Глава 41 - Пленённый •
От лица Наэрени
Мой кинжал глубоко вонзился в бок женщины-мага воды, брызнула кровь, и она закричала от боли и страха. Прежде чем она успела меня обнаружить, я снова скользнула в туман, позволяя ему скрыть моё местоположение от её следящих глаз.
«Нет!» — взвизгнула женщина-маг, и в её голосе слышался неподдельный ужас. Её ледяной щит был прочным. Мне удавалось пробить его лишь в слабых местах доспеха, но на поиски таких мест требовалось время и точность. Вот почему я постоянно кружила вокруг неё, нападая, стоило ей отвернуться, и нанося всё новые и новые порезы.
С большинством магов мы с Хофалом разделались быстро, но парочка отставших продержалась дольше, чем мне бы того хотелось. После того, как мы с Карсиеном и Уэйдом уничтожили склады и встретились с Хофалом, тот рассказал нам о безрассудном рывке нашего новичка к винокурне.
‘Хорошо бы Карсиен и вправду помог’, — с раздражением подумала я. Этот мужчина отделился от группы почти сразу, как только Хофал рассказал нам о дурацкой затее Торена. Я могла понять, почему Уэйд держится в стороне: он не был боевым магом. Но Торен! Он должен был всё продумать!
‘Ворваться в одиночку?’ — Я содрогнулась, но не от окружавшего меня холода. — ‘Хотя, похоже, его догадка была верна’. Я видела столб дыма от того взрыва за несколько кварталов отсюда. Молодого Нападающего окружили и задавали ему трёпку всей его жизни, когда мы наконец вмешались. Выводы напрашивались сами собой: Джоаны ждали нас.
Темноволосая Щит отчаянно взмахнула палочкой, создавая ещё одну ледяную оболочку. На этот раз та накрыла её куполом, отрезав от остальной части битвы.
Я тяжело выдохнула, прячась в тени и вертя в руке кинжал. Пробиться сквозь такую защиту будет непросто. Можно было подождать, пока женщина не упадёт от полученных ран, но я не знала, хватит ли у нас на это времени.
Рядом взметнулась стена земли, поднявшись на три метра в воздух. Она была покрыта замысловатыми арками и узорами, что превращало безликую глыбу камня в искусное произведение. Она пронзила туман, словно шип, возвышаясь над ним. Затем она начала смещаться, падая на ледяной купол.
‘Хофал, ты только что сэкономил мне кучу времени’, — криво усмехнувшись, подумала я, когда глыба земли врезалась в купол. Лёд разлетелся вдребезги, снесённый силой тонны камня. Не теряя предоставленной возможности, я направила больше маны в свой герб, увеличивая скорость и устремляясь вперёд. Туман начал рассеиваться. Заклинание Карсиена продержалось дольше, чем ожидалось.
Щит воды обернулась, пока я, лавируя с помощью обострённого чувства равновесия, перепрыгивала через разбросанные куски льда и камня. Её лицо превратилось в маску шока, а руки заметно дрожали от усталости. Однако, прежде чем она успела отреагировать на мою атаку, мой покрытый льдом кулак врезался ей в висок, и она рухнула на месте.
Я резко затормозила и, развернувшись на месте, встретилась взглядом с Хофалом. На его теле было несколько порезов, но в целом мужчина средних лет выглядел в порядке. «Это был последний?» — спросила я его.
«Почти уверен, что да, если не считать ту женщину-молнию», — ответил мужчина, шаря по карманам в поисках сигары. Ему и вправду нужно было бросать эту привычку. — «Хотя Торену, вероятно, понадобится наша помощь».
Я вспомнила вспышку скорости и мощи, которую продемонстрировал Торен, бросившись на окутанную электричеством женщину. В те краткие мгновения, когда я мельком видела их бой, прежде чем они скрылись в тумане, он сражался с поразительной точностью и силой. Женщина же делала всё возможное, чтобы просто удержаться на ногах.
«Ты в этом уверен?» — спросила я, развеивая своё ледяное оружие. — «Выглядело так, будто он со всем справляется. Не думаю, что я когда-либо видела мага, который двигался бы так быстро».
Хофал закурил сигару и двинулся к краю тумана. «Надо было мне попытаться последовать за ним», — сказал старый Щит с ноткой сожаления в голосе. — «Торен сказал, что что-то не так, и я тоже это почувствовал. Но я не смог за ним угнаться».
Я последовала за ним лёгкой трусцой, экономя остатки маны. «Ему следовало остаться с тобой. У него был приказ», — ответила я, изрядно раздосадованная безрассудными действиями нашего новичка. Это была моя работа. — «Хотя не думаю, что взрыв прогремел на винокурне».
«Этого не могло быть», — ответил Хофал, когда мы вышли из тумана.
Открывшееся нам зрелище заставило меня замереть. В луже крови лежало неподвижное тело. С такого расстояния я не могла разглядеть труп, кроме того, что он был одет во всё чёрное.
‘Торен?!’ — с тревогой подумала я. Неужели мы опоздали?
