Глава 82 - Собрание Изгнанников •
От лица Торена Даена
Я помогал отряду Морозных Близнецов ориентироваться в городе, постепенно пробираясь к месту встречи.
Продвигались мы медленно. Никто из Морозных Близнецов не был таким же подвижным, как мы с Севреном, поэтому нам приходилось им помогать. Вместо того чтобы перепрыгивать с крыши на крышу, мы пробивали себе путь через окна, проходили через пустые офисные помещения на другую сторону и повторяли всё снова.
Я использовал свой телекинез, чтобы помочь магам, точно так же, как и Даррину. Убедить близнецов Фрост позволить мне переносить их от здания к зданию оказалось утомительным испытанием.
Я спрыгнул с одной из крыш, ухватившись за ближайший выступ. Одновременно я зацепился за Алуна своей телекинетической руной. Затем я потянул, притягивая нас обоих к следующему зданию.
Я приземлился гораздо грациознее, чем Нападающий, который после меня рухнул на колени. Он всё ещё выглядел нездорово худым, но после хорошей ванны его волосы уже не были такими жидкими. Уже привыкнув к этому ритуалу, я развернулся и прыгнул обратно к предыдущему зданию, повторяя процесс с Яной.
Мне показалось, что на её щеках снова заиграл румянец с тех пор, как она начала менять повязки, но, возможно, это было лишь моё желаемое за действительное.
Мне пришлось повторить это ещё дважды для близнецов, пока Севрен с усмешкой наблюдал.
Именно это упражнение по-настоящему показало мне, насколько трудной была бы эта зона для любого другого мага. Я мог свободно перемещаться по всем этим бетонным джунглям, словно это было моей второй натурой, используя свои телекинетические способности и физическое усиление, чтобы оставаться вне поля зрения и досягаемости всей нежити внизу. На самом деле, Кларвудский лес представлял для меня больше препятствий для паркура в виде торчащих веток и колючего подлеска.
Но у большинства восходящих не было роскоши моих универсальных способностей. Более того, у меня было явное преимущество восходящего-одиночки: я не входил в эту зону, беспокоясь о благополучии команды. Мне не нужно было сражаться, чтобы доставить их в безопасное место, или ограничивать собственную скорость, чтобы помочь им спастись от орд.
Но для обычных команд восходящих всё было иначе. Нападающие и Щиты, может, и могли перепрыгивать с крыши на крышу со своей сверхчеловеческой силой, но делать это постоянно, неся на себе Часовых и Кастеров, было бы чрезвычайно трудно. В любой другой зоне состав алакрийского ударного отряда был идеален для тактики малых групп.
Но в зоне, где единственный способ выжить — это бежать? Тех, кто помедленнее, съедали. Что, как я предположил, и случилось с Часовым Морозных Близнецов.
Как только близнецы были неохотно доставлены в следующее здание, мы начали медленно двигаться к другой стороне, следуя по пустым коридорам и заброшенным проходам.
Здесь нам приходилось быть осторожнее. Я не раз замечал нескольких мертвецов, бродящих по этим небоскрёбам, даже на такой высоте. Они были редкостью, но даже один мог предупредить всех остальных в пределах слышимости.
Так что я поддерживал свой звуковой барьер. Я взял на себя роль разведчика в зданиях, так как мой усиленный слух позволял мне быть хорошим дозорным.
Я повернулся, когда рядом со мной оказался Севрен, заглядывая за угол, пока мы проверяли наличие нежити.
«Я спросил Алуна, что он знает о другой команде», — тихо сказал он. — «Он утверждал, что видел их лишь однажды, когда они только вошли в зону, но не успел с ними пообщаться, прежде чем им пришлось спасаться».
Я легко уловил мысль Севрена. «Думаешь, он говорит правду?» — спросил я, украдкой взглянув на мага, идущего за мной. Алун, казалось, чах на солнечном свете, его параноидальная, почти животная сторона оживала. Однако стоило нам оказаться под крышей, как он снова становился больше похож на себя, хоть и уставшего и затравленного. «Он не показался мне лжецом».
«Я тоже подумал, что он был правдив», — сказал беловолосый Нападающий. — «Хотя это не исключает, что кто-то из Морозных Близнецов хранит секреты».
Намёк был ясен. Севрен думал, что близнецы Фрост могли напасть на Энсгарских Изгнанников. Я подумал об их готовности попытаться отобрать у нас еду при первой встрече, просто потому что они голодали.
И всё же, как бы странно это ни казалось, я не считал это полным и окончательным осуждением их характера. Я видел, что голод может сделать с людьми в Восточной Фиакре. Он превращал цивилизованных людей в зверей, недостаток пропитания вытеснял все рациональные мысли в пользу еды.
Могу ли я судить о человеке досконально, если видел его только на самом дне?
Но означало ли это, что близнецы напали бы на кого-то, не зная, есть у них еда или нет? Теоретически, они не голодали, когда предположительно напали на Изгнанников.
