Глава 68 - Платформы •
От лица Торена Даена
Я сидел, скрестив ноги, на белой платформе посреди бескрайнего фиолетового пространства. У этой зоны не было ни неба, ни солнца, ничего, что напоминало бы мир бодрствования.
Обещание висело в воздухе рядом, пока я завязывал повязку. Когда я туго затянул узел, морщась от лёгкой вспышки боли, мой светящийся кинжал плавно скользнул вперёд и отсёк лишний кусок белой ткани.
Когда рана заживёт, на руке останется ещё один шрам. К счастью, он не помешает мне в бою, но я задавался вопросом, когда на моём теле станет больше шрамов, чем обычной кожи.
«Твоё владение Первой Фазой значительно улучшилось», — заметила моя связь, глядя в фиолетовую пустоту. Это зрелище в равной мере завораживало и выбивало асуру из колеи, я же просто отстранялся, пока подобные вещи не переставали меня беспокоить.
Попадание в другой мир, как правило, именно так и влияет на твою способность не верить своим глазам.
«Но я не могу использовать её слишком часто», — сказал я, разминая руку. Кожа на перчатках скрипнула, когда я сжал и разжал кулаки. Кровь отмылась удивительно легко, учитывая, сколько раз я её на них проливал. Хотя слабый оттенок, который я уже не мог оттереть, всё же остался. «Моя кровь василиска всё ещё близка к поверхности. Если я буду использовать Волю слишком много раз подряд, она непременно проснётся».
Обычно я ждал несколько дней между применениями Воли и вступал в Фазу Приобретения только в случае крайней необходимости. Я провёл в этой зоне уже пару недель, перемещаясь с платформы на платформу.
Это была та же самая зона, через которую проходил Артур вскоре после создания своего эфирного ядра. Это были те же платформы, что привели к созданию руны Разрушения и позволили Реджису обрести телесную форму.
По крайней мере, я так думал. Некоторые платформы немного отличались от описания. Значило ли это, что зона другая, или она просто приспособилась к моему присутствию?
«И твоё использование Воли… тоже частично, Контрактор», — произнесла Леди Доун. — «Подобно человеку, который использует топор лишь для того, чтобы рубить врагов, а не валить деревья».
Феникс наблюдала, как в бесконечном эфирном пространстве мимо моей светящейся белой платформы проплывал бумажный плакат. Он был слишком далеко, чтобы я мог дотянуться до него даже с помощью телекинеза.
Надпись на лицевой стороне гласила «Fall Out Boy», а изображённые на нём люди отчётливо напоминали участников группы. Вот только крошечные детали были неправильными: нос немного великоват, улыбка слишком тонкая, причёска неуместна. Словно группу рисовали по памяти.
Я уже привык к случайным предметам, похожим наЗемные, которые дрейфовали в эфирной атмосфере, появляясь каждые пару дней, так что перестал обращать на них внимание после первой недели. Но этот всё же выбил меня из колеи. На плакате у Патрика Стампа была просто ужасающая стрижка под горшок, и я был почти уверен, что вокалист Fall Out Boy никогда не носил такое преступление против природы.
Если всё же носил, мне придётся перестать напевать себе под нос Centuries, прорубаясь сквозь орды эфирных тварей.
Я отмахнулся от недоумения, вызванного этим изображением. «Так чего же я не понимаю?» — спросил я, бросив взгляд на следующую платформу. Она парила в, казалось, бесконечной пустоте, и несколько мерцающих ступеней из застывшего эфира приглашали меня ступить на них. Они следовали предсказуемому порядку: белая, красная, оранжевая, синяя, а затем чёрная. Я только что сумел убить босса на своей шестой чёрной платформе.
«Полная цель Воли — ассимилировать знания в себе, подобно тому, как ты вбираешь ману в свои мышцы, кости и органы. Ты должен распределить это по всему своему существу, а не использовать знания бесчисленных фениксов для простого усиления».
Я на мгновение задумался над этой мыслью. ‘Может, когда доберусь до места, где смогу позволить себе помедитировать’, — подумал я. Из последней битвы с боссом я выбрался с минимальными ранениями. Проходя эту зону, я стал несоизмеримо сильнее, а постоянные испытания и возрастающая сложность послужили идеальным точильным камнем для клинка, которым я был. Но, как и всегда, я собирался насладиться этой белой платформой.
