Глава 39 - Отвлекающий манёвр •
От лица Торена Даена
Я осторожно приблизился к зданию винокуренного завода, перепрыгивая с крыши на крышу. Тени хорошо скрывали меня так высоко, темнота окутывала меня, словно друг.
Я оставил Хофала позади. Моя скорость позволяла мне опередить любое преследование, которое он мог предпринять, так что я не знал, пытался ли он следовать за мной или нет.
Надеюсь, через несколько минут я вернусь к месту встречи.
Время от времени я проверял окрестности, часть меня надеялась, что я замечу какой-нибудь патруль. Это развеяло бы мои страхи.
Я ничего не нашёл. Ни единой души, ни мужчины, ни женщины не вознаградили мои поиски. Улицы оставались тихими, создавая жуткое ощущение в сочетании с навязчивым туманом. Мне казалось, что за мной наблюдают из мглы, но ничьи глаза не встречались с моими. Туман был всепроникающим и вездесущим, и если раньше я считал его союзником в этом ограблении, то теперь я наблюдал за ним с осторожностью.
В тумане могло скрываться что угодно.
Моя тревога усилилась, когда я наконец заметил здание, которое, как я знал, было фасадом для подпольной фабрики. Длинная улица вела к нему, с небольшими зданиями по обе стороны. Сразу за зданием был извилистый канал, по которому лениво текла вода. Мост соединял улицу с одной стороны с другой.
Берега были крутыми, почти отвесными девяносто градусов. В отличие от большинства водоёмов, берега были также высокими. Если бы кто-то упал, он застрял бы без магии или посторонней помощи. Туман обходил воду в канале стороной, чего я не совсем понимал. Что могло вызвать это?
Моей настоящей целью было в основном деревянное строение. Оно было невысоким и причудливым, больше похожим на прибрежную хижину, чем на фасад для операций по смешиванию наркотиков. Я мог почти представить себя отдыхающим на улице субботним утром, потягивающим кофе и наблюдающим за восходом солнца с красивой веранды, которая у них была.
Я опустился на камни, заглушая звук приземления. Я больше не мог использовать свои обычные методы перепрыгивания по крышам: расстояние было слишком велико.
Приблизившись к зданию, я обдумал всё, что знал. Поблизости не было людей, и я не чувствовал никаких магов. Расследования Уэйда — это всё, на что я мог опереться относительно этого места, но всё, что он нам сказал — за исключением фактического физического описания здания — оказалось ложным. Никакого большого скопления людей , никаких тайных охранников, которые держали его подальше.
Он ошибался?
Нет, я так не думал. Что оставляло мало других вариантов.
‘Действовал ли я импульсивно нарочно?’ Часть меня задавалась вопросом. Я был так близок к своей цели. Неужели я просто искал предлог, чтобы пройти последние несколько метров к своей мести, как спринтер, который снова и снова подталкивает себя к концу марафона?
Ручка двери хижины дразнила меня, как танцор, протягивающий руку. Приму ли я их вальс? Ступлю ли в бездну?
Я уставился на неё на мгновение, пока реальность ситуации не дошла до меня. Отсутствие присутствия могло означать только то, что Джоаны ожидали возможного нападения на их винокурню и перенесли её. Они ни за что не стали бы ждать, пока Крысы нападут на них здесь.
Я неслышно вздохнул, постоянное подавление звука, которое я поддерживал, маскировало шум. Крысам придётся начать новую игру в кошки-мышки, вслепую преследуя улики и пытаясь поймать врага с гораздо большим количеством ресурсов, чем у них.
Разрушение складов сделает Джоанов гораздо осторожнее. Они уйдут в подполье, и будет невозможно сказать, насколько трудно будет снова выкорчевать их.
Я развернулся, планируя вернуться на близлежащие крыши. Хофал получит удручающие новости. Может быть, он расскажет мне историю о том, как строительство здания всегда имеет свои подводные камни, чтобы поднять мне настроение.
За моей спиной раздался щелчок. Он был едва слышен, сродни звуку скользящего металла зажигалки. Он был едва заметен: на самом деле, я не обратил бы на него внимания, если бы не мой усиленный слух и полная неподвижность ночи. И потому что наши маленькие метановые бомбы издавали Точно. Такой. Же. Звук.
Заменив прежнюю тишину, мои чувства кричали мне изнутри головы. Действуя чисто инстинктивно, я расправил свой герб. Знакомое тепло пробежало от моего тела к спине, мой руна телекинеза активировалась по моей воле.
Я вложил всё, что у меня было, в толчок за спиной, надавливая на дверь, которая всё ещё оставалась невинно закрытой.
Я взлетел вперёд на улицу, движимый своим гербом.
