Глава 46 - Последствия •
От лица Торена Даена
Я выкашлял сгусток крови, уставившись в небо. Осенние листья странным узором рассекали солнечные лучи, заливая небольшую поляну неземным светом. Во рту был привкус железа и меди.
Кровь, сочившаяся из моей груди, была тёплой. Странно было концентрироваться на этом, когда умираешь, но мне с трудом удавалось связать мысли воедино. Трупы скаунтеров вокруг меня, все в разной степени смерти, рассказывали историю моей недавней битвы.
Я справился с чудовищами гораздо хуже, чем ожидал. Без Норгана я был лишь так же быстр, как унад. У меня не было способа блокировать удар, и моим лучшим оружием был град камней.
Я вступил в битву со странным чувством облегчения. Я снова увижу Норгана. Мне не нужно было беспокоиться о завтрашнем дне. Завтрашний день никогда не наступит. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы наскрести на квартплату в следующем месяце или вовремя явиться на работу. Не было нужды постоянно думать о моей следующей еде или о том, как я смогу позволить себе новую одежду.
Скоро всё закончится. Я мог отпустить всё это.
Но по мере того, как кровь моей жизни утекала в грязь, она смывала мою ярость на Кровь Джоан. Почему я должен проводить свои последние мгновения, так поглощённый ненавистью? Мой конец уже казался пустой тратой.
И вместо этого я почувствовал глубокую печаль. Я достиг своей цели. Кровь Джоан никогда не пожнёт мою душу для себя, ибо я сам выбрал этот путь.
Полагаю, всё сводилось к этому. Выбор, который я сделал, был моим собственным, и никто не мог отнять это у меня. Но я сожалел о том, что не изменил ситуацию. Кровь Джоан однажды заберёт брата другого юноши, и цикл продолжится.
Мои глаза затрепетали. В зависимости от того, где тебя порезали, на истечение кровью могло уйти от нескольких секунд до многих минут. Несмотря на боль в груди, которая быстро уходила, я задался вопросом, почему я никогда не был таким самоанализирующим раньше.
Когда мои глаза медленно открылись, я с удивлением увидел кого-то, спускающегося сверху. Её волосы были как восход солнца, распускаясь в гобелене оранжевого цвета. Её платье мягко шелестело от невидимого ветерка, а её смуглая пурпурная кожа контрастировала с сиянием её глаз.
«Вы богиня?» — спросил я, боль от движущейся груди была несущественной. Я всегда задавался вопросом, куда я отправлюсь, когда умру. Доктрина Вритры не проповедовала о том, что происходит после смерти на службе у Владык, только то, что это принесёт тебе славу. Я вспомнил человека, который умер на операционном столе, взывая к фантомным теням своих близких, пришедших, чтобы унести его прочь.
Я понял, что почувствовал бы подобие покоя, если бы Норган отвёл меня туда, что было дальше.
Эфирная женщина, которая была слегка полупрозрачной, остановилась на моём вопросе. «Нет», — ответила она мелодичным голосом.
«Я увижу рай?» — спросил я. Если она не была богиней, то этот дух мог служить ей.
Она долго смотрела на меня, её пылающие глаза были внимательны. «Я не знаю, что ждёт тебя впереди», — сказала она. — «Но я пришла с предложением для тебя».
Я медленно моргнул, мои мысли текли густо, как сок, пока кровь медленно собиралась подо мной. «Я не знаю, смогу ли я принять, святая. Моё тело сломлено».
И я хотел снова увидеть Норгана. Женщина могла не знать, что я увижу, но я знал, что мой брат будет там. Я чувствовал это в каждой капле крови, покидающей моё тело.
«Это касается твоего тела», — сказала женщина, дрейфуя ближе. — «Ты готов отдать его другому?»
«За тебя?» — спросил я. Женщина была прекрасна, и сила, которую она содержала, становилась всё яснее по мере того, как моя собственная сила угасала.
«Частично».
Я закрыл глаза. Мне хотелось, чтобы они оставались закрытыми. Мне никогда не придётся открывать их снова. Я так устал.
«Ты можешь сделать этот мир лучше?» — спросил я, возвращаясь к тем меланхоличным мыслям, что были раньше. — «Чтобы братья и сёстры никогда больше не теряли друг друга?»
«Это то, чего ты желаешь?» — голос женщины коснулся моей щеки. Я открыл веки. Это было так трудно, словно поднимать небо на своей спине.
Женщина была ближе теперь, стоя прямо рядом со мной. «Думаю, да», — прошептал я. — «Людям нужен свет, за которым можно следовать».
«Если ты примешь моё предложение, твоя душа не покинет эту плоскость», — сказала женщина. Она была так сияюща, как звезда в ночи. — «Но она соединится с другой. Желай достаточно, стремись достаточно, и, возможно, твои мечты сбудутся».
Что бы сказал Норган? Он был тем, кто рисковал, бросался вперёд, где я чувствовал себя в большей безопасности в своей зоне комфорта. Его решимость и сила толкали нас обоих вперёд.
Я почувствовал, как мои глаза затуманились, когда мир стал расплывчатым. Я почувствовал, как я скольжу, медленно падая к свету. Но ещё нет. Я увижу Норгана однажды, но не сегодня. Он был бы разочарован во мне, если бы я встретил его, не сделав всё, что мог. «Я принимаю».
***
Я открыл глаза. Сон, — воспоминание, которое я не вспоминал до сих пор, — был свеж на границах моего сознания. На меня смотрели ослепительно белые стены, знакомый стерильный запах приветствовал мой нос.
Я лежал на больничной койке, обычная больничная рубашка защищала от холода. Моё тело болело в дюжине мест, и я сдержал проклятие, когда инстинктивно попытался пошевелить руками.
