Глава 67 - Воды Ада •
От лица Торена Даена
Я даже не увидел следующей атаки, как меня отбросило прочь. Меня с силой впечатало в одну из каменных колонн, обратив её в пыль. От удара мой телекинетический покров, защищавший рёбра, разлетелся на куски, а когда на моё тело посыпались камни, сознание то угасало, то возвращалось.
Не успел я и секунды пролежать под завалами, как сквозь обломки пробилась рука и вцепилась мне в ногу. Хватка была такой сильной, что кости затрещали, а затем меня выдернули из-под камней.
Колоссальный древесный демон держал меня вниз головой одной рукой, которая была как минимум вдвое длиннее моего роста. Его крылья были широко расправлены, и, вместо того чтобы сутулиться, как прежде, он стоял во весь свой ужасающий рост. Пока я висел, с моего тела сыпалась пыль.
Я вскинул руку, и с моей ладони сорвался сгусток огня, вспыхнув белым пламенем. Заклинания осыпали лицо твари, оставляя на её коже оспины оранжевых взрывов.
Деревянное чудовище выдержало мой огненный залп, словно сгустки пламени были не более чем пылью. Впервые я уловил в его взгляде намёк на разум, когда оно намеренно приняло мою атаку в лоб. Единственным признаком того, что я нанёс ему урон, было лёгкое потемнение вокруг его четырёх красных глаз. Тварь зарычала, поднимая другую руку и сжимая её в кулак.
‘Чёрт’, — подумал я, понимая, что сейчас произойдёт. Я почувствовал, как мои глаза расширились, когда зверь отклонился назад, готовясь ударить моё беззащитное тело.
Я использовал телекинез на пальцах существа, пытаясь хоть немного разжать их. Если кулак этого монстра ударит меня, пока я так обездвижен, он может оторвать мне ногу. Я тянул и тянул, пока существо, казалось, упивалось моей паникой.
В самый последний момент я приложил дополнительное усилие к хватке демона. Деревянные пальцы разжались на долю секунды.
И тут кулак ударил меня прямо в грудину, точно в ядро. Я почувствовал, как мир перед глазами стал белым, и закричал, а моё тело отшвырнуло прочь. Моя нога освободилась из хватки монстра, ослабленная хватка позволила ей выскользнуть. Вместо того чтобы оторвать ногу, я почувствовал, как её вырвало из сустава.
Прокатившись, моё тело несколько раз подскочило на земле. Я проскользил ещё несколько шагов и наконец остановился у подножия одного из ритуальных камней.
Понадобилось мгновение, чтобы побороть боль. Было трудно думать. Перед глазами всё плыло, мысли приходили урывками. Я кашлянул, и изо рта хлынула кровь, алая жидкость потекла по подбородку, пачкая мою кожаную броню.
‘Что-то в груди определённо сломано. Как минимум несколько рёбер’, — отстранённо подсказала моя рациональная часть. ‘Бедро вправилось почти сразу же, как его вывихнули’.
Это… это хорошо. Наверное. Думать было трудно. Я посмотрел на небо.
Почерневшие тучи сгущались, по небу пронеслась молния. Мир потемнел, словно наступила ночь, надвигающаяся буря заслонила свет. Скоро пойдёт дождь, а с ним придёт и орда демонов.
‘Нужно закончить это быстро. До того, как пойдёт дождь’, — подумал я.
Я с трудом поднялся на ноги, пошатнувшись, когда опёрся на травмированную ногу. Секунду назад моё бедро было вывихнуто, и на нём всё ещё виднелся глубокий порез.
Демон, наблюдавший за мной издалека, издавал звук, похожий одновременно на грохот падающего дерева и на шелест листьев. Красноватые вены, проступавшие под его белой древесной кожей, вспыхивали при каждом звуке.
‘Он смеялся надо мной’, — осознал я через секунду замешательства. Монстр играл со мной, как кошка с мышкой.
‘Ладно, ублюдок’, — подумал я, выпрямляясь. — ‘Хочешь играть грязно? Будем играть грязно’.
Я заглянул вглубь себя, мой разум легонько коснулся ядра.
«Ты уверен, Контрактор?» — спросила Леди Доун, почувствовав моё намерение.
‘Уверен’.
«Да будет так», — ответила моя связь.
Я позволил Воле слиться с моим разумом, ощущая прилив знаний и прозрения, что пронёсся по моим венам. Это было похоже на тёплый, мягкий сахарный приход. Энергия не была дёрганой или взрывной, наоборот, она была ровной и постоянной. Первая фаза моей Воли Феникса многократно усилила моё понимание маны — капля тысячелетнего опыта клана Асклепия, введённая прямо в мои каналы маны. Это были тёплые материнские объятия, что толкали меня вперёд.
И внезапно я понял. Я вспомнил всё, что ускользнуло из моих мыслей с тех пор, как я высвободил Волю день назад.
В моих руках появилась небольшая сфера тёмно-красной плазмы. Я использовал вибрации звуковой маны, чтобы возбудить частицы огненной маны, заставив их нагреться до такой степени, что они прошли псевдоионизацию.
Красная татуировка в виде цепи на моей левой руке ярко засияла алым сквозь рукав, словно накладываясь поверх него — проекция силы, казалось, парила над тканью и кожей.
