Глава 83 - Орда Восстает •
От лица Торена Даена
Мой кулак, объятый пламенем, врезался в челюсть зомби. Голова неестественно дёрнулась в сторону, и я услышал отчётливый хруст шеи. Тело отлетело с крыши, описав дугу, и рухнуло на улицу внизу. Я едва удостоил его взглядом и тут же развернулся, подхватив тело Алуна.
Его рот был приоткрыт в изумлении, а глаза широко распахнуты, словно он всё ещё не мог поверить в случившееся.
Он был мёртв, его шея была вывернута под неестественным углом.
За моей спиной раздались взрывы шока и страха, когда все наконец осознали, что произошло. Вопли ужаса и неуверенности вырвались одновременно, люди столпились позади меня. Рядом со мной промелькнул Севрен, заглядывая за край крыши туда, где исчез зомби.
Среди всеобщего возмущения и страха чья-то рука сжала моё плечо. Я слегка повернулся, всё ещё не в силах оправиться от того, что не смог защитить Алуна. Я видел, что это произойдёт, но опоздал.
Яна с отрешённым выражением лица посмотрела на тело, её челюсть дрожала. «Алун… нет, нет, нет! Только не это!»
Обезумевший Щит забрала тело из моих рук, тщетно пытаясь привести его в чувство. Я ошеломлённо отступил назад, мысли путались. Я вспомнил того не-мага, которого не смог защитить несколько месяцев назад в экспедиции в Кларвудском лесу, его внутренности расплавил кислотный шершень. Я не знал его по-настоящему.
Но теперь у моей неудачи было имя. Это был не незнакомец, обречённый и скрытый за шлемом. Алун не умер бы, если бы я не вошёл в Реликтовые Гробницы. Его погубила эта зона. Та, что изменилась из-за моего присутствия.
«Это была она!» — раздался за моей спиной гневный голос Хредела. — «Та самая, что напала на нас! Она что, взбесилась? Убила своего же товарища по команде!»
‘Не совсем’, — подумал я, и складывающаяся в моей голове картина наконец обрела целостность. ‘Это была та Часовая, которую потеряли Морозные Близнецы. Жена Алуна’.
Или то, что от неё осталось. То, что осталось после того, как нежить завладела её телом.
Она легко сошла бы за человека, если бы не глаза.
«Нам нужно двигаться», — настойчиво сказал Севрен, отходя от края. — «Нежить прорывается в здание внизу!»
Это было, пожалуй, худшее, что мог сказать наследник Денуар. Там, где раньше был страх, теперь воцарилась паника. Я видел это на лицах Энсгарских Изгнанников, когда они столпились у краёв здания. Глаза близнецов Фрост расширились, между ними промелькнуло какое-то невысказанное сообщение. Даже Аландра и Дима выглядели потрясёнными тем, что, должно быть, увидели.
Но эти люди были восходящими. Всю свою жизнь они смотрели в лицо смерти, готовые в случае необходимости доверить свои спины незнакомцам. Бескровный Отряд первым избавился от паники, пытаясь организовать оборону от неминуемой волны.
«Нам нужно бежать!» — крикнул Даррин, перекрывая шум магов, готовящихся к битве. — «Джеймсон! Нам нужны твои способности к сотворению, сейчас же!»
Пока Даррин поспешно составлял план побега, мой взгляд был прикован к Яне. Она не сдвинулась ни на шаг, даже когда почти все остальные заглянули за край и начали готовиться к бою. Её единственная рука сжимала тело Алуна, а в глазах была пустота.
«Тебе нужно уничтожить тело», — тихо сказал я ей.
Она с ужасом посмотрела на меня. «Ч-что?»
«Так они пополняют свои ряды», — прошептал я. — «Они добавляют мёртвых к своему числу».
Я встал, игнорируя промелькнувшее на лице Яны предательство. Я подошёл к Даррину, доставая Клятву и Обещание.
«Какой план?» — спросил я, не совсем глядя на светловолосого Нападающего. Он только что направил Джареда и ещё одного мага, которого я не узнал, к краю здания, давая им какие-то указания.
Даррин бросил на меня взгляд. «Джаред может создавать металлические щиты в виде звеньев. Если он немного изменит своё заклинание, то сможет сотворить для нас мост. Но это будет слишком медленно. Джеймсон умеет делать ледяные стены. Он будет делать то же самое. Мы переправим людей через пропасть на следующее здание».
Я сразу раскусил его план. «А что потом?» — спросил я, сосредоточив внимание на двери, ведущей на крышу. Если я сосредоточусь, то смогу услышать нежить под нами. Их постоянный топот по полу был больше похож на непрекращающийся гул, чем на отдельные шаги. Их стоны отдавались в воздухе, слышные только мне.
Даррин изобразил подобие своей обычной игривой ухмылки. «Мы обгоним этих ублюдков. Пересечём столько зданий, сколько потребуется».
Этот человек лгал. У него не было другого плана побега. «У меня лучшая мобильность из всех вас», — сказал я. — «Я прикрою тыл».
