Глава 79 - Планы на Сотрудничество •
От лица Торена Даена
На следующее утро весь Бескровный отряд, а вместе с ней я и Севрен, склонилась над картой, нарисованной Димой.
Аландра указала на определённое место на карте. «Мне удалось точно определить местоположение отрядов», — сказала она, слегка моргнув.
Рыжеволосая часовая выглядела такой же уставшей, как и вчера, но тени под её глазами, казалось, были уже не такими тёмными. Щёки у неё были впалыми, но я надеялся, что скоро это изменится. Вчера мы все наелись досыта, но Отряд Бескровных ещё не пришёл в свою лучшую форму.
Но они были на пути к этому.
«Я не очень хорошо рисую, так что Дима мне помогла», — сказала Аландра, слегка сбиваясь, всё ещё явно уставшая.
Джаред хихикнул, заслужив пронзительный взгляд. «Заткнись, Джаред», — сказала часовая.
«Я ничего не сказал!»
«Ты слишком громко думал».
Джаред открыл было рот для ответа, но через мгновение закрыл его, слегка ухмыльнувшись. Я приподнял бровь. Неужели он нарочно её поддразнил?
«Как бы то ни было», — сказала она, подчеркнув слово. В её глазах снова появился огонёк, который разгорался всякий раз, когда её взгляд падал на Джареда. «Мне удалось сузить поиск до крупных скоплений маны магов в этих зданиях. Они не так далеко друг от друга, и оба являются ‘небоскрёбами’, если использовать слова Торена». Она сделала паузу. «До них будет довольно легко добраться, особенно со способностями Торена. Но что делать, когда мы туда попадём?» — спросила Аландра, нахмурив брови и подняв взгляд.
Следующим заговорил Даррин. «Ну, мы хотим вывести всех из этой зоны живыми, так что с этого и начнём. Теперь у нас есть Торен», — сказал он, кивнув мне, — «так что у нас есть хороший шанс пройти мимо большинства нежити, охраняющей наш путь. Это хороший пряник».
Затем вмешался Севрен. «Я недолго нахожусь в этой зоне, но я достаточно долго был восходящим, чтобы знать, что группы ненавидят сотрудничать больше, чем это необходимо. Это отнимает славу у каждого, заставляет делиться признанием», — сказал беловолосый восходящий, скрестив руки на груди.
Я нахмурился. «Но ведь это вопрос жизни и смерти», — сказал я, глядя на наследника Денуар. «Я не знаю, как долго эти команды здесь находятся, но у них наверняка заканчиваются припасы. Если мы укажем им на то, что я могу помочь…»
«Ты слишком многого ожидаешь», — прервал Севрен, качая головой. «Восходящие — упрямый народ. Если речь идёт о том, чтобы упустить славу или даже реликвию… Они не пойдут за нами так просто, даже ради спасения собственных шкур».
Мои мысли снова переключились на Начало После Конца. Я вспомнил первую зону конвергенции Артура, где он впервые по-настоящему пообщался с Каэрой. То, как все команды держались на расстоянии, когда не сражались с караллианами, разделяясь на группы по двое и трое…
Они объединились лишь из-за нелепости, которой был сам Артур. Сможем ли мы провернуть нечто подобное?
Даррин кашлянул, привлекая наше внимание обратно к зеленоглазому нападающему. «К сожалению, Торен, Верховный лорд Денуар, вероятно, прав. Нам понадобится нечто большее, чем простой альтруизм, чтобы убедить этих людей работать с нами. У нас есть пряник: еда и путь к отступлению. Нам нужен кнут».
«Я ещё не Верховный лорд, Ордин», — мягко возразил Севрен. «Пока что просто лорд».
«Тогда лорд Денуар», — сказал Даррин, казалось, невозмутимый этим мягким упрёком. «Но суть от этого не меняется».
«Может быть, мы могли бы стравить их друг с другом?» — предложила Дима, её проницательные бледно-голубые глаза изучали карту. «Предложить союзы каждой из команд, используя еду и безопасный проход в качестве гарантий? Они бы не решились нам отказать, если бы мы подчеркнули, что предложение действительно только для одной команды. Если бы они не приняли его, другие могли бы согласиться, оставив их в полном одиночестве в зоне».
«Мы не хотим их отталкивать», — упрекнул Даррин, прежде чем я успел заговорить. «И мы хотим вывести всех, а не только одну команду».
«Вам не обязательно выполнять угрозу про ‘одну команду’», — небрежно сказала Дима, глядя Даррину в глаза. «Нужно лишь усилить их тревогу. Довести до отчаяния. А когда люди в отчаянии, они скорее выберут самый простой путь».