Мои каналы маны болели ужасно, заставляя меня быстро отказаться от этой идеи. В мою руку была введена тонкая капельница, без сомнения, удалённо питающая меня. Осмотрев комнату, я заметил свой блокнот, стоящий на ближайшем столе, а также несколько моих вещей. Кольцо Названной Крови Даен гордо лежало там, кинжальный знак открыто бравировал воздуху.
Я изо всех сил пытался вспомнить события, которые привели меня сюда. Я помнил своё пленение, как меня притащили к Лоренту Джоану. Я помнил каждый удар, который я принял, прежде чем мне, наконец, пригрозили шприцем с блажью.
А затем здание потряс взрыв. Меня отбросило оттуда, где я стоял на коленях, вместе с этим парящим пером. Наблюдая за этим… наблюдая за этим, я наконец понял. Этот приток маны от улучшения моего герба до эмблемы очистил моё ядро. Выброс от этого очищения ненадолго ошеломил подавляющие ману оковы на моих запястьях.
И после этого…
«Ты долго отдыхал, Контрактор», — сказал голос в моём сознании. Я бы подскочил от удивления, если бы мог двигаться. Это были не мои собственные мысли.
Голос был знакомым, идущим по связи, которая всегда присутствовала. Он был мелодичным и ровным. Если бы я никогда не слышал его раньше, я мог бы подумать, что он властный. Но теперь голос был нерешительным, ожидающим. Я чувствовал в нём намёк на эмоции, но они были заглушены нерешительностью и… страхом? Тревогой?
‘Леди Доун?’ — подумал я, пытаясь направить вопрос по нашей связи. Она никогда не использовала её до той последней битвы, где наша связь углубилась на кратчайшие минуты.
Незримый Мир затемнил цвета в комнате. Феникс сидел на соседнем стуле, её руки изящно лежали на коленях. На ней было оранжевое летнее платье с пурпурной подкладкой, соответствующее тому, что я видел в своём недавно извлечённом воспоминании.
«Прошло некоторое время с тех пор, как ты был в сознании», — сказала она, как вслух, так и по нашей телепатической связи. Это было странное ощущение, обрабатывать слова двумя разными чувствами. — «Некоторые начинали беспокоиться, что ты никогда не проснётешься».
«Ты беспокоилась обо мне?» — легко поддразнил я. — «Никогда бы не подумал, что вы способны на это».
«Твоё тело не полностью ассимилировано с Волей, которая отмечает твоё ядро», — ответила феникс, отбрасывая моё поддразнивание, как лорд отмахивается от слуги. — «Хотя другого выхода не было, использование силы, которую она дала, обложило твоё ядро и тело сверх всякой меры».
Я вспомнил прилив силы, когда мой разум соединился с разумом Леди Доун, её уверенность была утешающей рукой на моём плече, когда я сражался с Джоанами в их цитадели власти. Красное пламя, которое я видел над каждым сердцем, глубокое понимание маны, которое я получил…
Я вспомнил, как я действовал под влиянием Воли. Я тянул и крутил ману огня и звука, доступную мне, используя их способами, которые тогда казались совершенно логичными. Это было так, как если бы у меня было университетское понимание математики, и я работал над сложным уравнением. Я знал все шаги, чтобы добраться от одного конца до другого.
Но теперь я мог распознать только начало и конец. Огонь и звук создавали плазму. Но шаги, которые я предпринял, теперь казались мне бессмысленными, действуя по принципам и с пониманием, которые я не мог повторить. Я был как ученик средней школы, наблюдающий, как человек решает интеграл. Я знал, что он что-то складывал здесь или делил там. Символы и знаки были знакомы, но я заблудился в процессе.
«Как долго я был без сознания?» — спросил я, глядя на своё тело. Оно всё ещё было в синяках и побоях местами, что говорило мне, что я, вероятно, был без сознания недолго. Моё ядро снова было почти полностью заполнено, перо Леди Доун работало на полной скорости. Учитывая мой фактор исцеления, это означало, что я, вероятно, был без сознания меньше нескольких дней.
«Ты был без сознания почти неделю», — ответила феникс, заставляя меня внутренне съёжиться. — «Это не так уж удивительно, Контрактор. Твой фактор исцеления… он происходит от линии василисков, следы которой носит почти каждый мужчина и женщина в Алакрии. Но искусства маны Вритры… они являются анафемой для фениксов».
Я минуту размышлял над этим откровением. «Моё тело не будет хорошо заживать от ран, которые я получу после использования Воли», — сказал я со вздохом. — «Это значит, что…»
Меня прервали, когда лицо заглянуло в комнату. Я не узнал, кто это был, но их глаза расширились, увидев меня в сознании. «Ой, извините за вторжение!» — быстро сказала женщина. — Я позову Трельзу для вас, теперь, когда вы проснулись!» Она выбежала из комнаты без единого слова. Учитывая, что женщина упомянула Трельзу, я был в Гильдии Целителей Восточной Фиакры.
«Возможно, было бы мудрее пока общаться со мной только через твой разум», — медленно сказала Леди Доун вслух и по нашей связи. — «Это уберегло бы наши разговоры от любопытных ушей». Я чувствовал лишь легкое прикосновение её эмоций по этой связи, но оно было мимолётным. Феникс не была такой бесчувственной, как себя выдавала.
‘Я думал, ты презираешь телепатическую связь’, — подумал я с усилием. ‘Помню, у тебя были очень язвительные слова по поводу того, чтобы не прикасаться к чужим разумам’.
Леди Доун на мгновение замолчала. Её волосы слегка шелестели, горящие оранжевые пряди развевались, несмотря на то, что она находилась в здании. Она выглядела задумчивой.