Но то, что я заметила дальше, заставило моё беспокойство возрасти ещё больше. Нет, тело принадлежало не Торену. Это были останки Нападающей-молнии.
Другой мужчина держал на плече бесчувственное тело Торена. Оно было покрыто синяками и кровью, а по левой руке Торена вилась яркая татуировка в виде цепей. Рука безвольно свисала, но по легкому вздыманию и опусканию груди я поняла, что он всё ещё дышит.
‘Так вот почему он её прячет?’ — задалась вопросом часть моего подсознания. — ‘Чтобы скрыть татуировку?’
Я тут же снова призвала свои ледяные кинжалы, готовясь броситься на этого человека. Вокруг него, словно хищники, кружили несколько зверей, полностью состоящих из огня, отчего волосы на затылке у меня встали дыбом. «Эй, ты!» — крикнула я. — «Положи тело, и, может быть, я оставлю твоё лицо в целости!»
Мужчина медленно повернулся ко мне, и я увидела копну песочных волос и пронзительные серые глаза. На его лице играла ленивая улыбка, от которой мне стало крайне не по себе.
Хофал подошёл и встал рядом со мной, но оружия не поднял. Что-то в его движениях было не так. Под маской Хофала его глаза были широко раскрыты. «Флинт?!» — удивлённо воскликнул он. — «Что ты здесь делаешь?»
Мужчина склонил голову набок, оглядывая Хофала с ног до головы. «А, Хофал, кажется? Помню тебя. Надо было догадаться, что ты с этими дураками».
То, как он произнёс слово дураками, заставило меня напрячься. Хофал, похоже, знал этого человека. Был ли он врагом? Хотя он и держал тело Торена.
«Последний раз я видел тебя в Реликтовых Гробницах», — медленно произнёс Хофал, крепче сжимая топор и щит. — «Что ты здесь делаешь?»
После этого вопроса кошкоподобные огненные звери начали расходиться в стороны. Хофал наконец принял боевую стойку, опасаясь их нападения.
«Скажи-ка мне, как в наши дни поживает Карсиен?» — спросил мужчина, проигнорировав предыдущий вопрос Хофала и отходя в сторону. Торен по-прежнему безвольно висел у него на плече.
«Положишь парня, может, и расскажу», — ответил Хофал. — «Ради нашего былого партнёрства».
Мужчина хмыкнул. «Он тебе не рассказал, да? О том, что случилось в тот день?»
Я нервно переступила с ноги на ногу. Я не знала, о чём говорят Хофал и этот мужчина — Флинт, но Торен был моим приоритетом. Однако я не могла рисковать и нападать, пока Флинт его держал. Нужно было как-то создать возможность.
Хофал застыл. «Что ты имеешь в виду, Флинт?»
Мужчина покачал головой. «Это неважно. Когда увидишь эту Крысу снова, передай ему привет от Дорнара Джоана», — сказал он, с улыбкой поворачиваясь. — «А может, я сам ему передам, когда мы снова встретимся».
Тут из переулка в сторону Флинта метнулась чья-то фигура. Она взмахнула коротким мечом, метя Флинту по ногам. Мужчина отпрянул назад, на удивление грациозно, неся при этом тело на одном плече.
Рядом с телом Карсиена материализовался клон и ринулся в атаку. Один из кошкоподобных огненных зверей бросился на перехват, а затем зловеще засветился оранжевым. Он взорвался, уничтожив и себя, и клона в облаке пара.
«Я здесь, Дорнар», — сказал Карсиен со своей обычной хитростью. — «И я думаю, ты сейчас положишь этого парня и устроишь мне приятное воссоединение. Можем поговорить о старых временах!»
«Никак нет, Карс», — насмешливо ответил Флинт, и ещё один огненный котёнок возник из ниоткуда, чтобы заменить потерянного. — «Я понимаю, что ты умирал от желания снова встретиться со мной, но до тебя я ещё доберусь. Боссу нужен этот парень, а ты пока не часть сделки».
Карсиен больше не острил, а бросился на Флинта, применяя своё заклинание тумана. Их бой возобновился внутри заглушающей чувства дымки.
Я уже хотела было броситься вперёд, намереваясь помочь своему учителю. Я мало что знала об этом Флинте, но не собиралась позволить Карсиену сражаться в одиночку.
Твёрдая рука на моём плече остановила меня. Я обернулась, удивлённо увидев Хофала.
«Ты не можешь идти одна», — сказал он, шагнув вперёд. — «Флинт опасен, Наэрени. Так опасен, как ты и представить себе не можешь. Мы вместе совершили несколько восхождений: он, Карсиен и я. Он непредсказуем».
Я кивнула, немного встревоженная серьёзностью Хофала. Обычно он был расслаблен, всегда готов дать совет или подставить плечо. Но сейчас я видела, как в нём пробивается искра того восходящего, которым он был раньше, — сканирующего угрозу и определяющего её слабые места.
Однако, прежде чем мы успели шагнуть вперёд, порыв ветра разогнал туман. Я прикрыла глаза предплечьем, вцепившись ногами в землю, чтобы не потерять равновесие.
