Глава 38 - Начало миссии •
От лица Торена Даена
Хофал и я перепрыгивали с крыши на крышу, направляясь прямиком к складу, принадлежащему Крови Джаспер. Я прыгнул, импульс телекинеза подбросил меня на добрых девять метров вперёд. Воздух хлестал мой плащ, и он бы затрепетал, если бы я постоянно не подавлял любой шум вокруг себя своей магией.
Я приземлился на следующую крышу бегом. Хофал спрыгнул с места, где мы только что были, используя дополнительную силу, которую давали ему его руны, чтобы перепрыгнуть через пролёт. Заметив, что он не сможет аккуратно перепрыгнуть улицу внизу, я использовал два телекинетических рывка на его теле, придавая дополнительный импульс его прыжку.
В то же время я потянул противоположный край крыши, используя один рывок вместо двух. Я впился ногами в деревянную крышу подо мной, убедившись, что меня не поднимет в воздух моей собственной магией.
Хофал приземлился, едва споткнувшись. Кивнув, он побежал к краю крыши, собираясь снова прыгнуть. Я добавил пару телекинетических толчков ему в спину, стабилизируя себя, чтобы меня не отбросило назад.
Он перелетел широкую улицу, затем продолжил бежать. Я прыгнул за ним, продолжая наш путь по крышам к складу.
Хофал не мог прыгать так далеко, как я, поэтому всякий раз, когда мы достигали особенно широкого пролёта, мне приходилось помогать ему.
Это была туманная ночь. Облака висели низко в небе, окутывая улицы и скрывая чувства всех. Для любого другого было бы глупо бегать сейчас. Могли быть воры и негодяи, готовые напасть из тумана.
Но я был тем вором и негодяем, поэтому я воспользовался укрытием, которое предоставлял туман.
Склад блажи, к которому мы направлялись, принадлежал Крови Джаспер. Он находился прямо вдоль пограничной стены Восточной и Северной Фиакры, что делало его очень удалённым от двух других мест складирования, расположенных дальше на юг. Одно из них штурмовали Карсиен и Наэрени вместе. Другое было поручено Уэйду. Как только они вспыхнут, все они присоединятся к Хофалу и мне для последнего штурма винокурни.
После некоторого маневрирования зданий становилось всё меньше. Мы входили в более состоятельные — относительно, конечно, — части Восточной Фиакры. Наша цель была легко заметна: символом Крови Джаспер было, что неудивительно, изображение минерала, от которого они получили своё название. По логотипу, размещенному на видном месте на большом трехэтажном складе, было легко понять, что это и есть наша цель.
Хофал приземлился на крышу рядом со мной. Мне объяснили, что Хофал и я будем работать вместе по той же причине, по которой Наэрени и Карсиен: более опытный маг, работающий с новичком, помогал уравновесить шансы на неудачу.
Я уставился на окна склада. Я хорошо знал его внутреннюю планировку благодаря разведке Уэйда, и, как и во время моего последнего нападения на склад, я знал лучшие точки входа и выхода.
Хофал заметил моё колебание. Мужчина сегодня не курил, что мне показалось немного странным. Его старое лицо было скрыто за знакомой маской. «Нервничаешь?» — спросил он.
«Немного», — признался я. Я немного поговорил с леди Доун, прежде чем отправиться в путь сегодня вечером. Прошёл день с тех пор, как мне впервые объяснили план, что позволило мне привести свои мысли в порядок. Она согласилась с этим курсом действий, считая его моим лучшим шансом сразиться с Кровью Джоан.
«Просто… это оно. Я ждал месяцами, чтобы на самом деле ударить по Джоанам, и сегодня та самая ночь».
Я скоро отомщу за своего брата. Я почувствовал волну вины, вспомнив, что даже не посещал его могилу с тех пор, как в гневе покинул Гильдию Целителей всё это время назад. Смогу ли я, когда мы закончим? Заслужу ли я это?
Хофал кивнул. «Если бы ты не нервничал, с тобой было бы что-то не так. Слишком много молодых людей бросились сломя голову в опасность, считая себя непобедимыми. Как человек, который думает, что его кулаки крепче камня, а потом удивляется, когда они ломаются после удара кирпича».
Я слегка повернулся, чтобы посмотреть на мужчину. Хофал был своего рода дедушкой для всех Крыс, всегда предлагая эмоциональную поддержку и советы, когда это было необходимо. Недавно я узнал, что он был одним из постоянных партнёров Карсиена по восхождению и последовал за ним в Фиакру, когда тот решил создать эту весёлую банду.
Я размял руку. Она всё ещё немного болела, но боль была доказательством того, что моя кровь была такой же красной, как и в моей предыдущей жизни. Я не был непобедим.
«Просто нужно это сделать», — пробормотал я, вставая.
Несколько охранников патрулировали периметр склада, о чём мне не приходилось беспокоиться во время моего последнего ограбления. Я также чувствовал немного маны от них.
