Глава 92 - День Мёртвых •
От лица Даррина Ордина
Я закашлялся, медленно приходя в сознание. Вода хлынула из моих лёгких, когда я откашливался, и каждое сотрясающее движение отдавалось болью во всём теле.
«Да лежи ты смирно, чёрт возьми!» — произнёс знакомый голос, хотя я с трудом мог сфокусироваться. — «А ты потяжелел, Дарри! Просто не двигайся, и я тебя вытащу! Ты не истечёшь здесь кровью!»
Меня рывками тащили по воде. Кто-то тянул моё тело за воротник, и делал это без особой нежности. Кровавый след тянулся за мной по воде, остатки моей ноги сочили багрянец.
Я выкашлял ещё порцию воды, заставив своего спасителя выругаться.
Мой разум медленно восстанавливал картину произошедшего. Меня бросили в озеро. Я сразу же поплыл наверх, но что-то схватило меня и потащило вниз. Что-то огромное.
Змея всё ещё была где-то под водой. Как я вообще спасся?! Это было самое большое существо, которое я когда-либо видел. Я ожидал, что под водой что-то скрывается, но это было просто абсурдно. Изуродованная, гниющая плоть делала его похожим на нечто из ночного кошмара.
Но ведь я что-то видел, прежде чем потерял сознание, не так ли? Полосу в воде, когда я тщетно пытался освободиться?
‘Торен там, внизу’, — подумал я. Я слегка пошевелился, чувствуя, как нарастает беспокойство. Он сражается с этим демоном.
«Прекрати дёргаться!» — сказал знакомый голос из-за моей спины.
«Дима?» — ошеломлённо произнёс я.
«Ты можешь двигаться, Дарри?» — спросила моя бывшая возлюбленная. — «Неважно. Нам просто нужно добраться до плота».
Наконец-то я нашёл в себе силы посмотреть дальше своей ноги.
И тут же побледнел.
Вдалеке у кромки воды выстроились тысячи мертвецов. Их глаза светились тёмно-фиолетовым, мерцая и вспыхивая, словно бесчисленные светлячки. А в авангарде стояли ужасные, мутировавшие скопления гниющих костей и тел. Пять командиров вытянули руки, управляя мириадами трупов вокруг себя. Я узнал их по описанию Торена: они были мешаниной из конечностей, словно ребёнок втиснул дюжину частей своих расчленённых кукол в огромный ком глины, придав ему смутно человекоподобную форму. На вершине их гротескных торсов красовались одинокие, безупречные черепа.
«Что они делают?» — в ужасе спросил я.
Дима не ответила. Вместо этого она втащила меня на плот, как только мы до него добрались, затащив моё безвольное тело в безопасное убежище. Я вскрикнул от боли, когда моя нога — месиво из раздробленной плоти и осколков костей — ударилась о край.
Дима опустилась на колени надо мной, держа в руках толстый свёрток бинтов. Вокруг нас суетились маги, готовя заклинания и воспламеняя свою ману. В ушах звенели тревожные крики и звуки боя, но я с трудом мог сосредоточиться. Потеря крови затуманивала мои мысли. «Я… мне нужно встать. Я им нужен. Чтобы вести их».
«Ты можешь хоть раз в жизни полежать спокойно?» — вскрикнула Дима, неуклюже возясь с бинтами и склонившись надо мной. Её тело заслоняло от меня вид на нежить, но я чувствовал их ярость даже с расстояния в четверть мили. — «Вечно ты рвёшься помогать, вести и сражаться! Неужели ты не можешь делать ничего, кроме как всего себя отдавать?!»
Что-то мокрое капнуло мне на грудь, пока она кое-как накладывала жгут. Моя бывшая возлюбленная тихо плакала, ухаживая за моим телом, а над головой разносился грохот заклинаний и крики сражающихся мужчин. Я застонал, когда Дима туго затянула повязку на моей ноге, пытаясь остановить кровотечение. «Ты останешься здесь, Даррин, и мы выберемся из этого. Хорошо?»
«Нет», — слабо возразил я, отталкиваясь от металлического пола подо мной. — «Мне нужно…»
«Тебе нужно, чёрт возьми, остановиться!» — крикнула Дима. — «Ещё немного подвигаешься, и истечёшь кровью. Неужели ты не видишь?»
Туман в моих мыслях начал рассеиваться. Да, я это видел. Но я был лидером этого отряда. Без меня их бы одолели.
«Ты и твой комплекс спасителя», — прошипела Дима. Моё тело не слушалось.
Наконец упрямая Кастер встала, вытаскивая палочку из кармана. Она повернулась, чтобы встретить кого-то вдалеке. Но её движение открыло мне прекрасный вид на происходящее.
Под руководством своих командиров нежить начала формировать собственные плавательные средства. Группами по пять и десять трупы плыли на хлипких глыбах льда и тонких металлических чашах. Дима вместе с другими магами, которых можно было отвлечь от блокирования случайных заклинаний, летящих в нашу группу, начала прицельно стрелять по приближающейся нежити. Они целились в ноги монстров, пытаясь уничтожить их утлые плоты.
