Глава 33 - Причины •
От лица Торена Даена
Я смотрел, как уходит Наэрени, и во мне боролась целая буря противоречивых чувств. Насколько я мог судить, Карсиен уже некоторое время знал об операциях Крови Джоан по смешиванию наркотиков. Тот факт, что он действовал без ведома Наэрени и пользовался помощью Уэйда, должно быть, ощущался ею как огромное предательство.
В конце концов, она считалась его правой рукой.
Я смерил Крысу взглядом с ног до головы, и в уме, словно последний кусочек сложной головоломки, наконец-то щёлкнуло новое понимание. Картина, которую он сложил, теперь стала кристально ясной, очевидной с последним недостающим сегментом.
«Так вот почему ты меня нанял», — изумлённо произнёс я. — «Тебе нужно было оружие, чтобы направить его на Кровь Джоан. Нож, которым можно отсечь гниль от здоровой плоти. Не вор. Воин».
В этом был смысл. Если Карсиен последние несколько месяцев строил планы и собирал информацию против Крови Джоан и их операций, то привлечь меня, мага с кровной местью к ним, было мудрым решением.
От этой мысли я почувствовал укол гнева. Я был не просто оружием, которое можно направить на то, что Карсиен хотел уничтожить, инструментом его махинаций. Другая часть меня испытывала смирение. Я подписался на это, зная, что у этого человека есть более глубокие мотивы. И что ещё лучше, эти мотивы совпадали с моими собственными. Я знал, что маги — это оружие, независимо от их желаний.
Карсиен сузил взгляд на мне, его поза стала более напряжённой, чем раньше. Разговор с Наэрени повлиял на него, но я не знал этого человека достаточно хорошо, чтобы сказать, как именно. «Нет, не отсечь гниль от здоровой плоти, Торен», — сказал он с большей резкостью в голосе, чем та, с которой он обращался к своей протеже. — «Кровь Джоан — это не рана, которую можно просто вырезать. Это конечность, которую нужно ампутировать. Ты ведь когда-то был помощником хирурга, не так ли? Ты это понимаешь».
Горечь в его голосе удивила меня. Это было нечто, что я хорошо узнавал — гнев, который глубоко резонировал внутри. Кровь Джоан как-то навредила Карсиену. Взгляд в его глазах был личным.
Прежде чем я успел ухватиться за это знакомое чувство, буря утихла, а затем исчезла, вернув Карсиену его расслабленную позу. Он, казалось, стряхнул с себя последствия разговора, его уверенный и полный хитрости вид вернулся, словно вода, заполнившая брешь. «Но это не имеет для тебя значения, не так ли, Торен? Рано или поздно ты получишь то, чего хочешь», — он сделал паузу. — «Кстати, поздравляю с твоим первым ограблением. Надеюсь, ты произвёл хорошее впечатление на всех, кто тебя видел».
Я кивнул. «Спасибо», — сказал я, ещё больше сомневаясь в человеке передо мной, чем когда-либо прежде.
Карсиен отмахнулся от меня пренебрежительным жестом. «Я скоро позову тебя снова. Есть кое-что, о чём я хочу поговорить с тобой позже».
Поняв, что меня отпускают, я поплёлся прочь и, прежде чем уйти в свою комнату, успел заметить выражение лица Хофала.
Он выглядел печальным, скорбное выражение растянулось на его чертах. С этим выражением он казался намного старше. Что-то было в том, как углубились его морщины и как тени легли на его лоб.
«Спасибо, что помог мне тогда», — прошептал я себе под нос. — «Не знаю, что бы я мог натворить, если бы ты меня не остановил».
Леди Доун парила рядом со мной, знакомое потемнение оттенков и цветов возвещало о её прибытии. «Твои действия были мудрее, чем могли бы быть, Контрактор», — сказала она, бросив взгляд за мою спину на Карсиена. — «У меня есть ещё один совет, если ты склонен его принять». Её руки были аккуратно сложены на животе, само воплощение выдержки.
Когда Наэрени рассказала мне, что делает Кровь Джоан, знакомый гнев поглотил мои мысли. Кровь вредила не только мне, но и каждому сломленному наркоману в Восточной Фиакре. Я знал, что наркотики могут сделать с человеком, как зависимость ломает его.
В прошлой жизни я знал, где люди, потворствующие такому, торгуют своим товаром или выписывают фальшивые рецепты. Но в той жизни у меня не было силы сжечь склад дотла или предать таких лжецов правосудию. Я не мог отправить их припасы в небо во взрыве маны и энергии. Но в Алакрии? Я мог заставить этот склад сгореть.
Леди Доун вмешалась, указав на риски такого поступка. Внутри были люди, которые могли не знать, что продаётся. Сжигание склада могло перекинуть огонь на соседние здания, вызвав его выход из-под контроля и причинив гораздо больше вреда и ущерба, чем я хотел. И если я хотел уничтожить Джоанов, я должен был делать это методично, а не в приступе эмоциональной ярости.
«Я бы хотел услышать, что ты скажешь», — наконец произнёс я, дойдя до своей комнаты. В Цистерне были не особенно высокие потолки, поэтому мне всегда казалось, что комнаты нависают надо мной. С суженным зрением и приглушёнными цветами Незримого, наложившегося на всё это, это чувство многократно усилилось.
