Глава 69 - Предложение •
От лица Торена Даена
Я сидел на трупе гигантского зверя с тёмной кожей и непропорциональным телом. Его хвост был сегментирован в нескольких местах, и я по опыту знал, что он мог соединяться и разъединяться в определённых точках, создавая сложный боевой стиль.
Я медленно позволил своей фазе Поглощения вернуться в ядро. Красные цепи на моей руке медленно потускнели, а затем и вовсе перестали светиться. Я знал, что рунические перьевые стержни, сиявшие у меня под глазами, исчезли, а мои зрачки, превратившиеся в расплавленный огонь, вернулись к своему обычному ореховому цвету. Огонь сердца в груди эфирного зверя погас несколько мгновений назад, и я понимал, что моя способность видеть жизненную силу человека тоже исчезла.
Мне скоро снова понадобится помощь моей связи, чтобы пройти через процесс ассимиляции. Использование моей Воли Феникса ускорило необходимость распределения маны по моим костям и органам.
«Было не так уж и плохо», — сказал я с усталой улыбкой, когда Клятва и Обещание скользнули в свои ножны. По правде говоря, мой темп совершенствования и роста превзошёл трудности, с которыми я сталкивался, поднимаясь по этим платформам.
За исключением одной.
«Твой контроль и техника действительно улучшились», — подтвердила Леди Доун со стороны, оценивая труп. Я собрал несколько заслуг с убитых мной монстров, хорошие материалы и останки, которые ремесленник или Инстиллер могли бы использовать для улучшения своих работ. Это тело не было исключением, поскольку несколько отрубленных мной рогов парили в мою сторону в белом контуре. «У тебя уже не так много травм, как раньше».
Это тоже было правдой. Проходя через эту зону, я сильно полагался на свой врождённый исцеляющий фактор, отдыхая на белых платформах после битв с боссами на чёрных. Но по мере того, как моя сила росла, я стал способен избегать сокрушительных ударов в каждом бою.
У дальнего конца платформы появился мерцающий фиолетовый портал. Я моргнул, осматривая его, не в силах разглядеть, что находится по ту сторону.
«Значит, мы наконец-то закончили с этой зоной», — сказал я со вздохом. Это было хорошо. Я не хотел снова проходить через красную платформу.
Леди Доун, должно быть, почувствовала моё беспокойство при мысли о продолжении пути в этой зоне. «Мне следовало раньше распознать влияние того испытания на твою психику, Контрактор», — произнесла она с ноткой сожаления в голосе. «Я больше не подведу тебя таким образом».
Я сдержал вздох. Красные платформы в этой зоне проверяли твою ментальную и физическую выносливость. Но последняя чуть не погубила меня, заставляя сомнение и отчаяние скрестись изнутри моего черепа.
«Я понимаю, почему ты не заметила», — сказал я коротким тоном. Я не злился на неё за то, что она не осознала последствий. Я и сам их не замечал.
Другие красные платформы бомбардировали меня незнакомыми и чуждыми эмоциями и ощущениями. Одна из них заставила меня непрерывно чесаться по всему телу, делая почти невозможным просто сделать шаги, необходимые для выхода. Другая сосредоточилась на моём чувстве веселья, заставив меня почувствовать себя почти пьяным от юмора.
Но у меня всегда были эти навязчивые, депрессивные мысли на задворках сознания. Что случилось с людьми, которых я любил в прошлой жизни? Как я мог надеяться изменить этот мир?
Это были не те мысли, с которыми я не сталкивался раньше, поэтому они не казались чем-то из ряда вон выходящим, пока не стало слишком поздно.
Моя связь молчала, искоса поглядывая на меня, а её огненно-рыжие волосы развевал Незримый ветерок.
Я спрыгнул с огромного трупа, используя размеренный толчок телекинеза о землю, чтобы замедлить падение. Я поскакал к порталу, глядя на его жидкую фиолетовую поверхность.
Я провёл в Реликтовых Гробницах около трёх недель. Учитывая, как течёт время во внешнем мире, с новогоднего фестиваля прошла всего неделя или около того. Похоже, мне придётся пройти ещё одну или две зоны, чтобы добраться до выходного портала.
Я выдохнул и шагнул сквозь световую завесу.
Я застыл, увидев следующую зону. Под ногами до самого горизонта простиралась асфальтовая дорога, а ландшафт изгибался бесконечными холмами. Уличные фонари украшали импровизированный тротуар, а в конце разномастного города виднелись два портала.
Я был в той же зоне, в которую вошёл с Бескровным отрядом. Той самой, со странной архитектурой двадцать первого века и тревожным дизайном.