Даррин не успел возразить. «Не в одиночку», — сказал Севрен Денуар, подходя ко мне. — «Мы так и не определили победителя в нашей гонке. Ты пока не можешь утверждать, что у тебя лучшая мобильность».
«Пока», — сказал я, чувствуя, как уголки моих губ поползли вверх.
Остальные маги столпились возле Джареда и Джеймсона, которые усердно работали над созданием моста между двумя зданиями. За те несколько секунд, что мы с Даррином разговаривали, конструкция уже протянулась на шесть метров, быстро приближаясь к другой стороне.
Дверь глухо стукнула раз, другой, а затем разлетелась на куски.
Трупы встретил шквал заклинаний. Взрывы пламени, удары ветра, осколки льда и камня безжалостно впивались в существ. Я сетовал на опасность использования магии звука, поэтому в основном полагался на телекинез и магию огня, при любой возможности метая огненные шары и нанося калечащие телекинетические удары.
И всё же нежить продолжала наступать. Нашу первую атаку сдержали несколько тварей, которые сами начали метать заклинания, злобная мана стремилась разорвать нас на части.
Один из Щитов из Изгнанников шагнул вперёд и прижал руку к земле. Из трещин в бетоне вырвались щупальца воды, извивающиеся отростки подхватывали куски земли размером с баскетбольный мяч и швыряли их обратно. Щупальца действовали слаженно, отбрасывая всё, что подходило слишком близко, и блокируя как можно больше вражеских заклинаний.
Я шагнул вперёд следом, взмахнув Клятвой и Обещанием. Мои клинки блеснули маслянистым отливом, их лезвия сносили черепа и пронзали сердца. Сосредоточив магию в руках, я заставил вибрировать лезвия сабли и кинжала. Они без сопротивления проходили сквозь плоть и щиты, рассекая всё на своём пути. Мой телекинетический покров отражал большинство случайных заклинаний, а собственная мобильность не давала запереть меня в одном месте, и я стал демоном на этой небольшой крыше.
Крыша постоянно содрогалась от ударов, которые обрушивались на бетон, не рассчитанный на такие нагрузки. Отскочив в сторону, чтобы перехватить несколько обжигающих огненных дуг, летевших в сторону создателей моста, я на мгновение ощутил надежду.
У нежити был только один путь к нам, что создавало идеальное узкое место. Благодаря совместным усилиям присутствующих магов трупы умирали второй смертью, их серые, гниющие тела усеивали землю. Мост к следующему зданию был почти готов, совместные усилия Джареда и Джеймсона приносили плоды.
Ещё несколько секунд.
Но тут я почувствовал, как что-то сдвинулось в воздухе. Тот же странный, затуманивающий эффект, который делал сигнатуры маны зомби неразличимыми, начал растекаться, словно шпаклёвка, продвигаясь, подобно потоку магмы, к одному, неоспоримому источнику.
Я почувствовал себя так, словно меня ударила молния, узнав это едва уловимое, колышущееся изменение. Оно напоминало то, что я делал со своей скрипкой, как я впечатывал свою волю в мир. ‘Это воля’, — подумал я. — ‘Или видимое последствие смешения воли с окружающей маной’.
Я не мог сказать этого раньше, потому что эффект был слишком спорадическим. Я различал чёрное и белое, а это было бесформенной серой массой. Однако теперь, когда над этим эффектом была проявлена истинная воля…
Источник изменения стоял в глубине дверного проёма и смотрел на меня горящими фиолетовыми глазами. Шея человекоподобного существа была неестественно вывернута, плоть слезала с черепа от жестокого ожога, покрывавшего половину его мёртвого лица.
Нежить, убившая Алуна, подняла руки, притягивая к себе поля воли.
‘Я не могу позволить ей сделать то, что она пытается!’ — подумал я со вспышкой страха. Я раздавил череп трупа под ногой, не обращая внимания на кости и мозговую массу, покрывшую мои кожаные сапоги. Я подбросил Обещание вверх, перехватив его за остриё. Я отвёл руку назад, мои сверхъестественные рефлексы позволили точно рассчитать бросок.
Я метнул кинжал, ускоряя его полёт телекинезом. Раздался хлопок, когда он преодолел звуковой барьер, небольшая ударная волна разнеслась в стороны, сбив с ног несколько трупов. Кинжал на своём пути пронзил несколько тел, совершенно не обращая внимания на плоть, посмевшую преградить ему путь.
Но зомби начали меняться ещё до того, как я решил метнуть кинжал. Странно умный зомби явно ожидал, что я нацелюсь на него. Несколько магических барьеров возникли на пути моего клинка, сотворённые безмозглыми марионетками-трупами поблизости.
Этого было достаточно. Обещание сбилось с курса из-за постоянных препятствий, кинжал по самую рукоять вонзился в кирпичную стену рядом с дверью на крышу.