«Этой Крысе», — сказала Леди Доун, скользя рядом со мной, пока я шёл, её призрачная форма слегка светилась, — «нельзя доверять безоговорочно. Он человек, который держит свои мысли при себе, не желая делиться ими с теми, с кем это необходимо. Я сомневаюсь, что он поведёт тебя к твоей цели прямо, если вообще поведёт».
Я на мгновение задумался над словами Леди Доун. «Но у него есть обида на Кровь Джоан», — ответил я, чувствуя смятение. — «Это я чувствовал. Так же, как и ты, когда решила мне довериться», — я сделал паузу. — «У нас одна цель, не так ли? Зачем ему пытаться сбить меня с пути?»
«Конечная точка ваших путешествий вполне может быть одним и тем же местом», — ответила Леди Доун, когда мы вошли в мою комнату, — «но пути, по которым вы идёте, различны. И чтобы сделать следующий шаг на его дороге, препятствия могут быть легко перенесены на твою. Это не значит, что нужно полностью отказаться от доверия, просто будь осведомлён о натуре этого человека». Леди Доун выглядела задумчивой. «Альтернативой может быть сближение с другими членами твоей команды, но сохранение дистанции с их лидером».
«Ты права насчёт Карсиена», — признал я, — «но как мне поможет дистанцирование от него?»
«Этот человек жаждет контроля», — ответила Леди Доун. — «Это его костыль и его наркотик. Он показывает это в самой природе своего позёрства, в том, как он желает влиять на окружающих и удерживать информацию. Покажи ему, что часть этого контроля может ускользать, что его нежелание доверять принесло ему скорее вред, чем пользу. Однако не слишком сильно, иначе он может попытаться утвердить свой контроль железной хваткой».
Я вздохнул, падая на кровать. «Это не имеет смысла», — размышлял я, вспоминая предыдущую ночь, когда Карсиен показал мне добро, которое он совершил. Напряжённость в его глазах, когда он наблюдал, как Грэд раздаёт еду, казалась такой же настоящей, как и гнев, который я видел сегодня. — «Хочет ли он лучшего для людей здесь, или это месть Крови Джоан? Он казался искренним прошлой ночью, когда показывал мне добро, которое творили Крысы».
Леди Доун склонила голову. «Мотивация — сложное понятие, Контрактор. Этот Карсиен может быть движим не одной целью. У него могут быть взаимодополняющие конечные цели: одна — увидеть падение своих врагов, а другая — процветание своих союзников. Но это не умаляет моего предыдущего утверждения».
«Это поразительно проницательный взгляд на людей для разума асуры», — задумчиво произнёс я, больше для себя, чем для феникса.
«Это врождённое», — ответила Леди Доун, парируя моё наблюдение то ли с безразличием, то ли с апатией.
Мгновение замерло, затем я задал вопрос, который уже некоторое время вертелся у меня в голове. «Что ты делаешь, когда не скользишь по камням передо мной?» — спросил я. — «Ты просто… исчезаешь в моём ядре, или я просто не могу тебя видеть?»
Леди Доун склонила голову, казалось, удивлённая моим вопросом. «Когда я предстаю перед тобой, я просто выбираю сделать себя видимой для твоих глаз», — ответила она на этот вопрос. — «Там, где ты слеп к истинным механизмам мира, я позволяю тебе заглянуть немного глубже на несколько минут за раз», — сказала она.
Я нахмурился, садясь на кровати. Значит, это было похоже на второе. Леди Доун, по сути, надевала мне на голову магический эквивалент очков ночного видения, позволяя мне обнаруживать инфракрасный свет. «Подожди, это значит, что ты можешь просто исследовать всё сама? Уходить, куда захочешь, на какое-то время?»
Феникс колебалась. «Нет, я не могу уходить далеко. Как я уже говорила, я связана с тобой не одним способом», — уклончиво ответила она.
Возможно, это было немного эгоистично, но мне было приятно знать, что я всегда могу позвать Леди Доун. Эта мысль тут же омрачилась чувством вины, когда я осознал последствия её слов. Я никогда раньше не задумывался об этом, но Леди Доун не могла покинуть меня. Вероятно, она была вынуждена следовать за мной, как призрачная тень, видимая только одному человеку. Она не вдавалась в подробности, но это всё равно была тюрьма.
Во рту у меня пересохло. «Ты сменила одну тюрьму на другую», — виновато произнёс я, глядя в пол. Это я предложил ей дать мне силу, и, похоже, я всё ещё не до конца осознавал последствия. Она сбежала из плена Агроны только для того, чтобы быть привязанной ко мне, неспособной взаимодействовать с миром или разговаривать с кем-либо ещё.
«Это не тюрьма», — услышал я удивительно твёрдый голос Леди Доун. — «Здесь у меня больше свободы, чем было за целую вечность», — она сделала паузу. Одна из её тёмно-лиловых рук коснулась лба. — «И мой разум… мой разум принадлежит мне. Мои решения — мои собственные. Это не тюрьма».
Мне было трудно принять её ответ. Её решётки, возможно, были гораздо, гораздо лучше по сравнению с её предыдущими условиями. Но то, что несправедливости, с которыми она сталкивалась сейчас, были незначительны по сравнению с прошлым, не делало их менее несправедливыми. Но, глядя в её кипящие глаза, я знал, что не смогу её переубедить.