Я посмотрел на зверя. Давление, которое он излучал, ощущалось на моей коже как лёгкое дуновение, не стоившее внимания. В груди монстра плясал сгусток пламени цвета сердца. А за этой поляной миллионы других вспышек жизненной силы отмечали каждое дерево.
Я сделал шаг, слегка прихрамывая. Монстр отступил на шаг назад, оттеснённый исходящим от меня давлением. Над головой прогремел гром.
Мана закружилась по моему безмолвному приказу, руна внизу спины была якорем тепла.
«Он боится тебя, Торен Даен», — прошептала Леди Доун мне на ухо, и я почувствовал призрачное прикосновение её руки к моему плечу. — «Покажи этому чудовищу, почему его страх заслужен».
Моя телекинетическая руна ухватилась за Клятву и Обещание, которые я выронил, когда первый удар швырнул меня в каменную колонну. Они были в двенадцати метрах от меня, почти вдвое дальше моего обычного телекинетического радиуса.
Но теперь я видел, как руна пронизывает окружающую ману. Я знал, как моё намерение распространяется в атмосфере, создавая заклинания, толчки и притяжения.
Клятва и Обещание, очерченные белым контуром, зависли у моей головы.
«Ну давай, тварь», — прошипел я, указывая на него пальцем. — «Насмехнись надо мной ещё раз».
Он взвизгнул, отбрасывая свои неуклюжие конечности в стороны. Его крылья вспыхнули, и на перепонках появился красноватый оттенок, которого я раньше не видел. Затем он с немыслимой скоростью ринулся ко мне, пытаясь снести меня стремительной атакой, как и в прошлый раз.
Но мои глаза были прикованы к жизненной силе, горевшей в его груди. Он не мог скрыть это пламя от моего взора.
Я выстрелил лучом тёмно-красной плазмы из пальца, и лазерный залп оставил тонкую линию жара на пути к ускоряющемуся монстру.
Он рванулся в сторону, едва увернувшись от плазмы. Она пробила в перепонке его крыла дыру размером с монету, заставив зверя вызывающе взвыть. Он продолжал нестись ко мне, его колоссальный размах крыльев отбрасывал длинную тень на землю.
Я перепрыгнул через монстра, когда он попытался ударить меня, уклоняясь от удара. Моё туловище болело при движении, но освежающее тепло Воли позволило мне превозмочь боль.
Я быстро накопил телекинетический импульс, направив его в лицо существа. Его голова дёрнулась назад, и от места удара брызнул фонтан щепок. Клятва и Обещание со свистом кружили вокруг меня, снопом искр отражая ещё одну атаку зверя.
Я прижал ладонь к грудине древесного демона, накапливая плазму в руке.
«Получай, ублюдок», — прошептал я, позволяя заклинанию взорваться, когда я толкнул ладонь вперёд.
Столп красной плазмы отбросил трёх с половиной метровое чудовище через всю поляну, оно дважды подскочило на земле, взметая грязь. Но монстр взмахнул крыльями и быстро восстановил равновесие.
Я посмотрел на небо, прищурившись. У меня, вероятно, оставалась всего минута или две, чтобы покончить с этим.
Существо, думая, что я отвлёкся, начало взмахивать крыльями. Оно взмыло ко мне, двигаясь даже быстрее, чем бегом.
Это не имело значения. Когда оно приблизилось, я послал вперёд Клятву и Обещание, закрутив сталь так, чтобы она срезала ногу монстра. Лезвия прошли прямо сквозь короткую конечность, лишив древесного демона равновесия.
Когда он приблизился, отчаянно размахивая руками, я увернулся в сторону, создавая телекинетический толчок и сферу плазмы на костяшках пальцев. Затем я ударил кулаком в морду монстра, пытаясь разнести ему голову. Поскольку он летел ко мне в горизонтальном положении, моя атака была идеально рассчитана, чтобы добавить ещё один взорвавшийся череп в мой постоянно растущий список.
‘Вот и всё’, — подумал я, мой кулак летел к четырём бусинкам глаз монстра.
Нога, однако, меня предала. Когда я попытался опереться на неё, разворачиваясь с силой сдержанного урагана, нога, уже однажды вывихнутая и с глубокой раной на бедре, подвернулась, не выдержав нагрузки.
Мой кулак ударил в плечо существа. Взрыв от моего удара прогремел как граната, разнеся белую древесину в щепки и оставив в ключице зверя дыру размером с мою голову. Он рухнул на землю, мгновение извиваясь.
И тут пошёл дождь. Я встревоженно посмотрел на небо. Мои расчёты оказались весьма неточными.
Я оглядел лес вокруг, наблюдая, как красные огни в каждом дереве постепенно тускнеют, а искры перетекают в многочисленные светящиеся плоды на их ветвях. Когда плоды падали с белых, цепких рук деревьев на мёртвую траву лесного пола, родительское растение увядало, скручиваясь и седея.
‘Так вот почему они увядают’, — подумал я с мрачным чувством удивления. — ‘Их жизненная сила переходит в плоды, позволяя им размножаться и распространяться за свои пределы, но при этом они жертвуют собственной жизнью’.
Моё краткое замешательство позволило боссу-демону оправиться и подняться из грязи. Капли дождя, казалось, омолаживали его, дыра в плече медленно затягивалась, пока он снова не выпрямился во весь рост. Его нога тоже медленно восстанавливалась из обрубка, но заметно медленнее.