Леденящий ужас заполнил мой желудок, когда я встретился взглядом с этим злобным, почти человеческим трупом. Фиолетовые ямы смотрели из-под обожжённой плоти, обнажённая кость разрушала иллюзию жизни.
И чудовище начало меняться по-настоящему. Вместо того чтобы безрассудно бросаться на нашу передовую, как дрова в щеподробилку, скрежещущие нежити начали замедляться, рассчитывая свои атаки. Они всё ещё спотыкались о тела своих павших собратьев, их координация и сила были ничтожны. Но они двигались с целью. С разумом.
Дюжина заклинаний одновременно пробила крышу, заставив меня пошатнуться, когда бетон разлетелся вдребезги. К счастью, большинство магов толпились у самого края крыши, что выводило их из зоны поражения.
Но это была не главная моя забота. Дыра диаметром в пять метров зияла, словно рана, в крыше, открывая вид на орду рычащей нежити внизу. Странный смог воли, который вызывал этот непонятный эффект на окружающей мане, исчез и у них.
Мы только что лишились одного из наших главных преимуществ: узкого прохода, через который нежить была вынуждена к нам приближаться.
Зомби с обожжённым лицом… он каким-то образом взял их под командование. Они действовали целенаправленно и стратегически.
«Давайте!» — крикнул Даррин, его голос был сорван от напряжения. — «По мосту! Все двигайтесь, сейчас же!»
Джаред и Джеймсон завершили свой импровизированный мост к следующему небоскрёбу. Они стояли сбоку, торопливо пропуская магов. Зомби только начали двигаться, высыпаясь из зияющей дыры в крыше, как муравьи из муравейника.
Меня оттеснили назад, я не успевал убивать больше, чем появлялось новых. Заклинания летели в нас большими залпами, заставляя меня поднять всё ещё рычащий труп в качестве щита.
Металлическое копьё пронзило его сердце, а затем отскочило от моего телекинетического покрова. Меня отбросило назад, сеть кристаллических трещин раскинула свои пальцы по моему барьеру.
«Торен! Тащи свою задницу сюда!» — позвал Даррин. Он был занят охраной моста, нанося ураган ударов руками и ногами во всех мыслимых направлениях. — «Тебе нужно выбираться оттуда!»
Я с сожалением взглянул на Обещание, всё ещё торчавшее в кирпичах. Я не думал, что когда-нибудь смогу его вернуть.
Но безжалостный поток смерти заставил меня отступить. Я ударил телекинезом по земле и рванул к мосту.
Севрен встретил меня там, его проволока мелькала рядом с руками. Его кинжал создавал небольшие ударные волны везде, где разрывал зомби, пронзая черепа со звуком, похожим на щелчок кнута. У него была сверхъестественная способность управлять кинжалом, даже несмотря на то, что оружие находилось в нескольких метрах от него. Он дёргал и крутил тонкую металлическую проволоку, заставляя прикреплённый на конце кинжал двигаться так, что это казалось нарушением законов физики, выполняя пируэты и повороты вокруг ничего не подозревающих трупов.
Он позволил проволоке обмотаться вокруг тел нескольких монстров, стягивая их в бесформенный клубок конечностей и гниющей плоти. Затем его рука метнулась, щёлкнув проволокой, как кнутом.
Проволока затянулась за миллисекунду, разрезав все тела пополам.
Я медленно отступал по ледяному, металлическому мосту, Даррин с боем отходил позади нас. Мы с Севреном работали в унисон, вспышки огня и дуги моей сабли с гардой убивали всё, что подходило слишком близко.
Однако, когда мы были на полпути через мост, на нас обрушился следующий залп заклинаний. Хотя некоторые из них удалось перехватить точными ударами телекинеза, я заметил большой, пылающий валун, несущийся к мосту. Он был как минимум вдвое шире самого моста.
У меня перехватило дыхание. Если я позволю ему ударить, он разрушит мост.
«Назад!» — крикнул я Севрену, подбрасывая Клятву в воздух рядом с собой. Оружие безмятежно парило, подхваченное моим телекинетическим заклинанием. Я принял боевую стойку, отставив заднюю ногу.
Севрен, почувствовав нарастание маны вокруг меня, метнулся назад. Его бирюзовый плащ мелькнул, когда он активировал свою руну.
Я сконцентрировал несколько заклинаний в ноге, сосредоточив огонь, звук и сдержанный телекинетический импульс вокруг голени. Я прыгнул, взревев, когда всё моё тело провернулось в воздухе. Моя нога резко вылетела вперёд, мана, окутавшая её, едва сдерживалась.
Мой удар ногой с разворота пришёлся по валуну под углом, моя мана волнами прошла сквозь камень. Пламя от моего концентрированного заклинания захлестнуло огонь, покрывавший камень, одолев его и выйдя победителем. Мой удар, окутанный звуком, послал ослабляющие вибрации сквозь структуру.
А импульсы моей формы заклинания, в сочетании с силой моего усиленного маной тела и телекинетического покрова, уничтожили камень. Он разлетелся на дюжину кусков, разлетаясь в стороны с гравийным звуком крошащегося камня.