Большинство этих атак достигали цели, топя десятки судов каждую секунду. И хотя эти призраки Реликтовых Гробниц были способны на многое неестественное, плавание не входило в их число.
На секунду я позволил себе надеяться. Мы были беззащитны посреди воды, это правда, но каждая атака, направленная на нас, была отражена. Если бы они только продержались достаточно долго…
Но несколько групп неизбежно прорвались сквозь шквал заклинаний объединённых усилий Отряда Бескровных, Энсгарских Изгнанников и Отряда Морозных Близнецов. Те, кто достиг нашего широкого плота, карабкались наверх, чтобы зацепиться, заставляя моё сердце тревожно колотиться.
Я пошевелился, пытаясь выпрямиться, когда приблизился зомби. В моём ядре всё ещё было много маны, но тело казалось слабее, чем когда-либо. То, что я чуть не утонул, отняло у меня много сил.
Но размытая линия обезглавила одного из мертвецов, прежде чем тот успел до меня добраться. Ещё двое постигла та же участь, когда Севрен Денуар пронёсся вперёд, его странная форма заклинания, изменяющая вес, позволяла ему двигаться короткими, ритмичными рывками.
Пока я пытался встать, Дима внезапно оказалась рядом. Она обхватила меня под руку, с кряхтением поддерживая мой вес.
«Я же не могу заставить тебя сидеть на месте, не так ли?» — сказала она с какой-то обидой в голосе. Я был ошеломлён этим всплеском эмоций, не зная, как ответить.
«Я должен им помочь», — просто сказал я. — «Я их лидер».
«Конечно, ты лидер», — сказала она, её светлые волосы закрывали глаза.
Пока Дима поддерживала меня, я наносил слабые удары противоположной рукой. Каждый удар был наполнен силой моей эмблемы «Боевой Шторм», и мои вялые удары всё ещё посылали порывы ветра во всё, что подходило слишком близко. Нежить падала толпами, каждая моя атака была предельно точной даже в моём измученном состоянии. Я делал это слишком долго, сражался слишком много лет, чтобы позволить этому сломить меня.
Один из мертвецов — из более целых вариантов — бросился на меня с неудачного угла. Я быстро понял, что произойдёт, и, стиснув зубы, укрепил свой мана-барьер.
Существо провело по моему боку огненными когтями, жар опалил мне рёбра. Мы с Димой покатились, нарушение равновесия опрокинуло нас. Но падая, я махнул рукой в сторону. Ветер разнёс череп элитного мертвеца, обрызгав нас с Димой костями и мозгами.
Я пошатнулся, ожоги на рёбрах усугубляли всё остальное, что болело.
«Ты всегда проповедовал о преимуществах защитных рун», — выдохнула Дима. К несчастью, я приземлился на неё, но она, казалось, не пострадала. — «У тебя есть раздражающая склонность оказываться правым».
Я растянул губы в улыбке. «Это одна из моих многочисленных прелестей». Она спихнула меня с себя, а затем помогла мне снова встать на ноги.
Дима закатила глаза, когда мы снова начали сражаться, но я воспользовался короткой передышкой, чтобы крикнуть. «Трёхслойное круговое построение!» — прокричал я охрипшим голосом. — «Живо!»
Маги вокруг нас отреагировали, словно их ударило током, быстро перестраиваясь в лучшую оборонительную формацию теперь, когда у них было простое указание. По краям расположились Джаред, Джеймсон и Яна, готовые отразить любого, кто подойдёт слишком близко. Севрен Денуар и Морозные Близнецы заняли позиции у щита, готовые атаковать любого поблизости. А внутри, я сгрудился с остальной частью группы.
И всё же, когда группа наконец собралась, я понял, что нам всё ещё кого-то не хватает.
‘Торен Даен’.
В тот момент, когда эта мысль пронеслась в моей голове, что-то изменилось под водой. Тираническая сила вырвалась наружу, заставив Диму споткнуться. Сама окружающая мана, казалось, дрожала под этой странной силой, и я почувствовал, как на лбу выступил пот.
Я встречал Слуг и раньше, чувствовал их ауру и удушающий вихрь силы. Я с трудом мог даже стоять в их присутствии, подавленный одной лишь их близостью. Но сила, исходившая из-под воды, не была той едва сдерживаемой мощью, которую я помнил. Нет, это было что-то ближе к необузданному лесному пожару, жар которого обжигал даже издалека.
Звуки битвы вокруг меня стихли, даже нежить замерла в своём безжалостном натиске. Казалось, всё поле боя затаило дыхание, отток силы пульсировал, действуя нам на нервы.
‘Змей всё ещё там, внизу’, — вспомнил я с немым ужасом. В хаосе моей кровопотери и срочности немедленной битвы я почти забыл об ужасном монстре, что скрывался в неведомых глубинах озера. Но это было не похоже на змея. Это было что-то другое.
