Глава 47 - За гранью •
От лица Артура Лейвина
Я перенёс вес на стопу, поднимая меч в точном рубящем движении. Атака пронзила грудную клетку голема, из неё брызнула красная жидкость, похожая на кровь. Повернувшись, я уклонился от удара топором от неистового ‘генерала’, одетого в такой же красно-серый наряд, как и остальная часть его призванной армии, отличаясь только маленькой короной на голове. Увидев брешь, я направил молнию в свободную руку, позволяя ей лететь к генералу.
Генерал принял электрическое заклинание в грудь, судорожно дёргаясь, как если бы он был сделан из плоти, а не из непостижимого конструкта земной маны. Не желая упускать преимущество, я рванулся вперёд, используя лишь самое слабое применение маны ветра у моих ног, чтобы помочь себе. Тонкое покрытие огня появилось на моём тренировочном клинке, добавляя обжигающий край оружию. Когда я обезглавил генерала, никакой красной жидкости не вылетело.
За последние пять месяцев тренировок в Эфеоте, Врен заставлял меня участвовать в дюжине различных сценариев битв. Я работал вместе с ‘коммандос’, пытаясь достичь определённых целей, чтобы удержать позиции. Я был военным тактиком, поддерживающим и подкрепляющим боевой дух вымышленных войск. Иногда мне просто нужно было уничтожить как можно больше вражеских големов.
Но константой в этой военной тренировке была необходимость всегда быть в курсе всего, что меня окружает.
Я топнул ногой, когда каменный голем упал, посылая земную ману в землю. В нескольких метрах от меня, по моей команде, внезапно выросла небольшая каменная глыба, как раз когда один из вражеских големов собирался добить мою команду.
Вражеский голем споткнулся о внезапное препятствие, упустив свой шанс убить моего союзника.
Это стоило ему ‘жизни’. Мой союзный голем, одетый в одежду с символами Эленуара, Сапина и Дарва в треугольной формации на груди, сумел пронзить своего противника кинжалом в подмышку. Из раны брызнула красная жидкость, прежде чем вражеский голем рухнул.
Я уловил всё это за долю секунды. Мой эксцентричный наставник асура был колючим и откровенно высокомерным по отношению к человечеству, но в его безумии была истинная система. Меня заставляли сражаться дни напролёт, учась экономить ману и максимально использовать свои заклинания. Ротация маны могла помочь мне лишь до определённой степени, когда бушевала битва тысяч.
Я нырнул обратно в битву, игнорируя ментальную усталость, накопившуюся за последние несколько часов. Постоянно следить за всем полем боя, стараясь минимизировать потери и укреплять ослабленные фронты, было изнурительной задачей. Но это стало для меня рутиной.
Особенно после того, как тренировки стали более интенсивными.
Мой клинок прорезал вражеские силы, словно коса сквозь пшеницу. Некоторые из них бежали от меня, казалось, что земные призванные создания были запуганы моим присутствием. Я позволил им сбежать с поджатыми хвостами, редко мои союзные призванные существа оставляли их в покое.
Но я был застигнут врасплох, когда внезапно каждый голем остановился, словно попав в пузырь застывшего времени. Глубокий кратер, который Врен Каин называл тренировочной площадкой, внезапно стал полем жутких статуй, целое поле боя, окаменевшее обратно в камень, которым они были по своей сути.
Я нерешительно опустил меч, нахмурив брови. Я рассеянно подумал, что это был бы тот вид искусства, который обожали бы политики моей жизни в качестве Короля Грея. Отрубленные конечности висели в воздухе, статичный поток красной жидкости имитировал кровь. Выражения ужаса и ярости были высечены на каждом осадочном лице, кровожадность и кровопролитие застыли в каждом големе. Запах железа и меди наполнял всё поле битвы, атакуя мои ноздри и пытаясь впиться мне в голову.
Идеальное изображение ужасов войны. Совет Этарии обожал бы такой блестящий застывший образ. Они показали бы это массам как пример своей догмы. В конце концов, война вызывает потери.
А человеческая жизнь всегда была в дефиците.
Но мой разум быстро вырвался из моего смутного отвлечения, когда я обдумывал, что могло происходить. Врен был поборником пунктуальности, всегда точным в том, когда его демонстрации начинались и заканчивались. Единственный раз, когда произошло нечто подобное, был несколько месяцев назад, когда каждый голем просто рассеялся из ниоткуда.
Я услышал от асуры только на следующий день. Он ругал меня за то, что я прекратил тренировку, но что-то в его глазах стало пустым.
«Врен?» — окликнул я, моя тревога звучала в тоне. — «Думаю, что-то пошло не так с…»
Асура вырвался из-под земли рядом со мной, заставив меня выругаться. «Предупреждай в следующий раз», — сказал я. — «Я ожидал, что буду сражаться ещё какое-то время», — добавил я.
«Это может подождать секунду, сопляк», — сказал Врен, отбрасывая мои вопросы. Он держал что-то в руках. «Что-то случилось. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня протестировал. Прямо сейчас». Титан выставил кулак вперёд, являя знакомый длинный чёрный стержень, зажатый между белыми пальцами.
Я был поражён срочностью асуры. Когда он вообще был таким настойчивым?
Я нерешительно принял Балладу Рассвета обратно от её создателя. «Для чего это?» — спросил я. — «Я думал, ты собирался вернуть мне моё оружие, только когда наши тренировки будут закончены».
«Вы, лессеры, должны задавать так много вопросов?» — огрызнулся асура. — «Конечно, ваши человеческие общества осознают глупость задавания бессмысленных вещей. Ваши жизни и так так коротки. Я не могу поверить, что вы так легкомысленно тратите время…»
Я нахмурился, сбитый с толку едким характером комментариев Врена. «Эй, постой…»
«Ладно, ладно!» — продолжил Врен язвительно, потирая руки. В его глазах было то расширение, которого я раньше не видел. — «Я хочу кое-что проверить с этой твоей палкой. Но я не могу. Я могу вытащить её, но она связана с тобой».
Я закатил глаза. «Хорошо». Ворчливый асура, может, и был занозой в заднице, но он надёжно помогал мне в течение нескольких месяцев. Вытащить мой собственный меч было меньшим, что я мог сделать.
Я положил руку на знакомую рукоять, закрыв глаза. Я заглянул глубоко в своё ядро, чувствуя силу, которую держал запертой глубоко в своём колодце маны. Вытягивая Волю Сильвии на поверхность, я медленно обнажил Балладу Рассвета.
Я ожидал увидеть знакомый, полупрозрачный бирюзовый клинок, который был моим спутником более полувека. Тонкое обоюдоострое оружие пожирало жизни дюжин мана-зверей в моих руках, и клинок был мне так же знаком, как моё собственное ядро.
Вместо этого, клинок, который я держал в руках, имел странный, оранжево-фиолетовый оттенок, бегущий вверх по центральному гребню. Цвета мерцали и текли, как кровь, когда они смешивались с бирюзой, превращая обычно полупрозрачный клинок в сплошной. Я уставился, широко раскрыв глаза, затем посмотрел обратно на Врена.
