Глава 50 - Проверка •
От лица Торена Даена
Учитывая все обстоятельства, сломать заклинание, вложенное в оружие, оказалось довольно просто. Под руководством асуры и с предельной сосредоточенностью я смог обнаружить эффект маны, заключённой в стали, а затем осторожно разорвать и подавить его своей собственной концентрированной силой.
Если бы асура не подталкивала меня к контролю над маной и не направлял к тому, что я хотел обнаружить, сомневаюсь, что я бы вообще нашёл это заклинание в ближайшее время. Оно было скрыто глубоко и защищено умопомрачительными методами сокрытия. Но как только я за него уцепился, снять его не составило никакого труда.
Всё дело было в том, как сила воли воздействовала на ману. Вероятно, я не смог бы так легко разорвать связь артефактора с заклинанием, которое он активно контролировал, но здесь был другой случай. Внедрённое заклинание было скрытым и пассивным, предназначенным для периодической отправки небольших импульсных сигналов, которые другая сторона могла отслеживать.
Разобравшись с этой проблемой, я настоял на том, чтобы осмотреть каждый из даров Крыс, используя в качестве предлога свой интерес к ним, чтобы проверить их на наличие подобных заклинаний. Однако скаунтера я избегал. Хотя я и рассказал Карсиену о своей находке, я не хотел без нужды сеять панику среди Крыс.
Оказалось, что только в мой ‘подарок’ были вплетены активные заклинания, что породило ещё больше вопросов. Карсиен был прав, когда предположил, что я нахожусь под особым вниманием этой Ренеи Шорн.
Но главный вопрос заключался в том, мог ли я что-нибудь сделать с этим.
Моё новое оружие было надёжно закреплено по обе стороны от пояса, а его сверкающие серебряные рукояти и тёмные кожаные обмотки были приятным местом для отдыха руки.
Я стоял на крыше у входа в Цистерну, обозревая всё, что мог видеть. На земле всё ещё лежал снег, и удручающе большое количество людей дрожало на улицах, укрывшись рваными одеялами или просто синея от холода.
Часть меня хотела бросить всё, спуститься и разжечь для каждого из них костёр. У меня была на это сила, мана, подчиняющаяся моей воле. Я мог согреть этих людей.
Но и целого дня не хватило бы, чтобы помочь каждому из них. На улицах по всему городу были тысячи. Моё ядро маны иссякло бы задолго до того, как я помог бы всем, кто во мне нуждался.
Я вздохнул, отгоняя эти мысли, и повернулся на запад. Я окутал себя покровом маны, лёгкая белая пелена энергии покрыла меня, словно барьер. Затем, вспомнив, как моя эмблема отреагировала на мой естественный барьер раньше, я попытался охватить себя телекинетическим контролем.
Форма заклинания на моей пояснице потеплела, и я почувствовал, как руна активировалась. Белая мана моего телекинеза смешалась с моим покровом маны, соединяясь и уплотняясь в странный новый барьер.
Я поднял руку, изучая взаимодействие энергий. Моя руна телекинеза работала на чистой мане, структурированной с атрибутами гравитации и звука для создания поистине уникальных эффектов. Но когда она смешалась с моим покровом маны, возникла неожиданная синергия.
На вид он ничем не отличался от моего обычного барьера, но я отчётливо помнил разницу после боя с Лорентом и Дорнаром Джоаном. Сжав кулак, я ударил по ближайшему металлическому столбу. Когда костяшки пальцев коснулись стали, от моего кулака, как от эпицентра, по всему покрову разошлись волны белых кристаллических решёток, а затем постепенно исчезли.
Я осмотрел последствия своего удара. На стали осталась солидная вмятина при минимальном усилии, что раньше было бы невозможно. Похоже, мой телекинетический покров придавал моим ударам дополнительную силу, как-то их усиливая.
Внезапно вспомнив о другом эффекте этого покрова, я потянулся своей эмблемой, сильно надавив на землю. Вместо того чтобы слегка приподняться от отдачи, как я ожидал, сила разбилась о мой телекинетический покров, рассеявшись с лёгким кристаллическим блеском.
