Глава 40 - Чтобы отомстить •
От лица Торена Даена
Звук, похожий на детонацию дюжины бомб, сложенных одна на другую, эхом разнёсся вокруг. Это было похоже на взрыв, смешанный со звоном листового металла, только доведённый до абсурдных децибел и с небольшой реверберацией.
Излишне говорить, что большинство магов вокруг меня и Каэлан упали на колени. Но меня это не затронуло: заклинание внутри ядра зверя было создано моей собственной маной, а это означало, что оно не могло навредить мне, если я этого не хотел.
Я шарил внутри своей пространственной руны, используя отвлечение, чтобы извлечь ещё одно ядро зверя. Внутри голубоватой сферы безмятежно парила белая руна, выглядящая гораздо стабильнее, чем предыдущая звуковая бомба.
Я мельком увидел, как Наэрени и Хофал падают на землю, намереваясь устроить засаду на магов, оглушённых звуковой бомбой. Но у меня было мало времени, чтобы смотреть.
Я раздавил ядро зверя в своих руках. Оно треснуло, как камень, раскололось и выпустило пленённое заклинание. Из шара вырвался туман, клубясь наружу, как стена шторма. Он мгновенно поглотил всё в радиусе пяти метров, притупляя чувства всех, кто был невосприимчив и не привязан к заклинанию.
Заклинания Карсиена были чертовски универсальны. Если он представлял мана-сигнатуру человека при наложении своих маскирующих заклинаний, туман не препятствовал их чувствам. И учитывая, что мои собственные чувства оставались такими же острыми, как и прежде, я знал, что это был успех.
Каэлан Джоан, однако? Она оказалась в вихре смертельного тумана, не понимая, что только что произошло.
‘Спасибо, Карсиен’, — подумал я. Этот человек обещал мне шанс сразиться с Каэлан Джоан. Это было максимально близко к этому.
Я бросился на женщину, используя всю скорость, которую мог развить. Мой клинок прорезал её бок, брызгая кровью и пробивая её электрическую защиту. Она закричала от агонии.
Я упивался этим криком. Когда я услышал его, мне почти показалось, что он смывает боль в моём плече.
Я бросил хук в женщину, но она отскочила назад, пытаясь выбраться из тумана. Я следовал за ней в упорной погоне, мешая её попыткам перехитрить правосудие. Куда бы она ни двигалась, я следовал за ней, нанося удары низко и не давая ей ни секунды передышки. Наши клинки искрили, отскакивая друг от друга, и хотя каждое столкновение оставляло мой кинжал чуть более изношенным, он также возвращался с каплями крови.
Каэлан Джоан вырвалась из тумана, её глаза блестели от ненависти.
И, возможно, немного от страха. Как хищник, чувствующий слабость, я продолжал преследовать, не ослабляя натиска на женщину.
Она отклонила мой удар в сторону, но я использовал импульс, чтобы ударить её кулаком в рёбра, прямо туда, где я ранее провёл кровавую линию в тумане. Она ахнула, но защитная гарда моего кинжала, соединившаяся с её виском, отбросила её назад. Электричество искрилось от удара, пробегая по моей руке и заставляя мою кисть слегка подёргиваться.
Я посмотрел на свои руки. Рукава моей рубашки давно сгорели, обнажая красную татуировку, которая змеилась от моей ладони вверх. Ожоги от молнии расползлись по моим пальцам, но боль притуплялась адреналином. Моя левая рука время от времени спазматически дёргалась от полученного удара, остаток маны молнии посылал толчки по моим нервам.
Моя рубашка тоже медленно горела. Я не мог заставить себя заботиться об этом, даже если это была одна из моих последних хороших. Перстень-печатка Названной Крови Даен ощущался тёплым на моей груди, цепь, которая держала его на моей шее, была холодной в контрасте.
Убийца моего брата споткнулась назад, но краткий осмотр себя позволил ей прийти в себя. Она нанесла удар своим кинжалом, электричество покрыло его, когда она приблизилась ко мне. Мы обменялись градом ударов, но я сосредоточился. Сосредоточил свою злость таким образом, что это вело меня вперёд.
В последний раз, когда мы с ней сражались, я даже не мог отследить её движения. Но с маной, улучшающей моё зрение, и постоянной практикой в Кларвудском лесу, я мог уклоняться и отражать её удары с точностью.
Каэлан Джоан по-звериному зарычала на меня, осознавая, что ход боя изменился. Я больше не был пойман в её окружение, и Крысы систематически расправлялись с магами в тумане позади меня.
Теперь это были только я и она.
Женщина ринулась вперёд, жёлтые молнии ударяли по земле вокруг её ног. Они выжигали струйки на булыжниках, поднимая в воздух частички пыли.
Формы кинжалов, которым меня обучал асура, вели меня в этом смертельном бою. Я наблюдал, как женщина всё больше и больше разочаровывалась, поскольку её атаки не достигали цели. Единственный урон, который она нанесла, был вызван молнией, бьющей по мне, слегка обжигая меня при каждом обмене. Но этого было далеко не достаточно, чтобы замедлить меня.