«Врен? Что происходит с Балладой Рассвета?» — спросил я. Она не ощущалась как-то по-другому, насколько я мог судить. Но кто знал, что это могло предвещать?
Титан, казалось, не слышал меня. Его глаза были прикованы к полосам оранжево-фиолетового, бегущим вдоль моего меча. «Значит, ты всё ещё жива, не так ли, старая птица?» — прошептал Врен, глядя на моё оружие с заметным благоговением.
От лица Серис Вритра
Я держала своё присутствие подавленным, наблюдая сверху за поместьем Денуар в Реликтовых Гробницах. Это было роскошное здание, наполненное всем, что требовалось Высокородному Центрального Доминиона, чтобы выставить напоказ свою силу. Сверкающие фонтаны, витиеватые скульптуры, сложная архитектура и бесценные защитные обереги объединились, чтобы сформировать уровень богатства, который мог бы удовлетворить даже Косу.
Но человек, за которым я наблюдала, не заботился ни об одном из этих проявлений. Его глаза были предназначены для одного человека, моей протеже внизу, которая отдыхала у фонтана в одном из уединённых садов, пытаясь собрать пазл. Она пыталась решить его в течение нескольких часов, её глубокие тёмно-синие волосы закрывали её лицо.
К её чести, это была одна из самых сложных головоломок, которые я могла найти: маленькая коробка с переплетающимися деревянными блоками. Был способ распутать структуру, перемещая и сдвигая их, прежде чем вся вещь распадётся, как особенно раздражающий узел. У некоторых частей были выемки и впадины, позволяющие сдвигать другие части мимо них. Это был умопомрачительный маленький предмет.
Каэра была так погружена в своё занятие, что молодая женщина не заметила, как мужчина тихонько подкрадывался к ней. Он заглушил своё присутствие, одновременно используя одну из своих рун, чтобы уменьшить свой вес. Каэра выругалась, заставив мужчину замереть на полпути, опасаясь, что его обнаружили.
Моя молодая протеже просто неправильно выровняла один из маленьких кусочков, сбросив свой прогресс за последние десять минут. Осознав, что его не обнаружили, маг продолжил красться к моей ничего не подозревающей ученице.
Достаточно скоро он был достаточно близко, чтобы дотянуться до её горла.
«Над чем ты работаешь?» — спросил он низким голосом, заставив Каэру вскрикнуть и резко обернуться, её дикий удар едва не промахнулся мимо его носа.
Сначала Каэра выглядела ошарашенной, но её лицо тут же сменилось на радость, когда она увидела, кто подкрался к ней. «Севрен!» — воскликнула она, обнимая его. — «Я думала, ты будешь в Реликтовых Гробницах ещё неделю! Что заставило тебя вернуться так скоро?»
Я почувствовала, как уголки моих губ слегка скривились от счастья, которое демонстрировала моя ученица. Радость, которую она показывала, была зарезервирована только для её приёмного брата. Я надеялась, что однажды она почувствует себя в безопасности настолько, чтобы позволить миру увидеть её тоже.
У Севрена Денуара были более широкие черты лица, чем у его приёмной сестры. Его неукротимые волосы были ослепительно белыми, одна из черт, которую он унаследовал от своей матери. Сегодня он носил тонкую бородку и усы, которые дополняли широкую улыбку на его лице. Бирюзовый плащ, который он носил, соответствовал оливковой тунике под ним.
«Я действительно шёл на обычное восхождение», — ответил молодой человек, отделяясь от своей сестры. Он украдкой огляделся по саду, ища любопытные глаза.
Он не заметил моего присутствия сверху.
«Я обычно остаюсь дольше зон конвергенции, но в этот раз что-то изменилось». В его лице произошёл тонкий сдвиг, когда он произнёс эти слова. «Я нашёл кое-что. Мне пришлось вернуться немного раньше из-за этого».
Алые глаза Каэры приобрели заговорщический блеск, когда она быстро уловила его нерешительность. «Ты обнаружил что-то об эфире», — прошептала она. — «Нашёл какое-то озарение в Реликтовых Гробницах».
Он не совсем, но Владыки содрали бы с него кожу заживо, если бы узнали, что он сделал. Я очень усердно работала, чтобы сохранить его действия в тайне за последнюю неделю или около того. Он был не так скрытен, как думал. Я задавалась вопросом, знал ли наследник Денуаров о наказании, которое его ждёт, если его обнаружат. Он, вероятно, знал, или, по крайней мере, догадывался. Молодой человек был безрассудным, но не глупым.
Глаза Севрена заострились. Его зрачки были такими же зелёными, как и его плащ, что привлекало внимание многих, кто встречал его. «Нет, не нашёл. Но, возможно, когда-нибудь. Я… я кое-что сделал. Но мы не можем говорить об этом здесь».
Каэра нахмурилась, уловив что-то в его подтексте. «Брат…» — начала она.
Я решила явить себя тогда, медленно позволяя окружающей мане опустить меня вниз.
Севрен отреагировал немедленно, сдвинувшись так, что он оказался между своей сестрой и мной. Его бирюзовые глаза смотрели на меня со смесью страха и решимости. Я гадала, что происходит в его голове. Он, вероятно, думал, сколько из их разговора я услышала. После короткого момента, когда мужчина заметно обдумывал свой выбор, он поклонился до пояса. «Коса Серис», — сказал он, держа глаза прикованными к траве.
Такая откровенная враждебность.
«Лорд Денуар», — сказала я в приветствии, мои ноги коснулись земли без единого звука. Моё чёрное боевое платье улеглось вокруг меня. — «Можете подняться», — сказала я.
Севрен держал глаза отведёнными от меня, хотя он слегка выпрямился, когда я дала ему разрешение сделать это. Возможно, он думал, что если он будет избегать моего взгляда, я не увижу ненависть внутри.
«Я предполагаю, вы только что вернулись с восхождения, лорд Денуар? Возможно, вы сможете рассказать мне о своих впечатлениях позже сегодня», — сказала я, наблюдая за ним.
«Я уверен, что любые истории, которые может рассказать такой простой восходящий, как я, вы уже слышали тысячу раз», — попытался он. — «Я не уверен, что вы найдёте мои истории интересными».
Я наклонила голову, позволяя намёку на веселье появиться на моём лице. «Напротив, лорд Денуар. Каждая новая история из Реликтовых Гробниц — это благо для Владык, независимо от того, что кто-то из нас может думать о них».
Это была простая манипуляция, на самом деле. Я должна была направить этот его гнев.
«Я боюсь, что у меня есть планы вскоре вернуться в Реликтовые Гробницы», — солгал мужчина. — «У меня есть всего пара свободных часов, которые я надеялся провести с моей сестрой».
‘И не с тобой’, — подразумевал он. Другие Косы убивали людей за меньшие оскорбления.