Вот только теперь зона изменилась. Дома, выстроившиеся вдоль дороги, были далеки от совершенства. Всё ещё были небольшие несоответствия: может, окно было слишком большим, или краска на планках была слишком яркой по сравнению с остальными. Но казалось, будто мешанина из глины наконец застыла в той форме, в какой хотела быть.
За время моего отсутствия зона улучшила своё изображение американских домов.
Я почувствовал, как по рукам пробежали мурашки, и настороженно обернулся. Мне казалось, что за мной наблюдают, изучают какой-то невидимой силой. Как и раньше, было ощущение, будто слои моей души сдирают один за другим.
Я бросился к одному из домов и рывком распахнул дверь. Вместо пустого белого пространства внутри меня встретила мебель и украшения гостиной. На полу лежал ковёр. Плоский телевизор стоял параллельно окну, а напротив — кожаный диван.
Мои лихорадочные глаза на мгновение метнулись по этим вещам, затем я поспешил исследовать остальную часть дома. Кухня была похожей, с микроволновой печью и духовкой. Современная техника. Потыкав в них, я понял, что они не работают. Шкафы были пусты, и на стенах не висело никаких картин.
Поспешно я покинул этот дом и бросился в другие.
Все они были одинаковы в своих изменениях. Они были похожи на кукольные домики: вся внешность соответствовала реальности, но стоило заглянуть чуть глубже, и фасад рассыпался. Я задался вопросом, почти в маниакальном порыве, кто же в этом сценарии был куклой.
Этот наблюдающий взгляд не покидал меня. Я чувствовал его со всех сторон одновременно, и в то же время — ниоткуда. Я не знал, то ли мои чувства резко обострились с тех пор, как я был здесь в последний раз, то ли мой наблюдатель стал более откровенен в своём шпионаже.
Но сколько раз восходящий проходил одну и ту же зону дважды?
Я напряг память, вспоминая всю информацию о Реликтовых Гробницах, которую я запоем изучал перед своим предварительным восхождением.
И ничего не нашёл. Ни один восходящий никогда не входил в одну и ту же зону дважды.
Это не могло быть совпадением.
Мои нервы начали понемногу успокаиваться, пока я тащился к выходному порталу. В прошлый раз мне удалось уйти без происшествий, но что теперь? Инстинкты внушили мне страх перед этим подземельем.
Я обернулся, с опаской осматривая повторяющуюся зону. Ничего не бросалось в глаза. На деревьях, усеивавших дальний ландшафт, не было ни монстров, ни зверей. И наблюдающий взгляд не менялся.
Я сглотнул и шагнул в выходной портал.
***
Некоторое время спустя я сидел в простой кабинке для ожидания в Ассоциации Восходящих Реликтовых Гробниц. Я сдал основную часть своих заслуг, и специальные группы оценщиков ассоциации просматривали то, что я принёс, и каталогизировали, сколько они готовы за это заплатить.
И вот я ждал. Выйдя из гробниц, я быстро убедился, что на поверхности прошло всего десять дней с тех пор, как я вошёл в Реликтовые Гробницы, и мне не терпелось узнать, что случилось с моими друзьями в Восточной Фиакре, над которыми нависла угроза Доктринации.
‘Надеюсь, с Грэд всё в порядке’, — подумал я, вспоминая эту добрую женщину. ‘У неё и без забот о целом районе дел по горло’.
«Она целеустремлённая женщина», — подтвердила моя связь. «Хотя я сомневаюсь, как долго она продержится с таким стрессом».
Я хмыкнул, отвлекая себя подсчётом повторяющихся узоров на замысловатом потолке надо мной. Здания Ассоциации Восходящих были величественными, с декором и эстетикой, достойными дворца. Мне всегда казалось неуместным видеть, как гигантские горы мускулов с полуобнажённой грудью разгуливают по этим зданиям.
Кто-то вошёл в моё поле зрения сбоку, привлекая мой взгляд. На нём были тёмные брюки и простая кольчужная броня, но его белоснежные волосы выделяли его из толпы снующих повсюду магов.
Мужчина, казалось, что-то искал, медленно поворачивая голову и блуждая взглядом. Однако, когда его взгляд упал на меня, я почувствовал растущее беспокойство. Эти бирюзовые глаза были смутно знакомы.
‘Нервес’, — подумал я. ‘Тот восходящий, которого я встретил в Кладе Шиммеркена’.
Он целенаправленно направился ко мне уверенной и грациозной походкой. К его бедру было что-то пристёгнуто, что я пока не мог разглядеть.