«Они также более склонны к необдуманным решениям», — сказал Даррин, его весёлая улыбка стала натянутой. «И если этот трюк раскроется, то ни о каком доверии и сотрудничестве не будет и речи. На мой взгляд, это слишком рискованно».
Дима отошла от стола, казалось, удовлетворённая. Её критический взгляд был устремлён на Даррина, который изо всех сил старался переключить своё внимание обратно на обсуждаемую тему.
«Здесь мы можем составить предварительные планы, но сначала нам нужно сосредоточиться на том, чтобы собрать этих людей за столом переговоров. Есть идеи?»
Обсуждение продолжилось в более спокойном темпе, по мере того как предлагались, дорабатывались, отвергались и оттачивались планы. Я вставлял свои пять копеек, где мог, давая группе лучшее представление о моей ‘руне искажения звука’.
На самом деле у меня не было ограничений на способность подавлять звуки, но если я собирался представить это как руну, я быстро установил «правила». Насколько знал Отряд Бескровных, моя «руна искажения звука» на самом деле создавала невидимую сферу, которая сводила на нет все звуки внутри неё. Я мог увеличивать размер этой сферы или создавать несколько, что давало мне чрезвычайную универсальность.
Даррин был прирождённым лидером. Это проявлялось в том, как он давал каждому высказаться, позволяя им изложить свои мысли и озвучить идеи. Если он был не согласен с предложенной идеей, он сначала указывал на её преимущества, а затем уже высказывал свою критику. Время от времени кто-нибудь из нас вмешивался, добавляя свои идеи в общую копилку.
В итоге было решено, что Бескровные разделятся на две небольшие группы, каждая из которых подойдёт к одной из команд, чтобы убедить их провести общую встречу всех троих, где мы приложим более согласованные усилия, чтобы их всех объединить. Севрен ранее высказал эту мысль: если мы хотим выглядеть альтруистами, нам нужно дать каждой команде высказаться.
Когда встреча была окончена, остальные разошлись по своим делам, что в основном сводилось к сидению без дела, чтению книг из их пространственных колец или игре в настольные игры.
Судя по всему, Аландра за время своего пребывания здесь уже трижды прочитала один и тот же роман. Это, должно быть, было мучительно.
Дима и Даррин обменялись напряжёнными взглядами, когда она уходила, оставив меня наедине с лидером Отрядом Бескровных.
Я смотрел, как уходит блондинка-кастер, чувствуя себя неловко из-за её натянутых отношений с Даррином.
«Что у неё на тебя?» — спросил я Даррина. «Она оспаривает каждый твой шаг», — сказал я, вспоминая их первое взаимодействие, которое я видел перед этой встречей.
Даррин вздохнул, его обычная улыбка изменила ему. «У нас… особая история. Которая ещё не совсем разрешилась. Прошло уже несколько лет, но не так много людей, которым я бы доверился во время восхождения, а её критика держит меня в тонусе».
Значит, брошенная возлюбленная? «Не буду врать», — сказал я, сочувственно похлопав его по плечу, — «я рад, что сейчас не на твоём месте».
Даррин фыркнул. «Мы долгое время то сходились, то расходились. Но в последний раз… что-то было не так. Она резко всё оборвала. Мы снова встретились лишь несколько месяцев назад. Буду честен, Торен. Я не знаю, что я сделал не так», — сказал он с ноткой грусти в голосе.
Я посмотрел на Даррина. По-настоящему посмотрел на него. «Ты хороший человек, Даррин», — сказал я с удивлением. Так давно я не встречал кого-то настолько чистого альтруиста ни в одной из своих жизней. Мне казалось невозможным, что он может существовать, учитывая тот ад, через который Алакрия пропускала всех, кто в ней жил. «Но если ты не уверен в причине, я не уверен, что смогу тебе помочь». Я сделал паузу. «Но не всегда виноват один человек. Ты, наверное, уже это делал, но разговор — обычно лучший способ разрешить подобные вещи. Поговори с ней начистоту».
Даррин смотрел туда, куда ушла Дима. «Если бы всё было так просто».
«Если бы», — ответил я.
***
Позже в тот же день я проверял, надёжно ли закреплены ножны Клятвы и Обещания на моём поясе. Я поправил свою лёгкую кожаную броню, убедившись, что она сидит плотно.
«У тебя всё готово, Торен?» — спросил сбоку Севрен, его бирюзовый плащ легко лежал на плечах.
Я бросил взгляд на наследника Денуар. Он был одет в тёмную одежду, которая контрастировала с его светлыми волосами. Костяной кинжал был пристёгнут к его бедру, а странная катушка с металлической нитью, привязанная к его концу, исчезала под одеждой. Пуговицы на его пальто были из полированного золота и отражали флуоресцентный свет сверху.