Я нахмурился. Я научился очень эффективно использовать отдачу от своей руны. Было бы обидно, если бы этот новый барьер её сводил на нет. Попробовав ещё раз, я попытался передать намерение, чтобы сила прошла сквозь мой покров, и, конечно же, почувствовал, как мой центр масс сместился, когда я оттолкнулся от крыши.
Я слегка усмехнулся. Это было круто. Тогда последний тест.
Я вытащил свой новый кинжал, волнистые красные линии на его стали отражали низкое солнце. Он был смертельно острым, что я и собирался проверить. Я приложил лезвие к ладони и слегка надавил. Мой телекинетический барьер вспыхнул, белая кристаллическая решётка стала заметнее по мере увеличения давления. В конце концов, сила моего нажима начала пробивать барьер, но он был намного прочнее моего обычного покрова маны.
Удовлетворённый своим маленьким тестом, я убрал кинжал в ножны, а затем сосредоточил ману в телекинетическом покрове, пытаясь заделать небольшие трещины.
И тут я обнаружил недостаток. На заделку этих маленьких трещин ушло почти десять секунд. А в быстром бою одна секунда может стоить тебе жизни.
‘Он невероятно прочный, усиливает мою силу и может нейтрализовать отдачу от моего телекинеза. Но в качестве противовеса, на восстановление уходит мучительно много времени’, — подумал я. Покров маны можно было восстановить за долю секунды, если ты был достаточно умел.
Я вздохнул, бросив последний взгляд на Восточную Фиакру. Было ещё слишком рано, чтобы увидеть какие-либо реальные изменения от моих действий, но я чувствовал мучительное желание увидеть эти перемены. Я не был персонажем какой-то истории. Мои действия имели последствия. Я мог изменить это место.
***
Через несколько минут я стоял перед незнакомым домом в Западной Фиакре.
Я постучал в дверь, чувствуя себя немного глупо, пока ждал на пороге. Это был адрес, который Уэйд дал мне после небольших уговоров, и я надеялся, что он правильный.
Дверь открылась, и на пороге показался знакомый старик с седеющими волосами. Абан моргнул, глядя на меня, и сразу же узнал. Затем он слегка улыбнулся.
«Рад видеть тебя в добром здравии, Сумрак», — сказал он, открывая дверь. — «Хочешь войти? Я не ждал гостей, так что прости за беспорядок в доме».
«Ничего страшного», — сказал я, нерешительно принимая его приглашение. — «Я ненадолго. Я хотел зайти сегодня, чтобы поблагодарить тебя».
Абан провёл меня в гостиную. Я опустился в мягкое кресло, Абан сел напротив. Комната была потрёпанной, и я заметил открытую книгу на соседнем столике. Похоже, я прервал чтение Абана.
«Как ты поживаешь?» — спросил я. — «Как тебе новая работа?»
Абан поднял бровь. «Я удивлён, что ты так быстро покинул Целителя, Сумрак. Я всё думал, будешь ли ты снова сражаться, учитывая, что ты сделал со своими руками», — сказал он, выразительно глядя на мои руки. Они, как обычно, были закрыты, и на мне были перчатки без пальцев. Если присмотреться, можно было увидеть крошечные шрамы в виде молний на пальцах, но на расстоянии они были практически невидимы.
«Меня трудно убить», — сказал я, усмехнувшись этой своей внутренней шутке.
«Но не неуязвим, очевидно», — возразил Абан, серьёзно глядя на меня. — «Но чтобы ответить на твой предыдущий вопрос, в Эликсирах Кровавого Камня ко мне относятся хорошо. У меня контракт, похожий на тот, что был с Джоанами, мне поручено оказывать помощь в экспедициях в Кларвудский лес». Пожилой мужчина странно посмотрел на меня. «Хотя я удивлён, что ты так быстро об этом узнал».