«Торен Даен?» — ошеломлённо произнёс я.
Затем присутствие изменилось. Треск прогремел сквозь окружающую ману, словно в земной коре внезапно образовалась траншея. У меня едва хватило времени обдумать, что это значит, как атака нежити возобновилась с удвоенной силой.
И первый из командиров достиг нашего плота. Когда он поставил свою массивную ногу на судно, всё оно накренилось от веса, заставив многих из нас споткнуться, когда плеснула вода. Он немедленно бросился к нашей группе с силой атакующего железного гиракса, проламываясь сквозь все близлежащие трупы.
Щит Яны встретил его на полпути, но её оттеснили, поскольку громадное чудовище продолжало напирать. Руки высунулись из боков его тела, когда он врезался в высокий башенный щит женщины, пытаясь дотянуться и сорвать с неё лицо. Она с трудом держалась, уже потеряв равновесие из-за потери руки.
Морозные Близнецы встретили его на полпути, работая в идеальной тандеме. Меч Нумара отсёк три хватающие конечности от плоти существа, когда оно пыталось вцепиться в Яну. Булава Береда вонзилась в его широкие ноги, вспышка молнии вырвалась из его лица при ударе.
Командир просто продолжал пытаться пробиться в наше построение, игнорируя двух магов, вьющихся у его пяток.
«Цельтесь в сердце!» — крикнул я, чувствуя, что мой голос похож на выжатое полотенце. — «Это его слабое место! Там внутри мертвец, которого нужно убить!»
Севрен Денуар первым внял моему предупреждению. В один момент наше построение было почти сломлено, Яна была оттеснена слишком глубоко. В следующий миг Севрен Денуар нанёс монстру идеально выполненный удар ногой в прыжке, отбросив его назад. Раздался оглушительный грохот, грудная клетка командира вогнулась внутрь, монстр почти опрокинулся. Лорд Денуар нанёс гораздо больше урона, чем можно было ожидать от его вида.
Я почувствовал, как бодрящая сила вливается в моё тело, придавая мне ощущение мощи. Я посмотрел в сторону и заметил последнего Щита Энсгарских Изгнанников. Его звали Мралка, и он специализировался на поддержке одиночных целей, а не на защите широкой области, как остальные.
Его дыхание было напряжённым, когда он держал руки поднятыми, сосредотачиваясь на какой-то форме заклинания. Посмотрев вниз, я заметил, что полосы чистой маны обвивают мои конечности, наполняя меня силой. Несколько других магов вокруг меня были отмечены такими же полосами, что усиливало их защиту. Кроме того, в воздухе вокруг нас было странное искажение, которое, казалось, сбивало с толку нападавшую нежить.
«Долго не продержусь», — устало сказал Мралка. — «Но с этими монстрами будет легче сражаться!»
Севрен Денуар промелькнул мимо руки нежити, когда та бросилась на него, обвив конечность своей странной блестящей проволокой. Он резко остановился с другой стороны, вертя в руке свой кинжал.
Дюжина конечностей вырвалась из спины командира, заклинания были наготове в их руках. Севрен метнулся в сторону, его форма заклинания для уменьшения веса даровала ему сверхъестественную скорость.
‘Это, должно быть, регалия’, — рассеянно подумал я, продолжая метать порывы ветра. Я не мог помогать так хорошо, как хотелось бы, будучи фактически обездвиженным из-за раненой ноги. Но с силой моих заклинаний, усиленной заклинанием поддержки Мралки, я мог справляться с волнами нежити, толпящейся вокруг нашего маленького плота.
Маги вокруг нас были вынуждены оставить Севрена одного на один с противником, волна врагов снова сосредоточила наше внимание. Я одним глазом следил за его боем, продолжая избивать врага за врагом, втайне готовый попытаться помочь, если мужчина когда-нибудь ошибётся.
Севрен подпрыгнул, одновременно бросив свой кинжал в монстра. Тот, казалось, ожидал этого, горящие ямы в его белоснежном черепе вспыхнули. Он поднял гигантскую руку, поймав кинжал, который вонзился в ладонь командира.
Амальгама тел дёрнула, заставив Севрена качнуться, когда он полетел к готовому кулаку монстра.
Затем наследник Денуар щёлкнул запястьем, натянув проволоку, которую держал. Его кинжал отсёк мясистую руку командира целиком. Он едва увернулся от болтающегося запястья, скользнув в сторону и обвив проволокой его громадный торс.
Ещё один грохот пронёсся по озеру под нами, заставив плот затрястись. Севрен не позволил этому остановить себя, отпрыгнув в сторону, когда командир схватил ближайший труп. Сначала я подумал, что монстр может попытаться бросить тела в наше построение, но это было не так.
Вместо этого схваченный труп просто разжижился, части его потекли по рукам. Медленно, массивная рука командира восстановилась.
