Глава 53 - Ассоциация Восходящих Фиакры •
От лица Торена Даена
Здание Ассоциации восходящих Фиакры было почти ошеломляющим. Оно возвышалось над соседними постройками, бросая на них свою необъятную тень. Барельефы василисков обвивали опорные колонны, осуждающе глядя на любого будущего восходящего, что шёл по единственной мощёной дорожке к зданию.
Сбоку через строение вился узкий канал, обеспечивающий постоянный поток товаров и людей. Статуи василисков, словно горгульи, и отсюда следили за своими владениями.
Хофал без малейшего колебания шагал по дорожке, вдоль которой стояли статуи магов. Я поспешил за ним, стараясь не выглядеть как полный профан, глазеющий по сторонам.
На мне была моя лучшая одежда. Яркий жилет с лёгкой вышивкой поверх простой белой рубашки на пуговицах со свободными, дышащими рукавами. На руках — кожаные перчатки без пальцев, скрывавшие мою татуировку в виде красной цепи. Нижнюю половину тела украшали тёмные брюки и высокие сапоги, а на прочном ремне с пряжкой висели сабля и кинжал.
Я дал своей сабле имя ‘Клятва’, а кинжалу — ‘Обещание’. Подходящие имена для оружия, столь же изысканного, как и заслуженные титулы.
Я поравнялся с Хофалом, когда он проходил через ворота. Шум внутри обрушился на меня, как волна, но я был к этому готов. Потолок был высоким, с дюжиной платформ для темпоральных искривлений и порталов по всему главному залу.
Пока мы с Хофалом шли дальше, я оценил разнообразие услуг, предлагаемых в этом месте. Это был своего рода универмаг для восхождений: здесь можно было найти всё, что нужно, от тренировочных залов и кузнецов до целительных комнат.
Хофал привёл меня в зону для кандидатов в восходящие, которая была заметно переполнена. Я стоял рядом, пока Хофал быстро записывал меня на практическую оценку навыков Нападающего.
Когда я протянул регистраторше свою металлическую идентификационную карту, её взгляд задержался на моём перстне с печаткой. Я получил его в перерывах между тренировками для этой оценки. На карте были указаны моё имя, дата рождения и разная прочая информация, например, мой родной город. Рядом с моим именем красовался герб Названной Крови Даен.
После регистрации я направился в зону ожидания, поймав на себе несколько взглядов от ожидавших кандидатов. Они явно оценивали меня, некоторые парни задирали подбородки, встречаясь со мной взглядом.
Я приподнял бровь, глядя на одного из них и недоумевая, что он, по его мнению, делает. В конце концов, он покраснел, и вся его поза развалилась под моим явным скептицизмом. Закатив глаза, я сел на ближайшее свободное место. Хофал осторожно опустился в кресло рядом со мной.
‘Вся эта их бравада просто абсурдна’, — подумал я. ‘Кажется такой бессмысленной’.
Конечно, я был двадцатилетним мужчиной в теле семнадцатилетнего. Тот молодой выпускник академии, что смотрел на меня свысока, слишком походил на старшеклассника, пытающегося казаться больше, чем он есть на самом деле.
«Таков обычай на этом континенте», — подала голос Леди Доун. «Они вышагивают и выпячивают грудь, как петухи, желая похвалы своего Верховного Владыки превыше всего».
‘Не думаю, что аналогия с птицами уместна в твоих устах’, — рассеянно подумал я, обращаясь к Леди Доун. ‘Учитывая, что технически ты и есть одна из них’.
«Называть расу фениксов птицами — глупо», — почти каркнула Леди Доун, звуча заметно оскорблённой. «Это птицы пытаются подражать нам, так же как василиски со своими жалкими крыльями».
‘Справедливо’, — ответил я. ‘Хотя сходство поразительное…’ — поддразнил я, заслужив раздражённый фырк от птицы в моей голове.
Меня вырвало из моих внутренних размышлений, когда я заметил троицу магов, шагавших с задранными носами и ничего не выражающими лицами. Я бы назвал их выражения царственными, если бы они не были ближе к презрению. Все они были одеты в длинные, струящиеся чёрные мантии с красной подкладкой, очевидно, форменные. На шеях у них висели толстые цепи, а на груди выделялся стилизованный кулон в виде чёрного рога.
‘Викарии Доктрины Вритры’, — понял я. Это были жрецы, проповедовавшие доктрину василисков о могуществе и силе. Артуру повезло избежать этих фанатиков, потому что он быстро влился в круги знати. Викарии же работали среди простого народа, выступая одновременно и ходячими рупорами пропаганды, и агентами, докладывавшими Высшему Викарию.
Если Косы держали в узде знать, то Викарии следили за простолюдинами.
Один из них слегка повернул голову, его внимание быстро сосредоточилось на моём скромном месте в зоне ожидания. В его глазах читалось полное пренебрежение ко мне, что не было удивительным. Многие из этих псевдожрецов были самодовольными типами, и одного взгляда было достаточно, чтобы я понял, что не хочу иметь с ним ничего общего.
Однако, когда его взгляд скользнул на Хофала, он стал злым. Почувствовав дурное предчувствие, я похлопал своего друга, отставного восходящего, по плечу.