Я глубоко вздохнул. «Я слышал, что Эликсиры Кровавого Камня приписывают себе заслугу в уничтожении Крови Джоан», — сказал я. — «Отчасти благодаря тому, что они наняли всех магов, которые помогли мне сбежать». Я серьёзно посмотрел на старика. Морщины на его лице казались глубокими, подчёркивая его возраст и делая его старше, чем он был на самом деле. — «Я должен спросить: ты в порядке? Они тебе угрожали?»
Абан посмотрел на меня секунду, затем покачал головой. «Нет, они просто честно изложили мне факты. Нападение бескровного мага на знатную семью — это то, что так просто нельзя проигнорировать. Если бы меня не наняли, меня бы со всех сторон атаковали враждебные семьи».
Я нахмурился, почувствовав беспокойство. «Это очень похоже на вымогательство».
Абан вздохнул. «Может, и так. Но они были правы. У Велума хорошая работа охранником одного из их фиакрских руководителей. И платят там гораздо больше, чем по его последнему контракту. Унден всё ещё со мной, но преимуществ гораздо больше, чем недостатков».
«Кстати, как остальные?» — спросил я. — «Велум больше не борется с тем ядом?»
Абан усмехнулся. «Нет, мой крестник в полном порядке. Кстати, он очень благодарен тебе за помощь, как и я. Большинство бы просто оставили его умирать».
Я с раздражением выдохнул от мысли, что большинство людей действительно оставили бы человека умирать в такой ситуации. «Передай ему, что я рад, что у него всё хорошо. Но это не меняет ситуацию, в которой вы все оказались под властью этой компании».
Абан пожал плечами, словно говоря: ‘А что поделаешь?’ «Может, ты что-то и изменил, Сумрак, но некоторые вещи не изменятся никогда. Эликсиры Кровавого Камня — не единственные, кто пользуется взрывным падением Джоанов. Половина их соперников рвёт на части их активы, поскольку те автоматически не выполняют свои долговые обязательства. Через два дня после того, как их поместье сожгли дотла, от их имени ничего не осталось. Но к таким вещам со временем привыкаешь».
Он снова заговорил цинично. «Я не знаю, что и думать об этой компании», — сказал я, озвучивая свои мысли. — «Они приняли вас всех, якобы предлагая очень выгодные условия трудоустройства. Но они также эксплуатируют всё, что мы сделали».
«Тебя злит, что Кровавый Камень приписывает себе заслугу в падении Джоанов?» — спросил Абан, немного наклонившись вперёд.
Я на мгновение задумался над вопросом. «Не совсем. Насколько я могу судить, первоначальная цель Крыс была выполнена, и их послание было донесено громко и ясно. А теперь, судя по слухам, люди думают, что Крысы работали на Кровавый Камень, что пресекает любые ответные действия против команды». Я вспомнил свою битву с Каэланом Джоаном. Чистую ярость, что пульсировала в моих венах, заставляя меня наносить удар за ударом. — «А моя месть была… личной. Я не пытался сделать заявление, просто хотел свести счёты. Думаю, меня больше беспокоит та власть, которую они теперь имеют над всеми вами».
В комнате на минуту воцарилась уютная тишина. Но в конце концов я нарушил эту задумчивость. «Я должен знать, Абан. Почему ты мне помог? Тебе повезло избежать последствий с Кровавым Камнем. Но всё могло закончиться очень плачевно».
Мой вопрос, казалось, высосал что-то из тела Абана. Он заметно сдулся, съёжившись в кресле. «Всё было плохо уже очень и очень давно, Сумрак», — ответил Абан шёпотом, отчего его голос стал скрипучим. — «Из-за таких, как Джоаны, которые эксплуатируют других и властвуют над всеми, кем могут. Когда я был молод, я хотел это изменить. Сделать лучше. Но прошло столько лет без изменений, что бы я ни делал. Но я был трусом, боялся сделать по-настоящему большой шаг».