Он расправил крылья, взвизгнув на меня, прежде чем взмыть в небо. У монстра был какой-то интеллект, он ясно осознал, что бой со мной лицом к лицу — это смертный приговор, поэтому он поднялся в воздух.
Он взмахивал своими похожими на летучую мышь крыльями, глядя на меня сверху с нескрываемой злобой. Дождь струился по его крыльям, образуя в грозовой мгле едва заметный контур. Он взвизгнул, и знакомая атака начала формироваться в его пасти. Острые иглы с красными прожилками устремились ко мне стаей, с убийственной точностью приближаясь ко мне.
Я крепко встал на ноги, когда поток снарядов приблизился, и использовал телекинез, чтобы притянуть их. Я ухватился за поток игл, разворачиваясь и двигая руками в такт потоку. Атака, удерживаемая центробежной силой моего телекинеза, двигалась вместе со мной, пока я вращался, а затем я швырнул всю атаку обратно в монстра в небе. Я бы не смог этого сделать без Воли, поддерживающей моё понимание окружающей маны. Это было сложное перенаправление силы, которое раньше потребовало бы всей моей концентрации, но теперь Леди Доун поддерживала мои мысли.
Хотя я мельком увидел, как босс-демон с предсмертным воем падает с неба, у меня не было возможности подробно рассмотреть эффект от перенаправленных белых осколков.
«Они идут», — предупредила моя связь. — «Лесные звери жаждут твоей крови».
Быстрый взгляд показал, что орда стремительно приближается ко мне, волна стремилась захлестнуть и разорвать меня на части.
Клятва и Обещание замерли над моими плечами, неподвижно паря в воздухе. Я поднял руки, проведя пальцами по лезвиям. Они вспыхнули ярким белым светом, когда я наполнил сталь заклинаниями, а затем взмахом рук отправил их в полёт.
Клинки разлетелись в противоположных направлениях, а затем завращались вокруг меня, как стрелки компаса. Их лезвия вонзились в мокрую грязь, и везде, где сталь оставляла след, вырастала стена огня. Высокое пламя стояло вопреки ливню, ярко горя, несмотря на потоп. Я был окружён со всех сторон огненным барьером высотой в шесть метров.
И тут орда ударила. Некоторые из них бросались на огонь, и их обугленные трупы вываливались с другой стороны. Другие с воплями пробовали пламя руками, теряя конечности.
Но я был в безопасности от орды, по крайней мере, на несколько мгновений. Я снова сосредоточился, заметив поверженного эфирного зверя. Мембрана его крыла была разорвана моим ответным залпом, но она медленно восстанавливалась. Плоть отрастала, как бумага, медленно закрывая разрыв, пока не стало невозможно определить, была ли травма вообще.
Именно тогда зверь внутри начал пробуждаться. Я чувствовал, как он шевелится там, под палящим солнечным светом моей воли. Огромные кольца плоти и чешуи медленно сдвигались, давя на границы моего разума.
Я пошатнулся, чувствуя, как моя хватка на первой фазе ослабевает. Моя светящаяся красная татуировка потускнела.
«Не теряй концентрации», — голос Леди Доун пронёсся в моём ухе и сознании. Я ухватился за эти слова, держась за них обеими метафорическими руками. Я с усилием вернул себя в стабильное состояние ума. Дрожь моей Воли утихла, когда я восстановил контроль.
Как раз вовремя, чтобы кулак врезался мне в челюсть. Моё тело развернулось от удара, закрутив меня по поляне. Мой телекинетический покров выдержал удар, но по челюсти пошли кристаллические трещины с красными прожилками.
И я летел прямо к своему огненному барьеру. Я мог чувствовать, как умирают существа, бросаясь на пламя, их обугленные трупы вываливаются с другой стороны. Это было постоянное, огромное истощение моих резервов.
И если меня выбросит из этого барьера, я умру.
Я с помощью телекинеза притянул землю перед собой, резко изменив траекторию. Мои ноги ударились о землю, толчок сотряс мою ногу, заставив её подогнуться. Я прочертил в грязи короткую борозду, скользя, но остался внутри своего барьера.
Трупы продолжали скапливаться, древесные демоны жаждали моей плоти. Огонь начал ослабевать, бесконечные волны тел и проливной дождь истощали его ману.
Я выдохнул пар изо рта, снова сосредоточившись на боссе древесном демоне. Он парил в воздухе на некотором расстоянии, наблюдая, как мой телекинетический покров медленно восстанавливает нанесённый им урон.
Я покончу с этим сейчас.
Я начал с того, что выпустил дюжину шаров твёрдой плазмы, снова целясь в крылья существа. Не желая быть повреждённым таким же образом, монстр выставил толстую стену из белой древесины, пытаясь заблокировать атаку.
Мой плазменный выстрел прошёл сквозь материал, словно его и не было, опаляя крыло монстра. Однако вместо мембраны затвердевшая плазма прорезала опорную древесину. Зверь второй раз упал с воздуха, метнув большое копьё из белой древесины, выросшее из его ладони.
В эту долю секунды Леди Доун нашёптывала мне предложения и варианты. Я мог попытаться перенаправить копьё, как я сделал с градом снарядов ранее. Это, вероятно, не сработает. Я мог бы выпустить встречную атаку, чтобы уничтожить копьё в воздухе. Я мог просто увернуться.
