Глава 90 - Ковчег •
От лица Торена Даена
Даррин первым вышел из нашего общего оцепенения. Он повернулся к нам, указывая на береговую линию внизу. «Нам нужно спускаться, и поскорее», — сказал он.
Я стряхнул с себя оцепенение. Эмпайр-стейт-билдинг внушал трепет, но разве он был чем-то запредельным по сравнению с тем, что я видел здесь раньше? Однако земля внизу требовала куда более пристального внимания.
«Трупов нигде нет», — тихо произнёс я. И в самом деле, мой взор встречал лишь тёмно-серый асфальт. Вместо кишащего зомби города я, казалось, смотрел на город-призрак.
По группе прошло ощутимое беспокойство. Мы привыкли высматривать внизу орды нежити. Эта зона, казалось, наслаждалась, взращивая наши ожидания, словно заботливый фермер, лелея и удобряя наше восприятие. И когда мы думали, что поняли своё место, весь наш урожай вырывали с корнем и отбрасывали в сторону.
«Мы готовились к тому, что нас может ждать орда», — сказал Даррин. — «Но мы не могли учесть всего. Похоже, это нам на руку, не так ли?»
Слова Нападающего, казалось, нашли отклик в группе, придав им толику храбрости.
«Так», — подал голос Джаред, — «как мы собираемся спускаться?»
Даррин обменялся со мной взглядом. «Вы когда-нибудь слышали о лифтах?» — спросил он группу с широкой улыбкой на лице.
Вскоре наша группа сумела найти несколько лифтов, готовых доставить нас на первый этаж.
Пока мы спускались, музыки в лифте не было. В прошлый раз, когда она скребла по моим барабанным перепонкам, я её ненавидел. Но сейчас тишина казалась пустой, лишённой какого-либо звука или эмоций. Я поймал себя на том, что отстукиваю ногой по металлическому полу, а клаустрофобная мешанина тел усиливала мою тревогу.
Когда двери наконец открылись, я был одним из первых, кто вытолкнул себя наружу. Другие маги были заинтригованы лифтом не меньше Даррина, но мне нужно было чем-то занять свой разум. Я осмотрел нижний этаж, который оказался просторным вестибюлем. Потолок был по меньшей мере в десяти метрах над нами, что придавало вестибюлю ощущение грандиозности. Безупречные мраморные полы и монументальные стойки регистрации указывали на то, что это какой-то гранд-отель, если я ещё не понял этого по номерам наверху.
А ещё повсюду красовалась надпись «Marriott». Это была довольно очевидная подсказка.
«Итак», — сказал Даррин, выйдя вперёд и осматривая вестибюль. — «Нам нужно добраться до кромки воды, затем Джаред, Джеймсон и Хредел смогут начать формировать наш плот».
Несколько человек нервно зашумели. Дима, казалось, хотела задать вопрос, но заметно взяла себя в руки. В её глазах, когда она смотрела на лидера отряда Бескровных, было что-то неразборчивое.
Группа медленно двинулась к выходу, осматривая каждую поверхность. Я ковылял в центре, изо всех сил подавляя хромоту, пока мы шли к автоматическим дверям.
«А мы ведь готовились к большой битве», — с усмешкой сказала Аландра. Часовая держалась очень близко к Джареду, который, в свою очередь, настороженно смотрел вперёд. — «Хорошо, что нас не атаковали. Не думаю, что мы смогли бы сдержать эти орды нежити».
Слова Аландры, казалось, подняли боевой дух группы. Все были напряжены из-за неожиданной лёгкости нашего продвижения. А восходящие научились никогда не ждать, что Реликтовые Гробницы подарят им лёгкий путь к спасению.
«Не теряйте бдительности», — с кряхтением произнёс Хредел, выходя под унылое небо. — «Эта зона — сущий ад. Глупо полагать, что нам дадут хоть какую-то передышку. Это какая-то ловушка».
Настроение быстро испортилось, упав даже ниже, чем было раньше.
‘Как мне удаётся так хорошо читать их эмоции?’ — рассеянно подумал я. Дело было не только в понимании языка их тел, эмоций и тому подобного. Я словно мог ощутить вкус их мыслей в воздухе. Всепроникающее чувство обречённости покалывало мои чувства.
«Нежить всё ещё может на нас наброситься, это правда», — заговорил я, ощущая депрессию в воздухе как физическую силу. — «Наш скромный отряд трещал по швам ещё до того, как мы начали спасаться. Но мы ведь это спланировали, верно? Просто не сводите глаз с цели. Осталось совсем немного».
Мои слова, казалось, дошли до некоторых мужчин и женщин вокруг меня, но далеко не до всех. После этого мы двигались в скрытой тишине, выходя на набережную. Песок хрустел под моими ботинками, а влага внутри была странным контрастом по сравнению с последним разом, когда я брёл по пескам. В пустынной зоне было сухо и очень жарко, здесь же было немного прохладно, а в воздухе пахло пресной водой.