Но не достаточно быстро. За это время Севрен обежал монстра, обмотав его своей странной проволокой полдюжины раз. Когда он в следующий раз попытался поднять ногу, то напрягся, пытаясь разорвать путы, и с колоссальным грохотом рухнул вперёд.
Севрен стоял рядом, его кинжал был зажат в кулаке. Он заметно тяжело дышал, его белые волосы стали серебряными от пота. Он отвернулся от бьющегося трупа, хотя тот и рубился, и боролся со своими узами. Тонкая проволока держалась с поразительной прочностью, но я знал, что это не будет длиться вечно.
Всё тело Севрена размылось в движении вперёд. Металлическая проволока, которую он тащил, натянулась с силой сотни человек.
Я даже не увидел, как она резала. В один момент командир был связан, словно какой-то ужасный пленник, а в следующий — он был в бесчисленных кусках.
Минуту спустя Аландра окутала тело огнём, не желая рисковать, что оно восстановится.
Дух всех присутствующих, казалось, воспрял в этот момент. Одно из массивных, неуклюжих созданий было повержено без единой потери. Мы держались против неисчислимых орд благодаря нашей командной работе и решимости. Я даже позволил себе проблеск надежды. Может быть, только может быть, мы сможем из этого выбраться.
Затем глаза Севрена расширились в тревоге, он уставился на что-то позади меня. Громоподобные шаги загрохотали по стали, посылая знакомые толчки через платформу. Я неловко повернулся с помощью Димы, пытаясь собрать силы для атаки на следующего командира, который атаковал нас сзади.
Я бросил в существо сверхзаряженный Боевой Шторм, заметная часть моей оставшейся маны ушла на эту атаку. Но оно, казалось, почувствовало приближение атаки, слегка сместившись в сторону.
Вместо того чтобы пробить дыру в сердце существа, удар вырвал значительную часть его грудной клетки оглушительным взрывом. Но оно всё равно продолжало нестись вперёд, наступая на Джеймсона в нашем тылу. Тот упёрся ногами, готовый принять удар, как это сделала Яна.
Затем командир сделал то, чего никто не ожидал. Он присел, согнув колени и наклонившись вперёд.
«Милосердная Вритра», — прошептал я, мои глаза расширились, когда я сразу понял, что сейчас произойдёт. Эти напряжённые мышцы готовились не к рывку. Они готовились к прыжку.
Эти твари учились на опыте.
Я беспомощно наблюдал, как тонна искалеченных конечностей и костей, слепленных в неудачную попытку тела, взмыла в воздух, описав высокую дугу.
А затем она начала падать.
«Рассыпаться!» — крикнул я, пытаясь быть услышанным сквозь звуки битвы. — «Пока оно в нас не врезалось!»
Некоторые маги услышали меня, мудро покинув наше построение. Дима потащила меня в сторону, моя раненая нога всё это время сопротивлялась.
Но не все вняли моему предупреждению. Колоссальная амальгама из плоти ударила в то, что раньше было центром нашего построения, как комета, разнеся в щепки металл и лёд с оглушительным грохотом. Широкий кратер открылся, когда вся льдина погрузилась в воду, вода хлынула на поверхность, прежде чем она снова всплыла, подбрасывая нас во все стороны.
Я посмотрел на кратер с растущим чувством отчаяния. Я почувствовал, как угасает усиленная сила, которую давало мне заклинание Мралки, заклинатель больше не поддерживал эффект. Изуродованные трупы Мралки и Джеймсона лежали в месиве из внутренностей и раздробленной плоти под его ногами, они двое не были достаточно быстры, чтобы спастись.
«Ублюдок!» — услышал я крик мужчины на поле боя, он бросился на существо с диким, сломленным выражением на лице. Хредел, даже не усиленный маной, метал заклинание за заклинанием в существо. Каждая атака вырывала кусок гнилой плоти, но ни одна не была нацелена. — «Ты, исчадие ада! Я сожгу тебя дотла!»
Существо небрежно отмахнулось, и я боялся, что увижу ещё одно красное пятно на поле боя. Но Севрен Денуар промелькнул мимо, неловко выдернув Хредела с линии огня. Плотяной колосс, казалось, не обратил внимания на то, что промахнулся.
Его горящие глаза сфокусировались на мне, заставив мою здоровую ногу дрожать от страха.
«Лидер», — прохрипело оно, звук был похож на скрежет костей. — «Убить».
Оно бросилось вперёд. Я приготовился попытаться ударить его, но у меня не было времени. Кто-то оттолкнул меня в сторону, отправив в полёт.
Я встретился взглядом с Димой, в её бледно-голубых глазах промелькнула эмоция. ‘Прости’, — казалось, говорили они.
Я ударился об острый металлический край кратера, прокатившись несколько метров. Но срочность моего положения заставила меня посмотреть, даже вопреки моим самым глубоким страхам.
И я увидел, как Дима была поражена в грудь несущимся монстром, отлетев в сторону, как сломанная кукла.