‘Может, Наэрени на меня повлияла’, — подумал я, отводя взгляд от его дорогих пуговиц. «Почти», — со вздохом сказал я. «А ты?»
«Готов как никогда», — чопорно ответил он.
Я отвернулся от Севрена, оглядывая раскинувшийся передо мной город. Если я концентрировал ману в глазах, то мог разглядеть движущиеся трупы на земле внизу, бесцельно бродящие по улицам. Они никуда не девались, даже потеряв агрессию. Я слегка задумался. Если бы я был достаточно силён, мог бы я просто заставить эту зону порождать нежить до тех пор, пока их тела не достигнут самых высоких небоскрёбов?
«Думаешь, сможешь за мной угнаться?» — спросил я с ухмылкой, готовя свой телекинез. Я был быстрым, когда хотел.
«Я думаю, это тебе стоит беспокоиться о том, чтобы не отстать от меня», — с ноткой вызова сказал Севрен.
Я ухмыльнулся и пулей сорвался с уступа во вспышке телекинетического пламени. Ветер трепал мои волосы, глаза слезились от нарастающего давления. Я был быстрым.
Поэтому я был удивлён, когда мимо меня пронеслась размытая фигура. Я почувствовал лёгкую ударную волну ветра, когда наследник Денуар пронёсся по прямой линии, нацелившись на ту же крышу. Севрен внезапно стал чётким, когда замедлился с абсурдной скоростью, светлое пятно вдруг потемнело. Прямо перед тем, как его ноги коснулись земли, его тело снова стало светлее.
Он приземлился почти беззвучно. Я стиснул зубы, притягивая себя вниз быстрее с помощью нескольких телекинетических рывков.
Каменная крыша треснула, когда я приземлился, моя телекинетическая оболочка содрогнулась. Мои колени согнулись, чтобы поглотить удар, кости затрещали.
На лице Севрена была лёгкая ухмылка. «Что ты там говорил про то, чтобы угнаться?» — сказал он.
Я сузил глаза. «Ты напросился».
Мы оба сорвались с крыши, пытаясь первыми добраться до места назначения.
Пока мы двигались, я размышлял, какая же форма заклинания у Севрена. Похоже, это была какая-то манипуляция весом. Он делал себя невероятно лёгким, а затем прыгал. Прежде чем он мог расплющиться о стену, он снова добавлял вес, замедляя себя, а затем снова делал себя лёгким прямо перед ударом. Это было невероятное балансирование: один неверный шаг, и он бы превратился в кляксу на лобовом стекле.
И всё же он успевал за мной более чем хорошо. Мой телекинез позволял мне быть более манёвренным, корректируя направление и наклон в середине прыжка. Севрен же мог прыгать только по прямой.
Небо было постоянно затянуто облаками, блокируя любой намёк на солнце или звёзды. И всё же это небольшое соревнование зажгло в моей груди искорку огня.
Севрен и я были группой, назначенной идти к одной из команд. Даррин должен был работать с Джаредом, чтобы встретиться с другими, пытаясь убедить их собраться в центральном месте. У Даррина Ордина была своя репутация лидера Отряда Бескровных. Его не любили во многих высококровных кругах, но его имя придавало плану вес. Севрен сопровождал меня в качестве гаранта от Высококровных Денуар, что, к сожалению, вероятно, имело гораздо больший вес, чем слово Даррина.
Использование статуса своей Крови в Реликтовых Гробницах не одобрялось, но и не запрещалось.
Приземлившись после прыжка, я бросил взгляд на небольшой рисунок карты в своих руках. Севрен легко опустился на бетон рядом со мной, настороженно оглядываясь.
Мой соревновательный настрой угас, когда мы приблизились к обнаруженному укрытию. Здания становились всё выше, а это означало, что у меня было явное преимущество перед Севреном. Я мог прилипать к стенам, как один известный блондин-ниндзя, любивший говорить «Даттебайо», а Севрену приходилось постоянно использовать свой кинжал на верёвке как крюк-кошку, чтобы не отставать. Он метал его с абсурдной скоростью, и белая кость вонзалась в кирпич. Затем он облегчал своё тело, тянул за тончайшую проволоку и тащил себя к зданиям.
Обычно это могло бы подстегнуть меня, добавить остроты в обычный паркур. Немногие могли сравниться со мной в атлетизме, даже среди Крыс. Но по мере того, как менялись здания, менялись и улицы.
Далеко внизу толпами бродила нежить. Их пустые глазницы с фиолетовым пламенем были вспышками цвета среди серого моря. Я не смог бы даже ступить на землю, не привлёкши внимания элитного зомби. На нескольких крышах были зомби, с которыми я быстро расправился.