Я медленно встал, чувствуя странную смесь страха и спокойствия. Мой последний разговор с этим восходящим не должен был раскрыть много информации о моих способностях или о том, как я влияю на Реликтовые Гробницы, но у меня возникло ощущение, что этот маг искал именно меня.
Он подошёл ко мне без тени осторожности, критически окинув меня взглядом. «Торен Даен, рад снова тебя видеть», — сказал он в знак приветствия, его голос был беззаботным. «Вижу, ты только что закончил восхождение».
Я сузил глаза, сразу же заподозрив Нервеса. Искал ли он именно меня? «Да», — медленно произнёс я. «Но боюсь, у меня нет времени на разговоры. Я сейчас сдаю заслуги, а потом уйду. Зачем ты здесь, Нервес?»
Нервес остался невозмутимым перед моей явной попыткой от него отгородиться. «Ах, помню, как я впервые сдавал свои заслуги на оценку», — сказал он, кивая. «Где твоя команда? Разве они не пошли с тобой, чтобы сдать свою долю заслуг?»
Я расправил плечи. «Я восходил в одиночку. У меня не было команды».
Это заставило Нервеса вздрогнуть, он посмотрел на меня с чем-то похожим на уважение. «Ты выбрал путь одиночного восходящего?» — спросил он. «Сразу после предварительного?»
Я поднял бровь. «Я же выжил, не так ли?»
Нервес пожал плечами. «Одиночных восходящих не так много, и я один из немногих. Ты уверен, что не хочешь немного времени, чтобы освоиться?»
«Думаю, я до сих пор неплохо справлялся», — сказал я, пытаясь сложить воедино намёки Нервеса.
Маг напротив меня скрестил руки с лёгким вздохом, ещё раз оглядев меня с ног до головы. «Буду с тобой откровенен, Торен Даен. Моя Кровь может стать твоим спонсором в будущих восхождениях. Ты кажешься многообещающим, и ты уже совершил одиночное восхождение после предварительного и вышел живым».
Меня охватила волна дезориентации от того, как быстро Нервес сменил тактику. Казалось, сначала он пытался быть незаметным, но потом внезапно отбросил маску. «Так, подожди», — сказал я, подняв руку. «Я не знаю ни тебя, ни твою Кровь, Нервес. И я не знаю, чего вы хотите взамен».
Беловолосый мужчина держал руки скрещёнными, постукивая несколькими пальцами по руке. «Я не люблю политические интриги плаща и кинжала, Торен Даен, так что скажу прямо. Высококровные Денуар могут обеспечить тебя всем необходимым для успеха. Новая броня, лучшее оружие, товарищи по команде, которые помогут тебе тренироваться, лучшие эликсиры и…»
«Высококровные Денуар?» — сказал я немного сбивчиво, перебивая Нервеса. «Ты из Высококровных Денуар?»
Несколько магов бросили на меня завистливые взгляды из-за моего возгласа, но я их проигнорировал.
Мужчина передо мной слегка ухмыльнулся, его белые зубы соответствовали его бороде. «Севрен из Высококровных Денуар, к твоим услугам», — сказал он, заставив мой шок перерасти в нечто более глубокое. «И наша Кровь постоянно спонсирует многообещающих восходящих, получая долю их заработка в качестве оплаты. Но тебе не нужно делать этого для нашей благосклонности», — сказал он, продолжая говорить сквозь шок, который я, должно быть, демонстрировал. «Вместо этого тебе нужно сделать для меня всего одну вещь».
Я силой подавил удивление, услышав имя Севрен Денуар. Я создал в уме маленькую коробочку, свалил в неё все свои вопросы и запер. Она долго не продержится, но мне нужно было душевное спокойствие в этом разговоре.
«И что же это за единственная услуга?» — спросил я. Боже, почему я не понял этого раньше? Нервес — это же буквально Севрен наоборот!
«Я отправлюсь с тобой в несколько восхождений», — начал Севрен. «Я хочу увидеть больше Реликтовых Гробниц, и лучший способ — это ходить с разными людьми».
‘Каэра сказала то же самое, что и Хэдриг, когда подошла к Грею’, — вспомнил я, находя всю эту ситуацию довольно ироничной. ‘Молодая женщина, вероятно, услышала это от своего брата’. Неужели так чувствовал себя Артур, когда к нему приставал странный мужчина и просил отправиться в восхождение?
«Нет», — без колебаний ответил я. По толпе подслушивающих прокатилась волна шока, и я увидел, как лицо Севрена слегка поморщилось. «Я одиночный восходящий».
«Если хочешь, мы можем установить точное количество восхождений в юридическом контракте, включая твои собственные выгоды», — начал Севрен.