Мои сомнения росли. Беред и Нумар, хоть и были раздражающими и заносчивыми, показались мне позёрами, поддерживающими тонкий фасад власти, а не по-настояшему злыми людьми. Они были детьми, играющими в то, что демонстрировали мужчины в их жизни.
«Мы не можем исключать такую возможность», — сказал я после долгой паузы. — «Но нам придётся разобраться с этим в ближайшее время. Мы уже почти на месте».
Севрен окинул меня взглядом, приподняв бровь. «Так теперь „мы“?» — сказал он с сарказмом в голосе.
Я закатил глаза, подойдя к окну. С него открывался прекрасный вид на наш пункт назначения.
«А я тебя сейчас из этого окна выброшу», — небрежно сказал я.
«Подожди, чт…»
Я использовал сильный телекинетический толчок, и белая вспышка, которой был Севрен, вылетела через окно, разбив стекло. Выражение крайнего предательства на его лице, когда он падал, заставило меня громко рассмеяться.
Алун, однако, вскрикнул от шока. «Рога Вритры!» — выругался он, в панике подбегая к окну. Он отлично видел, как наследник Денуар легко перегруппировался в полёте, используя свой кинжал и трос как крюк-кошку, чтобы подтянуться к крыше нашего пункта назначения.
Я даже смог разглядеть, как наследник Денуар показал мне очень неприличный жест. Я ответил ему тем же, с ухмылкой на лице.
«Ты сумасшедший», — сказал Алун, глядя на меня с шоком на лице.
«Может, немного», — признал я. Кто бы мог остаться в здравом уме, переродившись в мире, который считал вымыслом? Иногда я всё ещё задавался вопросом, не нахожусь ли я в каком-то горячечном бреду, а последние несколько месяцев — плод воспалённого воображения.
Но потом я вспоминал Норгана, и моя решимость удваивалась.
«Готов спуститься туда?» — спросил я, улыбнувшись мужчине улыбкой, которая не коснулась моих глаз.
Он сглотнул.
***
Место встречи было гораздо менее вычурным, чем пентхаусы и кабинеты директоров на верхних этажах, которые я привык ожидать.
Всё было устроено на вершине павильона на крыше высотки, с доступом к открытому небу. Похоже, когда-то это было милое место для пикника. Я мог представить, как ем здесь сэндвич и пью кофе, наблюдая за прохожими внизу. Это было бы прекрасным началом дня.
Но нам пришлось ждать ещё около получаса, пока не появились Даррин и остальная часть Бескровного Отряда, ведя за собой Энсгарских Изгнанников. Я хорошенько рассмотрел потрёпанную команду: два Щита и Кастер. Лидер группы, крупный мужчина, которого, как я знал, звали Хредел, смотрел на собравшихся Морозных Близнецов с нескрываемым подозрением.
Павильон был большим и открытым, предоставляя достаточно места для всех. Навскидку, нас было тринадцать человек, все выстроились в некое подобие круга.
«Так это ты всё устроил?» — спросил Алун у Даррина с ноткой узнавания на лице. — «Даррин Ордин из Бескровного Отряда?»
Даррин шагнул вперёд. «Не только я», — сказал он. — «Мне помогали остальные члены моей команды, а также Торен Даен и лорд Денуар».
Взгляды Изгнанников обратились к Севрену, чьё имя имело гораздо больший вес, чем моё. Я увидел в их глазах что-то знакомое: жажду надежды. Они были людьми, застрявшими на дне бездонной ямы, и наконец увидевшими крошечный огонёк света наверху.
«Я слышал о… стычках, которые у тебя были с Высококровным Патамуром», — сказал Алун. — «Ты прославился в кругах знати».
Даррин почесал затылок, слегка вздохнув. «Да, в наши дни люди обычно запоминают меня именно из-за этого», — сказал он. — «Но это не главное. Мы все хотим выбраться из этой зоны, и наши шансы возрастут в геометрической прогрессии, если мы будем работать вместе».
Это привлекло внимание всех присутствующих. «Большинство нежити здесь», — сказал Даррин, не смущаясь внимания, — «реагирует на звук. Даже малейший шум может спровоцировать одного из них. А потом это распространится на остальных, разжигая их кровожадность. Это делает уклонение от них практически невозможным. Или, было практически невозможным».
Я шагнул вперёд, как мы с Даррином и обсуждали перед этой встречей. Я поднял ногу, а затем опустил пятку на бетон. Камень раскололся, но звука не последовало.
«Меня зовут Торен из Названной Крови Даен», — громко сказал я, обращаясь к толпе. — «У меня есть руна, которая позволяет мне создавать невидимые карманы маны, подавляющие шум. Используя её, я могу помочь нам добраться до портала нисхождения».
Это вызвало хмурую гримасу у Хредела. «Ты говоришь, что знаешь, где выходной портал», — медленно произнёс он, глядя то на меня, то на Даррина. — «Но вы ещё не доказали этого».