Я выпустила вздох, изображая разочарование. «Очень хорошо. В следующий раз, когда вы покинете камеру спуска, убедитесь, что вы связались со мной. Вы, в конце концов, восходящая звезда Высококровного Денуара. Было бы стыдно, если бы никто не услышал ваш голос и то, как вы приносите славу своей Крови».
Я увидела, как мышца сжалась в челюсти Севрена. «Я обязательно сделаю это», — сказал он, вторая ложь в этом разговоре.
«Но мне нужно поговорить с моей ученицей на данный момент», — сказала я, позволяя моей маске бесстрастности вернуться. — «Вы на данный момент свободны, лорд Денуар. Вы получите свою сестру обратно через короткое время».
Севрен бросил взгляд сквозь белые чёлки на свою приёмную сестру, явно нервничая, прежде чем двинуться прочь из сада. Каэра неохотно смотрела, как он уходит, прежде чем повернуться обратно ко мне с заметной надутой губой.
«Вам не нужно продолжать давить на него», — сказала она с небольшой грустью. — «Он просто хочет того, что лучше для меня».
‘Он один из немногих людей на этом континенте, кто хочет самого лучшего для тебя, дорогая Каэра’, — подумала я. ‘Но мне нужно продолжать давить на него’.
Я должна была держать наследника Денуаров настороже вокруг меня. Та ненависть, которую он испытывал к клану Вритры, должна была быть развита и использована в будущем, и он воспринимал моё обучение его сестры как откровенную попытку вовлечь её в игры Верховного Владыки.
Если бы я была любой другой Косой, он был бы прав. Но я представляла те вещи, которые он ненавидел в правлении Верховного Владыки. Мне просто нужно было продолжать делать их очевидными для него. И было много способов это сделать.
Например, прерывать частный разговор с его сестрой, а затем заставлять его отступить, так как мои отношения имели социальное превосходство над его. Я использовала свою власть над ним, и, в свою очередь, подтолкнула его презирать структуру власти Агроны ещё больше. Его неприязнь ко мне была не личной, а обстоятельственной.
Хотя, возможно, была небольшая доля враждебности, которую он держал. Я могла бы справиться с этим в конце концов.
«Я боюсь, что-то, что мы хотим, не всегда то, что мы получаем, Каэра». Я посмотрела на неё выразительно. «Ты хоть немного продвинулась в той головоломке, которую я тебе дала?»
Я знала ответ, но было важно спросить всё равно.
Молодая девушка сникла, держа маленькую кубическую головоломку на весу. «Нет, Коса Серис. Я, кажется, не могу понять четвёртую часть. Она отказывается сдвинуться с места, как бы я ни пыталась».
Я позволила краям моих губ слегка подняться, когда взяла головоломку из её протянутой руки. Я тыкала и щупала кусочки, быстро снимая часть за частью. Каэра наблюдала, широко раскрыв рот, как я разбирала игрушку. Затем я собрала её обратно, позволяя маленькому деревянному предмету лежать на моей ладони.
«Ключ в том, как далеко ты двигаешь каждую часть», — сказала я, держа маленькую игрушку между двумя пальцами. — «Подвинь слишком далеко, и твоё продвижение будет заблокировано другими частями. Двигай их слишком мало, и ты не достигнешь никакого прогресса вообще. Но держи своё движение прямо в равновесии», — я слегка сдвинула один из крошечных брусков. У многих из них были крошечные выемки, позволяющие тебе сдвигать другую часть мимо них, как кинжал, скользящий между рёбрами. — «И ты сможешь достичь своей цели. Это не требует никакой маны, только правильного состояния ума».
У Каэры было задумчивое выражение на лице, когда она взяла игрушку обратно, снова возясь с кусочками. Я наблюдала с блестящими глазами, как моя протеже осторожно применяла мой маленький урок. Она то и дело делала неловкие движения, но Каэра была не что иное, как целеустремлённая. Чуть больше чем через минуту ей удалось снять четвёртую часть.
‘Всего небольшой толчок, и женщина сама всё поняла’. Это было своего рода тенденцией у моей ученицы.
«Молодец, Каэра», — сказала я с лёгкой улыбкой.
Она посмотрела на меня с собственной улыбкой. У меня было чувство, что головоломка не будет вызовом для неё надолго.
«Я боюсь, что я пришла к тебе сегодня не просто для того, чтобы украсть тебя у твоего брата и дать тебе секреты головоломки», — сказала я.
Она оживилась, слегка нахмурившись. «Что вы имеете в виду, Коса Серис?»
«Я собираюсь вернуться в своё поместье в Эдельгарде на некоторое время», — сказала я. — «Однако, я вернусь, когда смогу».
Лицо Каэры поникло. «Мы сможем потренироваться, когда вы вернётесь?» — спросила она. Юная Леди Денуар показала замечательный талант в использовании огня души, но это требовало руководящей руки и усовершенствования. Девушка была достаточно умна, чтобы знать это.
«Я обещаю тебе, что у нас будет время, чтобы тренировать твои мана-искусства с большим вниманием, когда я вернусь», — сказала я, слегка поднимаясь в воздух. — «Доделай эту головоломку до моего возвращения. Я бы не хотела делать это снова».
В алых глазах Каэры вспыхнул огонёк соперничества, заставляя мои губы слегка подняться. Да, я подозревала, что она закончит с этой маленькой игрушкой к концу дня.
Я наблюдала, как Севрен Денуар спешит обратно к своей сестре. Они быстро погрузились в разговор.
Он не расскажет ей о том, что он сделал в Реликтовых Гробницах, как бы сильно он ни намекал на это. Это было по той же причине, по которой я держала свои планы скрытыми от Каэры, независимо от того, насколько сильно я доверяла ей сейчас.
Я повернулась и полетела к порталу на первый этаж Реликтовых Гробниц. Я держала своё присутствие близко, не желая привлекать к себе внимание. Как только я достигла первого этажа, я направилась к порталам спуска. Охранники на посту поспешно переместились, чтобы ключом открыть портал в Эдельгард по моему указанию. Они не могли позволить себе ни малейшей оплошности в присутствии Косы.
Пройдя сквозь мерцающую фиолетовую плоскость, меня встретил солёный запах морской воды и поцелуй тумана на моей коже. Я поднялась в воздух, наблюдая за морем Вритры с неба. Вода была огромной и бесконечной, и я не могла видеть другую сторону, как бы сильно я ни усиливала своё зрение с помощью маны.
Иногда я представляла, что это море было бесконечным, без противоположного берега. Там было бы бесконечное пространство островов и континентов, все нетронутые человеком и асурой. Чистая, дикая природа.
Это было чудесное зрелище. Хотя ландшафт не имел сверкающих фонтанов, витиеватых скульптур и сложной архитектуры поместья Денуаров в Реликтовых Гробницах, он был не менее красив для меня.
Однако, прежде чем я смогла повернуть к своему дому, я почувствовала приближение присутствия со стороны моего собственного поместья. Силрит стоял прямо, как шест, когда он дрейфовал ко мне, его выражение лица было сжатым.