«Когда мы впервые были связаны, Контрактор, я не была целой. Агрона… он многого лишил меня. Многого, что было дорого моему существу. Но по мере твоего прогресса, особенно когда ты прорвался к стадии жёлтого ядра… я начала восстанавливаться», — сказала она, глядя на моё ядро.
На этот раз я мог почувствовать эмоции Леди Доун. Она пыталась сдержать их, но они текли невольно по нашей связи, как вода по каналу. Она была искренне, глубоко благодарна мне. Так, что это было трудно понять.
Я чувствовал, что не заслуживаю этих эмоций. Я ещё ничего не сделал, чтобы помочь ей или выполнить своё обещание.
Затем асура сделала то, чего я никогда не ожидал. Она улыбнулась, легко посмеиваясь, как от личной шутки. Я на мгновение задумался, не сплю ли я до сих пор, не снится ли мне всё это в какой-то выдумке моего разума. Но боли в моём теле были слишком реальными. Я уставился на неё.
Леди Доун только что засмеялась.
«Тебе нужно будет научиться маскировать свои мысли, Контрактор», — сказала она, когда её голос стих. — «Они вопиюще очевидны. Я избегаю читать что-либо глубже того, что ты намеренно передаёшь, но оставлять их такими открытыми считается плохим тоном». Асура остановилась, склонив голову. — «Как человек, который комментирует политику на свадьбе. Это грубо, хоть и непреднамеренно».
В этот момент дверь моей больничной палаты открылась, открывая высокого, лысого мужчину. Я с громким щелчком закрыл свой разинутый рот, когда Незримый Мир исчез, оставив стены снова ярко-белыми.
«Не беспокойся, Контрактор», — голос леди Доун коснулся моего разума. — «Я научу тебя, как и обещала».
Трельза смотрел на меня, его лицо было маской. Я вдруг почувствовал желание снова заснуть и притвориться, что этого человека просто нет. Я чувствовал себя осуждённым. Я чувствовал себя недостойным.
«Ты жив», — сказал суровый хирург. Он научил меня всему, что я знал о спасении жизней, и всё же его слова резали глубже любого скальпеля. — «Несмотря на раны, которые ты получил».
«Меня трудно убить», — предложил я, не зная, что ещё сказать. Я поклялся этому человеку, что не буду мстить за смерть Норгана. Даже если бы я поклялся именами богов, в которых не верил, вес всё равно был бы тем же. Я не мог рационализировать свою ложь.
Трельза открыл блокнот, глядя на страницы. «Сломанный нос. Три сломанных ребра. Внутреннее кровотечение из печени. Множественные рваные раны и ушибы по всему телу», — начал Трельза, перечисляя, должно быть, мои травмы. С каждой из них я всё глубже погружался в свою кровать. «Раздробленная голень. Множественные ожоги третьей степени на каждом пальце руки, распространяющиеся вверх по рукам. Ножевое ранение в передних дельтовидных мышцах. Крайняя отдача от чрезмерного использования маны, граничащая с самокалечением».
Блокнот резко захлопнулся. «Ты должен быть мёртв, Торен Даен, и всё же ты на пути к полному выздоровлению». Мы напряжённо смотрели друг на друга несколько мгновений. «Ты должен поблагодарить Владык за то, что они сохранили тебе жизнь».
И вдруг я почувствовал, как мой стыд похоронил другую эмоцию.
Гнев.
«Это не Владыки сохраняют мне жизнь», — сказал я с хмурым видом, выпрямляясь на кровати. — «На самом деле, я думаю, Владыки одобрили бы мои действия. Я убил своего врага, доказав свою силу в битве».
«Ты дал клятву, Даен», — ответил Трельза, глядя на меня сверху. Этот человек был высоким. — «И ты её нарушил».
«Есть вещи, которые никакая клятва не может сдержать», — сказал я сквозь стиснутые зубы. — «И это не имело бы значения в любом случае. Каэлан Джоан обещала мне, что она рано или поздно увидит мою смерть».
«Клятвы — это то, что отличает нас от зверей», — ответил Трельза, непоколебимый. — «Они придают смысл нашему языку. Нарушить клятву — значит приблизиться к своему животному наследию. У тебя было много вариантов, Даен, главный из которых — покинуть этот город. Сбежать за пределы зоны влияния Джоанов».
Я уставился на доктора, который бесстрастно наблюдал за мной. Но по мере того, как разговор догнал меня, я почувствовал, как мой гнев несколько утих. Вступать в словесную перепалку с этим человеком ничего не сделало бы для улучшения моего состояния. «Я это сделал, Трельза», — устало сказал я. — «Я покинул этот город. В тот день, когда Норган умер? В тот день, когда Каэлан пообещала мне, что увидит, как моя кровь прольётся в отместку?» Я облизнул губы. Я никогда не рассказывал этого никому в этой новой жизни. На самом деле, я намеренно избегал думать о событиях смерти Торена.
И только теперь я по-настоящему вспомнил саму смерть.
«Я ушёл в лес Кларвуд», — прошептал я. — «Я не планировал оттуда выходить».
Трельза слегка отступил, на его лице мелькнуло удивление. Оно было едва заметным: лёгкий подъём бровей; едва приоткрытые губы. Его глаза расширились на самую малость. Но для невозмутимого хирурга это мог быть громкий вздох.
«Но я вернулся, Трельза. Я покинул этот лес с целью. И независимо от того, что вы об этом думаете, независимо от того, как вы смотрите на мои действия, эта цель была достигнута».
И в этом была правда. Я нарушил клятву, но я заключил более глубокий пакт с самим собой, прежде чем когда-либо поклялся Трельзе. Если он не мог понять, я не мог заставить его.
Трельза быстро взял себя в руки. Мы молчали несколько минут, откровение о моей попытке самоубийства висело в воздухе, как оголённый провод.
«Когда ты поправишься», — сказал наконец Трельза, — «тебя официально уволят с должности ассистента хирурга этой клиники».