Я отступил, позволив Аландре выйти на сцену. Даррин ожидал подобных вопросов и был готов ответить на все до единого. Аландра подняла ладонь, сотворив мини-карту из флуоресцентного огня. Дюжина с лишним точек горела ярче, в то время как одна подавляющая точка висела вдали.
«Каждая из этих точек представляет собой значительную сигнатуру маны», — сказала она. — «Та большая в конце? Это выходной портал».
«Теперь, когда вы все знаете, где находится портал, вы все можете просто уйти с этой встречи», — сказал Даррин, снова взяв на себя инициативу. Блондин-Нападающий покачал головой. — «Но всё не так просто». — Он многозначительно посмотрел на собравшиеся команды. — «Изгнанникам не хватает Нападающего, чтобы их штурм был осуществим. Точно так же у отряда Морозных Близнецов нет Кастера, чтобы держать врагов на расстоянии. И помимо всего этого, если кто-либо из нас отправится туда, где находится портал, нас встретит следующее препятствие».
Даррин выдержал паузу, наслаждаясь интересом магов вокруг нас. Это было похоже на то, что делал Карсиен, но его позёрство не было таким наигранным. Лидер Бескровного Отряда умел удерживать внимание толпы.
И чьё-то терпение предсказуемо лопнуло. «И что же это будет?» — спросил голос. Я обернулся, удивлённо увидев, что заговорил Нумар. — «Почему мы должны вам помогать?» — добавил он, сузив глаза.
Даррин казался невозмутимым грубостью тона парня. «Портал расположен в самом высоком небоскрёбе, который я когда-либо видел, он легко вдвое выше любого здания поблизости. И он находится в центре большого озера, в котором, вероятно, скрываются свои опасности».
Это заявление заставило всех неуютно заёрзать.
«Мы можем работать вместе с Бескровными», — сказал Хредел через мгновение. — «Но не с Морозными Близнецами. Они уже один раз вонзили нам нож в спину».
Я почувствовал, как у меня упало сердце, когда слова Хредела дошли до меня. Мирная дискуссия, которую нам удалось наладить, была разрушена его словами.
Алун, предсказуемо, выглядел скорее растерянным, чем злым из-за обвинения. «Какого…»
«По какому праву вы обвиняете Высококровных Фрост?» — вмешался Беред, шагнув вперёд с усмешкой. — «Беспочвенные обвинения недопустимы, бескровный».
‘Чёрт’, — подумал я, осознавая ущерб, который такая токсичность нанесёт нашим переговорам. Хредел ощетинился, крупный мужчина навис с ощутимым раздражением. Я шагнул вперёд, но, к счастью, Даррин оказался быстрее. Он встал между двумя магами, подняв обе руки и улыбаясь своей обычной ухмылкой.
«Как сказал юный лорд Фрост», — спокойно произнёс лидер Бескровного Отряда, — «обвинения должны быть обоснованы. В чём ваше утверждение?»
Беред выглядел так, будто готов был откусить Даррину голову. Он открыл рот, чтобы заговорить, но моя магия звука прервала каждое слово, которое он пытался произнести. На мгновение он выглядел сбитым с толку, а затем повернулся ко мне.
«Каждый здесь имеет право высказать своё мнение, не будучи перекричаным», — сказал я, позволяя взглядам Нумара и Береда скользить по мне. — «Если вы не можете дать каждому высказаться по очереди, то вы лишаетесь права голоса. Как только Хредел изложит своё утверждение, не стесняйтесь его опровергнуть».
Беред подошёл ко мне, пытаясь выглядеть больше, выпятив грудь. Нумар встал рядом с ним, поддерживая своего близнеца.
Я равнодушно посмотрел на них сверху вниз. За последние несколько месяцев я вырос: чуть выше метра восьмидесяти. С маной, укрепляющей мой рост, я выглядел старше, чем был на самом деле. Но эти подростки выглядели на свой возраст и вели себя ещё младше.
Чтобы запугать меня, требовалось нечто большее. «Вы собираетесь отойти?» — спросил я, мой взгляд был твёрд.
Все взгляды на встрече были устремлены на нас. Даррин смотрел на меня неуверенно. Севрен — с одобрением. Я чувствовал смущение, исходившее от Алуна позади меня.
Совместные взгляды всех вокруг, наконец, казалось, пробили броню братьев. Я увидел, как она треснула, выпуская вихрь эмоций, который я едва уловил. Стыд, гнев и желание. Но желание чего?
Они попятились, не в силах даже издать звук.
Я посмотрел на Хредела с каменным выражением лица. «Продолжайте».
Он выглядел смущённым чем-то в моих глазах. «Да… ну, мы заметили Морозных Близнецов, когда впервые вошли в эту зону. Лишь мельком увидели, прежде чем нам пришлось спасаться. Но именно поэтому я знаю. Я узнал одного из вашей группы», — Хредел сделал паузу. — «И показательно, что та, кто напала на нас, не с вами. Вы пытаетесь её скрывать?»
