Глава 89 - К Озеру •
От лица Торена Даена
Каждый раз, когда я наступал на ногу, по ней пронзала острая боль. Я не позволял дискомфорту отразиться на моём лице, отгоняя это ощущение. Я плёлся рядом с Севреном Денуаром, время от времени опираясь на свою эмблему, словно на костыль.
Вечно затянутое тучами небо окутывало всё мрачной дымкой. Мир на такой высоте был до жути безмолвен, даже ветер не гулял в небе. Эта зона казалась мёртвой, и дело было не только в трупах, что виднелись в сотнях метрах под нами.
Весь Отряд Бескровных, Энсгарские Изгнанники и то, что осталось от Морозных Близнецов, медленно продвигались по крыше, не издавая ни звука. Даррин и Хредел шли впереди, а наши многочисленные Щиты держались по периметру. В каждом нашем шаге чувствовалось звенящее напряжение, а наши мысли пронизывал всеобщий страх.
Подойдя к краю, Даррин заглянул вниз, внимательно изучая землю далеко внизу. Он молча жестом подозвал Джареда и Джеймсона, которые стояли наготове как раз для такого случая.
Два мага синхронно шагнули вперёд, готовые исполнить наш план.
Мы не могли рисковать, передвигаясь по земле, поэтому вместо этого использовали подвесные конструкции в небе. Два Щита подняли руки, и я почувствовал, как мана в воздухе откликнулась. Медленно перед ними начал формироваться мост — странное сочетание металла и льда. Он постепенно наращивал слои, изгибаясь дугой от нашего здания к ближайшему небоскрёбу.
Я с неприятным чувством вспомнил, как в прошлый раз наблюдал за созданием моста этими двумя и за отчаянной борьбой, когда всю группу преследовала орда нежити. Тогда я остался позади, активировав свою Волю Феникса, чтобы спасти Севрена Денуара от неминуемой гибели.
Я поморщился, ощутив странное чувство от своей крови василиска. Не думаю, что я по-настоящему проявил своё наследие Вритры. Нет, то, что произошло, было чем-то немного иным.
Ощущение крови василиска нервировало. В моей крови жила какая-то ненависть, которая противоречила моим собственным чувствам и ценностям, накаляя эмоции сильнее, чем мне бы того хотелось. Но это было скорее похоже на некую силу, чем на примитивное сознание, которое демонстрировала Воля.
Мне приходилось постоянно сдерживать Волю в своём ядре. Она… ощущала, за неимением лучшего слова, кровь василиска в моих венах. Но Воля Леди Доун была далеко не такой неуправляемой, как кровь Вритры, и всё же они были подобны щелочным металлам и воде. Абсолютно несовместимы на фундаментальном уровне.
Наконец мост соединился с другим небоскрёбом напротив нас, металл и лёд раскинулись цепкой решёткой, беззвучно закрепляясь. Наша группа замерла в напряжённом ожидании, подгоняемая страхом и нерешительностью. Затем, по указанию Хредела и Даррина, мы быстро перешли на другую сторону. Я мельком взглянул на улицы внизу.
Когда я приспосабливался к своей руне телекинеза в этом новом мире, одной из главных вещей, которую мне нужно было побороть, был страх высоты. Я не боялся высоты так, как некоторые, но то, что я считал «нормальным», сильно изменилось благодаря моей способности укреплять тело и падать с высоты в пару десятков метров без последствий. Тренируясь в Кларвудском лесу и, конечно же, в этой зоне, я постепенно избавлялся от нервозности, которую инстинктивно чувствовал у высокого обрыва.
И всё же, глядя на землю в сотнях метрах под собой, я понял, что есть ещё один аспект высоты, к которому я не привык. Потому что, когда находишься в сотнях метрах над землёй, открывается особый вид на улицы.
Сотни мертвецов копошились внизу, словно муравьи, двигаясь в хаотичном вихре гниющих конечностей и сломанных тел. В их передвижениях был какой-то бурный поток, странный эффект домино, когда трупы спотыкались друг о друга один за другим. Я вспомнил случай из прошлой жизни, когда сотни футбольных фанатов создали «волну» на стадионе, что издалека выглядело весьма необычно.
Это было похоже на искажённую, сломанную версию того зрелища. Внизу бурлило серое море, и я почти мог представить себе запах гниющей плоти и услышать надрывные стоны нежити.
Я не боялся упасть. И всё же я чувствовал себя таким крошечным перед лицом этой панорамы, открывающейся с высоты.
«Давай же», — сказал Севрен Денуар, потянув меня за плечо. Мне пришлось оторвать взгляд от тел внизу и заставить себя следовать проложенному для нас пути. «Глаза вперёд, Торен. Нельзя тебе застывать на месте».
