Глава 37 - Противостояние •
От лица Наэрени
Я нервно переминалась перед входом в комнату Карсиена в Цистерне. Прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали друг с другом, и тайны, которые он скрывал от меня, нависали между нами, словно пропасть.
Но мне нужно было поговорить с ним сейчас. Учитывая мои планы, скрывать их не было смысла. Более того, если бы я держала в секрете то, что собиралась сделать, от своего лидера, я бы поступила с ним точно так же, как он поступил со мной.
Я постучала в деревянную дверь и стала ждать.
И ждать. И ждать. Я знала, что он внутри, но после минуты уставившись на дубовые панели, я начала чувствовать себя обескураженной.
Когда я уже собиралась уйти, чувствуя небольшое раздражение от того, что меня игнорируют, я услышала характерный голос Карсиена, зовущего меня.
«Войди, Наэрени», — позвал он.
Собравшись с духом, я повернулась на каблуках и открыла дверь. Комната Карсиена оказалась на удивление аляповатой для вора. Тут и там были расставлены безделушки, небольшие трофеи, взятые у наших целей. Рядом с дверью висела доска для дартса с несколькими дротиками, воткнутыми вокруг яблочка.
Сам Карсиен развалился в небольшом мягком кресле, рядом лежало несколько дротиков. Вероятно, он бросал их до моего прихода.
Мы стояли друг напротив друга какое-то время, между нами проносилось скрытое течение эмоций. На нём была маска: он редко снимал её, в отличие от остальных членов команды. Казалось, моё прерывание его не беспокоило, но я думала, что знала его достаточно хорошо, чтобы почувствовать некоторую неуверенность.
«Я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что скоро отправлюсь на миссию», — сказала я, собравшись с духом.
Карсиен не отреагировал, по крайней мере, внешне. «Я не поручал тебе никаких миссий», — ответил он.
«Ты и не поручал».
«Тогда почему ты утверждаешь, что собираешься на неё?»
«Я решила сама».
Карсиен сместился в кресле, скрестив ноги. Он внимательно рассматривал меня издалека. «Ты никогда раньше не отправлялась в одиночку», — сказал он. — «Это какая-то попытка бунта? Попытка отомстить мне за кажущуюся несправедливость?» В последнем вопросе чувствовалась лёгкая снисходительность.
Он сформулировал это так, будто я была ребёнком, набрасывающимся на родителей, потому что не понимала, почему они не дают ей печенье. От этого у меня в голове запульсировал гнев.
‘Я не была маленькой девочкой’.
«Нет, это не так», — раздражённо сказала я. — «Я собираюсь сделать что-то хорошее для Восточной Фиакры, вместо того чтобы ждать, пока всё само собой устроится. Я собираюсь изменить ситуацию. Навсегда, а не просто накачивать воздухом тонущий корабль».
Карсиен помолчал. «Значит, ты нашла винокурню? Ты планируешь её уничтожить и прекратить производство блажи в Восточной Фиакре?»
«Да», — ответила я, выпрямляясь.
«Полагаю, ты не одна в этом. И ты всё это спланировала? Каждую непредвиденную ситуацию, каждую возможную точку отказа?»
«Мы всё спланировали», — твёрдо заявила я. — «Мы ударим по каждому складу и винокурне, всё за одну ночь. Мы не дадим Джоанам шанса оправиться или отреагировать».
Карсиен наконец встал, его плащ развевался за ним. Он подошёл ко мне размеренной, расслабленной походкой. Я невольно отступила назад, но он просто подошёл к доске для дартса. Он достал каждый свой дротик по одному.
Он внимательно осмотрел дротики. «Нет, не спланировали. Это ясно по тому, как ты говоришь. Что ты будешь делать, если один из ваших участников не выполнит свою цель? Полагаю, вы разделитесь, пытаясь поразить несколько целей одновременно. Это на столько же больше мест, где ваши враги могут вас одолеть».
Моё лицо слегка покраснело. «Мы используем способности Часового Уэйда, чтобы упростить проникновение на склады. Их охрана достаточно слаба, чтобы мы могли пройти, и я не сомневаюсь, что Торен и я сможем сжечь эти здания дотла в рекордно короткие сроки. Вперёд и назад, быстро, как молния».
«Торен присоединяется к тебе?» — спросил Карсиен, с намёком на что-то, что я не могла распознать в его голосе. Он повернулся ко мне, легко возвышаясь на голову.
Я сузила глаза. «Да. Он тоже видит необходимость действовать».
Карсиен осмотрел дротик в руке. «Вы потерпите неудачу, если попытаетесь это сделать», — сказал он. — «Может быть, вы сможете уничтожить один склад. Может быть, два. Но винокурню будут охранять лучшие из Джоанов. Они увидят вас за километр, и охранять её будут не слабые маги, как склады. У них будут их лучшие».