Телекинетический покров на моей голени разлетелся от отдачи, маленькие решётчатые осколки посыпались с моей ноги. Я приземлился обратно на мост, уже чувствуя, как на ноге начинает появляться синяк.
Я бросил взгляд назад. Все маги были на другой стороне, кроме нас с Севреном. Даррин с тревогой смотрел на меня, пока остальные в упорядоченной панике уходили, их следующий пункт назначения был неизвестен. «Только не убейте себя! Мы будем ждать на базе Изгнанников! Я оплачу ваши следующие счета в Кладе Шиммеркена, если выберетесь живыми!» — крикнул мне в спину лидер Бескровного Отряда, прежде чем острая необходимость в его руководстве отвлекла его от нашей борьбы.
Мне просто нужно было выиграть немного времени.
Орда продолжала наступление. На этот раз я позволил Клятве действовать самостоятельно, лезвие сабли притягивалось к глоткам, как железо к магниту. Это освободило мне руки для более дальнобойных и масштабных атак. Большие огненные шары и концентрированные вспышки огня вырывались из моих рук почти без паузы. Вместе с Севреном Денуаром мы вершили кровавую месть нежити, которая потоком хлынула на наспех возведённую конструкцию из льда и металла.
Я почувствовал, как конструкция застонала у меня под ногами, когда на неё наваливалось всё больше и больше тварей. Время от времени какой-нибудь зомби, оттолкнутый своими же собратьями, падал на улицу внизу.
Но эти монстры маршировали. Время от времени организованный залп заклинаний летел в сторону небоскрёба позади нас. Я старался перехватывать всё, что мог, позволяя нашим товарищам углубиться в здание и набрать дистанцию.
Мост содрогнулся, общий вес такого количества тел превысил его возможности.
Я посмотрел на Севрена рядом со мной, заметив блеск пота, пропитавшего его белые волосы. Его дыхание было слегка тяжёлым, постоянное умственное напряжение от отслеживания всей битвы изматывало его.
Я был в несколько лучшем состоянии. Хотя мои мышцы горели от постоянного напряжения, а разум грозил быть перегруженным от необходимости следить за каждым препятствием одновременно, моя мана восстанавливалась с головокружительной скоростью. Я не восполнял всё, что тратил, но работал примерно на три четверти своей полной мощности.
Но мы не могли продержаться так долго. Мне нужно было как-то изменить ход игры.
Я принял решение. «Я собираюсь разрушить мост!» — крикнул я Севрену, который только что втянул свой костяно-белый кинжал, поймав его с глухим стуком. — «Готовься использовать ту мобильность, которой так гордишься!»
Я едва успел разглядеть лицо Севрена, но знал, что этого достаточно. Он крепко сжал своё оружие.
Я накопил ману на ладони, чувствуя, как почти музыкальная сила волнами искажается на моей руке. У меня было мгновение, чтобы насладиться чистой мощью, которую я вложил в заклинание, заметно истощив свои резервы.
Я ударил ладонью по мосту под собой. Моё заклинание прошло по конструкции каскадными волнами, от вибраций лёд и металл содрогнулись друг о друга.
На мгновение я забеспокоился, что моего заклинания было недостаточно. Мне пришлось бы пробовать снова, теряя драгоценные моменты и ценную ману.
Затем я услышал треск. Это был единственный, оглушительный треск, разорвавший мне уши, а затем тонны веса, давившие на мост, предсказуемо поддались.
Я смотрел, как добрая сотня зомби падает вместе со мной, но я не волновался. Я был претендентом на звание самого мобильного мага в этой зоне.
Я ударил телекинетическим импульсом по зомби, который дико вцепился в меня, позволив силе отбросить меня в противоположном направлении. Голова нежити взорвалась фонтаном зловонной крови, но я уже был далеко за пределами её досягаемости.
Мои ноги коснулись стены небоскрёба, я замер в положении в пятнадцати метрах над землёй. Мельком взглянув вниз, я с леденящим ужасом увидел, как нежить потоком хлынула в основание башни, без сомнения, взбираясь вверх, чтобы преследовать моих товарищей.
Эта проверка улицы дорого мне обошлась. Я поднял взгляд, ища в небе Севрена Денуара. Он с такой же лёгкостью, как и я, мог бы выбраться отсюда.
Вот только этого не произошло. Высоко надо мной, над краем крыши, нависало гигантское, бесформенное нечто. Сгусток конечностей, голов и гнили сплёлся воедино, образовав огромное, неуклюжее тело. Титан из гнили соткал себя из окружающих трупов, становясь всё выше и выше, по мере того как плоть добровольно приносилась в жертву. Пальцы чудовища издавали смертельные вопли, извиваясь и кусая воздух. Его руки взывали об освобождении. Его ноги плакали.
Ужасное подобие черепа венчало бесформенные плечи, гладкая кость бросала вызов гротескной природе гиганта. В то время как всё остальное говорило о распаде, череп, казалось, сиял первозданной чистотой.