Беглый взгляд показал, что большинство в группе были так же встревожены этим зрелищем. Аландра стояла почти впереди всех, держа в руках свою странную огненную карту, которая показывала, насколько мы близки к выходному порталу. И по мере нашего приближения плотность тел росла в геометрической прогрессии.
Когда наша группа добралась до следующего здания, Даррин пробил дыру в окне. Он заглянул внутрь, посмотрел в обе стороны, а затем вошёл. Остальные последовали за ним.
Даррин повернулся к Аландре, которая вспышкой погасила своё заклинание.
«Дима, Яна, Беред, Нумар и Торен, вы мне нужны. Нужно зачистить этаж от нежити». Даррин взглянул на Хредела. «Есть что добавить?»
Хредел хмыкнул. «Не дайте им себя обнаружить, Ордин», — сказал он. «И возвращайтесь быстро. Времени у нас будет не так много».
Я заставил себя ускориться, следуя за небольшим ударным отрядом, который Даррин собрал для уничтожения любой нежити на нашем пути. Мы двигались быстро, проносясь по коридорам и офисным помещениям.
Я держался рядом с Нападающими, заглушая любой шум, который они создавали, уничтожая небольшие группы нежити, попадавшиеся нам на пути. Мы не могли позволить себе издать ни единого звука, чтобы монстры не очнулись и не набросились на нас.
Беред взмахнул своей булавой снизу вверх. Металл разнёс череп ковыляющего зомби в брызгах плоти, окрасив некогда безупречные полы в красный цвет. Я слышал треск костей и хлюпанье плоти, но ни один из этих звуков не покинул пределы моего барьера. Достигнув края моего звукового барьера, они растворялись в небытие.
Мгновение спустя Нумар перепрыгнул через плечо своего брата, пронзив мечом элитного зомби. Тот зарычал, будучи насаженным на меч, и потянулся к его лицу. Но Беред был уже тут как тут, описывая дугу булавой. Ещё одна гниющая голова была размозжена сталью.
Я поднял руку, концентрируя вокруг себя дюжину огненных шаров. Потратив на прицеливание всего мгновение, я опустил руку, посылая заклинания вперёд, словно офицер, отдающий приказ о кавалерийской атаке. Обжигающие оранжевые полосы поглощали нежить, где бы они ни находились, сухие тела мертвецов вспыхивали, как хворост.
Сбоку на меня обрушился поток глубинного огня, направленный узким коридором, в котором мы оказались. Я выставил руку в сторону, ведомый теплом своей эмблемы. Вспышка белого света поглотила приближающийся огонь, давление отбросило его в сторону. Заклинание пробило стену, опалив пол и заставив конструкцию заскрипеть.
Обещание вылетело из ножен, устремляясь к нескольким элитным, которые объединились, чтобы сотворить это заклинание. Оно вонзилось в грудь одного из зомби, пробив наспех созданный мана-барьер. Нежить рухнула.
Затем оставшиеся существа сделали то, чего я не ожидал. Они посмотрели на меня своими фиолетовыми глазницами, затем развернулись и бросились бежать.
‘Нет!’ — Я подумал, сразу поняв, что произойдёт, если они сбегут. Зомби действовали на основе некоего радара, охватывающего всю область, который активировался звуком. Но если эти трупы сбегут и поднимут шум среди другой нежити…
Я метнул залп огненных снарядов в убегающих существ, когда они скрылись за углом. Поток твёрдого огня пробил бетонные опоры, за которые они ухватились, чтобы укрыться, а маленькие кусочки пламени испещрили их тела. Один из них упал, в его лбу зияла дыра размером с монету. Другой, однако, продолжал попытки сбежать.
Я стиснул зубы, а затем обрушил свой телекинез на пол. Я рванулся вперёд, выхватив Клятву из ножен. Я споткнулся, когда моя нога коснулась пола, мышцы подкосились от внезапной боли. Я проигнорировал её, используя телекинез, чтобы вырвать Обещание из иссохшего трупа, который он пронзил.
Обещание снова рванулось вперёд, проведя линию по ногам элитного. Тело рухнуло вперёд, лишившись ног, но нежить, казалось, и не заметила раны, которая для любого другого существа стала бы смертельной. Сломанные ногти впились в пол под нами, пытаясь ползти вперёд.
Вскоре после этого Клятва отсекла его череп, и я выдохнул. Когда уродливая голова скатилась с дряхлых плеч, я позволил своим собственным плечам опуститься.