Я посмотрел на Эмпайр-стейт-билдинг, возвышающийся посреди озера. Это стальное свидетельство было грозной финальной целью. Маленькое заклинание-часовой Аландры указывало на этот островной колосс, но не говорило, на какой этаж нам нужно попасть, чтобы выбраться. Неужели придётся обыскивать все сто два этажа?
Моё внимание отвлёк Хредел, шагнувший вперёд. В его руках была крепко сжата палочка, и я почувствовал, как отреагировала мана, когда он начал концентрироваться на своих формах заклинаний. Джаред шагнул вперёд, осторожно убрав руку Аландры со своего плеча. Джеймсон, молчаливый Щит, который всегда мрачно стоял рядом с Хределом, занял свою позицию последним.
Как один, трое магов подняли своё оружие: палочку, большой щит и простой посох. Вместе мана заколебалась по их зову. Медленно, лёд начал расползаться по неподвижной воде, создавая лёгкую рябь на зеркальной поверхности.
Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Я обернулся, ожидая, что вот-вот грянет гром. Мы были беззащитны на берегу озера, вынужденные ждать, пока эти маги закончат свои заклинания. Лучшего времени для нападения на нас и быть не могло.
Яна, единственный другой Щит в резерве, шевельнулась рядом. Севрен положил руку на свой кинжал, испытывая то же чувство настороженности. Даррин с каменным выражением лица наблюдал за медленно растущей льдиной, словно его взгляд мог заставить её расти быстрее.
Но секунды текли без происшествий. Маленькие волны расходились от центра глыбы замороженной воды овальной формы, когда та вытесняла воду из озера, отбрасывая странные искажённые отражения всех встревоженных магов у кромки воды.
Я облизнул губы, моя рука скользнула по рукояти Клятвы. Что-то должно было случиться. Но я определённо что-то упускал. Нежить ведь не могла просто позволить нам сбежать, не так ли?
Пока ледяной плот медленно углублялся в воду, прикосновение Джареда к конструкции начало обретать форму. Толстые металлические листы медленно вставали на место по бокам, укрепляя края от любого потенциального нападения. Металл растекался, как вода, переливающаяся через край чаши, медленно охватывая все стороны.
«Что-то здесь не так», — прошептал Севрен рядом со мной. Он говорил слишком тихо, чтобы кто-то, кроме меня, мог его услышать. Подозреваю, он знал это. — «Реликтовые Гробницы просто так нас не отпустят. Мы что-то упускаем. Что-то ключевое».
«Нельзя учесть каждый изъян в плане», — тихо сказал я, повторяя то, что когда-то говорил Карсиен. Правда, совет казался немного несвежим, учитывая, что пошло не так во время нашего нападения на винокурню Джоанов. — «Будем решать проблемы по мере их поступления. Реагировать по необходимости».
Это был единственный совет, который я мог дать. Очень редко мои замыслы в этом новом мире шли хорошо. Сначала мои планы по медленному наращиванию силы были нарушены Джоанами. Затем Крыса затащил меня в свою команду. После этого моё нападение на винокурню пошло ужасно наперекосяк.
Последние несколько месяцев я и так жил одним днём. Это мало чем отличалось. Часть меня задавалась вопросом, не должен ли я извлечь из этого какой-то жизненный урок. Я мог представить, как Хофал затягивается своей трубкой с задумчивым видом.
«Здания никогда не получаются в точности такими, какими их задумал архитектор», — сказал бы он. — «Всегда есть моменты, когда планирование даёт сбой. Оползень на стройплощадке может разрушить фундамент. Дождь в неудачный день может смыть всю недельную покраску».
Мысли о дородном Щите из Фиакры укрепили мою решимость, позволив поверить в собственные слова. Севрен, однако, явно не был так же успокоен моими заверениями.
Из разговоров я знал, что лёд, на который я смотрел, был не просто замёрзшей водой. Он был чрезвычайно плотным: на самом деле, его масса была почти слишком концентрированной, чтобы держаться на воде. Хредел и Джеймсон работали над тем, чтобы центральная, основная часть нашего маленького буя была гораздо более концентрированной, чем внешние слои. Такая точная работа с заклинаниями напрягала пределы их рун, стоила им драгоценной маны и времени.
Но готовый продукт выглядел как нечто из Арктики. Если бы не металлическая окантовка, в своём прежнем мире я бы счёл его естественной льдиной.
«Так», — сказал Хредел, слегка задыхаясь. Его руки подрагивали на палочке, явно выжатые от усталости. — «Должно хватить. Нам нужно уходить. Немедленно».
Группа забралась на импровизированный плот, и от этого движения он слегка сдвинулся с места. Он был не меньше десяти метров от края до края: более чем достаточно для нашей группы. Однако в тот момент, когда мы все оказались на льду, появились первые признаки перемен.