Я перебил его, пренебрежительно махнув рукой. «Нет, я не это имел в виду. Я имею в виду, что не буду брать с собой людей. Вообще».
Учитывая, как Реликтовые Гробницы реагировали на моё присутствие, я не желал брать с собой людей. Сколько времени потребуется, чтобы кто-то сложил два и два и понял, что вокруг меня появляются предметы из другого мира? Сколько времени пройдёт, прежде чем это привлечёт внимание Владык? Нет, я мог быть только одиночным восходящим. Даже если это означало отказ от статуса, который пришёл бы с ассоциацией с одним из самых могущественных высококровных родов в Алакрии.
Я услышал несколько вздохов от ближайших восходящих, которые плохо скрывали, что подслушивают. Лицо Севрена стало подчёркнуто нейтральным, но я мог поклясться, что увидел искру чего-то в его бирюзовых глазах.
Я выпрямился, сохраняя твёрдую осанку и подкрепляя свой отказ от его предложения. «Боюсь, это не подлежит обсуждению. Я могу сделать для вас что-то другое, даже отдать вашей Крови долю моего заработка. Но я восхожу один».
Севрен пронзительно на меня посмотрел. Пока он это делал, та маленькая коробочка, в которую я запихнул все свои вопросы, начала медленно переполняться. Каэра говорила, что Севрен был чрезвычайно осведомлён о Реликтовых Гробницах, даже непреднамеренно разгадав некоторые из их истинных целей в даровании прозрений.
Чем больше я думал об этом, тем больше росло моё беспокойство. Этот маг искал меня, ожидая, что моё присутствие изменит Реликтовые Гробницы.
‘Как много он знал? Как много могла рассказать ему Бескровный отряд?’
«Хорошо», — медленно сказал Севрен, залезая в карман. Когда его рука двинулась, я заметил большой кинжал, пристёгнутый к его боку, рукоять из белой кости резко выделялась на фоне его тёмной одежды. На рукояти был выцарапан простой шестиугольник. «Если когда-нибудь передумаешь», — сказал он, протягивая металлическую карточку, — «можешь связаться со мной здесь. Высококровные Денуар могут быть щедры, Торен Даен».
Я нерешительно взял карточку как раз в тот момент, когда регистратор вызвал моё имя по громкой связи, что означало, что оценка моих заслуг завершена.
Я кивнул Севрену в знак признания. «Спасибо. Я сохраню это на тот маловероятный случай, если передумаю». Лучше оставить ему надежду, чем сжигать мосты.
Я прошёл мимо отпрыска Высококровных Денуар, наследника одной из самых могущественных дворянских семей на континенте, к стойке регистратора.
«Ты идиот, парень. Никогда не видел, чтобы у кого-то было такое эго, чтобы хотеть оставаться одиночным восходящим после такого предложения», — пробормотал поблизости пожилой маг. «Неблагодарный ты».
Я проигнорировал оскорбление, не отводя взгляда. Я чувствовал взгляд Севрена на своей спине на протяжении всего пути до стойки.
От лица Севрена Денуара
Я наблюдал, как Торен Даен покидает Ассоциацию Восходящих с заметным напряжением в каждом шаге. Молодой человек был напряжён как струна.
Я получил известие от своих источников вскоре после того, как Торен вышел из Реликтовых Гробниц. Я беспокоился, когда он вошёл в одиночку, опасаясь, что моя следующая зацепка умрёт на своём втором восхождении. Однако уставший на вид юноша отдыхал в Ассоциации Восходящих, ожидая подсчёта своего заработка.
Результат только укрепил мою догадку, что этот восходящий отличается от остальных. Его абсолютное упорство в восхождении в одиночку могло бы показаться кому-то тщеславным проявлением эго, но я-то знал лучше. Если присутствие Торена меняло Реликтовые Гробницы, когда он проходил через них, то логично, что он хотел бы сохранить это в тайне. В конце концов, если он всё сделает правильно, то сможет получить реликвию.
Даже все заверения Высококровных Денуар не смогли бы компенсировать это.
Я вспомнил свой последний разговор с Каэрой. Мне казалось, я близок к откровению о моём новом объекте изучения. Мне просто нужен был ещё один толчок. Какая-то связь.
Я надеялся, что новые пейзажи, которые я мог бы увидеть в Реликтовых Гробницах вместе с Тореном Даеном, добавят этот последний кусочек головоломки.
Но если Торен не свяжется со мной сам, у меня есть другие способы его выследить. Симулеты — не самые сложные артефакты для разбора и понимания, особенно с помощью моей регалии, Изыскующего Предназначения.