Недостаточно быстро. Последовал взрыв. Волна жара и силы ударила мне в спину. Оглушительный взрыв отбросил меня вперёд так же сильно, как и мой собственный телекинез, ослепительная вспышка света на мгновение закрыла мне зрение.
Я почувствовал, как огонь жжёт мою спину, моя мантия маны едва защищала меня от лижущего пламени.
Сила взрыва за моей спиной отбросила меня в воздух. Я дважды ударился о землю в десяти метрах, болезненно перекатываясь, прежде чем инстинктивно попытался сбалансироваться в воздухе. Мои ноги споткнулись о булыжники, затем я ещё немного перекатился, прежде чем резко остановился.
Я закашлялся, пытаясь отдышаться и понять, что только что произошло. Моё зрение было затуманено от оглушительной вспышки света, и я несколько раз моргнул, поднимаясь на ноги.
Я… мне нужно было осмотреть себя. Убедиться, что я не ранен.
Я был в центре широкой улицы, меня отбросило на хорошие пятнадцать метров от центра детонации. Накидка моего плаща была полностью сожжена, что заставило меня отбросить то, что осталось. Рукава моей рубашки тоже были обуглены, обнажая часть моей татуировки. Я чувствовал тупую боль там, где я упал, но был уверен, что ничего не сломано. Это было хорошо.
Что было нехорошо, так это тлеющие руины хижины у канала. Дым клубился высоко в воздухе, искажённое отражение горящего склада, который я оставил позади не полчаса назад. В том здании была бомба, но теперь от здания почти ничего не осталось.
‘Джоаны не просто знали, что мы нападём на них’, — понял я с мрачным ужасом. ‘Они планировали это’.
Я наконец почувствовал, как вокруг меня появляются мана-присутствия. Одно, два, три, четыре…
Ужас грозил поглотить меня. Они окружили меня со всех сторон, загоняя меня в это крайне открытое положение. Несколько человек вышли на улицу, направив на меня оружие, но большинство остались в тени.
Мои глаза метались, пытаясь найти путь к отступлению. Я должен был выбраться отсюда и предупредить остальных. Этот взрыв, вероятно, предназначался для убийства всех Крыс, но я спасся только благодаря своему сверхъестественному слуху и телекинезу.
Но затем пятый маг спрыгнул с высокого здания, приземлившись передо мной в пяти метрах. Они были одеты в тёмную одежду. Стилет был закреплён на поясе. Тканевая маска немного скрывала их женскую фигуру, но не глаза.
Не глаза.
Они были стальными, и я мог бы принять их за холодную апатию, если бы не распознал в них кипящую ненависть. Она была едва сдерживаема, удерживаемая усилием воли. Любое неверное движение , любое движение вперёд высвободило бы волну, удерживаемую за этими глазами.
Я знал эту ненависть , эту горькую ярость. Я знал её, потому что чувствовал, как она грозила вырваться из меня, объект моего гнева наконец стоял передо мной. Женщина, убившая Норгана, была менее чем в шести метрах от меня, напряжённая, как кошка, готовая к прыжку. Мысли о предупреждении Крыс немедленно исчезли, моё внимание было сосредоточено исключительно на женщине передо мной.
Я напрягся, вытаскивая свой кинжал. Сталь в моей побелевшей от напряжения руке обещала кровавую расплату. «Каэлан Джоан», — прошипел я. Мой голос не был изменён звуковой магией. Я хотел, чтобы он был услышан. Таким, каким он был в природе. Таким, каким он был, когда она убила моего брата.
Весь периметр вокруг меня был полон напряжения. Маги были готовы атаковать и наконец завершить своё клещевое движение, чтобы сразить меня. Но моё внимание сузилось на женщине напротив меня, как туннельное зрение, единственное, что я мог видеть, это стилет на её бедре, пронзающий грудь моего брата.
Убийца Норгана переминалась с ноги на ногу, молния потрескивала в её кулаках. «Я обещала тебе, что потомок положит конец твоей жалкой жизни», — зарычала она, ярость прорывалась сквозь её самообладание. «Но ты плюнул на мой дар. Нападение на своих старших обрекло тебя на участь гораздо хуже обещанной». Она пожала плечами. «Я подарю тебе гораздо более медленную смерть, чем получил твой слабак-брат. Ты расточил мою милость».
Я бросился к ней с рёвом, используя всплеск телекинеза и огня, чтобы швырнуть себя вперёд с невообразимой скоростью. Я направлял ману через свою сталь, закаляя её и затачивая для того момента, когда она вонзится в плоть Каэлан Джоан.
Я взмахнул клинком полукруглой дугой, огонь покрывал моё оружие, когда лезвие призывало к крови. Я наблюдал, как глаза Каэлан расширились от шока, когда я преодолел расстояние между нами в одно мгновение. Мой кинжал вонзился ей в руку, но нападающая использовала всплеск скорости, чтобы поспешно отступить назад, избавив её от дальнейших порезов.