Я услышал это прежде, чем что-либо увидел. Звук раскалывающихся камней раздался со всех сторон, и бесчисленное множество уродливых рук пробивалось сквозь твёрдый бетон. Я выругался, используя свой телекинез, чтобы вытащить Клятву и Обещание из ножен. Одновременно я приготовил дюжину огненных шаров вокруг себя, каждый из которых был готов поразить всё, что подойдёт слишком близко.
Пока нежить вытаскивала себя из своих уличных тюрем, маги вокруг меня быстро среагировали. Три наших Щита, специализирующихся на защите больших площадей — Яна, Джаред и Джеймсон, — выставили свои защитные барьеры и приготовились к натиску. Тем временем Хредел, всё ещё заметно уставший от работы над заклинанием плота, сотворил полдюжины ледяных вёсел.
«Берите!» — сказал он с ноткой тревоги, дико жестикулируя сотворёнными предметами, — «И гребите изо всех сил!»
Но прежде чем кто-либо из остальных успел схватить весло, я вмешался, ухватившись за каждое из них своей телекинетической эмблемой. Очерченные белым мерцанием, ледяные вёсла расположились по обеим сторонам нашего плота.
«Я этим займусь!» — сказал я сквозь стиснутые зубы, борясь с напряжением от поддержания стольких заклинаний одновременно. — «Вы все уничтожайте эту нежить! И стойте крепко!»
Не теряя ни минуты, я направил каждое из вёсел в воду, и идеально синхронизированное движение начало толкать нас вперёд. Мужчины и женщины вокруг меня пошатнулись, не готовые к такому резкому рывку.
Затем последовал первый залп. Нежить на берегу наконец выстроилась против нас, и рыхлое скопление трупов швыряло в нашу сторону скудные заклинания. Вращающиеся сферы земли, пули ветра и щупальца электричества создали смешанный шторм смерти, стремясь покрыть озеро гобеленом из маны.
Щиты поднялись над нашими головами, сделанные из переплетающихся слоёв льда, металла и земли. Тень накрыла наш маленький плот, когда наша защита заслонила небо. Три наших Щита работали в напряжённом тандеме, наклоняя свой барьер так, чтобы большинство снарядов соскальзывало с него.
На мгновение ничего не происходило. Потом ещё на одно. И ещё. И на четвёртом беспорядочном ударе моего сердца щиты приняли на себя целый шквал атак. Сбоку я видел, как большинство заклинаний безвредно плюхались в воду, лишь распуская по ней свои круги. У низших рангов нежити была ужасная меткость.
Но некоторые всё же ударили по нашей защите. Я слышал это как глухие, гулкие удары и какофонию треска. Наши Щиты стиснули зубы, пока шквал продолжался, но не уступали. Наш маленький плот без дальнейшего сопротивления двинулся к центральному острову, смело скользя по новым волнам.
Заклинания нежити были слабее, чем атаки среднего мага, но в таком подавляющем количестве они обладали чудовищной силой.
Когда обстрел закончился, наступила напряжённая тишина. Маги на борту маленького ледяного плота коллективно затаили дыхание, когда атаки прекратились.
«Это не может быть всё», — сказал кто-то дрожащим голосом. — «Не может быть, чтобы они сдались…»
Я почувствовал приближение атаки раньше всех, знакомая природа заклинания насторожила мои чувства. Мои глаза расширились от тревоги, но оно приближалось слишком быстро. Я открыл рот. «Приближа…»
Огромный огненный шторм обрушился на воду рядом с нами. Толчки сотрясли наше маленькое судно, и брызги отбросили всю льдину через воду, как пущенный по воде блинчик. Вода брызнула во все стороны, тела падали, маги теряли равновесие от взрыва.
С раненой ногой я не смог удержаться на металлическом полу подо мной. Меня подбросило в воздух, когда льдина закрутилась, и это нарушение прервало мой контроль над вёслами, толкавшими нас вперёд. Я с глухим стуком рухнул обратно на лёд, но схватил Обещание, которое парило рядом. Я вонзил его в «корпус», ухватившись за тёмную кожаную рукоять для опоры.
Не всем вокруг меня так повезло. Аландру чуть не сбросило с плота, но мясистая рука Джареда схватила её, вытаскивая из воды. Севрен закрепился так же, как и я, держась за тонкую металлическую проволоку, соединённую с его кинжалом. Большинство других магов лежали вокруг нас в куче мала, крича и моля о пощаде.
Но я отчётливо видел, как Даррина, словно пружиной, выбросило в воду, и он отчаянно пытался переориентироваться в воздухе.
Он с плеском ударился о воду, обдав наше судно ещё одной порцией брызг.