Похоже, до них дошли слухи, что Крысы напали на Кровь Иласон.
Я бесшумно опустился на землю, как тень. Хофал упал рядом со мной, звук столкновения его ботинок с булыжниками был заглушен моей магией. Мы всё ещё были вне поля зрения магов поблизости, но, вероятно, не вне зоны их чувств. Когда я убедился, что патруль прошёл, Хофал и я бросились к краю здания.
У нас было всего несколько секунд слепой зоны, чтобы действовать. Хофал начал сосредоточиваться на одной из своих рун, затем коснулся кирпичной стены.
Она сложилась внутрь, земля внутри подчинилась воле Хофала. Она разгладилась по соседним кирпичам, укрепляя небольшое кольцо вокруг проёма дополнительным слоем камня. Части, которые разгладились, приобрели небольшие узоры и формы, глубоко вырезанные в камне, показывая следы прикосновения Хофала.
Я ухмыльнулся, затем бросился в тускло освещённый склад. Хофал последовал за мной секундой позже. В проёме был небольшой сквозняк, но у нас не было времени пытаться закрыть проём.
Видимо, щит-герб Хофала был сосредоточен исключительно на создании земляных стен. Но источником этой земли могло быть что угодно, и он использовал это в своих интересах, чтобы разделить проём и преобразовать его в «стены» по бокам.
Стопки коробок высотой в три метра громоздились, покрывая землю. На некоторых из них был стилизованный уголёк Крови Джоан, незаконный продукт внутри гордо объявлял свой источник.
Мана-сигнатуры, которые я чувствовал, были более плотно упакованы к офисам на противоположном конце, без сомнения, опасаясь ещё одной попытки украсть драгоценные деньги и информацию внутри, как это было несколько дней назад. Но теперь образ действий Крыс должен был измениться.
Хофал достал несколько колб из своего мерного кольца. Внутри каждой из стеклянных бутылок был определённый захваченный газ, которого в канализации было в избытке.
Метан.
Перед операцией Наэрени и Карсиен работали вместе, чтобы сконцентрировать часть высвободившегося метана из канализации в эти крошечные бутылки. Это была трудная работа, и их действия принесли лишь несколько бутылок достаточно высокого качества, но нам не нужно было много.
На верхней части бутылок был небольшой мана-артефакт, который был ядром этой операции, запечатывая их и удерживая смертельный газ.
Хофал протянул мне несколько бутылок. Я кивнул ему в знак согласия, затем бросился к одной из первых стопок. Я поставил бутылку в угол коробок, прямо рядом с эмблемой Крови Джоан. Я нажал кнопку на артефакте, запустив обратный отсчёт в пять минут.
Я бесшумно перемещался от башни к башне, расставляя бутылки в подходящих местах и запуская таймеры. Несколько раз я чувствовал, как маг бродит поблизости, что заставляло меня глубже уходить в тени. Люди вокруг явно были на взводе, судя по их сгорбленным плечам и блуждающим взглядам.
Я покажу им, почему этот страх был оправдан.
Через пару минут я расставил все бутылки на свои места. Я скрытно бросился к краю здания в условленном месте встречи.
Это было бы невозможно без тщательной разведки Уэйдом внутренней части здания, что позволило мне почти идеально проложить маршрут через стопки коробок.
Хофал прибыл минуту спустя. Я начинал нервничать, нервы от обратного отсчёта ускоряли мои шаги. Но мне не нужно было беспокоиться: Хофал прибыл достаточно скоро, без видимых повреждений.
Он начал сосредоточиваться на руне, которая позволяла ему лепить землю. Прижав руку к кирпичам, я наблюдал, как кирпичи складывались, меняя форму, как он делал это раньше. Земля текла, как жидкость, и при переформировании имела дюжину различных символов и узоров.
Но недостаточно быстро. Маг завернул за угол, затем замер при виде нас. Его глаза расширились от тревоги. Он открыл рот, чтобы крикнуть, поднимая свой посох между нами.
Я бросился к нему, создавая эхо звука, когда двигался. У него не было времени отреагировать, когда мой кулак вонзился ему в живот, выбив весь воздух из его лёгких со свистом.
Я уронил его секундой позже, но этого короткого времени было достаточно, чтобы шум оповестил всех остальных.
Это не имело значения. Мы уже расставили колбы, и, судя по моему внутреннему подсчёту, до них оставалось едва больше минуты.
Хофал вышел за стену. Я слышал шум движущихся людей, когда тащил бесчувственного мага к проёму, надеясь вывести его изнутри склада.
Снаружи я слышал звуки слабой потасовки. Когда я высунул голову в ночной воздух, Хофал уже оглушил нескольких магов. Но между этим и шумами изнутри наша маскировка была фактически раскрыта.
«Мы должны идти», — сказал я, констатируя очевидное. — «Осталось всего пару секунд, пока эти штуки не взорвутся!»