Но совет моей связи подтолкнул меня к ответу. Когда я мысленно предложил идею, она одобрила её и подстегнула меня.
Всё это произошло менее чем за секунду.
Я притянул копьё по мере его приближения, используя его, чтобы ускориться. Я перевернулся в воздухе над копьём, которое щетинилось острыми щепками и красноватыми линиями. Мне пришлось увернуться ещё от двух снарядов, один из которых опасно приблизился к моей уже раненой ноге.
Я стиснул зубы. Мне нужно было отвлечь его. Вывести из равновесия, чтобы я мог подобраться для смертельного удара.
Клятва и Обещание атаковали зверя сбоку. Он вскинул руки, пытаясь отбиться от оружия градом игл, которые вырастали из его ладоней. Оружие огибало потоки, как жужжащие мухи, налетая, как осы, чтобы ужалить и отлететь.
Тварь взревела, явно впадая в панику, пока я сокращал дистанцию. Я подавлял её со всех сторон: она не могла сосредоточиться на мне, иначе мои клинки взяли бы своё. Она не могла сосредоточиться на клинках, иначе я бы погасил пламя в её груди.
«Его ноги коротки и слабы, Торен. Этому существу неведомы ни равновесие, ни грация», — сказала Леди Доун из глубин моего разума. Её голос, её эмоции, её всё казалось ближе, чем когда-либо. Мой разум был кораблём, плывущим по безбрежному океану её мыслей.
‘Я понимаю’, — ответил я. Слова были формальностью, просто способом передать обещание. Я видел идею моей связи в её разуме, спроецированную так, словно это была самая детализированная картина в мире.
Я прыгнул, когда подобрался достаточно близко, перелетая через монстра. Он был повёрнут в сторону, пытаясь оттолкнуть Клятву, чей клинок вспыхнул огнём. Когда он увидел меня рядом, он попытался развернуться, расправив своё медленно восстанавливающееся крыло, но было уже слишком поздно.
Когда я миновал высшую точку своей дуги, я вытянул руку за спину. Сработали два телекинетических эффекта: я толкнул заднюю часть колена возвышающегося древесного демона, одновременно притягивая его морду.
Я дёрнул руку вниз, усиливая притяжение. Визг монстра оборвался, когда его колено подогнулось, и мой телекинетический рывок впечатал его затылок в грязь. Вода и слякоть брызнули во все стороны, когда существо впечатляюще сымитировало скорпиона, его спина неестественно изогнулась.
Моё внимание на мгновение отвлекло то, как замерцало пламя сердца зверя. Маленькая, дрожащая частица огня отделилась от источника, путешествуя по заметным красноватым венам существа. А затем эти угли собрались у лица, на котором от моего грубого телекинеза осталась заметная рана.
Повреждение начало заживать, как только искры достигли головы, выведя меня из оцепенения. Клятва вернулась в мою руку. Я влил в неё свою ману, и лезвие вспыхнуло красной плазмой. Под мрачной тьмой грозы мой клинок горел тем же цветом, что и моя татуировка.
Монстр ударил по мне с земли, пытаясь пронзить меня руками, вдвое длиннее моего тела. Моя Клятва с плазменным лезвием перехватила атаку, с лёгкостью отсекая конечности. Монстр издал вызывающий вопль, и из его рта вырвался тонкий древесный отросток. Растение попыталось пронзить меня, но Обещание вылетело сбоку, разрубив отросток надвое.
Моя следующая атака отсекла голову монстра. Не было брызг красного сока, моё лезвие прижигало рану.
Затаив дыхание, я наблюдал, как пламя сердца в теле зверя угасло. Было что-то ужасающе окончательное в том, чтобы так близко наблюдать, как угасает жизненная сила живого существа.
«Свершилось», — произнесла Леди Доун. Я нашёл странным, как такие чёткие мысли просто подчёркивали истинные эмоции моей связи. Как один человек мог быть настолько созвучен с другим?
Но именно тогда моё барьерное заклинание наконец иссякло. Волна древесных демонов ростом с меня прорвалась сквозь наконец пробитую стену огня, их красные глаза-бусинки и горящая древесина жаждали смерти.
И василиск внутри меня поднял голову. Он был не просто взбудоражен светом, исходящим от моей Воли. Он чувствовал жажду крови вокруг меня, нахлынувшую, как прилив. Он упивался этим, черпал из этого силу так, как я не понимал.
Он почти открыл глаз…
Я в спешке оттолкнул Волю от себя, чувствуя, как разум моей связи отдаляется от моего. На его месте осталась зияющая пустота. Я пошатнулся к порталу, мои ноги дрожали от усталости и боли. Клятва и Обещание вернулись в ножны у моего бока, пока я собирался с мыслями, чтобы ударить телекинезом по земле.
Прилив монстров приближался, пока я мчался к порталу, спотыкаясь и взметая грязь. Двенадцать метров, девять, шесть, три…
Портал был так близко, а монстры дышали мне в спину. Мне пришлось пригнуться, когда один из монстров швырнул в меня другого, и эта груда переплетённых конечностей чуть не сбила меня с ног.
Вместо этого я использовал монстра как трамплин, взмыв в вспышке огня и телекинеза к порталу. Последнее, что я увидел, когда меня окутала фиолетовая пелена, были ненавидящие глаза эфирных зверей.