«С ним всё будет в порядке, — рассеянно подумал я. — Он один из сильнейших магов, которых я знаю. Но нам нужно прийти в себя. Перегруппировать нашу защиту. Если мы этого не сделаем, эти атаки повторятся, и…»
Мой взгляд поднялся вверх, к береговой линии. Я почувствовал, как слова застряли у меня в горле, а увиденное останется со мной до конца моих дней.
Тысячи мертвецов выстроились на пляже. Бесчисленные фиолетовые глаза жутко смотрели на наш маленький плот, внимание целой армии монстров было сосредоточено исключительно на нашей маленькой группе. Во главе их, у того места, откуда мы оттолкнулись от песка, стояли пять больших, чудовищных скоплений плоти. Пять командиров-нежити стояли во главе армии, взирая на наш маленький плот.
‘Нет’, — понял я, чувствуя в воздухе тяжесть Намерения. Это была удушающая, вязкая сила. В таком абсурдном количестве совокупный вес их воли пропитывал окружающую ману, словно пронзительное одеяло. — ‘Они сосредоточены не на нашей группе’.
Их глаза, каждый из них, были сосредоточены только на мне.
‘Чёрт, чёрт, чёрт’, — подумал я, и сердце заколотилось у меня в груди. Даррин, может, и выберется на поверхность, но у нас не было времени ждать. С моими уникальными преимуществами я не сомневался, что под водой буду быстрее.
Я вырвал Обещание из плота, поднимаясь на ноги. Я проигнорировал острую боль в ноге, сосредоточившись на необходимости собрать группу. Клятва и Обещание легли в ножны на моём поясе, пока я готовился. Я бросил взгляд на магов вокруг. Только Севрен был достаточно устойчив, чтобы встретиться со мной взглядом.
Я сделал глубокий вдох, а затем ударил печатью огня души о землю, оттолкнув себя в воду перед собой.
Я был потрясён тем, насколько холодной была жидкость. Она пропитала всё моё существо, обдав меня чувством, которое, казалось, достигло даже моего ядра маны. Но я был удивлён температурой лишь на мгновение.
Я чувствовал сигнатуру маны Даррина гораздо глубже в озере.
‘Слишком глубоко’.
Я потянулся своим телекинезом, притягивая воду перед собой. Одновременно я с полной силой оттолкнулся от воды позади.
Я выстрелил вперёд, как ракета, проносясь сквозь воду почти так же быстро, как и в воздухе. Я испытал короткий момент удивления от эффективности этого импровизированного метода плавания, вода туманом стекала с моего светящегося телекинетического савана. Я медленно чувствовал, как нагреваюсь, прорезая толщу воды.
Я следовал за блуждающей сигнатурой маны Даррина, но что-то в ней было не так. Она быстро опускалась. Слишком, слишком быстро. Если бы лидер Отряда Бескровных был в безопасности, он бы плыл вверх, а не спускался глубже в пучину.
У меня не было времени размышлять о последствиях. Как бы быстро ни тонул Даррин, я был быстрее. Я чувствовал жжение в лёгких, погружаясь всё глубже и глубже, и тьма медленно окутывала моё зрение, пока свет наверху искажался сотнями метров воды.
Я приблизился к сигнатуре маны Даррина. Она слабела с каждой секундой, затухая, по-видимому, по мере того, как у него заканчивался кислород. Глубина вокруг была всеобъемлющей, и я с трудом видел что-либо в метре перед собой. Мои глаза сканировали воду, мана, усиливающая их, пыталась найти малейший контраст в черноте. Я был так близко, и свет, испускаемый моим телекинетическим саваном, давал мне лишь самую слабую видимость.
Но я услышал это прежде, чем увидел. Звук в воде распространяется странно, приглушая и заглушая шум знакомым образом. Но звук всё же проходит через жидкость, неся свои сообщения ожидающим ушам.
И скользящее движение чего-то огромного коснулось моих барабанных перепонок. Я увидел вдали слабую тень, на мгновение прижавшуюся к моему свету, а затем отступившую. Лишь на долю секунды передо мной мелькнуло отражение мёртвой чешуи, прежде чем исчезнуть.
На этой глубине до меня не доходил свет. Это была чистая, абсолютная чернота, какую видишь в самые тёмные ночи. Я часто слышал, как море сравнивают с небом, но здесь не было ни мерцающих звёзд, чтобы освещать мне путь, ни луны, чтобы видеть.
Но я кое-что видел. Волны от движения какого-то существа отбросили моё тело в сторону, заставив меня замереть в воде. Давление на этой глубине было заметно высоким, но мой телекинетический саван выдерживал даже это.
Но когда источник движения показал себя, я почувствовал, что мой телекинетический саван был до смешного неадекватен. Глаза размером с мой торс вглядывались в меня из глубин, а щелевидные зрачки осмысленно моргали. Их фиолетовое свечение освещало массивный змеиный череп, покрытый гниющей плотью и облезающей чешуёй. Вокруг я видел последствия того, как колоссальное тело змеи извивалось в воде.