Хофал кивнул, побежал обратно на улицы. Я бросился за ним, используя телекинез, чтобы помочь себе догнать его. Несколько охранников заметили наше лихорадочное бегство, окликая нас и готовясь к преследованию. Я чувствовал, как их мана вспыхивает, готовя заклинания для броска.
Прежде чем они успели даже попробовать, первая из метановых колб взорвалась.
Хофал был хорош в работе с артефактами и машинами. Он был тем, кто установил примитивный водопровод в Цистерну, используя городские водопроводные линии. Но то, что он сделал здесь, было гораздо более эффектным, чем водяной насос.
Внутри каждого из мана-таймеров была головка сигаретной зажигалки. Когда таймер достигал конца, небольшое приспособление ударяло двумя кусочками стали друг о друга, вызывая единственную искру.
И этого было достаточно. Я не мог этого видеть, но знал, что несколько колб взорвались. Взрывы не были сильными: они не для этого были предназначены, в конце концов. Вместо этого они бросали огонь на все близлежащие ящики.
А блажь была очень, очень легковоспламеняющейся.
Цепная реакция была слышна, когда ящики взрывались позади нас. Громкие бумы раздавались, как громогласные аплодисменты нашей победе. Несколько близлежащих оконных стёкол задребезжали от шума, заставив меня усмехнуться.
Я прыгнул в воздух, целясь на крыши. Я потянул Хофала за собой, работая в тандеме, чтобы поднять его на крышу со мной.
Я уже чувствовал запах дыма. Я обернулся, глядя на склад, который был уже примерно в квартале от нас. Густой чёрный дым клубился из его окон, с необычным запахом, который я не мог распознать.
Вероятно, горела блажь.
Использование устройств, как мы это сделали, вместо настоящих заклинаний было намеренным: заклинания могли быть почувствованы и обнаружены магами, в то время как мана-артефакты было сложнее обнаружить, особенно такие маленькие. Установка этих устройств давала наименьший шанс обнаружения.
Я наблюдал издалека, как дым выливался из окон, часть меня надеялась, что маги внутри сумели найти способ избежать адского огня. Большинство людей, которых я чувствовал внутри, ютились возле главных офисов, ожидая, что им придётся отбиваться от воров, тянущихся к их богатству. Вместо этого мы отправили их «продукт» в огонь.
Но другая часть меня не заботилась. Эти люди добровольно охраняли этот смертоносный наркотик, казалось, довольные тем, что помогают своим работодателям ещё больше отравлять жителей Восточной Фиакры. Я должен был позволить им сгореть в последствиях.
Мои собственные мысли о совершаемом мною бдительном правосудии были многогранны. Я из Земли был бы совершенно потрясён тем, что я делал. Преследовать производителей наркотиков? Воровать у людей?
Но это был мой предыдущий мир. На Земле существовал надлежащий процесс, который, хотя и не был идеальным, защищал тех, кто был на дне. Если бы миллионер избил меня на улице, я мог бы ожидать возмущения общественности и урегулирования в суде.
А здесь? Здесь ты подставлял другую щёку. Ты был слаб, поэтому страдал и мог винить только себя. Это было укоренено даже в самом Торене.
Дым, поднимающийся в небо, предупреждал меня, что окно для атаки на винокурню теперь начнёт закрываться. Я не знал, насколько хорошей информационной сетью обладала «Кровь Джоан», но одновременное нападение на все три склада было пронзительной сиреной, сообщающей им, что всё, что связано с блажью, рушится.
Я доверял Наэрени, Карсиену и Уэйду, что они прекрасно справятся со своими заданиями. Но я беспокоился о нападении на винокурню.
По мнению и моему, и леди Доун, в этом плане было много недостатков. Я задавался вопросом о некоторых вещах: почему бы не подождать с уничтожением винокурни после складов и не подготовиться более тщательно? Не могли бы мы попытаться получить больше информации о винокурне, прежде чем атаковать её?
Карсиен указал, что Джоаны, скорее всего, переведут свою винокурню под землю, если склады будут разрушены. И кроме того, целью операции было быть большой и громкой. В таких атаках всегда будут подводные камни. Не все переменные можно было учесть.
Хофал утешительно похлопал меня по плечу. Отбросив мысли, я повернулся на север к высокой разделительной стене, которая разделяла богатых и бедных. Это был живой памятник истине этого города-канала, несмотря на всю его красоту.
Вместо того, чтобы пытаться перепрыгнуть через стену, как в первый раз, Хофал и я снова спустились в канализацию. Канализационные системы между Восточной и Северной Фиакрой работали по разным линиям, потому что богатые отказывались смешивать своё дерьмо с дерьмом бедных. Но были места, где они проходили достаточно близко, чтобы руна Хофала могла разделить щель.
Я тяжело шагал по мокрой грязи канализации Северной Фиакры, каждый шаг приближал меня к моей цели. Я ещё раз обдумал план, пытаясь запечатлеть его в своей памяти.