«Хофал», — прошептал я. «К нам идут викарии», — торопливо сказал я, когда они начали шагать к нам, казалось, в отрепетированном унисоне.
Лицо Хофала приняло страдальческое выражение, когда он встал в ожидании викариев. Маги вокруг нас перестали важничать и, казалось, нашли свои собственные разговоры чрезвычайно интересными. Никто не хотел переходить дорогу Доктрине.
Главный викарий остановился перед Хофалом, смерив его с ног до головы с усмешкой. «Похоже, ты всё ещё не нашёл своего места среди надгробий, Хофал Бескровный». Его голос был скрипучим, и от него мне стало не по себе. Откровенная враждебность всё же застала меня врасплох.
«Зенет», — напряжённо сказал Хофал. «Твои одеяния чисты как никогда», — произнёс он, пряча за спиной сжатые кулаки. «Ты хорошо подчистил свою грязную работу».
Глаза Зенета сверкнули. «Ты оскорбляешь старших, бескровный? Мы не пресмыкаемся в грязи, как те, кого мы учим. Наша одежда не должна нести пятен, чтобы символизировать чистоту нашей цели». Он облизнул губы. «А твоя одежда пыльная и поношенная. Что это говорит о твоей воле?»
«Я заработал то, что имею, Зенет, в отличие от вашего братства», — сказал Хофал сквозь стиснутые зубы. Мне вдруг пришло в голову, что я никогда раньше не видел его злым.
«Братства?» — сказал Зенет, пробуя слово на вкус. «Мы — руки самих Владык. Ты всё ещё отвергаешь Истину?»
Хофал посмотрел мимо викария, его взгляд был твёрдо устремлён на стену за их спинами. «Я не отвергаю никакой Истины. То, что вы делали, ни в малейшей степени не было путём к Истине».
«Так ты признаёшь своё отступничество?» — сказал викарий, его голос царапал мне барабанные перепонки. «У меня есть приказ доставить тебя на допрос. Но я должен заковать тебя в кандалы прямо сейчас и утащить в наши подземелья. Там столь многие сказали правду, что я знаю, ты тоже скажешь».
«Мы давно знали правду», — тихо сказал викарий справа от Зенета. «Нужно лишь подтвердить её, да».
«Интересно, как будут звучать твои крики?» — сказал тот, что слева, с безумным блеском в глазах, единственной эмоцией на его лице. Он задал вопрос так, словно действительно хотел это знать.
Слушать это было выше моих сил. Я шагнул между двумя магами, когда их мана начала разгораться, прерывая их разговор. «Прошу прощения, викарий», — отрезал я. «Но Хофал скоро будет свидетелем моего экзамена на восходящего. Можете поболтать позже, если хотите, но Ассоциация восходящих — нейтральная территория».
Глаза Зенета горели гневом, когда он уставился на меня. «А ты кто такой, маг?» — сказал он своим скрипучим голосом, испуская жажду убийства и указывая на меня рукой. Намерение окатило меня, не причинив вреда, и я почувствовал, как моя враждебность к этому человеку растёт, пока он пытался угрозами заставить меня подчиниться.
Я хрустнул шеей, демонстративно сопротивляясь его намерению. «Торен из Названной Крови Даен», — с гордостью сказал я. «Ну что, прекратишь играть мускулами на территории Ассоциации восходящих?»
Несколько молодых магов, ожидавших своей оценки, бросали на викариев едва скрываемые гневные взгляды. Однако маги постарше мудро сосредоточили своё внимание на своих делах и товарищах.
Викарий покраснел, и румянец ещё сильнее выделялся на его и без того бледной коже. «Ты смеешь вмешиваться в официальные дела Доктрины, Даен?»
Это привлекло моё внимание. «Официальные каким образом? Беспокоить меня и моего друга — это то, на что Доктрина тратит своё драгоценное время?»
Викарий, казалось, растерялся, когда его обычные тактики запугивания не сработали. Большинство людей немедленно уступали прихотям Доктрины. «Думаешь, я скажу такому ничтожеству, как ты?» — уклонился он от ответа, смерив меня взглядом. Его глаза жадно задержались на оружии у моего бока. «Отойди. Бывший послушник Хофал будет взят на допрос. Если он тебе так нужен, найдёшь его, когда мы с ним закончим».
Он протянул руку, чтобы схватить моего друга за плечо.
Я перехватил его руку в воздухе и медленно, методично опустил её вниз. Зенет закашлялся, когда моя жажда убийства выбила воздух из его лёгких. «Здесь ты не получишь пленников», — сказал я, наблюдая, как мужчина корчится, пытаясь вырвать руку из моей хватки. Но с моим частично ассимилированным телом и усиленными мышцами это было тщетно. «И ты будешь обращаться с Хофалом с тем уважением, которого он заслуживает».
Два других викария попытались отреагировать, но они были намного слабее своего лидера. Двойной толчок моего телекинетического герба заставил их упасть на колени, постоянное давление на их головы удерживало их на месте. Они жалобно вскрикнули.
Несколько охранников поблизости сжали свои копья, собираясь прервать нашу стычку. Я рассеянно задался вопросом, смогут ли они оттащить меня от этих паразитов.