Быстро перекусив протеиновой пастой с водой, я извлёк скрипку из своего пространственного кольца. После напряжённой битвы, которую я только что пережил, я решил воспользоваться моментом, чтобы сосредоточиться на том, в чём я был по-настоящему одарён: на музыке.
Корпус скрипки из кларвуда удобно лёг на ключицу.
Но когда я приложил смычок к струнам, я увидел, как Леди Доун смотрит в бескрайнюю бездну. В этом образе было что-то одинокое. Словно жена моряка, вглядывающаяся в море в поисках корабля своего своенравного мужа.
«Ты знаешь какие-нибудь песни?» — спросил я. — «На самом деле, любые».
Феникс не ответила. Пустота, которую я ощущал через нашу связь, казалось, расширилась, заставляя меня чувствовать вину за свой вопрос.
«Если ты не хочешь…»
«Нет, Контрактор», — прервала меня асура, оборвав мои мысли и слова. — «Прошло много долгих лет с тех пор, как я пела. Интересно, я ещё помню как?»
Я опустил скрипку, на мгновение забыв об инструменте. «Как и во всём остальном, нужно просто попробовать», — подбодрил её я.
Последовало ещё несколько мгновений почти неловкого молчания. Я открыл рот, чтобы добавить что-то ещё, но тут же почувствовал волну эмоций в её сознании.
А потом она запела. Это была тихая, медленная песня. Её голос сам по себе был инструментом, выводящим мелодию, которую я никогда не смог бы уловить.
О, о, о,
Мы все здесь для тебя.
Мы — владыки небес,
О, о, о.
Голос феникса был нежен, как материнская ласка, и хотя я не ощутил никаких изменений в окружающей звуковой мане, исполняемая ею мелодия звучала как волшебство.
Поцелуй своё дитя на прощание, милый,
Иди спать, дитя, не нужно сражаться.
Птицы и призраки танцуют без страха.
Они радуются, пока день ярок,
И замолкают, когда мы здесь.
Она пропела ещё несколько куплетов, а я слушал, заворожённый. Это звучало… это звучало как колыбельная.
Если ты счастлив, то сначала найдёшь покой,
Ты проложишь себе путь к жизни, полной золота.
Если у тебя есть надежда, она утолит твою жажду,
И оставит тебя в добром здравии, как мне говорили.
Когда Леди Доун наконец закончила, её чарующе плавный голос взял высокую ноту и медленно затих. Я смотрел на неё с нескрываемым благоговением.
«И ты сомневалась, что ещё помнишь как?» — с недоверием спросил я. У меня сложилось отчётливое впечатление, что моей связи стало не по себе под моим восторженным взглядом. Я быстро захлопнул рот.
«Это старая колыбельная фениксов», — сказала моя связь, её эмоции всё ещё утихали. — «Я не знаю, как давно она была создана. Моя мать пела её мне, когда я была птенцом, а я напевала её своему сыну, когда он был маленьким». Она на мгновение замолчала. «Интересно, будет ли мой сын петь эти слова своим детям, или песня умрёт вместе со мной».
‘Она скучает по своему Очагу’, — понял я, осознав её одиночество и чувство утраты. Я тоже скучал по Земле и всем упущенным возможностям.
Я слегка улыбнулся, изо всех сил стараясь вселить в асуру хоть каплю надежды. «Думаю, я мог бы спеть её своим детям, если они у меня когда-нибудь будут», — пообещал я. — «И я скажу им, что они — следующие в очень, очень длинной череде детей, которые её слышали».
Феникс покосилась на меня, но промолчала. Я не знал, принесли ли мои слова хоть какую-то пользу, или они были просто словами на ветер.
***
На следующее утро — или что там считалось утром в Реликтовых Гробницах — я стоял перед следующей платформой. Оранжевые платформы предлагали мне уникального врага, заставляя мыслить нестандартно. На синих платформах были особые загадки и головоломные логические задачи. Чёрные платформы были обителью могучих боссов, которые заставляли меня использовать все мои скрытые силы и способности.