Карсиен, Наэрени и Уэйд были дальше от Северной Фиакры, чем мы. Крыса и его протеже были заняты уничтожением собственного склада, в то время как Уэйд отправлял крыс с бутылками метана на свой назначенный склад, чтобы удалённо депонировать мини-взрывчатки.
Уэйд провёл первоначальную разведку здания винокурни, но его радиус действия и контроль над его гербом не распространялись достаточно далеко, чтобы позволить ему шпионить так хорошо, как он хотел. Он должен был находиться в определённом радиусе от своих крыс, чтобы они сохраняли свои «приказы», и, видимо, область вокруг винокурни так сильно охранялась, что ему было трудно приблизиться.
Вот тут-то и пригодился Карсиен. Его туманное заклинание позволило бы нам подойти намного легче, маскируя наши позиции от врага. Оно также было бы неотличимо от тумана, который уже скрывал большую часть нашего естественного зрения. Уэйд смог бы подойти ближе, что позволило бы ему получить более точные детали структуры и её планировки от своих крошечных приспешников.
Хофал и я достигли лестницы, которая дала нам доступ к миру наверху. Мы медленно выбрались, затем щит использовал свой фирменный артефакт, чтобы заморозить остатки сточных вод на моих ботинках.
Северная Фиакра ощущалась богатой даже под светом звёзд. Каналы были уже, что соответствовало более личному характеру района Кровных. Средний дом возвышался на три этажа вместо обычных двух, а осветительные артефакты выстроились вдоль улиц, поддерживая всё в постоянном освещении.
В отличие от складов, винокурня не находилась над землёй. Она была спрятана под невзрачной хижиной, граничащей с каналом. Уэйд мало что знал о внутреннем устройстве, но он сообщил нам, что сторона канала отодвигалась, открывая доступный порт для небольших лодок, перевозящих людей и грузы глубже внутрь.
Я перепрыгнул на соседнюю крышу, затем помог Хофалу подняться. Это было условленное место встречи для нашей группы, так как область непосредственно вокруг винокурни тщательно контролировалась.
Но когда я устроился ждать, что-то начало грызть меня. Улицы вокруг были слишком тихими, слишком пустынными. Там, где везде я слышал щебетание сверчков и жужжание осветительных артефактов, теперь была только странная тишина.
Было похоже, что мир выдохнул свой последний вздох здесь.
Хофал заёрзал, его глаза нервно метались. Что бы это ни было, он тоже это чувствовал.
Я скрытно осмотрел окрестности, осторожный и настороженный. Что-то я упустил?
Мне потребовалась минута, чтобы наконец собрать все части воедино.
‘Здесь никто не патрулирует’, — осознал я с замешательством. — ‘Даже на складах постоянно кружили маги, но я не чувствую никаких мана-сигнатур’.
Я нахмурился, чувствуя смесь замешательства и страха. Уэйд сказал, что это место так сильно патрулируется, что он не мог подойти достаточно близко, так почему же…
Я повернулся, чтобы посмотреть в сторону, где, как я знал, находилась винокурня. Здесь что-то было не так.
Я прокрутил в голове всё, что знал. Текущая ситуация не соответствовала тому, о чём говорил Уэйд, что означало, что-либо что-то изменилось, либо молодой библиотекарь ошибался, чему я не верил. Но что изменилось?
Мне нужно было знать. Я был самым мобильным из Крыс, поэтому у меня был лучший шанс заметить разницу и быстро убраться.
«Хофал», — сказал я, доверяя своим инстинктам. — «Они провели меня через Кла́рвудский Лес, они проведут меня и здесь. Я собираюсь немного разведать впереди. У меня плохое предчувствие».
Хофал вздрогнул. «Подожди несколько минут, пока Карсиен не придёт сюда», — сказал старший бывший восходящий. — «Я согласен, что сейчас что-то… не так, но сломя голову бросаться вперёд только ограничит твои возможности».
Это заставило меня остановиться. Хофал был прав: если бы я немного подождал, у меня была бы поддержка в виде Карсиена и Наэрени. Но та часть меня, которая говорила, что что-то не так, также кричала, что что бы здесь ни было, я не хотел, чтобы они были частью этого.
По спине пробежал озноб, когда я обдумывал проблему передо мной. Если впереди была опасность, было лучше, чтобы я один столкнулся с ней. Я был сильнее, чем позволял этим людям думать.
Я покачал головой. «Нет, это не очень хорошая идея. Я просто пройду несколько кварталов и проверю, действительно ли кто-нибудь наблюдает за винокурней. Уэйд сказал, что охрана здесь была строгой, но я не чувствую ни одной живой души».
Хофал затих. «Я всё ещё говорю, что тебе следует подождать подкрепления. Я знал слишком много воинов, которые погибли из-за того, что у них было предчувствие».
Я облизнул губы, вглядываясь в освещённые улицы. «Тогда тебе лучше надеяться, что я не один из них».