Когда порыв утих, туман Карсиена рассеялся. Флинт был покрыт мелкими порезами, из некоторых сочилась кровь. Несмотря на раны, он улыбался. Торен всё ещё был у него на плече.
Сам Карсиен стоял у края здания, сурово глядя на мужчину. Он, казалось, ничуть не пострадал, но что-то во Флинте вызывало у меня беспокойство. Я подошла и встала рядом со своим лидером.
«Яд, Карс? Серьёзно?» — спросил Флинт, осматривая один из порезов на своей руке. — «Я ожидал от тебя большего».
«Это поистине прискорбно, Дорнар, но через пятнадцать минут ты будешь мёртв», — сказал Карсиен, но его обычное обаяние было смешано с чем-то более гневным. — «Надеюсь, ты написал завещание. Расставил все точки над ‘и’, потому что скоро ты встретишься с Верховным Владыкой», — Карсиен взмахнул своим коротким мечом. — «Я слишком долго этого ждал».
«Если бы всё было так просто», — вздохнул Флинт. — «Ты должен знать, что такой слабый яд на меня ничуть не подействует. Тебе следовало использовать что-то помощнее. Попробуй яд Змея Аида, может быть! К нему у меня ещё нет иммунитета. Но, хотя я бы с удовольствием остался поболтать о том, как ты раскрыл мою личность, боюсь, мне придётся тебя здесь оставить. Тебе придётся ещё немного подождать, старый приятель».
«Ты никуда не пойдёшь», — сказала я, крепче сжимая кинжалы. Если то, что сказал Карсиен, было правдой, то мы скоро сможем вернуть Торена. Флинт, который, по-видимому, был Дорнаром Джоаном, намекнул, что у него иммунитет к яду, но при этом он убегал. Это не могло быть всей правдой.
Мужчина покачал головой. «Такая нетерпеливая. Если хочешь спасти парня, то я с радостью предоставлю тебе другой вариант».
Что-то яркое двинулось на соседней крыше, привлекая мой взгляд.
Я ахнула, когда увидела, что это. Там, на краю крыши, сидело одно из кошачьих огненных созданий. Оно держало челюсти над краем, безразлично глядя на нас сверху вниз.
А в его пасти был Уэйд. Он был избит и в синяках, и каким-то образом потерял очки. Его держали за шиворот пальто, которое почему-то не горело в огненных челюстях. Он явно был без сознания.
Моё сердце замерло.
«Вам придётся выбрать одного», — услышала я далёкий голос Флинта. — «Уверен, ты примешь мудрое решение, Карс. Ты всегда умел выбирать большее благо».
Я шагнула к зданию, с которого свешивался Уэйд, направляя ману в свой герб, чтобы двигаться быстрее. Я могла бы поймать его, если бы была достаточно быстра. Я могла это сделать. Я должна была это сделать.
Хватка существа немного ослабла, и Уэйд чуть соскользнул вниз. «Не-а, не так быстро!» — сказал Флинт, заставив меня резко повернуть к нему голову. — «Хотя я и аплодирую вашим навыкам принятия решений, юная леди, вам придётся подождать минутку!»
Напряжение нарастало, пока я сверлила мужчину взглядом. Он каким-то образом нашёл Уэйда и ранил его. Одно это заставило злобную ненависть грызть меня изнутри.
Я бросила взгляд на Карсиена. Я не видела его лица под маской, но в его позе явно читалась внутренняя борьба. Он хотел броситься на Флинта и вырвать ему глотку, но это поставило бы под угрозу Уэйда. Я почувствовала эгоистичное желание сказать Карсиену, чтобы он отступил. Если бы он это сделал, может быть, Уэйда бы отпустили.
Флинт повернулся на каблуках, тело Торена по-прежнему было перекинуто через его плечо. Я почувствовала волну вины, осознав, что подсознательно поставила Уэйда выше Торена, но это чувство быстро поглотили беспокойство и страх.
Карсиен смотрел, как мужчина уходит, стоя прямо, как струна, и почти слышно скрежеща зубами. Шаги Флинта звучали ужасающе громко в ночной тишине, подошвы его ботинок эхом отдавались от камня. Когда Флинт свернул за угол и скрылся из виду, я метнулась в сторону.
Огненное создание на несколько этажей выше наконец рассеялось, его связь с хозяином ослабла из-за расстояния. Когда челюсти, державшие Уэйда, быстро исчезли, он начал падать.
‘Давай же, давай!’ — я перебирала ногами, используя всю оставшуюся ману для питания своего герба.
Я скользила на коленях, создавая под ними лёд, чтобы скользить лучше. Я вытянула руки, вовремя поймав юного Часового. Я врезалась в стену, с глухим стуком ударившись плечом, но Уэйд был в безопасности в моих руках.
Я лихорадочно осмотрела его, отмечая синяки на лице и теле. Я не знала, куда делись его очки. Его веки слегка дрогнули.
Он немного пошевелился в моих руках. «Наэрени?» — произнёс он невнятным голосом.
«Да?» — сказала я, чувствуя комок в горле.
«Ты холодная», — сказал он, очевидно, всё ещё ошеломлённый после нокаута.