Я открыл свой эфирный компас, заметив, как блестящая фиолетовая точка на его циферблате медленно тускнеет по мере того, как Торен удалялся.
Я сидел на трупе гигантского зверя с тёмной кожей и непропорциональным телом. Его хвост был сегментирован в нескольких местах, и я по опыту знал, что он мог соединяться и разъединяться в определённых точках, создавая сложный боевой стиль.
Я медленно позволил своей фазе Поглощения вернуться в ядро. Красные цепи на моей руке медленно потускнели, а затем и вовсе перестали светиться. Я знал, что рунические перьевые стержни, сиявшие у меня под глазами, исчезли, а мои зрачки, превратившиеся в расплавленный огонь, вернулись к своему обычному ореховому цвету. Огонь сердца в груди эфирного зверя погас несколько мгновений назад, и я понимал, что моя способность видеть жизненную силу человека тоже исчезла.
Мне скоро снова понадобится помощь моей связи, чтобы пройти через процесс ассимиляции. Использование моей Воли Феникса ускорило необходимость распределения маны по моим костям и органам.
«Было не так уж и плохо», — сказал я с усталой улыбкой, когда Клятва и Обещание скользнули в свои ножны. По правде говоря, мой темп совершенствования и роста превзошёл трудности, с которыми я сталкивался, поднимаясь по этим платформам.
За исключением одной.
«Твой контроль и техника действительно улучшились», — подтвердила Леди Доун со стороны, оценивая труп. Я собрал несколько заслуг с убитых мной монстров, хорошие материалы и останки, которые ремесленник или Инстиллер могли бы использовать для улучшения своих работ. Это тело не было исключением, поскольку несколько отрубленных мной рогов парили в мою сторону в белом контуре. «У тебя уже не так много травм, как раньше».
Это тоже было правдой. Проходя через эту зону, я сильно полагался на свой врождённый исцеляющий фактор, отдыхая на белых платформах после битв с боссами на чёрных. Но по мере того, как моя сила росла, я стал способен избегать сокрушительных ударов в каждом бою.
У дальнего конца платформы появился мерцающий фиолетовый портал. Я моргнул, осматривая его, не в силах разглядеть, что находится по ту сторону.
«Значит, мы наконец-то закончили с этой зоной», — сказал я со вздохом. Это было хорошо. Я не хотел снова проходить через красную платформу.
Леди Доун, должно быть, почувствовала моё беспокойство при мысли о продолжении пути в этой зоне. «Мне следовало раньше распознать влияние того испытания на твою психику, Контрактор», — произнесла она с ноткой сожаления в голосе. «Я больше не подведу тебя таким образом».
Я сдержал вздох. Красные платформы в этой зоне проверяли твою ментальную и физическую выносливость. Но последняя чуть не погубила меня, заставляя сомнение и отчаяние скрестись изнутри моего черепа.
«Я понимаю, почему ты не заметила», — сказал я коротким тоном. Я не злился на неё за то, что она не осознала последствий. Я и сам их не замечал.
Другие красные платформы бомбардировали меня незнакомыми и чуждыми эмоциями и ощущениями. Одна из них заставила меня непрерывно чесаться по всему телу, делая почти невозможным просто сделать шаги, необходимые для выхода. Другая сосредоточилась на моём чувстве веселья, заставив меня почувствовать себя почти пьяным от юмора.
Но у меня всегда были эти навязчивые, депрессивные мысли на задворках сознания. Что случилось с людьми, которых я любил в прошлой жизни? Как я мог надеяться изменить этот мир?
Это были не те мысли, с которыми я не сталкивался раньше, поэтому они не казались чем-то из ряда вон выходящим, пока не стало слишком поздно.
Моя связь молчала, искоса поглядывая на меня, а её огненно-рыжие волосы развевал Незримый ветерок.
Я спрыгнул с огромного трупа, используя размеренный толчок телекинеза о землю, чтобы замедлить падение. Я поскакал к порталу, глядя на его жидкую фиолетовую поверхность.
Я провёл в Реликтовых Гробницах около трёх недель. Учитывая, как течёт время во внешнем мире, с новогоднего фестиваля прошла всего неделя или около того. Похоже, мне придётся пройти ещё одну или две зоны, чтобы добраться до выходного портала.
Я выдохнул и шагнул сквозь световую завесу.
Я застыл, увидев следующую зону. Под ногами до самого горизонта простиралась асфальтовая дорога, а ландшафт изгибался бесконечными холмами. Уличные фонари украшали импровизированный тротуар, а в конце разномастного города виднелись два портала.
Я был в той же зоне, в которую вошёл с Бескровным отрядом. Той самой, со странной архитектурой двадцать первого века и тревожным дизайном.