«Могу ли я хоть что-то сделать, чтобы тебе стало лучше?» — с надеждой спросил я. — «Должно быть, ужасно скучно просто стоять весь день, не имея возможности ни с чем взаимодействовать».
Асура на секунду задумалась. «Мне было бы приятно получить что-нибудь почитать», — медленно произнесла она. — «Хотя я не знаю, какие у меня есть варианты. Прошло много лет с тех пор, как мне позволяли наслаждаться книгой».
***
И вот, несколько минут спустя я оказался перед Уэйдом, который выглядел подавленным после недавней стычки с Наэрени. Если я хотел книгу из библиотеки, очевидным путём было поговорить с библиотекарем.
Я кашлянул в кулак, привлекая внимание Уэйда. Он сгорбился над столом перед картой Фиакры, читая какие-то бумаги.
«О, Торен», — сказал Уэйд, поправляя очки. — «Я тебя не заметил. Надеюсь, я не слишком долго тебя игнорировал». Мужчина был одет в тёмные брюки и светлую рубашку на пуговицах, которая выглядела очень мятой.
Я бросил взгляд на работу Уэйда. Это была карта поменьше, с некоторыми зданиями, выделенными светлыми чернилами, и с нацарапанными вокруг них заметками. «Ты меня не пропустил», — сказал я. Приглядевшись к карте перед ним, я почувствовал любопытство. — «Над чем именно ты работаешь? Я узнаю одно из отмеченных зданий как-то, которое я только что помог обокрасть».
«А, это часть того, над чем Карсиен заставил меня работать», — со вздохом сказал молодой человек, проведя рукой по волосам. — «Эти точки — склады, которые Кровь Джоан использует для распространения своих наркотиков», — сказал часовой, указывая на несколько точек. — «Я не знаю, что Карсиен планировал делать в каждом из этих мест, но он заставил меня отслеживать их местоположение и передвижения уже некоторое время».
«Я думал, босс хотел, чтобы ты об этом помалкивал», — ответил я, вспоминая строгий выговор Карсиена своей протеже.
«Теперь в этом нет особого смысла», — горько сказал Уэйд. — «Хотя я и не думаю, что для этого вообще была веская причина».
Я уставился на маленькую карту. Там было удивительное количество складов: по меньшей мере шесть, которые он идентифицировал. «Так, значит, кислотная бумага используется для создания блажи?» — спросил я, пристально глядя на карту.
Уэйд уловил что-то в моём тоне, что заставило его оторвать взгляд от бумаги. «Думаю, да. Здесь, в трущобах, никто толком не знал происхождения блажи», — сказал он с ноткой понимания. — «Этот наркотик долгое время называли мёдом королевы улья, но большинство людей не знало происхождения этого названия. В последние месяцы я отправлял своих крыс в более глубокие части операций Джоанов и обнаружил конкретные доказательства. Секрет его создания тщательно хранился годами».
Что-то глубоко во мне скреблось от мысли, что все люди, погибшие при нападении кислотных шершней, сделали это по прихоти прославленных наркобаронов, стремящихся вывести свой следующий продукт на рынок. Но я не позволил этим мыслям одолеть меня. Я не мог.
Я покачал головой, прогоняя мысли. «Я вообще-то хотел спросить, не мог бы ты достать мне несколько книг из библиотеки», — сказал я, меняя тему. — «Учитывая, что ты библиотекарь, тебе, вероятно, будет несложно вынести для меня несколько лишних».
Уэйд выпрямился. «Я мог бы это для тебя сделать», — признал он с усталой улыбкой. — «Что-то конкретное хочешь?» — спросил он.
«Несколько учебников по Теории Маны», — сказал я, заявляя, что хотел для себя. — «И есть ли какие-нибудь научно-популярные книги, которые ты бы порекомендовал тому, кто вообще ничего не читал в этом жанре?»
Глаза Уэйда заблестели, оттесняя часть прежней меланхолии. «Научно-популярная литература — слишком широкая категория, чтобы я мог выбрать что-нибудь. Ты имеешь в виду философию? Язык? Науку? Историю?»
Я понял, что просьба феникса о «чём-нибудь научно-популярном» включала в себя половину всех известных человечеству жанров чтения. У меня возникло желание позвать Леди Доун и спросить, чего она действительно хотела, но было уже поздно.
«У тебя есть что-нибудь о звёздах или созвездиях?» — выкрутился я, сделав ставку на то, что призрачная асура могла бы оценить.
Я почувствовал ещё большую вину за то, что Леди Доун придётся использовать меня как посредника в этом, так как она не могла взаимодействовать с внешним миром. Я был для неё как тюремщик, поскольку она не могла спросить самого Уэйда.
Уэйд, казалось, на мгновение задумался. «Могу припомнить несколько книг о космосе. Может быть, Энциклопедия звёзд Альдорета, тогда. В ней много старых народных сказок о звёздах для тех, кто хочет хорошую историю. Но в Каталоге движения созвездий по Алакрии больше информации, подкреплённой данными». Мужчина посмотрел на меня. «Какую бы ты хотел?»
«Обе?»
Уэйд усмехнулся про себя. «Посмотрю, что смогу достать для тебя через несколько дней, Торен».