«Заткнись», — ответила я, прижимая его ближе.
«Они знали, что мы нападём», — сказал Уэйд, слегка запинаясь. — «Он ждал меня. Тот же человек, что ходил на встречи». Неужели повреждения были серьёзнее, чем я думала? Я быстро провела рукой по его голове, ища шишку или что-то в этом роде. Он оттолкнул мои руки, затем попытался встать. Я неохотно отпустила его, скучая по теплу его тела. — «Дорнар. Дорнар Джоан каким-то образом выяснил, что за ним шпионят».
Он сумел встать на ноги, хотя и не без моей помощи. «Они нас обманули», — сказал он, его слова становились всё чётче. Его взгляд снова фокусировался, хотя без очков он вряд ли мог хорошо видеть. — «Они устроили здесь ловушку, подложив бомбу. Мои крысы услышали об этом, когда я подошёл, но Торен задел взрыватель раньше, чем мы все успели приблизиться».
Наконец-то я сложила все кусочки головоломки. «Я бы не пережила тот взрыв», — ошеломлённо сказала я. — «Только Торен мог бы уйти невредимым».
Или, может быть, Карсиен. Но, активировав ловушку раньше времени, Торен, возможно, спас всем нам жизнь.
«Мы позволили ему попасть в плен», — с ужасом произнесла я. — «Его утащил этот Флинт!»
Карсиен развернулся на месте, свирепо глядя в ближайший переулок. «Выходите уже», — сказал он со сдержанным спокойствием. — «Я вас чувствую, знаете ли. Хоть я и балуюсь вуайеризмом время от времени, делать это в присутствии всех своих друзей — дурной тон».
Из тени вышло несколько магов. Я была так отвлечена проблемой с Уэйдом, что даже не заметила их присутствия, но Карсиен заметил.
Во главе их стоял пожилой мужчина, его тёмные волосы были тронуты сединой. Он был невысокого роста и одет в свободные боевые одежды. В руке он держал посох, который переливался маной, хотя это больше походило на пассивный эффект, чем на заряженное заклинание.
За ним стоял мужчина в полных доспехах, решительно державший копье на плече. В нём чувствовалась непринуждённая уверенность лидера, что удивило меня, ведь он не был впереди.
За ними выстроились ещё пять магов, включая одного, который выглядел невероятно недовольным. Если все эти люди были боевыми магами, то их было вдвое больше нас, а мы с Хофалом немного устали после последнего боя.
«Здравствуйте», — сказал ведущий маг. — «Я так понимаю, вы тот, кого называют Крысой?»
Карсиен сменил стойку, готовясь встретить этих новых людей. Были ли они врагами? Обычно, когда нас опознавали, на нас сначала нападали. «Имею удовольствие носить это прозвище», — ответил Карсиен, слегка поклонившись. — «К сожалению, вашего имени я не знаю».
Маг посмотрел мимо Карсиена на Хофала, Уэйда и меня. «Меня зовут Абан», — сказал он. — «Вероятно, для вас это не имеет значения, но я усвоил, что всегда лучше представиться, когда есть вероятность опасности». Он указал на стоящих позади него. — «У нас с моими соратниками общая цель».
«Вы правы, думая, что мы опасны», — сказала я, становясь перед Уэйдом. Молодой человек выглядел очень растерянным.
«Боюсь я не вас», — ответил Абан, многозначительно глядя на меня. — «А Кровь Джоан».
Это застало меня врасплох. «Что?»
Уэйд выглянул из-за моей спины. «Абан, Проводник по Кларвуду?» — сказал он, вглядываясь в сторону мужчины.
Тот, казалось, удивился, что Уэйд его узнал. «Ты меня знаешь?»
Уэйд прищурился. «У вас рекорд по количеству успешных экспедиций в Кларвудский Лес, а также очень дешёвые расценки. Вы здесь своего рода знаменитость».
‘А я о нём никогда не слышала’, — с некоторой досадой подумала я. ‘Уэйд слишком много читает’.
«Что ж, я польщён, что вы обо мне слышали», — сказал он, откидывая волосы назад. — «Но у нас есть более важные дела для обсуждения».
«Кровь Джоан», — сказал Карсиен, становясь перед нашей группой. — «Вы хотите их уничтожить».
Абан покачал головой. «Не совсем», — сказал он. — «Видите ли, мы в долгу», — он указал на людей позади себя, — «перед Тореном из Названной Крови Даен. При всей моей известности благодаря экспедициям, юная женщина-маг, я бы погиб в том лесу, если бы не действия „Сумрака“».
«Он спас мне жизнь», — сказал копейщик за спиной Абана. — «Я был отравлен. Он помог мне побороть яд и выбраться из того леса, хотя я был лишь обузой».
Я моргнула, переглянувшись с Уэйдом. Или, по крайней мере, мы попытались. Сложно, когда он не видит и на метр перед собой.
«Суть в том, Компания Крысы», — сказал Абан, указывая на пятерых магов позади него, — «что мы прибыли слишком поздно. Но с несколькими дополнительными парами рук…»
Карсиен на мгновение задумался, а затем открыл рот, чтобы ответить.