Но бой начинал утомлять меня. Мои мышцы горели, и если бы не постоянная ионизация от близкого контакта с живым разрядом молнии, я был уверен, что на моих руках был бы пот.
Один из моих ответных ударов не достиг цели, спазм, пробежавший по моей левой руке, застопорил моё движение. Я понял это в тот же момент, когда и Нападающая: блеск в её глазах. Какая-то мстительная жестокость в её глазах.
Она бросилась на меня, её тонкое оружие сокращало расстояние до моей грудины. Я не смог бы увернуться от этого: моя стойка была немного неправильной и слишком растянутой. Лучшее, что я мог сделать, это компенсировать. Принять удар. Но нет.
Не желая, чтобы женщина пролила ещё хоть каплю моей крови, я вложил свою волю в свой телекинетический герб. Я снова использовал три толчка, все они были наложены друг на друга против женщины передо мной.
В прошлый раз, когда я пытался использовать свой герб, чтобы воздействовать на эту женщину, её электрическая защита автоматически уничтожила мою мана-конструкцию, прежде чем она смогла подействовать. Я беспокоился, что-то же самое произойдёт снова.
Мне не стоило беспокоиться. Благодаря весу моей тренировки, поддерживающей мою магию, мой телекинетический толчок вспыхнул белым, отбрасывая маленькие разряды, которые пытались его рассеять. Мой толчок соединился с моим врагом, отбросив нас обоих назад.
Я быстро пришёл в равновесие, снова став лицом к Джоан. Прошла всего минута или около того с тех пор, как я сбежал из окружения, и звук битвы в тумане позади меня начал стихать.
Я кое-что понял тогда, глядя на свою заклятую врагиню, пока наша кровь капала на землю под нами. Моё дыхание было тяжёлым, а мышцы покалывали от боя. Я поднял руку к своей маске, схватил её и сорвал с лица. Я бросил её на землю перед собой.
Всё время, что я был в этом мире, меня вела жажда мести против Крови Джоан. Но идея мести была расплывчатой. Что я на самом деле хотел сделать? Собирался ли я высушить их семью дотла, разоряя их финансы и экономически калеча их? Собирался ли я выследить всех, кто причинил мне вред, и заставить их испытать ту же боль? Собирался ли я только разоблачить их коррупцию и торговлю наркотиками?
Но когда я двинулся к женщине напротив меня, я знал, что собираюсь сделать. Я не хотел признаваться себе в этом. Не хотел признавать, что я мог бы сделать такое.
Но когда я встретил глаза убийцы моего брата, я знал, что собираюсь убить её. Я собирался вонзить свой кинжал в её сердце и повернуть. В отличие от скаунтеров Кларвудского леса, я бы наслаждался каждым моментом, проводя лезвием по телу Каэлан Джоан. Я двинулся вперёд, мрачная ярость подпитывала каждый мой шаг. Я видел, как гнев Каэлан Джоан колебался в воздухе, как свет свечи, мерцающей при приближении шторма.
Она не привыкла к тому, что её враги дают отпор. Она не знала, как с этим справиться.
«Я тоже давал обещание в тот день, — сказал я, возвращаясь в свою стойку. — Когда ты убила моего брата? Когда ты оставила его истекать кровью в переулке, как собаку? Я пообещал, что Кровь Джоан не закончит начатое».
«Я, блять, убью тебя», — сказала Каэлан, хотя то, как она отступала назад, лишало её заявление уверенности. — «Я убью тебя, а потом повешу твой труп на наших воротах!».
«Нет, — ответил я. — Ты чувствуешь это сейчас. Здесь ты бессильна». Я сузил глаза.
Что-то в моих словах заставило тот проблеск рассудка, что появился, исчезнуть. Она бросилась на меня, её формы заклинаний активировались и приводили её в движение. Она выставила свой стилет вперёд, болезненно отработанная атака.
Я отбил его в сторону своим собственным оружием. Но это отражение дорого мне обошлось: мой кинжал, уже побитый и изношенный от жестокого боя, в который я его втянул, разлетелся в щепки. Металлические осколки разлетелись в стороны. Моё оружие окончательно уничтожено.
Каэлан Джоан излучала триумф в это мгновение. Она считала себя победившей. Я не знал, как она выглядит под маской, которая преследовала мои сны, но я чувствовал её улыбку, когда она ощущала приближение победы.
Но я надавил на металлические осколки своим телекинезом, ускоряя их во вспышке белого света. Они попали в ногу моего врага, как дробь из дробовика, игнорируя её электрическую защиту и разрывая её ногу в кровавое месиво.
Она закричала от агонии, когда труп моего кинжала вонзился ей в бедро, придавая её тёмному наряду брызги красного. Заклинание молниеносной завесы Каэлан отключилось, концентрация, которую оно, должно быть, требовало, была полностью уничтожена мучительной болью.
‘И это ещё не конец’.