‘Если он полетел мне навстречу, это должно быть что-то важное’, — рассудила я. Мужчина был поборником протокола, о чём свидетельствовало то, как он поклонился мне в воздухе.
«Коса Серис», — сказал он. — «Рад вас видеть».
«Вольно, Силрит», — сказала я, поднимая бровь. Его спина выпрямилась. — «У тебя, должно быть, новости, если ты решил встретить меня, как только я покинула портал».
«Действительно», — ответил мой слуга. — «Примерно неделю назад наши сканеры зафиксировали присутствие асуры в Фиакре», — сказал он без преамбулы. — «Вас не было, чтобы я мог передать вам информацию, поэтому по вашим приказам я подавил любое знание об этом, чтобы оно не покинуло город».
Я кивнула, но не показала никаких мыслей на своём лице. Мы начали дрейфовать обратно к моему поместью, Силрит немного позади меня. «Вы нашли источник присутствия? Я предполагаю, это ещё один признак скрытого проявления».
Я лично участвовала в создании артефактов для обнаружения асур, размещённых по всему континенту Алакрия. Хотя я не могла влиять на те, что были на месте, у меня был личный дизайн, который был более продвинутым, чем большинство людей думали. Он позволял мне перемещать фигуры на великой доске ещё до того, как они становились игроками.
Одна из вещей, которые мои датчики были запрограммированы обнаружить, были признаки проявления наследия Вритры. Они происходили периодически у молодых магов, когда они тренировались. Сила в их крови время от времени всплескивалась, посылая обнаруживаемый сигнал.
«Простите меня, Коса Серис, этот… странный. Сигнал не мог быть истинным асурой, иначе я уверен, что Владыки вмешались бы лично, но это, кажется, что-то совершенно другое, чем-то, что мы обычно видим в проявлении крови василиска».
Я промычала вслух, обдумывая его слова. «Давай посмотрим, что принесёт это развитие, не так ли?»
От лица Леди Доун
Я задержалась на краю человеческого восприятия, чувствуя эмоции, которые бушевали через моего Контрактора, когда он играл каждый последующий аккорд. Это была торжественная песня, которую он играл, но в ней было скрытое течение стремительной надежды.
У меня было чувство, что были слова, которые должны были быть спеты под музыку, но мой Контрактор был слишком погружён в своё искусство, чтобы открыть рот.
Звук пронизывал комнату, его рука двигалась точными движениями, когда смычок скользил по струнам. Я рассеянно задавалась вопросом, как люди этого мира могли создать что-то столь удивительное, столь уникальное. Если музыка не была божественной, то я не знала, что могло бы быть.
Его эмоции грохотали через нашу связь. Его страх, так глубоко связанный с его целью в этом мире, был виден в каждой ноте, которую он играл. Но теперь была надежда. Возможность лучшего завтра. Его уверенность была усилена его триумфом над врагами. И хотя он лежал избитый в больничной палате, вынужденный оставаться из-за боли и ломоты в теле, он был свободнее, чем когда-либо был в этом мире.
Мне нужно будет научить его маскировать свои эмоции. У меня было отчётливое чувство, что он намеренно транслировал их сейчас: не столько мне напрямую, сколько просто, чтобы выразить себя. И поэтому я слушала, пытаясь понять этого моего Контрактора.
Его знание этого мира нервировало меня, правда. Были вещи, которые ни один человек не должен был знать, секреты слишком личные и близкие. И всё же этот человек, этот мальчик, знал ответы на вопросы, которые асура задавали веками. Интеграция. Истинные натуры Агроны и Кэзесса, как две стороны одной монеты. И имя моего сына, почти потерянное для меня.
Он адаптировался к своей новой жизни удивительно быстро. Это, конечно, было отчасти из-за его слияния с предыдущей душой тела, отданной добровольно, но это также было от движущей силы, которую я не понимала. Что двигало его вперёд? Что заставляло его заботиться?
Я хотела знать. Я понимала его потребность в мести. Я знала это так же глубоко, как знала саму себя. Но человек, которого я выбрала в качестве Контрактора, не был поглощён своей яростью. Это была его часть, но далеко не целая.
Моя жизнь изменчивой тени и вечных сумерек была одинокой. Мир продолжал идти своим чередом, не подозревая о моём существовании. Я наблюдала и размышляла, видимая только одному. Я задавалась вопросом, была ли это судьба всех потерянных душ, блуждать по земле, неспособной быть увиденной или услышанной.
Моё тело было мертво, в конце концов. Для всех намерений и целей, я была духом.
Когда игра моего Контрактора ускорилась, ноты музыки вытянули старые воспоминания на поверхность. Темп вырос, богатые тона вызывали контрастные эмоции. Его ритм говорил о триумфе, но сразу за ним стоял потенциал неудачи. Когда монета подброшена, где приземлится следующий аккорд? Взмывающий, волнующий успех? Или низкое, мягкое звучание отчаяния?
Я поймала себя на мысли. Когда я в последний раз чувствовала эти эмоции? Позволила им течь? Как долго я держала их сдержанными, боясь, что любой намёк на чувство будет вырван моим похитителем?
Я вспомнила, как держала новорождённого Чхоля на руках. Андравхор стоял сбоку, его руно-отмеченная фиолетовая кожа была контрастом к моему бледному тону. И наш сын, первый джинн, рождённый за столетие, вопил в небо, как будто он мог низвергнуть его. Его глаза были разноцветными: один оранжевый, другой синий. Доказательство его наследия.
Но больше не было чёрной пустоты, которая занимала место каждого воспоминания о моём сыне. Раны в моём разуме заживали по мере того, как мой Контрактор продвигался в силе. Он не знал этого, но он вернул жизнь мёртвой женщине.
Прошло так много времени с тех пор, как я позволяла себе чувствовать. Я рассеянно задавалась вопросом, когда я отгородилась от себя. Было ли это, когда Агрона начал ковыряться в моём разуме? Или раньше?
Но я почувствовала печаль, когда инструмент моего Контрактора проплыл сквозь более низкие ноты, создавая меланхоличные ритмы. Монета приземлилась на решку, и мелодия, в свою очередь, опустилась низко. Я знала, глубоко внутри, что я остановила себя от чувств задолго до того, как Агрона держал меня в своих темницах. Я знала точно, когда я отрезала свои эмоции. Но с постоянно присутствующей связью с кем-то, кто чувствовал так полно, я не могла подавлять свои собственные чувства дольше.
Но снова, мелодия изменилась, поднимаясь снова. Неудача не была концом, всего лишь прелюдией к победе. Каждый маленький блок отчаяния строил великолепный храм успеха. Когда мой Контрактор медленно закончил свою песню, вытягивая одну длинную, вибрирующую ноту, я почувствовала каждую эмоцию, когда он отпустил их. Я смотрела в его глаза, хотя он не мог видеть, как я это делаю.
«Большинство называют меня Леди Доун», — сказала я мальчику по нашей Связи. — «Но те, кого я держу близко, знают меня как Аврора Асклепия».