Старик откинулся на спинку кресла, разглядывая потолок. Дом слегка скрипнул, оседая, что было отчётливо слышно моему обострённому слуху. «А потом ты вмешался, чтобы спасти тот караван. И в конце ты спросил меня, что я знаю. Что я могу предоставить. Я подумал: ‘А почему бы и нет?’ В худшем случае ты бы умер. Ещё один труп в длинной череде тел».
Я вспомнил свою первую встречу с магом, когда он прислонился к дереву, и мы оба были совершенно измотаны. Тогда он казался искренним, давая мне нужную информацию. Честно говоря, я ожидал, что придётся ему угрожать посильнее.
«Но когда я вернулся к своим нанимателям, я увидел, как всё меняется. Я наблюдал, как Джоаны медленно разваливаются изнутри и снаружи, и всё это, казалось, из-за одного человека. Это был новый опыт. Оправдывающий». Абан начал постукивать рукой по подлокотнику. «Но потом я услышал, что Дорнар планирует разнести тебя в пух и прах. И, если получится, захватить живьём. И я спросил себя: ‘Ты так и хочешь остаться трусом?’»
Мужчина посмотрел мне в глаза, и я почувствовал всю тяжесть его решения. Он не знал, выживет ли, пытаясь спасти меня. Его вёл сам принцип действия, потребность что-то изменить.
«Я понимаю, о чём ты», — тихо сказал я, глядя на свои сцепленные руки. — «Я хочу что-то изменить здесь». В этом мире. «Я не хочу стать просто ещё одной надписью на надгробии».
Я не хотел присоединяться к Норгану. Пока ещё нет.
«Никто не хочет быть просто очередным именем», — сказал Абан. — «Это человеческая природа. Но я видел слишком много людей, которые начинали пинать других, чтобы придать себе видимость власти».
Я выглянул в ближайшее окно и заметил, что темнеет. Мне скоро нужно было уходить. Я подумал о своих планах на ближайшее будущее: я дам себе несколько недель, чтобы привыкнуть к своей новой эмблеме и поработать над несколькими стилями боя на саблях с Леди Доун, прежде чем отправиться в Реликтовые Гробницы. Затем большинство моих целей сводилось к тому, чтобы просто стать сильнее и подготовиться к встрече с Нико.
Но не все. Будет время и после Нико.
Я встал. «На улице темнеет, так что мне, к сожалению, пора».
Абан неохотно кивнул и тоже встал. «Надеюсь, мы ещё увидимся, Сумрак. Ты доказал, что я не трус. Этого я не смогу оплатить».
Я покачал головой. «Ты доказал это самому себе, Абан. Я тут ни при чём».
Это была правда. Я не убеждал его спасти меня, он сделал это сам. И, судя по тому, что я слышал, он сам нанял остальных магов, которых я спас в Кларвудском лесу. Этот человек проявил огромное мужество.
Когда я повернулся, Абан нерешительно поднял руку, останавливая меня. На его лице было странное выражение, изгиб бровей и поворот губ заставили меня замереть.
«Сумрак, я видел твою руну, когда ты упал», — тихо сказал он. — «И я видел все способности, которые ты проявил. Я сделал всё возможное, чтобы скрыть твою спину от всех остальных».
Я медленно повернулся к нему. Я знал, что Абан мне не угрожал. Наш разговор минуту назад был слишком искренним, слишком близким. Но моё внимание обострилось на человеке передо мной. Он казался меньше, пытаясь заставить себя говорить.
«Я слышал слухи о войне, о том, как на другом континенте используют ману», — сказал он шёпотом, хотя мы были одни в его доме. — «Пожалуйста, будь осторожен. Наш континент жесток».
Мой мозг застопорился от этого вопроса, пытаясь понять, откуда он взялся. Он предположил, что я как-то связан с другим континентом, и был не так уж далёк от истины. Но как мне ответить?
Я медленно кивнул, сохраняя зрительный контакт. Хотя старик и ошибался насчёт моих связей, тот факт, что он давал мне совет, ещё больше укрепил моё мнение о нём.