Вот только теперь зона изменилась. Дома, выстроившиеся вдоль дороги, были далеки от совершенства. Всё ещё были небольшие несоответствия: может, окно было слишком большим, или краска на планках была слишком яркой по сравнению с остальными. Но казалось, будто мешанина из глины наконец застыла в той форме, в какой хотела быть.
За время моего отсутствия зона улучшила своё изображение американских домов.
Я почувствовал, как по рукам пробежали мурашки, и настороженно обернулся. Мне казалось, что за мной наблюдают, изучают какой-то невидимой силой. Как и раньше, было ощущение, будто слои моей души сдирают один за другим.
Я бросился к одному из домов и рывком распахнул дверь. Вместо пустого белого пространства внутри меня встретила мебель и украшения гостиной. На полу лежал ковёр. Плоский телевизор стоял параллельно окну, а напротив — кожаный диван.
Мои лихорадочные глаза на мгновение метнулись по этим вещам, затем я поспешил исследовать остальную часть дома. Кухня была похожей, с микроволновой печью и духовкой. Современная техника. Потыкав в них, я понял, что они не работают. Шкафы были пусты, и на стенах не висело никаких картин.
Поспешно я покинул этот дом и бросился в другие.
Все они были одинаковы в своих изменениях. Они были похожи на кукольные домики: вся внешность соответствовала реальности, но стоило заглянуть чуть глубже, и фасад рассыпался. Я задался вопросом, почти в маниакальном порыве, кто же в этом сценарии был куклой.
Этот наблюдающий взгляд не покидал меня. Я чувствовал его со всех сторон одновременно, и в то же время — ниоткуда. Я не знал, то ли мои чувства резко обострились с тех пор, как я был здесь в последний раз, то ли мой наблюдатель стал более откровенен в своём шпионаже.
Но сколько раз восходящий проходил одну и ту же зону дважды?
Я напряг память, вспоминая всю информацию о Реликтовых Гробницах, которую я запоем изучал перед своим предварительным восхождением.
И ничего не нашёл. Ни один восходящий никогда не входил в одну и ту же зону дважды.
Это не могло быть совпадением.
Мои нервы начали понемногу успокаиваться, пока я тащился к выходному порталу. В прошлый раз мне удалось уйти без происшествий, но что теперь? Инстинкты внушили мне страх перед этим подземельем.
Я обернулся, с опаской осматривая повторяющуюся зону. Ничего не бросалось в глаза. На деревьях, усеивавших дальний ландшафт, не было ни монстров, ни зверей. И наблюдающий взгляд не менялся.
Я сглотнул и шагнул в выходной портал.
***
Некоторое время спустя я сидел в простой кабинке для ожидания в Ассоциации Восходящих Реликтовых Гробниц. Я сдал основную часть своих заслуг, и специальные группы оценщиков ассоциации просматривали то, что я принёс, и каталогизировали, сколько они готовы за это заплатить.
И вот я ждал. Выйдя из гробниц, я быстро убедился, что на поверхности прошло всего десять дней с тех пор, как я вошёл в Реликтовые Гробницы, и мне не терпелось узнать, что случилось с моими друзьями в Восточной Фиакре, над которыми нависла угроза Доктринации.
‘Надеюсь, с Грэд всё в порядке’, — подумал я, вспоминая эту добрую женщину. ‘У неё и без забот о целом районе дел по горло’.
«Она целеустремлённая женщина», — подтвердила моя связь. «Хотя я сомневаюсь, как долго она продержится с таким стрессом».
Я хмыкнул, отвлекая себя подсчётом повторяющихся узоров на замысловатом потолке надо мной. Здания Ассоциации Восходящих были величественными, с декором и эстетикой, достойными дворца. Мне всегда казалось неуместным видеть, как гигантские горы мускулов с полуобнажённой грудью разгуливают по этим зданиям.
Кто-то вошёл в моё поле зрения сбоку, привлекая мой взгляд. На нём были тёмные брюки и простая кольчужная броня, но его белоснежные волосы выделяли его из толпы снующих повсюду магов.
Мужчина, казалось, что-то искал, медленно поворачивая голову и блуждая взглядом. Однако, когда его взгляд упал на меня, я почувствовал растущее беспокойство. Эти бирюзовые глаза были смутно знакомы.
Он целенаправленно направился ко мне уверенной и грациозной походкой. К его бедру было что-то пристёгнуто, что я пока не мог разглядеть.
Я медленно встал, чувствуя странную смесь страха и спокойствия. Мой последний разговор с этим восходящим не должен был раскрыть много информации о моих способностях или о том, как я влияю на Реликтовые Гробницы, но у меня возникло ощущение, что этот маг искал именно меня.