Я использовал телекинетический толчок на Нападающей сверху, толкнув её вниз и заставив её перенести больший вес на её изуродованную ногу. Она предсказуемо подкосилась от напряжения, заставив её упасть.
Это привело её подбородок прямо на пути моего охваченного огнём колена. Я почувствовал удовлетворительный хруст кости, когда удар подбросил её в воздух, всплеск огня уничтожил её тканевую маску и добавил ещё один эхом разносящийся крик.
Тело Каэлан Джоан ударилось о булыжники с влажным глухим стуком, дрожа и крича от боли. Её нога была неузнаваемой выше колена и обильно кровоточила. Из того, что я мог видеть в темноте, моя последняя атака раздробила ей челюсть и обожгла часть лица.
Отдалённая часть моего разума диагностировала травмы, сообщая мне вероятность выживания и восстановления после такой раны. Видя, сколько крови вытекало из того, что я сделал с её ногой, я был уверен, что это смертельная рана. Шрапнель, вероятно, задела артерию. Если кровотечение не будет остановлено через несколько минут, она испустит дух там.
И когда я начал свой медленный марш, чтобы завершить свою месть, эта жалкая женщина попыталась подтянуться. Молнии плясали вокруг неё, шипя и время от времени искрясь. Это выглядело так, как в мультфильмах показывают, когда персонаж разбивает предохранительную коробку.
Сломанная.
Когда я подошёл ближе, я услышал звуки, издаваемые её сломанной челюстью. По её лицу текли слёзы, встречаясь с обожжённой частью подбородка. У неё отсутствовала большая часть зубов. Каэлан Джоан пыталась отползти от меня, царапая булыжники в попытке убежать.
Я посмотрел на неё. Посмотрел на то, что я сделал с этой женщиной, и почувствовал жалость.
Сейчас она была ещё одним скаунтером из леса, сломленным зверем, который не выживет в дикой природе. Мне вспомнилось, как я впервые использовал свой кинжал, положив конец жизни мана-зверя, который пытался убить меня. То, как моя сталь погружалась в его плоть, было душераздирающим и вызывающим тошноту.
Но затем я увидел её стилет в нескольких метрах от её тела, тот самый, который испробовал кровь моего брата. И мне вспомнилось, что это был не просто зверь. Это был человек, со всей жестокостью и злобой, которую можно было обладать. Не животное, ищущее способ выжить.
Я подошёл к барахтающейся несчастной, сильно приземлив свой ботинок на её кинжал, когда проходил мимо. Мой усиленный маной топ сломал лезвие пополам.
Мои руки сжались на рукоятке моего собственного кинжала, всё ещё зажатого в моей ладони. Он был разбит, но к нему были прикреплены осколки, которые завершат эту работу.
Когда я опустился на колени рядом с Каэлан, я заметил, что у неё были короткие, песочно-блондинистые волосы. Она всегда была чёрным силуэтом в моих кошмарах, безликим чудовищем без человеческих черт. Но ужас в её глазах, когда она пыталась убежать, был очень, очень человеческим.
Я вспомнил свои собственные проблемы с убийством, когда я впервые вошёл в этот мир. Удар ножом был интимным. Личным способом закончить жизнь. Но я не собирался прятаться от ужасной природы того, что мне предстояло сделать.
Я долго колебался. Затем, одним быстрым движением, я провёл тем, что осталось от моего кинжала, по горлу женщины. Она, казалось, даже не заметила, шок и пелена от её прежней раны маскировали любое оставшееся у неё сознание.
‘Перерезана сонная артерия. Меньше минуты до истечения кровью. С учётом текущей кровопотери, ещё меньше’, — подсказала медицинская часть моего разума.
Я наблюдал, как жизненная кровь убийцы моего брата окрашивала булыжники, вытекая в пульсирующем ритме. Моё дыхание участилось, когда свет угасал в глазах Каэлан Джоан, пелена накрывала их.
Но если заклинание Карсиена только временно лишало человека чувств, то пелена, затуманившая глаза Каэлан Джоан, никогда не отступит.
Она была мертва.
Я несколько мгновений смотрел на тело, сокрушительная усталость от моей битвы настигала меня. Мои руки были покрыты шрамами от молний, и они горели, как ничто другое. Я был в синяках и ссадинах от того, что меня швыряло. И хотя моя рука наконец-то перестала дёргаться, она всё ещё кровоточила. Мои запасы маны были почти пусты, истощены за ночь и в тяжёлом бою непосредственно перед этим.
Я сделал судорожный вдох, пара слёз боролась на краю моего зрения. Боже, я только что убил человека. Живого, дышащего человека.
Я уставился на труп, вопросы прыгали в моей голове. Я не думал, что у меня есть основания решать, заслуживают ли люди смерти, но если кто-то в этом мире был близок к этому, то это была эта женщина.
Я покачал головой, поворачиваясь к битве, которая завершалась в тумане позади меня. Прошло всего пару минут с тех пор, как я вышел из этого тумана, но я был готов вернуться, если понадоблюсь.