Хофал и я перепрыгивали с крыши на крышу, направляясь прямиком к складу, принадлежащему Крови Джаспер. Я прыгнул, импульс телекинеза подбросил меня на добрых девять метров вперёд. Воздух хлестал мой плащ, и он бы затрепетал, если бы я постоянно не подавлял любой шум вокруг себя своей магией.
Я приземлился на следующую крышу бегом. Хофал спрыгнул с места, где мы только что были, используя дополнительную силу, которую давали ему его руны, чтобы перепрыгнуть через пролёт. Заметив, что он не сможет аккуратно перепрыгнуть улицу внизу, я использовал два телекинетических рывка на его теле, придавая дополнительный импульс его прыжку.
В то же время я потянул противоположный край крыши, используя один рывок вместо двух. Я впился ногами в деревянную крышу подо мной, убедившись, что меня не поднимет в воздух моей собственной магией.
Хофал приземлился, едва споткнувшись. Кивнув, он побежал к краю крыши, собираясь снова прыгнуть. Я добавил пару телекинетических толчков ему в спину, стабилизируя себя, чтобы меня не отбросило назад.
Он перелетел широкую улицу, затем продолжил бежать. Я прыгнул за ним, продолжая наш путь по крышам к складу.
Хофал не мог прыгать так далеко, как я, поэтому всякий раз, когда мы достигали особенно широкого пролёта, мне приходилось помогать ему.
Это была туманная ночь. Облака висели низко в небе, окутывая улицы и скрывая чувства всех. Для любого другого было бы глупо бегать сейчас. Могли быть воры и негодяи, готовые напасть из тумана.
Но я был тем вором и негодяем, поэтому я воспользовался укрытием, которое предоставлял туман.
Склад блажи, к которому мы направлялись, принадлежал Крови Джаспер. Он находился прямо вдоль пограничной стены Восточной и Северной Фиакры, что делало его очень удалённым от двух других мест складирования, расположенных дальше на юг. Одно из них штурмовали Карсиен и Наэрени вместе. Другое было поручено Уэйду. Как только они вспыхнут, все они присоединятся к Хофалу и мне для последнего штурма винокурни.
После некоторого маневрирования зданий становилось всё меньше. Мы входили в более состоятельные — относительно, конечно, — части Восточной Фиакры. Наша цель была легко заметна: символом Крови Джаспер было, что неудивительно, изображение минерала, от которого они получили своё название. По логотипу, размещенному на видном месте на большом трехэтажном складе, было легко понять, что это и есть наша цель.
Хофал приземлился на крышу рядом со мной. Мне объяснили, что Хофал и я будем работать вместе по той же причине, по которой Наэрени и Карсиен: более опытный маг, работающий с новичком, помогал уравновесить шансы на неудачу.
Я уставился на окна склада. Я хорошо знал его внутреннюю планировку благодаря разведке Уэйда, и, как и во время моего последнего нападения на склад, я знал лучшие точки входа и выхода.
Хофал заметил моё колебание. Мужчина сегодня не курил, что мне показалось немного странным. Его старое лицо было скрыто за знакомой маской. «Нервничаешь?» — спросил он.
«Немного», — признался я. Я немного поговорил с леди Доун, прежде чем отправиться в путь сегодня вечером. Прошёл день с тех пор, как мне впервые объяснили план, что позволило мне привести свои мысли в порядок. Она согласилась с этим курсом действий, считая его моим лучшим шансом сразиться с Кровью Джоан.
«Просто… это оно. Я ждал месяцами, чтобы на самом деле ударить по Джоанам, и сегодня та самая ночь».
Я скоро отомщу за своего брата. Я почувствовал волну вины, вспомнив, что даже не посещал его могилу с тех пор, как в гневе покинул Гильдию Целителей всё это время назад. Смогу ли я, когда мы закончим? Заслужу ли я это?
Хофал кивнул. «Если бы ты не нервничал, с тобой было бы что-то не так. Слишком много молодых людей бросились сломя голову в опасность, считая себя непобедимыми. Как человек, который думает, что его кулаки крепче камня, а потом удивляется, когда они ломаются после удара кирпича».
Я слегка повернулся, чтобы посмотреть на мужчину. Хофал был своего рода дедушкой для всех Крыс, всегда предлагая эмоциональную поддержку и советы, когда это было необходимо. Недавно я узнал, что он был одним из постоянных партнёров Карсиена по восхождению и последовал за ним в Фиакру, когда тот решил создать эту весёлую банду.
Я размял руку. Она всё ещё немного болела, но боль была доказательством того, что моя кровь была такой же красной, как и в моей предыдущей жизни. Я не был непобедим.
«Просто нужно это сделать», — пробормотал я, вставая.
Несколько охранников патрулировали периметр склада, о чём мне не приходилось беспокоиться во время моего последнего ограбления. Я также чувствовал немного маны от них.