«Я бы хотел считать тебя другом, Абан», — сказал я. — «Если у тебя будут какие-либо проблемы, я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Если Кровавый Камень или кто-либо другой попытается тебе угрожать, я за тебя заступлюсь».
Учитывая все обстоятельства, сломать заклинание, вложенное в оружие, оказалось довольно просто. Под руководством асуры и с предельной сосредоточенностью я смог обнаружить эффект маны, заключённой в стали, а затем осторожно разорвать и подавить его своей собственной концентрированной силой.
Если бы асура не подталкивала меня к контролю над маной и не направлял к тому, что я хотел обнаружить, сомневаюсь, что я бы вообще нашёл это заклинание в ближайшее время. Оно было скрыто глубоко и защищено умопомрачительными методами сокрытия. Но как только я за него уцепился, снять его не составило никакого труда.
Всё дело было в том, как сила воли воздействовала на ману. Вероятно, я не смог бы так легко разорвать связь артефактора с заклинанием, которое он активно контролировал, но здесь был другой случай. Внедрённое заклинание было скрытым и пассивным, предназначенным для периодической отправки небольших импульсных сигналов, которые другая сторона могла отслеживать.
Разобравшись с этой проблемой, я настоял на том, чтобы осмотреть каждый из даров Крыс, используя в качестве предлога свой интерес к ним, чтобы проверить их на наличие подобных заклинаний. Однако скаунтера я избегал. Хотя я и рассказал Карсиену о своей находке, я не хотел без нужды сеять панику среди Крыс.
Оказалось, что только в мой ‘подарок’ были вплетены активные заклинания, что породило ещё больше вопросов. Карсиен был прав, когда предположил, что я нахожусь под особым вниманием этой Ренеи Шорн.
Но главный вопрос заключался в том, мог ли я что-нибудь сделать с этим.
Моё новое оружие было надёжно закреплено по обе стороны от пояса, а его сверкающие серебряные рукояти и тёмные кожаные обмотки были приятным местом для отдыха руки.
Я стоял на крыше у входа в Цистерну, обозревая всё, что мог видеть. На земле всё ещё лежал снег, и удручающе большое количество людей дрожало на улицах, укрывшись рваными одеялами или просто синея от холода.
Часть меня хотела бросить всё, спуститься и разжечь для каждого из них костёр. У меня была на это сила, мана, подчиняющаяся моей воле. Я мог согреть этих людей.
Но и целого дня не хватило бы, чтобы помочь каждому из них. На улицах по всему городу были тысячи. Моё ядро маны иссякло бы задолго до того, как я помог бы всем, кто во мне нуждался.
Я вздохнул, отгоняя эти мысли, и повернулся на запад. Я окутал себя покровом маны, лёгкая белая пелена энергии покрыла меня, словно барьер. Затем, вспомнив, как моя эмблема отреагировала на мой естественный барьер раньше, я попытался охватить себя телекинетическим контролем.
Форма заклинания на моей пояснице потеплела, и я почувствовал, как руна активировалась. Белая мана моего телекинеза смешалась с моим покровом маны, соединяясь и уплотняясь в странный новый барьер.
Я поднял руку, изучая взаимодействие энергий. Моя руна телекинеза работала на чистой мане, структурированной с атрибутами гравитации и звука для создания поистине уникальных эффектов. Но когда она смешалась с моим покровом маны, возникла неожиданная синергия.
На вид он ничем не отличался от моего обычного барьера, но я отчётливо помнил разницу после боя с Лорентом и Дорнаром Джоаном. Сжав кулак, я ударил по ближайшему металлическому столбу. Когда костяшки пальцев коснулись стали, от моего кулака, как от эпицентра, по всему покрову разошлись волны белых кристаллических решёток, а затем постепенно исчезли.
Я осмотрел последствия своего удара. На стали осталась солидная вмятина при минимальном усилии, что раньше было бы невозможно. Похоже, мой телекинетический покров придавал моим ударам дополнительную силу, как-то их усиливая.