Я мог бы разобраться с этим позже. Справиться со всем, что это означало для меня.
Затем что-то ударило меня сбоку, отбросив в соседнее здание. Я ударился головой о дерево, которое проломилось там, где попало моё тело. Звёзды вспыхнули в моём зрении, остальные мои чувства поблёкли. Я едва мог разглядеть кого-то, выходящего из тумана.
Я вытащил себя из проломанной деревянной стены, затем споткнулся, когда боль распространилась от моей спины. Я, вероятно, сломал ребро или два.
Мой разум несколько мгновений пытался обработать, что только что ударило меня.
‘Что произошло? Что ударило меня?’
Я начал извлекать ману из своего ядра, пытаясь укрепить своё тело, но у меня она заканчивалась. Утешающее тепло энергии, однако, помогло смыть часть моей затуманенности.
Мужчина смотрел на труп Каэлан Джоан со странным выражением на лице. Он поглаживал подбородок, всматриваясь в тело, как будто это был торговец, предлагающий ему плохую сделку.
У него были песочно-блондинистые волосы, и его фланкировали конструкции из сплошного пламени. Они чем-то напоминали кошек, хотя их очертания менялись и мерцали, когда они бродили вокруг мага. Они бродили, невероятно реалистичные. Я чувствовал, как внутри них бурлит огненная мана.
«Ну, это был лишь вопрос времени, когда она затеет драку, которую не сможет выиграть», — присвистнул мужчина, имитация улыбки растянулась на его лице. Его зубы были яркими и блестящими, как клыки, готовые укусить. — «О, дорогая сестрица, я скажу нашему брату, что ты очень старалась».
Мужчина повернулся ко мне. «Но и про тебя нельзя забывать!» — сказал он, шагая вперёд. Его самоуверенность казалась знакомой, но я не мог понять, почему. Мой разум работал на сто миль в час, пытаясь оценить эту новую угрозу. Мог ли я драться? С моей низкой маной и уже раненым телом я не был уверен, насколько сильно я мог бы сопротивляться.
Был ли побег вариантом? Взгляд показал мне, что заклинание тумана всё ещё действовало. ‘Что их так долго задерживало?’
«Знаешь, Торен, — сказал мужчина, произнося моё имя с забавной фамильярностью, — Кел очень хотела тебя для себя сегодня вечером. Она сказала, что перережет мне глотку во сне, если я вмешаюсь». Он жестом указал на труп. — «Я не вмешивался».
Я практически чувствовал его улыбку, как физическую силу. «Ты позволил своей сестре умереть?» — спросил я, сбитый с толку его заявлением. — «Этот человек был одним из Джоанов?».
Он остановился в трёх метрах от меня. «Ты убил её, — сказал он небрежно. — Ты был сильнее её. Она бросила вызов тому, кому не следовало. Кроме того, Кел избавилась от всех наших патрулей. Мстительная сука хотела сразиться с тобой в одиночку. Хотя в одном она была права».
Мои глаза перескочили с его кошачьих призывов на него. Они двинулись, чтобы окружить меня, медленно подкрадываясь с обеих сторон.
«Ты выжил в ловушке, которую мы расставили. Я думал, ты сгоришь, как спичка. Это показывает, как мало я знаю!».
Жизнерадостный вид мужчины держал меня в растерянности. Но как бы дружелюбно он ни вёл себя, я не мог позволить себя окружить. «Значит, ты собираешься убить меня? Доказать свою силу, сражаясь с ослабленным противником?».
Мужчина покачал головой. «Знаешь что, Торен?» — Он хрустнул костяшками пальцев, произнося моё имя, как будто мы были старыми друзьями. Затем он выпустил свою ману. Я почувствовал, как она давит на меня со всех сторон, заставляя моё дыхание прерываться. Он, вероятно, был так же силён, как его сестра.
Мне нужно было перегруппироваться, вернуться к…
Мои планы были прерваны, когда кулак врезался в мою челюсть. Я неуклюже увернулся от удара, пытаясь сместиться и атаковать, но почувствовал, как что-то острое и горячее схватило меня за ногу.
Посмотрев вниз, я увидел, как конструкция из сплошного огня впилась зубами в мою ногу. Я закричал, когда она укусила, впившись челюстями в мою голень, затем потянула меня, выводя из равновесия. Ещё один кулак прилетел снизу, ударив прямо в мою почку. Я рухнул, боль была последней каплей в длинном списке износа, через который я пропустил своё тело.
‘Нет’, — отчаянно подумал я про себя. — ‘Вставай! Не дай ему убить себя!’
Мужчина опустился на колени, глядя на меня, пока я медленно то приходил, то уходил в сознание. «Мои братья и сёстры? Они любят скрывать, кто мы. Носить свои маски, будь то из ткани или вежливости». Джоан оглянулся на труп своей сестры. — «Ну, брат единственный. А я?» — Он зубасто улыбнулся. — «Я знаю, что я чудовище. Жаль, что тебе придётся узнать это лично».