С каждым использованием маны мою кровь василиска становилось всё труднее сдерживать. Это было всё равно что подливать керосин в огонь, ещё больше усиливая его действие. Я не знал, смогу ли я когда-нибудь найти способ усмирить эту тварь в моих венах. Но эту проблему я смогу решить только после того, как покину Реликтовые Гробницы.
Я посмотрел вниз. Свежее красное пятно просачивалось сквозь мои повязки, рана обострилась после недавней стычки. Я прошипел сквозь стиснутые зубы, опираясь на Клятву, и медленно повернулся туда, где оставил Береда и Нумара.
Мои глаза расширились от тревоги. Ещё один зомби — далеко в противоположном направлении от того, куда я бросился, — мчался к лестничной клетке. Он скоро достигнет края моего звукового барьера, и тогда я уже не смогу помешать ему поднять шум.
Я перебрал в уме дюжину способов добраться до трупа. Я мог бы рвануть вперёд с помощью телекинеза и поршневого шага, но моя подвижность была ограничена раненой ногой. Я быстро нашёл решение. Я не смогу вовремя добраться до зомби с раненой ногой, но…
Я отвёл руку назад, зажав между несколькими пальцами зазубренный край Обещания. Я прицелился, готовя свою эмблему телекинеза. Я приготовился метнуть кинжал с односторонней заточкой, его красноватое лезвие жаждало новой жертвы. Я не мог позволить себе промахнуться ни на волосок: либо голова, либо сердце, без компромиссов.
И тут случилось нечто неожиданное. Оружие блеснуло в тусклом электрическом свете, преградив зомби путь к отступлению. На его пути стоял Нумар, поднимая свой меч, чтобы защититься от удара сверху сотворённым ледяным клинком.
Мгновение спустя, пока его брат сдерживал нежить, ворвался Беред, мелькнув тёмными, с серебряными прожилками волосами. Удар его булавы отбросил нежить назад, откуда она и пришла. Она попыталась зацепиться за что-нибудь, не обращая внимания на жуткую вмятину в груди. Нумар оказался быстрее, он обошёл своего брата и обрушил меч на лицо твари. Два жестоких удара спустя нежить перестала двигаться.
Я медленно опустил Обещание. Нумар оторвался от своей жертвы, на его лице застыло дикое выражение. Оно медленно сошло на нет, когда наши взгляды встретились. Он отвернулся и зашагал прочь вместе со своим братом.
Я молча поковылял за ними, поддерживая свой широкий звуковой барьер. Я смотрел, как два юных подростка идут впереди меня. Близнецы изменились после смерти Алуна. Я подозревал, что этот человек был для них опорой, даже если они регулярно издевались над беднягой. Видеть, как его убивает тот, кто когда-то был их товарищем по команде, глубоко потрясло их.
Они уже не вели себя так, как раньше. Их маски треснули, оставив лишь необходимость выживать. И после потери своей последней внешней опоры, они обратились к самому знакомому: друг к другу.
В них я нашёл мрачное отражение моих прошлых отношений с Норганом. Это было то, что я понимал, и, думаю, они тоже видели это понимание во мне.
После того, как мы с близнецами убедились, что поблизости нет другой нежити, мы начали возвращаться к основной группе. По пути к нам присоединились Яна и Дима. Яна с беспокойством посмотрела на мою ногу, но я молча отмахнулся, покачав головой. У нас были дела поважнее моих ран.
Когда мы добрались до Даррина, он нервно расхаживал перед широким окном, а остальная часть группы неловко толпилась позади него.
«Рад видеть вас всех в целости и сохранности», — сказал он с явным облегчением.
«Скажите, что у вас хорошие новости», — добавил он. «Нежить на нашем пути зачищена», — сказал я, стоя во главе нашей небольшой группы. «Но они ведут себя странно. Не так, как мы ожидали».
Лидер Отряда Бескровных окинул беглым взглядом остальную часть нашего небольшого ударного отряда. Казалось, он затаил дыхание. «Что они сделали?»
«Похоже, они использовали тактику», — тихо сказал Беред, быстро взглянув на меня. «Они пытались отвлечь лорда Даена на одного мертвеца, чтобы другой смог вырваться из его пузыря».
«Думаешь, поблизости есть командир?» — спросил Даррин. «Который отдаёт им приказы и ставит цели?»
Большинство взглядов снова обратилось ко мне. В конце концов, именно я сражался с последним командиром. Я был экспертом, если так можно выразиться.
«Его здесь нет», — сказал я с уверенностью. Когда командиры брали под контроль легионы нежити, окружающая мана искажалась под их волей. Я постепенно понял, что другие маги, с которыми я путешествовал, не могли ощущать, как окружающая мана реагирует на намерение, так, как мог я. «Командир использовал странное заклинание, чтобы взять под контроль нежить. Здесь я не чувствовал такого же эффекта».