Я перенёс вес на стопу, поднимая меч в точном рубящем движении. Атака пронзила грудную клетку голема, из неё брызнула красная жидкость, похожая на кровь. Повернувшись, я уклонился от удара топором от неистового ‘генерала’, одетого в такой же красно-серый наряд, как и остальная часть его призванной армии, отличаясь только маленькой короной на голове. Увидев брешь, я направил молнию в свободную руку, позволяя ей лететь к генералу.
Генерал принял электрическое заклинание в грудь, судорожно дёргаясь, как если бы он был сделан из плоти, а не из непостижимого конструкта земной маны. Не желая упускать преимущество, я рванулся вперёд, используя лишь самое слабое применение маны ветра у моих ног, чтобы помочь себе. Тонкое покрытие огня появилось на моём тренировочном клинке, добавляя обжигающий край оружию. Когда я обезглавил генерала, никакой красной жидкости не вылетело.
За последние пять месяцев тренировок в Эфеоте, Врен заставлял меня участвовать в дюжине различных сценариев битв. Я работал вместе с ‘коммандос’, пытаясь достичь определённых целей, чтобы удержать позиции. Я был военным тактиком, поддерживающим и подкрепляющим боевой дух вымышленных войск. Иногда мне просто нужно было уничтожить как можно больше вражеских големов.
Но константой в этой военной тренировке была необходимость всегда быть в курсе всего, что меня окружает.
Я топнул ногой, когда каменный голем упал, посылая земную ману в землю. В нескольких метрах от меня, по моей команде, внезапно выросла небольшая каменная глыба, как раз когда один из вражеских големов собирался добить мою команду.
Вражеский голем споткнулся о внезапное препятствие, упустив свой шанс убить моего союзника.
Это стоило ему ‘жизни’. Мой союзный голем, одетый в одежду с символами Эленуара, Сапина и Дарва в треугольной формации на груди, сумел пронзить своего противника кинжалом в подмышку. Из раны брызнула красная жидкость, прежде чем вражеский голем рухнул.
Я уловил всё это за долю секунды. Мой эксцентричный наставник асура был колючим и откровенно высокомерным по отношению к человечеству, но в его безумии была истинная система. Меня заставляли сражаться дни напролёт, учась экономить ману и максимально использовать свои заклинания. Ротация маны могла помочь мне лишь до определённой степени, когда бушевала битва тысяч.
Я нырнул обратно в битву, игнорируя ментальную усталость, накопившуюся за последние несколько часов. Постоянно следить за всем полем боя, стараясь минимизировать потери и укреплять ослабленные фронты, было изнурительной задачей. Но это стало для меня рутиной.
Особенно после того, как тренировки стали более интенсивными.
Мой клинок прорезал вражеские силы, словно коса сквозь пшеницу. Некоторые из них бежали от меня, казалось, что земные призванные создания были запуганы моим присутствием. Я позволил им сбежать с поджатыми хвостами, редко мои союзные призванные существа оставляли их в покое.
Но я был застигнут врасплох, когда внезапно каждый голем остановился, словно попав в пузырь застывшего времени. Глубокий кратер, который Врен Каин называл тренировочной площадкой, внезапно стал полем жутких статуй, целое поле боя, окаменевшее обратно в камень, которым они были по своей сути.
Я нерешительно опустил меч, нахмурив брови. Я рассеянно подумал, что это был бы тот вид искусства, который обожали бы политики моей жизни в качестве Короля Грея. Отрубленные конечности висели в воздухе, статичный поток красной жидкости имитировал кровь. Выражения ужаса и ярости были высечены на каждом осадочном лице, кровожадность и кровопролитие застыли в каждом големе. Запах железа и меди наполнял всё поле битвы, атакуя мои ноздри и пытаясь впиться мне в голову.
Идеальное изображение ужасов войны. Совет Этарии обожал бы такой блестящий застывший образ. Они показали бы это массам как пример своей догмы. В конце концов, война вызывает потери.
А человеческая жизнь всегда была в дефиците.
Но мой разум быстро вырвался из моего смутного отвлечения, когда я обдумывал, что могло происходить. Врен был поборником пунктуальности, всегда точным в том, когда его демонстрации начинались и заканчивались. Единственный раз, когда произошло нечто подобное, был несколько месяцев назад, когда каждый голем просто рассеялся из ниоткуда.
Я услышал от асуры только на следующий день. Он ругал меня за то, что я прекратил тренировку, но что-то в его глазах стало пустым.
«Врен?» — окликнул я, моя тревога звучала в тоне. — «Думаю, что-то пошло не так с…»
Асура вырвался из-под земли рядом со мной, заставив меня выругаться. «Предупреждай в следующий раз», — сказал я. — «Я ожидал, что буду сражаться ещё какое-то время», — добавил я.
«Это может подождать секунду, сопляк», — сказал Врен, отбрасывая мои вопросы. Он держал что-то в руках. «Что-то случилось. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня протестировал. Прямо сейчас». Титан выставил кулак вперёд, являя знакомый длинный чёрный стержень, зажатый между белыми пальцами.
Я был поражён срочностью асуры. Когда он вообще был таким настойчивым?
Я нерешительно принял Балладу Рассвета обратно от её создателя. «Для чего это?» — спросил я. — «Я думал, ты собирался вернуть мне моё оружие, только когда наши тренировки будут закончены».
«Вы, лессеры, должны задавать так много вопросов?» — огрызнулся асура. — «Конечно, ваши человеческие общества осознают глупость задавания бессмысленных вещей. Ваши жизни и так так коротки. Я не могу поверить, что вы так легкомысленно тратите время…»
Я нахмурился, сбитый с толку едким характером комментариев Врена. «Эй, постой…»
«Ладно, ладно!» — продолжил Врен язвительно, потирая руки. В его глазах было то расширение, которого я раньше не видел. — «Я хочу кое-что проверить с этой твоей палкой. Но я не могу. Я могу вытащить её, но она связана с тобой».
Я закатил глаза. «Хорошо». Ворчливый асура, может, и был занозой в заднице, но он надёжно помогал мне в течение нескольких месяцев. Вытащить мой собственный меч было меньшим, что я мог сделать.
Я положил руку на знакомую рукоять, закрыв глаза. Я заглянул глубоко в своё ядро, чувствуя силу, которую держал запертой глубоко в своём колодце маны. Вытягивая Волю Сильвии на поверхность, я медленно обнажил Балладу Рассвета.
Я ожидал увидеть знакомый, полупрозрачный бирюзовый клинок, который был моим спутником более полувека. Тонкое обоюдоострое оружие пожирало жизни дюжин мана-зверей в моих руках, и клинок был мне так же знаком, как моё собственное ядро.
Вместо этого, клинок, который я держал в руках, имел странный, оранжево-фиолетовый оттенок, бегущий вверх по центральному гребню. Цвета мерцали и текли, как кровь, когда они смешивались с бирюзой, превращая обычно полупрозрачный клинок в сплошной. Я уставился, широко раскрыв глаза, затем посмотрел обратно на Врена.