Внезапно вспомнив о другом эффекте этого покрова, я потянулся своей эмблемой, сильно надавив на землю. Вместо того чтобы слегка приподняться от отдачи, как я ожидал, сила разбилась о мой телекинетический покров, рассеявшись с лёгким кристаллическим блеском.
Я нахмурился. Я научился очень эффективно использовать отдачу от своей руны. Было бы обидно, если бы этот новый барьер её сводил на нет. Попробовав ещё раз, я попытался передать намерение, чтобы сила прошла сквозь мой покров, и, конечно же, почувствовал, как мой центр масс сместился, когда я оттолкнулся от крыши.
Я слегка усмехнулся. Это было круто. Тогда последний тест.
Я вытащил свой новый кинжал, волнистые красные линии на его стали отражали низкое солнце. Он был смертельно острым, что я и собирался проверить. Я приложил лезвие к ладони и слегка надавил. Мой телекинетический барьер вспыхнул, белая кристаллическая решётка стала заметнее по мере увеличения давления. В конце концов, сила моего нажима начала пробивать барьер, но он был намного прочнее моего обычного покрова маны.
Удовлетворённый своим маленьким тестом, я убрал кинжал в ножны, а затем сосредоточил ману в телекинетическом покрове, пытаясь заделать небольшие трещины.
И тут я обнаружил недостаток. На заделку этих маленьких трещин ушло почти десять секунд. А в быстром бою одна секунда может стоить тебе жизни.
‘Он невероятно прочный, усиливает мою силу и может нейтрализовать отдачу от моего телекинеза. Но в качестве противовеса, на восстановление уходит мучительно много времени’, — подумал я. Покров маны можно было восстановить за долю секунды, если ты был достаточно умел.
Я вздохнул, бросив последний взгляд на Восточную Фиакру. Было ещё слишком рано, чтобы увидеть какие-либо реальные изменения от моих действий, но я чувствовал мучительное желание увидеть эти перемены. Я не был персонажем какой-то истории. Мои действия имели последствия. Я мог изменить это место.
***
Через несколько минут я стоял перед незнакомым домом в Западной Фиакре.
Я постучал в дверь, чувствуя себя немного глупо, пока ждал на пороге. Это был адрес, который Уэйд дал мне после небольших уговоров, и я надеялся, что он правильный.
Дверь открылась, и на пороге показался знакомый старик с седеющими волосами. Абан моргнул, глядя на меня, и сразу же узнал. Затем он слегка улыбнулся.
«Рад видеть тебя в добром здравии, Сумрак», — сказал он, открывая дверь. — «Хочешь войти? Я не ждал гостей, так что прости за беспорядок в доме».
«Ничего страшного», — сказал я, нерешительно принимая его приглашение. — «Я ненадолго. Я хотел зайти сегодня, чтобы поблагодарить тебя».
Абан провёл меня в гостиную. Я опустился в мягкое кресло, Абан сел напротив. Комната была потрёпанной, и я заметил открытую книгу на соседнем столике. Похоже, я прервал чтение Абана.
«Как ты поживаешь?» — спросил я. — «Как тебе новая работа?»
Абан поднял бровь. «Я удивлён, что ты так быстро покинул Целителя, Сумрак. Я всё думал, будешь ли ты снова сражаться, учитывая, что ты сделал со своими руками», — сказал он, выразительно глядя на мои руки. Они, как обычно, были закрыты, и на мне были перчатки без пальцев. Если присмотреться, можно было увидеть крошечные шрамы в виде молний на пальцах, но на расстоянии они были практически невидимы.
«Меня трудно убить», — сказал я, усмехнувшись этой своей внутренней шутке.
Я глубоко вздохнул. «Я слышал, что Эликсиры Кровавого Камня приписывают себе заслугу в уничтожении Крови Джоан», — сказал я. — «Отчасти благодаря тому, что они наняли всех магов, которые помогли мне сбежать». Я серьёзно посмотрел на старика. Морщины на его лице казались глубокими, подчёркивая его возраст и делая его старше, чем он был на самом деле. — «Я должен спросить: ты в порядке? Они тебе угрожали?»