Подождите, что? Её? А не его? Значит ли это, что это были не близнецы? У меня было такое чувство, будто меня сбили с толку. Я вопросительно повернулся к Морозным Близнецам.
В ответ я увидел выражение чистейшей ярости на лице Алуна. Это был тот же гнев, который заставил его ударить близнецов не так давно.
«Да как ты смеешь?» — сказал он, шагая вперёд. Я попытался положить ему руку на плечо, но он отмахнулся. — «Ты хоть понимаешь, насколько эта ложь неубедительна?»
Хредел усмехнулся. «Её нападение стоило нам нашего Часового и Щита. Готов поспорить, она тоже где-то здесь ждёт, готовая закончить начатое, когда мы уйдём!»
Остальные зашевелились, когда конфронтация накалилась. Маги настороженно оглядывались, их руки лежали на оружии. Напряжение было натянуто, как тетива лука, готовое лопнуть и пустить стрелу в любого ничего не подозревающего человека, который не успеет увернуться.
Алун нанёс удар.
Он не попал.
Севрен молниеносно оказался рядом с мужчиной, силой удерживая Алуна, который тщетно пытался наброситься на Хредела. «Ты не понимаешь, да?» — хрипло закричал он. — «Она мертва! Мою жену забрала нежить несколько недель назад! Я даже не видел её тела! И ты говоришь мне, что она напала на вас! Я убью тебя за это! Брошу тебя к трупам внизу!»
Встреча превратилась в какофонию шума, люди начали кричать, пытаясь перекричать друг друга.
«…Полный абсурд!»
«…Не стоило сюда приходить!»
«…Я же говорил им, что так будет!»
Но мои мысли унеслись прочь от слов Алуна. Хредел, казалось, не лгал. Его подозрение и гнев казались мне слишком настоящими. Он мог просто ошибиться, неправильно опознав одного из напавших на его команду мертвецов.
Мертвецов…
Я почувствовал, как у меня похолодело сердце. Алун сказал, что его жену забрала нежить несколько недель назад. А нападение, предположительно, было совсем недавно.
Пока вокруг меня царил хаос, люди толкались и пихались, в моей голове начала зарождаться другая возможность. Я не хотел смотреть на неё. Не хотел даже рассматривать. Но прямо сейчас…
«Хватит!» — сказал я, усилив голос магией звука. Я вложил своё намерение в окружающую ману, позволив самому миру нести тяжесть моих эмоций. Моё убийственное намерение исходило от меня, словно жар от раскалённого камня, заставляя магов поблизости задыхаться от внезапного давления. Те, кто посильнее, резко развернулись, глядя на меня дикими, непонимающими глазами.
Севрен и Даррин бросили на меня изучающие, неуверенные взгляды, не так сильно затронутые моим намерением. И всё же, вся крыша погрузилась в мёртвую тишину.
Моя способность распространять своё намерение через окружающую ману превратилась во что-то уникальное с тех пор, как я начал практиковаться со своей скрипкой. Я мог до некоторой степени контролировать, какую эмоцию я хотел спроецировать на мир, но это было возвращение к грубой, животной силе кровожадности.
«Успокойтесь!» — прорычал я. — «Это… это может быть хуже, чем мы думали. Дайте мне чёртову секунду».
Я повернулся, ища в толпе Алуна. Мне нужно было задать ему вопрос. Мысли в моей голове горели, ища ответы, как огонь ищет кислород.
«Алун!» — крикнул я, вертя головой из стороны в сторону. Я его не видел. Где он? — «Алун, чёрт возьми, где ты?»
Наконец я его заметил. Он каким-то образом полностью отделился от группы, переместившись на край крыши.
«Шаэла?» — уловил мой усиленный слух дрожащий голос мужчины.
Мои глаза расширились, страх, растущий в моей груди. Алун стоял лицом к кому-то — чему-то, — чего мгновение назад там не было. Высокая, неопрятная женщина стояла напротив него, её доспехи были побиты и изношены. Она выглядела невероятно по-человечески.
Её раны не кровоточили. Я начал направлять ману в свои конечности, мои худшие опасения становились реальностью. «Алун, отойди от этой твари! Алун!»
Маги вокруг меня вышли из оцепенения, срочность в моём голосе заставила их действовать.
Алун, казалось, не слышал меня, поднимая руку к бледной щеке женщины. «Я думал, я видел тебя… я думал…»
Я ударил телекинезом по земле. Если раньше смазанный рывок всегда казался мгновенным, то теперь я чувствовал себя медленным. Я рванулся вперёд со слепящей скоростью, но с таким же успехом я мог бы ползти.
Глаза существа горели тёмно-фиолетовым огнём. Оно посмотрело сверху вниз на мужчину перед ним, и в его взгляде вспыхнуло нечто, напоминающее презрение, когда мужчина коснулся рукой его щеки.