Мой растущий гнев был нехарактерен для меня, но это не имело значения. Этот человек пытался угрожать моему другу, пытался заставить его пойти на пытки. Была ли это бравада? Может быть. Мне было всё равно.
Я оттолкнул руку мужчины, затем ослабил телекинетическое давление на викариев за его спиной. «Оставьте нас», — сказал я с окончательностью в голосе.
Зенет посмотрел на меня с выражением абсолютной ненависти. «Ты заплатишь за это, Торен Даен!» — пронзительно крикнул он, отступая назад.
У меня не было времени подумать, что я, возможно, совершил ошибку. «Оставьте. Нас», — повторил я, сузив глаза. «Можем уладить это за стенами, если тебе так хочется истечь кровью».
Именно тогда мощное давление прижало меня к полу, сломив хрупкое равновесие, которого я достиг. Я почувствовал, как мой собственный гнев уходит, словно вода сквозь сито, оставляя лишь цепкий страх, пока я пытался понять, что только что произошло. Жажда убийства выбила дух из моих лёгких, заставив меня забиться, как рыба на суше. Сам воздух отвергал моё существование, давя со всех сторон, как толща океана.
«Торен Даен», — раздался голос сверху. Тон был скользким, капал в уши, как яд. «Нас предупреждали о тебе».
Моя паника длилась секунду, показавшуюся часом, пока мои инстинкты пытались осознать, что на самом деле произошло с моим телом. Мои конечности были скованы невидимой силой, каждая ощущалась как впивающийся в горло нож.
Затем я почувствовал, как Леди Доун поддерживает мой разум, отталкивая бремя, которое стремилось сокрушить меня. Я судорожно вздохнул, втягивая воздух, как будто никогда его не пробовал.
«Это может быть весело», — сказал скользкий голос сверху. Я физически ощущал его дыхание, вонь гнилостных сточных вод была даже плотнее, чем в самих канализациях. «Сможешь встать, маленький маг?»
Высокомерие в его тоне вернуло тот гнев. Теперь я понял, что это было влияние моей связи. Ярость Леди Доун к Доктрине пылала жарко, как солнце, до такой степени, что начала влиять на мои собственные мысли.
Я стиснул зубы, доверяя Леди Доун и себе. Я поставил один сапог на пол.
«Давай, давай!» — сказал жирный голос надо мной, насмехаясь над моими усилиями. «Я знаю, ты сможешь, маленький маг! Ты так близок!»
Хофал стонал, лёжа лицом в пол рядом со мной, не в силах сопротивляться давлению. Вокруг меня маги застыли на месте, сторонясь конфронтации. Я использовал свою эмблему на себе, мой телекинетический покров медленно обрёл форму.
Наконец я поднялся на ноги, на лбу блестел пот, и я свирепо посмотрел на своего мучителя.
Это был мужчина в тех же чёрно-красных одеяниях викария, что и жрецы за его спиной. Его кожа была впалой, серой, с пятнами зеленовато-жёлтых следов от блажи. Один его глаз был мутным, что указывало на частичную слепоту. Его конечности были тонкими и нескладными, суставы, казалось, изгибались в неправильных направлениях под его плотными одеждами.
Края его чёрно-красной мантии были изорваны, будто от ударов клинков. На голове не было волос, но не это было самой примечательной чертой. Самой выдающейся деталью были его ониксовые рога, торчавшие прямо из его головы сантиметров на тридцать.
«Отродье Вритры», — услышал я шипение Леди Доун. «Мерзость против самой жизни!»
Этот огонь помог мне посмотреть вритрокровному викарию в глаза. Моё дыхание было тяжёлым, а давление не ослабевало. Я принял боевую стойку, положив обе руки на Клятву и Обещание.
Вся Ассоциация восходящих затихла, пока мы стояли друг против друга, многие маги дрожали в углах и поспешно звали своих начальников.
«Ты стал настоящей занозой в моей заднице», — сказал викарий, не меняя позы в ответ на мою очевидную враждебность. Мои ноги горели, удерживая меня под его давлением. «Уничтожаешь мой товар и позоришь викариев Доктрины? А сам-то едва маг».
Мои руки сжались на эфесах оружия. Я не думал, что смогу сразиться с этим магом, особенно без моей Первой Фазы. Мой взгляд задержался на его рогах, признаках крови Вритры. «Боюсь, я не знаю вашего имени», — сказал я сквозь стиснутые зубы, бросив взгляд на Хофала на полу. Его дыхание начало прерываться, давление было слишком сильным. Мне нужно было действовать быстро, иначе он захлебнётся на суше. «Вы хотите сразиться со мной?»
«Чего никто, кажется, не понимает, Даен, так это того, что величайшая сила исходит из боли», — сказал вритрокровный маг, игнорируя мой вопрос, наклоняясь вперёд и проводя пальцами по своему испещрённому блажью лицу. «Ты знаешь, что ты наделал, уничтожив Джоанов? Ты заставил меня почувствовать боль, маленький маг».
В моей памяти автоматически всплыли зловещие слова магов, преследовавших меня не так давно. ‘У Крови Джоан есть могущественные покровители. Ты не так в безопасности, как думаешь’.