Но красные платформы, первые в повторяющемся цикле, были одними из самых трудных. Они испытывали мою физическую и ментальную стойкость, обрушивая на меня шквал необузданных эмоций и ощущений, которые мне приходилось преодолевать. От пронизывающих электрических разрядов до всепоглощающего голода — казалось, в ход шло всё что угодно.
Обещание по собственной воле подплыло ко мне и вложилось в ножны на моём правом бедре. Ранее я использовал его, чтобы сменить повязки на предплечье, которые нужно было менять примерно через восемь часов отдыха.
Леди Доун смотрела на платформу со своей долей опасения. Эффекты платформ на неё не действовали, но она ощущала их через нашу связь.
«Ты готов?» — спросила моя связь. Моё беспокойство не было секретом.
‘Настолько, насколько это вообще возможно’, — мысленно ответил я, с немалой долей трепета глядя на матово-красную платформу.
Я сделал один шаг на мерцающую красную ступень, затем другой. Белая платформа за моей спиной начала медленно исчезать, а за ней и ступени.
И вот я уже на красной платформе.
Я моргнул. Ничего не изменилось. Раньше эффекты были мгновенными и обрушивались на меня разом, словно приливная волна. Дрожь от электрических разрядов, от которой подкашивались колени, и всепоглощающий голод — оба этих ощущения были такими, будто в моём мозгу щёлкнул какой-то переключатель.
‘Хм’, — с тревогой подумал я. — ‘Раз я не чувствую эффекта, значит, я что-то упускаю’. Я медленно побрёл к оранжевым ступеням, видневшимся так далеко. Мои шаги бессознательно замедлились, пока я пытался понять предназначение этой платформы. Они ведь должны были делать меня сильнее, не так ли?
Я снова заметил плакат «Fall Out Boy», дрейфующий на невидимых потоках. Мимо проплыло очередное напоминание о моей прошлой жизни, слегка искажённое во всех деталях.
Я сделал ещё один шаг, размышляя. Неужели со временем я буду вспоминать свою прошлую жизнь именно так? Слегка неверные образы, воспоминания, преломлённые стеклом времени?
Иногда я задумывался о своей прошлой жизни. Вообще-то, я думал о ней очень много. Там я должен был стать кем-то, у меня были мечты и стремления. И, возможно, чего-то из этого я мог бы достичь и в новом мире. Я мог бы найти любовь. Построить успешную жизнь, с семьёй и наследием, которым можно было бы наслаждаться.
Я сделал ещё пару шагов.
‘Но есть вещи, которые я никогда не верну’, — с горечью подумал я. — ‘Например, компьютеры, книжные клубы, моя семья и друзья’.
Иногда, поздней ночью, я задавался вопросом, как они пережили мою смерть. Скорбели ли они обо мне так же, как я скорбел о Норгане? Я смутно помнил автокатастрофу. Выжил ли другой водитель? Я не очень хорошо помнил обстоятельства той последней ночи, но надеялся, что не стал убийцей перед своим перерождением. Но если виноват был другой водитель, стала бы моя семья преследовать его с той же жаждой мести, с какой я преследовал Каэлана Джоана?
Мой шаг замедлился. Я так сильно скучал по своему старому миру. Постоянная боль и страдания Алакрии временами были почти невыносимы. Я чувствовал себя таким могущественным, таким уверенным в своих способностях к мане. Я мог сотворить огонь в руке и искажать сами вибрации воздуха. И всё же люди вокруг меня голодали и умирали от передозировок блажи. Как я мог быть таким сильным в одном и таким слабым в другом?
Я остановился в центре платформы, мысли нахлынули с новой силой. Выбравшись из этих Реликтовых Гробниц, мне придётся просто вернуться в них снова. Чтобы быстрее набраться сил. Даже будучи слабейшим из них, Нико был Косой. Если я хотел предотвратить реинкарнацию Наследия, мне нужно было стать по меньшей мере таким же сильным, каким был Артур ближе к концу войны в Дикатене.