Я стиснула зубы. «Мы не потерпим неудачу», — сказала я. — «Я достаточно сильна, чтобы…»
«Твоя сила не имеет значения», — холодно прервал меня Карсиен. — «Ты не понимаешь, Наэрени. Ты не сражалась со многими магами. Но в изолированном пространстве, как эта винокурня? Тебя разрубят на куски. Твой план провалится».
Я почувствовала, как гнев затмил мой здравый смысл. «А что ты сделал, чтобы помочь мне научиться планировать?» — выплюнула я. — «Я только и делаю, что следую твоим приказам, иду куда ты укажешь, как лакей, а не как ученик. Если ты думаешь, что мои планы провалятся, ты можешь винить только себя!»
Я тут же пожалела о своей вспышке. Я доказывала правоту Карсиена. Я звучала как ребёнок, злящийся на родителей за действия, которые она не понимала.
‘Нет’, — напомнила я себе. — ‘Твой гнев оправдан. Он не инфантилен’.
«И поэтому я буду помогать твоему плану с этого момента», — прохладно ответил Карсиен, положив дротик на ближайший стол.
«Что ты имеешь в виду?» — ответила я, всё ещё настороженно. — «Ты снова возьмёшь всё под контроль и отодвинешь меня в сторону?»
«Нет», — сказал Карсиен. Он отвернулся от меня, глядя на кресло, которое недавно покинул. «Ты права, Наэрени. Я не учил тебя. Я держал тебя в твоём гнезде, не желая позволить тебе летать».
Я отступила назад. ‘Карсиен признал, что был неправ?’ Я… я не знала, как на это реагировать.
«Я помогу тебе с твоим планом», — снова сказал он. — «Я буду работать с тобой, чтобы устранить любые недостатки». Он повернулся ко мне. — «И мы закончим этот танец вместе».
От лица Торена Даена
Стук в дверь вырвал меня из сна. Я скатился с койки, с грохотом упав на пол.
‘Ой’.
«Что такое?» — сонно произнёс я. Я судорожно пытался подняться, дёрнув при этом рукой.
Чёрт, как больно.
«У нас будет командное собрание примерно через полчаса», — сказал Уэйд из-за двери. — «Просто подумал, что должен сообщить тебе».
Я моргнул, прогоняя сон. «О, э-э… спасибо». Мой мозг ещё не совсем функционировал. Я подумывал просто остаться на полу, но наконец убедил себя, что мне нужно подготовиться.
Я очень поздно лёг вчера вечером, завершая процесс ассимиляции и отрабатывая некоторые из своих боевых форм. Прошло много времени с тех пор, как я их практиковал, и после событий прошлой ночи мне нужно было снять накопившийся стресс. Я также продолжил практиковать использование своего телекинетического герба, точно настраивая контроль над толчками и притяжениями. Было что-то в том, как мана взаимодействовала в моём телекинезе, что вызывало зуд в моём подсознании, но я не смогу разобраться с этим, пока не приведу себя в порядок.
Мои клубнично-светлые волосы были покрыты слоем жира, который я был полон решимости смыть, и мне нужно было сменить повязки на руке. И снова я чувствовал небольшое скопление маны в руке. Рана болела не так сильно, как вчера, но моё постоянное использование маны в течение ночи, безусловно, замедлило моё исцеление.
С тяжёлыми шагами я потащился в душ Цистерны. Он не слишком отличался от душевых из моей прошлой жизни, хотя установка здесь была явно самодельной. Когда тёплая вода омывала моё тело, я использовал спокойствие, которое приносило тепло, чтобы заглянуть в своё мана-ядро.
По поверхности моего светло-оранжевого ядра проходили трещины, сеть тонких полосок, которые светились жёлтым цветом изнутри. Я был исключительно близок к тёмно-жёлтой стадии развития ядра, что вызвало у меня небольшой всплеск радости внутри.
Как только я помылся, я надел тёмную рубашку с длинными рукавами и осторожно натянул перчатки. В этот момент я понял, что, вероятно, мог бы доверять Компании Крыс, чтобы они увидели красную татуировку цепей, обвившихся от моей ладони до грудины, но скрывать её стало второй натурой. Я всё равно многое скрывал от них.
Когда я вышел из своей комнаты, я был удивлён, увидев всю компанию, сидящую вокруг стола для планирования. Особенно Карсиена. Я не видел этого человека несколько дней после ссоры между ним и Наэрени, но теперь они стояли вместе.
Я моргнул, убедившись, что это не плод моего усталого разума. Он действительно был там, просматривая несколько бумаг с Наэрени.
Уэйд выглянул откуда-то рядом, с крысой на плечах. «Ах, Торен! Рад видеть, что ты проснулся!»
Я слегка улыбнулся. «Я предпочёл бы, чтобы ты дал мне поспать», — упрекнул я, затем оглядел остальных собравшихся Крыс. — «Что происходит?»
Уэйд слегка поёжился. «Ну, Наэрени пошла к Карсиену, чтобы сказать ему, что она собирается уничтожить винокурню Джоанов. И, э-э… Карсиен сказал, что поможет».
«Как это произошло?»