Я наблюдал в мучительно замедленной съёмке, как существо подняло руку, казалось, в ответ лаская щеку Алуна. Это казалось почти нежным, прикосновением чего-то давно ушедшего.
Затем оно свернуло ему шею.
Я помогал отряду Морозных Близнецов ориентироваться в городе, постепенно пробираясь к месту встречи.
Продвигались мы медленно. Никто из Морозных Близнецов не был таким же подвижным, как мы с Севреном, поэтому нам приходилось им помогать. Вместо того чтобы перепрыгивать с крыши на крышу, мы пробивали себе путь через окна, проходили через пустые офисные помещения на другую сторону и повторяли всё снова.
Я использовал свой телекинез, чтобы помочь магам, точно так же, как и Даррину. Убедить близнецов Фрост позволить мне переносить их от здания к зданию оказалось утомительным испытанием.
Я спрыгнул с одной из крыш, ухватившись за ближайший выступ. Одновременно я зацепился за Алуна своей телекинетической руной. Затем я потянул, притягивая нас обоих к следующему зданию.
Я приземлился гораздо грациознее, чем Нападающий, который после меня рухнул на колени. Он всё ещё выглядел нездорово худым, но после хорошей ванны его волосы уже не были такими жидкими. Уже привыкнув к этому ритуалу, я развернулся и прыгнул обратно к предыдущему зданию, повторяя процесс с Яной.
Мне показалось, что на её щеках снова заиграл румянец с тех пор, как она начала менять повязки, но, возможно, это было лишь моё желаемое за действительное.
Мне пришлось повторить это ещё дважды для близнецов, пока Севрен с усмешкой наблюдал.
Именно это упражнение по-настоящему показало мне, насколько трудной была бы эта зона для любого другого мага. Я мог свободно перемещаться по всем этим бетонным джунглям, словно это было моей второй натурой, используя свои телекинетические способности и физическое усиление, чтобы оставаться вне поля зрения и досягаемости всей нежити внизу. На самом деле, Кларвудский лес представлял для меня больше препятствий для паркура в виде торчащих веток и колючего подлеска.
Но у большинства восходящих не было роскоши моих универсальных способностей. Более того, у меня было явное преимущество восходящего-одиночки: я не входил в эту зону, беспокоясь о благополучии команды. Мне не нужно было сражаться, чтобы доставить их в безопасное место, или ограничивать собственную скорость, чтобы помочь им спастись от орд.
Но для обычных команд восходящих всё было иначе. Нападающие и Щиты, может, и могли перепрыгивать с крыши на крышу со своей сверхчеловеческой силой, но делать это постоянно, неся на себе Часовых и Кастеров, было бы чрезвычайно трудно. В любой другой зоне состав алакрийского ударного отряда был идеален для тактики малых групп.
Но в зоне, где единственный способ выжить — это бежать? Тех, кто помедленнее, съедали. Что, как я предположил, и случилось с Часовым Морозных Близнецов.
Как только близнецы были неохотно доставлены в следующее здание, мы начали медленно двигаться к другой стороне, следуя по пустым коридорам и заброшенным проходам.
Здесь нам приходилось быть осторожнее. Я не раз замечал нескольких мертвецов, бродящих по этим небоскрёбам, даже на такой высоте. Они были редкостью, но даже один мог предупредить всех остальных в пределах слышимости.
Так что я поддерживал свой звуковой барьер. Я взял на себя роль разведчика в зданиях, так как мой усиленный слух позволял мне быть хорошим дозорным.
Я повернулся, когда рядом со мной оказался Севрен, заглядывая за угол, пока мы проверяли наличие нежити.
«Я спросил Алуна, что он знает о другой команде», — тихо сказал он. — «Он утверждал, что видел их лишь однажды, когда они только вошли в зону, но не успел с ними пообщаться, прежде чем им пришлось спасаться».
Я легко уловил мысль Севрена. «Думаешь, он говорит правду?» — спросил я, украдкой взглянув на мага, идущего за мной. Алун, казалось, чах на солнечном свете, его параноидальная, почти животная сторона оживала. Однако стоило нам оказаться под крышей, как он снова становился больше похож на себя, хоть и уставшего и затравленного. «Он не показался мне лжецом».
«Я тоже подумал, что он был правдив», — сказал беловолосый Нападающий. — «Хотя это не исключает, что кто-то из Морозных Близнецов хранит секреты».
Намёк был ясен. Севрен думал, что близнецы Фрост могли напасть на Энсгарских Изгнанников. Я подумал об их готовности попытаться отобрать у нас еду при первой встрече, просто потому что они голодали.
И всё же, как бы странно это ни казалось, я не считал это полным и окончательным осуждением их характера. Я видел, что голод может сделать с людьми в Восточной Фиакре. Он превращал цивилизованных людей в зверей, недостаток пропитания вытеснял все рациональные мысли в пользу еды.