Я снова задался вопросом, откуда берутся эти трупы. Были ли они вызваны из глубин моего разума, как некое искажённое представление моего страха? Или эти похожие на алакрийцев трупы действительно были воскрешены из мёртвых, являясь конечным итогом для любого обречённого мага в этой зоне?
Однако цифры не сходились. Если бы все эти трупы были восходящими, ступившими в эту городскую зону, Алакрия была бы в полномасштабном кризисе. Их тут бродили тысячи. Но тот факт, что они имитировали зомби, казался преднамеренным.
Я незаметно спросил Даррина, был ли кто-нибудь из Отряда Бескровных ранен зомби, и если да, то было ли что-то странное в ране. Пару недель назад его задел случайный удар элитного, но рана зажила, оставив едва заметный шрам. Так что, по-видимому, они не заражали людей, как иконы поп-культуры из моей прошлой жизни.
«Это место далеко не такое безопасное, как я ожидал», — пробормотал я. Я взял за правило прикрывать себя и Севрена звукопоглощающим барьером. «Интересно, как здесь вообще можно долго прожить».
Севрен выглядел невозмутимым при виде роя нежити на улицах внизу, его кинжал был зажат в свободном обратном хвате. «Я не удивлён, что где-то среди всего этого есть команда. Мы, восходящие, находчивы», — рассеянно сказал он. «Нас не так-то просто сломить. Несмотря на… эту странную зону. И странные обстоятельства».
Я бросил на него взгляд, опуская карту. «Как долго ты был одиночным восходящим?» — спросил я, чувствуя странное родство с этим человеком.
«Более пяти лет», — небрежно ответил Севрен. «Я научился ко многому относиться спокойно».
Я ошарашенно моргнул. Это был долгий срок для выживания в одиночку. Большинство выдерживали год или два, прежде чем перейти в команду. Или же о них больше никогда не слышали. «И сколько восхождений?» — медленно спросил я.
Севрен посмотрел на меня, уголки его губ слегка опустились. «Недостаточно».
Я снова посмотрел на карту, думая о судьбе, которую этот мир уготовил ему. Всё, что останется от его тела, — это плащ и кинжал, ожидающие неизвестно сколько времени, пока Артур их подберёт. Этот мир в конце концов заберёт его, оставив лишь сноску в истории великих событий. Севрен был ходячим мертвецом. Просто он не гнил, как трупы внизу.
«Почему ты ходишь в одиночные восхождения?» — внезапно спросил он, привлекая мой взгляд. «Это трудный путь. Награды не всегда соответствуют усилиям».
Я обдумал вопрос Севрена. Конечно, я ходил в одиночку, чтобы практиковать свои уникальные способности вдали от любопытных глаз. Более того, я оказывал очень заметное влияние на Гробницы.
Меня беспокоило, насколько знающим казался взгляд Севрена. Подозревал ли он о моём влиянии на эту зону? Все мои взаимодействия с ним казались невинными, но, если сложить их вместе, могло ли это означать, что он догадался о влиянии моего присутствия?
Каэра говорила — или скажет? — что Севрен считал Реликтовые Гробницы чем-то большим, чем-то, о чём Владыки рассказывали Алакрии. И это было более чем правдой. Но как много он на самом деле знал?
Но была и другая причина, по которой я восходил один. Я проследил за движениями одного элитного мертвеца более чем в тридцати метрах под нами. Оттуда, где мы были, он не мог нас ни услышать, ни увидеть. В то время как другие зомби спотыкались и неуклюже падали, а кожа на их позвоночниках сморщивалась, делая красные чернила, где могли быть формы заклинаний, неузнаваемыми, элитные шагали увереннее. Не идеально, но явно целенаправленно.
«Мы с братом планировали стать командой в Гробницах», — сказал я, сдерживая эмоции. «Мы были последними из нашей Крови, понимаешь. Но мы были Названной Кровью. Мы обрели нашу силу в прошлом через Реликтовые Гробницы. Мы собирались вернуть этот престиж через славу и заслуги. Простая, наивная мечта для простых, наивных магов».
Ветер вокруг нас, казалось, затих. «Но этого не случилось. Мой брат… его у меня отняли». ‘Так же, как меня отняли у моего предыдущего мира’, — рассеянно подумал я. «Его пламя погасло. Братья Даен никогда не станут восходящей командой. Поэтому я восхожу один».
Лицо Севрена исказилось от сложного чувства. Было ли это беспокойство? Сочувствие? Но я не стал дожидаться его ответа. Моё терпение к этому разговору иссякло. «Мы почти у здания, которое отметила Аландра. Я иду».
Прежде чем наследник Денуар успел возразить, я прыгнул к ближайшему зданию, целясь в место, указанное Аландрой.