И единственная лампа, похожая на те, что были в моей прошлой жизни, у рамы портала, которую я не заметил раньше.
Я даже не увидел следующей атаки, как меня отбросило прочь. Меня с силой впечатало в одну из каменных колонн, обратив её в пыль. От удара мой телекинетический покров, защищавший рёбра, разлетелся на куски, а когда на моё тело посыпались камни, сознание то угасало, то возвращалось.
Не успел я и секунды пролежать под завалами, как сквозь обломки пробилась рука и вцепилась мне в ногу. Хватка была такой сильной, что кости затрещали, а затем меня выдернули из-под камней.
Колоссальный древесный демон держал меня вниз головой одной рукой, которая была как минимум вдвое длиннее моего роста. Его крылья были широко расправлены, и, вместо того чтобы сутулиться, как прежде, он стоял во весь свой ужасающий рост. Пока я висел, с моего тела сыпалась пыль.
Я вскинул руку, и с моей ладони сорвался сгусток огня, вспыхнув белым пламенем. Заклинания осыпали лицо твари, оставляя на её коже оспины оранжевых взрывов.
Деревянное чудовище выдержало мой огненный залп, словно сгустки пламени были не более чем пылью. Впервые я уловил в его взгляде намёк на разум, когда оно намеренно приняло мою атаку в лоб. Единственным признаком того, что я нанёс ему урон, было лёгкое потемнение вокруг его четырёх красных глаз. Тварь зарычала, поднимая другую руку и сжимая её в кулак.
‘Чёрт’, — подумал я, понимая, что сейчас произойдёт. Я почувствовал, как мои глаза расширились, когда зверь отклонился назад, готовясь ударить моё беззащитное тело.
Я использовал телекинез на пальцах существа, пытаясь хоть немного разжать их. Если кулак этого монстра ударит меня, пока я так обездвижен, он может оторвать мне ногу. Я тянул и тянул, пока существо, казалось, упивалось моей паникой.
В самый последний момент я приложил дополнительное усилие к хватке демона. Деревянные пальцы разжались на долю секунды.
И тут кулак ударил меня прямо в грудину, точно в ядро. Я почувствовал, как мир перед глазами стал белым, и закричал, а моё тело отшвырнуло прочь. Моя нога освободилась из хватки монстра, ослабленная хватка позволила ей выскользнуть. Вместо того чтобы оторвать ногу, я почувствовал, как её вырвало из сустава.
Прокатившись, моё тело несколько раз подскочило на земле. Я проскользил ещё несколько шагов и наконец остановился у подножия одного из ритуальных камней.
Понадобилось мгновение, чтобы побороть боль. Было трудно думать. Перед глазами всё плыло, мысли приходили урывками. Я кашлянул, и изо рта хлынула кровь, алая жидкость потекла по подбородку, пачкая мою кожаную броню.
‘Что-то в груди определённо сломано. Как минимум несколько рёбер’, — отстранённо подсказала моя рациональная часть. ‘Бедро вправилось почти сразу же, как его вывихнули’.
Это… это хорошо. Наверное. Думать было трудно. Я посмотрел на небо.
Почерневшие тучи сгущались, по небу пронеслась молния. Мир потемнел, словно наступила ночь, надвигающаяся буря заслонила свет. Скоро пойдёт дождь, а с ним придёт и орда демонов.
‘Нужно закончить это быстро. До того, как пойдёт дождь’, — подумал я.
Я с трудом поднялся на ноги, пошатнувшись, когда опёрся на травмированную ногу. Секунду назад моё бедро было вывихнуто, и на нём всё ещё виднелся глубокий порез.
Демон, наблюдавший за мной издалека, издавал звук, похожий одновременно на грохот падающего дерева и на шелест листьев. Красноватые вены, проступавшие под его белой древесной кожей, вспыхивали при каждом звуке.
‘Он смеялся надо мной’, — осознал я через секунду замешательства. Монстр играл со мной, как кошка с мышкой.
‘Ладно, ублюдок’, — подумал я, выпрямляясь. — ‘Хочешь играть грязно? Будем играть грязно’.
Я заглянул вглубь себя, мой разум легонько коснулся ядра.
«Ты уверен, Контрактор?» — спросила Леди Доун, почувствовав моё намерение.
‘Уверен’.
«Да будет так», — ответила моя связь.
Я позволил Воле слиться с моим разумом, ощущая прилив знаний и прозрения, что пронёсся по моим венам. Это было похоже на тёплый, мягкий сахарный приход. Энергия не была дёрганой или взрывной, наоборот, она была ровной и постоянной. Первая фаза моей Воли Феникса многократно усилила моё понимание маны — капля тысячелетнего опыта клана Асклепия, введённая прямо в мои каналы маны. Это были тёплые материнские объятия, что толкали меня вперёд.
И внезапно я понял. Я вспомнил всё, что ускользнуло из моих мыслей с тех пор, как я высвободил Волю день назад.
В моих руках появилась небольшая сфера тёмно-красной плазмы. Я использовал вибрации звуковой маны, чтобы возбудить частицы огненной маны, заставив их нагреться до такой степени, что они прошли псевдоионизацию.
Красная татуировка в виде цепи на моей левой руке ярко засияла алым сквозь рукав, словно накладываясь поверх него — проекция силы, казалось, парила над тканью и кожей.