Уэйд просто пожал плечами, с выражением лица, которое говорило, что он тоже не знает.
Наэрени заметила меня секунду спустя, с лёгкой улыбкой на лице. Она казалась мне немного неуверенной, но это быстро сгладилось. «Торен! Значит, все здесь?»
Она украдкой огляделась. Я сидел по стойке смирно вместе с Уэйдом, пока Хофал курил сигару неподалёку.
Карсиен незаметно отступил, позволяя Наэрени быть в центре внимания.
«Хорошо. Это собрание было созвано для обсуждения окончательной атаки на операции Крови Джоан по производству блажи в Восточной Фиакре». Молодая Нападающая наколдовала длинную ледяную палку, используя её, чтобы указывать на несколько отмеченных мест на карте Фиакры позади неё. «Есть три склада, где хранится блажь, расположенные в самых северных частях Восточной Фиакры. Ими напрямую не управляют сами Джоаны, но Крови Иласон, Фарривер и Джаспер».
Пара складов находилась в Южной Фиакре, и я узнал тот, что принадлежал Крови Иласон. Последний был расположен вдоль границы Восточной и Северной Фиакры.
«Но самая большая проблема — это сама винокурня, где производится блажь». Наэрени ударила палкой по другой точке на карте, на этот раз в Северной Фиакре. — «Здесь Джоаны тайно производят свой смертоносный наркотик, затем отправляют его на склады для распространения по всей Восточной Фиакре. Они приложили огромные усилия, пытаясь скрыть его местоположение от всех посторонних глаз, включая сокрытие большинства записей о нём и попытки скрыть его от всех, даже от надзорных органов».
Наэрени продолжала перечислять ещё несколько способов, которые Джоаны использовали, чтобы попытаться скрыть местоположение своих офисов, некоторые из которых были довольно запутанными. Я был удивлён, что Уэйду вообще удалось обнаружить это место.
Я поднял руку, и Наэрени указала на меня своей палкой. «Почему Джоаны пытаются сохранить производство блажи в секрете?» — спросил я. — «Это кажется мне немного излишним, если они просто пытаются скрыть местоположение от нас».
«Они пытаются скрыть местоположение не только от нас, но и от всех», — быстро ответила Наэрени. — «Производство блажи едва законно, и, как мне сказал Уэйд, особенно трудно производить её здесь, в Сехз-Кларе. Коса Серис Вритра особенно не любит эти наркотики, поэтому редко их производят в Доминионе, а не ввозят контрабандой. Она очень ясно дала понять, что любой, кто их производит, попадёт в её чёрный список».
Коса Серис сама не одобряла производство блажи? Это была интересная крупица информации.
После этого Уэйд заговорил. «Вот почему потребовалось так много времени, чтобы собрать воедино некоторые детали. Большую часть моей жизни любая блажь в Фиакре ввозилась контрабандой, а не производилась на месте. Я очень рано узнал, что Джоаны участвовали в распространении, но это очень, очень смело для любой Крови на самом деле производить наркотик самим, вместо того чтобы ввозить его контрабандой. И я думаю, что они только недавно занялись этим бизнесом».
Я остался обдумывать эти откровения, пока Наэрени продолжала свою речь. «Но мы не позволим им больше этого делать», — сказала молодая лидер. — «У нас есть план по уничтожению всех этих мест, и мы сделаем это так, чтобы это нельзя было игнорировать».
И когда Наэрени начала излагать свои планы, с периодическими вставками от Уэйда и Карсиена, я начал ухмыляться.
Если их идеи сработают, то шум, который они поднимут, будет неизбежен. Карсиен поднял очень реальную проблему, что простое уничтожение винокурни Крови Джоан не означает, что они не смогут просто построить другую сразу после этого. Хотя я не был уверен, что они смогут — я вспомнил слова Абана о том, что Кровь Джоан как-то испытывает финансовые трудности — дело было не только в Джоанах. Любая другая Кровь могла бы прийти и продолжить с того места, где они остановились.
И вот тут-то и проявились отпечатки Карсиена на планах. Разгром должен быть ярким и броским, привлекающим взгляды всех сил города, а может быть, даже и из-за его пределов. Разрушение должно быть болезненно заметным, чтобы послать сообщение всем, кто мог бы попытаться вмешаться после этого.
И я знал, что такой удар гарантирует падение Крови Джоан. Если их поймают на производстве блажи?
Они никогда не оправятся.
***
Несколько часов спустя я шёл с Карсиеном по многоквартирному дому Грэд. Он аккуратно постучал в её дверь, его маска была на месте.
Я тоже носил свою маску Крысы. На этот раз, подходя к зданию, я не мог идти по улицам. Нападение прошлой ночью послужило жестоким пробуждением. Если какой-нибудь обкуренный дурак попытается убить меня из-за пустых обещаний Крови Джоан, я не мог показываться на земле.
Поэтому Карсиен и я держались крыш, перепрыгивая и стараясь оставаться незамеченными. Снег таял, делая каждый шаг опасным в скользких условиях, но мы всё равно добрались.