На следующее утро весь Бескровный отряд, а вместе с ней я и Севрен, склонилась над картой, нарисованной Димой.
Аландра указала на определённое место на карте. «Мне удалось точно определить местоположение отрядов», — сказала она, слегка моргнув.
Рыжеволосая часовая выглядела такой же уставшей, как и вчера, но тени под её глазами, казалось, были уже не такими тёмными. Щёки у неё были впалыми, но я надеялся, что скоро это изменится. Вчера мы все наелись досыта, но Отряд Бескровных ещё не пришёл в свою лучшую форму.
Но они были на пути к этому.
«Я не очень хорошо рисую, так что Дима мне помогла», — сказала Аландра, слегка сбиваясь, всё ещё явно уставшая.
Джаред хихикнул, заслужив пронзительный взгляд. «Заткнись, Джаред», — сказала часовая.
«Я ничего не сказал!»
«Ты слишком громко думал».
Джаред открыл было рот для ответа, но через мгновение закрыл его, слегка ухмыльнувшись. Я приподнял бровь. Неужели он нарочно её поддразнил?
«Как бы то ни было», — сказала она, подчеркнув слово. В её глазах снова появился огонёк, который разгорался всякий раз, когда её взгляд падал на Джареда. «Мне удалось сузить поиск до крупных скоплений маны магов в этих зданиях. Они не так далеко друг от друга, и оба являются ‘небоскрёбами’, если использовать слова Торена». Она сделала паузу. «До них будет довольно легко добраться, особенно со способностями Торена. Но что делать, когда мы туда попадём?» — спросила Аландра, нахмурив брови и подняв взгляд.
Следующим заговорил Даррин. «Ну, мы хотим вывести всех из этой зоны живыми, так что с этого и начнём. Теперь у нас есть Торен», — сказал он, кивнув мне, — «так что у нас есть хороший шанс пройти мимо большинства нежити, охраняющей наш путь. Это хороший пряник».
Затем вмешался Севрен. «Я недолго нахожусь в этой зоне, но я достаточно долго был восходящим, чтобы знать, что группы ненавидят сотрудничать больше, чем это необходимо. Это отнимает славу у каждого, заставляет делиться признанием», — сказал беловолосый восходящий, скрестив руки на груди.
Я нахмурился. «Но ведь это вопрос жизни и смерти», — сказал я, глядя на наследника Денуар. «Я не знаю, как долго эти команды здесь находятся, но у них наверняка заканчиваются припасы. Если мы укажем им на то, что я могу помочь…»
«Ты слишком многого ожидаешь», — прервал Севрен, качая головой. «Восходящие — упрямый народ. Если речь идёт о том, чтобы упустить славу или даже реликвию… Они не пойдут за нами так просто, даже ради спасения собственных шкур».
Мои мысли снова переключились на Начало После Конца. Я вспомнил первую зону конвергенции Артура, где он впервые по-настоящему пообщался с Каэрой. То, как все команды держались на расстоянии, когда не сражались с караллианами, разделяясь на группы по двое и трое…
Они объединились лишь из-за нелепости, которой был сам Артур. Сможем ли мы провернуть нечто подобное?
Даррин кашлянул, привлекая наше внимание обратно к зеленоглазому нападающему. «К сожалению, Торен, Верховный лорд Денуар, вероятно, прав. Нам понадобится нечто большее, чем простой альтруизм, чтобы убедить этих людей работать с нами. У нас есть пряник: еда и путь к отступлению. Нам нужен кнут».
«Я ещё не Верховный лорд, Ордин», — мягко возразил Севрен. «Пока что просто лорд».
«Тогда лорд Денуар», — сказал Даррин, казалось, невозмутимый этим мягким упрёком. «Но суть от этого не меняется».
«Может быть, мы могли бы стравить их друг с другом?» — предложила Дима, её проницательные бледно-голубые глаза изучали карту. «Предложить союзы каждой из команд, используя еду и безопасный проход в качестве гарантий? Они бы не решились нам отказать, если бы мы подчеркнули, что предложение действительно только для одной команды. Если бы они не приняли его, другие могли бы согласиться, оставив их в полном одиночестве в зоне».
«Мы не хотим их отталкивать», — упрекнул Даррин, прежде чем я успел заговорить. «И мы хотим вывести всех, а не только одну команду».
«Вам не обязательно выполнять угрозу про ‘одну команду’», — небрежно сказала Дима, глядя Даррину в глаза. «Нужно лишь усилить их тревогу. Довести до отчаяния. А когда люди в отчаянии, они скорее выберут самый простой путь».