И в растущей хватке этого титана из плоти был Севрен Денуар.
Мой кулак, объятый пламенем, врезался в челюсть зомби. Голова неестественно дёрнулась в сторону, и я услышал отчётливый хруст шеи. Тело отлетело с крыши, описав дугу, и рухнуло на улицу внизу. Я едва удостоил его взглядом и тут же развернулся, подхватив тело Алуна.
Его рот был приоткрыт в изумлении, а глаза широко распахнуты, словно он всё ещё не мог поверить в случившееся.
Он был мёртв, его шея была вывернута под неестественным углом.
За моей спиной раздались взрывы шока и страха, когда все наконец осознали, что произошло. Вопли ужаса и неуверенности вырвались одновременно, люди столпились позади меня. Рядом со мной промелькнул Севрен, заглядывая за край крыши туда, где исчез зомби.
Среди всеобщего возмущения и страха чья-то рука сжала моё плечо. Я слегка повернулся, всё ещё не в силах оправиться от того, что не смог защитить Алуна. Я видел, что это произойдёт, но опоздал.
Яна с отрешённым выражением лица посмотрела на тело, её челюсть дрожала. «Алун… нет, нет, нет! Только не это!»
Обезумевший Щит забрала тело из моих рук, тщетно пытаясь привести его в чувство. Я ошеломлённо отступил назад, мысли путались. Я вспомнил того не-мага, которого не смог защитить несколько месяцев назад в экспедиции в Кларвудском лесу, его внутренности расплавил кислотный шершень. Я не знал его по-настоящему.
Но теперь у моей неудачи было имя. Это был не незнакомец, обречённый и скрытый за шлемом. Алун не умер бы, если бы я не вошёл в Реликтовые Гробницы. Его погубила эта зона. Та, что изменилась из-за моего присутствия.
«Это была она!» — раздался за моей спиной гневный голос Хредела. — «Та самая, что напала на нас! Она что, взбесилась? Убила своего же товарища по команде!»
‘Не совсем’, — подумал я, и складывающаяся в моей голове картина наконец обрела целостность. ‘Это была та Часовая, которую потеряли Морозные Близнецы. Жена Алуна’.
Или то, что от неё осталось. То, что осталось после того, как нежить завладела её телом.
Она легко сошла бы за человека, если бы не глаза.
«Нам нужно двигаться», — настойчиво сказал Севрен, отходя от края. — «Нежить прорывается в здание внизу!»
Это было, пожалуй, худшее, что мог сказать наследник Денуар. Там, где раньше был страх, теперь воцарилась паника. Я видел это на лицах Энсгарских Изгнанников, когда они столпились у краёв здания. Глаза близнецов Фрост расширились, между ними промелькнуло какое-то невысказанное сообщение. Даже Аландра и Дима выглядели потрясёнными тем, что, должно быть, увидели.
Но эти люди были восходящими. Всю свою жизнь они смотрели в лицо смерти, готовые в случае необходимости доверить свои спины незнакомцам. Бескровный Отряд первым избавился от паники, пытаясь организовать оборону от неминуемой волны.
«Нам нужно бежать!» — крикнул Даррин, перекрывая шум магов, готовящихся к битве. — «Джеймсон! Нам нужны твои способности к сотворению, сейчас же!»
Пока Даррин поспешно составлял план побега, мой взгляд был прикован к Яне. Она не сдвинулась ни на шаг, даже когда почти все остальные заглянули за край и начали готовиться к бою. Её единственная рука сжимала тело Алуна, а в глазах была пустота.
«Тебе нужно уничтожить тело», — тихо сказал я ей.
Она с ужасом посмотрела на меня. «Ч-что?»
«Так они пополняют свои ряды», — прошептал я. — «Они добавляют мёртвых к своему числу».
Я встал, игнорируя промелькнувшее на лице Яны предательство. Я подошёл к Даррину, доставая Клятву и Обещание.
«Какой план?» — спросил я, не совсем глядя на светловолосого Нападающего. Он только что направил Джареда и ещё одного мага, которого я не узнал, к краю здания, давая им какие-то указания.
Даррин бросил на меня взгляд. «Джаред может создавать металлические щиты в виде звеньев. Если он немного изменит своё заклинание, то сможет сотворить для нас мост. Но это будет слишком медленно. Джеймсон умеет делать ледяные стены. Он будет делать то же самое. Мы переправим людей через пропасть на следующее здание».
Я сразу раскусил его план. «А что потом?» — спросил я, сосредоточив внимание на двери, ведущей на крышу. Если я сосредоточусь, то смогу услышать нежить под нами. Их постоянный топот по полу был больше похож на непрекращающийся гул, чем на отдельные шаги. Их стоны отдавались в воздухе, слышные только мне.
Даррин изобразил подобие своей обычной игривой ухмылки. «Мы обгоним этих ублюдков. Пересечём столько зданий, сколько потребуется».