А впереди всего этого был Даррин Ордин, его нога была зажата в челюстях этого могучего зверя.
Даррин первым вышел из нашего общего оцепенения. Он повернулся к нам, указывая на береговую линию внизу. «Нам нужно спускаться, и поскорее», — сказал он.
Я стряхнул с себя оцепенение. Эмпайр-стейт-билдинг внушал трепет, но разве он был чем-то запредельным по сравнению с тем, что я видел здесь раньше? Однако земля внизу требовала куда более пристального внимания.
«Трупов нигде нет», — тихо произнёс я. И в самом деле, мой взор встречал лишь тёмно-серый асфальт. Вместо кишащего зомби города я, казалось, смотрел на город-призрак.
По группе прошло ощутимое беспокойство. Мы привыкли высматривать внизу орды нежити. Эта зона, казалось, наслаждалась, взращивая наши ожидания, словно заботливый фермер, лелея и удобряя наше восприятие. И когда мы думали, что поняли своё место, весь наш урожай вырывали с корнем и отбрасывали в сторону.
«Мы готовились к тому, что нас может ждать орда», — сказал Даррин. — «Но мы не могли учесть всего. Похоже, это нам на руку, не так ли?»
Слова Нападающего, казалось, нашли отклик в группе, придав им толику храбрости.
«Так», — подал голос Джаред, — «как мы собираемся спускаться?»
Даррин обменялся со мной взглядом. «Вы когда-нибудь слышали о лифтах?» — спросил он группу с широкой улыбкой на лице.
Вскоре наша группа сумела найти несколько лифтов, готовых доставить нас на первый этаж.
Пока мы спускались, музыки в лифте не было. В прошлый раз, когда она скребла по моим барабанным перепонкам, я её ненавидел. Но сейчас тишина казалась пустой, лишённой какого-либо звука или эмоций. Я поймал себя на том, что отстукиваю ногой по металлическому полу, а клаустрофобная мешанина тел усиливала мою тревогу.
Когда двери наконец открылись, я был одним из первых, кто вытолкнул себя наружу. Другие маги были заинтригованы лифтом не меньше Даррина, но мне нужно было чем-то занять свой разум. Я осмотрел нижний этаж, который оказался просторным вестибюлем. Потолок был по меньшей мере в десяти метрах над нами, что придавало вестибюлю ощущение грандиозности. Безупречные мраморные полы и монументальные стойки регистрации указывали на то, что это какой-то гранд-отель, если я ещё не понял этого по номерам наверху.
А ещё повсюду красовалась надпись «Marriott». Это была довольно очевидная подсказка.
«Итак», — сказал Даррин, выйдя вперёд и осматривая вестибюль. — «Нам нужно добраться до кромки воды, затем Джаред, Джеймсон и Хредел смогут начать формировать наш плот».
Несколько человек нервно зашумели. Дима, казалось, хотела задать вопрос, но заметно взяла себя в руки. В её глазах, когда она смотрела на лидера отряда Бескровных, было что-то неразборчивое.
Группа медленно двинулась к выходу, осматривая каждую поверхность. Я ковылял в центре, изо всех сил подавляя хромоту, пока мы шли к автоматическим дверям.
«А мы ведь готовились к большой битве», — с усмешкой сказала Аландра. Часовая держалась очень близко к Джареду, который, в свою очередь, настороженно смотрел вперёд. — «Хорошо, что нас не атаковали. Не думаю, что мы смогли бы сдержать эти орды нежити».
Слова Аландры, казалось, подняли боевой дух группы. Все были напряжены из-за неожиданной лёгкости нашего продвижения. А восходящие научились никогда не ждать, что Реликтовые Гробницы подарят им лёгкий путь к спасению.
«Не теряйте бдительности», — с кряхтением произнёс Хредел, выходя под унылое небо. — «Эта зона — сущий ад. Глупо полагать, что нам дадут хоть какую-то передышку. Это какая-то ловушка».
Настроение быстро испортилось, упав даже ниже, чем было раньше.
‘Как мне удаётся так хорошо читать их эмоции?’ — рассеянно подумал я. Дело было не только в понимании языка их тел, эмоций и тому подобного. Я словно мог ощутить вкус их мыслей в воздухе. Всепроникающее чувство обречённости покалывало мои чувства.
«Нежить всё ещё может на нас наброситься, это правда», — заговорил я, ощущая депрессию в воздухе как физическую силу. — «Наш скромный отряд трещал по швам ещё до того, как мы начали спасаться. Но мы ведь это спланировали, верно? Просто не сводите глаз с цели. Осталось совсем немного».