‘Смогу… смогу ли я вообще это сделать?’ — спросил я себя. У Артура, конечно, были свои недостатки, но он был намного больше, чем я. Он взял свою силу в собственные руки, движимый желанием защищать других и оберегать своих близких.
А вокруг меня люди умирали. Как я мог с ним сравниться? Как я мог обманывать себя, думая, что смогу убить Косу? Артур был человеком с почти сорокалетним жизненным опытом на момент реинкарнации, по сравнению с моими жалкими двадцатью с небольшим.
Мои колени слегка задрожали, и я почувствовал непреодолимое желание просто лечь. Давление нарастало, как и всегда: оно поднималось по ногам, хватало за спину, а затем наваливалось на плечи. И там и оставалось — жизни бесчисленных людей, зависящие от моей способности остановить возвращение Наследия.
Но мне следовало подождать с отдыхом до следующей платформы. Это была идея получше. Более логичная.
‘Но какой толк в логике’, — прошептал предательский голос в моей голове, — ‘перед лицом божественности? Ты пытаешься убить полубога’.
Мои ноги задрожали, я открыл рот, язык забился, как у рыбы, задыхающейся на суше.
‘Ляг здесь на минутку’, — сказал голос. — ‘Проспи свои беды. Может, потом тебе станет лучше. А может, и нет. Этот мир не нуждается в тебе, не так ли? Ты не часть его истории. Не проще ли было бы позволить миру идти своим чередом?’
Да, это было правдой. Я был здесь чужаком. Как я мог убедить себя, что мои действия не обрекут это место на адские муки? Я уже столько раз терпел неудачу. Сколько людей погибло во время той экспедиции в Кларвудский Лес? Скольких братьев казнили Джоаны, прежде чем я добрался до них? Я начал опускаться на колени.
«Нет, Контрактор», — тихий голос коснулся моих мыслей. Но он был слабым и незначительным по сравнению со всеми остальными голосами, что боролись за моё внимание в черепной коробке.
«Ты больше, чем это, Торен Даен», — снова произнёс голос, и тепло в его тоне оттеснило шипящие мысли. — «Ты не неудачник».
«Почему это нет?» — спросил я вслух. Собственный голос показался мне чужим, словно я слушал его издалека. — «Я не могу на это рассчитывать. На то, чтобы действительно изменить будущее этого мира. Любое моё изменение может всё только усугубить. Но я всего лишь… всего лишь я».
«И всё же ты признаёшь власть, которую имеешь над предначертанной Судьбой», — успокоил голос. Теперь я его узнал. Моя связь посылала поток тепла и утешения через нашу привязь, стремясь укрепить мою психику против всепроникающей тьмы. «Если одно прикосновение может обрушить башню, то это прикосновение, должно быть, и впрямь значительно. Твоя история — не история неудач».
Я слегка выпрямился. В этом она была права. Это ведь были не одни только неудачи, не так ли?
«И ты ведь хотел изменить этот мир к лучшему, не так ли?»
Я сделал ещё несколько шагов, мой взгляд снова сфокусировался на оранжевых ступенях неподалёку.
‘Да’, — подумал я. Я ненавидел Алакрию. Презирал её каждой частичкой своего существа. Смерть, борьба, простой народ, сломленный под игом тиранических богов. Мой прежний мир не был идеален. Но расти и процветать было гораздо проще, когда тебе позволяли думать. И то, что я ненавидел в этом мире, должно было измениться, не так ли?
Мои ноги приблизились к краю платформы. Голоса в моей голове кипели от злости. ‘Но ты уже потерпел неудачу, Торен Даен’, — говорили они. — ‘Сколько их погибло под твоим надзором? Как ты можешь сравниться с силами, которым стремишься противостоять? Ты один. Ты стоишь, как скала посреди бушующего океана. Ты можешь простоять какое-то время, но время стачивает всё’.
Но голоса ошибались. Сначала я этого не видел, всепроникающая пустота застилала мой взор. Но был добрый свет, который служил мне якорем, пробиваясь сквозь холодное ничто путеводным светом Полярной звезды.
Я отверг послание отчаяния, оставив сомнения позади. Может, я и потерплю неудачу. Может, своими действиями я сделаю этот мир только хуже.