Я закашлялся, медленно приходя в сознание. Вода хлынула из моих лёгких, когда я откашливался, и каждое сотрясающее движение отдавалось болью во всём теле.
«Да лежи ты смирно, чёрт возьми!» — произнёс знакомый голос, хотя я с трудом мог сфокусироваться. — «А ты потяжелел, Дарри! Просто не двигайся, и я тебя вытащу! Ты не истечёшь здесь кровью!»
Меня рывками тащили по воде. Кто-то тянул моё тело за воротник, и делал это без особой нежности. Кровавый след тянулся за мной по воде, остатки моей ноги сочили багрянец.
Я выкашлял ещё порцию воды, заставив своего спасителя выругаться.
Мой разум медленно восстанавливал картину произошедшего. Меня бросили в озеро. Я сразу же поплыл наверх, но что-то схватило меня и потащило вниз. Что-то огромное.
Змея всё ещё была где-то под водой. Как я вообще спасся?! Это было самое большое существо, которое я когда-либо видел. Я ожидал, что под водой что-то скрывается, но это было просто абсурдно. Изуродованная, гниющая плоть делала его похожим на нечто из ночного кошмара.
Но ведь я что-то видел, прежде чем потерял сознание, не так ли? Полосу в воде, когда я тщетно пытался освободиться?
‘Торен там, внизу’, — подумал я. Я слегка пошевелился, чувствуя, как нарастает беспокойство. Он сражается с этим демоном.
«Прекрати дёргаться!» — сказал знакомый голос из-за моей спины.
«Дима?» — ошеломлённо произнёс я.
«Ты можешь двигаться, Дарри?» — спросила моя бывшая возлюбленная. — «Неважно. Нам просто нужно добраться до плота».
Наконец-то я нашёл в себе силы посмотреть дальше своей ноги.
И тут же побледнел.
Вдалеке у кромки воды выстроились тысячи мертвецов. Их глаза светились тёмно-фиолетовым, мерцая и вспыхивая, словно бесчисленные светлячки. А в авангарде стояли ужасные, мутировавшие скопления гниющих костей и тел. Пять командиров вытянули руки, управляя мириадами трупов вокруг себя. Я узнал их по описанию Торена: они были мешаниной из конечностей, словно ребёнок втиснул дюжину частей своих расчленённых кукол в огромный ком глины, придав ему смутно человекоподобную форму. На вершине их гротескных торсов красовались одинокие, безупречные черепа.
«Что они делают?» — в ужасе спросил я.
Дима не ответила. Вместо этого она втащила меня на плот, как только мы до него добрались, затащив моё безвольное тело в безопасное убежище. Я вскрикнул от боли, когда моя нога — месиво из раздробленной плоти и осколков костей — ударилась о край.
Дима опустилась на колени надо мной, держа в руках толстый свёрток бинтов. Вокруг нас суетились маги, готовя заклинания и воспламеняя свою ману. В ушах звенели тревожные крики и звуки боя, но я с трудом мог сосредоточиться. Потеря крови затуманивала мои мысли. «Я… мне нужно встать. Я им нужен. Чтобы вести их».
«Ты можешь хоть раз в жизни полежать спокойно?» — вскрикнула Дима, неуклюже возясь с бинтами и склонившись надо мной. Её тело заслоняло от меня вид на нежить, но я чувствовал их ярость даже с расстояния в четверть мили. — «Вечно ты рвёшься помогать, вести и сражаться! Неужели ты не можешь делать ничего, кроме как всего себя отдавать?!»
Что-то мокрое капнуло мне на грудь, пока она кое-как накладывала жгут. Моя бывшая возлюбленная тихо плакала, ухаживая за моим телом, а над головой разносился грохот заклинаний и крики сражающихся мужчин. Я застонал, когда Дима туго затянула повязку на моей ноге, пытаясь остановить кровотечение. «Ты останешься здесь, Даррин, и мы выберемся из этого. Хорошо?»
«Нет», — слабо возразил я, отталкиваясь от металлического пола подо мной. — «Мне нужно…»
«Тебе нужно, чёрт возьми, остановиться!» — крикнула Дима. — «Ещё немного подвигаешься, и истечёшь кровью. Неужели ты не видишь?»
Туман в моих мыслях начал рассеиваться. Да, я это видел. Но я был лидером этого отряда. Без меня их бы одолели.
«Ты и твой комплекс спасителя», — прошипела Дима. Моё тело не слушалось.
Наконец упрямая Кастер встала, вытаскивая палочку из кармана. Она повернулась, чтобы встретить кого-то вдалеке. Но её движение открыло мне прекрасный вид на происходящее.
Под руководством своих командиров нежить начала формировать собственные плавательные средства. Группами по пять и десять трупы плыли на хлипких глыбах льда и тонких металлических чашах. Дима вместе с другими магами, которых можно было отвлечь от блокирования случайных заклинаний, летящих в нашу группу, начала прицельно стрелять по приближающейся нежити. Они целились в ноги монстров, пытаясь уничтожить их утлые плоты.