Этот человек лгал. У него не было другого плана побега. «У меня лучшая мобильность из всех вас», — сказал я. — «Я прикрою тыл».
Даррин не успел возразить. «Не в одиночку», — сказал Севрен Денуар, подходя ко мне. — «Мы так и не определили победителя в нашей гонке. Ты пока не можешь утверждать, что у тебя лучшая мобильность».
«Пока», — сказал я, чувствуя, как уголки моих губ поползли вверх.
Остальные маги столпились возле Джареда и Джеймсона, которые усердно работали над созданием моста между двумя зданиями. За те несколько секунд, что мы с Даррином разговаривали, конструкция уже протянулась на шесть метров, быстро приближаясь к другой стороне.
Дверь глухо стукнула раз, другой, а затем разлетелась на куски.
Трупы встретил шквал заклинаний. Взрывы пламени, удары ветра, осколки льда и камня безжалостно впивались в существ. Я сетовал на опасность использования магии звука, поэтому в основном полагался на телекинез и магию огня, при любой возможности метая огненные шары и нанося калечащие телекинетические удары.
И всё же нежить продолжала наступать. Нашу первую атаку сдержали несколько тварей, которые сами начали метать заклинания, злобная мана стремилась разорвать нас на части.
Один из Щитов из Изгнанников шагнул вперёд и прижал руку к земле. Из трещин в бетоне вырвались щупальца воды, извивающиеся отростки подхватывали куски земли размером с баскетбольный мяч и швыряли их обратно. Щупальца действовали слаженно, отбрасывая всё, что подходило слишком близко, и блокируя как можно больше вражеских заклинаний.
Я шагнул вперёд следом, взмахнув Клятвой и Обещанием. Мои клинки блеснули маслянистым отливом, их лезвия сносили черепа и пронзали сердца. Сосредоточив магию в руках, я заставил вибрировать лезвия сабли и кинжала. Они без сопротивления проходили сквозь плоть и щиты, рассекая всё на своём пути. Мой телекинетический покров отражал большинство случайных заклинаний, а собственная мобильность не давала запереть меня в одном месте, и я стал демоном на этой небольшой крыше.
Крыша постоянно содрогалась от ударов, которые обрушивались на бетон, не рассчитанный на такие нагрузки. Отскочив в сторону, чтобы перехватить несколько обжигающих огненных дуг, летевших в сторону создателей моста, я на мгновение ощутил надежду.
У нежити был только один путь к нам, что создавало идеальное узкое место. Благодаря совместным усилиям присутствующих магов трупы умирали второй смертью, их серые, гниющие тела усеивали землю. Мост к следующему зданию был почти готов, совместные усилия Джареда и Джеймсона приносили плоды.
Ещё несколько секунд.
Но тут я почувствовал, как что-то сдвинулось в воздухе. Тот же странный, затуманивающий эффект, который делал сигнатуры маны зомби неразличимыми, начал растекаться, словно шпаклёвка, продвигаясь, подобно потоку магмы, к одному, неоспоримому источнику.
Я почувствовал себя так, словно меня ударила молния, узнав это едва уловимое, колышущееся изменение. Оно напоминало то, что я делал со своей скрипкой, как я впечатывал свою волю в мир. ‘Это воля’, — подумал я. — ‘Или видимое последствие смешения воли с окружающей маной’.
Я не мог сказать этого раньше, потому что эффект был слишком спорадическим. Я различал чёрное и белое, а это было бесформенной серой массой. Однако теперь, когда над этим эффектом была проявлена истинная воля…
Источник изменения стоял в глубине дверного проёма и смотрел на меня горящими фиолетовыми глазами. Шея человекоподобного существа была неестественно вывернута, плоть слезала с черепа от жестокого ожога, покрывавшего половину его мёртвого лица.
Нежить, убившая Алуна, подняла руки, притягивая к себе поля воли.
‘Я не могу позволить ей сделать то, что она пытается!’ — подумал я со вспышкой страха. Я раздавил череп трупа под ногой, не обращая внимания на кости и мозговую массу, покрывшую мои кожаные сапоги. Я подбросил Обещание вверх, перехватив его за остриё. Я отвёл руку назад, мои сверхъестественные рефлексы позволили точно рассчитать бросок.
Я метнул кинжал, ускоряя его полёт телекинезом. Раздался хлопок, когда он преодолел звуковой барьер, небольшая ударная волна разнеслась в стороны, сбив с ног несколько трупов. Кинжал на своём пути пронзил несколько тел, совершенно не обращая внимания на плоть, посмевшую преградить ему путь.
Но зомби начали меняться ещё до того, как я решил метнуть кинжал. Странно умный зомби явно ожидал, что я нацелюсь на него. Несколько магических барьеров возникли на пути моего клинка, сотворённые безмозглыми марионетками-трупами поблизости.
Этого было достаточно. Обещание сбилось с курса из-за постоянных препятствий, кинжал по самую рукоять вонзился в кирпичную стену рядом с дверью на крышу.