Я кивнул. «Я понимаю».
Мужчина повернулся на каблуках, выходя из двери. Вслед за ним вошла очень неловкая медсестра, спрашивая о моих симптомах и проверяя мои жизненно важные показатели, как должен был делать Трельза. Я почувствовал, как мои плечи опустились, когда я быстро проговорил то, что ей нужно было знать: в конце концов, я сам сотню раз задавал те же вопросы.
«Этот человек сломается задолго до того, как согнётся», — сказала Леди Доун по нашей связи. — «Такая негибкость… это напоминает мне больше моих собратьев-асур, чем смертного человека».
Мои плечи опустились, когда я уставился в потолок. ‘Это делает его потрясающим доктором’, — телепатически ответил я. ‘Но с ним трудно общаться’.
И, похоже, Трельза был не последним из моих посетителей. Голова с чёрными волосами до плеч быстро заглянула, а затем заметила меня. Мои брови удивлённо поднялись, когда Наэрени быстро вскочила, закрыв за собой дверь.
«Давно пора тебе проснуться», — сказала она с выдохом. — «Не знала, проснёшься ли ты вообще».
«Меня трудно убить», — повторил я, чувствуя усталость.
Молодая женщина закатила глаза, но в её взгляде было что-то ещё.
«Как дела у команды?» — спросил я, смутно помня, как видел Абана, Велума и различные щиты, которые я спас в лесу Кларвуд, прежде чем потерять сознание. — «Полагаю, ты не полумёртва, как я?»
Наэрени, казалось, расслабилась, мой знакомый тон снял какое-то скрытое напряжение в её спине. «Нам намного лучше, чем тебе», — сказала она. — «Джоаны держали винокурню под своим поместьем, что, по моему мнению, было очень глупо. Просто просили, чтобы кто-нибудь её взорвал».
Я улыбнулся, и на этот раз мне показалось, что улыбка дошла до глаз. «Абсолютно напрашивались», — сказал я.
Наэрени покачала головой. «Мы должны будем нагнать тебя позже. У меня мало времени. Главный врач здесь… он, э-э, не очень любит, когда по его Гильдии бегают воры».
Я поднял бровь. «Как ты это поняла?»
«Он смотрел на меня, пока я не ушла», — сказала она застенчиво. — «Он просто никогда не моргал».
Ага. Это было похоже на Трельзу.
«Ты будешь рад узнать, что приказ об убийстве был отменён», — сказала Наэрени. — «И без того, чтобы Джоаны запугивали кучу людей, они не тратят силы на поиски тебя. Ты в безопасности от них, по крайней мере, на данный момент».
Я ухмыльнулся, но это было немного пусто. «Может быть, я бы прогулялся, если бы мог двигать ногами».
Наэрени покачала головой.
«В любом случае», — сказала она, снова сосредоточившись. — «Я пришла, чтобы принести тебе вот это», — сказала она, вынимая несколько предметов из своих пространственных колец. Я узнал книги, которые просил Уэйда одолжить мне: «Энциклопедия звёзд Алдорета», «Каталог движения созвездий по Алакрии» и «Трактат о четырёх элементах маны в их отношении к природным аналогам».
Последний предмет заставил меня остановиться. Это был знакомый металлический футляр. «Я нашла его после твоей битвы с Лорентом. Думала, ты это оценишь».
Она поставила футляр на стол рядом с моим журналом, затем кивнула. «Я, э-э, немного опоздала. Надеюсь, это компенсирует».
Не дав мне шанса ответить, молодая нападающая выглянула из дверного проёма, затем выскочила, исчезнув, как фантом, которого никогда и не было.
Я уставился на металлический футляр, прекрасно зная его содержимое. Я протянул руку с моей эмблемой телекинеза, используя тонкий контроль, который она давала, чтобы удалённо открыть защёлку, фиксирующую футляр. Мои каналы маны слегка болели от этого действия. Отдача приходила стадиями: вскоре после этого попытка использовать ману вообще была бы подобна попытке согнуть вывихнутое запястье. Вы могли только навредить себе, и никогда не достигли бы того, что пытались сделать. Теперь я был на стадии, когда всё просто болело, как мышца, прошедшая тяжёлую тренировку.
Использование моей магии не причинило бы мне вреда, если бы я не переусердствовал.
Я протянул свой разум, окутывая старинную скрипку внутри футляра своей маной. И она, и смычок поднялись вверх, ярко-белый контур сигнализировал, что они находятся под моим контролем. С лёгким движением воли бесценный инструмент подплыл ко мне, нежно устраиваясь у меня на коленях.
Я держал скрипичный смычок, осматривая волоски эфирного зверя, из которых состояли струны. Дерево было из цельного кларвуда, и я знал этот инструмент всю свою жизнь.
Я оставил его в своей старой квартире, бросив его, как человек выбрасывает использованную салфетку. В тот момент, когда я это сделал, я почти возненавидел скрипку. Музыка была свободой. Но оковы, которые я носил, осквернили бы любой звук, который я мог бы издать. И музыка была прекрасна. Но почему вещи должны быть прекрасны, если моего брата не было рядом, чтобы разделить этот опыт? И музыка была эмоцией. Но какие эмоции я мог чувствовать, кроме гнева и боли после моего перерождения и смерти моего брата?
Я вспомнил предсмертное желание Торена, когда он пожертвовал собой ради моего возрождения. Когда он отдал не только своё тело, но и свою душу обещаниям Леди Доун.
‘Сделать мир лучше. Принести людям свет’.
Я взял инструмент, пристроив скрипку между челюстью и воротником. Я поднял смычок, долго и внимательно глядя на него. Такая простая вещь. Он был на удивление лёгким в моих руках, и моя хватка на нём была натренированной и крепкой. Даже если бы я хотел забыть, моё тело помнило.