Мой кинжал глубоко вонзился в бок женщины-мага воды, брызнула кровь, и она закричала от боли и страха. Прежде чем она успела меня обнаружить, я снова скользнула в туман, позволяя ему скрыть моё местоположение от её следящих глаз.
«Нет!» — взвизгнула женщина-маг, и в её голосе слышался неподдельный ужас. Её ледяной щит был прочным. Мне удавалось пробить его лишь в слабых местах доспеха, но на поиски таких мест требовалось время и точность. Вот почему я постоянно кружила вокруг неё, нападая, стоило ей отвернуться, и нанося всё новые и новые порезы.
С большинством магов мы с Хофалом разделались быстро, но парочка отставших продержалась дольше, чем мне бы того хотелось. После того, как мы с Карсиеном и Уэйдом уничтожили склады и встретились с Хофалом, тот рассказал нам о безрассудном рывке нашего новичка к винокурне.
‘Хорошо бы Карсиен и вправду помог’, — с раздражением подумала я. Этот мужчина отделился от группы почти сразу, как только Хофал рассказал нам о дурацкой затее Торена. Я могла понять, почему Уэйд держится в стороне: он не был боевым магом. Но Торен! Он должен был всё продумать!
‘Ворваться в одиночку?’ — Я содрогнулась, но не от окружавшего меня холода. — ‘Хотя, похоже, его догадка была верна’. Я видела столб дыма от того взрыва за несколько кварталов отсюда. Молодого Нападающего окружили и задавали ему трёпку всей его жизни, когда мы наконец вмешались. Выводы напрашивались сами собой: Джоаны ждали нас.
Темноволосая Щит отчаянно взмахнула палочкой, создавая ещё одну ледяную оболочку. На этот раз та накрыла её куполом, отрезав от остальной части битвы.
Я тяжело выдохнула, прячась в тени и вертя в руке кинжал. Пробиться сквозь такую защиту будет непросто. Можно было подождать, пока женщина не упадёт от полученных ран, но я не знала, хватит ли у нас на это времени.
Рядом взметнулась стена земли, поднявшись на три метра в воздух. Она была покрыта замысловатыми арками и узорами, что превращало безликую глыбу камня в искусное произведение. Она пронзила туман, словно шип, возвышаясь над ним. Затем она начала смещаться, падая на ледяной купол.
‘Хофал, ты только что сэкономил мне кучу времени’, — криво усмехнувшись, подумала я, когда глыба земли врезалась в купол. Лёд разлетелся вдребезги, снесённый силой тонны камня. Не теряя предоставленной возможности, я направила больше маны в свой герб, увеличивая скорость и устремляясь вперёд. Туман начал рассеиваться. Заклинание Карсиена продержалось дольше, чем ожидалось.
Щит воды обернулась, пока я, лавируя с помощью обострённого чувства равновесия, перепрыгивала через разбросанные куски льда и камня. Её лицо превратилось в маску шока, а руки заметно дрожали от усталости. Однако, прежде чем она успела отреагировать на мою атаку, мой покрытый льдом кулак врезался ей в висок, и она рухнула на месте.
Я резко затормозила и, развернувшись на месте, встретилась взглядом с Хофалом. На его теле было несколько порезов, но в целом мужчина средних лет выглядел в порядке. «Это был последний?» — спросила я его.
«Почти уверен, что да, если не считать ту женщину-молнию», — ответил мужчина, шаря по карманам в поисках сигары. Ему и вправду нужно было бросать эту привычку. — «Хотя Торену, вероятно, понадобится наша помощь».
Я вспомнила вспышку скорости и мощи, которую продемонстрировал Торен, бросившись на окутанную электричеством женщину. В те краткие мгновения, когда я мельком видела их бой, прежде чем они скрылись в тумане, он сражался с поразительной точностью и силой. Женщина же делала всё возможное, чтобы просто удержаться на ногах.
«Ты в этом уверен?» — спросила я, развеивая своё ледяное оружие. — «Выглядело так, будто он со всем справляется. Не думаю, что я когда-либо видела мага, который двигался бы так быстро».
Хофал закурил сигару и двинулся к краю тумана. «Надо было мне попытаться последовать за ним», — сказал старый Щит с ноткой сожаления в голосе. — «Торен сказал, что что-то не так, и я тоже это почувствовал. Но я не смог за ним угнаться».
Я последовала за ним лёгкой трусцой, экономя остатки маны. «Ему следовало остаться с тобой. У него был приказ», — ответила я, изрядно раздосадованная безрассудными действиями нашего новичка. Это была моя работа. — «Хотя не думаю, что взрыв прогремел на винокурне».
«Этого не могло быть», — ответил Хофал, когда мы вышли из тумана.
Открывшееся нам зрелище заставило меня замереть. В луже крови лежало неподвижное тело. С такого расстояния я не могла разглядеть труп, кроме того, что он был одет во всё чёрное.
‘Торен?!’ — с тревогой подумала я. Неужели мы опоздали?
Но то, что я заметила дальше, заставило моё беспокойство возрасти ещё больше. Нет, тело принадлежало не Торену. Это были останки Нападающей-молнии.