«Они также более склонны к необдуманным решениям», — сказал Даррин, его весёлая улыбка стала натянутой. «И если этот трюк раскроется, то ни о каком доверии и сотрудничестве не будет и речи. На мой взгляд, это слишком рискованно».
Дима отошла от стола, казалось, удовлетворённая. Её критический взгляд был устремлён на Даррина, который изо всех сил старался переключить своё внимание обратно на обсуждаемую тему.
«Здесь мы можем составить предварительные планы, но сначала нам нужно сосредоточиться на том, чтобы собрать этих людей за столом переговоров. Есть идеи?»
Обсуждение продолжилось в более спокойном темпе, по мере того как предлагались, дорабатывались, отвергались и оттачивались планы. Я вставлял свои пять копеек, где мог, давая группе лучшее представление о моей ‘руне искажения звука’.
На самом деле у меня не было ограничений на способность подавлять звуки, но если я собирался представить это как руну, я быстро установил «правила». Насколько знал Отряд Бескровных, моя «руна искажения звука» на самом деле создавала невидимую сферу, которая сводила на нет все звуки внутри неё. Я мог увеличивать размер этой сферы или создавать несколько, что давало мне чрезвычайную универсальность.
Даррин был прирождённым лидером. Это проявлялось в том, как он давал каждому высказаться, позволяя им изложить свои мысли и озвучить идеи. Если он был не согласен с предложенной идеей, он сначала указывал на её преимущества, а затем уже высказывал свою критику. Время от времени кто-нибудь из нас вмешивался, добавляя свои идеи в общую копилку.
В итоге было решено, что Бескровные разделятся на две небольшие группы, каждая из которых подойдёт к одной из команд, чтобы убедить их провести общую встречу всех троих, где мы приложим более согласованные усилия, чтобы их всех объединить. Севрен ранее высказал эту мысль: если мы хотим выглядеть альтруистами, нам нужно дать каждой команде высказаться.
Когда встреча была окончена, остальные разошлись по своим делам, что в основном сводилось к сидению без дела, чтению книг из их пространственных колец или игре в настольные игры.
Судя по всему, Аландра за время своего пребывания здесь уже трижды прочитала один и тот же роман. Это, должно быть, было мучительно.
Дима и Даррин обменялись напряжёнными взглядами, когда она уходила, оставив меня наедине с лидером Отрядом Бескровных.
Я смотрел, как уходит блондинка-кастер, чувствуя себя неловко из-за её натянутых отношений с Даррином.
«Что у неё на тебя?» — спросил я Даррина. «Она оспаривает каждый твой шаг», — сказал я, вспоминая их первое взаимодействие, которое я видел перед этой встречей.
Даррин вздохнул, его обычная улыбка изменила ему. «У нас… особая история. Которая ещё не совсем разрешилась. Прошло уже несколько лет, но не так много людей, которым я бы доверился во время восхождения, а её критика держит меня в тонусе».
Значит, брошенная возлюбленная? «Не буду врать», — сказал я, сочувственно похлопав его по плечу, — «я рад, что сейчас не на твоём месте».
Даррин фыркнул. «Мы долгое время то сходились, то расходились. Но в последний раз… что-то было не так. Она резко всё оборвала. Мы снова встретились лишь несколько месяцев назад. Буду честен, Торен. Я не знаю, что я сделал не так», — сказал он с ноткой грусти в голосе.
Я посмотрел на Даррина. По-настоящему посмотрел на него. «Ты хороший человек, Даррин», — сказал я с удивлением. Так давно я не встречал кого-то настолько чистого альтруиста ни в одной из своих жизней. Мне казалось невозможным, что он может существовать, учитывая тот ад, через который Алакрия пропускала всех, кто в ней жил. «Но если ты не уверен в причине, я не уверен, что смогу тебе помочь». Я сделал паузу. «Но не всегда виноват один человек. Ты, наверное, уже это делал, но разговор — обычно лучший способ разрешить подобные вещи. Поговори с ней начистоту».
Даррин смотрел туда, куда ушла Дима. «Если бы всё было так просто».
«Если бы», — ответил я.
***
Позже в тот же день я проверял, надёжно ли закреплены ножны Клятвы и Обещания на моём поясе. Я поправил свою лёгкую кожаную броню, убедившись, что она сидит плотно.
«У тебя всё готово, Торен?» — спросил сбоку Севрен, его бирюзовый плащ легко лежал на плечах.
Я бросил взгляд на наследника Денуар. Он был одет в тёмную одежду, которая контрастировала с его светлыми волосами. Костяной кинжал был пристёгнут к его бедру, а странная катушка с металлической нитью, привязанная к его концу, исчезала под одеждой. Пуговицы на его пальто были из полированного золота и отражали флуоресцентный свет сверху.