Я посмотрел на зверя. Давление, которое он излучал, ощущалось на моей коже как лёгкое дуновение, не стоившее внимания. В груди монстра плясал сгусток пламени цвета сердца. А за этой поляной миллионы других вспышек жизненной силы отмечали каждое дерево.
Я сделал шаг, слегка прихрамывая. Монстр отступил на шаг назад, оттеснённый исходящим от меня давлением. Над головой прогремел гром.
Мана закружилась по моему безмолвному приказу, руна внизу спины была якорем тепла.
«Он боится тебя, Торен Даен», — прошептала Леди Доун мне на ухо, и я почувствовал призрачное прикосновение её руки к моему плечу. — «Покажи этому чудовищу, почему его страх заслужен».
Моя телекинетическая руна ухватилась за Клятву и Обещание, которые я выронил, когда первый удар швырнул меня в каменную колонну. Они были в двенадцати метрах от меня, почти вдвое дальше моего обычного телекинетического радиуса.
Но теперь я видел, как руна пронизывает окружающую ману. Я знал, как моё намерение распространяется в атмосфере, создавая заклинания, толчки и притяжения.
Клятва и Обещание, очерченные белым контуром, зависли у моей головы.
«Ну давай, тварь», — прошипел я, указывая на него пальцем. — «Насмехнись надо мной ещё раз».
Он взвизгнул, отбрасывая свои неуклюжие конечности в стороны. Его крылья вспыхнули, и на перепонках появился красноватый оттенок, которого я раньше не видел. Затем он с немыслимой скоростью ринулся ко мне, пытаясь снести меня стремительной атакой, как и в прошлый раз.
Но мои глаза были прикованы к жизненной силе, горевшей в его груди. Он не мог скрыть это пламя от моего взора.
Я выстрелил лучом тёмно-красной плазмы из пальца, и лазерный залп оставил тонкую линию жара на пути к ускоряющемуся монстру.
Он рванулся в сторону, едва увернувшись от плазмы. Она пробила в перепонке его крыла дыру размером с монету, заставив зверя вызывающе взвыть. Он продолжал нестись ко мне, его колоссальный размах крыльев отбрасывал длинную тень на землю.
Я перепрыгнул через монстра, когда он попытался ударить меня, уклоняясь от удара. Моё туловище болело при движении, но освежающее тепло Воли позволило мне превозмочь боль.
Я быстро накопил телекинетический импульс, направив его в лицо существа. Его голова дёрнулась назад, и от места удара брызнул фонтан щепок. Клятва и Обещание со свистом кружили вокруг меня, снопом искр отражая ещё одну атаку зверя.
Я прижал ладонь к грудине древесного демона, накапливая плазму в руке.
«Получай, ублюдок», — прошептал я, позволяя заклинанию взорваться, когда я толкнул ладонь вперёд.
Столп красной плазмы отбросил трёх с половиной метровое чудовище через всю поляну, оно дважды подскочило на земле, взметая грязь. Но монстр взмахнул крыльями и быстро восстановил равновесие.
Я посмотрел на небо, прищурившись. У меня, вероятно, оставалась всего минута или две, чтобы покончить с этим.
Существо, думая, что я отвлёкся, начало взмахивать крыльями. Оно взмыло ко мне, двигаясь даже быстрее, чем бегом.
Это не имело значения. Когда оно приблизилось, я послал вперёд Клятву и Обещание, закрутив сталь так, чтобы она срезала ногу монстра. Лезвия прошли прямо сквозь короткую конечность, лишив древесного демона равновесия.
Когда он приблизился, отчаянно размахивая руками, я увернулся в сторону, создавая телекинетический толчок и сферу плазмы на костяшках пальцев. Затем я ударил кулаком в морду монстра, пытаясь разнести ему голову. Поскольку он летел ко мне в горизонтальном положении, моя атака была идеально рассчитана, чтобы добавить ещё один взорвавшийся череп в мой постоянно растущий список.
‘Вот и всё’, — подумал я, мой кулак летел к четырём бусинкам глаз монстра.
Нога, однако, меня предала. Когда я попытался опереться на неё, разворачиваясь с силой сдержанного урагана, нога, уже однажды вывихнутая и с глубокой раной на бедре, подвернулась, не выдержав нагрузки.
Мой кулак ударил в плечо существа. Взрыв от моего удара прогремел как граната, разнеся белую древесину в щепки и оставив в ключице зверя дыру размером с мою голову. Он рухнул на землю, мгновение извиваясь.
Я оглядел лес вокруг, наблюдая, как красные огни в каждом дереве постепенно тускнеют, а искры перетекают в многочисленные светящиеся плоды на их ветвях. Когда плоды падали с белых, цепких рук деревьев на мёртвую траву лесного пола, родительское растение увядало, скручиваясь и седея.
‘Так вот почему они увядают’, — подумал я с мрачным чувством удивления. — ‘Их жизненная сила переходит в плоды, позволяя им размножаться и распространяться за свои пределы, но при этом они жертвуют собственной жизнью’.
Моё краткое замешательство позволило боссу-демону оправиться и подняться из грязи. Капли дождя, казалось, омолаживали его, дыра в плече медленно затягивалась, пока он снова не выпрямился во весь рост. Его нога тоже медленно восстанавливалась из обрубка, но заметно медленнее.