«Я причиню вам больше боли, если вы продолжите угрожать моему другу», — сказал я, борясь, чтобы устоять на ногах. В моей голове пылала Леди Доун. Может быть, с её помощью…
Взгляд вритрокровного мага метнулся к страдающему Хофалу. «О, это? Как думаешь, сколько воздуха у него осталось? Средний маг может прожить без дыхания целую минуту». Викарий почти чувственно облизнул губы. «Я это хорошо знаю».
Я медленно извлёк оружие, моя мана окутала его силой. Глаза моего врага проследили за краснослойной сталью, он выпрямился, когда я направил клинки в его сторону. Он выглядел удивлённым. Не испуганным, а именно удивлённым. Казалось, он пришёл к какому-то выводу, осматривая оружие.
Маг развернулся, его рога блеснули на свету. «Меня зовут Мардет, маленький маг. Запомни это».
Трое викариев поспешно последовали за Мардетом, когда он зашагал прочь, бросая на меня ядовитые взгляды. В то время как другие жрецы, казалось, плыли над землёй, Мардет неестественно дёргался при каждом шаге, его искривлённые конечности делали походку неуклюжей.
Давление надо мной ослабло, как только маг ушёл. Я вложил оружие в ножны и опустился на колени, чтобы проверить Хофала. Он был едва в сознании. Я осторожно потряс его, пока вокруг нарастал нервный шёпот, люди наконец-то смогли дышать.
Леди Доун зарычала, когда маг ушёл. Теперь я мог сказать, что большая часть гнева, который я испытывал к викариям, исходила от феникса. Не весь, конечно, но это подтолкнуло мои действия так, как я не ожидал. Она ненавидела их глубоко.
Лично.
Но на раздумья об этом не было времени. Хофал очнулся, его густые брови недоумённо сошлись.
«Ты чуть не потерял сознание от давления», — сказал я. «Но он пока ушёл. Давай, можешь встать?»
Хофал осторожно позволил мне помочь ему подняться на ноги. Он, вероятно, весил вдвое больше меня, но в моих руках он казался безвольным, когда я его поднимал. «Кто были эти викарии?» — спросил я, чувствуя себя опустошённым после столкновения.
Хофал рухнул в своё кресло. И он, и я были объектами десятков взглядов со всей комнаты. Парень, который пытался бравировать передо мной ранее, уважительно кивнул, когда наши взгляды встретились.
«Я был послушником в Доктрине», — сказал Хофал, глядя в потолок. Он выглядел опустошённым, его обычная уверенность испарилась. «Но этих викариев не должно быть в Сехз-Кларе. Они базируются в Этриле. Я думал, они не найдут меня здесь…» — его голос затих.
Я услышал, что сказал мой друг-щит, но я помнил, как тот маг — Мардет — сказал, что я причинил ему боль, уничтожив Джоанов. И его лицо, покрытое шрамами от блажи…
«Мне жаль, Хоф», — сказал я, пытаясь найти слова. «Может, отменить это? Если тебе нужно время, чтобы прийти в себя, я могу подождать несколько дней, прежде чем проходить оценку».
«Нет, нет, я в порядке», — сказал большой щит. Он похлопал по своей куртке, доставая трубку.
«Не думаю, что в Ассоциации восходящих разрешено курить в помещении», — сказал я с ноткой юмора.
«Не разрешено», — согласился Хофал. «Но сейчас мне всё равно».
Мардет отступил от нашего противостояния только тогда, когда увидел мои клинки. У меня не было ощущения, что он их боялся, ни в малейшей степени. Скорее, они были неожиданной переменной в его планах относительно меня.
Мне придётся отправить благодарственное письмо Ренее Шорн, даже если в Клятве и Обещании изначально были отслеживающие заклинания. У меня было чувство, что наша борьба с теми, кто торгует блажью, далека от завершения.
‘Ты в порядке?’ — спросил я Леди Доун. Её гнев улетучился, как пар от кипящей воды, но всё ещё цеплялся за её мысли.
«Я в порядке, Контрактор», — солгала Леди Доун. «Я больше не позволю своим эмоциям влиять на тебя. Это было неприемлемо с моей стороны».
Это было неприятное ощущение, но я не злился на феникса. ‘Ты ведь не нарочно это сделала’, — признал я, глядя в потолок. На нём была мозаика портала восхождения, дюжина знакомых рун, совпадающих с теми, что на гербе Крови Даен.
«Это не оправдывает моей ошибки», — ответила Леди Доун. «Я поступила неправильно по отношению к тебе, Контрактор».
Я фыркнул. ‘Тогда в следующий раз на тренировке тебе придётся быть со мной полегче, чтобы загладить вину’, — сказал я, надеясь прийти к компромиссу. Феникс действительно ненавидела влиять на чужой разум.
Я почувствовал нотку колебания в нашей связи.
‘Я шучу’, — сказал я асуре, чувствуя усталость. Я ведь ещё даже не прошёл свою оценку. ‘Мне не повредило то, что ты сделала. Это не навсегда, и я извлеку из этого урок’.