«Она действительно может нам помочь?» — нервно спросил я Карсиена. — «Ты сказал, что её способности Инстиллера дадут нам преимущество, но не сказал, какое».
Честно говоря, я не сомневался, что эта женщина может как-то помочь. Я просто не хотел, чтобы она меня видела.
«Грэд обладает очень уникальным гербом», — сказал Карсиен, глядя прямо перед собой. — «Он неоднократно оказывался неизмеримо полезным, но сейчас, как никогда, он нам понадобится».
Я нервно переминался, но дверь открылась, прежде чем я успел задать ещё один отвлекающий вопрос. Грэд стояла там, её каштановые волосы больше не были собраны в пучок. Её рука — та, на которую она приземлилась, когда головорез толкнул её вчера — была в перевязи. Наэрени сказала мне, что она вывихнула её.
Глаза женщины быстро осмотрели нас. И хотя я ожидал этого, разочарование, исходившее из её глаз, когда они остановились на моей маске, всё равно ощущалось как удар под дых.
Она посмотрела то на одного, то на другого. «Нет», — сказала она вслух. — «Нет, я не помогу вам. Не на этот раз. Я просила вас не делать этого. Я умоляла вас защитить его. Только не это».
Я напрягся. Уэйд сказал мне, что Грэд просила Карсиена просто присматривать за мной и защищать меня, а не вербовать меня в их ряды.
«Тебе нужно», — сказал Карсиен, непоколебимый. — «Мы скоро нанесём удар, Грэд. По-настоящему атакуем. И мы не можем бросаться в бой без лучшей возможной подготовки».
Она колебалась, держась за дверь. Я видел, как нерешительность боролась на её лице. Она хотела закрыть перед нами дверь, и тем самым отгородиться от насилия.
Женщина заметно сникла, затем молча отошла от дверного проёма.
Карсиен воспринял это как знак, что ему следует войти, и он вошёл. Я последовал за ним, стараясь избегать взгляда Грэд.
Когда мы оказались внутри, Карсиен достал из своего кольца измерения то, чего я не ожидал. Я узнал это как ядро зверя, хотя оно было не того же оттенка, что-то, что я когда-то давно взял у древокожего грода. Оно было тёмно-синего цвета, с мерцающими белыми линиями, струящимися по поверхности.
Грэд перевела взгляд с ядра на Карсиена, на её лице появилось покорное выражение. В этот момент она казалась вдвое старше. «Это в последний раз, Карс», — сказала она, положив руки на ядро. — «Здесь становится слишком опасно. Я больше не могу с этим мириться. Не после сегодняшнего дня».
Я почувствовал, как мана хлынула от них обоих, затем забурлила в сторону ядра зверя. Их заклинания встретились посередине, переплетаясь и сходясь в странной мешанине маны. Мой разум изо всех сил пытался понять, что происходит, мои знания о силах этого мира были слишком скудны, чтобы это понять.
Через минуту волнообразные синие линии внутри ядра зверя сместились, обвиваясь и извиваясь, чтобы сформировать новую форму. Вскоре я смог различить прямые и чёткие штрихи, сливающиеся в один символ.
‘Руна’, — понял я. Внутри ядра зверя плавала руна, мерцающая едва сдерживаемой маной. Я не узнал руну, но она ощущалась похожей на ману, которую использовал Карсиен.
Крыса бросил мне сферу, удивив меня. Я поймал её одной рукой, затем перекатил, чтобы осмотреть. Я чувствовал внутри ману воды, а также что-то, что содержало и сжимало руну.
«Это твоё», — сказал Карсиен. — «Моё заклинание тумана сжато внутри ядра. Разбитие его высвободит заклинание, из-за чего чувства всего вокруг притупятся и помутнеют».
Это было невероятно универсально. Означало ли это, что Грэд могла хранить заклинания внутри ядер зверей? Или только руны? Как это работало? Как долго они были годны?
Я поднял взгляд от ядра. «Ты можешь хранить любое заклинание в любом ядре зверя?» — спросил я, немного взволнованный.
Грэд покачала головой. «Мана-зверь, из которого взято ядро, должен иметь то же стихийное сродство, что и заклинание, которое я хочу сохранить», — сказала женщина, выглядя усталой. — «Однако я могу хранить девиантные стихийные заклинания в ядрах зверей с исходной стихией, но они не хранятся так долго».
Хотя грусть женщины несколько охладила мой пыл, я собрался с духом. Карсиен был прав в одном: это было последнее противостояние. Мне понадобится вся возможная подготовка.
Я убрал ядро зверя, наполненное заклинанием, в своё кольцо измерения, затем достал из подпространства трофей одной из моих первых побед в этом мире. Коричневое ядро легло мне на ладонь, с гребнями осеннего оранжевого цвета внутри. Я взял его из трупа древокожего грода, кажется, много лет назад.
Я смотрел на него мгновение. «Ты можешь что-нибудь с этим сделать?»