Он подошёл ко мне без тени осторожности, критически окинув меня взглядом. «Торен Даен, рад снова тебя видеть», — сказал он в знак приветствия, его голос был беззаботным. «Вижу, ты только что закончил восхождение».
Я сузил глаза, сразу же заподозрив Нервеса. Искал ли он именно меня? «Да», — медленно произнёс я. «Но боюсь, у меня нет времени на разговоры. Я сейчас сдаю заслуги, а потом уйду. Зачем ты здесь, Нервес?»
Нервес остался невозмутимым перед моей явной попыткой от него отгородиться. «Ах, помню, как я впервые сдавал свои заслуги на оценку», — сказал он, кивая. «Где твоя команда? Разве они не пошли с тобой, чтобы сдать свою долю заслуг?»
Я расправил плечи. «Я восходил в одиночку. У меня не было команды».
Это заставило Нервеса вздрогнуть, он посмотрел на меня с чем-то похожим на уважение. «Ты выбрал путь одиночного восходящего?» — спросил он. «Сразу после предварительного?»
Я поднял бровь. «Я же выжил, не так ли?»
Нервес пожал плечами. «Одиночных восходящих не так много, и я один из немногих. Ты уверен, что не хочешь немного времени, чтобы освоиться?»
«Думаю, я до сих пор неплохо справлялся», — сказал я, пытаясь сложить воедино намёки Нервеса.
Маг напротив меня скрестил руки с лёгким вздохом, ещё раз оглядев меня с ног до головы. «Буду с тобой откровенен, Торен Даен. Моя Кровь может стать твоим спонсором в будущих восхождениях. Ты кажешься многообещающим, и ты уже совершил одиночное восхождение после предварительного и вышел живым».
Меня охватила волна дезориентации от того, как быстро Нервес сменил тактику. Казалось, сначала он пытался быть незаметным, но потом внезапно отбросил маску. «Так, подожди», — сказал я, подняв руку. «Я не знаю ни тебя, ни твою Кровь, Нервес. И я не знаю, чего вы хотите взамен».
Беловолосый мужчина держал руки скрещёнными, постукивая несколькими пальцами по руке. «Я не люблю политические интриги плаща и кинжала, Торен Даен, так что скажу прямо. Высококровные Денуар могут обеспечить тебя всем необходимым для успеха. Новая броня, лучшее оружие, товарищи по команде, которые помогут тебе тренироваться, лучшие эликсиры и…»
«Высококровные Денуар?» — сказал я немного сбивчиво, перебивая Нервеса. «Ты из Высококровных Денуар?»
Несколько магов бросили на меня завистливые взгляды из-за моего возгласа, но я их проигнорировал.
Мужчина передо мной слегка ухмыльнулся, его белые зубы соответствовали его бороде. «Севрен из Высококровных Денуар, к твоим услугам», — сказал он, заставив мой шок перерасти в нечто более глубокое. «И наша Кровь постоянно спонсирует многообещающих восходящих, получая долю их заработка в качестве оплаты. Но тебе не нужно делать этого для нашей благосклонности», — сказал он, продолжая говорить сквозь шок, который я, должно быть, демонстрировал. «Вместо этого тебе нужно сделать для меня всего одну вещь».
Я силой подавил удивление, услышав имя Севрен Денуар. Я создал в уме маленькую коробочку, свалил в неё все свои вопросы и запер. Она долго не продержится, но мне нужно было душевное спокойствие в этом разговоре.
«И что же это за единственная услуга?» — спросил я. Боже, почему я не понял этого раньше? Нервес — это же буквально Севрен наоборот!
«Я отправлюсь с тобой в несколько восхождений», — начал Севрен. «Я хочу увидеть больше Реликтовых Гробниц, и лучший способ — это ходить с разными людьми».
‘Каэра сказала то же самое, что и Хэдриг, когда подошла к Грею’, — вспомнил я, находя всю эту ситуацию довольно ироничной. ‘Молодая женщина, вероятно, услышала это от своего брата’. Неужели так чувствовал себя Артур, когда к нему приставал странный мужчина и просил отправиться в восхождение?
«Нет», — без колебаний ответил я. По толпе подслушивающих прокатилась волна шока, и я увидел, как лицо Севрена слегка поморщилось. «Я одиночный восходящий».
«Если хочешь, мы можем установить точное количество восхождений в юридическом контракте, включая твои собственные выгоды», — начал Севрен.
Я перебил его, пренебрежительно махнув рукой. «Нет, я не это имел в виду. Я имею в виду, что не буду брать с собой людей. Вообще».