Но я буду твёрд в своих убеждениях. Я был не один.
Я сошёл с красной платформы.
‘Спасибо, Аврора’, — подумал я, посылая тихую благодарность своей связи.
Я сидел, скрестив ноги, на белой платформе посреди бескрайнего фиолетового пространства. У этой зоны не было ни неба, ни солнца, ничего, что напоминало бы мир бодрствования.
Обещание висело в воздухе рядом, пока я завязывал повязку. Когда я туго затянул узел, морщась от лёгкой вспышки боли, мой светящийся кинжал плавно скользнул вперёд и отсёк лишний кусок белой ткани.
Когда рана заживёт, на руке останется ещё один шрам. К счастью, он не помешает мне в бою, но я задавался вопросом, когда на моём теле станет больше шрамов, чем обычной кожи.
«Твоё владение Первой Фазой значительно улучшилось», — заметила моя связь, глядя в фиолетовую пустоту. Это зрелище в равной мере завораживало и выбивало асуру из колеи, я же просто отстранялся, пока подобные вещи не переставали меня беспокоить.
Попадание в другой мир, как правило, именно так и влияет на твою способность не верить своим глазам.
«Но я не могу использовать её слишком часто», — сказал я, разминая руку. Кожа на перчатках скрипнула, когда я сжал и разжал кулаки. Кровь отмылась удивительно легко, учитывая, сколько раз я её на них проливал. Хотя слабый оттенок, который я уже не мог оттереть, всё же остался. «Моя кровь василиска всё ещё близка к поверхности. Если я буду использовать Волю слишком много раз подряд, она непременно проснётся».
Обычно я ждал несколько дней между применениями Воли и вступал в Фазу Приобретения только в случае крайней необходимости. Я провёл в этой зоне уже пару недель, перемещаясь с платформы на платформу.
Это была та же самая зона, через которую проходил Артур вскоре после создания своего эфирного ядра. Это были те же платформы, что привели к созданию руны Разрушения и позволили Реджису обрести телесную форму.
По крайней мере, я так думал. Некоторые платформы немного отличались от описания. Значило ли это, что зона другая, или она просто приспособилась к моему присутствию?
«И твоё использование Воли… тоже частично, Контрактор», — произнесла Леди Доун. — «Подобно человеку, который использует топор лишь для того, чтобы рубить врагов, а не валить деревья».
Феникс наблюдала, как в бесконечном эфирном пространстве мимо моей светящейся белой платформы проплывал бумажный плакат. Он был слишком далеко, чтобы я мог дотянуться до него даже с помощью телекинеза.
Надпись на лицевой стороне гласила «Fall Out Boy», а изображённые на нём люди отчётливо напоминали участников группы. Вот только крошечные детали были неправильными: нос немного великоват, улыбка слишком тонкая, причёска неуместна. Словно группу рисовали по памяти.
Я уже привык к случайным предметам, похожим наЗемные, которые дрейфовали в эфирной атмосфере, появляясь каждые пару дней, так что перестал обращать на них внимание после первой недели. Но этот всё же выбил меня из колеи. На плакате у Патрика Стампа была просто ужасающая стрижка под горшок, и я был почти уверен, что вокалист Fall Out Boy никогда не носил такое преступление против природы.
Если всё же носил, мне придётся перестать напевать себе под нос Centuries, прорубаясь сквозь орды эфирных тварей.
Я отмахнулся от недоумения, вызванного этим изображением. «Так чего же я не понимаю?» — спросил я, бросив взгляд на следующую платформу. Она парила в, казалось, бесконечной пустоте, и несколько мерцающих ступеней из застывшего эфира приглашали меня ступить на них. Они следовали предсказуемому порядку: белая, красная, оранжевая, синяя, а затем чёрная. Я только что сумел убить босса на своей шестой чёрной платформе.
«Полная цель Воли — ассимилировать знания в себе, подобно тому, как ты вбираешь ману в свои мышцы, кости и органы. Ты должен распределить это по всему своему существу, а не использовать знания бесчисленных фениксов для простого усиления».