«Врен? Что происходит с Балладой Рассвета?» — спросил я. Она не ощущалась как-то по-другому, насколько я мог судить. Но кто знал, что это могло предвещать?
Титан, казалось, не слышал меня. Его глаза были прикованы к полосам оранжево-фиолетового, бегущим вдоль моего меча. «Значит, ты всё ещё жива, не так ли, старая птица?» — прошептал Врен, глядя на моё оружие с заметным благоговением.
От лица Серис Вритра
Я держала своё присутствие подавленным, наблюдая сверху за поместьем Денуар в Реликтовых Гробницах. Это было роскошное здание, наполненное всем, что требовалось Высокородному Центрального Доминиона, чтобы выставить напоказ свою силу. Сверкающие фонтаны, витиеватые скульптуры, сложная архитектура и бесценные защитные обереги объединились, чтобы сформировать уровень богатства, который мог бы удовлетворить даже Косу.
Но человек, за которым я наблюдала, не заботился ни об одном из этих проявлений. Его глаза были предназначены для одного человека, моей протеже внизу, которая отдыхала у фонтана в одном из уединённых садов, пытаясь собрать пазл. Она пыталась решить его в течение нескольких часов, её глубокие тёмно-синие волосы закрывали её лицо.
К её чести, это была одна из самых сложных головоломок, которые я могла найти: маленькая коробка с переплетающимися деревянными блоками. Был способ распутать структуру, перемещая и сдвигая их, прежде чем вся вещь распадётся, как особенно раздражающий узел. У некоторых частей были выемки и впадины, позволяющие сдвигать другие части мимо них. Это был умопомрачительный маленький предмет.
Каэра была так погружена в своё занятие, что молодая женщина не заметила, как мужчина тихонько подкрадывался к ней. Он заглушил своё присутствие, одновременно используя одну из своих рун, чтобы уменьшить свой вес. Каэра выругалась, заставив мужчину замереть на полпути, опасаясь, что его обнаружили.
Моя молодая протеже просто неправильно выровняла один из маленьких кусочков, сбросив свой прогресс за последние десять минут. Осознав, что его не обнаружили, маг продолжил красться к моей ничего не подозревающей ученице.
Достаточно скоро он был достаточно близко, чтобы дотянуться до её горла.
«Над чем ты работаешь?» — спросил он низким голосом, заставив Каэру вскрикнуть и резко обернуться, её дикий удар едва не промахнулся мимо его носа.
Сначала Каэра выглядела ошарашенной, но её лицо тут же сменилось на радость, когда она увидела, кто подкрался к ней. «Севрен!» — воскликнула она, обнимая его. — «Я думала, ты будешь в Реликтовых Гробницах ещё неделю! Что заставило тебя вернуться так скоро?»
Я почувствовала, как уголки моих губ слегка скривились от счастья, которое демонстрировала моя ученица. Радость, которую она показывала, была зарезервирована только для её приёмного брата. Я надеялась, что однажды она почувствует себя в безопасности настолько, чтобы позволить миру увидеть её тоже.
У Севрена Денуара были более широкие черты лица, чем у его приёмной сестры. Его неукротимые волосы были ослепительно белыми, одна из черт, которую он унаследовал от своей матери. Сегодня он носил тонкую бородку и усы, которые дополняли широкую улыбку на его лице. Бирюзовый плащ, который он носил, соответствовал оливковой тунике под ним.
«Я действительно шёл на обычное восхождение», — ответил молодой человек, отделяясь от своей сестры. Он украдкой огляделся по саду, ища любопытные глаза.
Он не заметил моего присутствия сверху.
«Я обычно остаюсь дольше зон конвергенции, но в этот раз что-то изменилось». В его лице произошёл тонкий сдвиг, когда он произнёс эти слова. «Я нашёл кое-что. Мне пришлось вернуться немного раньше из-за этого».
Алые глаза Каэры приобрели заговорщический блеск, когда она быстро уловила его нерешительность. «Ты обнаружил что-то об эфире», — прошептала она. — «Нашёл какое-то озарение в Реликтовых Гробницах».
Он не совсем, но Владыки содрали бы с него кожу заживо, если бы узнали, что он сделал. Я очень усердно работала, чтобы сохранить его действия в тайне за последнюю неделю или около того. Он был не так скрытен, как думал. Я задавалась вопросом, знал ли наследник Денуаров о наказании, которое его ждёт, если его обнаружат. Он, вероятно, знал, или, по крайней мере, догадывался. Молодой человек был безрассудным, но не глупым.
Глаза Севрена заострились. Его зрачки были такими же зелёными, как и его плащ, что привлекало внимание многих, кто встречал его. «Нет, не нашёл. Но, возможно, когда-нибудь. Я… я кое-что сделал. Но мы не можем говорить об этом здесь».
Каэра нахмурилась, уловив что-то в его подтексте. «Брат…» — начала она.
Я решила явить себя тогда, медленно позволяя окружающей мане опустить меня вниз.
Севрен отреагировал немедленно, сдвинувшись так, что он оказался между своей сестрой и мной. Его бирюзовые глаза смотрели на меня со смесью страха и решимости. Я гадала, что происходит в его голове. Он, вероятно, думал, сколько из их разговора я услышала. После короткого момента, когда мужчина заметно обдумывал свой выбор, он поклонился до пояса. «Коса Серис», — сказал он, держа глаза прикованными к траве.
Такая откровенная враждебность.
«Лорд Денуар», — сказала я в приветствии, мои ноги коснулись земли без единого звука. Моё чёрное боевое платье улеглось вокруг меня. — «Можете подняться», — сказала я.
Севрен держал глаза отведёнными от меня, хотя он слегка выпрямился, когда я дала ему разрешение сделать это. Возможно, он думал, что если он будет избегать моего взгляда, я не увижу ненависть внутри.
«Я предполагаю, вы только что вернулись с восхождения, лорд Денуар? Возможно, вы сможете рассказать мне о своих впечатлениях позже сегодня», — сказала я, наблюдая за ним.
«Я уверен, что любые истории, которые может рассказать такой простой восходящий, как я, вы уже слышали тысячу раз», — попытался он. — «Я не уверен, что вы найдёте мои истории интересными».
Я наклонила голову, позволяя намёку на веселье появиться на моём лице. «Напротив, лорд Денуар. Каждая новая история из Реликтовых Гробниц — это благо для Владык, независимо от того, что кто-то из нас может думать о них».
Это была простая манипуляция, на самом деле. Я должна была направить этот его гнев.
«Я боюсь, что у меня есть планы вскоре вернуться в Реликтовые Гробницы», — солгал мужчина. — «У меня есть всего пара свободных часов, которые я надеялся провести с моей сестрой».
‘И не с тобой’, — подразумевал он. Другие Косы убивали людей за меньшие оскорбления.