И чудовище начало меняться по-настоящему. Вместо того чтобы безрассудно бросаться на нашу передовую, как дрова в щеподробилку, скрежещущие нежити начали замедляться, рассчитывая свои атаки. Они всё ещё спотыкались о тела своих павших собратьев, их координация и сила были ничтожны. Но они двигались с целью. С разумом.
Дюжина заклинаний одновременно пробила крышу, заставив меня пошатнуться, когда бетон разлетелся вдребезги. К счастью, большинство магов толпились у самого края крыши, что выводило их из зоны поражения.
Но это была не главная моя забота. Дыра диаметром в пять метров зияла, словно рана, в крыше, открывая вид на орду рычащей нежити внизу. Странный смог воли, который вызывал этот непонятный эффект на окружающей мане, исчез и у них.
Мы только что лишились одного из наших главных преимуществ: узкого прохода, через который нежить была вынуждена к нам приближаться.
Зомби с обожжённым лицом… он каким-то образом взял их под командование. Они действовали целенаправленно и стратегически.
«Давайте!» — крикнул Даррин, его голос был сорван от напряжения. — «По мосту! Все двигайтесь, сейчас же!»
Джаред и Джеймсон завершили свой импровизированный мост к следующему небоскрёбу. Они стояли сбоку, торопливо пропуская магов. Зомби только начали двигаться, высыпаясь из зияющей дыры в крыше, как муравьи из муравейника.
Меня оттеснили назад, я не успевал убивать больше, чем появлялось новых. Заклинания летели в нас большими залпами, заставляя меня поднять всё ещё рычащий труп в качестве щита.
Металлическое копьё пронзило его сердце, а затем отскочило от моего телекинетического покрова. Меня отбросило назад, сеть кристаллических трещин раскинула свои пальцы по моему барьеру.
«Торен! Тащи свою задницу сюда!» — позвал Даррин. Он был занят охраной моста, нанося ураган ударов руками и ногами во всех мыслимых направлениях. — «Тебе нужно выбираться оттуда!»
Я с сожалением взглянул на Обещание, всё ещё торчавшее в кирпичах. Я не думал, что когда-нибудь смогу его вернуть.
Но безжалостный поток смерти заставил меня отступить. Я ударил телекинезом по земле и рванул к мосту.
Севрен встретил меня там, его проволока мелькала рядом с руками. Его кинжал создавал небольшие ударные волны везде, где разрывал зомби, пронзая черепа со звуком, похожим на щелчок кнута. У него была сверхъестественная способность управлять кинжалом, даже несмотря на то, что оружие находилось в нескольких метрах от него. Он дёргал и крутил тонкую металлическую проволоку, заставляя прикреплённый на конце кинжал двигаться так, что это казалось нарушением законов физики, выполняя пируэты и повороты вокруг ничего не подозревающих трупов.
Он позволил проволоке обмотаться вокруг тел нескольких монстров, стягивая их в бесформенный клубок конечностей и гниющей плоти. Затем его рука метнулась, щёлкнув проволокой, как кнутом.
Проволока затянулась за миллисекунду, разрезав все тела пополам.
Я медленно отступал по ледяному, металлическому мосту, Даррин с боем отходил позади нас. Мы с Севреном работали в унисон, вспышки огня и дуги моей сабли с гардой убивали всё, что подходило слишком близко.
Однако, когда мы были на полпути через мост, на нас обрушился следующий залп заклинаний. Хотя некоторые из них удалось перехватить точными ударами телекинеза, я заметил большой, пылающий валун, несущийся к мосту. Он был как минимум вдвое шире самого моста.
У меня перехватило дыхание. Если я позволю ему ударить, он разрушит мост.
«Назад!» — крикнул я Севрену, подбрасывая Клятву в воздух рядом с собой. Оружие безмятежно парило, подхваченное моим телекинетическим заклинанием. Я принял боевую стойку, отставив заднюю ногу.
Севрен, почувствовав нарастание маны вокруг меня, метнулся назад. Его бирюзовый плащ мелькнул, когда он активировал свою руну.
Я сконцентрировал несколько заклинаний в ноге, сосредоточив огонь, звук и сдержанный телекинетический импульс вокруг голени. Я прыгнул, взревев, когда всё моё тело провернулось в воздухе. Моя нога резко вылетела вперёд, мана, окутавшая её, едва сдерживалась.
Мой удар ногой с разворота пришёлся по валуну под углом, моя мана волнами прошла сквозь камень. Пламя от моего концентрированного заклинания захлестнуло огонь, покрывавший камень, одолев его и выйдя победителем. Мой удар, окутанный звуком, послал ослабляющие вибрации сквозь структуру.
А импульсы моей формы заклинания, в сочетании с силой моего усиленного маной тела и телекинетического покрова, уничтожили камень. Он разлетелся на дюжину кусков, разлетаясь в стороны с гравийным звуком крошащегося камня.