Феникс, казалось, не была убеждена, но прежде чем я успел её донять, я услышал голос из громкоговорителя. «Торен Даен, кандидат в восходящие! Явитесь в Кабину 3!»
Здание Ассоциации восходящих Фиакры было почти ошеломляющим. Оно возвышалось над соседними постройками, бросая на них свою необъятную тень. Барельефы василисков обвивали опорные колонны, осуждающе глядя на любого будущего восходящего, что шёл по единственной мощёной дорожке к зданию.
Сбоку через строение вился узкий канал, обеспечивающий постоянный поток товаров и людей. Статуи василисков, словно горгульи, и отсюда следили за своими владениями.
Хофал без малейшего колебания шагал по дорожке, вдоль которой стояли статуи магов. Я поспешил за ним, стараясь не выглядеть как полный профан, глазеющий по сторонам.
На мне была моя лучшая одежда. Яркий жилет с лёгкой вышивкой поверх простой белой рубашки на пуговицах со свободными, дышащими рукавами. На руках — кожаные перчатки без пальцев, скрывавшие мою татуировку в виде красной цепи. Нижнюю половину тела украшали тёмные брюки и высокие сапоги, а на прочном ремне с пряжкой висели сабля и кинжал.
Я дал своей сабле имя ‘Клятва’, а кинжалу — ‘Обещание’. Подходящие имена для оружия, столь же изысканного, как и заслуженные титулы.
Я поравнялся с Хофалом, когда он проходил через ворота. Шум внутри обрушился на меня, как волна, но я был к этому готов. Потолок был высоким, с дюжиной платформ для темпоральных искривлений и порталов по всему главному залу.
Пока мы с Хофалом шли дальше, я оценил разнообразие услуг, предлагаемых в этом месте. Это был своего рода универмаг для восхождений: здесь можно было найти всё, что нужно, от тренировочных залов и кузнецов до целительных комнат.
Хофал привёл меня в зону для кандидатов в восходящие, которая была заметно переполнена. Я стоял рядом, пока Хофал быстро записывал меня на практическую оценку навыков Нападающего.
Когда я протянул регистраторше свою металлическую идентификационную карту, её взгляд задержался на моём перстне с печаткой. Я получил его в перерывах между тренировками для этой оценки. На карте были указаны моё имя, дата рождения и разная прочая информация, например, мой родной город. Рядом с моим именем красовался герб Названной Крови Даен.
После регистрации я направился в зону ожидания, поймав на себе несколько взглядов от ожидавших кандидатов. Они явно оценивали меня, некоторые парни задирали подбородки, встречаясь со мной взглядом.
Я приподнял бровь, глядя на одного из них и недоумевая, что он, по его мнению, делает. В конце концов, он покраснел, и вся его поза развалилась под моим явным скептицизмом. Закатив глаза, я сел на ближайшее свободное место. Хофал осторожно опустился в кресло рядом со мной.
‘Вся эта их бравада просто абсурдна’, — подумал я. ‘Кажется такой бессмысленной’.
Конечно, я был двадцатилетним мужчиной в теле семнадцатилетнего. Тот молодой выпускник академии, что смотрел на меня свысока, слишком походил на старшеклассника, пытающегося казаться больше, чем он есть на самом деле.
«Таков обычай на этом континенте», — подала голос Леди Доун. «Они вышагивают и выпячивают грудь, как петухи, желая похвалы своего Верховного Владыки превыше всего».
‘Не думаю, что аналогия с птицами уместна в твоих устах’, — рассеянно подумал я, обращаясь к Леди Доун. ‘Учитывая, что технически ты и есть одна из них’.
«Называть расу фениксов птицами — глупо», — почти каркнула Леди Доун, звуча заметно оскорблённой. «Это птицы пытаются подражать нам, так же как василиски со своими жалкими крыльями».
‘Справедливо’, — ответил я. ‘Хотя сходство поразительное…’ — поддразнил я, заслужив раздражённый фырк от птицы в моей голове.
Меня вырвало из моих внутренних размышлений, когда я заметил троицу магов, шагавших с задранными носами и ничего не выражающими лицами. Я бы назвал их выражения царственными, если бы они не были ближе к презрению. Все они были одеты в длинные, струящиеся чёрные мантии с красной подкладкой, очевидно, форменные. На шеях у них висели толстые цепи, а на груди выделялся стилизованный кулон в виде чёрного рога.
‘Викарии Доктрины Вритры’, — понял я. Это были жрецы, проповедовавшие доктрину василисков о могуществе и силе. Артуру повезло избежать этих фанатиков, потому что он быстро влился в круги знати. Викарии же работали среди простого народа, выступая одновременно и ходячими рупорами пропаганды, и агентами, докладывавшими Высшему Викарию.
Если Косы держали в узде знать, то Викарии следили за простолюдинами.
Один из них слегка повернул голову, его внимание быстро сосредоточилось на моём скромном месте в зоне ожидания. В его глазах читалось полное пренебрежение ко мне, что не было удивительным. Многие из этих псевдожрецов были самодовольными типами, и одного взгляда было достаточно, чтобы я понял, что не хочу иметь с ним ничего общего.