«Тогда у тебя есть какие-нибудь теории о том, что происходит?» — спросил Даррин.
Я на мгновение задумался. «Не знаю», — ответил я. «Только элитные, с которыми мы столкнулись, вели себя необычно. Они всегда действовали более обдуманно, по крайней мере, на мой взгляд».
«Элитные?» — произнёс Даррин, пробуя слово на вкус. «Кажется, я понимаю, о чём ты».
«Те, с которыми мы столкнулись, — заговорила Дима, — казалось, реагировали на нас с бо́льшим умом, чем раньше. Ты уверен, что командира не было, Даен?»
«Да», — ответил я. «Хотя я не уверен, что изменилось. Может, они просто учатся. По правде говоря, мы до сих пор многого не знаем об этой зоне».
В разговоре наступила короткая пауза, прежде чем Даррин снова заговорил. «Хорошо. Мы почти у озера. Но должен вас предупредить, зрелище не из приятных».
Судя по тому, что Даррин рассказывал об этом озере в конце зоны, я с осторожным беспокойством думал о том, с чем нам придётся столкнуться. Он не успел толком его рассмотреть, прежде чем был вынужден отступить.
Наша группа продолжала свой осторожный поход ещё пару часов. Каждый раз, когда мы входили в новое здание, я присоединялся к небольшому ударному отряду и уничтожал любую нежить, которую мы находили на нашем пути. Элитные, с которыми мы сталкивались, демонстрировали базовую тактику и планирование, как и предыдущие, но вскоре их действия стали предсказуемыми.
Перемещаясь от здания к зданию, я мельком видел, что находится за ними. Я понял, что мы приближаемся к озеру, по внезапному отсутствию зданий после определённой точки. Но другим странным явлением было резкое сокращение числа нежити.
Если на подходе их насчитывались тысячи, то вокруг последних нескольких небоскрёбов их почти не было. На улицах внизу их ряды поредели. Это была ещё одна странность вдобавок к необычному поведению элитных. Это изменение в ожидаемом поведении, особенно так близко к концу пути, заставило волосы на моих руках встать дыбом. Что-то было до жути неправильно в этом.
Я шёл позади Щитов, когда мы приблизились к последнему окну. Я знал, что оно будет выходить прямо на озеро, о котором Даррин предупреждал нас, казалось, целую вечность назад. Маги передо мной молча глазели в окно, уставившись на что-то, чего я ещё не мог видеть.
Я нахмурился, чувствуя, как нарастает беспокойство. Я молча протиснулся мимо Хредела, который, казалось, даже не заметил моего вторжения.
И я сразу понял почему.
Я уставился в окно на широкое пространство, с трудом сдерживая челюсть. Неподвижная вода озера была не меньше мили в диаметре, простираясь далеко вдаль. Его окружали сотни зияющих стальных зданий, небоскрёбы, соревнующиеся за право коснуться облаков своими металлическими шпилями. И всё же все они меркли.
Потому что в центре озера на небольшом острове возвышался громадный шпиль. Он вонзался в небо, словно копьё, и был как минимум вдвое выше самого большого здания, которое я видел в этой зоне. Все вокруг меня, разинув рты, не отрывали глаз от этого стального монумента, поражённые его величием. Он отбрасывал длинную тёмную тень, словно над головой сияло яркое солнце. Остров, на котором он стоял, казался слишком маленьким, чтобы выдержать такое колоссальное сооружение, словно один человек держал на себе вес всего мира.
«Как?» — услышал я чей-то шёпот. Я не знал, кто это был, мой разум замер при виде башни. «Если они могли создавать нечто столь грандиозное, как асуры вообще смогли уничтожить древних магов?»
Я рассеянно задавался тем же вопросом. Если джинны обладали таким абсолютным мастерством разума, души, что могли извлечь то, что я видел перед собой, из моей памяти, как клан Индрат вообще мог представлять для них угрозу?
Потому что центральный шпиль на огромной, зеркальной поверхности озера был мне знаком. Бесчисленные окна усеивали небоскрёб рядами, поднимаясь вверх в постоянно сужающейся последовательности. И всё же мне не нужно было считать, чтобы знать, что в этом здании ровно сто два этажа. Дизайн подчёркивал вертикальные линии, создавая ощущение масштаба для всех, кто смотрел издалека. Тонкий, иглоподобный шпиль венчал здание, словно вишенка на торте, последний рывок к облакам.
Идеальная копия Эмпайр-стейт-билдинг ждала меня, совершенно оторванная от своего родного мира.