Его следующий удар лишил меня сознания.
Звук, похожий на детонацию дюжины бомб, сложенных одна на другую, эхом разнёсся вокруг. Это было похоже на взрыв, смешанный со звоном листового металла, только доведённый до абсурдных децибел и с небольшой реверберацией.
Излишне говорить, что большинство магов вокруг меня и Каэлан упали на колени. Но меня это не затронуло: заклинание внутри ядра зверя было создано моей собственной маной, а это означало, что оно не могло навредить мне, если я этого не хотел.
Я шарил внутри своей пространственной руны, используя отвлечение, чтобы извлечь ещё одно ядро зверя. Внутри голубоватой сферы безмятежно парила белая руна, выглядящая гораздо стабильнее, чем предыдущая звуковая бомба.
Я мельком увидел, как Наэрени и Хофал падают на землю, намереваясь устроить засаду на магов, оглушённых звуковой бомбой. Но у меня было мало времени, чтобы смотреть.
Я раздавил ядро зверя в своих руках. Оно треснуло, как камень, раскололось и выпустило пленённое заклинание. Из шара вырвался туман, клубясь наружу, как стена шторма. Он мгновенно поглотил всё в радиусе пяти метров, притупляя чувства всех, кто был невосприимчив и не привязан к заклинанию.
Заклинания Карсиена были чертовски универсальны. Если он представлял мана-сигнатуру человека при наложении своих маскирующих заклинаний, туман не препятствовал их чувствам. И учитывая, что мои собственные чувства оставались такими же острыми, как и прежде, я знал, что это был успех.
Каэлан Джоан, однако? Она оказалась в вихре смертельного тумана, не понимая, что только что произошло.
‘Спасибо, Карсиен’, — подумал я. Этот человек обещал мне шанс сразиться с Каэлан Джоан. Это было максимально близко к этому.
Я бросился на женщину, используя всю скорость, которую мог развить. Мой клинок прорезал её бок, брызгая кровью и пробивая её электрическую защиту. Она закричала от агонии.
Я упивался этим криком. Когда я услышал его, мне почти показалось, что он смывает боль в моём плече.
Я бросил хук в женщину, но она отскочила назад, пытаясь выбраться из тумана. Я следовал за ней в упорной погоне, мешая её попыткам перехитрить правосудие. Куда бы она ни двигалась, я следовал за ней, нанося удары низко и не давая ей ни секунды передышки. Наши клинки искрили, отскакивая друг от друга, и хотя каждое столкновение оставляло мой кинжал чуть более изношенным, он также возвращался с каплями крови.
Каэлан Джоан вырвалась из тумана, её глаза блестели от ненависти.
И, возможно, немного от страха. Как хищник, чувствующий слабость, я продолжал преследовать, не ослабляя натиска на женщину.
Она отклонила мой удар в сторону, но я использовал импульс, чтобы ударить её кулаком в рёбра, прямо туда, где я ранее провёл кровавую линию в тумане. Она ахнула, но защитная гарда моего кинжала, соединившаяся с её виском, отбросила её назад. Электричество искрилось от удара, пробегая по моей руке и заставляя мою кисть слегка подёргиваться.
Я посмотрел на свои руки. Рукава моей рубашки давно сгорели, обнажая красную татуировку, которая змеилась от моей ладони вверх. Ожоги от молнии расползлись по моим пальцам, но боль притуплялась адреналином. Моя левая рука время от времени спазматически дёргалась от полученного удара, остаток маны молнии посылал толчки по моим нервам.
Моя рубашка тоже медленно горела. Я не мог заставить себя заботиться об этом, даже если это была одна из моих последних хороших. Перстень-печатка Названной Крови Даен ощущался тёплым на моей груди, цепь, которая держала его на моей шее, была холодной в контрасте.
Убийца моего брата споткнулась назад, но краткий осмотр себя позволил ей прийти в себя. Она нанесла удар своим кинжалом, электричество покрыло его, когда она приблизилась ко мне. Мы обменялись градом ударов, но я сосредоточился. Сосредоточил свою злость таким образом, что это вело меня вперёд.
В последний раз, когда мы с ней сражались, я даже не мог отследить её движения. Но с маной, улучшающей моё зрение, и постоянной практикой в Кларвудском лесу, я мог уклоняться и отражать её удары с точностью.
Каэлан Джоан по-звериному зарычала на меня, осознавая, что ход боя изменился. Я больше не был пойман в её окружение, и Крысы систематически расправлялись с магами в тумане позади меня.
Теперь это были только я и она.
Женщина ринулась вперёд, жёлтые молнии ударяли по земле вокруг её ног. Они выжигали струйки на булыжниках, поднимая в воздух частички пыли.
Формы кинжалов, которым меня обучал асура, вели меня в этом смертельном бою. Я наблюдал, как женщина всё больше и больше разочаровывалась, поскольку её атаки не достигали цели. Единственный урон, который она нанесла, был вызван молнией, бьющей по мне, слегка обжигая меня при каждом обмене. Но этого было далеко не достаточно, чтобы замедлить меня.