Он расправил крылья, взвизгнув на меня, прежде чем взмыть в небо. У монстра был какой-то интеллект, он ясно осознал, что бой со мной лицом к лицу — это смертный приговор, поэтому он поднялся в воздух.
Он взмахивал своими похожими на летучую мышь крыльями, глядя на меня сверху с нескрываемой злобой. Дождь струился по его крыльям, образуя в грозовой мгле едва заметный контур. Он взвизгнул, и знакомая атака начала формироваться в его пасти. Острые иглы с красными прожилками устремились ко мне стаей, с убийственной точностью приближаясь ко мне.
Я крепко встал на ноги, когда поток снарядов приблизился, и использовал телекинез, чтобы притянуть их. Я ухватился за поток игл, разворачиваясь и двигая руками в такт потоку. Атака, удерживаемая центробежной силой моего телекинеза, двигалась вместе со мной, пока я вращался, а затем я швырнул всю атаку обратно в монстра в небе. Я бы не смог этого сделать без Воли, поддерживающей моё понимание окружающей маны. Это было сложное перенаправление силы, которое раньше потребовало бы всей моей концентрации, но теперь Леди Доун поддерживала мои мысли.
Хотя я мельком увидел, как босс-демон с предсмертным воем падает с неба, у меня не было возможности подробно рассмотреть эффект от перенаправленных белых осколков.
«Они идут», — предупредила моя связь. — «Лесные звери жаждут твоей крови».
Быстрый взгляд показал, что орда стремительно приближается ко мне, волна стремилась захлестнуть и разорвать меня на части.
Клятва и Обещание замерли над моими плечами, неподвижно паря в воздухе. Я поднял руки, проведя пальцами по лезвиям. Они вспыхнули ярким белым светом, когда я наполнил сталь заклинаниями, а затем взмахом рук отправил их в полёт.
Клинки разлетелись в противоположных направлениях, а затем завращались вокруг меня, как стрелки компаса. Их лезвия вонзились в мокрую грязь, и везде, где сталь оставляла след, вырастала стена огня. Высокое пламя стояло вопреки ливню, ярко горя, несмотря на потоп. Я был окружён со всех сторон огненным барьером высотой в шесть метров.
И тут орда ударила. Некоторые из них бросались на огонь, и их обугленные трупы вываливались с другой стороны. Другие с воплями пробовали пламя руками, теряя конечности.
Но я был в безопасности от орды, по крайней мере, на несколько мгновений. Я снова сосредоточился, заметив поверженного эфирного зверя. Мембрана его крыла была разорвана моим ответным залпом, но она медленно восстанавливалась. Плоть отрастала, как бумага, медленно закрывая разрыв, пока не стало невозможно определить, была ли травма вообще.
Именно тогда зверь внутри начал пробуждаться. Я чувствовал, как он шевелится там, под палящим солнечным светом моей воли. Огромные кольца плоти и чешуи медленно сдвигались, давя на границы моего разума.
Я пошатнулся, чувствуя, как моя хватка на первой фазе ослабевает. Моя светящаяся красная татуировка потускнела.
«Не теряй концентрации», — голос Леди Доун пронёсся в моём ухе и сознании. Я ухватился за эти слова, держась за них обеими метафорическими руками. Я с усилием вернул себя в стабильное состояние ума. Дрожь моей Воли утихла, когда я восстановил контроль.
Как раз вовремя, чтобы кулак врезался мне в челюсть. Моё тело развернулось от удара, закрутив меня по поляне. Мой телекинетический покров выдержал удар, но по челюсти пошли кристаллические трещины с красными прожилками.
И я летел прямо к своему огненному барьеру. Я мог чувствовать, как умирают существа, бросаясь на пламя, их обугленные трупы вываливаются с другой стороны. Это было постоянное, огромное истощение моих резервов.
И если меня выбросит из этого барьера, я умру.
Я с помощью телекинеза притянул землю перед собой, резко изменив траекторию. Мои ноги ударились о землю, толчок сотряс мою ногу, заставив её подогнуться. Я прочертил в грязи короткую борозду, скользя, но остался внутри своего барьера.
Трупы продолжали скапливаться, древесные демоны жаждали моей плоти. Огонь начал ослабевать, бесконечные волны тел и проливной дождь истощали его ману.
Я выдохнул пар изо рта, снова сосредоточившись на боссе древесном демоне. Он парил в воздухе на некотором расстоянии, наблюдая, как мой телекинетический покров медленно восстанавливает нанесённый им урон.
Я покончу с этим сейчас.
Я начал с того, что выпустил дюжину шаров твёрдой плазмы, снова целясь в крылья существа. Не желая быть повреждённым таким же образом, монстр выставил толстую стену из белой древесины, пытаясь заблокировать атаку.
Мой плазменный выстрел прошёл сквозь материал, словно его и не было, опаляя крыло монстра. Однако вместо мембраны затвердевшая плазма прорезала опорную древесину. Зверь второй раз упал с воздуха, метнув большое копьё из белой древесины, выросшее из его ладони.
В эту долю секунды Леди Доун нашёптывала мне предложения и варианты. Я мог попытаться перенаправить копьё, как я сделал с градом снарядов ранее. Это, вероятно, не сработает. Я мог бы выпустить встречную атаку, чтобы уничтожить копьё в воздухе. Я мог просто увернуться.
Но совет моей связи подтолкнул меня к ответу. Когда я мысленно предложил идею, она одобрила её и подстегнула меня.