Каждый раз, когда я наступал на ногу, по ней пронзала острая боль. Я не позволял дискомфорту отразиться на моём лице, отгоняя это ощущение. Я плёлся рядом с Севреном Денуаром, время от времени опираясь на свою эмблему, словно на костыль.
Вечно затянутое тучами небо окутывало всё мрачной дымкой. Мир на такой высоте был до жути безмолвен, даже ветер не гулял в небе. Эта зона казалась мёртвой, и дело было не только в трупах, что виднелись в сотнях метрах под нами.
Весь Отряд Бескровных, Энсгарские Изгнанники и то, что осталось от Морозных Близнецов, медленно продвигались по крыше, не издавая ни звука. Даррин и Хредел шли впереди, а наши многочисленные Щиты держались по периметру. В каждом нашем шаге чувствовалось звенящее напряжение, а наши мысли пронизывал всеобщий страх.
Подойдя к краю, Даррин заглянул вниз, внимательно изучая землю далеко внизу. Он молча жестом подозвал Джареда и Джеймсона, которые стояли наготове как раз для такого случая.
Два мага синхронно шагнули вперёд, готовые исполнить наш план.
Мы не могли рисковать, передвигаясь по земле, поэтому вместо этого использовали подвесные конструкции в небе. Два Щита подняли руки, и я почувствовал, как мана в воздухе откликнулась. Медленно перед ними начал формироваться мост — странное сочетание металла и льда. Он постепенно наращивал слои, изгибаясь дугой от нашего здания к ближайшему небоскрёбу.
Я с неприятным чувством вспомнил, как в прошлый раз наблюдал за созданием моста этими двумя и за отчаянной борьбой, когда всю группу преследовала орда нежити. Тогда я остался позади, активировав свою Волю Феникса, чтобы спасти Севрена Денуара от неминуемой гибели.
Я поморщился, ощутив странное чувство от своей крови василиска. Не думаю, что я по-настоящему проявил своё наследие Вритры. Нет, то, что произошло, было чем-то немного иным.
Ощущение крови василиска нервировало. В моей крови жила какая-то ненависть, которая противоречила моим собственным чувствам и ценностям, накаляя эмоции сильнее, чем мне бы того хотелось. Но это было скорее похоже на некую силу, чем на примитивное сознание, которое демонстрировала Воля.
Мне приходилось постоянно сдерживать Волю в своём ядре. Она… ощущала, за неимением лучшего слова, кровь василиска в моих венах. Но Воля Леди Доун была далеко не такой неуправляемой, как кровь Вритры, и всё же они были подобны щелочным металлам и воде. Абсолютно несовместимы на фундаментальном уровне.
Наконец мост соединился с другим небоскрёбом напротив нас, металл и лёд раскинулись цепкой решёткой, беззвучно закрепляясь. Наша группа замерла в напряжённом ожидании, подгоняемая страхом и нерешительностью. Затем, по указанию Хредела и Даррина, мы быстро перешли на другую сторону. Я мельком взглянул на улицы внизу.
Когда я приспосабливался к своей руне телекинеза в этом новом мире, одной из главных вещей, которую мне нужно было побороть, был страх высоты. Я не боялся высоты так, как некоторые, но то, что я считал «нормальным», сильно изменилось благодаря моей способности укреплять тело и падать с высоты в пару десятков метров без последствий. Тренируясь в Кларвудском лесу и, конечно же, в этой зоне, я постепенно избавлялся от нервозности, которую инстинктивно чувствовал у высокого обрыва.
И всё же, глядя на землю в сотнях метрах под собой, я понял, что есть ещё один аспект высоты, к которому я не привык. Потому что, когда находишься в сотнях метрах над землёй, открывается особый вид на улицы.
Сотни мертвецов копошились внизу, словно муравьи, двигаясь в хаотичном вихре гниющих конечностей и сломанных тел. В их передвижениях был какой-то бурный поток, странный эффект домино, когда трупы спотыкались друг о друга один за другим. Я вспомнил случай из прошлой жизни, когда сотни футбольных фанатов создали «волну» на стадионе, что издалека выглядело весьма необычно.
Это было похоже на искажённую, сломанную версию того зрелища. Внизу бурлило серое море, и я почти мог представить себе запах гниющей плоти и услышать надрывные стоны нежити.
Я не боялся упасть. И всё же я чувствовал себя таким крошечным перед лицом этой панорамы, открывающейся с высоты.
«Давай же», — сказал Севрен Денуар, потянув меня за плечо. Мне пришлось оторвать взгляд от тел внизу и заставить себя следовать проложенному для нас пути. «Глаза вперёд, Торен. Нельзя тебе застывать на месте».