Мои слова, казалось, дошли до некоторых мужчин и женщин вокруг меня, но далеко не до всех. После этого мы двигались в скрытой тишине, выходя на набережную. Песок хрустел под моими ботинками, а влага внутри была странным контрастом по сравнению с последним разом, когда я брёл по пескам. В пустынной зоне было сухо и очень жарко, здесь же было немного прохладно, а в воздухе пахло пресной водой.
Я посмотрел на Эмпайр-стейт-билдинг, возвышающийся посреди озера. Это стальное свидетельство было грозной финальной целью. Маленькое заклинание-часовой Аландры указывало на этот островной колосс, но не говорило, на какой этаж нам нужно попасть, чтобы выбраться. Неужели придётся обыскивать все сто два этажа?
Моё внимание отвлёк Хредел, шагнувший вперёд. В его руках была крепко сжата палочка, и я почувствовал, как отреагировала мана, когда он начал концентрироваться на своих формах заклинаний. Джаред шагнул вперёд, осторожно убрав руку Аландры со своего плеча. Джеймсон, молчаливый Щит, который всегда мрачно стоял рядом с Хределом, занял свою позицию последним.
Как один, трое магов подняли своё оружие: палочку, большой щит и простой посох. Вместе мана заколебалась по их зову. Медленно, лёд начал расползаться по неподвижной воде, создавая лёгкую рябь на зеркальной поверхности.
Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Я обернулся, ожидая, что вот-вот грянет гром. Мы были беззащитны на берегу озера, вынужденные ждать, пока эти маги закончат свои заклинания. Лучшего времени для нападения на нас и быть не могло.
Яна, единственный другой Щит в резерве, шевельнулась рядом. Севрен положил руку на свой кинжал, испытывая то же чувство настороженности. Даррин с каменным выражением лица наблюдал за медленно растущей льдиной, словно его взгляд мог заставить её расти быстрее.
Но секунды текли без происшествий. Маленькие волны расходились от центра глыбы замороженной воды овальной формы, когда та вытесняла воду из озера, отбрасывая странные искажённые отражения всех встревоженных магов у кромки воды.
Я облизнул губы, моя рука скользнула по рукояти Клятвы. Что-то должно было случиться. Но я определённо что-то упускал. Нежить ведь не могла просто позволить нам сбежать, не так ли?
Пока ледяной плот медленно углублялся в воду, прикосновение Джареда к конструкции начало обретать форму. Толстые металлические листы медленно вставали на место по бокам, укрепляя края от любого потенциального нападения. Металл растекался, как вода, переливающаяся через край чаши, медленно охватывая все стороны.
«Что-то здесь не так», — прошептал Севрен рядом со мной. Он говорил слишком тихо, чтобы кто-то, кроме меня, мог его услышать. Подозреваю, он знал это. — «Реликтовые Гробницы просто так нас не отпустят. Мы что-то упускаем. Что-то ключевое».
«Нельзя учесть каждый изъян в плане», — тихо сказал я, повторяя то, что когда-то говорил Карсиен. Правда, совет казался немного несвежим, учитывая, что пошло не так во время нашего нападения на винокурню Джоанов. — «Будем решать проблемы по мере их поступления. Реагировать по необходимости».
Это был единственный совет, который я мог дать. Очень редко мои замыслы в этом новом мире шли хорошо. Сначала мои планы по медленному наращиванию силы были нарушены Джоанами. Затем Крыса затащил меня в свою команду. После этого моё нападение на винокурню пошло ужасно наперекосяк.
Последние несколько месяцев я и так жил одним днём. Это мало чем отличалось. Часть меня задавалась вопросом, не должен ли я извлечь из этого какой-то жизненный урок. Я мог представить, как Хофал затягивается своей трубкой с задумчивым видом.
«Здания никогда не получаются в точности такими, какими их задумал архитектор», — сказал бы он. — «Всегда есть моменты, когда планирование даёт сбой. Оползень на стройплощадке может разрушить фундамент. Дождь в неудачный день может смыть всю недельную покраску».
Мысли о дородном Щите из Фиакры укрепили мою решимость, позволив поверить в собственные слова. Севрен, однако, явно не был так же успокоен моими заверениями.
Из разговоров я знал, что лёд, на который я смотрел, был не просто замёрзшей водой. Он был чрезвычайно плотным: на самом деле, его масса была почти слишком концентрированной, чтобы держаться на воде. Хредел и Джеймсон работали над тем, чтобы центральная, основная часть нашего маленького буя была гораздо более концентрированной, чем внешние слои. Такая точная работа с заклинаниями напрягала пределы их рун, стоила им драгоценной маны и времени.
Но готовый продукт выглядел как нечто из Арктики. Если бы не металлическая окантовка, в своём прежнем мире я бы счёл его естественной льдиной.
«Так», — сказал Хредел, слегка задыхаясь. Его руки подрагивали на палочке, явно выжатые от усталости. — «Должно хватить. Нам нужно уходить. Немедленно».