Учитывая, как Реликтовые Гробницы реагировали на моё присутствие, я не желал брать с собой людей. Сколько времени потребуется, чтобы кто-то сложил два и два и понял, что вокруг меня появляются предметы из другого мира? Сколько времени пройдёт, прежде чем это привлечёт внимание Владык? Нет, я мог быть только одиночным восходящим. Даже если это означало отказ от статуса, который пришёл бы с ассоциацией с одним из самых могущественных высококровных родов в Алакрии.
Я услышал несколько вздохов от ближайших восходящих, которые плохо скрывали, что подслушивают. Лицо Севрена стало подчёркнуто нейтральным, но я мог поклясться, что увидел искру чего-то в его бирюзовых глазах.
Я выпрямился, сохраняя твёрдую осанку и подкрепляя свой отказ от его предложения. «Боюсь, это не подлежит обсуждению. Я могу сделать для вас что-то другое, даже отдать вашей Крови долю моего заработка. Но я восхожу один».
Севрен пронзительно на меня посмотрел. Пока он это делал, та маленькая коробочка, в которую я запихнул все свои вопросы, начала медленно переполняться. Каэра говорила, что Севрен был чрезвычайно осведомлён о Реликтовых Гробницах, даже непреднамеренно разгадав некоторые из их истинных целей в даровании прозрений.
Чем больше я думал об этом, тем больше росло моё беспокойство. Этот маг искал меня, ожидая, что моё присутствие изменит Реликтовые Гробницы.
‘Как много он знал? Как много могла рассказать ему Бескровный отряд?’
«Хорошо», — медленно сказал Севрен, залезая в карман. Когда его рука двинулась, я заметил большой кинжал, пристёгнутый к его боку, рукоять из белой кости резко выделялась на фоне его тёмной одежды. На рукояти был выцарапан простой шестиугольник. «Если когда-нибудь передумаешь», — сказал он, протягивая металлическую карточку, — «можешь связаться со мной здесь. Высококровные Денуар могут быть щедры, Торен Даен».
Я нерешительно взял карточку как раз в тот момент, когда регистратор вызвал моё имя по громкой связи, что означало, что оценка моих заслуг завершена.
Я кивнул Севрену в знак признания. «Спасибо. Я сохраню это на тот маловероятный случай, если передумаю». Лучше оставить ему надежду, чем сжигать мосты.
Я прошёл мимо отпрыска Высококровных Денуар, наследника одной из самых могущественных дворянских семей на континенте, к стойке регистратора.
«Ты идиот, парень. Никогда не видел, чтобы у кого-то было такое эго, чтобы хотеть оставаться одиночным восходящим после такого предложения», — пробормотал поблизости пожилой маг. «Неблагодарный ты».
Я проигнорировал оскорбление, не отводя взгляда. Я чувствовал взгляд Севрена на своей спине на протяжении всего пути до стойки.
От лица Севрена Денуара
Я наблюдал, как Торен Даен покидает Ассоциацию Восходящих с заметным напряжением в каждом шаге. Молодой человек был напряжён как струна.
Я получил известие от своих источников вскоре после того, как Торен вышел из Реликтовых Гробниц. Я беспокоился, когда он вошёл в одиночку, опасаясь, что моя следующая зацепка умрёт на своём втором восхождении. Однако уставший на вид юноша отдыхал в Ассоциации Восходящих, ожидая подсчёта своего заработка.
Результат только укрепил мою догадку, что этот восходящий отличается от остальных. Его абсолютное упорство в восхождении в одиночку могло бы показаться кому-то тщеславным проявлением эго, но я-то знал лучше. Если присутствие Торена меняло Реликтовые Гробницы, когда он проходил через них, то логично, что он хотел бы сохранить это в тайне. В конце концов, если он всё сделает правильно, то сможет получить реликвию.
Даже все заверения Высококровных Денуар не смогли бы компенсировать это.
Я вспомнил свой последний разговор с Каэрой. Мне казалось, я близок к откровению о моём новом объекте изучения. Мне просто нужен был ещё один толчок. Какая-то связь.
Я надеялся, что новые пейзажи, которые я мог бы увидеть в Реликтовых Гробницах вместе с Тореном Даеном, добавят этот последний кусочек головоломки.
Но если Торен не свяжется со мной сам, у меня есть другие способы его выследить. Симулеты — не самые сложные артефакты для разбора и понимания, особенно с помощью моей регалии, Изыскующего Предназначения.
Я открыл свой эфирный компас, заметив, как блестящая фиолетовая точка на его циферблате медленно тускнеет по мере того, как Торен удалялся.
Закладка