Не желая упускать своё преимущество, я начал преследовать Каэлан. Она медленно реагировала, моя первоначальная атака застала её врасплох. Молния начала появляться на её руках, знакомая форма заклинания, которую я видел раньше.
«Ты убила моего брата», — выплюнул я сквозь натиск. «Ты сгоришь за то, что сделала! Гори, как твои чёрт возьми наркотики!»
Однако, прежде чем я смог продолжить свою атаку, я почувствовал, как что-то обхватило мою лодыжку. Меня дёрнуло назад, сбив с ног, а затем швырнуло туда, откуда я начал.
Кнутообразный водяной шнур крепко обхватил мою ногу, когда он ударил меня обратно в бетон, отдалив от моего врага. Я почувствовал, как часть дыхания покинула моё тело, мера удара прошла сквозь мою мантию маны. Заклинание прослеживалось до одного из четырёх других магов, которые окружали меня, о чём я почему-то забыл в своей ярости.
Окутав свой кинжал звуковой мантией, я отсёк водяную плеть, которая держала мою ногу. Заклинание было прервано, и как нельзя вовремя. Град заклинаний был направлен на меня из двух разных углов, их заклинатели были защищены тенями зданий.
Пытаясь переориентироваться, я использовал всплеск телекинеза на земле, поднимая себя в воздух. Заклинания — шквал режущего ветра и водяных пуль — прошли там, где я только что был.
Я почувствовал приближение чего-то, но было слишком поздно реагировать. Поток огня обрушился на меня, отбросив меня обратно на землю в перекате.
Заклинание ещё сильнее обожгло мою одежду, разрывая тёмную ткань. Я стиснул зубы, затем сосредоточился на одном из своих заклинаний. Звуковая мана окружила мою ладонь маслянистым блеском, нарастая и нарастая до кульминации.
Затем я ударил ладонью о землю, вызвав лёгкие сотрясения и оглушительный бум, эхом разнесшийся по туманной ночи. Огни вокруг рассеялись от ударной волны, но это было гораздо менее эффективно, чем я надеялся. Мана, которую я чувствовал, подготавливалась для новой волны заклинаний, замерла лишь на мгновение, затем снова начала нарастать.
Я едва успел поднять свой кинжал, чтобы отразить удар, окутанный молнией, Каэлан Джоан, которая с убийственной точностью маневрировала в мою защиту. Она снова нанесла удар, что я едва уклонился в снопе искр. Некоторые из них были от металла по металлу, но больше было от случайных заклинаний моего врага.
Каждое столкновение стали посылало электрические усики, обвивающие мои руки, автоматическая защита моего врага обжигала мою плоть и вызывала спазмы в моей руке. Моя ярость, всё ещё пылающая во мне, начала утихать, поскольку Каэлан Джоан занимала меня. Мои контратаки и отклонения были несбалансированными из-за каждого электрического подёргивания, что заставляло меня беспорядочно приспосабливаться, поскольку я был вынужден перейти в оборону. Порезы появлялись тут и там по моему телу, когда меня оттесняли назад.
Однако теперь я мог видеть её движения. Она не была для меня размытым пятном, как тогда, когда она убила моего брата. Но у неё было четыре других мага, обеспечивающих подавляющий огонь для неё, удерживая меня на этом маленьком участке дороги.
Мне нужно было выбраться из этого окружения. Двигаясь одной из боевых форм, которым меня учила леди Доун, я использовал край своего клинка, чтобы отклонить клинок Каэлан Джоан. Вместо того чтобы вонзиться мне в живот, он прошёл рядом с моей грудной клеткой.
Молния прыгала с её клинка на моё тело, однако, ударяя по моей мантии маны и заставляя меня потеть. Я слегка изменил стойку, собирая огненный шар в своей ладони. Затем я использовал свой импульс от отклонения, чтобы нанести жестокий контрудар.
Пятка моей ладони вонзилась в живот убийцы моего брата, вдавливая сгущенный огненный шар в её брюшную полость. Электричество, покрывающее тело Каэлан, вызвало спазмы в моей руке, заставив её конвульсивно сократиться, но мой собственный огненный шар взорвался, отбросив Каэлан прочь.
Я развернулся на ногах, собирая ману под пяткой. Я попытался взлететь к близлежащим зданиям, зная, что моя ограниченная подвижность здесь — это смертный приговор.
Я влетел прямо в водяной пузырь. Мой импульс иссяк, когда я был пойман заклинанием. Я выдохнул от удивления, теряя драгоценный воздух и вдыхая воду. Мои глаза расширились от тревоги, скользнув вниз к магу, который его сотворил. Она была знакома.