‘Может, Наэрени на меня повлияла’, — подумал я, отводя взгляд от его дорогих пуговиц. «Почти», — со вздохом сказал я. «А ты?»
«Готов как никогда», — чопорно ответил он.
Я отвернулся от Севрена, оглядывая раскинувшийся передо мной город. Если я концентрировал ману в глазах, то мог разглядеть движущиеся трупы на земле внизу, бесцельно бродящие по улицам. Они никуда не девались, даже потеряв агрессию. Я слегка задумался. Если бы я был достаточно силён, мог бы я просто заставить эту зону порождать нежить до тех пор, пока их тела не достигнут самых высоких небоскрёбов?
«Думаешь, сможешь за мной угнаться?» — спросил я с ухмылкой, готовя свой телекинез. Я был быстрым, когда хотел.
«Я думаю, это тебе стоит беспокоиться о том, чтобы не отстать от меня», — с ноткой вызова сказал Севрен.
Я ухмыльнулся и пулей сорвался с уступа во вспышке телекинетического пламени. Ветер трепал мои волосы, глаза слезились от нарастающего давления. Я был быстрым.
Поэтому я был удивлён, когда мимо меня пронеслась размытая фигура. Я почувствовал лёгкую ударную волну ветра, когда наследник Денуар пронёсся по прямой линии, нацелившись на ту же крышу. Севрен внезапно стал чётким, когда замедлился с абсурдной скоростью, светлое пятно вдруг потемнело. Прямо перед тем, как его ноги коснулись земли, его тело снова стало светлее.
Он приземлился почти беззвучно. Я стиснул зубы, притягивая себя вниз быстрее с помощью нескольких телекинетических рывков.
Каменная крыша треснула, когда я приземлился, моя телекинетическая оболочка содрогнулась. Мои колени согнулись, чтобы поглотить удар, кости затрещали.
На лице Севрена была лёгкая ухмылка. «Что ты там говорил про то, чтобы угнаться?» — сказал он.
Я сузил глаза. «Ты напросился».
Мы оба сорвались с крыши, пытаясь первыми добраться до места назначения.
Пока мы двигались, я размышлял, какая же форма заклинания у Севрена. Похоже, это была какая-то манипуляция весом. Он делал себя невероятно лёгким, а затем прыгал. Прежде чем он мог расплющиться о стену, он снова добавлял вес, замедляя себя, а затем снова делал себя лёгким прямо перед ударом. Это было невероятное балансирование: один неверный шаг, и он бы превратился в кляксу на лобовом стекле.
И всё же он успевал за мной более чем хорошо. Мой телекинез позволял мне быть более манёвренным, корректируя направление и наклон в середине прыжка. Севрен же мог прыгать только по прямой.
Небо было постоянно затянуто облаками, блокируя любой намёк на солнце или звёзды. И всё же это небольшое соревнование зажгло в моей груди искорку огня.
Севрен и я были группой, назначенной идти к одной из команд. Даррин должен был работать с Джаредом, чтобы встретиться с другими, пытаясь убедить их собраться в центральном месте. У Даррина Ордина была своя репутация лидера Отряда Бескровных. Его не любили во многих высококровных кругах, но его имя придавало плану вес. Севрен сопровождал меня в качестве гаранта от Высококровных Денуар, что, к сожалению, вероятно, имело гораздо больший вес, чем слово Даррина.
Использование статуса своей Крови в Реликтовых Гробницах не одобрялось, но и не запрещалось.
Приземлившись после прыжка, я бросил взгляд на небольшой рисунок карты в своих руках. Севрен легко опустился на бетон рядом со мной, настороженно оглядываясь.
Мой соревновательный настрой угас, когда мы приблизились к обнаруженному укрытию. Здания становились всё выше, а это означало, что у меня было явное преимущество перед Севреном. Я мог прилипать к стенам, как один известный блондин-ниндзя, любивший говорить «Даттебайо», а Севрену приходилось постоянно использовать свой кинжал на верёвке как крюк-кошку, чтобы не отставать. Он метал его с абсурдной скоростью, и белая кость вонзалась в кирпич. Затем он облегчал своё тело, тянул за тончайшую проволоку и тащил себя к зданиям.
Обычно это могло бы подстегнуть меня, добавить остроты в обычный паркур. Немногие могли сравниться со мной в атлетизме, даже среди Крыс. Но по мере того, как менялись здания, менялись и улицы.
Далеко внизу толпами бродила нежить. Их пустые глазницы с фиолетовым пламенем были вспышками цвета среди серого моря. Я не смог бы даже ступить на землю, не привлёкши внимания элитного зомби. На нескольких крышах были зомби, с которыми я быстро расправился.