Я приложил смычок к струнам, закрывая глаза, когда моё тело двигалось само по себе.
Я выкашлял сгусток крови, уставившись в небо. Осенние листья странным узором рассекали солнечные лучи, заливая небольшую поляну неземным светом. Во рту был привкус железа и меди.
Кровь, сочившаяся из моей груди, была тёплой. Странно было концентрироваться на этом, когда умираешь, но мне с трудом удавалось связать мысли воедино. Трупы скаунтеров вокруг меня, все в разной степени смерти, рассказывали историю моей недавней битвы.
Я справился с чудовищами гораздо хуже, чем ожидал. Без Норгана я был лишь так же быстр, как унад. У меня не было способа блокировать удар, и моим лучшим оружием был град камней.
Я вступил в битву со странным чувством облегчения. Я снова увижу Норгана. Мне не нужно было беспокоиться о завтрашнем дне. Завтрашний день никогда не наступит. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы наскрести на квартплату в следующем месяце или вовремя явиться на работу. Не было нужды постоянно думать о моей следующей еде или о том, как я смогу позволить себе новую одежду.
Скоро всё закончится. Я мог отпустить всё это.
Но по мере того, как кровь моей жизни утекала в грязь, она смывала мою ярость на Кровь Джоан. Почему я должен проводить свои последние мгновения, так поглощённый ненавистью? Мой конец уже казался пустой тратой.
И вместо этого я почувствовал глубокую печаль. Я достиг своей цели. Кровь Джоан никогда не пожнёт мою душу для себя, ибо я сам выбрал этот путь.
Полагаю, всё сводилось к этому. Выбор, который я сделал, был моим собственным, и никто не мог отнять это у меня. Но я сожалел о том, что не изменил ситуацию. Кровь Джоан однажды заберёт брата другого юноши, и цикл продолжится.
Мои глаза затрепетали. В зависимости от того, где тебя порезали, на истечение кровью могло уйти от нескольких секунд до многих минут. Несмотря на боль в груди, которая быстро уходила, я задался вопросом, почему я никогда не был таким самоанализирующим раньше.
Когда мои глаза медленно открылись, я с удивлением увидел кого-то, спускающегося сверху. Её волосы были как восход солнца, распускаясь в гобелене оранжевого цвета. Её платье мягко шелестело от невидимого ветерка, а её смуглая пурпурная кожа контрастировала с сиянием её глаз.
«Вы богиня?» — спросил я, боль от движущейся груди была несущественной. Я всегда задавался вопросом, куда я отправлюсь, когда умру. Доктрина Вритры не проповедовала о том, что происходит после смерти на службе у Владык, только то, что это принесёт тебе славу. Я вспомнил человека, который умер на операционном столе, взывая к фантомным теням своих близких, пришедших, чтобы унести его прочь.
Я понял, что почувствовал бы подобие покоя, если бы Норган отвёл меня туда, что было дальше.
Эфирная женщина, которая была слегка полупрозрачной, остановилась на моём вопросе. «Нет», — ответила она мелодичным голосом.
«Я увижу рай?» — спросил я. Если она не была богиней, то этот дух мог служить ей.
Она долго смотрела на меня, её пылающие глаза были внимательны. «Я не знаю, что ждёт тебя впереди», — сказала она. — «Но я пришла с предложением для тебя».
Я медленно моргнул, мои мысли текли густо, как сок, пока кровь медленно собиралась подо мной. «Я не знаю, смогу ли я принять, святая. Моё тело сломлено».
И я хотел снова увидеть Норгана. Женщина могла не знать, что я увижу, но я знал, что мой брат будет там. Я чувствовал это в каждой капле крови, покидающей моё тело.
«Это касается твоего тела», — сказала женщина, дрейфуя ближе. — «Ты готов отдать его другому?»
«За тебя?» — спросил я. Женщина была прекрасна, и сила, которую она содержала, становилась всё яснее по мере того, как моя собственная сила угасала.
«Частично».
Я закрыл глаза. Мне хотелось, чтобы они оставались закрытыми. Мне никогда не придётся открывать их снова. Я так устал.
«Ты можешь сделать этот мир лучше?» — спросил я, возвращаясь к тем меланхоличным мыслям, что были раньше. — «Чтобы братья и сёстры никогда больше не теряли друг друга?»
«Это то, чего ты желаешь?» — голос женщины коснулся моей щеки. Я открыл веки. Это было так трудно, словно поднимать небо на своей спине.
Женщина была ближе теперь, стоя прямо рядом со мной. «Думаю, да», — прошептал я. — «Людям нужен свет, за которым можно следовать».
«Если ты примешь моё предложение, твоя душа не покинет эту плоскость», — сказала женщина. Она была так сияюща, как звезда в ночи. — «Но она соединится с другой. Желай достаточно, стремись достаточно, и, возможно, твои мечты сбудутся».
Что бы сказал Норган? Он был тем, кто рисковал, бросался вперёд, где я чувствовал себя в большей безопасности в своей зоне комфорта. Его решимость и сила толкали нас обоих вперёд.
Я почувствовал, как мои глаза затуманились, когда мир стал расплывчатым. Я почувствовал, как я скольжу, медленно падая к свету. Но ещё нет. Я увижу Норгана однажды, но не сегодня. Он был бы разочарован во мне, если бы я встретил его, не сделав всё, что мог. «Я принимаю».
***
Я открыл глаза. Сон, — воспоминание, которое я не вспоминал до сих пор, — был свеж на границах моего сознания. На меня смотрели ослепительно белые стены, знакомый стерильный запах приветствовал мой нос.
Я лежал на больничной койке, обычная больничная рубашка защищала от холода. Моё тело болело в дюжине мест, и я сдержал проклятие, когда инстинктивно попытался пошевелить руками.