Я был благодарен за его помощь в этом. «Спасибо, Уэйд», — сказал я с улыбкой.
«Не беспокойся», — возразил он, снова уставившись на бумаги перед собой. — «У меня сейчас много дел. Не знаю, когда я достану тебе эти книги».
«А ты единственный, кто может выполнять эту работу?» — спросил я, глядя на листы, которые у него были. — «Кто-нибудь может тебе помочь с этим?»
«Карсиен не хотел, чтобы я с этим расхаживал», — ответил он с горьким пожатием плеч. — «Хотя… ты только что подал мне идею, как исправить ту кашу, в которой я оказался», — сказал он с надеждой на лице. Он ещё раз кивнул мне и вернулся к работе.
От лица Лорента Джоана
Меня вырвал из глубин сна мощный импульс маны у моей двери. Он прогремел наружу, обрушившись на меня и развеяв мои сны в небытие.
Я вскочил, молния запрыгала у меня в руках, пока я боролся с одеялами, покрывавшими моё тело. Я был задушен ими, и мне почти показалось, что они пытаются меня задушить.
Я ничего не видел из-под них. Ткань тянула меня за руки, ограничивая подвижность. Мне нужно было двигаться!
Заклинание, окутывавшее мой кулак, сожгло ткань вокруг меня, вызвав клубы дыма. Выбравшись из-под ткани, я силой подавил панику, которую испытывал, и успокоил дыхание. Я был Лорент Джоан. Я не испытывал страха от простых простыней.
Но прохладный воздух был желанным облегчением после удушающей жары под одеялами.
‘Кто посмел прервать мой сон?!’ — подумал я, игнорируя смущение и стыд за свою прежнюю слабость. Я ненавидел замкнутые пространства. ‘Я сниму с них голову!’
Мои покои были оборудованы всем, что положено благородной Крови. Декор был изысканным, демонстрируя великую мощь, которой владела Кровь Джоан. Можно было почувствовать, насколько прочной была мебель, просто взглянув на неё, твёрдая древесина была отполирована до зеркального блеска.
Я включил световые артефакты наверху щелчком ближайшего переключателя, заставив себя поморщиться, когда тьма отступила.
В отражении моей тумбочки я видел свои налитые кровью глаза.
И одной из самых необходимых вещей в моей комнате был меч, прислонённый к кровати. Я схватил его, готовый обезглавить дурака, который заставил меня опозориться.
Однако, прежде чем я успел встать, в мою комнату ворвался Дорнар. Он щеголял своей обычной самодовольной ухмылкой, его походка больше подходила для гарцующего скакуна, чем для человека.
Увидев его уверенность, моя кровь закипела. Неужели это он меня разбудил?
«Объяснись, Дорнар! Скажи мне, почему ты прервал мой сон, или я велю тебя высечь!»
Дорнар бросил взгляд на мои всё ещё дымящиеся одеяла, заставив меня крепче сжать рукоять меча в ножнах.
‘Неужели он знает?’
«Только что пришли новости, братец!» — весело сказал он. — «Крысы ограбили склад Иласонов, где хранился наш товар».
Я подумал обо всём товаре, который хранился на том складе, и о всей прибыли, которую он принёс бы моему дому. Метод создания блажи был тщательно охраняемым секретом среди высококровных, но я добыл его своей собственной изобретательностью и упорством несколько лет назад у одного уникального человека.
С этим товаром угасающие перспективы Крови Джоан пережили головокружительный взлёт. Если раньше мы были посмешищем Фиакры, Кровью одного трюка, которая уничтожила своих соперников в удачной резне, то теперь окружающие шёпотом произносили моё имя в тени от страха. Как и должны были.
Создавать блажь в Сехз-Кларе было опасно: сама Коса Серис открыто выразила своё недовольство этим веществом. Но там, где все остальные преклонялись перед её прихотями, я увидел настоящую возможность. Настоящую прибыль.
И Крысы украли у меня всю эту прибыль.
Молния вырвалась из моих рук, когда я ударил по тумбочке, разнеся её в щепки. ‘Сначала они испортили доставку кислотной бумаги, сделав невозможным производство нового блажи. Затем они забрали мой товар себе’.
«Эти бескровные ублюдки планируют продавать его сами!» — прорычал я, осознав их план. Если новые блажи не поступят в производство, спрос взлетит до небес, а предложение резко упадёт. Эти воры наживутся на моей работе!
«Дело в том, братец, что они на самом деле не украли блажь!»
Моё заклинание иссякло, пока я пытался осмыслить слова брата. «Но ты сказал, что Крысы ограбили склад Иласонов!»
«Я не говорил, что они украли наш товар», — упрекнул Дорнар. — «Они украли из сейфа, который я подстроил. Он послал импульс маны аж сюда. Я сходил и проверил, и, конечно же, ничто из твоего товара не было тронуто». Мой брат ухмыльнулся. «Так что можешь стереть эту гримасу со своего лица. Она делает тебя ужасно уродливым. Больше, чем обычно, по крайней мере».
Я прошипел сквозь зубы. «Если они не украли у нас товар, не вижу смысла будить меня посреди ночи!»
«Но я наконец-то подтвердил кое-что о том, как Крысы получают свою информацию!» — дерзко сказал Дорнар. — «И с этим они наконец-то падут перед нами, как грызуны, которыми они и являются».