Я на мгновение задумался над этой мыслью. ‘Может, когда доберусь до места, где смогу позволить себе помедитировать’, — подумал я. Из последней битвы с боссом я выбрался с минимальными ранениями. Проходя эту зону, я стал несоизмеримо сильнее, а постоянные испытания и возрастающая сложность послужили идеальным точильным камнем для клинка, которым я был. Но, как и всегда, я собирался насладиться этой белой платформой.
Быстро перекусив протеиновой пастой с водой, я извлёк скрипку из своего пространственного кольца. После напряжённой битвы, которую я только что пережил, я решил воспользоваться моментом, чтобы сосредоточиться на том, в чём я был по-настоящему одарён: на музыке.
Корпус скрипки из кларвуда удобно лёг на ключицу.
Но когда я приложил смычок к струнам, я увидел, как Леди Доун смотрит в бескрайнюю бездну. В этом образе было что-то одинокое. Словно жена моряка, вглядывающаяся в море в поисках корабля своего своенравного мужа.
«Ты знаешь какие-нибудь песни?» — спросил я. — «На самом деле, любые».
Феникс не ответила. Пустота, которую я ощущал через нашу связь, казалось, расширилась, заставляя меня чувствовать вину за свой вопрос.
«Если ты не хочешь…»
«Нет, Контрактор», — прервала меня асура, оборвав мои мысли и слова. — «Прошло много долгих лет с тех пор, как я пела. Интересно, я ещё помню как?»
Я опустил скрипку, на мгновение забыв об инструменте. «Как и во всём остальном, нужно просто попробовать», — подбодрил её я.
Последовало ещё несколько мгновений почти неловкого молчания. Я открыл рот, чтобы добавить что-то ещё, но тут же почувствовал волну эмоций в её сознании.
А потом она запела. Это была тихая, медленная песня. Её голос сам по себе был инструментом, выводящим мелодию, которую я никогда не смог бы уловить.
О, о, о,
Мы все здесь для тебя.
Мы — владыки небес,
О, о, о.
Голос феникса был нежен, как материнская ласка, и хотя я не ощутил никаких изменений в окружающей звуковой мане, исполняемая ею мелодия звучала как волшебство.
Поцелуй своё дитя на прощание, милый,
Иди спать, дитя, не нужно сражаться.
Птицы и призраки танцуют без страха.
Они радуются, пока день ярок,
И замолкают, когда мы здесь.
Она пропела ещё несколько куплетов, а я слушал, заворожённый. Это звучало… это звучало как колыбельная.
Если ты счастлив, то сначала найдёшь покой,
Ты проложишь себе путь к жизни, полной золота.
Если у тебя есть надежда, она утолит твою жажду,
И оставит тебя в добром здравии, как мне говорили.
Когда Леди Доун наконец закончила, её чарующе плавный голос взял высокую ноту и медленно затих. Я смотрел на неё с нескрываемым благоговением.
«И ты сомневалась, что ещё помнишь как?» — с недоверием спросил я. У меня сложилось отчётливое впечатление, что моей связи стало не по себе под моим восторженным взглядом. Я быстро захлопнул рот.
‘Она скучает по своему Очагу’, — понял я, осознав её одиночество и чувство утраты. Я тоже скучал по Земле и всем упущенным возможностям.
Я слегка улыбнулся, изо всех сил стараясь вселить в асуру хоть каплю надежды. «Думаю, я мог бы спеть её своим детям, если они у меня когда-нибудь будут», — пообещал я. — «И я скажу им, что они — следующие в очень, очень длинной череде детей, которые её слышали».
Феникс покосилась на меня, но промолчала. Я не знал, принесли ли мои слова хоть какую-то пользу, или они были просто словами на ветер.
***
На следующее утро — или что там считалось утром в Реликтовых Гробницах — я стоял перед следующей платформой. Оранжевые платформы предлагали мне уникального врага, заставляя мыслить нестандартно. На синих платформах были особые загадки и головоломные логические задачи. Чёрные платформы были обителью могучих боссов, которые заставляли меня использовать все мои скрытые силы и способности.