Мои каналы маны болели ужасно, заставляя меня быстро отказаться от этой идеи. В мою руку была введена тонкая капельница, без сомнения, удалённо питающая меня. Осмотрев комнату, я заметил свой блокнот, стоящий на ближайшем столе, а также несколько моих вещей. Кольцо Названной Крови Даен гордо лежало там, кинжальный знак открыто бравировал воздуху.
Я изо всех сил пытался вспомнить события, которые привели меня сюда. Я помнил своё пленение, как меня притащили к Лоренту Джоану. Я помнил каждый удар, который я принял, прежде чем мне, наконец, пригрозили шприцем с блажью.
А затем здание потряс взрыв. Меня отбросило оттуда, где я стоял на коленях, вместе с этим парящим пером. Наблюдая за этим… наблюдая за этим, я наконец понял. Этот приток маны от улучшения моего герба до эмблемы очистил моё ядро. Выброс от этого очищения ненадолго ошеломил подавляющие ману оковы на моих запястьях.
И после этого…
«Ты долго отдыхал, Контрактор», — сказал голос в моём сознании. Я бы подскочил от удивления, если бы мог двигаться. Это были не мои собственные мысли.
Голос был знакомым, идущим по связи, которая всегда присутствовала. Он был мелодичным и ровным. Если бы я никогда не слышал его раньше, я мог бы подумать, что он властный. Но теперь голос был нерешительным, ожидающим. Я чувствовал в нём намёк на эмоции, но они были заглушены нерешительностью и… страхом? Тревогой?
‘Леди Доун?’ — подумал я, пытаясь направить вопрос по нашей связи. Она никогда не использовала её до той последней битвы, где наша связь углубилась на кратчайшие минуты.
Незримый Мир затемнил цвета в комнате. Феникс сидел на соседнем стуле, её руки изящно лежали на коленях. На ней было оранжевое летнее платье с пурпурной подкладкой, соответствующее тому, что я видел в своём недавно извлечённом воспоминании.
«Прошло некоторое время с тех пор, как ты был в сознании», — сказала она, как вслух, так и по нашей телепатической связи. Это было странное ощущение, обрабатывать слова двумя разными чувствами. — «Некоторые начинали беспокоиться, что ты никогда не проснётешься».
«Ты беспокоилась обо мне?» — легко поддразнил я. — «Никогда бы не подумал, что вы способны на это».
«Твоё тело не полностью ассимилировано с Волей, которая отмечает твоё ядро», — ответила феникс, отбрасывая моё поддразнивание, как лорд отмахивается от слуги. — «Хотя другого выхода не было, использование силы, которую она дала, обложило твоё ядро и тело сверх всякой меры».
Я вспомнил прилив силы, когда мой разум соединился с разумом Леди Доун, её уверенность была утешающей рукой на моём плече, когда я сражался с Джоанами в их цитадели власти. Красное пламя, которое я видел над каждым сердцем, глубокое понимание маны, которое я получил…
Я вспомнил, как я действовал под влиянием Воли. Я тянул и крутил ману огня и звука, доступную мне, используя их способами, которые тогда казались совершенно логичными. Это было так, как если бы у меня было университетское понимание математики, и я работал над сложным уравнением. Я знал все шаги, чтобы добраться от одного конца до другого.
Но теперь я мог распознать только начало и конец. Огонь и звук создавали плазму. Но шаги, которые я предпринял, теперь казались мне бессмысленными, действуя по принципам и с пониманием, которые я не мог повторить. Я был как ученик средней школы, наблюдающий, как человек решает интеграл. Я знал, что он что-то складывал здесь или делил там. Символы и знаки были знакомы, но я заблудился в процессе.
«Как долго я был без сознания?» — спросил я, глядя на своё тело. Оно всё ещё было в синяках и побоях местами, что говорило мне, что я, вероятно, был без сознания недолго. Моё ядро снова было почти полностью заполнено, перо Леди Доун работало на полной скорости. Учитывая мой фактор исцеления, это означало, что я, вероятно, был без сознания меньше нескольких дней.
«Ты был без сознания почти неделю», — ответила феникс, заставляя меня внутренне съёжиться. — «Это не так уж удивительно, Контрактор. Твой фактор исцеления… он происходит от линии василисков, следы которой носит почти каждый мужчина и женщина в Алакрии. Но искусства маны Вритры… они являются анафемой для фениксов».
Я минуту размышлял над этим откровением. «Моё тело не будет хорошо заживать от ран, которые я получу после использования Воли», — сказал я со вздохом. — «Это значит, что…»
Меня прервали, когда лицо заглянуло в комнату. Я не узнал, кто это был, но их глаза расширились, увидев меня в сознании. «Ой, извините за вторжение!» — быстро сказала женщина. — Я позову Трельзу для вас, теперь, когда вы проснулись!» Она выбежала из комнаты без единого слова. Учитывая, что женщина упомянула Трельзу, я был в Гильдии Целителей Восточной Фиакры.
«Возможно, было бы мудрее пока общаться со мной только через твой разум», — медленно сказала Леди Доун вслух и по нашей связи. — «Это уберегло бы наши разговоры от любопытных ушей». Я чувствовал лишь легкое прикосновение её эмоций по этой связи, но оно было мимолётным. Феникс не была такой бесчувственной, как себя выдавала.
‘Я думал, ты презираешь телепатическую связь’, — подумал я с усилием. ‘Помню, у тебя были очень язвительные слова по поводу того, чтобы не прикасаться к чужим разумам’.
Леди Доун на мгновение замолчала. Её волосы слегка шелестели, горящие оранжевые пряди развевались, несмотря на то, что она находилась в здании. Она выглядела задумчивой.