Похоже, до них дошли слухи, что Крысы напали на Кровь Иласон.
Я бесшумно опустился на землю, как тень. Хофал упал рядом со мной, звук столкновения его ботинок с булыжниками был заглушен моей магией. Мы всё ещё были вне поля зрения магов поблизости, но, вероятно, не вне зоны их чувств. Когда я убедился, что патруль прошёл, Хофал и я бросились к краю здания.
У нас было всего несколько секунд слепой зоны, чтобы действовать. Хофал начал сосредоточиваться на одной из своих рун, затем коснулся кирпичной стены.
Она сложилась внутрь, земля внутри подчинилась воле Хофала. Она разгладилась по соседним кирпичам, укрепляя небольшое кольцо вокруг проёма дополнительным слоем камня. Части, которые разгладились, приобрели небольшие узоры и формы, глубоко вырезанные в камне, показывая следы прикосновения Хофала.
Я ухмыльнулся, затем бросился в тускло освещённый склад. Хофал последовал за мной секундой позже. В проёме был небольшой сквозняк, но у нас не было времени пытаться закрыть проём.
Видимо, щит-герб Хофала был сосредоточен исключительно на создании земляных стен. Но источником этой земли могло быть что угодно, и он использовал это в своих интересах, чтобы разделить проём и преобразовать его в «стены» по бокам.
Стопки коробок высотой в три метра громоздились, покрывая землю. На некоторых из них был стилизованный уголёк Крови Джоан, незаконный продукт внутри гордо объявлял свой источник.
Мана-сигнатуры, которые я чувствовал, были более плотно упакованы к офисам на противоположном конце, без сомнения, опасаясь ещё одной попытки украсть драгоценные деньги и информацию внутри, как это было несколько дней назад. Но теперь образ действий Крыс должен был измениться.
Хофал достал несколько колб из своего мерного кольца. Внутри каждой из стеклянных бутылок был определённый захваченный газ, которого в канализации было в избытке.
Метан.
Перед операцией Наэрени и Карсиен работали вместе, чтобы сконцентрировать часть высвободившегося метана из канализации в эти крошечные бутылки. Это была трудная работа, и их действия принесли лишь несколько бутылок достаточно высокого качества, но нам не нужно было много.
На верхней части бутылок был небольшой мана-артефакт, который был ядром этой операции, запечатывая их и удерживая смертельный газ.
Хофал протянул мне несколько бутылок. Я кивнул ему в знак согласия, затем бросился к одной из первых стопок. Я поставил бутылку в угол коробок, прямо рядом с эмблемой Крови Джоан. Я нажал кнопку на артефакте, запустив обратный отсчёт в пять минут.
Я бесшумно перемещался от башни к башне, расставляя бутылки в подходящих местах и запуская таймеры. Несколько раз я чувствовал, как маг бродит поблизости, что заставляло меня глубже уходить в тени. Люди вокруг явно были на взводе, судя по их сгорбленным плечам и блуждающим взглядам.
Я покажу им, почему этот страх был оправдан.
Через пару минут я расставил все бутылки на свои места. Я скрытно бросился к краю здания в условленном месте встречи.
Это было бы невозможно без тщательной разведки Уэйдом внутренней части здания, что позволило мне почти идеально проложить маршрут через стопки коробок.
Хофал прибыл минуту спустя. Я начинал нервничать, нервы от обратного отсчёта ускоряли мои шаги. Но мне не нужно было беспокоиться: Хофал прибыл достаточно скоро, без видимых повреждений.
Он начал сосредоточиваться на руне, которая позволяла ему лепить землю. Прижав руку к кирпичам, я наблюдал, как кирпичи складывались, меняя форму, как он делал это раньше. Земля текла, как жидкость, и при переформировании имела дюжину различных символов и узоров.
Но недостаточно быстро. Маг завернул за угол, затем замер при виде нас. Его глаза расширились от тревоги. Он открыл рот, чтобы крикнуть, поднимая свой посох между нами.
Я бросился к нему, создавая эхо звука, когда двигался. У него не было времени отреагировать, когда мой кулак вонзился ему в живот, выбив весь воздух из его лёгких со свистом.
Я уронил его секундой позже, но этого короткого времени было достаточно, чтобы шум оповестил всех остальных.
Это не имело значения. Мы уже расставили колбы, и, судя по моему внутреннему подсчёту, до них оставалось едва больше минуты.
Хофал вышел за стену. Я слышал шум движущихся людей, когда тащил бесчувственного мага к проёму, надеясь вывести его изнутри склада.
Снаружи я слышал звуки слабой потасовки. Когда я высунул голову в ночной воздух, Хофал уже оглушил нескольких магов. Но между этим и шумами изнутри наша маскировка была фактически раскрыта.
«Мы должны идти», — сказал я, констатируя очевидное. — «Осталось всего пару секунд, пока эти штуки не взорвутся!»