Беглый взгляд показал, что большинство в группе были так же встревожены этим зрелищем. Аландра стояла почти впереди всех, держа в руках свою странную огненную карту, которая показывала, насколько мы близки к выходному порталу. И по мере нашего приближения плотность тел росла в геометрической прогрессии.
Когда наша группа добралась до следующего здания, Даррин пробил дыру в окне. Он заглянул внутрь, посмотрел в обе стороны, а затем вошёл. Остальные последовали за ним.
Даррин повернулся к Аландре, которая вспышкой погасила своё заклинание.
«Дима, Яна, Беред, Нумар и Торен, вы мне нужны. Нужно зачистить этаж от нежити». Даррин взглянул на Хредела. «Есть что добавить?»
Хредел хмыкнул. «Не дайте им себя обнаружить, Ордин», — сказал он. «И возвращайтесь быстро. Времени у нас будет не так много».
Я заставил себя ускориться, следуя за небольшим ударным отрядом, который Даррин собрал для уничтожения любой нежити на нашем пути. Мы двигались быстро, проносясь по коридорам и офисным помещениям.
Я держался рядом с Нападающими, заглушая любой шум, который они создавали, уничтожая небольшие группы нежити, попадавшиеся нам на пути. Мы не могли позволить себе издать ни единого звука, чтобы монстры не очнулись и не набросились на нас.
Беред взмахнул своей булавой снизу вверх. Металл разнёс череп ковыляющего зомби в брызгах плоти, окрасив некогда безупречные полы в красный цвет. Я слышал треск костей и хлюпанье плоти, но ни один из этих звуков не покинул пределы моего барьера. Достигнув края моего звукового барьера, они растворялись в небытие.
Мгновение спустя Нумар перепрыгнул через плечо своего брата, пронзив мечом элитного зомби. Тот зарычал, будучи насаженным на меч, и потянулся к его лицу. Но Беред был уже тут как тут, описывая дугу булавой. Ещё одна гниющая голова была размозжена сталью.
Я поднял руку, концентрируя вокруг себя дюжину огненных шаров. Потратив на прицеливание всего мгновение, я опустил руку, посылая заклинания вперёд, словно офицер, отдающий приказ о кавалерийской атаке. Обжигающие оранжевые полосы поглощали нежить, где бы они ни находились, сухие тела мертвецов вспыхивали, как хворост.
Сбоку на меня обрушился поток глубинного огня, направленный узким коридором, в котором мы оказались. Я выставил руку в сторону, ведомый теплом своей эмблемы. Вспышка белого света поглотила приближающийся огонь, давление отбросило его в сторону. Заклинание пробило стену, опалив пол и заставив конструкцию заскрипеть.
Обещание вылетело из ножен, устремляясь к нескольким элитным, которые объединились, чтобы сотворить это заклинание. Оно вонзилось в грудь одного из зомби, пробив наспех созданный мана-барьер. Нежить рухнула.
Затем оставшиеся существа сделали то, чего я не ожидал. Они посмотрели на меня своими фиолетовыми глазницами, затем развернулись и бросились бежать.
‘Нет!’ — Я подумал, сразу поняв, что произойдёт, если они сбегут. Зомби действовали на основе некоего радара, охватывающего всю область, который активировался звуком. Но если эти трупы сбегут и поднимут шум среди другой нежити…
Я метнул залп огненных снарядов в убегающих существ, когда они скрылись за углом. Поток твёрдого огня пробил бетонные опоры, за которые они ухватились, чтобы укрыться, а маленькие кусочки пламени испещрили их тела. Один из них упал, в его лбу зияла дыра размером с монету. Другой, однако, продолжал попытки сбежать.
Я стиснул зубы, а затем обрушил свой телекинез на пол. Я рванулся вперёд, выхватив Клятву из ножен. Я споткнулся, когда моя нога коснулась пола, мышцы подкосились от внезапной боли. Я проигнорировал её, используя телекинез, чтобы вырвать Обещание из иссохшего трупа, который он пронзил.
Обещание снова рванулось вперёд, проведя линию по ногам элитного. Тело рухнуло вперёд, лишившись ног, но нежить, казалось, и не заметила раны, которая для любого другого существа стала бы смертельной. Сломанные ногти впились в пол под нами, пытаясь ползти вперёд.
Вскоре после этого Клятва отсекла его череп, и я выдохнул. Когда уродливая голова скатилась с дряхлых плеч, я позволил своим собственным плечам опуститься.