Другой мужчина держал на плече бесчувственное тело Торена. Оно было покрыто синяками и кровью, а по левой руке Торена вилась яркая татуировка в виде цепей. Рука безвольно свисала, но по легкому вздыманию и опусканию груди я поняла, что он всё ещё дышит.
‘Так вот почему он её прячет?’ — задалась вопросом часть моего подсознания. — ‘Чтобы скрыть татуировку?’
Я тут же снова призвала свои ледяные кинжалы, готовясь броситься на этого человека. Вокруг него, словно хищники, кружили несколько зверей, полностью состоящих из огня, отчего волосы на затылке у меня встали дыбом. «Эй, ты!» — крикнула я. — «Положи тело, и, может быть, я оставлю твоё лицо в целости!»
Мужчина медленно повернулся ко мне, и я увидела копну песочных волос и пронзительные серые глаза. На его лице играла ленивая улыбка, от которой мне стало крайне не по себе.
Хофал подошёл и встал рядом со мной, но оружия не поднял. Что-то в его движениях было не так. Под маской Хофала его глаза были широко раскрыты. «Флинт?!» — удивлённо воскликнул он. — «Что ты здесь делаешь?»
Мужчина склонил голову набок, оглядывая Хофала с ног до головы. «А, Хофал, кажется? Помню тебя. Надо было догадаться, что ты с этими дураками».
То, как он произнёс слово дураками, заставило меня напрячься. Хофал, похоже, знал этого человека. Был ли он врагом? Хотя он и держал тело Торена.
«Последний раз я видел тебя в Реликтовых Гробницах», — медленно произнёс Хофал, крепче сжимая топор и щит. — «Что ты здесь делаешь?»
После этого вопроса кошкоподобные огненные звери начали расходиться в стороны. Хофал наконец принял боевую стойку, опасаясь их нападения.
«Скажи-ка мне, как в наши дни поживает Карсиен?» — спросил мужчина, проигнорировав предыдущий вопрос Хофала и отходя в сторону. Торен по-прежнему безвольно висел у него на плече.
«Положишь парня, может, и расскажу», — ответил Хофал. — «Ради нашего былого партнёрства».
Мужчина хмыкнул. «Он тебе не рассказал, да? О том, что случилось в тот день?»
Я нервно переступила с ноги на ногу. Я не знала, о чём говорят Хофал и этот мужчина — Флинт, но Торен был моим приоритетом. Однако я не могла рисковать и нападать, пока Флинт его держал. Нужно было как-то создать возможность.
Хофал застыл. «Что ты имеешь в виду, Флинт?»
Мужчина покачал головой. «Это неважно. Когда увидишь эту Крысу снова, передай ему привет от Дорнара Джоана», — сказал он, с улыбкой поворачиваясь. — «А может, я сам ему передам, когда мы снова встретимся».
Тут из переулка в сторону Флинта метнулась чья-то фигура. Она взмахнула коротким мечом, метя Флинту по ногам. Мужчина отпрянул назад, на удивление грациозно, неся при этом тело на одном плече.
Рядом с телом Карсиена материализовался клон и ринулся в атаку. Один из кошкоподобных огненных зверей бросился на перехват, а затем зловеще засветился оранжевым. Он взорвался, уничтожив и себя, и клона в облаке пара.
«Я здесь, Дорнар», — сказал Карсиен со своей обычной хитростью. — «И я думаю, ты сейчас положишь этого парня и устроишь мне приятное воссоединение. Можем поговорить о старых временах!»
«Никак нет, Карс», — насмешливо ответил Флинт, и ещё один огненный котёнок возник из ниоткуда, чтобы заменить потерянного. — «Я понимаю, что ты умирал от желания снова встретиться со мной, но до тебя я ещё доберусь. Боссу нужен этот парень, а ты пока не часть сделки».
Карсиен больше не острил, а бросился на Флинта, применяя своё заклинание тумана. Их бой возобновился внутри заглушающей чувства дымки.
Я уже хотела было броситься вперёд, намереваясь помочь своему учителю. Я мало что знала об этом Флинте, но не собиралась позволить Карсиену сражаться в одиночку.
Твёрдая рука на моём плече остановила меня. Я обернулась, удивлённо увидев Хофала.
«Ты не можешь идти одна», — сказал он, шагнув вперёд. — «Флинт опасен, Наэрени. Так опасен, как ты и представить себе не можешь. Мы вместе совершили несколько восхождений: он, Карсиен и я. Он непредсказуем».
Я кивнула, немного встревоженная серьёзностью Хофала. Обычно он был расслаблен, всегда готов дать совет или подставить плечо. Но сейчас я видела, как в нём пробивается искра того восходящего, которым он был раньше, — сканирующего угрозу и определяющего её слабые места.
Однако, прежде чем мы успели шагнуть вперёд, порыв ветра разогнал туман. Я прикрыла глаза предплечьем, вцепившись ногами в землю, чтобы не потерять равновесие.