Однако, когда его взгляд скользнул на Хофала, он стал злым. Почувствовав дурное предчувствие, я похлопал своего друга, отставного восходящего, по плечу.
«Хофал», — прошептал я. «К нам идут викарии», — торопливо сказал я, когда они начали шагать к нам, казалось, в отрепетированном унисоне.
Лицо Хофала приняло страдальческое выражение, когда он встал в ожидании викариев. Маги вокруг нас перестали важничать и, казалось, нашли свои собственные разговоры чрезвычайно интересными. Никто не хотел переходить дорогу Доктрине.
Главный викарий остановился перед Хофалом, смерив его с ног до головы с усмешкой. «Похоже, ты всё ещё не нашёл своего места среди надгробий, Хофал Бескровный». Его голос был скрипучим, и от него мне стало не по себе. Откровенная враждебность всё же застала меня врасплох.
«Зенет», — напряжённо сказал Хофал. «Твои одеяния чисты как никогда», — произнёс он, пряча за спиной сжатые кулаки. «Ты хорошо подчистил свою грязную работу».
Глаза Зенета сверкнули. «Ты оскорбляешь старших, бескровный? Мы не пресмыкаемся в грязи, как те, кого мы учим. Наша одежда не должна нести пятен, чтобы символизировать чистоту нашей цели». Он облизнул губы. «А твоя одежда пыльная и поношенная. Что это говорит о твоей воле?»
«Я заработал то, что имею, Зенет, в отличие от вашего братства», — сказал Хофал сквозь стиснутые зубы. Мне вдруг пришло в голову, что я никогда раньше не видел его злым.
«Братства?» — сказал Зенет, пробуя слово на вкус. «Мы — руки самих Владык. Ты всё ещё отвергаешь Истину?»
Хофал посмотрел мимо викария, его взгляд был твёрдо устремлён на стену за их спинами. «Я не отвергаю никакой Истины. То, что вы делали, ни в малейшей степени не было путём к Истине».
«Так ты признаёшь своё отступничество?» — сказал викарий, его голос царапал мне барабанные перепонки. «У меня есть приказ доставить тебя на допрос. Но я должен заковать тебя в кандалы прямо сейчас и утащить в наши подземелья. Там столь многие сказали правду, что я знаю, ты тоже скажешь».
«Мы давно знали правду», — тихо сказал викарий справа от Зенета. «Нужно лишь подтвердить её, да».
«Интересно, как будут звучать твои крики?» — сказал тот, что слева, с безумным блеском в глазах, единственной эмоцией на его лице. Он задал вопрос так, словно действительно хотел это знать.
Слушать это было выше моих сил. Я шагнул между двумя магами, когда их мана начала разгораться, прерывая их разговор. «Прошу прощения, викарий», — отрезал я. «Но Хофал скоро будет свидетелем моего экзамена на восходящего. Можете поболтать позже, если хотите, но Ассоциация восходящих — нейтральная территория».
Глаза Зенета горели гневом, когда он уставился на меня. «А ты кто такой, маг?» — сказал он своим скрипучим голосом, испуская жажду убийства и указывая на меня рукой. Намерение окатило меня, не причинив вреда, и я почувствовал, как моя враждебность к этому человеку растёт, пока он пытался угрозами заставить меня подчиниться.
Я хрустнул шеей, демонстративно сопротивляясь его намерению. «Торен из Названной Крови Даен», — с гордостью сказал я. «Ну что, прекратишь играть мускулами на территории Ассоциации восходящих?»
Несколько молодых магов, ожидавших своей оценки, бросали на викариев едва скрываемые гневные взгляды. Однако маги постарше мудро сосредоточили своё внимание на своих делах и товарищах.
Викарий покраснел, и румянец ещё сильнее выделялся на его и без того бледной коже. «Ты смеешь вмешиваться в официальные дела Доктрины, Даен?»
Это привлекло моё внимание. «Официальные каким образом? Беспокоить меня и моего друга — это то, на что Доктрина тратит своё драгоценное время?»
Викарий, казалось, растерялся, когда его обычные тактики запугивания не сработали. Большинство людей немедленно уступали прихотям Доктрины. «Думаешь, я скажу такому ничтожеству, как ты?» — уклонился он от ответа, смерив меня взглядом. Его глаза жадно задержались на оружии у моего бока. «Отойди. Бывший послушник Хофал будет взят на допрос. Если он тебе так нужен, найдёшь его, когда мы с ним закончим».
Он протянул руку, чтобы схватить моего друга за плечо.
Я перехватил его руку в воздухе и медленно, методично опустил её вниз. Зенет закашлялся, когда моя жажда убийства выбила воздух из его лёгких. «Здесь ты не получишь пленников», — сказал я, наблюдая, как мужчина корчится, пытаясь вырвать руку из моей хватки. Но с моим частично ассимилированным телом и усиленными мышцами это было тщетно. «И ты будешь обращаться с Хофалом с тем уважением, которого он заслуживает».
Два других викария попытались отреагировать, но они были намного слабее своего лидера. Двойной толчок моего телекинетического герба заставил их упасть на колени, постоянное давление на их головы удерживало их на месте. Они жалобно вскрикнули.