Большинство этих атак достигали цели, топя десятки судов каждую секунду. И хотя эти призраки Реликтовых Гробниц были способны на многое неестественное, плавание не входило в их число.
На секунду я позволил себе надеяться. Мы были беззащитны посреди воды, это правда, но каждая атака, направленная на нас, была отражена. Если бы они только продержались достаточно долго…
Но несколько групп неизбежно прорвались сквозь шквал заклинаний объединённых усилий Отряда Бескровных, Энсгарских Изгнанников и Отряда Морозных Близнецов. Те, кто достиг нашего широкого плота, карабкались наверх, чтобы зацепиться, заставляя моё сердце тревожно колотиться.
Я пошевелился, пытаясь выпрямиться, когда приблизился зомби. В моём ядре всё ещё было много маны, но тело казалось слабее, чем когда-либо. То, что я чуть не утонул, отняло у меня много сил.
Но размытая линия обезглавила одного из мертвецов, прежде чем тот успел до меня добраться. Ещё двое постигла та же участь, когда Севрен Денуар пронёсся вперёд, его странная форма заклинания, изменяющая вес, позволяла ему двигаться короткими, ритмичными рывками.
Пока я пытался встать, Дима внезапно оказалась рядом. Она обхватила меня под руку, с кряхтением поддерживая мой вес.
«Я же не могу заставить тебя сидеть на месте, не так ли?» — сказала она с какой-то обидой в голосе. Я был ошеломлён этим всплеском эмоций, не зная, как ответить.
«Я должен им помочь», — просто сказал я. — «Я их лидер».
«Конечно, ты лидер», — сказала она, её светлые волосы закрывали глаза.
Пока Дима поддерживала меня, я наносил слабые удары противоположной рукой. Каждый удар был наполнен силой моей эмблемы «Боевой Шторм», и мои вялые удары всё ещё посылали порывы ветра во всё, что подходило слишком близко. Нежить падала толпами, каждая моя атака была предельно точной даже в моём измученном состоянии. Я делал это слишком долго, сражался слишком много лет, чтобы позволить этому сломить меня.
Один из мертвецов — из более целых вариантов — бросился на меня с неудачного угла. Я быстро понял, что произойдёт, и, стиснув зубы, укрепил свой мана-барьер.
Существо провело по моему боку огненными когтями, жар опалил мне рёбра. Мы с Димой покатились, нарушение равновесия опрокинуло нас. Но падая, я махнул рукой в сторону. Ветер разнёс череп элитного мертвеца, обрызгав нас с Димой костями и мозгами.
Я пошатнулся, ожоги на рёбрах усугубляли всё остальное, что болело.
«Ты всегда проповедовал о преимуществах защитных рун», — выдохнула Дима. К несчастью, я приземлился на неё, но она, казалось, не пострадала. — «У тебя есть раздражающая склонность оказываться правым».
Я растянул губы в улыбке. «Это одна из моих многочисленных прелестей». Она спихнула меня с себя, а затем помогла мне снова встать на ноги.
Дима закатила глаза, когда мы снова начали сражаться, но я воспользовался короткой передышкой, чтобы крикнуть. «Трёхслойное круговое построение!» — прокричал я охрипшим голосом. — «Живо!»
Маги вокруг нас отреагировали, словно их ударило током, быстро перестраиваясь в лучшую оборонительную формацию теперь, когда у них было простое указание. По краям расположились Джаред, Джеймсон и Яна, готовые отразить любого, кто подойдёт слишком близко. Севрен Денуар и Морозные Близнецы заняли позиции у щита, готовые атаковать любого поблизости. А внутри, я сгрудился с остальной частью группы.
И всё же, когда группа наконец собралась, я понял, что нам всё ещё кого-то не хватает.
‘Торен Даен’.
В тот момент, когда эта мысль пронеслась в моей голове, что-то изменилось под водой. Тираническая сила вырвалась наружу, заставив Диму споткнуться. Сама окружающая мана, казалось, дрожала под этой странной силой, и я почувствовал, как на лбу выступил пот.
Я встречал Слуг и раньше, чувствовал их ауру и удушающий вихрь силы. Я с трудом мог даже стоять в их присутствии, подавленный одной лишь их близостью. Но сила, исходившая из-под воды, не была той едва сдерживаемой мощью, которую я помнил. Нет, это было что-то ближе к необузданному лесному пожару, жар которого обжигал даже издалека.
Звуки битвы вокруг меня стихли, даже нежить замерла в своём безжалостном натиске. Казалось, всё поле боя затаило дыхание, отток силы пульсировал, действуя нам на нервы.
‘Змей всё ещё там, внизу’, — вспомнил я с немым ужасом. В хаосе моей кровопотери и срочности немедленной битвы я почти забыл об ужасном монстре, что скрывался в неведомых глубинах озера. Но это было не похоже на змея. Это было что-то другое.