Когда порыв утих, туман Карсиена рассеялся. Флинт был покрыт мелкими порезами, из некоторых сочилась кровь. Несмотря на раны, он улыбался. Торен всё ещё был у него на плече.
Сам Карсиен стоял у края здания, сурово глядя на мужчину. Он, казалось, ничуть не пострадал, но что-то во Флинте вызывало у меня беспокойство. Я подошла и встала рядом со своим лидером.
«Яд, Карс? Серьёзно?» — спросил Флинт, осматривая один из порезов на своей руке. — «Я ожидал от тебя большего».
«Это поистине прискорбно, Дорнар, но через пятнадцать минут ты будешь мёртв», — сказал Карсиен, но его обычное обаяние было смешано с чем-то более гневным. — «Надеюсь, ты написал завещание. Расставил все точки над ‘и’, потому что скоро ты встретишься с Верховным Владыкой», — Карсиен взмахнул своим коротким мечом. — «Я слишком долго этого ждал».
«Если бы всё было так просто», — вздохнул Флинт. — «Ты должен знать, что такой слабый яд на меня ничуть не подействует. Тебе следовало использовать что-то помощнее. Попробуй яд Змея Аида, может быть! К нему у меня ещё нет иммунитета. Но, хотя я бы с удовольствием остался поболтать о том, как ты раскрыл мою личность, боюсь, мне придётся тебя здесь оставить. Тебе придётся ещё немного подождать, старый приятель».
«Ты никуда не пойдёшь», — сказала я, крепче сжимая кинжалы. Если то, что сказал Карсиен, было правдой, то мы скоро сможем вернуть Торена. Флинт, который, по-видимому, был Дорнаром Джоаном, намекнул, что у него иммунитет к яду, но при этом он убегал. Это не могло быть всей правдой.
Мужчина покачал головой. «Такая нетерпеливая. Если хочешь спасти парня, то я с радостью предоставлю тебе другой вариант».
Что-то яркое двинулось на соседней крыше, привлекая мой взгляд.
Я ахнула, когда увидела, что это. Там, на краю крыши, сидело одно из кошачьих огненных созданий. Оно держало челюсти над краем, безразлично глядя на нас сверху вниз.
А в его пасти был Уэйд. Он был избит и в синяках, и каким-то образом потерял очки. Его держали за шиворот пальто, которое почему-то не горело в огненных челюстях. Он явно был без сознания.
Моё сердце замерло.
«Вам придётся выбрать одного», — услышала я далёкий голос Флинта. — «Уверен, ты примешь мудрое решение, Карс. Ты всегда умел выбирать большее благо».
Я шагнула к зданию, с которого свешивался Уэйд, направляя ману в свой герб, чтобы двигаться быстрее. Я могла бы поймать его, если бы была достаточно быстра. Я могла это сделать. Я должна была это сделать.
Хватка существа немного ослабла, и Уэйд чуть соскользнул вниз. «Не-а, не так быстро!» — сказал Флинт, заставив меня резко повернуть к нему голову. — «Хотя я и аплодирую вашим навыкам принятия решений, юная леди, вам придётся подождать минутку!»
Напряжение нарастало, пока я сверлила мужчину взглядом. Он каким-то образом нашёл Уэйда и ранил его. Одно это заставило злобную ненависть грызть меня изнутри.
Я бросила взгляд на Карсиена. Я не видела его лица под маской, но в его позе явно читалась внутренняя борьба. Он хотел броситься на Флинта и вырвать ему глотку, но это поставило бы под угрозу Уэйда. Я почувствовала эгоистичное желание сказать Карсиену, чтобы он отступил. Если бы он это сделал, может быть, Уэйда бы отпустили.
Флинт повернулся на каблуках, тело Торена по-прежнему было перекинуто через его плечо. Я почувствовала волну вины, осознав, что подсознательно поставила Уэйда выше Торена, но это чувство быстро поглотили беспокойство и страх.
Карсиен смотрел, как мужчина уходит, стоя прямо, как струна, и почти слышно скрежеща зубами. Шаги Флинта звучали ужасающе громко в ночной тишине, подошвы его ботинок эхом отдавались от камня. Когда Флинт свернул за угол и скрылся из виду, я метнулась в сторону.
Огненное создание на несколько этажей выше наконец рассеялось, его связь с хозяином ослабла из-за расстояния. Когда челюсти, державшие Уэйда, быстро исчезли, он начал падать.
‘Давай же, давай!’ — я перебирала ногами, используя всю оставшуюся ману для питания своего герба.
Я скользила на коленях, создавая под ними лёд, чтобы скользить лучше. Я вытянула руки, вовремя поймав юного Часового. Я врезалась в стену, с глухим стуком ударившись плечом, но Уэйд был в безопасности в моих руках.
Я лихорадочно осмотрела его, отмечая синяки на лице и теле. Я не знала, куда делись его очки. Его веки слегка дрогнули.
Он немного пошевелился в моих руках. «Наэрени?» — произнёс он невнятным голосом.
«Да?» — сказала я, чувствуя комок в горле.
«Ты холодная», — сказал он, очевидно, всё ещё ошеломлённый после нокаута.
«Заткнись», — ответила я, прижимая его ближе.