Я нервно переминалась перед входом в комнату Карсиена в Цистерне. Прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали друг с другом, и тайны, которые он скрывал от меня, нависали между нами, словно пропасть.
Но мне нужно было поговорить с ним сейчас. Учитывая мои планы, скрывать их не было смысла. Более того, если бы я держала в секрете то, что собиралась сделать, от своего лидера, я бы поступила с ним точно так же, как он поступил со мной.
Я постучала в деревянную дверь и стала ждать.
И ждать. И ждать. Я знала, что он внутри, но после минуты уставившись на дубовые панели, я начала чувствовать себя обескураженной.
Когда я уже собиралась уйти, чувствуя небольшое раздражение от того, что меня игнорируют, я услышала характерный голос Карсиена, зовущего меня.
«Войди, Наэрени», — позвал он.
Собравшись с духом, я повернулась на каблуках и открыла дверь. Комната Карсиена оказалась на удивление аляповатой для вора. Тут и там были расставлены безделушки, небольшие трофеи, взятые у наших целей. Рядом с дверью висела доска для дартса с несколькими дротиками, воткнутыми вокруг яблочка.
Сам Карсиен развалился в небольшом мягком кресле, рядом лежало несколько дротиков. Вероятно, он бросал их до моего прихода.
Мы стояли друг напротив друга какое-то время, между нами проносилось скрытое течение эмоций. На нём была маска: он редко снимал её, в отличие от остальных членов команды. Казалось, моё прерывание его не беспокоило, но я думала, что знала его достаточно хорошо, чтобы почувствовать некоторую неуверенность.
«Я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что скоро отправлюсь на миссию», — сказала я, собравшись с духом.
Карсиен не отреагировал, по крайней мере, внешне. «Я не поручал тебе никаких миссий», — ответил он.
«Ты и не поручал».
«Тогда почему ты утверждаешь, что собираешься на неё?»
«Я решила сама».
Карсиен сместился в кресле, скрестив ноги. Он внимательно рассматривал меня издалека. «Ты никогда раньше не отправлялась в одиночку», — сказал он. — «Это какая-то попытка бунта? Попытка отомстить мне за кажущуюся несправедливость?» В последнем вопросе чувствовалась лёгкая снисходительность.
Он сформулировал это так, будто я была ребёнком, набрасывающимся на родителей, потому что не понимала, почему они не дают ей печенье. От этого у меня в голове запульсировал гнев.
‘Я не была маленькой девочкой’.
«Нет, это не так», — раздражённо сказала я. — «Я собираюсь сделать что-то хорошее для Восточной Фиакры, вместо того чтобы ждать, пока всё само собой устроится. Я собираюсь изменить ситуацию. Навсегда, а не просто накачивать воздухом тонущий корабль».
Карсиен помолчал. «Значит, ты нашла винокурню? Ты планируешь её уничтожить и прекратить производство блажи в Восточной Фиакре?»
«Да», — ответила я, выпрямляясь.
«Полагаю, ты не одна в этом. И ты всё это спланировала? Каждую непредвиденную ситуацию, каждую возможную точку отказа?»
«Мы всё спланировали», — твёрдо заявила я. — «Мы ударим по каждому складу и винокурне, всё за одну ночь. Мы не дадим Джоанам шанса оправиться или отреагировать».
Карсиен наконец встал, его плащ развевался за ним. Он подошёл ко мне размеренной, расслабленной походкой. Я невольно отступила назад, но он просто подошёл к доске для дартса. Он достал каждый свой дротик по одному.
Он внимательно осмотрел дротики. «Нет, не спланировали. Это ясно по тому, как ты говоришь. Что ты будешь делать, если один из ваших участников не выполнит свою цель? Полагаю, вы разделитесь, пытаясь поразить несколько целей одновременно. Это на столько же больше мест, где ваши враги могут вас одолеть».
Моё лицо слегка покраснело. «Мы используем способности Часового Уэйда, чтобы упростить проникновение на склады. Их охрана достаточно слаба, чтобы мы могли пройти, и я не сомневаюсь, что Торен и я сможем сжечь эти здания дотла в рекордно короткие сроки. Вперёд и назад, быстро, как молния».
«Торен присоединяется к тебе?» — спросил Карсиен, с намёком на что-то, что я не могла распознать в его голосе. Он повернулся ко мне, легко возвышаясь на голову.
Я сузила глаза. «Да. Он тоже видит необходимость действовать».
Карсиен осмотрел дротик в руке. «Вы потерпите неудачу, если попытаетесь это сделать», — сказал он. — «Может быть, вы сможете уничтожить один склад. Может быть, два. Но винокурню будут охранять лучшие из Джоанов. Они увидят вас за километр, и охранять её будут не слабые маги, как склады. У них будут их лучшие».