«Торен Даен?» — ошеломлённо произнёс я.
Затем присутствие изменилось. Треск прогремел сквозь окружающую ману, словно в земной коре внезапно образовалась траншея. У меня едва хватило времени обдумать, что это значит, как атака нежити возобновилась с удвоенной силой.
И первый из командиров достиг нашего плота. Когда он поставил свою массивную ногу на судно, всё оно накренилось от веса, заставив многих из нас споткнуться, когда плеснула вода. Он немедленно бросился к нашей группе с силой атакующего железного гиракса, проламываясь сквозь все близлежащие трупы.
Щит Яны встретил его на полпути, но её оттеснили, поскольку громадное чудовище продолжало напирать. Руки высунулись из боков его тела, когда он врезался в высокий башенный щит женщины, пытаясь дотянуться и сорвать с неё лицо. Она с трудом держалась, уже потеряв равновесие из-за потери руки.
Морозные Близнецы встретили его на полпути, работая в идеальной тандеме. Меч Нумара отсёк три хватающие конечности от плоти существа, когда оно пыталось вцепиться в Яну. Булава Береда вонзилась в его широкие ноги, вспышка молнии вырвалась из его лица при ударе.
Командир просто продолжал пытаться пробиться в наше построение, игнорируя двух магов, вьющихся у его пяток.
«Цельтесь в сердце!» — крикнул я, чувствуя, что мой голос похож на выжатое полотенце. — «Это его слабое место! Там внутри мертвец, которого нужно убить!»
Севрен Денуар первым внял моему предупреждению. В один момент наше построение было почти сломлено, Яна была оттеснена слишком глубоко. В следующий миг Севрен Денуар нанёс монстру идеально выполненный удар ногой в прыжке, отбросив его назад. Раздался оглушительный грохот, грудная клетка командира вогнулась внутрь, монстр почти опрокинулся. Лорд Денуар нанёс гораздо больше урона, чем можно было ожидать от его вида.
Я почувствовал, как бодрящая сила вливается в моё тело, придавая мне ощущение мощи. Я посмотрел в сторону и заметил последнего Щита Энсгарских Изгнанников. Его звали Мралка, и он специализировался на поддержке одиночных целей, а не на защите широкой области, как остальные.
Его дыхание было напряжённым, когда он держал руки поднятыми, сосредотачиваясь на какой-то форме заклинания. Посмотрев вниз, я заметил, что полосы чистой маны обвивают мои конечности, наполняя меня силой. Несколько других магов вокруг меня были отмечены такими же полосами, что усиливало их защиту. Кроме того, в воздухе вокруг нас было странное искажение, которое, казалось, сбивало с толку нападавшую нежить.
«Долго не продержусь», — устало сказал Мралка. — «Но с этими монстрами будет легче сражаться!»
Севрен Денуар промелькнул мимо руки нежити, когда та бросилась на него, обвив конечность своей странной блестящей проволокой. Он резко остановился с другой стороны, вертя в руке свой кинжал.
Дюжина конечностей вырвалась из спины командира, заклинания были наготове в их руках. Севрен метнулся в сторону, его форма заклинания для уменьшения веса даровала ему сверхъестественную скорость.
‘Это, должно быть, регалия’, — рассеянно подумал я, продолжая метать порывы ветра. Я не мог помогать так хорошо, как хотелось бы, будучи фактически обездвиженным из-за раненой ноги. Но с силой моих заклинаний, усиленной заклинанием поддержки Мралки, я мог справляться с волнами нежити, толпящейся вокруг нашего маленького плота.
Маги вокруг нас были вынуждены оставить Севрена одного на один с противником, волна врагов снова сосредоточила наше внимание. Я одним глазом следил за его боем, продолжая избивать врага за врагом, втайне готовый попытаться помочь, если мужчина когда-нибудь ошибётся.
Севрен подпрыгнул, одновременно бросив свой кинжал в монстра. Тот, казалось, ожидал этого, горящие ямы в его белоснежном черепе вспыхнули. Он поднял гигантскую руку, поймав кинжал, который вонзился в ладонь командира.
Амальгама тел дёрнула, заставив Севрена качнуться, когда он полетел к готовому кулаку монстра.
Затем наследник Денуар щёлкнул запястьем, натянув проволоку, которую держал. Его кинжал отсёк мясистую руку командира целиком. Он едва увернулся от болтающегося запястья, скользнув в сторону и обвив проволокой его громадный торс.
Ещё один грохот пронёсся по озеру под нами, заставив плот затрястись. Севрен не позволил этому остановить себя, отпрыгнув в сторону, когда командир схватил ближайший труп. Сначала я подумал, что монстр может попытаться бросить тела в наше построение, но это было не так.
Вместо этого схваченный труп просто разжижился, части его потекли по рукам. Медленно, массивная рука командира восстановилась.