«Они знали, что мы нападём», — сказал Уэйд, слегка запинаясь. — «Он ждал меня. Тот же человек, что ходил на встречи». Неужели повреждения были серьёзнее, чем я думала? Я быстро провела рукой по его голове, ища шишку или что-то в этом роде. Он оттолкнул мои руки, затем попытался встать. Я неохотно отпустила его, скучая по теплу его тела. — «Дорнар. Дорнар Джоан каким-то образом выяснил, что за ним шпионят».
Он сумел встать на ноги, хотя и не без моей помощи. «Они нас обманули», — сказал он, его слова становились всё чётче. Его взгляд снова фокусировался, хотя без очков он вряд ли мог хорошо видеть. — «Они устроили здесь ловушку, подложив бомбу. Мои крысы услышали об этом, когда я подошёл, но Торен задел взрыватель раньше, чем мы все успели приблизиться».
Наконец-то я сложила все кусочки головоломки. «Я бы не пережила тот взрыв», — ошеломлённо сказала я. — «Только Торен мог бы уйти невредимым».
Или, может быть, Карсиен. Но, активировав ловушку раньше времени, Торен, возможно, спас всем нам жизнь.
«Мы позволили ему попасть в плен», — с ужасом произнесла я. — «Его утащил этот Флинт!»
Карсиен развернулся на месте, свирепо глядя в ближайший переулок. «Выходите уже», — сказал он со сдержанным спокойствием. — «Я вас чувствую, знаете ли. Хоть я и балуюсь вуайеризмом время от времени, делать это в присутствии всех своих друзей — дурной тон».
Из тени вышло несколько магов. Я была так отвлечена проблемой с Уэйдом, что даже не заметила их присутствия, но Карсиен заметил.
Во главе их стоял пожилой мужчина, его тёмные волосы были тронуты сединой. Он был невысокого роста и одет в свободные боевые одежды. В руке он держал посох, который переливался маной, хотя это больше походило на пассивный эффект, чем на заряженное заклинание.
За ним стоял мужчина в полных доспехах, решительно державший копье на плече. В нём чувствовалась непринуждённая уверенность лидера, что удивило меня, ведь он не был впереди.
За ними выстроились ещё пять магов, включая одного, который выглядел невероятно недовольным. Если все эти люди были боевыми магами, то их было вдвое больше нас, а мы с Хофалом немного устали после последнего боя.
«Здравствуйте», — сказал ведущий маг. — «Я так понимаю, вы тот, кого называют Крысой?»
Карсиен сменил стойку, готовясь встретить этих новых людей. Были ли они врагами? Обычно, когда нас опознавали, на нас сначала нападали. «Имею удовольствие носить это прозвище», — ответил Карсиен, слегка поклонившись. — «К сожалению, вашего имени я не знаю».
Маг посмотрел мимо Карсиена на Хофала, Уэйда и меня. «Меня зовут Абан», — сказал он. — «Вероятно, для вас это не имеет значения, но я усвоил, что всегда лучше представиться, когда есть вероятность опасности». Он указал на стоящих позади него. — «У нас с моими соратниками общая цель».
«Вы правы, думая, что мы опасны», — сказала я, становясь перед Уэйдом. Молодой человек выглядел очень растерянным.
«Боюсь я не вас», — ответил Абан, многозначительно глядя на меня. — «А Кровь Джоан».
Это застало меня врасплох. «Что?»
Уэйд выглянул из-за моей спины. «Абан, Проводник по Кларвуду?» — сказал он, вглядываясь в сторону мужчины.
Тот, казалось, удивился, что Уэйд его узнал. «Ты меня знаешь?»
Уэйд прищурился. «У вас рекорд по количеству успешных экспедиций в Кларвудский Лес, а также очень дешёвые расценки. Вы здесь своего рода знаменитость».
‘А я о нём никогда не слышала’, — с некоторой досадой подумала я. ‘Уэйд слишком много читает’.
«Что ж, я польщён, что вы обо мне слышали», — сказал он, откидывая волосы назад. — «Но у нас есть более важные дела для обсуждения».
«Кровь Джоан», — сказал Карсиен, становясь перед нашей группой. — «Вы хотите их уничтожить».
Абан покачал головой. «Не совсем», — сказал он. — «Видите ли, мы в долгу», — он указал на людей позади себя, — «перед Тореном из Названной Крови Даен. При всей моей известности благодаря экспедициям, юная женщина-маг, я бы погиб в том лесу, если бы не действия „Сумрака“».
«Он спас мне жизнь», — сказал копейщик за спиной Абана. — «Я был отравлен. Он помог мне побороть яд и выбраться из того леса, хотя я был лишь обузой».
Я моргнула, переглянувшись с Уэйдом. Или, по крайней мере, мы попытались. Сложно, когда он не видит и на метр перед собой.
«Суть в том, Компания Крысы», — сказал Абан, указывая на пятерых магов позади него, — «что мы прибыли слишком поздно. Но с несколькими дополнительными парами рук…»
Карсиен на мгновение задумался, а затем открыл рот, чтобы ответить.
Закладка