Группа забралась на импровизированный плот, и от этого движения он слегка сдвинулся с места. Он был не меньше десяти метров от края до края: более чем достаточно для нашей группы. Однако в тот момент, когда мы все оказались на льду, появились первые признаки перемен.
Пока нежить вытаскивала себя из своих уличных тюрем, маги вокруг меня быстро среагировали. Три наших Щита, специализирующихся на защите больших площадей — Яна, Джаред и Джеймсон, — выставили свои защитные барьеры и приготовились к натиску. Тем временем Хредел, всё ещё заметно уставший от работы над заклинанием плота, сотворил полдюжины ледяных вёсел.
«Берите!» — сказал он с ноткой тревоги, дико жестикулируя сотворёнными предметами, — «И гребите изо всех сил!»
Но прежде чем кто-либо из остальных успел схватить весло, я вмешался, ухватившись за каждое из них своей телекинетической эмблемой. Очерченные белым мерцанием, ледяные вёсла расположились по обеим сторонам нашего плота.
«Я этим займусь!» — сказал я сквозь стиснутые зубы, борясь с напряжением от поддержания стольких заклинаний одновременно. — «Вы все уничтожайте эту нежить! И стойте крепко!»
Не теряя ни минуты, я направил каждое из вёсел в воду, и идеально синхронизированное движение начало толкать нас вперёд. Мужчины и женщины вокруг меня пошатнулись, не готовые к такому резкому рывку.
Затем последовал первый залп. Нежить на берегу наконец выстроилась против нас, и рыхлое скопление трупов швыряло в нашу сторону скудные заклинания. Вращающиеся сферы земли, пули ветра и щупальца электричества создали смешанный шторм смерти, стремясь покрыть озеро гобеленом из маны.
Щиты поднялись над нашими головами, сделанные из переплетающихся слоёв льда, металла и земли. Тень накрыла наш маленький плот, когда наша защита заслонила небо. Три наших Щита работали в напряжённом тандеме, наклоняя свой барьер так, чтобы большинство снарядов соскальзывало с него.
На мгновение ничего не происходило. Потом ещё на одно. И ещё. И на четвёртом беспорядочном ударе моего сердца щиты приняли на себя целый шквал атак. Сбоку я видел, как большинство заклинаний безвредно плюхались в воду, лишь распуская по ней свои круги. У низших рангов нежити была ужасная меткость.
Но некоторые всё же ударили по нашей защите. Я слышал это как глухие, гулкие удары и какофонию треска. Наши Щиты стиснули зубы, пока шквал продолжался, но не уступали. Наш маленький плот без дальнейшего сопротивления двинулся к центральному острову, смело скользя по новым волнам.
Заклинания нежити были слабее, чем атаки среднего мага, но в таком подавляющем количестве они обладали чудовищной силой.
Когда обстрел закончился, наступила напряжённая тишина. Маги на борту маленького ледяного плота коллективно затаили дыхание, когда атаки прекратились.
«Это не может быть всё», — сказал кто-то дрожащим голосом. — «Не может быть, чтобы они сдались…»
Я почувствовал приближение атаки раньше всех, знакомая природа заклинания насторожила мои чувства. Мои глаза расширились от тревоги, но оно приближалось слишком быстро. Я открыл рот. «Приближа…»
Огромный огненный шторм обрушился на воду рядом с нами. Толчки сотрясли наше маленькое судно, и брызги отбросили всю льдину через воду, как пущенный по воде блинчик. Вода брызнула во все стороны, тела падали, маги теряли равновесие от взрыва.
С раненой ногой я не смог удержаться на металлическом полу подо мной. Меня подбросило в воздух, когда льдина закрутилась, и это нарушение прервало мой контроль над вёслами, толкавшими нас вперёд. Я с глухим стуком рухнул обратно на лёд, но схватил Обещание, которое парило рядом. Я вонзил его в «корпус», ухватившись за тёмную кожаную рукоять для опоры.
Не всем вокруг меня так повезло. Аландру чуть не сбросило с плота, но мясистая рука Джареда схватила её, вытаскивая из воды. Севрен закрепился так же, как и я, держась за тонкую металлическую проволоку, соединённую с его кинжалом. Большинство других магов лежали вокруг нас в куче мала, крича и моля о пощаде.
Но я отчётливо видел, как Даррина, словно пружиной, выбросило в воду, и он отчаянно пытался переориентироваться в воздухе.
Он с плеском ударился о воду, обдав наше судно ещё одной порцией брызг.
«С ним всё будет в порядке, — рассеянно подумал я. — Он один из сильнейших магов, которых я знаю. Но нам нужно прийти в себя. Перегруппировать нашу защиту. Если мы этого не сделаем, эти атаки повторятся, и…»
Мой взгляд поднялся вверх, к береговой линии. Я почувствовал, как слова застряли у меня в горле, а увиденное останется со мной до конца моих дней.