‘Мира, женщина, которая убежала, чтобы спастись в лесу Кларвуд’.
Водяной пузырь рухнул обратно на мостовую, лопнув небольшим потоком. Я закашлялся жидкостью, формируя в руке ещё одну звуковую гранату. Я начал чувствовать отчаяние. Они заперли меня здесь.
Я бросил звуковую гранату вверх, надеясь, что взрыв шума даст мне передышку от постоянного натиска. Мне просто нужно было вывести их из равновесия!
Другой водяной пузырь, на этот раз от другого мага, выскочил, как зверь, чтобы поглотить моё заклинание. Он взорвался внутри слышимо, но вода сделала своё дело, заглушив звук моей атаки. Я был весь в воде, дезориентирован от того, что меня швыряли. Моя голова казалась полной ваты, но я пробился сквозь туман, чтобы сражаться. Ещё один залп ветра и огня сошёлся на моей позиции, стремясь убить меня там, где я стоял.
Я оттолкнулся назад телекинезом, избегая заклинаний. Но я наткнулся прямо на клинок Каэлан Джоан, который вонзился мне в левое плечо с электрической болью. Садистская нападающая вырвала оружие, разбрызгивая кровь, затем ударила меня ногой в живот, отбросив меня туда, откуда я начал. Вода, которой я был пропитан, направила молнию по моему телу, заставляя меня содрогаться, когда мои мышцы непроизвольно подёргивались.
«Ты думал, мы не планировали на тебя, грязный крестьянин?!» — зарычала Каэлан, шагая вперёд. Кровь стекала по моему плечу, но я поднялся на ноги. «У нас здесь есть водный маг и щит не просто так. Ты не сможешь использовать свои уловки, чтобы спасти свою ничтожную жизнь!»
Я закашлялся, бессознательно проверяя своё плечо. Колотая рана была неглубокой, но задержавшаяся мана молнии периодически вызывала спазмы. Я не мог надёжно сжать кулак там, и рана уже болела.
Каэлан Джоан стояла в трёх метрах от меня, тяжело дыша, глядя на меня. Глубокий порез отмечал её верхнюю часть трицепса от моей первоначальной атаки против неё, и он кровоточил ещё сильнее, чем моя собственная рана.
Её взгляд удвоил мою ярость. Несмотря на то, что я был в меньшинстве и зажат в угол, она не имела права злиться на меня. Мой гнев? Он был оправдан, клинок мести, закалённый в крови моего умирающего брата. Я отточил себя, чтобы провести его по её горлу.
Ей не нравилось, что я неуважаю её семью. Это была истерика ребёнка, у которого опрокинули игрушечный домик.
Я зарычал, снова принимая свою стойку. Я не знал, выберусь ли я из этого, но я возьму с собой эту дьяволицу.
Я уже умирал однажды. Ещё один раз был бы справедлив, если бы я мог взять эту женщину с собой.
‘Леди Доун’, — подумал я, используя телепатическую связь нашего союза серьёзно впервые с момента её установления. — ‘Я не знаю, удастся ли мне сбежать. Но на случай, если нет, я надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я не смог отомстить тебе’.
Я не услышал ответа. И не ожидал.
Я планировал завершить свою собственную месть ценой своей жизни. В этом было что-то эгоистичное. Феникс обещал мне силу, чтобы использовать её не только для достижения моих целей, но и для её.
Но я ожидал умереть здесь, выполнив лишь одну сторону сделки. Это было болезненно забавно. В конце концов, я окажусь большим вором, чем мог когда-либо мечтать Карсиен. Кто бы подумал украсть силу асуры, только чтобы позволить ей так сгореть?
Я распространил ману по всему своему телу, усиливая его и естественный щит вокруг меня. На моём кинжале был скол от предыдущих столкновений с стилетом Каэлан Джоан: без сомнения, это проклятое оружие было выковано из лучших материалов. Но оно доказало, что мой кинжал мог пролить её кровь.
Прежде чем я смог броситься на них, я услышал ещё один щелчок.
Если раньше тонкий звук раздался лишь раз, предвещая разрушение, то теперь он прозвучал несколько раз.
Мои глаза метнулись к сферическому объекту, который подпрыгнул на булыжниках неподалёку, издавая звенящие звуки при перекатывании. Он был тёмно-коричневым и неестественно гладким. Оранжевые полосы пронизывали маленькую сферу, постоянно скручиваясь и превращаясь в случайные формы.
Я почувствовал, как улыбка появилась на моём лице, когда до меня дошло осознание. Это было ядро зверя: одно из тех, что я дал Наэрени. В конце концов, заклинание, которое я запихнул внутрь с помощью Грэд, было бы потрачено впустую на меня.
Глаза Каэлан Джоан расширились от тревоги, прямо перед тем, как ядро зверя взорвалось.