Всё это произошло менее чем за секунду.
Я притянул копьё по мере его приближения, используя его, чтобы ускориться. Я перевернулся в воздухе над копьём, которое щетинилось острыми щепками и красноватыми линиями. Мне пришлось увернуться ещё от двух снарядов, один из которых опасно приблизился к моей уже раненой ноге.
Я стиснул зубы. Мне нужно было отвлечь его. Вывести из равновесия, чтобы я мог подобраться для смертельного удара.
Клятва и Обещание атаковали зверя сбоку. Он вскинул руки, пытаясь отбиться от оружия градом игл, которые вырастали из его ладоней. Оружие огибало потоки, как жужжащие мухи, налетая, как осы, чтобы ужалить и отлететь.
Тварь взревела, явно впадая в панику, пока я сокращал дистанцию. Я подавлял её со всех сторон: она не могла сосредоточиться на мне, иначе мои клинки взяли бы своё. Она не могла сосредоточиться на клинках, иначе я бы погасил пламя в её груди.
«Его ноги коротки и слабы, Торен. Этому существу неведомы ни равновесие, ни грация», — сказала Леди Доун из глубин моего разума. Её голос, её эмоции, её всё казалось ближе, чем когда-либо. Мой разум был кораблём, плывущим по безбрежному океану её мыслей.
‘Я понимаю’, — ответил я. Слова были формальностью, просто способом передать обещание. Я видел идею моей связи в её разуме, спроецированную так, словно это была самая детализированная картина в мире.
Я прыгнул, когда подобрался достаточно близко, перелетая через монстра. Он был повёрнут в сторону, пытаясь оттолкнуть Клятву, чей клинок вспыхнул огнём. Когда он увидел меня рядом, он попытался развернуться, расправив своё медленно восстанавливающееся крыло, но было уже слишком поздно.
Когда я миновал высшую точку своей дуги, я вытянул руку за спину. Сработали два телекинетических эффекта: я толкнул заднюю часть колена возвышающегося древесного демона, одновременно притягивая его морду.
Я дёрнул руку вниз, усиливая притяжение. Визг монстра оборвался, когда его колено подогнулось, и мой телекинетический рывок впечатал его затылок в грязь. Вода и слякоть брызнули во все стороны, когда существо впечатляюще сымитировало скорпиона, его спина неестественно изогнулась.
Моё внимание на мгновение отвлекло то, как замерцало пламя сердца зверя. Маленькая, дрожащая частица огня отделилась от источника, путешествуя по заметным красноватым венам существа. А затем эти угли собрались у лица, на котором от моего грубого телекинеза осталась заметная рана.
Повреждение начало заживать, как только искры достигли головы, выведя меня из оцепенения. Клятва вернулась в мою руку. Я влил в неё свою ману, и лезвие вспыхнуло красной плазмой. Под мрачной тьмой грозы мой клинок горел тем же цветом, что и моя татуировка.
Монстр ударил по мне с земли, пытаясь пронзить меня руками, вдвое длиннее моего тела. Моя Клятва с плазменным лезвием перехватила атаку, с лёгкостью отсекая конечности. Монстр издал вызывающий вопль, и из его рта вырвался тонкий древесный отросток. Растение попыталось пронзить меня, но Обещание вылетело сбоку, разрубив отросток надвое.
Моя следующая атака отсекла голову монстра. Не было брызг красного сока, моё лезвие прижигало рану.
Затаив дыхание, я наблюдал, как пламя сердца в теле зверя угасло. Было что-то ужасающе окончательное в том, чтобы так близко наблюдать, как угасает жизненная сила живого существа.
«Свершилось», — произнесла Леди Доун. Я нашёл странным, как такие чёткие мысли просто подчёркивали истинные эмоции моей связи. Как один человек мог быть настолько созвучен с другим?
Но именно тогда моё барьерное заклинание наконец иссякло. Волна древесных демонов ростом с меня прорвалась сквозь наконец пробитую стену огня, их красные глаза-бусинки и горящая древесина жаждали смерти.
И василиск внутри меня поднял голову. Он был не просто взбудоражен светом, исходящим от моей Воли. Он чувствовал жажду крови вокруг меня, нахлынувшую, как прилив. Он упивался этим, черпал из этого силу так, как я не понимал.
Он почти открыл глаз…
Я в спешке оттолкнул Волю от себя, чувствуя, как разум моей связи отдаляется от моего. На его месте осталась зияющая пустота. Я пошатнулся к порталу, мои ноги дрожали от усталости и боли. Клятва и Обещание вернулись в ножны у моего бока, пока я собирался с мыслями, чтобы ударить телекинезом по земле.
Прилив монстров приближался, пока я мчался к порталу, спотыкаясь и взметая грязь. Двенадцать метров, девять, шесть, три…
Портал был так близко, а монстры дышали мне в спину. Мне пришлось пригнуться, когда один из монстров швырнул в меня другого, и эта груда переплетённых конечностей чуть не сбила меня с ног.
Вместо этого я использовал монстра как трамплин, взмыв в вспышке огня и телекинеза к порталу. Последнее, что я увидел, когда меня окутала фиолетовая пелена, были ненавидящие глаза эфирных зверей.
И единственная лампа, похожая на те, что были в моей прошлой жизни, у рамы портала, которую я не заметил раньше.
Закладка