Я стиснула зубы. «Мы не потерпим неудачу», — сказала я. — «Я достаточно сильна, чтобы…»
«Твоя сила не имеет значения», — холодно прервал меня Карсиен. — «Ты не понимаешь, Наэрени. Ты не сражалась со многими магами. Но в изолированном пространстве, как эта винокурня? Тебя разрубят на куски. Твой план провалится».
Я почувствовала, как гнев затмил мой здравый смысл. «А что ты сделал, чтобы помочь мне научиться планировать?» — выплюнула я. — «Я только и делаю, что следую твоим приказам, иду куда ты укажешь, как лакей, а не как ученик. Если ты думаешь, что мои планы провалятся, ты можешь винить только себя!»
Я тут же пожалела о своей вспышке. Я доказывала правоту Карсиена. Я звучала как ребёнок, злящийся на родителей за действия, которые она не понимала.
‘Нет’, — напомнила я себе. — ‘Твой гнев оправдан. Он не инфантилен’.
«И поэтому я буду помогать твоему плану с этого момента», — прохладно ответил Карсиен, положив дротик на ближайший стол.
«Что ты имеешь в виду?» — ответила я, всё ещё настороженно. — «Ты снова возьмёшь всё под контроль и отодвинешь меня в сторону?»
«Нет», — сказал Карсиен. Он отвернулся от меня, глядя на кресло, которое недавно покинул. «Ты права, Наэрени. Я не учил тебя. Я держал тебя в твоём гнезде, не желая позволить тебе летать».
Я отступила назад. ‘Карсиен признал, что был неправ?’ Я… я не знала, как на это реагировать.
«Я помогу тебе с твоим планом», — снова сказал он. — «Я буду работать с тобой, чтобы устранить любые недостатки». Он повернулся ко мне. — «И мы закончим этот танец вместе».
От лица Торена Даена
Стук в дверь вырвал меня из сна. Я скатился с койки, с грохотом упав на пол.
‘Ой’.
«Что такое?» — сонно произнёс я. Я судорожно пытался подняться, дёрнув при этом рукой.
Чёрт, как больно.
«У нас будет командное собрание примерно через полчаса», — сказал Уэйд из-за двери. — «Просто подумал, что должен сообщить тебе».
Я моргнул, прогоняя сон. «О, э-э… спасибо». Мой мозг ещё не совсем функционировал. Я подумывал просто остаться на полу, но наконец убедил себя, что мне нужно подготовиться.
Я очень поздно лёг вчера вечером, завершая процесс ассимиляции и отрабатывая некоторые из своих боевых форм. Прошло много времени с тех пор, как я их практиковал, и после событий прошлой ночи мне нужно было снять накопившийся стресс. Я также продолжил практиковать использование своего телекинетического герба, точно настраивая контроль над толчками и притяжениями. Было что-то в том, как мана взаимодействовала в моём телекинезе, что вызывало зуд в моём подсознании, но я не смогу разобраться с этим, пока не приведу себя в порядок.
Мои клубнично-светлые волосы были покрыты слоем жира, который я был полон решимости смыть, и мне нужно было сменить повязки на руке. И снова я чувствовал небольшое скопление маны в руке. Рана болела не так сильно, как вчера, но моё постоянное использование маны в течение ночи, безусловно, замедлило моё исцеление.
С тяжёлыми шагами я потащился в душ Цистерны. Он не слишком отличался от душевых из моей прошлой жизни, хотя установка здесь была явно самодельной. Когда тёплая вода омывала моё тело, я использовал спокойствие, которое приносило тепло, чтобы заглянуть в своё мана-ядро.
По поверхности моего светло-оранжевого ядра проходили трещины, сеть тонких полосок, которые светились жёлтым цветом изнутри. Я был исключительно близок к тёмно-жёлтой стадии развития ядра, что вызвало у меня небольшой всплеск радости внутри.
Как только я помылся, я надел тёмную рубашку с длинными рукавами и осторожно натянул перчатки. В этот момент я понял, что, вероятно, мог бы доверять Компании Крыс, чтобы они увидели красную татуировку цепей, обвившихся от моей ладони до грудины, но скрывать её стало второй натурой. Я всё равно многое скрывал от них.
Когда я вышел из своей комнаты, я был удивлён, увидев всю компанию, сидящую вокруг стола для планирования. Особенно Карсиена. Я не видел этого человека несколько дней после ссоры между ним и Наэрени, но теперь они стояли вместе.
Я моргнул, убедившись, что это не плод моего усталого разума. Он действительно был там, просматривая несколько бумаг с Наэрени.
Уэйд выглянул откуда-то рядом, с крысой на плечах. «Ах, Торен! Рад видеть, что ты проснулся!»
Я слегка улыбнулся. «Я предпочёл бы, чтобы ты дал мне поспать», — упрекнул я, затем оглядел остальных собравшихся Крыс. — «Что происходит?»
Уэйд слегка поёжился. «Ну, Наэрени пошла к Карсиену, чтобы сказать ему, что она собирается уничтожить винокурню Джоанов. И, э-э… Карсиен сказал, что поможет».
«Как это произошло?»