Я осторожно приблизился к зданию винокуренного завода, перепрыгивая с крыши на крышу. Тени хорошо скрывали меня так высоко, темнота окутывала меня, словно друг.
Я оставил Хофала позади. Моя скорость позволяла мне опередить любое преследование, которое он мог предпринять, так что я не знал, пытался ли он следовать за мной или нет.
Надеюсь, через несколько минут я вернусь к месту встречи.
Время от времени я проверял окрестности, часть меня надеялась, что я замечу какой-нибудь патруль. Это развеяло бы мои страхи.
Я ничего не нашёл. Ни единой души, ни мужчины, ни женщины не вознаградили мои поиски. Улицы оставались тихими, создавая жуткое ощущение в сочетании с навязчивым туманом. Мне казалось, что за мной наблюдают из мглы, но ничьи глаза не встречались с моими. Туман был всепроникающим и вездесущим, и если раньше я считал его союзником в этом ограблении, то теперь я наблюдал за ним с осторожностью.
В тумане могло скрываться что угодно.
Моя тревога усилилась, когда я наконец заметил здание, которое, как я знал, было фасадом для подпольной фабрики. Длинная улица вела к нему, с небольшими зданиями по обе стороны. Сразу за зданием был извилистый канал, по которому лениво текла вода. Мост соединял улицу с одной стороны с другой.
Берега были крутыми, почти отвесными девяносто градусов. В отличие от большинства водоёмов, берега были также высокими. Если бы кто-то упал, он застрял бы без магии или посторонней помощи. Туман обходил воду в канале стороной, чего я не совсем понимал. Что могло вызвать это?
Моей настоящей целью было в основном деревянное строение. Оно было невысоким и причудливым, больше похожим на прибрежную хижину, чем на фасад для операций по смешиванию наркотиков. Я мог почти представить себя отдыхающим на улице субботним утром, потягивающим кофе и наблюдающим за восходом солнца с красивой веранды, которая у них была.
Я опустился на камни, заглушая звук приземления. Я больше не мог использовать свои обычные методы перепрыгивания по крышам: расстояние было слишком велико.
Приблизившись к зданию, я обдумал всё, что знал. Поблизости не было людей, и я не чувствовал никаких магов. Расследования Уэйда — это всё, на что я мог опереться относительно этого места, но всё, что он нам сказал — за исключением фактического физического описания здания — оказалось ложным. Никакого большого скопления людей , никаких тайных охранников, которые держали его подальше.
Он ошибался?
Нет, я так не думал. Что оставляло мало других вариантов.
‘Действовал ли я импульсивно нарочно?’ Часть меня задавалась вопросом. Я был так близок к своей цели. Неужели я просто искал предлог, чтобы пройти последние несколько метров к своей мести, как спринтер, который снова и снова подталкивает себя к концу марафона?
Ручка двери хижины дразнила меня, как танцор, протягивающий руку. Приму ли я их вальс? Ступлю ли в бездну?
Я уставился на неё на мгновение, пока реальность ситуации не дошла до меня. Отсутствие присутствия могло означать только то, что Джоаны ожидали возможного нападения на их винокурню и перенесли её. Они ни за что не стали бы ждать, пока Крысы нападут на них здесь.
Я неслышно вздохнул, постоянное подавление звука, которое я поддерживал, маскировало шум. Крысам придётся начать новую игру в кошки-мышки, вслепую преследуя улики и пытаясь поймать врага с гораздо большим количеством ресурсов, чем у них.
Разрушение складов сделает Джоанов гораздо осторожнее. Они уйдут в подполье, и будет невозможно сказать, насколько трудно будет снова выкорчевать их.
Я развернулся, планируя вернуться на близлежащие крыши. Хофал получит удручающие новости. Может быть, он расскажет мне историю о том, как строительство здания всегда имеет свои подводные камни, чтобы поднять мне настроение.
За моей спиной раздался щелчок. Он был едва слышен, сродни звуку скользящего металла зажигалки. Он был едва заметен: на самом деле, я не обратил бы на него внимания, если бы не мой усиленный слух и полная неподвижность ночи. И потому что наши маленькие метановые бомбы издавали Точно. Такой. Же. Звук.
Заменив прежнюю тишину, мои чувства кричали мне изнутри головы. Действуя чисто инстинктивно, я расправил свой герб. Знакомое тепло пробежало от моего тела к спине, мой руна телекинеза активировалась по моей воле.
Я вложил всё, что у меня было, в толчок за спиной, надавливая на дверь, которая всё ещё оставалась невинно закрытой.
Я взлетел вперёд на улицу, движимый своим гербом.