Но бой начинал утомлять меня. Мои мышцы горели, и если бы не постоянная ионизация от близкого контакта с живым разрядом молнии, я был уверен, что на моих руках был бы пот.
Один из моих ответных ударов не достиг цели, спазм, пробежавший по моей левой руке, застопорил моё движение. Я понял это в тот же момент, когда и Нападающая: блеск в её глазах. Какая-то мстительная жестокость в её глазах.
Она бросилась на меня, её тонкое оружие сокращало расстояние до моей грудины. Я не смог бы увернуться от этого: моя стойка была немного неправильной и слишком растянутой. Лучшее, что я мог сделать, это компенсировать. Принять удар. Но нет.
Не желая, чтобы женщина пролила ещё хоть каплю моей крови, я вложил свою волю в свой телекинетический герб. Я снова использовал три толчка, все они были наложены друг на друга против женщины передо мной.
В прошлый раз, когда я пытался использовать свой герб, чтобы воздействовать на эту женщину, её электрическая защита автоматически уничтожила мою мана-конструкцию, прежде чем она смогла подействовать. Я беспокоился, что-то же самое произойдёт снова.
Мне не стоило беспокоиться. Благодаря весу моей тренировки, поддерживающей мою магию, мой телекинетический толчок вспыхнул белым, отбрасывая маленькие разряды, которые пытались его рассеять. Мой толчок соединился с моим врагом, отбросив нас обоих назад.
Я быстро пришёл в равновесие, снова став лицом к Джоан. Прошла всего минута или около того с тех пор, как я сбежал из окружения, и звук битвы в тумане позади меня начал стихать.
Я кое-что понял тогда, глядя на свою заклятую врагиню, пока наша кровь капала на землю под нами. Моё дыхание было тяжёлым, а мышцы покалывали от боя. Я поднял руку к своей маске, схватил её и сорвал с лица. Я бросил её на землю перед собой.
Всё время, что я был в этом мире, меня вела жажда мести против Крови Джоан. Но идея мести была расплывчатой. Что я на самом деле хотел сделать? Собирался ли я высушить их семью дотла, разоряя их финансы и экономически калеча их? Собирался ли я выследить всех, кто причинил мне вред, и заставить их испытать ту же боль? Собирался ли я только разоблачить их коррупцию и торговлю наркотиками?
Но когда я двинулся к женщине напротив меня, я знал, что собираюсь сделать. Я не хотел признаваться себе в этом. Не хотел признавать, что я мог бы сделать такое.
Но когда я встретил глаза убийцы моего брата, я знал, что собираюсь убить её. Я собирался вонзить свой кинжал в её сердце и повернуть. В отличие от скаунтеров Кларвудского леса, я бы наслаждался каждым моментом, проводя лезвием по телу Каэлан Джоан. Я двинулся вперёд, мрачная ярость подпитывала каждый мой шаг. Я видел, как гнев Каэлан Джоан колебался в воздухе, как свет свечи, мерцающей при приближении шторма.
Она не привыкла к тому, что её враги дают отпор. Она не знала, как с этим справиться.
«Я тоже давал обещание в тот день, — сказал я, возвращаясь в свою стойку. — Когда ты убила моего брата? Когда ты оставила его истекать кровью в переулке, как собаку? Я пообещал, что Кровь Джоан не закончит начатое».
«Я, блять, убью тебя», — сказала Каэлан, хотя то, как она отступала назад, лишало её заявление уверенности. — «Я убью тебя, а потом повешу твой труп на наших воротах!».
«Нет, — ответил я. — Ты чувствуешь это сейчас. Здесь ты бессильна». Я сузил глаза.
Что-то в моих словах заставило тот проблеск рассудка, что появился, исчезнуть. Она бросилась на меня, её формы заклинаний активировались и приводили её в движение. Она выставила свой стилет вперёд, болезненно отработанная атака.
Я отбил его в сторону своим собственным оружием. Но это отражение дорого мне обошлось: мой кинжал, уже побитый и изношенный от жестокого боя, в который я его втянул, разлетелся в щепки. Металлические осколки разлетелись в стороны. Моё оружие окончательно уничтожено.
Каэлан Джоан излучала триумф в это мгновение. Она считала себя победившей. Я не знал, как она выглядит под маской, которая преследовала мои сны, но я чувствовал её улыбку, когда она ощущала приближение победы.
Но я надавил на металлические осколки своим телекинезом, ускоряя их во вспышке белого света. Они попали в ногу моего врага, как дробь из дробовика, игнорируя её электрическую защиту и разрывая её ногу в кровавое месиво.
Она закричала от агонии, когда труп моего кинжала вонзился ей в бедро, придавая её тёмному наряду брызги красного. Заклинание молниеносной завесы Каэлан отключилось, концентрация, которую оно, должно быть, требовало, была полностью уничтожена мучительной болью.
‘И это ещё не конец’.