Несколько охранников поблизости сжали свои копья, собираясь прервать нашу стычку. Я рассеянно задался вопросом, смогут ли они оттащить меня от этих паразитов.
Мой растущий гнев был нехарактерен для меня, но это не имело значения. Этот человек пытался угрожать моему другу, пытался заставить его пойти на пытки. Была ли это бравада? Может быть. Мне было всё равно.
Я оттолкнул руку мужчины, затем ослабил телекинетическое давление на викариев за его спиной. «Оставьте нас», — сказал я с окончательностью в голосе.
Зенет посмотрел на меня с выражением абсолютной ненависти. «Ты заплатишь за это, Торен Даен!» — пронзительно крикнул он, отступая назад.
Именно тогда мощное давление прижало меня к полу, сломив хрупкое равновесие, которого я достиг. Я почувствовал, как мой собственный гнев уходит, словно вода сквозь сито, оставляя лишь цепкий страх, пока я пытался понять, что только что произошло. Жажда убийства выбила дух из моих лёгких, заставив меня забиться, как рыба на суше. Сам воздух отвергал моё существование, давя со всех сторон, как толща океана.
«Торен Даен», — раздался голос сверху. Тон был скользким, капал в уши, как яд. «Нас предупреждали о тебе».
Моя паника длилась секунду, показавшуюся часом, пока мои инстинкты пытались осознать, что на самом деле произошло с моим телом. Мои конечности были скованы невидимой силой, каждая ощущалась как впивающийся в горло нож.
Затем я почувствовал, как Леди Доун поддерживает мой разум, отталкивая бремя, которое стремилось сокрушить меня. Я судорожно вздохнул, втягивая воздух, как будто никогда его не пробовал.
«Это может быть весело», — сказал скользкий голос сверху. Я физически ощущал его дыхание, вонь гнилостных сточных вод была даже плотнее, чем в самих канализациях. «Сможешь встать, маленький маг?»
Высокомерие в его тоне вернуло тот гнев. Теперь я понял, что это было влияние моей связи. Ярость Леди Доун к Доктрине пылала жарко, как солнце, до такой степени, что начала влиять на мои собственные мысли.
Я стиснул зубы, доверяя Леди Доун и себе. Я поставил один сапог на пол.
«Давай, давай!» — сказал жирный голос надо мной, насмехаясь над моими усилиями. «Я знаю, ты сможешь, маленький маг! Ты так близок!»
Хофал стонал, лёжа лицом в пол рядом со мной, не в силах сопротивляться давлению. Вокруг меня маги застыли на месте, сторонясь конфронтации. Я использовал свою эмблему на себе, мой телекинетический покров медленно обрёл форму.
Наконец я поднялся на ноги, на лбу блестел пот, и я свирепо посмотрел на своего мучителя.
Это был мужчина в тех же чёрно-красных одеяниях викария, что и жрецы за его спиной. Его кожа была впалой, серой, с пятнами зеленовато-жёлтых следов от блажи. Один его глаз был мутным, что указывало на частичную слепоту. Его конечности были тонкими и нескладными, суставы, казалось, изгибались в неправильных направлениях под его плотными одеждами.
Края его чёрно-красной мантии были изорваны, будто от ударов клинков. На голове не было волос, но не это было самой примечательной чертой. Самой выдающейся деталью были его ониксовые рога, торчавшие прямо из его головы сантиметров на тридцать.
«Отродье Вритры», — услышал я шипение Леди Доун. «Мерзость против самой жизни!»
Этот огонь помог мне посмотреть вритрокровному викарию в глаза. Моё дыхание было тяжёлым, а давление не ослабевало. Я принял боевую стойку, положив обе руки на Клятву и Обещание.
Вся Ассоциация восходящих затихла, пока мы стояли друг против друга, многие маги дрожали в углах и поспешно звали своих начальников.
«Ты стал настоящей занозой в моей заднице», — сказал викарий, не меняя позы в ответ на мою очевидную враждебность. Мои ноги горели, удерживая меня под его давлением. «Уничтожаешь мой товар и позоришь викариев Доктрины? А сам-то едва маг».
Мои руки сжались на эфесах оружия. Я не думал, что смогу сразиться с этим магом, особенно без моей Первой Фазы. Мой взгляд задержался на его рогах, признаках крови Вритры. «Боюсь, я не знаю вашего имени», — сказал я сквозь стиснутые зубы, бросив взгляд на Хофала на полу. Его дыхание начало прерываться, давление было слишком сильным. Мне нужно было действовать быстро, иначе он захлебнётся на суше. «Вы хотите сразиться со мной?»
«Чего никто, кажется, не понимает, Даен, так это того, что величайшая сила исходит из боли», — сказал вритрокровный маг, игнорируя мой вопрос, наклоняясь вперёд и проводя пальцами по своему испещрённому блажью лицу. «Ты знаешь, что ты наделал, уничтожив Джоанов? Ты заставил меня почувствовать боль, маленький маг».
В моей памяти автоматически всплыли зловещие слова магов, преследовавших меня не так давно. ‘У Крови Джоан есть могущественные покровители. Ты не так в безопасности, как думаешь’.