Недостаточно быстро. Последовал взрыв. Волна жара и силы ударила мне в спину. Оглушительный взрыв отбросил меня вперёд так же сильно, как и мой собственный телекинез, ослепительная вспышка света на мгновение закрыла мне зрение.
Я почувствовал, как огонь жжёт мою спину, моя мантия маны едва защищала меня от лижущего пламени.
Сила взрыва за моей спиной отбросила меня в воздух. Я дважды ударился о землю в десяти метрах, болезненно перекатываясь, прежде чем инстинктивно попытался сбалансироваться в воздухе. Мои ноги споткнулись о булыжники, затем я ещё немного перекатился, прежде чем резко остановился.
Я закашлялся, пытаясь отдышаться и понять, что только что произошло. Моё зрение было затуманено от оглушительной вспышки света, и я несколько раз моргнул, поднимаясь на ноги.
Я… мне нужно было осмотреть себя. Убедиться, что я не ранен.
Я был в центре широкой улицы, меня отбросило на хорошие пятнадцать метров от центра детонации. Накидка моего плаща была полностью сожжена, что заставило меня отбросить то, что осталось. Рукава моей рубашки тоже были обуглены, обнажая часть моей татуировки. Я чувствовал тупую боль там, где я упал, но был уверен, что ничего не сломано. Это было хорошо.
Что было нехорошо, так это тлеющие руины хижины у канала. Дым клубился высоко в воздухе, искажённое отражение горящего склада, который я оставил позади не полчаса назад. В том здании была бомба, но теперь от здания почти ничего не осталось.
‘Джоаны не просто знали, что мы нападём на них’, — понял я с мрачным ужасом. ‘Они планировали это’.
Я наконец почувствовал, как вокруг меня появляются мана-присутствия. Одно, два, три, четыре…
Ужас грозил поглотить меня. Они окружили меня со всех сторон, загоняя меня в это крайне открытое положение. Несколько человек вышли на улицу, направив на меня оружие, но большинство остались в тени.
Мои глаза метались, пытаясь найти путь к отступлению. Я должен был выбраться отсюда и предупредить остальных. Этот взрыв, вероятно, предназначался для убийства всех Крыс, но я спасся только благодаря своему сверхъестественному слуху и телекинезу.
Но затем пятый маг спрыгнул с высокого здания, приземлившись передо мной в пяти метрах. Они были одеты в тёмную одежду. Стилет был закреплён на поясе. Тканевая маска немного скрывала их женскую фигуру, но не глаза.
Не глаза.
Они были стальными, и я мог бы принять их за холодную апатию, если бы не распознал в них кипящую ненависть. Она была едва сдерживаема, удерживаемая усилием воли. Любое неверное движение , любое движение вперёд высвободило бы волну, удерживаемую за этими глазами.
Я знал эту ненависть , эту горькую ярость. Я знал её, потому что чувствовал, как она грозила вырваться из меня, объект моего гнева наконец стоял передо мной. Женщина, убившая Норгана, была менее чем в шести метрах от меня, напряжённая, как кошка, готовая к прыжку. Мысли о предупреждении Крыс немедленно исчезли, моё внимание было сосредоточено исключительно на женщине передо мной.
Я напрягся, вытаскивая свой кинжал. Сталь в моей побелевшей от напряжения руке обещала кровавую расплату. «Каэлан Джоан», — прошипел я. Мой голос не был изменён звуковой магией. Я хотел, чтобы он был услышан. Таким, каким он был в природе. Таким, каким он был, когда она убила моего брата.
Весь периметр вокруг меня был полон напряжения. Маги были готовы атаковать и наконец завершить своё клещевое движение, чтобы сразить меня. Но моё внимание сузилось на женщине напротив меня, как туннельное зрение, единственное, что я мог видеть, это стилет на её бедре, пронзающий грудь моего брата.
Убийца Норгана переминалась с ноги на ногу, молния потрескивала в её кулаках. «Я обещала тебе, что потомок положит конец твоей жалкой жизни», — зарычала она, ярость прорывалась сквозь её самообладание. «Но ты плюнул на мой дар. Нападение на своих старших обрекло тебя на участь гораздо хуже обещанной». Она пожала плечами. «Я подарю тебе гораздо более медленную смерть, чем получил твой слабак-брат. Ты расточил мою милость».
Я бросился к ней с рёвом, используя всплеск телекинеза и огня, чтобы швырнуть себя вперёд с невообразимой скоростью. Я направлял ману через свою сталь, закаляя её и затачивая для того момента, когда она вонзится в плоть Каэлан Джоан.
Я взмахнул клинком полукруглой дугой, огонь покрывал моё оружие, когда лезвие призывало к крови. Я наблюдал, как глаза Каэлан расширились от шока, когда я преодолел расстояние между нами в одно мгновение. Мой кинжал вонзился ей в руку, но нападающая использовала всплеск скорости, чтобы поспешно отступить назад, избавив её от дальнейших порезов.