Но красные платформы, первые в повторяющемся цикле, были одними из самых трудных. Они испытывали мою физическую и ментальную стойкость, обрушивая на меня шквал необузданных эмоций и ощущений, которые мне приходилось преодолевать. От пронизывающих электрических разрядов до всепоглощающего голода — казалось, в ход шло всё что угодно.
Обещание по собственной воле подплыло ко мне и вложилось в ножны на моём правом бедре. Ранее я использовал его, чтобы сменить повязки на предплечье, которые нужно было менять примерно через восемь часов отдыха.
Леди Доун смотрела на платформу со своей долей опасения. Эффекты платформ на неё не действовали, но она ощущала их через нашу связь.
«Ты готов?» — спросила моя связь. Моё беспокойство не было секретом.
‘Настолько, насколько это вообще возможно’, — мысленно ответил я, с немалой долей трепета глядя на матово-красную платформу.
Я сделал один шаг на мерцающую красную ступень, затем другой. Белая платформа за моей спиной начала медленно исчезать, а за ней и ступени.
И вот я уже на красной платформе.
Я моргнул. Ничего не изменилось. Раньше эффекты были мгновенными и обрушивались на меня разом, словно приливная волна. Дрожь от электрических разрядов, от которой подкашивались колени, и всепоглощающий голод — оба этих ощущения были такими, будто в моём мозгу щёлкнул какой-то переключатель.
‘Хм’, — с тревогой подумал я. — ‘Раз я не чувствую эффекта, значит, я что-то упускаю’. Я медленно побрёл к оранжевым ступеням, видневшимся так далеко. Мои шаги бессознательно замедлились, пока я пытался понять предназначение этой платформы. Они ведь должны были делать меня сильнее, не так ли?
Я снова заметил плакат «Fall Out Boy», дрейфующий на невидимых потоках. Мимо проплыло очередное напоминание о моей прошлой жизни, слегка искажённое во всех деталях.
Я сделал ещё один шаг, размышляя. Неужели со временем я буду вспоминать свою прошлую жизнь именно так? Слегка неверные образы, воспоминания, преломлённые стеклом времени?
Иногда я задумывался о своей прошлой жизни. Вообще-то, я думал о ней очень много. Там я должен был стать кем-то, у меня были мечты и стремления. И, возможно, чего-то из этого я мог бы достичь и в новом мире. Я мог бы найти любовь. Построить успешную жизнь, с семьёй и наследием, которым можно было бы наслаждаться.
Я сделал ещё пару шагов.
‘Но есть вещи, которые я никогда не верну’, — с горечью подумал я. — ‘Например, компьютеры, книжные клубы, моя семья и друзья’.
Иногда, поздней ночью, я задавался вопросом, как они пережили мою смерть. Скорбели ли они обо мне так же, как я скорбел о Норгане? Я смутно помнил автокатастрофу. Выжил ли другой водитель? Я не очень хорошо помнил обстоятельства той последней ночи, но надеялся, что не стал убийцей перед своим перерождением. Но если виноват был другой водитель, стала бы моя семья преследовать его с той же жаждой мести, с какой я преследовал Каэлана Джоана?
Мой шаг замедлился. Я так сильно скучал по своему старому миру. Постоянная боль и страдания Алакрии временами были почти невыносимы. Я чувствовал себя таким могущественным, таким уверенным в своих способностях к мане. Я мог сотворить огонь в руке и искажать сами вибрации воздуха. И всё же люди вокруг меня голодали и умирали от передозировок блажи. Как я мог быть таким сильным в одном и таким слабым в другом?
Я остановился в центре платформы, мысли нахлынули с новой силой. Выбравшись из этих Реликтовых Гробниц, мне придётся просто вернуться в них снова. Чтобы быстрее набраться сил. Даже будучи слабейшим из них, Нико был Косой. Если я хотел предотвратить реинкарнацию Наследия, мне нужно было стать по меньшей мере таким же сильным, каким был Артур ближе к концу войны в Дикатене.
‘Смогу… смогу ли я вообще это сделать?’ — спросил я себя. У Артура, конечно, были свои недостатки, но он был намного больше, чем я. Он взял свою силу в собственные руки, движимый желанием защищать других и оберегать своих близких.