Могу ли я судить о человеке досконально, если видел его только на самом дне?
Но означало ли это, что близнецы напали бы на кого-то, не зная, есть у них еда или нет? Теоретически, они не голодали, когда предположительно напали на Изгнанников.
Мои сомнения росли. Беред и Нумар, хоть и были раздражающими и заносчивыми, показались мне позёрами, поддерживающими тонкий фасад власти, а не по-настояшему злыми людьми. Они были детьми, играющими в то, что демонстрировали мужчины в их жизни.
«Мы не можем исключать такую возможность», — сказал я после долгой паузы. — «Но нам придётся разобраться с этим в ближайшее время. Мы уже почти на месте».
Севрен окинул меня взглядом, приподняв бровь. «Так теперь „мы“?» — сказал он с сарказмом в голосе.
Я закатил глаза, подойдя к окну. С него открывался прекрасный вид на наш пункт назначения.
«А я тебя сейчас из этого окна выброшу», — небрежно сказал я.
«Подожди, чт…»
Я использовал сильный телекинетический толчок, и белая вспышка, которой был Севрен, вылетела через окно, разбив стекло. Выражение крайнего предательства на его лице, когда он падал, заставило меня громко рассмеяться.
Алун, однако, вскрикнул от шока. «Рога Вритры!» — выругался он, в панике подбегая к окну. Он отлично видел, как наследник Денуар легко перегруппировался в полёте, используя свой кинжал и трос как крюк-кошку, чтобы подтянуться к крыше нашего пункта назначения.
Я даже смог разглядеть, как наследник Денуар показал мне очень неприличный жест. Я ответил ему тем же, с ухмылкой на лице.
«Ты сумасшедший», — сказал Алун, глядя на меня с шоком на лице.
«Может, немного», — признал я. Кто бы мог остаться в здравом уме, переродившись в мире, который считал вымыслом? Иногда я всё ещё задавался вопросом, не нахожусь ли я в каком-то горячечном бреду, а последние несколько месяцев — плод воспалённого воображения.
Но потом я вспоминал Норгана, и моя решимость удваивалась.
«Готов спуститься туда?» — спросил я, улыбнувшись мужчине улыбкой, которая не коснулась моих глаз.
Он сглотнул.
***
Место встречи было гораздо менее вычурным, чем пентхаусы и кабинеты директоров на верхних этажах, которые я привык ожидать.
Всё было устроено на вершине павильона на крыше высотки, с доступом к открытому небу. Похоже, когда-то это было милое место для пикника. Я мог представить, как ем здесь сэндвич и пью кофе, наблюдая за прохожими внизу. Это было бы прекрасным началом дня.
Но нам пришлось ждать ещё около получаса, пока не появились Даррин и остальная часть Бескровного Отряда, ведя за собой Энсгарских Изгнанников. Я хорошенько рассмотрел потрёпанную команду: два Щита и Кастер. Лидер группы, крупный мужчина, которого, как я знал, звали Хредел, смотрел на собравшихся Морозных Близнецов с нескрываемым подозрением.
Павильон был большим и открытым, предоставляя достаточно места для всех. Навскидку, нас было тринадцать человек, все выстроились в некое подобие круга.
«Так это ты всё устроил?» — спросил Алун у Даррина с ноткой узнавания на лице. — «Даррин Ордин из Бескровного Отряда?»
Даррин шагнул вперёд. «Не только я», — сказал он. — «Мне помогали остальные члены моей команды, а также Торен Даен и лорд Денуар».
Взгляды Изгнанников обратились к Севрену, чьё имя имело гораздо больший вес, чем моё. Я увидел в их глазах что-то знакомое: жажду надежды. Они были людьми, застрявшими на дне бездонной ямы, и наконец увидевшими крошечный огонёк света наверху.
«Я слышал о… стычках, которые у тебя были с Высококровным Патамуром», — сказал Алун. — «Ты прославился в кругах знати».
Даррин почесал затылок, слегка вздохнув. «Да, в наши дни люди обычно запоминают меня именно из-за этого», — сказал он. — «Но это не главное. Мы все хотим выбраться из этой зоны, и наши шансы возрастут в геометрической прогрессии, если мы будем работать вместе».
Это привлекло внимание всех присутствующих. «Большинство нежити здесь», — сказал Даррин, не смущаясь внимания, — «реагирует на звук. Даже малейший шум может спровоцировать одного из них. А потом это распространится на остальных, разжигая их кровожадность. Это делает уклонение от них практически невозможным. Или, было практически невозможным».
Я шагнул вперёд, как мы с Даррином и обсуждали перед этой встречей. Я поднял ногу, а затем опустил пятку на бетон. Камень раскололся, но звука не последовало.
«Меня зовут Торен из Названной Крови Даен», — громко сказал я, обращаясь к толпе. — «У меня есть руна, которая позволяет мне создавать невидимые карманы маны, подавляющие шум. Используя её, я могу помочь нам добраться до портала нисхождения».