Не желая упускать своё преимущество, я начал преследовать Каэлан. Она медленно реагировала, моя первоначальная атака застала её врасплох. Молния начала появляться на её руках, знакомая форма заклинания, которую я видел раньше.
«Ты убила моего брата», — выплюнул я сквозь натиск. «Ты сгоришь за то, что сделала! Гори, как твои чёрт возьми наркотики!»
Однако, прежде чем я смог продолжить свою атаку, я почувствовал, как что-то обхватило мою лодыжку. Меня дёрнуло назад, сбив с ног, а затем швырнуло туда, откуда я начал.
Кнутообразный водяной шнур крепко обхватил мою ногу, когда он ударил меня обратно в бетон, отдалив от моего врага. Я почувствовал, как часть дыхания покинула моё тело, мера удара прошла сквозь мою мантию маны. Заклинание прослеживалось до одного из четырёх других магов, которые окружали меня, о чём я почему-то забыл в своей ярости.
Окутав свой кинжал звуковой мантией, я отсёк водяную плеть, которая держала мою ногу. Заклинание было прервано, и как нельзя вовремя. Град заклинаний был направлен на меня из двух разных углов, их заклинатели были защищены тенями зданий.
Пытаясь переориентироваться, я использовал всплеск телекинеза на земле, поднимая себя в воздух. Заклинания — шквал режущего ветра и водяных пуль — прошли там, где я только что был.
Я почувствовал приближение чего-то, но было слишком поздно реагировать. Поток огня обрушился на меня, отбросив меня обратно на землю в перекате.
Заклинание ещё сильнее обожгло мою одежду, разрывая тёмную ткань. Я стиснул зубы, затем сосредоточился на одном из своих заклинаний. Звуковая мана окружила мою ладонь маслянистым блеском, нарастая и нарастая до кульминации.
Затем я ударил ладонью о землю, вызвав лёгкие сотрясения и оглушительный бум, эхом разнесшийся по туманной ночи. Огни вокруг рассеялись от ударной волны, но это было гораздо менее эффективно, чем я надеялся. Мана, которую я чувствовал, подготавливалась для новой волны заклинаний, замерла лишь на мгновение, затем снова начала нарастать.
Я едва успел поднять свой кинжал, чтобы отразить удар, окутанный молнией, Каэлан Джоан, которая с убийственной точностью маневрировала в мою защиту. Она снова нанесла удар, что я едва уклонился в снопе искр. Некоторые из них были от металла по металлу, но больше было от случайных заклинаний моего врага.
Каждое столкновение стали посылало электрические усики, обвивающие мои руки, автоматическая защита моего врага обжигала мою плоть и вызывала спазмы в моей руке. Моя ярость, всё ещё пылающая во мне, начала утихать, поскольку Каэлан Джоан занимала меня. Мои контратаки и отклонения были несбалансированными из-за каждого электрического подёргивания, что заставляло меня беспорядочно приспосабливаться, поскольку я был вынужден перейти в оборону. Порезы появлялись тут и там по моему телу, когда меня оттесняли назад.
Однако теперь я мог видеть её движения. Она не была для меня размытым пятном, как тогда, когда она убила моего брата. Но у неё было четыре других мага, обеспечивающих подавляющий огонь для неё, удерживая меня на этом маленьком участке дороги.
Мне нужно было выбраться из этого окружения. Двигаясь одной из боевых форм, которым меня учила леди Доун, я использовал край своего клинка, чтобы отклонить клинок Каэлан Джоан. Вместо того чтобы вонзиться мне в живот, он прошёл рядом с моей грудной клеткой.
Молния прыгала с её клинка на моё тело, однако, ударяя по моей мантии маны и заставляя меня потеть. Я слегка изменил стойку, собирая огненный шар в своей ладони. Затем я использовал свой импульс от отклонения, чтобы нанести жестокий контрудар.
Пятка моей ладони вонзилась в живот убийцы моего брата, вдавливая сгущенный огненный шар в её брюшную полость. Электричество, покрывающее тело Каэлан, вызвало спазмы в моей руке, заставив её конвульсивно сократиться, но мой собственный огненный шар взорвался, отбросив Каэлан прочь.
Я развернулся на ногах, собирая ману под пяткой. Я попытался взлететь к близлежащим зданиям, зная, что моя ограниченная подвижность здесь — это смертный приговор.
Я влетел прямо в водяной пузырь. Мой импульс иссяк, когда я был пойман заклинанием. Я выдохнул от удивления, теряя драгоценный воздух и вдыхая воду. Мои глаза расширились от тревоги, скользнув вниз к магу, который его сотворил. Она была знакома.
‘Мира, женщина, которая убежала, чтобы спастись в лесу Кларвуд’.