Я выпустила вздох, изображая разочарование. «Очень хорошо. В следующий раз, когда вы покинете камеру спуска, убедитесь, что вы связались со мной. Вы, в конце концов, восходящая звезда Высококровного Денуара. Было бы стыдно, если бы никто не услышал ваш голос и то, как вы приносите славу своей Крови».
Я увидела, как мышца сжалась в челюсти Севрена. «Я обязательно сделаю это», — сказал он, вторая ложь в этом разговоре.
«Но мне нужно поговорить с моей ученицей на данный момент», — сказала я, позволяя моей маске бесстрастности вернуться. — «Вы на данный момент свободны, лорд Денуар. Вы получите свою сестру обратно через короткое время».
Севрен бросил взгляд сквозь белые чёлки на свою приёмную сестру, явно нервничая, прежде чем двинуться прочь из сада. Каэра неохотно смотрела, как он уходит, прежде чем повернуться обратно ко мне с заметной надутой губой.
«Вам не нужно продолжать давить на него», — сказала она с небольшой грустью. — «Он просто хочет того, что лучше для меня».
‘Он один из немногих людей на этом континенте, кто хочет самого лучшего для тебя, дорогая Каэра’, — подумала я. ‘Но мне нужно продолжать давить на него’.
Я должна была держать наследника Денуаров настороже вокруг меня. Та ненависть, которую он испытывал к клану Вритры, должна была быть развита и использована в будущем, и он воспринимал моё обучение его сестры как откровенную попытку вовлечь её в игры Верховного Владыки.
Если бы я была любой другой Косой, он был бы прав. Но я представляла те вещи, которые он ненавидел в правлении Верховного Владыки. Мне просто нужно было продолжать делать их очевидными для него. И было много способов это сделать.
Например, прерывать частный разговор с его сестрой, а затем заставлять его отступить, так как мои отношения имели социальное превосходство над его. Я использовала свою власть над ним, и, в свою очередь, подтолкнула его презирать структуру власти Агроны ещё больше. Его неприязнь ко мне была не личной, а обстоятельственной.
Хотя, возможно, была небольшая доля враждебности, которую он держал. Я могла бы справиться с этим в конце концов.
«Я боюсь, что-то, что мы хотим, не всегда то, что мы получаем, Каэра». Я посмотрела на неё выразительно. «Ты хоть немного продвинулась в той головоломке, которую я тебе дала?»
Я знала ответ, но было важно спросить всё равно.
Молодая девушка сникла, держа маленькую кубическую головоломку на весу. «Нет, Коса Серис. Я, кажется, не могу понять четвёртую часть. Она отказывается сдвинуться с места, как бы я ни пыталась».
Я позволила краям моих губ слегка подняться, когда взяла головоломку из её протянутой руки. Я тыкала и щупала кусочки, быстро снимая часть за частью. Каэра наблюдала, широко раскрыв рот, как я разбирала игрушку. Затем я собрала её обратно, позволяя маленькому деревянному предмету лежать на моей ладони.
«Ключ в том, как далеко ты двигаешь каждую часть», — сказала я, держа маленькую игрушку между двумя пальцами. — «Подвинь слишком далеко, и твоё продвижение будет заблокировано другими частями. Двигай их слишком мало, и ты не достигнешь никакого прогресса вообще. Но держи своё движение прямо в равновесии», — я слегка сдвинула один из крошечных брусков. У многих из них были крошечные выемки, позволяющие тебе сдвигать другую часть мимо них, как кинжал, скользящий между рёбрами. — «И ты сможешь достичь своей цели. Это не требует никакой маны, только правильного состояния ума».
У Каэры было задумчивое выражение на лице, когда она взяла игрушку обратно, снова возясь с кусочками. Я наблюдала с блестящими глазами, как моя протеже осторожно применяла мой маленький урок. Она то и дело делала неловкие движения, но Каэра была не что иное, как целеустремлённая. Чуть больше чем через минуту ей удалось снять четвёртую часть.
‘Всего небольшой толчок, и женщина сама всё поняла’. Это было своего рода тенденцией у моей ученицы.
«Молодец, Каэра», — сказала я с лёгкой улыбкой.
Она посмотрела на меня с собственной улыбкой. У меня было чувство, что головоломка не будет вызовом для неё надолго.
«Я боюсь, что я пришла к тебе сегодня не просто для того, чтобы украсть тебя у твоего брата и дать тебе секреты головоломки», — сказала я.
Она оживилась, слегка нахмурившись. «Что вы имеете в виду, Коса Серис?»
«Я собираюсь вернуться в своё поместье в Эдельгарде на некоторое время», — сказала я. — «Однако, я вернусь, когда смогу».
Лицо Каэры поникло. «Мы сможем потренироваться, когда вы вернётесь?» — спросила она. Юная Леди Денуар показала замечательный талант в использовании огня души, но это требовало руководящей руки и усовершенствования. Девушка была достаточно умна, чтобы знать это.
«Я обещаю тебе, что у нас будет время, чтобы тренировать твои мана-искусства с большим вниманием, когда я вернусь», — сказала я, слегка поднимаясь в воздух. — «Доделай эту головоломку до моего возвращения. Я бы не хотела делать это снова».
В алых глазах Каэры вспыхнул огонёк соперничества, заставляя мои губы слегка подняться. Да, я подозревала, что она закончит с этой маленькой игрушкой к концу дня.
Я наблюдала, как Севрен Денуар спешит обратно к своей сестре. Они быстро погрузились в разговор.
Он не расскажет ей о том, что он сделал в Реликтовых Гробницах, как бы сильно он ни намекал на это. Это было по той же причине, по которой я держала свои планы скрытыми от Каэры, независимо от того, насколько сильно я доверяла ей сейчас.
Я повернулась и полетела к порталу на первый этаж Реликтовых Гробниц. Я держала своё присутствие близко, не желая привлекать к себе внимание. Как только я достигла первого этажа, я направилась к порталам спуска. Охранники на посту поспешно переместились, чтобы ключом открыть портал в Эдельгард по моему указанию. Они не могли позволить себе ни малейшей оплошности в присутствии Косы.
Пройдя сквозь мерцающую фиолетовую плоскость, меня встретил солёный запах морской воды и поцелуй тумана на моей коже. Я поднялась в воздух, наблюдая за морем Вритры с неба. Вода была огромной и бесконечной, и я не могла видеть другую сторону, как бы сильно я ни усиливала своё зрение с помощью маны.
Иногда я представляла, что это море было бесконечным, без противоположного берега. Там было бы бесконечное пространство островов и континентов, все нетронутые человеком и асурой. Чистая, дикая природа.
Это было чудесное зрелище. Хотя ландшафт не имел сверкающих фонтанов, витиеватых скульптур и сложной архитектуры поместья Денуаров в Реликтовых Гробницах, он был не менее красив для меня.
Однако, прежде чем я смогла повернуть к своему дому, я почувствовала приближение присутствия со стороны моего собственного поместья. Силрит стоял прямо, как шест, когда он дрейфовал ко мне, его выражение лица было сжатым.