Это вызвало хмурую гримасу у Хредела. «Ты говоришь, что знаешь, где выходной портал», — медленно произнёс он, глядя то на меня, то на Даррина. — «Но вы ещё не доказали этого».
Я отступил, позволив Аландре выйти на сцену. Даррин ожидал подобных вопросов и был готов ответить на все до единого. Аландра подняла ладонь, сотворив мини-карту из флуоресцентного огня. Дюжина с лишним точек горела ярче, в то время как одна подавляющая точка висела вдали.
«Каждая из этих точек представляет собой значительную сигнатуру маны», — сказала она. — «Та большая в конце? Это выходной портал».
Даррин выдержал паузу, наслаждаясь интересом магов вокруг нас. Это было похоже на то, что делал Карсиен, но его позёрство не было таким наигранным. Лидер Бескровного Отряда умел удерживать внимание толпы.
И чьё-то терпение предсказуемо лопнуло. «И что же это будет?» — спросил голос. Я обернулся, удивлённо увидев, что заговорил Нумар. — «Почему мы должны вам помогать?» — добавил он, сузив глаза.
Даррин казался невозмутимым грубостью тона парня. «Портал расположен в самом высоком небоскрёбе, который я когда-либо видел, он легко вдвое выше любого здания поблизости. И он находится в центре большого озера, в котором, вероятно, скрываются свои опасности».
Это заявление заставило всех неуютно заёрзать.
«Мы можем работать вместе с Бескровными», — сказал Хредел через мгновение. — «Но не с Морозными Близнецами. Они уже один раз вонзили нам нож в спину».
Я почувствовал, как у меня упало сердце, когда слова Хредела дошли до меня. Мирная дискуссия, которую нам удалось наладить, была разрушена его словами.
Алун, предсказуемо, выглядел скорее растерянным, чем злым из-за обвинения. «Какого…»
«По какому праву вы обвиняете Высококровных Фрост?» — вмешался Беред, шагнув вперёд с усмешкой. — «Беспочвенные обвинения недопустимы, бескровный».
‘Чёрт’, — подумал я, осознавая ущерб, который такая токсичность нанесёт нашим переговорам. Хредел ощетинился, крупный мужчина навис с ощутимым раздражением. Я шагнул вперёд, но, к счастью, Даррин оказался быстрее. Он встал между двумя магами, подняв обе руки и улыбаясь своей обычной ухмылкой.
«Как сказал юный лорд Фрост», — спокойно произнёс лидер Бескровного Отряда, — «обвинения должны быть обоснованы. В чём ваше утверждение?»
Беред выглядел так, будто готов был откусить Даррину голову. Он открыл рот, чтобы заговорить, но моя магия звука прервала каждое слово, которое он пытался произнести. На мгновение он выглядел сбитым с толку, а затем повернулся ко мне.
«Каждый здесь имеет право высказать своё мнение, не будучи перекричаным», — сказал я, позволяя взглядам Нумара и Береда скользить по мне. — «Если вы не можете дать каждому высказаться по очереди, то вы лишаетесь права голоса. Как только Хредел изложит своё утверждение, не стесняйтесь его опровергнуть».
Беред подошёл ко мне, пытаясь выглядеть больше, выпятив грудь. Нумар встал рядом с ним, поддерживая своего близнеца.
Я равнодушно посмотрел на них сверху вниз. За последние несколько месяцев я вырос: чуть выше метра восьмидесяти. С маной, укрепляющей мой рост, я выглядел старше, чем был на самом деле. Но эти подростки выглядели на свой возраст и вели себя ещё младше.
Чтобы запугать меня, требовалось нечто большее. «Вы собираетесь отойти?» — спросил я, мой взгляд был твёрд.
Все взгляды на встрече были устремлены на нас. Даррин смотрел на меня неуверенно. Севрен — с одобрением. Я чувствовал смущение, исходившее от Алуна позади меня.
Совместные взгляды всех вокруг, наконец, казалось, пробили броню братьев. Я увидел, как она треснула, выпуская вихрь эмоций, который я едва уловил. Стыд, гнев и желание. Но желание чего?
Они попятились, не в силах даже издать звук.
Я посмотрел на Хредела с каменным выражением лица. «Продолжайте».
Он выглядел смущённым чем-то в моих глазах. «Да… ну, мы заметили Морозных Близнецов, когда впервые вошли в эту зону. Лишь мельком увидели, прежде чем нам пришлось спасаться. Но именно поэтому я знаю. Я узнал одного из вашей группы», — Хредел сделал паузу. — «И показательно, что та, кто напала на нас, не с вами. Вы пытаетесь её скрывать?»
Подождите, что? Её? А не его? Значит ли это, что это были не близнецы? У меня было такое чувство, будто меня сбили с толку. Я вопросительно повернулся к Морозным Близнецам.