Уэйд просто пожал плечами, с выражением лица, которое говорило, что он тоже не знает.
Наэрени заметила меня секунду спустя, с лёгкой улыбкой на лице. Она казалась мне немного неуверенной, но это быстро сгладилось. «Торен! Значит, все здесь?»
Она украдкой огляделась. Я сидел по стойке смирно вместе с Уэйдом, пока Хофал курил сигару неподалёку.
Карсиен незаметно отступил, позволяя Наэрени быть в центре внимания.
«Хорошо. Это собрание было созвано для обсуждения окончательной атаки на операции Крови Джоан по производству блажи в Восточной Фиакре». Молодая Нападающая наколдовала длинную ледяную палку, используя её, чтобы указывать на несколько отмеченных мест на карте Фиакры позади неё. «Есть три склада, где хранится блажь, расположенные в самых северных частях Восточной Фиакры. Ими напрямую не управляют сами Джоаны, но Крови Иласон, Фарривер и Джаспер».
Пара складов находилась в Южной Фиакре, и я узнал тот, что принадлежал Крови Иласон. Последний был расположен вдоль границы Восточной и Северной Фиакры.
«Но самая большая проблема — это сама винокурня, где производится блажь». Наэрени ударила палкой по другой точке на карте, на этот раз в Северной Фиакре. — «Здесь Джоаны тайно производят свой смертоносный наркотик, затем отправляют его на склады для распространения по всей Восточной Фиакре. Они приложили огромные усилия, пытаясь скрыть его местоположение от всех посторонних глаз, включая сокрытие большинства записей о нём и попытки скрыть его от всех, даже от надзорных органов».
Наэрени продолжала перечислять ещё несколько способов, которые Джоаны использовали, чтобы попытаться скрыть местоположение своих офисов, некоторые из которых были довольно запутанными. Я был удивлён, что Уэйду вообще удалось обнаружить это место.
Я поднял руку, и Наэрени указала на меня своей палкой. «Почему Джоаны пытаются сохранить производство блажи в секрете?» — спросил я. — «Это кажется мне немного излишним, если они просто пытаются скрыть местоположение от нас».
«Они пытаются скрыть местоположение не только от нас, но и от всех», — быстро ответила Наэрени. — «Производство блажи едва законно, и, как мне сказал Уэйд, особенно трудно производить её здесь, в Сехз-Кларе. Коса Серис Вритра особенно не любит эти наркотики, поэтому редко их производят в Доминионе, а не ввозят контрабандой. Она очень ясно дала понять, что любой, кто их производит, попадёт в её чёрный список».
Коса Серис сама не одобряла производство блажи? Это была интересная крупица информации.
После этого Уэйд заговорил. «Вот почему потребовалось так много времени, чтобы собрать воедино некоторые детали. Большую часть моей жизни любая блажь в Фиакре ввозилась контрабандой, а не производилась на месте. Я очень рано узнал, что Джоаны участвовали в распространении, но это очень, очень смело для любой Крови на самом деле производить наркотик самим, вместо того чтобы ввозить его контрабандой. И я думаю, что они только недавно занялись этим бизнесом».
Я остался обдумывать эти откровения, пока Наэрени продолжала свою речь. «Но мы не позволим им больше этого делать», — сказала молодая лидер. — «У нас есть план по уничтожению всех этих мест, и мы сделаем это так, чтобы это нельзя было игнорировать».
И когда Наэрени начала излагать свои планы, с периодическими вставками от Уэйда и Карсиена, я начал ухмыляться.
Если их идеи сработают, то шум, который они поднимут, будет неизбежен. Карсиен поднял очень реальную проблему, что простое уничтожение винокурни Крови Джоан не означает, что они не смогут просто построить другую сразу после этого. Хотя я не был уверен, что они смогут — я вспомнил слова Абана о том, что Кровь Джоан как-то испытывает финансовые трудности — дело было не только в Джоанах. Любая другая Кровь могла бы прийти и продолжить с того места, где они остановились.
И вот тут-то и проявились отпечатки Карсиена на планах. Разгром должен быть ярким и броским, привлекающим взгляды всех сил города, а может быть, даже и из-за его пределов. Разрушение должно быть болезненно заметным, чтобы послать сообщение всем, кто мог бы попытаться вмешаться после этого.
И я знал, что такой удар гарантирует падение Крови Джоан. Если их поймают на производстве блажи?
Они никогда не оправятся.
***
Несколько часов спустя я шёл с Карсиеном по многоквартирному дому Грэд. Он аккуратно постучал в её дверь, его маска была на месте.
Я тоже носил свою маску Крысы. На этот раз, подходя к зданию, я не мог идти по улицам. Нападение прошлой ночью послужило жестоким пробуждением. Если какой-нибудь обкуренный дурак попытается убить меня из-за пустых обещаний Крови Джоан, я не мог показываться на земле.
Поэтому Карсиен и я держались крыш, перепрыгивая и стараясь оставаться незамеченными. Снег таял, делая каждый шаг опасным в скользких условиях, но мы всё равно добрались.