Я использовал телекинетический толчок на Нападающей сверху, толкнув её вниз и заставив её перенести больший вес на её изуродованную ногу. Она предсказуемо подкосилась от напряжения, заставив её упасть.
Это привело её подбородок прямо на пути моего охваченного огнём колена. Я почувствовал удовлетворительный хруст кости, когда удар подбросил её в воздух, всплеск огня уничтожил её тканевую маску и добавил ещё один эхом разносящийся крик.
Тело Каэлан Джоан ударилось о булыжники с влажным глухим стуком, дрожа и крича от боли. Её нога была неузнаваемой выше колена и обильно кровоточила. Из того, что я мог видеть в темноте, моя последняя атака раздробила ей челюсть и обожгла часть лица.
Отдалённая часть моего разума диагностировала травмы, сообщая мне вероятность выживания и восстановления после такой раны. Видя, сколько крови вытекало из того, что я сделал с её ногой, я был уверен, что это смертельная рана. Шрапнель, вероятно, задела артерию. Если кровотечение не будет остановлено через несколько минут, она испустит дух там.
И когда я начал свой медленный марш, чтобы завершить свою месть, эта жалкая женщина попыталась подтянуться. Молнии плясали вокруг неё, шипя и время от времени искрясь. Это выглядело так, как в мультфильмах показывают, когда персонаж разбивает предохранительную коробку.
Сломанная.
Когда я подошёл ближе, я услышал звуки, издаваемые её сломанной челюстью. По её лицу текли слёзы, встречаясь с обожжённой частью подбородка. У неё отсутствовала большая часть зубов. Каэлан Джоан пыталась отползти от меня, царапая булыжники в попытке убежать.
Я посмотрел на неё. Посмотрел на то, что я сделал с этой женщиной, и почувствовал жалость.
Сейчас она была ещё одним скаунтером из леса, сломленным зверем, который не выживет в дикой природе. Мне вспомнилось, как я впервые использовал свой кинжал, положив конец жизни мана-зверя, который пытался убить меня. То, как моя сталь погружалась в его плоть, было душераздирающим и вызывающим тошноту.
Но затем я увидел её стилет в нескольких метрах от её тела, тот самый, который испробовал кровь моего брата. И мне вспомнилось, что это был не просто зверь. Это был человек, со всей жестокостью и злобой, которую можно было обладать. Не животное, ищущее способ выжить.
Я подошёл к барахтающейся несчастной, сильно приземлив свой ботинок на её кинжал, когда проходил мимо. Мой усиленный маной топ сломал лезвие пополам.
Мои руки сжались на рукоятке моего собственного кинжала, всё ещё зажатого в моей ладони. Он был разбит, но к нему были прикреплены осколки, которые завершат эту работу.
Когда я опустился на колени рядом с Каэлан, я заметил, что у неё были короткие, песочно-блондинистые волосы. Она всегда была чёрным силуэтом в моих кошмарах, безликим чудовищем без человеческих черт. Но ужас в её глазах, когда она пыталась убежать, был очень, очень человеческим.
Я вспомнил свои собственные проблемы с убийством, когда я впервые вошёл в этот мир. Удар ножом был интимным. Личным способом закончить жизнь. Но я не собирался прятаться от ужасной природы того, что мне предстояло сделать.
Я долго колебался. Затем, одним быстрым движением, я провёл тем, что осталось от моего кинжала, по горлу женщины. Она, казалось, даже не заметила, шок и пелена от её прежней раны маскировали любое оставшееся у неё сознание.
‘Перерезана сонная артерия. Меньше минуты до истечения кровью. С учётом текущей кровопотери, ещё меньше’, — подсказала медицинская часть моего разума.
Я наблюдал, как жизненная кровь убийцы моего брата окрашивала булыжники, вытекая в пульсирующем ритме. Моё дыхание участилось, когда свет угасал в глазах Каэлан Джоан, пелена накрывала их.
Но если заклинание Карсиена только временно лишало человека чувств, то пелена, затуманившая глаза Каэлан Джоан, никогда не отступит.
Она была мертва.
Я несколько мгновений смотрел на тело, сокрушительная усталость от моей битвы настигала меня. Мои руки были покрыты шрамами от молний, и они горели, как ничто другое. Я был в синяках и ссадинах от того, что меня швыряло. И хотя моя рука наконец-то перестала дёргаться, она всё ещё кровоточила. Мои запасы маны были почти пусты, истощены за ночь и в тяжёлом бою непосредственно перед этим.
Я сделал судорожный вдох, пара слёз боролась на краю моего зрения. Боже, я только что убил человека. Живого, дышащего человека.
Я уставился на труп, вопросы прыгали в моей голове. Я не думал, что у меня есть основания решать, заслуживают ли люди смерти, но если кто-то в этом мире был близок к этому, то это была эта женщина.
Я покачал головой, поворачиваясь к битве, которая завершалась в тумане позади меня. Прошло всего пару минут с тех пор, как я вышел из этого тумана, но я был готов вернуться, если понадоблюсь.