В ответ я увидел выражение чистейшей ярости на лице Алуна. Это был тот же гнев, который заставил его ударить близнецов не так давно.
«Да как ты смеешь?» — сказал он, шагая вперёд. Я попытался положить ему руку на плечо, но он отмахнулся. — «Ты хоть понимаешь, насколько эта ложь неубедительна?»
Хредел усмехнулся. «Её нападение стоило нам нашего Часового и Щита. Готов поспорить, она тоже где-то здесь ждёт, готовая закончить начатое, когда мы уйдём!»
Остальные зашевелились, когда конфронтация накалилась. Маги настороженно оглядывались, их руки лежали на оружии. Напряжение было натянуто, как тетива лука, готовое лопнуть и пустить стрелу в любого ничего не подозревающего человека, который не успеет увернуться.
Алун нанёс удар.
Он не попал.
Севрен молниеносно оказался рядом с мужчиной, силой удерживая Алуна, который тщетно пытался наброситься на Хредела. «Ты не понимаешь, да?» — хрипло закричал он. — «Она мертва! Мою жену забрала нежить несколько недель назад! Я даже не видел её тела! И ты говоришь мне, что она напала на вас! Я убью тебя за это! Брошу тебя к трупам внизу!»
Встреча превратилась в какофонию шума, люди начали кричать, пытаясь перекричать друг друга.
«…Полный абсурд!»
«…Не стоило сюда приходить!»
«…Я же говорил им, что так будет!»
Но мои мысли унеслись прочь от слов Алуна. Хредел, казалось, не лгал. Его подозрение и гнев казались мне слишком настоящими. Он мог просто ошибиться, неправильно опознав одного из напавших на его команду мертвецов.
Мертвецов…
Я почувствовал, как у меня похолодело сердце. Алун сказал, что его жену забрала нежить несколько недель назад. А нападение, предположительно, было совсем недавно.
Пока вокруг меня царил хаос, люди толкались и пихались, в моей голове начала зарождаться другая возможность. Я не хотел смотреть на неё. Не хотел даже рассматривать. Но прямо сейчас…
«Хватит!» — сказал я, усилив голос магией звука. Я вложил своё намерение в окружающую ману, позволив самому миру нести тяжесть моих эмоций. Моё убийственное намерение исходило от меня, словно жар от раскалённого камня, заставляя магов поблизости задыхаться от внезапного давления. Те, кто посильнее, резко развернулись, глядя на меня дикими, непонимающими глазами.
Севрен и Даррин бросили на меня изучающие, неуверенные взгляды, не так сильно затронутые моим намерением. И всё же, вся крыша погрузилась в мёртвую тишину.
Моя способность распространять своё намерение через окружающую ману превратилась во что-то уникальное с тех пор, как я начал практиковаться со своей скрипкой. Я мог до некоторой степени контролировать, какую эмоцию я хотел спроецировать на мир, но это было возвращение к грубой, животной силе кровожадности.
«Успокойтесь!» — прорычал я. — «Это… это может быть хуже, чем мы думали. Дайте мне чёртову секунду».
Я повернулся, ища в толпе Алуна. Мне нужно было задать ему вопрос. Мысли в моей голове горели, ища ответы, как огонь ищет кислород.
«Алун!» — крикнул я, вертя головой из стороны в сторону. Я его не видел. Где он? — «Алун, чёрт возьми, где ты?»
Наконец я его заметил. Он каким-то образом полностью отделился от группы, переместившись на край крыши.
«Шаэла?» — уловил мой усиленный слух дрожащий голос мужчины.
Мои глаза расширились, страх, растущий в моей груди. Алун стоял лицом к кому-то — чему-то, — чего мгновение назад там не было. Высокая, неопрятная женщина стояла напротив него, её доспехи были побиты и изношены. Она выглядела невероятно по-человечески.
Её раны не кровоточили. Я начал направлять ману в свои конечности, мои худшие опасения становились реальностью. «Алун, отойди от этой твари! Алун!»
Маги вокруг меня вышли из оцепенения, срочность в моём голосе заставила их действовать.
Алун, казалось, не слышал меня, поднимая руку к бледной щеке женщины. «Я думал, я видел тебя… я думал…»
Я ударил телекинезом по земле. Если раньше смазанный рывок всегда казался мгновенным, то теперь я чувствовал себя медленным. Я рванулся вперёд со слепящей скоростью, но с таким же успехом я мог бы ползти.
Глаза существа горели тёмно-фиолетовым огнём. Оно посмотрело сверху вниз на мужчину перед ним, и в его взгляде вспыхнуло нечто, напоминающее презрение, когда мужчина коснулся рукой его щеки.
Я наблюдал в мучительно замедленной съёмке, как существо подняло руку, казалось, в ответ лаская щеку Алуна. Это казалось почти нежным, прикосновением чего-то давно ушедшего.
Затем оно свернуло ему шею.
Закладка