Телекинетический покров на моей голени разлетелся от отдачи, маленькие решётчатые осколки посыпались с моей ноги. Я приземлился обратно на мост, уже чувствуя, как на ноге начинает появляться синяк.
Я бросил взгляд назад. Все маги были на другой стороне, кроме нас с Севреном. Даррин с тревогой смотрел на меня, пока остальные в упорядоченной панике уходили, их следующий пункт назначения был неизвестен. «Только не убейте себя! Мы будем ждать на базе Изгнанников! Я оплачу ваши следующие счета в Кладе Шиммеркена, если выберетесь живыми!» — крикнул мне в спину лидер Бескровного Отряда, прежде чем острая необходимость в его руководстве отвлекла его от нашей борьбы.
Мне просто нужно было выиграть немного времени.
Орда продолжала наступление. На этот раз я позволил Клятве действовать самостоятельно, лезвие сабли притягивалось к глоткам, как железо к магниту. Это освободило мне руки для более дальнобойных и масштабных атак. Большие огненные шары и концентрированные вспышки огня вырывались из моих рук почти без паузы. Вместе с Севреном Денуаром мы вершили кровавую месть нежити, которая потоком хлынула на наспех возведённую конструкцию из льда и металла.
Я почувствовал, как конструкция застонала у меня под ногами, когда на неё наваливалось всё больше и больше тварей. Время от времени какой-нибудь зомби, оттолкнутый своими же собратьями, падал на улицу внизу.
Но эти монстры маршировали. Время от времени организованный залп заклинаний летел в сторону небоскрёба позади нас. Я старался перехватывать всё, что мог, позволяя нашим товарищам углубиться в здание и набрать дистанцию.
Мост содрогнулся, общий вес такого количества тел превысил его возможности.
Я посмотрел на Севрена рядом со мной, заметив блеск пота, пропитавшего его белые волосы. Его дыхание было слегка тяжёлым, постоянное умственное напряжение от отслеживания всей битвы изматывало его.
Я был в несколько лучшем состоянии. Хотя мои мышцы горели от постоянного напряжения, а разум грозил быть перегруженным от необходимости следить за каждым препятствием одновременно, моя мана восстанавливалась с головокружительной скоростью. Я не восполнял всё, что тратил, но работал примерно на три четверти своей полной мощности.
Но мы не могли продержаться так долго. Мне нужно было как-то изменить ход игры.
Я принял решение. «Я собираюсь разрушить мост!» — крикнул я Севрену, который только что втянул свой костяно-белый кинжал, поймав его с глухим стуком. — «Готовься использовать ту мобильность, которой так гордишься!»
Я едва успел разглядеть лицо Севрена, но знал, что этого достаточно. Он крепко сжал своё оружие.
Я накопил ману на ладони, чувствуя, как почти музыкальная сила волнами искажается на моей руке. У меня было мгновение, чтобы насладиться чистой мощью, которую я вложил в заклинание, заметно истощив свои резервы.
Я ударил ладонью по мосту под собой. Моё заклинание прошло по конструкции каскадными волнами, от вибраций лёд и металл содрогнулись друг о друга.
На мгновение я забеспокоился, что моего заклинания было недостаточно. Мне пришлось бы пробовать снова, теряя драгоценные моменты и ценную ману.
Затем я услышал треск. Это был единственный, оглушительный треск, разорвавший мне уши, а затем тонны веса, давившие на мост, предсказуемо поддались.
Я смотрел, как добрая сотня зомби падает вместе со мной, но я не волновался. Я был претендентом на звание самого мобильного мага в этой зоне.
Я ударил телекинетическим импульсом по зомби, который дико вцепился в меня, позволив силе отбросить меня в противоположном направлении. Голова нежити взорвалась фонтаном зловонной крови, но я уже был далеко за пределами её досягаемости.
Мои ноги коснулись стены небоскрёба, я замер в положении в пятнадцати метрах над землёй. Мельком взглянув вниз, я с леденящим ужасом увидел, как нежить потоком хлынула в основание башни, без сомнения, взбираясь вверх, чтобы преследовать моих товарищей.
Эта проверка улицы дорого мне обошлась. Я поднял взгляд, ища в небе Севрена Денуара. Он с такой же лёгкостью, как и я, мог бы выбраться отсюда.
Вот только этого не произошло. Высоко надо мной, над краем крыши, нависало гигантское, бесформенное нечто. Сгусток конечностей, голов и гнили сплёлся воедино, образовав огромное, неуклюжее тело. Титан из гнили соткал себя из окружающих трупов, становясь всё выше и выше, по мере того как плоть добровольно приносилась в жертву. Пальцы чудовища издавали смертельные вопли, извиваясь и кусая воздух. Его руки взывали об освобождении. Его ноги плакали.
Ужасное подобие черепа венчало бесформенные плечи, гладкая кость бросала вызов гротескной природе гиганта. В то время как всё остальное говорило о распаде, череп, казалось, сиял первозданной чистотой.
И в растущей хватке этого титана из плоти был Севрен Денуар.
Закладка