Я смотрел, как уходит Наэрени, и во мне боролась целая буря противоречивых чувств. Насколько я мог судить, Карсиен уже некоторое время знал об операциях Крови Джоан по смешиванию наркотиков. Тот факт, что он действовал без ведома Наэрени и пользовался помощью Уэйда, должно быть, ощущался ею как огромное предательство.
В конце концов, она считалась его правой рукой.
Я смерил Крысу взглядом с ног до головы, и в уме, словно последний кусочек сложной головоломки, наконец-то щёлкнуло новое понимание. Картина, которую он сложил, теперь стала кристально ясной, очевидной с последним недостающим сегментом.
«Так вот почему ты меня нанял», — изумлённо произнёс я. — «Тебе нужно было оружие, чтобы направить его на Кровь Джоан. Нож, которым можно отсечь гниль от здоровой плоти. Не вор. Воин».
В этом был смысл. Если Карсиен последние несколько месяцев строил планы и собирал информацию против Крови Джоан и их операций, то привлечь меня, мага с кровной местью к ним, было мудрым решением.
От этой мысли я почувствовал укол гнева. Я был не просто оружием, которое можно направить на то, что Карсиен хотел уничтожить, инструментом его махинаций. Другая часть меня испытывала смирение. Я подписался на это, зная, что у этого человека есть более глубокие мотивы. И что ещё лучше, эти мотивы совпадали с моими собственными. Я знал, что маги — это оружие, независимо от их желаний.
Карсиен сузил взгляд на мне, его поза стала более напряжённой, чем раньше. Разговор с Наэрени повлиял на него, но я не знал этого человека достаточно хорошо, чтобы сказать, как именно. «Нет, не отсечь гниль от здоровой плоти, Торен», — сказал он с большей резкостью в голосе, чем та, с которой он обращался к своей протеже. — «Кровь Джоан — это не рана, которую можно просто вырезать. Это конечность, которую нужно ампутировать. Ты ведь когда-то был помощником хирурга, не так ли? Ты это понимаешь».
Горечь в его голосе удивила меня. Это было нечто, что я хорошо узнавал — гнев, который глубоко резонировал внутри. Кровь Джоан как-то навредила Карсиену. Взгляд в его глазах был личным.
Прежде чем я успел ухватиться за это знакомое чувство, буря утихла, а затем исчезла, вернув Карсиену его расслабленную позу. Он, казалось, стряхнул с себя последствия разговора, его уверенный и полный хитрости вид вернулся, словно вода, заполнившая брешь. «Но это не имеет для тебя значения, не так ли, Торен? Рано или поздно ты получишь то, чего хочешь», — он сделал паузу. — «Кстати, поздравляю с твоим первым ограблением. Надеюсь, ты произвёл хорошее впечатление на всех, кто тебя видел».
Я кивнул. «Спасибо», — сказал я, ещё больше сомневаясь в человеке передо мной, чем когда-либо прежде.
Карсиен отмахнулся от меня пренебрежительным жестом. «Я скоро позову тебя снова. Есть кое-что, о чём я хочу поговорить с тобой позже».
Поняв, что меня отпускают, я поплёлся прочь и, прежде чем уйти в свою комнату, успел заметить выражение лица Хофала.
Он выглядел печальным, скорбное выражение растянулось на его чертах. С этим выражением он казался намного старше. Что-то было в том, как углубились его морщины и как тени легли на его лоб.
«Спасибо, что помог мне тогда», — прошептал я себе под нос. — «Не знаю, что бы я мог натворить, если бы ты меня не остановил».
Леди Доун парила рядом со мной, знакомое потемнение оттенков и цветов возвещало о её прибытии. «Твои действия были мудрее, чем могли бы быть, Контрактор», — сказала она, бросив взгляд за мою спину на Карсиена. — «У меня есть ещё один совет, если ты склонен его принять». Её руки были аккуратно сложены на животе, само воплощение выдержки.
Когда Наэрени рассказала мне, что делает Кровь Джоан, знакомый гнев поглотил мои мысли. Кровь вредила не только мне, но и каждому сломленному наркоману в Восточной Фиакре. Я знал, что наркотики могут сделать с человеком, как зависимость ломает его.
В прошлой жизни я знал, где люди, потворствующие такому, торгуют своим товаром или выписывают фальшивые рецепты. Но в той жизни у меня не было силы сжечь склад дотла или предать таких лжецов правосудию. Я не мог отправить их припасы в небо во взрыве маны и энергии. Но в Алакрии? Я мог заставить этот склад сгореть.
Леди Доун вмешалась, указав на риски такого поступка. Внутри были люди, которые могли не знать, что продаётся. Сжигание склада могло перекинуть огонь на соседние здания, вызвав его выход из-под контроля и причинив гораздо больше вреда и ущерба, чем я хотел. И если я хотел уничтожить Джоанов, я должен был делать это методично, а не в приступе эмоциональной ярости.
«Я бы хотел услышать, что ты скажешь», — наконец произнёс я, дойдя до своей комнаты. В Цистерне были не особенно высокие потолки, поэтому мне всегда казалось, что комнаты нависают надо мной. С суженным зрением и приглушёнными цветами Незримого, наложившегося на всё это, это чувство многократно усилилось.