А вокруг меня люди умирали. Как я мог с ним сравниться? Как я мог обманывать себя, думая, что смогу убить Косу? Артур был человеком с почти сорокалетним жизненным опытом на момент реинкарнации, по сравнению с моими жалкими двадцатью с небольшим.
Мои колени слегка задрожали, и я почувствовал непреодолимое желание просто лечь. Давление нарастало, как и всегда: оно поднималось по ногам, хватало за спину, а затем наваливалось на плечи. И там и оставалось — жизни бесчисленных людей, зависящие от моей способности остановить возвращение Наследия.
Но мне следовало подождать с отдыхом до следующей платформы. Это была идея получше. Более логичная.
‘Но какой толк в логике’, — прошептал предательский голос в моей голове, — ‘перед лицом божественности? Ты пытаешься убить полубога’.
Мои ноги задрожали, я открыл рот, язык забился, как у рыбы, задыхающейся на суше.
‘Ляг здесь на минутку’, — сказал голос. — ‘Проспи свои беды. Может, потом тебе станет лучше. А может, и нет. Этот мир не нуждается в тебе, не так ли? Ты не часть его истории. Не проще ли было бы позволить миру идти своим чередом?’
Да, это было правдой. Я был здесь чужаком. Как я мог убедить себя, что мои действия не обрекут это место на адские муки? Я уже столько раз терпел неудачу. Сколько людей погибло во время той экспедиции в Кларвудский Лес? Скольких братьев казнили Джоаны, прежде чем я добрался до них? Я начал опускаться на колени.
«Нет, Контрактор», — тихий голос коснулся моих мыслей. Но он был слабым и незначительным по сравнению со всеми остальными голосами, что боролись за моё внимание в черепной коробке.
«Ты больше, чем это, Торен Даен», — снова произнёс голос, и тепло в его тоне оттеснило шипящие мысли. — «Ты не неудачник».
«Почему это нет?» — спросил я вслух. Собственный голос показался мне чужим, словно я слушал его издалека. — «Я не могу на это рассчитывать. На то, чтобы действительно изменить будущее этого мира. Любое моё изменение может всё только усугубить. Но я всего лишь… всего лишь я».
«И всё же ты признаёшь власть, которую имеешь над предначертанной Судьбой», — успокоил голос. Теперь я его узнал. Моя связь посылала поток тепла и утешения через нашу привязь, стремясь укрепить мою психику против всепроникающей тьмы. «Если одно прикосновение может обрушить башню, то это прикосновение, должно быть, и впрямь значительно. Твоя история — не история неудач».
Я слегка выпрямился. В этом она была права. Это ведь были не одни только неудачи, не так ли?
«И ты ведь хотел изменить этот мир к лучшему, не так ли?»
Я сделал ещё несколько шагов, мой взгляд снова сфокусировался на оранжевых ступенях неподалёку.
‘Да’, — подумал я. Я ненавидел Алакрию. Презирал её каждой частичкой своего существа. Смерть, борьба, простой народ, сломленный под игом тиранических богов. Мой прежний мир не был идеален. Но расти и процветать было гораздо проще, когда тебе позволяли думать. И то, что я ненавидел в этом мире, должно было измениться, не так ли?
Мои ноги приблизились к краю платформы. Голоса в моей голове кипели от злости. ‘Но ты уже потерпел неудачу, Торен Даен’, — говорили они. — ‘Сколько их погибло под твоим надзором? Как ты можешь сравниться с силами, которым стремишься противостоять? Ты один. Ты стоишь, как скала посреди бушующего океана. Ты можешь простоять какое-то время, но время стачивает всё’.
Но голоса ошибались. Сначала я этого не видел, всепроникающая пустота застилала мой взор. Но был добрый свет, который служил мне якорем, пробиваясь сквозь холодное ничто путеводным светом Полярной звезды.
Я отверг послание отчаяния, оставив сомнения позади. Может, я и потерплю неудачу. Может, своими действиями я сделаю этот мир только хуже.
Но я буду твёрд в своих убеждениях. Я был не один.
Я сошёл с красной платформы.
‘Спасибо, Аврора’, — подумал я, посылая тихую благодарность своей связи.
Закладка