С каждым использованием маны мою кровь василиска становилось всё труднее сдерживать. Это было всё равно что подливать керосин в огонь, ещё больше усиливая его действие. Я не знал, смогу ли я когда-нибудь найти способ усмирить эту тварь в моих венах. Но эту проблему я смогу решить только после того, как покину Реликтовые Гробницы.
Я посмотрел вниз. Свежее красное пятно просачивалось сквозь мои повязки, рана обострилась после недавней стычки. Я прошипел сквозь стиснутые зубы, опираясь на Клятву, и медленно повернулся туда, где оставил Береда и Нумара.
Мои глаза расширились от тревоги. Ещё один зомби — далеко в противоположном направлении от того, куда я бросился, — мчался к лестничной клетке. Он скоро достигнет края моего звукового барьера, и тогда я уже не смогу помешать ему поднять шум.
Я перебрал в уме дюжину способов добраться до трупа. Я мог бы рвануть вперёд с помощью телекинеза и поршневого шага, но моя подвижность была ограничена раненой ногой. Я быстро нашёл решение. Я не смогу вовремя добраться до зомби с раненой ногой, но…
Я отвёл руку назад, зажав между несколькими пальцами зазубренный край Обещания. Я прицелился, готовя свою эмблему телекинеза. Я приготовился метнуть кинжал с односторонней заточкой, его красноватое лезвие жаждало новой жертвы. Я не мог позволить себе промахнуться ни на волосок: либо голова, либо сердце, без компромиссов.
И тут случилось нечто неожиданное. Оружие блеснуло в тусклом электрическом свете, преградив зомби путь к отступлению. На его пути стоял Нумар, поднимая свой меч, чтобы защититься от удара сверху сотворённым ледяным клинком.
Мгновение спустя, пока его брат сдерживал нежить, ворвался Беред, мелькнув тёмными, с серебряными прожилками волосами. Удар его булавы отбросил нежить назад, откуда она и пришла. Она попыталась зацепиться за что-нибудь, не обращая внимания на жуткую вмятину в груди. Нумар оказался быстрее, он обошёл своего брата и обрушил меч на лицо твари. Два жестоких удара спустя нежить перестала двигаться.
Я медленно опустил Обещание. Нумар оторвался от своей жертвы, на его лице застыло дикое выражение. Оно медленно сошло на нет, когда наши взгляды встретились. Он отвернулся и зашагал прочь вместе со своим братом.
Я молча поковылял за ними, поддерживая свой широкий звуковой барьер. Я смотрел, как два юных подростка идут впереди меня. Близнецы изменились после смерти Алуна. Я подозревал, что этот человек был для них опорой, даже если они регулярно издевались над беднягой. Видеть, как его убивает тот, кто когда-то был их товарищем по команде, глубоко потрясло их.
Они уже не вели себя так, как раньше. Их маски треснули, оставив лишь необходимость выживать. И после потери своей последней внешней опоры, они обратились к самому знакомому: друг к другу.
В них я нашёл мрачное отражение моих прошлых отношений с Норганом. Это было то, что я понимал, и, думаю, они тоже видели это понимание во мне.
После того, как мы с близнецами убедились, что поблизости нет другой нежити, мы начали возвращаться к основной группе. По пути к нам присоединились Яна и Дима. Яна с беспокойством посмотрела на мою ногу, но я молча отмахнулся, покачав головой. У нас были дела поважнее моих ран.
Когда мы добрались до Даррина, он нервно расхаживал перед широким окном, а остальная часть группы неловко толпилась позади него.
«Рад видеть вас всех в целости и сохранности», — сказал он с явным облегчением.
«Скажите, что у вас хорошие новости», — добавил он. «Нежить на нашем пути зачищена», — сказал я, стоя во главе нашей небольшой группы. «Но они ведут себя странно. Не так, как мы ожидали».
Лидер Отряда Бескровных окинул беглым взглядом остальную часть нашего небольшого ударного отряда. Казалось, он затаил дыхание. «Что они сделали?»
«Похоже, они использовали тактику», — тихо сказал Беред, быстро взглянув на меня. «Они пытались отвлечь лорда Даена на одного мертвеца, чтобы другой смог вырваться из его пузыря».
«Думаешь, поблизости есть командир?» — спросил Даррин. «Который отдаёт им приказы и ставит цели?»
Большинство взглядов снова обратилось ко мне. В конце концов, именно я сражался с последним командиром. Я был экспертом, если так можно выразиться.
«Его здесь нет», — сказал я с уверенностью. Когда командиры брали под контроль легионы нежити, окружающая мана искажалась под их волей. Я постепенно понял, что другие маги, с которыми я путешествовал, не могли ощущать, как окружающая мана реагирует на намерение, так, как мог я. «Командир использовал странное заклинание, чтобы взять под контроль нежить. Здесь я не чувствовал такого же эффекта».