«Этой Крысе», — сказала Леди Доун, скользя рядом со мной, пока я шёл, её призрачная форма слегка светилась, — «нельзя доверять безоговорочно. Он человек, который держит свои мысли при себе, не желая делиться ими с теми, с кем это необходимо. Я сомневаюсь, что он поведёт тебя к твоей цели прямо, если вообще поведёт».
Я на мгновение задумался над словами Леди Доун. «Но у него есть обида на Кровь Джоан», — ответил я, чувствуя смятение. — «Это я чувствовал. Так же, как и ты, когда решила мне довериться», — я сделал паузу. — «У нас одна цель, не так ли? Зачем ему пытаться сбить меня с пути?»
«Конечная точка ваших путешествий вполне может быть одним и тем же местом», — ответила Леди Доун, когда мы вошли в мою комнату, — «но пути, по которым вы идёте, различны. И чтобы сделать следующий шаг на его дороге, препятствия могут быть легко перенесены на твою. Это не значит, что нужно полностью отказаться от доверия, просто будь осведомлён о натуре этого человека». Леди Доун выглядела задумчивой. «Альтернативой может быть сближение с другими членами твоей команды, но сохранение дистанции с их лидером».
«Ты права насчёт Карсиена», — признал я, — «но как мне поможет дистанцирование от него?»
«Этот человек жаждет контроля», — ответила Леди Доун. — «Это его костыль и его наркотик. Он показывает это в самой природе своего позёрства, в том, как он желает влиять на окружающих и удерживать информацию. Покажи ему, что часть этого контроля может ускользать, что его нежелание доверять принесло ему скорее вред, чем пользу. Однако не слишком сильно, иначе он может попытаться утвердить свой контроль железной хваткой».
Я вздохнул, падая на кровать. «Это не имеет смысла», — размышлял я, вспоминая предыдущую ночь, когда Карсиен показал мне добро, которое он совершил. Напряжённость в его глазах, когда он наблюдал, как Грэд раздаёт еду, казалась такой же настоящей, как и гнев, который я видел сегодня. — «Хочет ли он лучшего для людей здесь, или это месть Крови Джоан? Он казался искренним прошлой ночью, когда показывал мне добро, которое творили Крысы».
Леди Доун склонила голову. «Мотивация — сложное понятие, Контрактор. Этот Карсиен может быть движим не одной целью. У него могут быть взаимодополняющие конечные цели: одна — увидеть падение своих врагов, а другая — процветание своих союзников. Но это не умаляет моего предыдущего утверждения».
«Это поразительно проницательный взгляд на людей для разума асуры», — задумчиво произнёс я, больше для себя, чем для феникса.
«Это врождённое», — ответила Леди Доун, парируя моё наблюдение то ли с безразличием, то ли с апатией.
Мгновение замерло, затем я задал вопрос, который уже некоторое время вертелся у меня в голове. «Что ты делаешь, когда не скользишь по камням передо мной?» — спросил я. — «Ты просто… исчезаешь в моём ядре, или я просто не могу тебя видеть?»
Леди Доун склонила голову, казалось, удивлённая моим вопросом. «Когда я предстаю перед тобой, я просто выбираю сделать себя видимой для твоих глаз», — ответила она на этот вопрос. — «Там, где ты слеп к истинным механизмам мира, я позволяю тебе заглянуть немного глубже на несколько минут за раз», — сказала она.
Я нахмурился, садясь на кровати. Значит, это было похоже на второе. Леди Доун, по сути, надевала мне на голову магический эквивалент очков ночного видения, позволяя мне обнаруживать инфракрасный свет. «Подожди, это значит, что ты можешь просто исследовать всё сама? Уходить, куда захочешь, на какое-то время?»
Феникс колебалась. «Нет, я не могу уходить далеко. Как я уже говорила, я связана с тобой не одним способом», — уклончиво ответила она.
Возможно, это было немного эгоистично, но мне было приятно знать, что я всегда могу позвать Леди Доун. Эта мысль тут же омрачилась чувством вины, когда я осознал последствия её слов. Я никогда раньше не задумывался об этом, но Леди Доун не могла покинуть меня. Вероятно, она была вынуждена следовать за мной, как призрачная тень, видимая только одному человеку. Она не вдавалась в подробности, но это всё равно была тюрьма.
Во рту у меня пересохло. «Ты сменила одну тюрьму на другую», — виновато произнёс я, глядя в пол. Это я предложил ей дать мне силу, и, похоже, я всё ещё не до конца осознавал последствия. Она сбежала из плена Агроны только для того, чтобы быть привязанной ко мне, неспособной взаимодействовать с миром или разговаривать с кем-либо ещё.
«Это не тюрьма», — услышал я удивительно твёрдый голос Леди Доун. — «Здесь у меня больше свободы, чем было за целую вечность», — она сделала паузу. Одна из её тёмно-лиловых рук коснулась лба. — «И мой разум… мой разум принадлежит мне. Мои решения — мои собственные. Это не тюрьма».
Мне было трудно принять её ответ. Её решётки, возможно, были гораздо, гораздо лучше по сравнению с её предыдущими условиями. Но то, что несправедливости, с которыми она сталкивалась сейчас, были незначительны по сравнению с прошлым, не делало их менее несправедливыми. Но, глядя в её кипящие глаза, я знал, что не смогу её переубедить.