Хофал кивнул, побежал обратно на улицы. Я бросился за ним, используя телекинез, чтобы помочь себе догнать его. Несколько охранников заметили наше лихорадочное бегство, окликая нас и готовясь к преследованию. Я чувствовал, как их мана вспыхивает, готовя заклинания для броска.
Прежде чем они успели даже попробовать, первая из метановых колб взорвалась.
Хофал был хорош в работе с артефактами и машинами. Он был тем, кто установил примитивный водопровод в Цистерну, используя городские водопроводные линии. Но то, что он сделал здесь, было гораздо более эффектным, чем водяной насос.
Внутри каждого из мана-таймеров была головка сигаретной зажигалки. Когда таймер достигал конца, небольшое приспособление ударяло двумя кусочками стали друг о друга, вызывая единственную искру.
И этого было достаточно. Я не мог этого видеть, но знал, что несколько колб взорвались. Взрывы не были сильными: они не для этого были предназначены, в конце концов. Вместо этого они бросали огонь на все близлежащие ящики.
А блажь была очень, очень легковоспламеняющейся.
Цепная реакция была слышна, когда ящики взрывались позади нас. Громкие бумы раздавались, как громогласные аплодисменты нашей победе. Несколько близлежащих оконных стёкол задребезжали от шума, заставив меня усмехнуться.
Я прыгнул в воздух, целясь на крыши. Я потянул Хофала за собой, работая в тандеме, чтобы поднять его на крышу со мной.
Я уже чувствовал запах дыма. Я обернулся, глядя на склад, который был уже примерно в квартале от нас. Густой чёрный дым клубился из его окон, с необычным запахом, который я не мог распознать.
Вероятно, горела блажь.
Использование устройств, как мы это сделали, вместо настоящих заклинаний было намеренным: заклинания могли быть почувствованы и обнаружены магами, в то время как мана-артефакты было сложнее обнаружить, особенно такие маленькие. Установка этих устройств давала наименьший шанс обнаружения.
Я наблюдал издалека, как дым выливался из окон, часть меня надеялась, что маги внутри сумели найти способ избежать адского огня. Большинство людей, которых я чувствовал внутри, ютились возле главных офисов, ожидая, что им придётся отбиваться от воров, тянущихся к их богатству. Вместо этого мы отправили их «продукт» в огонь.
Но другая часть меня не заботилась. Эти люди добровольно охраняли этот смертоносный наркотик, казалось, довольные тем, что помогают своим работодателям ещё больше отравлять жителей Восточной Фиакры. Я должен был позволить им сгореть в последствиях.
Мои собственные мысли о совершаемом мною бдительном правосудии были многогранны. Я из Земли был бы совершенно потрясён тем, что я делал. Преследовать производителей наркотиков? Воровать у людей?
Но это был мой предыдущий мир. На Земле существовал надлежащий процесс, который, хотя и не был идеальным, защищал тех, кто был на дне. Если бы миллионер избил меня на улице, я мог бы ожидать возмущения общественности и урегулирования в суде.
А здесь? Здесь ты подставлял другую щёку. Ты был слаб, поэтому страдал и мог винить только себя. Это было укоренено даже в самом Торене.
Дым, поднимающийся в небо, предупреждал меня, что окно для атаки на винокурню теперь начнёт закрываться. Я не знал, насколько хорошей информационной сетью обладала «Кровь Джоан», но одновременное нападение на все три склада было пронзительной сиреной, сообщающей им, что всё, что связано с блажью, рушится.
Я доверял Наэрени, Карсиену и Уэйду, что они прекрасно справятся со своими заданиями. Но я беспокоился о нападении на винокурню.
По мнению и моему, и леди Доун, в этом плане было много недостатков. Я задавался вопросом о некоторых вещах: почему бы не подождать с уничтожением винокурни после складов и не подготовиться более тщательно? Не могли бы мы попытаться получить больше информации о винокурне, прежде чем атаковать её?
Карсиен указал, что Джоаны, скорее всего, переведут свою винокурню под землю, если склады будут разрушены. И кроме того, целью операции было быть большой и громкой. В таких атаках всегда будут подводные камни. Не все переменные можно было учесть.
Хофал утешительно похлопал меня по плечу. Отбросив мысли, я повернулся на север к высокой разделительной стене, которая разделяла богатых и бедных. Это был живой памятник истине этого города-канала, несмотря на всю его красоту.
Вместо того, чтобы пытаться перепрыгнуть через стену, как в первый раз, Хофал и я снова спустились в канализацию. Канализационные системы между Восточной и Северной Фиакрой работали по разным линиям, потому что богатые отказывались смешивать своё дерьмо с дерьмом бедных. Но были места, где они проходили достаточно близко, чтобы руна Хофала могла разделить щель.
Я тяжело шагал по мокрой грязи канализации Северной Фиакры, каждый шаг приближал меня к моей цели. Я ещё раз обдумал план, пытаясь запечатлеть его в своей памяти.