Я мог бы разобраться с этим позже. Справиться со всем, что это означало для меня.
Затем что-то ударило меня сбоку, отбросив в соседнее здание. Я ударился головой о дерево, которое проломилось там, где попало моё тело. Звёзды вспыхнули в моём зрении, остальные мои чувства поблёкли. Я едва мог разглядеть кого-то, выходящего из тумана.
Я вытащил себя из проломанной деревянной стены, затем споткнулся, когда боль распространилась от моей спины. Я, вероятно, сломал ребро или два.
Мой разум несколько мгновений пытался обработать, что только что ударило меня.
‘Что произошло? Что ударило меня?’
Я начал извлекать ману из своего ядра, пытаясь укрепить своё тело, но у меня она заканчивалась. Утешающее тепло энергии, однако, помогло смыть часть моей затуманенности.
Мужчина смотрел на труп Каэлан Джоан со странным выражением на лице. Он поглаживал подбородок, всматриваясь в тело, как будто это был торговец, предлагающий ему плохую сделку.
У него были песочно-блондинистые волосы, и его фланкировали конструкции из сплошного пламени. Они чем-то напоминали кошек, хотя их очертания менялись и мерцали, когда они бродили вокруг мага. Они бродили, невероятно реалистичные. Я чувствовал, как внутри них бурлит огненная мана.
«Ну, это был лишь вопрос времени, когда она затеет драку, которую не сможет выиграть», — присвистнул мужчина, имитация улыбки растянулась на его лице. Его зубы были яркими и блестящими, как клыки, готовые укусить. — «О, дорогая сестрица, я скажу нашему брату, что ты очень старалась».
Мужчина повернулся ко мне. «Но и про тебя нельзя забывать!» — сказал он, шагая вперёд. Его самоуверенность казалась знакомой, но я не мог понять, почему. Мой разум работал на сто миль в час, пытаясь оценить эту новую угрозу. Мог ли я драться? С моей низкой маной и уже раненым телом я не был уверен, насколько сильно я мог бы сопротивляться.
Был ли побег вариантом? Взгляд показал мне, что заклинание тумана всё ещё действовало. ‘Что их так долго задерживало?’
«Знаешь, Торен, — сказал мужчина, произнося моё имя с забавной фамильярностью, — Кел очень хотела тебя для себя сегодня вечером. Она сказала, что перережет мне глотку во сне, если я вмешаюсь». Он жестом указал на труп. — «Я не вмешивался».
Я практически чувствовал его улыбку, как физическую силу. «Ты позволил своей сестре умереть?» — спросил я, сбитый с толку его заявлением. — «Этот человек был одним из Джоанов?».
Он остановился в трёх метрах от меня. «Ты убил её, — сказал он небрежно. — Ты был сильнее её. Она бросила вызов тому, кому не следовало. Кроме того, Кел избавилась от всех наших патрулей. Мстительная сука хотела сразиться с тобой в одиночку. Хотя в одном она была права».
Мои глаза перескочили с его кошачьих призывов на него. Они двинулись, чтобы окружить меня, медленно подкрадываясь с обеих сторон.
«Ты выжил в ловушке, которую мы расставили. Я думал, ты сгоришь, как спичка. Это показывает, как мало я знаю!».
Жизнерадостный вид мужчины держал меня в растерянности. Но как бы дружелюбно он ни вёл себя, я не мог позволить себя окружить. «Значит, ты собираешься убить меня? Доказать свою силу, сражаясь с ослабленным противником?».
Мужчина покачал головой. «Знаешь что, Торен?» — Он хрустнул костяшками пальцев, произнося моё имя, как будто мы были старыми друзьями. Затем он выпустил свою ману. Я почувствовал, как она давит на меня со всех сторон, заставляя моё дыхание прерываться. Он, вероятно, был так же силён, как его сестра.
Мне нужно было перегруппироваться, вернуться к…
Мои планы были прерваны, когда кулак врезался в мою челюсть. Я неуклюже увернулся от удара, пытаясь сместиться и атаковать, но почувствовал, как что-то острое и горячее схватило меня за ногу.
Посмотрев вниз, я увидел, как конструкция из сплошного огня впилась зубами в мою ногу. Я закричал, когда она укусила, впившись челюстями в мою голень, затем потянула меня, выводя из равновесия. Ещё один кулак прилетел снизу, ударив прямо в мою почку. Я рухнул, боль была последней каплей в длинном списке износа, через который я пропустил своё тело.
‘Нет’, — отчаянно подумал я про себя. — ‘Вставай! Не дай ему убить себя!’
Мужчина опустился на колени, глядя на меня, пока я медленно то приходил, то уходил в сознание. «Мои братья и сёстры? Они любят скрывать, кто мы. Носить свои маски, будь то из ткани или вежливости». Джоан оглянулся на труп своей сестры. — «Ну, брат единственный. А я?» — Он зубасто улыбнулся. — «Я знаю, что я чудовище. Жаль, что тебе придётся узнать это лично».
Его следующий удар лишил меня сознания.
Закладка