Водяной пузырь рухнул обратно на мостовую, лопнув небольшим потоком. Я закашлялся жидкостью, формируя в руке ещё одну звуковую гранату. Я начал чувствовать отчаяние. Они заперли меня здесь.
Я бросил звуковую гранату вверх, надеясь, что взрыв шума даст мне передышку от постоянного натиска. Мне просто нужно было вывести их из равновесия!
Другой водяной пузырь, на этот раз от другого мага, выскочил, как зверь, чтобы поглотить моё заклинание. Он взорвался внутри слышимо, но вода сделала своё дело, заглушив звук моей атаки. Я был весь в воде, дезориентирован от того, что меня швыряли. Моя голова казалась полной ваты, но я пробился сквозь туман, чтобы сражаться. Ещё один залп ветра и огня сошёлся на моей позиции, стремясь убить меня там, где я стоял.
Я оттолкнулся назад телекинезом, избегая заклинаний. Но я наткнулся прямо на клинок Каэлан Джоан, который вонзился мне в левое плечо с электрической болью. Садистская нападающая вырвала оружие, разбрызгивая кровь, затем ударила меня ногой в живот, отбросив меня туда, откуда я начал. Вода, которой я был пропитан, направила молнию по моему телу, заставляя меня содрогаться, когда мои мышцы непроизвольно подёргивались.
«Ты думал, мы не планировали на тебя, грязный крестьянин?!» — зарычала Каэлан, шагая вперёд. Кровь стекала по моему плечу, но я поднялся на ноги. «У нас здесь есть водный маг и щит не просто так. Ты не сможешь использовать свои уловки, чтобы спасти свою ничтожную жизнь!»
Я закашлялся, бессознательно проверяя своё плечо. Колотая рана была неглубокой, но задержавшаяся мана молнии периодически вызывала спазмы. Я не мог надёжно сжать кулак там, и рана уже болела.
Каэлан Джоан стояла в трёх метрах от меня, тяжело дыша, глядя на меня. Глубокий порез отмечал её верхнюю часть трицепса от моей первоначальной атаки против неё, и он кровоточил ещё сильнее, чем моя собственная рана.
Её взгляд удвоил мою ярость. Несмотря на то, что я был в меньшинстве и зажат в угол, она не имела права злиться на меня. Мой гнев? Он был оправдан, клинок мести, закалённый в крови моего умирающего брата. Я отточил себя, чтобы провести его по её горлу.
Ей не нравилось, что я неуважаю её семью. Это была истерика ребёнка, у которого опрокинули игрушечный домик.
Я зарычал, снова принимая свою стойку. Я не знал, выберусь ли я из этого, но я возьму с собой эту дьяволицу.
Я уже умирал однажды. Ещё один раз был бы справедлив, если бы я мог взять эту женщину с собой.
‘Леди Доун’, — подумал я, используя телепатическую связь нашего союза серьёзно впервые с момента её установления. — ‘Я не знаю, удастся ли мне сбежать. Но на случай, если нет, я надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я не смог отомстить тебе’.
Я не услышал ответа. И не ожидал.
Я планировал завершить свою собственную месть ценой своей жизни. В этом было что-то эгоистичное. Феникс обещал мне силу, чтобы использовать её не только для достижения моих целей, но и для её.
Но я ожидал умереть здесь, выполнив лишь одну сторону сделки. Это было болезненно забавно. В конце концов, я окажусь большим вором, чем мог когда-либо мечтать Карсиен. Кто бы подумал украсть силу асуры, только чтобы позволить ей так сгореть?
Я распространил ману по всему своему телу, усиливая его и естественный щит вокруг меня. На моём кинжале был скол от предыдущих столкновений с стилетом Каэлан Джоан: без сомнения, это проклятое оружие было выковано из лучших материалов. Но оно доказало, что мой кинжал мог пролить её кровь.
Прежде чем я смог броситься на них, я услышал ещё один щелчок.
Если раньше тонкий звук раздался лишь раз, предвещая разрушение, то теперь он прозвучал несколько раз.
Мои глаза метнулись к сферическому объекту, который подпрыгнул на булыжниках неподалёку, издавая звенящие звуки при перекатывании. Он был тёмно-коричневым и неестественно гладким. Оранжевые полосы пронизывали маленькую сферу, постоянно скручиваясь и превращаясь в случайные формы.
Я почувствовал, как улыбка появилась на моём лице, когда до меня дошло осознание. Это было ядро зверя: одно из тех, что я дал Наэрени. В конце концов, заклинание, которое я запихнул внутрь с помощью Грэд, было бы потрачено впустую на меня.
Глаза Каэлан Джоан расширились от тревоги, прямо перед тем, как ядро зверя взорвалось.
Закладка