Карсиен, Наэрени и Уэйд были дальше от Северной Фиакры, чем мы. Крыса и его протеже были заняты уничтожением собственного склада, в то время как Уэйд отправлял крыс с бутылками метана на свой назначенный склад, чтобы удалённо депонировать мини-взрывчатки.
Уэйд провёл первоначальную разведку здания винокурни, но его радиус действия и контроль над его гербом не распространялись достаточно далеко, чтобы позволить ему шпионить так хорошо, как он хотел. Он должен был находиться в определённом радиусе от своих крыс, чтобы они сохраняли свои «приказы», и, видимо, область вокруг винокурни так сильно охранялась, что ему было трудно приблизиться.
Вот тут-то и пригодился Карсиен. Его туманное заклинание позволило бы нам подойти намного легче, маскируя наши позиции от врага. Оно также было бы неотличимо от тумана, который уже скрывал большую часть нашего естественного зрения. Уэйд смог бы подойти ближе, что позволило бы ему получить более точные детали структуры и её планировки от своих крошечных приспешников.
Хофал и я достигли лестницы, которая дала нам доступ к миру наверху. Мы медленно выбрались, затем щит использовал свой фирменный артефакт, чтобы заморозить остатки сточных вод на моих ботинках.
Северная Фиакра ощущалась богатой даже под светом звёзд. Каналы были уже, что соответствовало более личному характеру района Кровных. Средний дом возвышался на три этажа вместо обычных двух, а осветительные артефакты выстроились вдоль улиц, поддерживая всё в постоянном освещении.
В отличие от складов, винокурня не находилась над землёй. Она была спрятана под невзрачной хижиной, граничащей с каналом. Уэйд мало что знал о внутреннем устройстве, но он сообщил нам, что сторона канала отодвигалась, открывая доступный порт для небольших лодок, перевозящих людей и грузы глубже внутрь.
Я перепрыгнул на соседнюю крышу, затем помог Хофалу подняться. Это было условленное место встречи для нашей группы, так как область непосредственно вокруг винокурни тщательно контролировалась.
Но когда я устроился ждать, что-то начало грызть меня. Улицы вокруг были слишком тихими, слишком пустынными. Там, где везде я слышал щебетание сверчков и жужжание осветительных артефактов, теперь была только странная тишина.
Было похоже, что мир выдохнул свой последний вздох здесь.
Хофал заёрзал, его глаза нервно метались. Что бы это ни было, он тоже это чувствовал.
Я скрытно осмотрел окрестности, осторожный и настороженный. Что-то я упустил?
Мне потребовалась минута, чтобы наконец собрать все части воедино.
‘Здесь никто не патрулирует’, — осознал я с замешательством. — ‘Даже на складах постоянно кружили маги, но я не чувствую никаких мана-сигнатур’.
Я нахмурился, чувствуя смесь замешательства и страха. Уэйд сказал, что это место так сильно патрулируется, что он не мог подойти достаточно близко, так почему же…
Я повернулся, чтобы посмотреть в сторону, где, как я знал, находилась винокурня. Здесь что-то было не так.
Я прокрутил в голове всё, что знал. Текущая ситуация не соответствовала тому, о чём говорил Уэйд, что означало, что-либо что-то изменилось, либо молодой библиотекарь ошибался, чему я не верил. Но что изменилось?
Мне нужно было знать. Я был самым мобильным из Крыс, поэтому у меня был лучший шанс заметить разницу и быстро убраться.
«Хофал», — сказал я, доверяя своим инстинктам. — «Они провели меня через Кла́рвудский Лес, они проведут меня и здесь. Я собираюсь немного разведать впереди. У меня плохое предчувствие».
Хофал вздрогнул. «Подожди несколько минут, пока Карсиен не придёт сюда», — сказал старший бывший восходящий. — «Я согласен, что сейчас что-то… не так, но сломя голову бросаться вперёд только ограничит твои возможности».
Это заставило меня остановиться. Хофал был прав: если бы я немного подождал, у меня была бы поддержка в виде Карсиена и Наэрени. Но та часть меня, которая говорила, что что-то не так, также кричала, что что бы здесь ни было, я не хотел, чтобы они были частью этого.
По спине пробежал озноб, когда я обдумывал проблему передо мной. Если впереди была опасность, было лучше, чтобы я один столкнулся с ней. Я был сильнее, чем позволял этим людям думать.
Я покачал головой. «Нет, это не очень хорошая идея. Я просто пройду несколько кварталов и проверю, действительно ли кто-нибудь наблюдает за винокурней. Уэйд сказал, что охрана здесь была строгой, но я не чувствую ни одной живой души».
Хофал затих. «Я всё ещё говорю, что тебе следует подождать подкрепления. Я знал слишком много воинов, которые погибли из-за того, что у них было предчувствие».
Я облизнул губы, вглядываясь в освещённые улицы. «Тогда тебе лучше надеяться, что я не один из них».
Закладка