Абан посмотрел на меня секунду, затем покачал головой. «Нет, они просто честно изложили мне факты. Нападение бескровного мага на знатную семью — это то, что так просто нельзя проигнорировать. Если бы меня не наняли, меня бы со всех сторон атаковали враждебные семьи».
Я нахмурился, почувствовав беспокойство. «Это очень похоже на вымогательство».
Абан вздохнул. «Может, и так. Но они были правы. У Велума хорошая работа охранником одного из их фиакрских руководителей. И платят там гораздо больше, чем по его последнему контракту. Унден всё ещё со мной, но преимуществ гораздо больше, чем недостатков».
«Кстати, как остальные?» — спросил я. — «Велум больше не борется с тем ядом?»
Абан усмехнулся. «Нет, мой крестник в полном порядке. Кстати, он очень благодарен тебе за помощь, как и я. Большинство бы просто оставили его умирать».
Я с раздражением выдохнул от мысли, что большинство людей действительно оставили бы человека умирать в такой ситуации. «Передай ему, что я рад, что у него всё хорошо. Но это не меняет ситуацию, в которой вы все оказались под властью этой компании».
Абан пожал плечами, словно говоря: ‘А что поделаешь?’ «Может, ты что-то и изменил, Сумрак, но некоторые вещи не изменятся никогда. Эликсиры Кровавого Камня — не единственные, кто пользуется взрывным падением Джоанов. Половина их соперников рвёт на части их активы, поскольку те автоматически не выполняют свои долговые обязательства. Через два дня после того, как их поместье сожгли дотла, от их имени ничего не осталось. Но к таким вещам со временем привыкаешь».
Он снова заговорил цинично. «Я не знаю, что и думать об этой компании», — сказал я, озвучивая свои мысли. — «Они приняли вас всех, якобы предлагая очень выгодные условия трудоустройства. Но они также эксплуатируют всё, что мы сделали».
«Тебя злит, что Кровавый Камень приписывает себе заслугу в падении Джоанов?» — спросил Абан, немного наклонившись вперёд.
Я на мгновение задумался над вопросом. «Не совсем. Насколько я могу судить, первоначальная цель Крыс была выполнена, и их послание было донесено громко и ясно. А теперь, судя по слухам, люди думают, что Крысы работали на Кровавый Камень, что пресекает любые ответные действия против команды». Я вспомнил свою битву с Каэланом Джоаном. Чистую ярость, что пульсировала в моих венах, заставляя меня наносить удар за ударом. — «А моя месть была… личной. Я не пытался сделать заявление, просто хотел свести счёты. Думаю, меня больше беспокоит та власть, которую они теперь имеют над всеми вами».
В комнате на минуту воцарилась уютная тишина. Но в конце концов я нарушил эту задумчивость. «Я должен знать, Абан. Почему ты мне помог? Тебе повезло избежать последствий с Кровавым Камнем. Но всё могло закончиться очень плачевно».
Мой вопрос, казалось, высосал что-то из тела Абана. Он заметно сдулся, съёжившись в кресле. «Всё было плохо уже очень и очень давно, Сумрак», — ответил Абан шёпотом, отчего его голос стал скрипучим. — «Из-за таких, как Джоаны, которые эксплуатируют других и властвуют над всеми, кем могут. Когда я был молод, я хотел это изменить. Сделать лучше. Но прошло столько лет без изменений, что бы я ни делал. Но я был трусом, боялся сделать по-настоящему большой шаг».
Старик откинулся на спинку кресла, разглядывая потолок. Дом слегка скрипнул, оседая, что было отчётливо слышно моему обострённому слуху. «А потом ты вмешался, чтобы спасти тот караван. И в конце ты спросил меня, что я знаю. Что я могу предоставить. Я подумал: ‘А почему бы и нет?’ В худшем случае ты бы умер. Ещё один труп в длинной череде тел».