«Могу ли я хоть что-то сделать, чтобы тебе стало лучше?» — с надеждой спросил я. — «Должно быть, ужасно скучно просто стоять весь день, не имея возможности ни с чем взаимодействовать».
Асура на секунду задумалась. «Мне было бы приятно получить что-нибудь почитать», — медленно произнесла она. — «Хотя я не знаю, какие у меня есть варианты. Прошло много лет с тех пор, как мне позволяли наслаждаться книгой».
***
И вот, несколько минут спустя я оказался перед Уэйдом, который выглядел подавленным после недавней стычки с Наэрени. Если я хотел книгу из библиотеки, очевидным путём было поговорить с библиотекарем.
Я кашлянул в кулак, привлекая внимание Уэйда. Он сгорбился над столом перед картой Фиакры, читая какие-то бумаги.
«О, Торен», — сказал Уэйд, поправляя очки. — «Я тебя не заметил. Надеюсь, я не слишком долго тебя игнорировал». Мужчина был одет в тёмные брюки и светлую рубашку на пуговицах, которая выглядела очень мятой.
Я бросил взгляд на работу Уэйда. Это была карта поменьше, с некоторыми зданиями, выделенными светлыми чернилами, и с нацарапанными вокруг них заметками. «Ты меня не пропустил», — сказал я. Приглядевшись к карте перед ним, я почувствовал любопытство. — «Над чем именно ты работаешь? Я узнаю одно из отмеченных зданий как-то, которое я только что помог обокрасть».
«А, это часть того, над чем Карсиен заставил меня работать», — со вздохом сказал молодой человек, проведя рукой по волосам. — «Эти точки — склады, которые Кровь Джоан использует для распространения своих наркотиков», — сказал часовой, указывая на несколько точек. — «Я не знаю, что Карсиен планировал делать в каждом из этих мест, но он заставил меня отслеживать их местоположение и передвижения уже некоторое время».
«Я думал, босс хотел, чтобы ты об этом помалкивал», — ответил я, вспоминая строгий выговор Карсиена своей протеже.
Я уставился на маленькую карту. Там было удивительное количество складов: по меньшей мере шесть, которые он идентифицировал. «Так, значит, кислотная бумага используется для создания блажи?» — спросил я, пристально глядя на карту.
Уэйд уловил что-то в моём тоне, что заставило его оторвать взгляд от бумаги. «Думаю, да. Здесь, в трущобах, никто толком не знал происхождения блажи», — сказал он с ноткой понимания. — «Этот наркотик долгое время называли мёдом королевы улья, но большинство людей не знало происхождения этого названия. В последние месяцы я отправлял своих крыс в более глубокие части операций Джоанов и обнаружил конкретные доказательства. Секрет его создания тщательно хранился годами».
Что-то глубоко во мне скреблось от мысли, что все люди, погибшие при нападении кислотных шершней, сделали это по прихоти прославленных наркобаронов, стремящихся вывести свой следующий продукт на рынок. Но я не позволил этим мыслям одолеть меня. Я не мог.
Я покачал головой, прогоняя мысли. «Я вообще-то хотел спросить, не мог бы ты достать мне несколько книг из библиотеки», — сказал я, меняя тему. — «Учитывая, что ты библиотекарь, тебе, вероятно, будет несложно вынести для меня несколько лишних».
Уэйд выпрямился. «Я мог бы это для тебя сделать», — признал он с усталой улыбкой. — «Что-то конкретное хочешь?» — спросил он.
«Несколько учебников по Теории Маны», — сказал я, заявляя, что хотел для себя. — «И есть ли какие-нибудь научно-популярные книги, которые ты бы порекомендовал тому, кто вообще ничего не читал в этом жанре?»
Глаза Уэйда заблестели, оттесняя часть прежней меланхолии. «Научно-популярная литература — слишком широкая категория, чтобы я мог выбрать что-нибудь. Ты имеешь в виду философию? Язык? Науку? Историю?»
Я понял, что просьба феникса о «чём-нибудь научно-популярном» включала в себя половину всех известных человечеству жанров чтения. У меня возникло желание позвать Леди Доун и спросить, чего она действительно хотела, но было уже поздно.
«У тебя есть что-нибудь о звёздах или созвездиях?» — выкрутился я, сделав ставку на то, что призрачная асура могла бы оценить.
Я почувствовал ещё большую вину за то, что Леди Доун придётся использовать меня как посредника в этом, так как она не могла взаимодействовать с внешним миром. Я был для неё как тюремщик, поскольку она не могла спросить самого Уэйда.
Уэйд, казалось, на мгновение задумался. «Могу припомнить несколько книг о космосе. Может быть, Энциклопедия звёзд Альдорета, тогда. В ней много старых народных сказок о звёздах для тех, кто хочет хорошую историю. Но в Каталоге движения созвездий по Алакрии больше информации, подкреплённой данными». Мужчина посмотрел на меня. «Какую бы ты хотел?»
«Обе?»
Уэйд усмехнулся про себя. «Посмотрю, что смогу достать для тебя через несколько дней, Торен».
Я был благодарен за его помощь в этом. «Спасибо, Уэйд», — сказал я с улыбкой.