«Когда мы впервые были связаны, Контрактор, я не была целой. Агрона… он многого лишил меня. Многого, что было дорого моему существу. Но по мере твоего прогресса, особенно когда ты прорвался к стадии жёлтого ядра… я начала восстанавливаться», — сказала она, глядя на моё ядро.
На этот раз я мог почувствовать эмоции Леди Доун. Она пыталась сдержать их, но они текли невольно по нашей связи, как вода по каналу. Она была искренне, глубоко благодарна мне. Так, что это было трудно понять.
Я чувствовал, что не заслуживаю этих эмоций. Я ещё ничего не сделал, чтобы помочь ей или выполнить своё обещание.
Леди Доун только что засмеялась.
«Тебе нужно будет научиться маскировать свои мысли, Контрактор», — сказала она, когда её голос стих. — «Они вопиюще очевидны. Я избегаю читать что-либо глубже того, что ты намеренно передаёшь, но оставлять их такими открытыми считается плохим тоном». Асура остановилась, склонив голову. — «Как человек, который комментирует политику на свадьбе. Это грубо, хоть и непреднамеренно».
В этот момент дверь моей больничной палаты открылась, открывая высокого, лысого мужчину. Я с громким щелчком закрыл свой разинутый рот, когда Незримый Мир исчез, оставив стены снова ярко-белыми.
«Не беспокойся, Контрактор», — голос леди Доун коснулся моего разума. — «Я научу тебя, как и обещала».
Трельза смотрел на меня, его лицо было маской. Я вдруг почувствовал желание снова заснуть и притвориться, что этого человека просто нет. Я чувствовал себя осуждённым. Я чувствовал себя недостойным.
«Ты жив», — сказал суровый хирург. Он научил меня всему, что я знал о спасении жизней, и всё же его слова резали глубже любого скальпеля. — «Несмотря на раны, которые ты получил».
«Меня трудно убить», — предложил я, не зная, что ещё сказать. Я поклялся этому человеку, что не буду мстить за смерть Норгана. Даже если бы я поклялся именами богов, в которых не верил, вес всё равно был бы тем же. Я не мог рационализировать свою ложь.
Трельза открыл блокнот, глядя на страницы. «Сломанный нос. Три сломанных ребра. Внутреннее кровотечение из печени. Множественные рваные раны и ушибы по всему телу», — начал Трельза, перечисляя, должно быть, мои травмы. С каждой из них я всё глубже погружался в свою кровать. «Раздробленная голень. Множественные ожоги третьей степени на каждом пальце руки, распространяющиеся вверх по рукам. Ножевое ранение в передних дельтовидных мышцах. Крайняя отдача от чрезмерного использования маны, граничащая с самокалечением».
Блокнот резко захлопнулся. «Ты должен быть мёртв, Торен Даен, и всё же ты на пути к полному выздоровлению». Мы напряжённо смотрели друг на друга несколько мгновений. «Ты должен поблагодарить Владык за то, что они сохранили тебе жизнь».
И вдруг я почувствовал, как мой стыд похоронил другую эмоцию.
Гнев.
«Это не Владыки сохраняют мне жизнь», — сказал я с хмурым видом, выпрямляясь на кровати. — «На самом деле, я думаю, Владыки одобрили бы мои действия. Я убил своего врага, доказав свою силу в битве».
«Ты дал клятву, Даен», — ответил Трельза, глядя на меня сверху. Этот человек был высоким. — «И ты её нарушил».
«Есть вещи, которые никакая клятва не может сдержать», — сказал я сквозь стиснутые зубы. — «И это не имело бы значения в любом случае. Каэлан Джоан обещала мне, что она рано или поздно увидит мою смерть».
«Клятвы — это то, что отличает нас от зверей», — ответил Трельза, непоколебимый. — «Они придают смысл нашему языку. Нарушить клятву — значит приблизиться к своему животному наследию. У тебя было много вариантов, Даен, главный из которых — покинуть этот город. Сбежать за пределы зоны влияния Джоанов».
Я уставился на доктора, который бесстрастно наблюдал за мной. Но по мере того, как разговор догнал меня, я почувствовал, как мой гнев несколько утих. Вступать в словесную перепалку с этим человеком ничего не сделало бы для улучшения моего состояния. «Я это сделал, Трельза», — устало сказал я. — «Я покинул этот город. В тот день, когда Норган умер? В тот день, когда Каэлан пообещала мне, что увидит, как моя кровь прольётся в отместку?» Я облизнул губы. Я никогда не рассказывал этого никому в этой новой жизни. На самом деле, я намеренно избегал думать о событиях смерти Торена.
И только теперь я по-настоящему вспомнил саму смерть.
«Я ушёл в лес Кларвуд», — прошептал я. — «Я не планировал оттуда выходить».
Трельза слегка отступил, на его лице мелькнуло удивление. Оно было едва заметным: лёгкий подъём бровей; едва приоткрытые губы. Его глаза расширились на самую малость. Но для невозмутимого хирурга это мог быть громкий вздох.
«Но я вернулся, Трельза. Я покинул этот лес с целью. И независимо от того, что вы об этом думаете, независимо от того, как вы смотрите на мои действия, эта цель была достигнута».
И в этом была правда. Я нарушил клятву, но я заключил более глубокий пакт с самим собой, прежде чем когда-либо поклялся Трельзе. Если он не мог понять, я не мог заставить его.
Трельза быстро взял себя в руки. Мы молчали несколько минут, откровение о моей попытке самоубийства висело в воздухе, как оголённый провод.
«Когда ты поправишься», — сказал наконец Трельза, — «тебя официально уволят с должности ассистента хирурга этой клиники».
Я кивнул. «Я понимаю».