Я снова задался вопросом, откуда берутся эти трупы. Были ли они вызваны из глубин моего разума, как некое искажённое представление моего страха? Или эти похожие на алакрийцев трупы действительно были воскрешены из мёртвых, являясь конечным итогом для любого обречённого мага в этой зоне?
Однако цифры не сходились. Если бы все эти трупы были восходящими, ступившими в эту городскую зону, Алакрия была бы в полномасштабном кризисе. Их тут бродили тысячи. Но тот факт, что они имитировали зомби, казался преднамеренным.
Я незаметно спросил Даррина, был ли кто-нибудь из Отряда Бескровных ранен зомби, и если да, то было ли что-то странное в ране. Пару недель назад его задел случайный удар элитного, но рана зажила, оставив едва заметный шрам. Так что, по-видимому, они не заражали людей, как иконы поп-культуры из моей прошлой жизни.
«Это место далеко не такое безопасное, как я ожидал», — пробормотал я. Я взял за правило прикрывать себя и Севрена звукопоглощающим барьером. «Интересно, как здесь вообще можно долго прожить».
Севрен выглядел невозмутимым при виде роя нежити на улицах внизу, его кинжал был зажат в свободном обратном хвате. «Я не удивлён, что где-то среди всего этого есть команда. Мы, восходящие, находчивы», — рассеянно сказал он. «Нас не так-то просто сломить. Несмотря на… эту странную зону. И странные обстоятельства».
Я бросил на него взгляд, опуская карту. «Как долго ты был одиночным восходящим?» — спросил я, чувствуя странное родство с этим человеком.
«Более пяти лет», — небрежно ответил Севрен. «Я научился ко многому относиться спокойно».
Я ошарашенно моргнул. Это был долгий срок для выживания в одиночку. Большинство выдерживали год или два, прежде чем перейти в команду. Или же о них больше никогда не слышали. «И сколько восхождений?» — медленно спросил я.
Севрен посмотрел на меня, уголки его губ слегка опустились. «Недостаточно».
Я снова посмотрел на карту, думая о судьбе, которую этот мир уготовил ему. Всё, что останется от его тела, — это плащ и кинжал, ожидающие неизвестно сколько времени, пока Артур их подберёт. Этот мир в конце концов заберёт его, оставив лишь сноску в истории великих событий. Севрен был ходячим мертвецом. Просто он не гнил, как трупы внизу.
«Почему ты ходишь в одиночные восхождения?» — внезапно спросил он, привлекая мой взгляд. «Это трудный путь. Награды не всегда соответствуют усилиям».
Я обдумал вопрос Севрена. Конечно, я ходил в одиночку, чтобы практиковать свои уникальные способности вдали от любопытных глаз. Более того, я оказывал очень заметное влияние на Гробницы.
Меня беспокоило, насколько знающим казался взгляд Севрена. Подозревал ли он о моём влиянии на эту зону? Все мои взаимодействия с ним казались невинными, но, если сложить их вместе, могло ли это означать, что он догадался о влиянии моего присутствия?
Каэра говорила — или скажет? — что Севрен считал Реликтовые Гробницы чем-то большим, чем-то, о чём Владыки рассказывали Алакрии. И это было более чем правдой. Но как много он на самом деле знал?
Но была и другая причина, по которой я восходил один. Я проследил за движениями одного элитного мертвеца более чем в тридцати метрах под нами. Оттуда, где мы были, он не мог нас ни услышать, ни увидеть. В то время как другие зомби спотыкались и неуклюже падали, а кожа на их позвоночниках сморщивалась, делая красные чернила, где могли быть формы заклинаний, неузнаваемыми, элитные шагали увереннее. Не идеально, но явно целенаправленно.
«Мы с братом планировали стать командой в Гробницах», — сказал я, сдерживая эмоции. «Мы были последними из нашей Крови, понимаешь. Но мы были Названной Кровью. Мы обрели нашу силу в прошлом через Реликтовые Гробницы. Мы собирались вернуть этот престиж через славу и заслуги. Простая, наивная мечта для простых, наивных магов».
Ветер вокруг нас, казалось, затих. «Но этого не случилось. Мой брат… его у меня отняли». ‘Так же, как меня отняли у моего предыдущего мира’, — рассеянно подумал я. «Его пламя погасло. Братья Даен никогда не станут восходящей командой. Поэтому я восхожу один».
Лицо Севрена исказилось от сложного чувства. Было ли это беспокойство? Сочувствие? Но я не стал дожидаться его ответа. Моё терпение к этому разговору иссякло. «Мы почти у здания, которое отметила Аландра. Я иду».
Прежде чем наследник Денуар успел возразить, я прыгнул к ближайшему зданию, целясь в место, указанное Аландрой.
Закладка