«Она действительно может нам помочь?» — нервно спросил я Карсиена. — «Ты сказал, что её способности Инстиллера дадут нам преимущество, но не сказал, какое».
Честно говоря, я не сомневался, что эта женщина может как-то помочь. Я просто не хотел, чтобы она меня видела.
«Грэд обладает очень уникальным гербом», — сказал Карсиен, глядя прямо перед собой. — «Он неоднократно оказывался неизмеримо полезным, но сейчас, как никогда, он нам понадобится».
Я нервно переминался, но дверь открылась, прежде чем я успел задать ещё один отвлекающий вопрос. Грэд стояла там, её каштановые волосы больше не были собраны в пучок. Её рука — та, на которую она приземлилась, когда головорез толкнул её вчера — была в перевязи. Наэрени сказала мне, что она вывихнула её.
Глаза женщины быстро осмотрели нас. И хотя я ожидал этого, разочарование, исходившее из её глаз, когда они остановились на моей маске, всё равно ощущалось как удар под дых.
Она посмотрела то на одного, то на другого. «Нет», — сказала она вслух. — «Нет, я не помогу вам. Не на этот раз. Я просила вас не делать этого. Я умоляла вас защитить его. Только не это».
Я напрягся. Уэйд сказал мне, что Грэд просила Карсиена просто присматривать за мной и защищать меня, а не вербовать меня в их ряды.
«Тебе нужно», — сказал Карсиен, непоколебимый. — «Мы скоро нанесём удар, Грэд. По-настоящему атакуем. И мы не можем бросаться в бой без лучшей возможной подготовки».
Она колебалась, держась за дверь. Я видел, как нерешительность боролась на её лице. Она хотела закрыть перед нами дверь, и тем самым отгородиться от насилия.
Женщина заметно сникла, затем молча отошла от дверного проёма.
Карсиен воспринял это как знак, что ему следует войти, и он вошёл. Я последовал за ним, стараясь избегать взгляда Грэд.
Когда мы оказались внутри, Карсиен достал из своего кольца измерения то, чего я не ожидал. Я узнал это как ядро зверя, хотя оно было не того же оттенка, что-то, что я когда-то давно взял у древокожего грода. Оно было тёмно-синего цвета, с мерцающими белыми линиями, струящимися по поверхности.
Грэд перевела взгляд с ядра на Карсиена, на её лице появилось покорное выражение. В этот момент она казалась вдвое старше. «Это в последний раз, Карс», — сказала она, положив руки на ядро. — «Здесь становится слишком опасно. Я больше не могу с этим мириться. Не после сегодняшнего дня».
Я почувствовал, как мана хлынула от них обоих, затем забурлила в сторону ядра зверя. Их заклинания встретились посередине, переплетаясь и сходясь в странной мешанине маны. Мой разум изо всех сил пытался понять, что происходит, мои знания о силах этого мира были слишком скудны, чтобы это понять.
Через минуту волнообразные синие линии внутри ядра зверя сместились, обвиваясь и извиваясь, чтобы сформировать новую форму. Вскоре я смог различить прямые и чёткие штрихи, сливающиеся в один символ.
‘Руна’, — понял я. Внутри ядра зверя плавала руна, мерцающая едва сдерживаемой маной. Я не узнал руну, но она ощущалась похожей на ману, которую использовал Карсиен.
Крыса бросил мне сферу, удивив меня. Я поймал её одной рукой, затем перекатил, чтобы осмотреть. Я чувствовал внутри ману воды, а также что-то, что содержало и сжимало руну.
«Это твоё», — сказал Карсиен. — «Моё заклинание тумана сжато внутри ядра. Разбитие его высвободит заклинание, из-за чего чувства всего вокруг притупятся и помутнеют».
Это было невероятно универсально. Означало ли это, что Грэд могла хранить заклинания внутри ядер зверей? Или только руны? Как это работало? Как долго они были годны?
Я поднял взгляд от ядра. «Ты можешь хранить любое заклинание в любом ядре зверя?» — спросил я, немного взволнованный.
Грэд покачала головой. «Мана-зверь, из которого взято ядро, должен иметь то же стихийное сродство, что и заклинание, которое я хочу сохранить», — сказала женщина, выглядя усталой. — «Однако я могу хранить девиантные стихийные заклинания в ядрах зверей с исходной стихией, но они не хранятся так долго».
Хотя грусть женщины несколько охладила мой пыл, я собрался с духом. Карсиен был прав в одном: это было последнее противостояние. Мне понадобится вся возможная подготовка.
Я убрал ядро зверя, наполненное заклинанием, в своё кольцо измерения, затем достал из подпространства трофей одной из моих первых побед в этом мире. Коричневое ядро легло мне на ладонь, с гребнями осеннего оранжевого цвета внутри. Я взял его из трупа древокожего грода, кажется, много лет назад.
Я смотрел на него мгновение. «Ты можешь что-нибудь с этим сделать?»
Закладка