Мужчина повернулся на каблуках, выходя из двери. Вслед за ним вошла очень неловкая медсестра, спрашивая о моих симптомах и проверяя мои жизненно важные показатели, как должен был делать Трельза. Я почувствовал, как мои плечи опустились, когда я быстро проговорил то, что ей нужно было знать: в конце концов, я сам сотню раз задавал те же вопросы.
«Этот человек сломается задолго до того, как согнётся», — сказала Леди Доун по нашей связи. — «Такая негибкость… это напоминает мне больше моих собратьев-асур, чем смертного человека».
Мои плечи опустились, когда я уставился в потолок. ‘Это делает его потрясающим доктором’, — телепатически ответил я. ‘Но с ним трудно общаться’.
И, похоже, Трельза был не последним из моих посетителей. Голова с чёрными волосами до плеч быстро заглянула, а затем заметила меня. Мои брови удивлённо поднялись, когда Наэрени быстро вскочила, закрыв за собой дверь.
«Давно пора тебе проснуться», — сказала она с выдохом. — «Не знала, проснёшься ли ты вообще».
«Меня трудно убить», — повторил я, чувствуя усталость.
Молодая женщина закатила глаза, но в её взгляде было что-то ещё.
«Как дела у команды?» — спросил я, смутно помня, как видел Абана, Велума и различные щиты, которые я спас в лесу Кларвуд, прежде чем потерять сознание. — «Полагаю, ты не полумёртва, как я?»
Наэрени, казалось, расслабилась, мой знакомый тон снял какое-то скрытое напряжение в её спине. «Нам намного лучше, чем тебе», — сказала она. — «Джоаны держали винокурню под своим поместьем, что, по моему мнению, было очень глупо. Просто просили, чтобы кто-нибудь её взорвал».
Я улыбнулся, и на этот раз мне показалось, что улыбка дошла до глаз. «Абсолютно напрашивались», — сказал я.
Наэрени покачала головой. «Мы должны будем нагнать тебя позже. У меня мало времени. Главный врач здесь… он, э-э, не очень любит, когда по его Гильдии бегают воры».
Я поднял бровь. «Как ты это поняла?»
«Он смотрел на меня, пока я не ушла», — сказала она застенчиво. — «Он просто никогда не моргал».
Ага. Это было похоже на Трельзу.
«Ты будешь рад узнать, что приказ об убийстве был отменён», — сказала Наэрени. — «И без того, чтобы Джоаны запугивали кучу людей, они не тратят силы на поиски тебя. Ты в безопасности от них, по крайней мере, на данный момент».
Я ухмыльнулся, но это было немного пусто. «Может быть, я бы прогулялся, если бы мог двигать ногами».
Наэрени покачала головой.
«В любом случае», — сказала она, снова сосредоточившись. — «Я пришла, чтобы принести тебе вот это», — сказала она, вынимая несколько предметов из своих пространственных колец. Я узнал книги, которые просил Уэйда одолжить мне: «Энциклопедия звёзд Алдорета», «Каталог движения созвездий по Алакрии» и «Трактат о четырёх элементах маны в их отношении к природным аналогам».
Последний предмет заставил меня остановиться. Это был знакомый металлический футляр. «Я нашла его после твоей битвы с Лорентом. Думала, ты это оценишь».
Она поставила футляр на стол рядом с моим журналом, затем кивнула. «Я, э-э, немного опоздала. Надеюсь, это компенсирует».
Не дав мне шанса ответить, молодая нападающая выглянула из дверного проёма, затем выскочила, исчезнув, как фантом, которого никогда и не было.
Я уставился на металлический футляр, прекрасно зная его содержимое. Я протянул руку с моей эмблемой телекинеза, используя тонкий контроль, который она давала, чтобы удалённо открыть защёлку, фиксирующую футляр. Мои каналы маны слегка болели от этого действия. Отдача приходила стадиями: вскоре после этого попытка использовать ману вообще была бы подобна попытке согнуть вывихнутое запястье. Вы могли только навредить себе, и никогда не достигли бы того, что пытались сделать. Теперь я был на стадии, когда всё просто болело, как мышца, прошедшая тяжёлую тренировку.
Использование моей магии не причинило бы мне вреда, если бы я не переусердствовал.
Я протянул свой разум, окутывая старинную скрипку внутри футляра своей маной. И она, и смычок поднялись вверх, ярко-белый контур сигнализировал, что они находятся под моим контролем. С лёгким движением воли бесценный инструмент подплыл ко мне, нежно устраиваясь у меня на коленях.
Я держал скрипичный смычок, осматривая волоски эфирного зверя, из которых состояли струны. Дерево было из цельного кларвуда, и я знал этот инструмент всю свою жизнь.
Я оставил его в своей старой квартире, бросив его, как человек выбрасывает использованную салфетку. В тот момент, когда я это сделал, я почти возненавидел скрипку. Музыка была свободой. Но оковы, которые я носил, осквернили бы любой звук, который я мог бы издать. И музыка была прекрасна. Но почему вещи должны быть прекрасны, если моего брата не было рядом, чтобы разделить этот опыт? И музыка была эмоцией. Но какие эмоции я мог чувствовать, кроме гнева и боли после моего перерождения и смерти моего брата?
Я вспомнил предсмертное желание Торена, когда он пожертвовал собой ради моего возрождения. Когда он отдал не только своё тело, но и свою душу обещаниям Леди Доун.
‘Сделать мир лучше. Принести людям свет’.
Я взял инструмент, пристроив скрипку между челюстью и воротником. Я поднял смычок, долго и внимательно глядя на него. Такая простая вещь. Он был на удивление лёгким в моих руках, и моя хватка на нём была натренированной и крепкой. Даже если бы я хотел забыть, моё тело помнило.
Я приложил смычок к струнам, закрывая глаза, когда моё тело двигалось само по себе.
Закладка