Тысячи мертвецов выстроились на пляже. Бесчисленные фиолетовые глаза жутко смотрели на наш маленький плот, внимание целой армии монстров было сосредоточено исключительно на нашей маленькой группе. Во главе их, у того места, откуда мы оттолкнулись от песка, стояли пять больших, чудовищных скоплений плоти. Пять командиров-нежити стояли во главе армии, взирая на наш маленький плот.
‘Нет’, — понял я, чувствуя в воздухе тяжесть Намерения. Это была удушающая, вязкая сила. В таком абсурдном количестве совокупный вес их воли пропитывал окружающую ману, словно пронзительное одеяло. — ‘Они сосредоточены не на нашей группе’.
Их глаза, каждый из них, были сосредоточены только на мне.
‘Чёрт, чёрт, чёрт’, — подумал я, и сердце заколотилось у меня в груди. Даррин, может, и выберется на поверхность, но у нас не было времени ждать. С моими уникальными преимуществами я не сомневался, что под водой буду быстрее.
Я вырвал Обещание из плота, поднимаясь на ноги. Я проигнорировал острую боль в ноге, сосредоточившись на необходимости собрать группу. Клятва и Обещание легли в ножны на моём поясе, пока я готовился. Я бросил взгляд на магов вокруг. Только Севрен был достаточно устойчив, чтобы встретиться со мной взглядом.
Я сделал глубокий вдох, а затем ударил печатью огня души о землю, оттолкнув себя в воду перед собой.
Я был потрясён тем, насколько холодной была жидкость. Она пропитала всё моё существо, обдав меня чувством, которое, казалось, достигло даже моего ядра маны. Но я был удивлён температурой лишь на мгновение.
Я чувствовал сигнатуру маны Даррина гораздо глубже в озере.
‘Слишком глубоко’.
Я потянулся своим телекинезом, притягивая воду перед собой. Одновременно я с полной силой оттолкнулся от воды позади.
Я выстрелил вперёд, как ракета, проносясь сквозь воду почти так же быстро, как и в воздухе. Я испытал короткий момент удивления от эффективности этого импровизированного метода плавания, вода туманом стекала с моего светящегося телекинетического савана. Я медленно чувствовал, как нагреваюсь, прорезая толщу воды.
Я следовал за блуждающей сигнатурой маны Даррина, но что-то в ней было не так. Она быстро опускалась. Слишком, слишком быстро. Если бы лидер Отряда Бескровных был в безопасности, он бы плыл вверх, а не спускался глубже в пучину.
У меня не было времени размышлять о последствиях. Как бы быстро ни тонул Даррин, я был быстрее. Я чувствовал жжение в лёгких, погружаясь всё глубже и глубже, и тьма медленно окутывала моё зрение, пока свет наверху искажался сотнями метров воды.
Я приблизился к сигнатуре маны Даррина. Она слабела с каждой секундой, затухая, по-видимому, по мере того, как у него заканчивался кислород. Глубина вокруг была всеобъемлющей, и я с трудом видел что-либо в метре перед собой. Мои глаза сканировали воду, мана, усиливающая их, пыталась найти малейший контраст в черноте. Я был так близко, и свет, испускаемый моим телекинетическим саваном, давал мне лишь самую слабую видимость.
Но я услышал это прежде, чем увидел. Звук в воде распространяется странно, приглушая и заглушая шум знакомым образом. Но звук всё же проходит через жидкость, неся свои сообщения ожидающим ушам.
И скользящее движение чего-то огромного коснулось моих барабанных перепонок. Я увидел вдали слабую тень, на мгновение прижавшуюся к моему свету, а затем отступившую. Лишь на долю секунды передо мной мелькнуло отражение мёртвой чешуи, прежде чем исчезнуть.
На этой глубине до меня не доходил свет. Это была чистая, абсолютная чернота, какую видишь в самые тёмные ночи. Я часто слышал, как море сравнивают с небом, но здесь не было ни мерцающих звёзд, чтобы освещать мне путь, ни луны, чтобы видеть.
Но я кое-что видел. Волны от движения какого-то существа отбросили моё тело в сторону, заставив меня замереть в воде. Давление на этой глубине было заметно высоким, но мой телекинетический саван выдерживал даже это.
Но когда источник движения показал себя, я почувствовал, что мой телекинетический саван был до смешного неадекватен. Глаза размером с мой торс вглядывались в меня из глубин, а щелевидные зрачки осмысленно моргали. Их фиолетовое свечение освещало массивный змеиный череп, покрытый гниющей плотью и облезающей чешуёй. Вокруг я видел последствия того, как колоссальное тело змеи извивалось в воде.
А впереди всего этого был Даррин Ордин, его нога была зажата в челюстях этого могучего зверя.
Закладка