«Тогда у тебя есть какие-нибудь теории о том, что происходит?» — спросил Даррин.
Я на мгновение задумался. «Не знаю», — ответил я. «Только элитные, с которыми мы столкнулись, вели себя необычно. Они всегда действовали более обдуманно, по крайней мере, на мой взгляд».
«Элитные?» — произнёс Даррин, пробуя слово на вкус. «Кажется, я понимаю, о чём ты».
«Те, с которыми мы столкнулись, — заговорила Дима, — казалось, реагировали на нас с бо́льшим умом, чем раньше. Ты уверен, что командира не было, Даен?»
«Да», — ответил я. «Хотя я не уверен, что изменилось. Может, они просто учатся. По правде говоря, мы до сих пор многого не знаем об этой зоне».
В разговоре наступила короткая пауза, прежде чем Даррин снова заговорил. «Хорошо. Мы почти у озера. Но должен вас предупредить, зрелище не из приятных».
Судя по тому, что Даррин рассказывал об этом озере в конце зоны, я с осторожным беспокойством думал о том, с чем нам придётся столкнуться. Он не успел толком его рассмотреть, прежде чем был вынужден отступить.
Наша группа продолжала свой осторожный поход ещё пару часов. Каждый раз, когда мы входили в новое здание, я присоединялся к небольшому ударному отряду и уничтожал любую нежить, которую мы находили на нашем пути. Элитные, с которыми мы сталкивались, демонстрировали базовую тактику и планирование, как и предыдущие, но вскоре их действия стали предсказуемыми.
Перемещаясь от здания к зданию, я мельком видел, что находится за ними. Я понял, что мы приближаемся к озеру, по внезапному отсутствию зданий после определённой точки. Но другим странным явлением было резкое сокращение числа нежити.
Если на подходе их насчитывались тысячи, то вокруг последних нескольких небоскрёбов их почти не было. На улицах внизу их ряды поредели. Это была ещё одна странность вдобавок к необычному поведению элитных. Это изменение в ожидаемом поведении, особенно так близко к концу пути, заставило волосы на моих руках встать дыбом. Что-то было до жути неправильно в этом.
Я шёл позади Щитов, когда мы приблизились к последнему окну. Я знал, что оно будет выходить прямо на озеро, о котором Даррин предупреждал нас, казалось, целую вечность назад. Маги передо мной молча глазели в окно, уставившись на что-то, чего я ещё не мог видеть.
Я нахмурился, чувствуя, как нарастает беспокойство. Я молча протиснулся мимо Хредела, который, казалось, даже не заметил моего вторжения.
И я сразу понял почему.
Я уставился в окно на широкое пространство, с трудом сдерживая челюсть. Неподвижная вода озера была не меньше мили в диаметре, простираясь далеко вдаль. Его окружали сотни зияющих стальных зданий, небоскрёбы, соревнующиеся за право коснуться облаков своими металлическими шпилями. И всё же все они меркли.
Потому что в центре озера на небольшом острове возвышался громадный шпиль. Он вонзался в небо, словно копьё, и был как минимум вдвое выше самого большого здания, которое я видел в этой зоне. Все вокруг меня, разинув рты, не отрывали глаз от этого стального монумента, поражённые его величием. Он отбрасывал длинную тёмную тень, словно над головой сияло яркое солнце. Остров, на котором он стоял, казался слишком маленьким, чтобы выдержать такое колоссальное сооружение, словно один человек держал на себе вес всего мира.
«Как?» — услышал я чей-то шёпот. Я не знал, кто это был, мой разум замер при виде башни. «Если они могли создавать нечто столь грандиозное, как асуры вообще смогли уничтожить древних магов?»
Я рассеянно задавался тем же вопросом. Если джинны обладали таким абсолютным мастерством разума, души, что могли извлечь то, что я видел перед собой, из моей памяти, как клан Индрат вообще мог представлять для них угрозу?
Потому что центральный шпиль на огромной, зеркальной поверхности озера был мне знаком. Бесчисленные окна усеивали небоскрёб рядами, поднимаясь вверх в постоянно сужающейся последовательности. И всё же мне не нужно было считать, чтобы знать, что в этом здании ровно сто два этажа. Дизайн подчёркивал вертикальные линии, создавая ощущение масштаба для всех, кто смотрел издалека. Тонкий, иглоподобный шпиль венчал здание, словно вишенка на торте, последний рывок к облакам.
Идеальная копия Эмпайр-стейт-билдинг ждала меня, совершенно оторванная от своего родного мира.
Закладка