«Я причиню вам больше боли, если вы продолжите угрожать моему другу», — сказал я, борясь, чтобы устоять на ногах. В моей голове пылала Леди Доун. Может быть, с её помощью…
Взгляд вритрокровного мага метнулся к страдающему Хофалу. «О, это? Как думаешь, сколько воздуха у него осталось? Средний маг может прожить без дыхания целую минуту». Викарий почти чувственно облизнул губы. «Я это хорошо знаю».
Я медленно извлёк оружие, моя мана окутала его силой. Глаза моего врага проследили за краснослойной сталью, он выпрямился, когда я направил клинки в его сторону. Он выглядел удивлённым. Не испуганным, а именно удивлённым. Казалось, он пришёл к какому-то выводу, осматривая оружие.
Маг развернулся, его рога блеснули на свету. «Меня зовут Мардет, маленький маг. Запомни это».
Трое викариев поспешно последовали за Мардетом, когда он зашагал прочь, бросая на меня ядовитые взгляды. В то время как другие жрецы, казалось, плыли над землёй, Мардет неестественно дёргался при каждом шаге, его искривлённые конечности делали походку неуклюжей.
Давление надо мной ослабло, как только маг ушёл. Я вложил оружие в ножны и опустился на колени, чтобы проверить Хофала. Он был едва в сознании. Я осторожно потряс его, пока вокруг нарастал нервный шёпот, люди наконец-то смогли дышать.
Леди Доун зарычала, когда маг ушёл. Теперь я мог сказать, что большая часть гнева, который я испытывал к викариям, исходила от феникса. Не весь, конечно, но это подтолкнуло мои действия так, как я не ожидал. Она ненавидела их глубоко.
Лично.
Но на раздумья об этом не было времени. Хофал очнулся, его густые брови недоумённо сошлись.
«Ты чуть не потерял сознание от давления», — сказал я. «Но он пока ушёл. Давай, можешь встать?»
Хофал осторожно позволил мне помочь ему подняться на ноги. Он, вероятно, весил вдвое больше меня, но в моих руках он казался безвольным, когда я его поднимал. «Кто были эти викарии?» — спросил я, чувствуя себя опустошённым после столкновения.
Хофал рухнул в своё кресло. И он, и я были объектами десятков взглядов со всей комнаты. Парень, который пытался бравировать передо мной ранее, уважительно кивнул, когда наши взгляды встретились.
«Я был послушником в Доктрине», — сказал Хофал, глядя в потолок. Он выглядел опустошённым, его обычная уверенность испарилась. «Но этих викариев не должно быть в Сехз-Кларе. Они базируются в Этриле. Я думал, они не найдут меня здесь…» — его голос затих.
Я услышал, что сказал мой друг-щит, но я помнил, как тот маг — Мардет — сказал, что я причинил ему боль, уничтожив Джоанов. И его лицо, покрытое шрамами от блажи…
«Мне жаль, Хоф», — сказал я, пытаясь найти слова. «Может, отменить это? Если тебе нужно время, чтобы прийти в себя, я могу подождать несколько дней, прежде чем проходить оценку».
«Нет, нет, я в порядке», — сказал большой щит. Он похлопал по своей куртке, доставая трубку.
«Не думаю, что в Ассоциации восходящих разрешено курить в помещении», — сказал я с ноткой юмора.
«Не разрешено», — согласился Хофал. «Но сейчас мне всё равно».
Мардет отступил от нашего противостояния только тогда, когда увидел мои клинки. У меня не было ощущения, что он их боялся, ни в малейшей степени. Скорее, они были неожиданной переменной в его планах относительно меня.
Мне придётся отправить благодарственное письмо Ренее Шорн, даже если в Клятве и Обещании изначально были отслеживающие заклинания. У меня было чувство, что наша борьба с теми, кто торгует блажью, далека от завершения.
‘Ты в порядке?’ — спросил я Леди Доун. Её гнев улетучился, как пар от кипящей воды, но всё ещё цеплялся за её мысли.
«Я в порядке, Контрактор», — солгала Леди Доун. «Я больше не позволю своим эмоциям влиять на тебя. Это было неприемлемо с моей стороны».
Это было неприятное ощущение, но я не злился на феникса. ‘Ты ведь не нарочно это сделала’, — признал я, глядя в потолок. На нём была мозаика портала восхождения, дюжина знакомых рун, совпадающих с теми, что на гербе Крови Даен.
«Это не оправдывает моей ошибки», — ответила Леди Доун. «Я поступила неправильно по отношению к тебе, Контрактор».
Я фыркнул. ‘Тогда в следующий раз на тренировке тебе придётся быть со мной полегче, чтобы загладить вину’, — сказал я, надеясь прийти к компромиссу. Феникс действительно ненавидела влиять на чужой разум.
Я почувствовал нотку колебания в нашей связи.
‘Я шучу’, — сказал я асуре, чувствуя усталость. Я ведь ещё даже не прошёл свою оценку. ‘Мне не повредило то, что ты сделала. Это не навсегда, и я извлеку из этого урок’.
Феникс, казалось, не была убеждена, но прежде чем я успел её донять, я услышал голос из громкоговорителя. «Торен Даен, кандидат в восходящие! Явитесь в Кабину 3!»
Закладка