Но не достаточно быстро. За это время Севрен обежал монстра, обмотав его своей странной проволокой полдюжины раз. Когда он в следующий раз попытался поднять ногу, то напрягся, пытаясь разорвать путы, и с колоссальным грохотом рухнул вперёд.
Севрен стоял рядом, его кинжал был зажат в кулаке. Он заметно тяжело дышал, его белые волосы стали серебряными от пота. Он отвернулся от бьющегося трупа, хотя тот и рубился, и боролся со своими узами. Тонкая проволока держалась с поразительной прочностью, но я знал, что это не будет длиться вечно.
Всё тело Севрена размылось в движении вперёд. Металлическая проволока, которую он тащил, натянулась с силой сотни человек.
Я даже не увидел, как она резала. В один момент командир был связан, словно какой-то ужасный пленник, а в следующий — он был в бесчисленных кусках.
Минуту спустя Аландра окутала тело огнём, не желая рисковать, что оно восстановится.
Дух всех присутствующих, казалось, воспрял в этот момент. Одно из массивных, неуклюжих созданий было повержено без единой потери. Мы держались против неисчислимых орд благодаря нашей командной работе и решимости. Я даже позволил себе проблеск надежды. Может быть, только может быть, мы сможем из этого выбраться.
Затем глаза Севрена расширились в тревоге, он уставился на что-то позади меня. Громоподобные шаги загрохотали по стали, посылая знакомые толчки через платформу. Я неловко повернулся с помощью Димы, пытаясь собрать силы для атаки на следующего командира, который атаковал нас сзади.
Я бросил в существо сверхзаряженный Боевой Шторм, заметная часть моей оставшейся маны ушла на эту атаку. Но оно, казалось, почувствовало приближение атаки, слегка сместившись в сторону.
Вместо того чтобы пробить дыру в сердце существа, удар вырвал значительную часть его грудной клетки оглушительным взрывом. Но оно всё равно продолжало нестись вперёд, наступая на Джеймсона в нашем тылу. Тот упёрся ногами, готовый принять удар, как это сделала Яна.
Затем командир сделал то, чего никто не ожидал. Он присел, согнув колени и наклонившись вперёд.
«Милосердная Вритра», — прошептал я, мои глаза расширились, когда я сразу понял, что сейчас произойдёт. Эти напряжённые мышцы готовились не к рывку. Они готовились к прыжку.
Эти твари учились на опыте.
Я беспомощно наблюдал, как тонна искалеченных конечностей и костей, слепленных в неудачную попытку тела, взмыла в воздух, описав высокую дугу.
А затем она начала падать.
«Рассыпаться!» — крикнул я, пытаясь быть услышанным сквозь звуки битвы. — «Пока оно в нас не врезалось!»
Некоторые маги услышали меня, мудро покинув наше построение. Дима потащила меня в сторону, моя раненая нога всё это время сопротивлялась.
Но не все вняли моему предупреждению. Колоссальная амальгама из плоти ударила в то, что раньше было центром нашего построения, как комета, разнеся в щепки металл и лёд с оглушительным грохотом. Широкий кратер открылся, когда вся льдина погрузилась в воду, вода хлынула на поверхность, прежде чем она снова всплыла, подбрасывая нас во все стороны.
Я посмотрел на кратер с растущим чувством отчаяния. Я почувствовал, как угасает усиленная сила, которую давало мне заклинание Мралки, заклинатель больше не поддерживал эффект. Изуродованные трупы Мралки и Джеймсона лежали в месиве из внутренностей и раздробленной плоти под его ногами, они двое не были достаточно быстры, чтобы спастись.
«Ублюдок!» — услышал я крик мужчины на поле боя, он бросился на существо с диким, сломленным выражением на лице. Хредел, даже не усиленный маной, метал заклинание за заклинанием в существо. Каждая атака вырывала кусок гнилой плоти, но ни одна не была нацелена. — «Ты, исчадие ада! Я сожгу тебя дотла!»
Существо небрежно отмахнулось, и я боялся, что увижу ещё одно красное пятно на поле боя. Но Севрен Денуар промелькнул мимо, неловко выдернув Хредела с линии огня. Плотяной колосс, казалось, не обратил внимания на то, что промахнулся.
Его горящие глаза сфокусировались на мне, заставив мою здоровую ногу дрожать от страха.
«Лидер», — прохрипело оно, звук был похож на скрежет костей. — «Убить».
Оно бросилось вперёд. Я приготовился попытаться ударить его, но у меня не было времени. Кто-то оттолкнул меня в сторону, отправив в полёт.
Я встретился взглядом с Димой, в её бледно-голубых глазах промелькнула эмоция. ‘Прости’, — казалось, говорили они.
Я ударился об острый металлический край кратера, прокатившись несколько метров. Но срочность моего положения заставила меня посмотреть, даже вопреки моим самым глубоким страхам.
И я увидел, как Дима была поражена в грудь несущимся монстром, отлетев в сторону, как сломанная кукла.
Закладка