Я вспомнил свою первую встречу с магом, когда он прислонился к дереву, и мы оба были совершенно измотаны. Тогда он казался искренним, давая мне нужную информацию. Честно говоря, я ожидал, что придётся ему угрожать посильнее.
«Но когда я вернулся к своим нанимателям, я увидел, как всё меняется. Я наблюдал, как Джоаны медленно разваливаются изнутри и снаружи, и всё это, казалось, из-за одного человека. Это был новый опыт. Оправдывающий». Абан начал постукивать рукой по подлокотнику. «Но потом я услышал, что Дорнар планирует разнести тебя в пух и прах. И, если получится, захватить живьём. И я спросил себя: ‘Ты так и хочешь остаться трусом?’»
Мужчина посмотрел мне в глаза, и я почувствовал всю тяжесть его решения. Он не знал, выживет ли, пытаясь спасти меня. Его вёл сам принцип действия, потребность что-то изменить.
«Я понимаю, о чём ты», — тихо сказал я, глядя на свои сцепленные руки. — «Я хочу что-то изменить здесь». В этом мире. «Я не хочу стать просто ещё одной надписью на надгробии».
Я не хотел присоединяться к Норгану. Пока ещё нет.
«Никто не хочет быть просто очередным именем», — сказал Абан. — «Это человеческая природа. Но я видел слишком много людей, которые начинали пинать других, чтобы придать себе видимость власти».
Я выглянул в ближайшее окно и заметил, что темнеет. Мне скоро нужно было уходить. Я подумал о своих планах на ближайшее будущее: я дам себе несколько недель, чтобы привыкнуть к своей новой эмблеме и поработать над несколькими стилями боя на саблях с Леди Доун, прежде чем отправиться в Реликтовые Гробницы. Затем большинство моих целей сводилось к тому, чтобы просто стать сильнее и подготовиться к встрече с Нико.
Но не все. Будет время и после Нико.
Я встал. «На улице темнеет, так что мне, к сожалению, пора».
Абан неохотно кивнул и тоже встал. «Надеюсь, мы ещё увидимся, Сумрак. Ты доказал, что я не трус. Этого я не смогу оплатить».
Я покачал головой. «Ты доказал это самому себе, Абан. Я тут ни при чём».
Это была правда. Я не убеждал его спасти меня, он сделал это сам. И, судя по тому, что я слышал, он сам нанял остальных магов, которых я спас в Кларвудском лесу. Этот человек проявил огромное мужество.
Когда я повернулся, Абан нерешительно поднял руку, останавливая меня. На его лице было странное выражение, изгиб бровей и поворот губ заставили меня замереть.
«Сумрак, я видел твою руну, когда ты упал», — тихо сказал он. — «И я видел все способности, которые ты проявил. Я сделал всё возможное, чтобы скрыть твою спину от всех остальных».
Я медленно повернулся к нему. Я знал, что Абан мне не угрожал. Наш разговор минуту назад был слишком искренним, слишком близким. Но моё внимание обострилось на человеке передо мной. Он казался меньше, пытаясь заставить себя говорить.
«Я слышал слухи о войне, о том, как на другом континенте используют ману», — сказал он шёпотом, хотя мы были одни в его доме. — «Пожалуйста, будь осторожен. Наш континент жесток».
Мой мозг застопорился от этого вопроса, пытаясь понять, откуда он взялся. Он предположил, что я как-то связан с другим континентом, и был не так уж далёк от истины. Но как мне ответить?
Я медленно кивнул, сохраняя зрительный контакт. Хотя старик и ошибался насчёт моих связей, тот факт, что он давал мне совет, ещё больше укрепил моё мнение о нём.
«Я бы хотел считать тебя другом, Абан», — сказал я. — «Если у тебя будут какие-либо проблемы, я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Если Кровавый Камень или кто-либо другой попытается тебе угрожать, я за тебя заступлюсь».
Закладка