«Не беспокойся», — возразил он, снова уставившись на бумаги перед собой. — «У меня сейчас много дел. Не знаю, когда я достану тебе эти книги».
«А ты единственный, кто может выполнять эту работу?» — спросил я, глядя на листы, которые у него были. — «Кто-нибудь может тебе помочь с этим?»
«Карсиен не хотел, чтобы я с этим расхаживал», — ответил он с горьким пожатием плеч. — «Хотя… ты только что подал мне идею, как исправить ту кашу, в которой я оказался», — сказал он с надеждой на лице. Он ещё раз кивнул мне и вернулся к работе.
От лица Лорента Джоана
Меня вырвал из глубин сна мощный импульс маны у моей двери. Он прогремел наружу, обрушившись на меня и развеяв мои сны в небытие.
Я вскочил, молния запрыгала у меня в руках, пока я боролся с одеялами, покрывавшими моё тело. Я был задушен ими, и мне почти показалось, что они пытаются меня задушить.
Я ничего не видел из-под них. Ткань тянула меня за руки, ограничивая подвижность. Мне нужно было двигаться!
Заклинание, окутывавшее мой кулак, сожгло ткань вокруг меня, вызвав клубы дыма. Выбравшись из-под ткани, я силой подавил панику, которую испытывал, и успокоил дыхание. Я был Лорент Джоан. Я не испытывал страха от простых простыней.
Но прохладный воздух был желанным облегчением после удушающей жары под одеялами.
‘Кто посмел прервать мой сон?!’ — подумал я, игнорируя смущение и стыд за свою прежнюю слабость. Я ненавидел замкнутые пространства. ‘Я сниму с них голову!’
Мои покои были оборудованы всем, что положено благородной Крови. Декор был изысканным, демонстрируя великую мощь, которой владела Кровь Джоан. Можно было почувствовать, насколько прочной была мебель, просто взглянув на неё, твёрдая древесина была отполирована до зеркального блеска.
Я включил световые артефакты наверху щелчком ближайшего переключателя, заставив себя поморщиться, когда тьма отступила.
В отражении моей тумбочки я видел свои налитые кровью глаза.
И одной из самых необходимых вещей в моей комнате был меч, прислонённый к кровати. Я схватил его, готовый обезглавить дурака, который заставил меня опозориться.
Однако, прежде чем я успел встать, в мою комнату ворвался Дорнар. Он щеголял своей обычной самодовольной ухмылкой, его походка больше подходила для гарцующего скакуна, чем для человека.
Увидев его уверенность, моя кровь закипела. Неужели это он меня разбудил?
«Объяснись, Дорнар! Скажи мне, почему ты прервал мой сон, или я велю тебя высечь!»
Дорнар бросил взгляд на мои всё ещё дымящиеся одеяла, заставив меня крепче сжать рукоять меча в ножнах.
‘Неужели он знает?’
«Только что пришли новости, братец!» — весело сказал он. — «Крысы ограбили склад Иласонов, где хранился наш товар».
Я подумал обо всём товаре, который хранился на том складе, и о всей прибыли, которую он принёс бы моему дому. Метод создания блажи был тщательно охраняемым секретом среди высококровных, но я добыл его своей собственной изобретательностью и упорством несколько лет назад у одного уникального человека.
С этим товаром угасающие перспективы Крови Джоан пережили головокружительный взлёт. Если раньше мы были посмешищем Фиакры, Кровью одного трюка, которая уничтожила своих соперников в удачной резне, то теперь окружающие шёпотом произносили моё имя в тени от страха. Как и должны были.
Создавать блажь в Сехз-Кларе было опасно: сама Коса Серис открыто выразила своё недовольство этим веществом. Но там, где все остальные преклонялись перед её прихотями, я увидел настоящую возможность. Настоящую прибыль.
И Крысы украли у меня всю эту прибыль.
Молния вырвалась из моих рук, когда я ударил по тумбочке, разнеся её в щепки. ‘Сначала они испортили доставку кислотной бумаги, сделав невозможным производство нового блажи. Затем они забрали мой товар себе’.
«Эти бескровные ублюдки планируют продавать его сами!» — прорычал я, осознав их план. Если новые блажи не поступят в производство, спрос взлетит до небес, а предложение резко упадёт. Эти воры наживутся на моей работе!
«Дело в том, братец, что они на самом деле не украли блажь!»
Моё заклинание иссякло, пока я пытался осмыслить слова брата. «Но ты сказал, что Крысы ограбили склад Иласонов!»
«Я не говорил, что они украли наш товар», — упрекнул Дорнар. — «Они украли из сейфа, который я подстроил. Он послал импульс маны аж сюда. Я сходил и проверил, и, конечно же, ничто из твоего товара не было тронуто». Мой брат ухмыльнулся. «Так что можешь стереть эту гримасу со своего лица. Она делает тебя ужасно уродливым. Больше, чем обычно, по крайней мере».
Я прошипел сквозь зубы. «Если они не украли у нас товар, не вижу смысла будить меня посреди ночи!»
«Но я наконец-то подтвердил кое-что о том, как Крысы получают свою информацию!» — дерзко сказал Дорнар. — «И с этим они наконец-то падут перед нами, как грызуны, которыми они и являются».
Закладка