‘Если он полетел мне навстречу, это должно быть что-то важное’, — рассудила я. Мужчина был поборником протокола, о чём свидетельствовало то, как он поклонился мне в воздухе.
«Коса Серис», — сказал он. — «Рад вас видеть».
«Вольно, Силрит», — сказала я, поднимая бровь. Его спина выпрямилась. — «У тебя, должно быть, новости, если ты решил встретить меня, как только я покинула портал».
«Действительно», — ответил мой слуга. — «Примерно неделю назад наши сканеры зафиксировали присутствие асуры в Фиакре», — сказал он без преамбулы. — «Вас не было, чтобы я мог передать вам информацию, поэтому по вашим приказам я подавил любое знание об этом, чтобы оно не покинуло город».
Я кивнула, но не показала никаких мыслей на своём лице. Мы начали дрейфовать обратно к моему поместью, Силрит немного позади меня. «Вы нашли источник присутствия? Я предполагаю, это ещё один признак скрытого проявления».
Я лично участвовала в создании артефактов для обнаружения асур, размещённых по всему континенту Алакрия. Хотя я не могла влиять на те, что были на месте, у меня был личный дизайн, который был более продвинутым, чем большинство людей думали. Он позволял мне перемещать фигуры на великой доске ещё до того, как они становились игроками.
Одна из вещей, которые мои датчики были запрограммированы обнаружить, были признаки проявления наследия Вритры. Они происходили периодически у молодых магов, когда они тренировались. Сила в их крови время от времени всплескивалась, посылая обнаруживаемый сигнал.
«Простите меня, Коса Серис, этот… странный. Сигнал не мог быть истинным асурой, иначе я уверен, что Владыки вмешались бы лично, но это, кажется, что-то совершенно другое, чем-то, что мы обычно видим в проявлении крови василиска».
Я промычала вслух, обдумывая его слова. «Давай посмотрим, что принесёт это развитие, не так ли?»
От лица Леди Доун
Я задержалась на краю человеческого восприятия, чувствуя эмоции, которые бушевали через моего Контрактора, когда он играл каждый последующий аккорд. Это была торжественная песня, которую он играл, но в ней было скрытое течение стремительной надежды.
У меня было чувство, что были слова, которые должны были быть спеты под музыку, но мой Контрактор был слишком погружён в своё искусство, чтобы открыть рот.
Звук пронизывал комнату, его рука двигалась точными движениями, когда смычок скользил по струнам. Я рассеянно задавалась вопросом, как люди этого мира могли создать что-то столь удивительное, столь уникальное. Если музыка не была божественной, то я не знала, что могло бы быть.
Его эмоции грохотали через нашу связь. Его страх, так глубоко связанный с его целью в этом мире, был виден в каждой ноте, которую он играл. Но теперь была надежда. Возможность лучшего завтра. Его уверенность была усилена его триумфом над врагами. И хотя он лежал избитый в больничной палате, вынужденный оставаться из-за боли и ломоты в теле, он был свободнее, чем когда-либо был в этом мире.
Мне нужно будет научить его маскировать свои эмоции. У меня было отчётливое чувство, что он намеренно транслировал их сейчас: не столько мне напрямую, сколько просто, чтобы выразить себя. И поэтому я слушала, пытаясь понять этого моего Контрактора.
Его знание этого мира нервировало меня, правда. Были вещи, которые ни один человек не должен был знать, секреты слишком личные и близкие. И всё же этот человек, этот мальчик, знал ответы на вопросы, которые асура задавали веками. Интеграция. Истинные натуры Агроны и Кэзесса, как две стороны одной монеты. И имя моего сына, почти потерянное для меня.
Он адаптировался к своей новой жизни удивительно быстро. Это, конечно, было отчасти из-за его слияния с предыдущей душой тела, отданной добровольно, но это также было от движущей силы, которую я не понимала. Что двигало его вперёд? Что заставляло его заботиться?
Я хотела знать. Я понимала его потребность в мести. Я знала это так же глубоко, как знала саму себя. Но человек, которого я выбрала в качестве Контрактора, не был поглощён своей яростью. Это была его часть, но далеко не целая.
Моя жизнь изменчивой тени и вечных сумерек была одинокой. Мир продолжал идти своим чередом, не подозревая о моём существовании. Я наблюдала и размышляла, видимая только одному. Я задавалась вопросом, была ли это судьба всех потерянных душ, блуждать по земле, неспособной быть увиденной или услышанной.
Моё тело было мертво, в конце концов. Для всех намерений и целей, я была духом.
Когда игра моего Контрактора ускорилась, ноты музыки вытянули старые воспоминания на поверхность. Темп вырос, богатые тона вызывали контрастные эмоции. Его ритм говорил о триумфе, но сразу за ним стоял потенциал неудачи. Когда монета подброшена, где приземлится следующий аккорд? Взмывающий, волнующий успех? Или низкое, мягкое звучание отчаяния?
Я поймала себя на мысли. Когда я в последний раз чувствовала эти эмоции? Позволила им течь? Как долго я держала их сдержанными, боясь, что любой намёк на чувство будет вырван моим похитителем?
Я вспомнила, как держала новорождённого Чхоля на руках. Андравхор стоял сбоку, его руно-отмеченная фиолетовая кожа была контрастом к моему бледному тону. И наш сын, первый джинн, рождённый за столетие, вопил в небо, как будто он мог низвергнуть его. Его глаза были разноцветными: один оранжевый, другой синий. Доказательство его наследия.
Но больше не было чёрной пустоты, которая занимала место каждого воспоминания о моём сыне. Раны в моём разуме заживали по мере того, как мой Контрактор продвигался в силе. Он не знал этого, но он вернул жизнь мёртвой женщине.
Прошло так много времени с тех пор, как я позволяла себе чувствовать. Я рассеянно задавалась вопросом, когда я отгородилась от себя. Было ли это, когда Агрона начал ковыряться в моём разуме? Или раньше?
Но я почувствовала печаль, когда инструмент моего Контрактора проплыл сквозь более низкие ноты, создавая меланхоличные ритмы. Монета приземлилась на решку, и мелодия, в свою очередь, опустилась низко. Я знала, глубоко внутри, что я остановила себя от чувств задолго до того, как Агрона держал меня в своих темницах. Я знала точно, когда я отрезала свои эмоции. Но с постоянно присутствующей связью с кем-то, кто чувствовал так полно, я не могла подавлять свои собственные чувства дольше.
Но снова, мелодия изменилась, поднимаясь снова. Неудача не была концом, всего лишь прелюдией к победе. Каждый маленький блок отчаяния строил великолепный храм успеха. Когда мой Контрактор медленно закончил свою песню, вытягивая одну длинную, вибрирующую ноту, я почувствовала каждую эмоцию, когда он отпустил их. Я смотрела в его глаза, хотя он не мог видеть, как я это делаю.
«Большинство называют меня Леди Доун», — сказала я мальчику по нашей Связи. — «Но те, кого я держу близко, знают меня как Аврора Асклепия».
Закладка