Глава 31 - Первое ограбление •
От лица Наэрени
Крысы сгрудились вместе, когда Карсиен созвал собрание. Каждый из нас занял своё место у старой карты Фиакры. Уэйд кратко доложил Карсиену обо всём, что ему удалось разузнать, оставив более тонкие детали на усмотрение нашего лидера.
Карсиен, сузив глаза за маской, внимательно изучал точку на карте.
Я лишь однажды видела его лицо без неё.
«Для тех, кто не в курсе», — произнёс Карсиен, явно указывая на Торена, — «Мы уже некоторое время ведём наблюдение за одним складом. Он принадлежит малоизвестной Крови Иласонов». Наш лидер взял со стола стопку бумаг и поднял её. «У них есть досадная привычка не доплачивать своим простым работникам. К несчастью для них, эта маленькая особенность обойдётся им гораздо дороже, чем всё то, что они сэкономили на урезании зарплат».
На лице Карсиена проступила хищная ухмылка.
Я немного задумалась над словами Хофала, сказанными несколько минут назад. Этот человек умел утешать и рассказывать истории, но я не хотела ждать. У меня не было времени расставлять свои «маленькие кубики». Каждый день эта блажь продолжала отравлять жизни всех, кого я знала.
Карсиен начал излагать план проникновения, вырвав меня из раздумий. Это была стандартная процедура, которую я уже десятки раз пересматривала. Вместо того чтобы слушать нашего лидера, я украдкой изучала нашего нового члена команды.
Торен был хорошим магом, но вор из него выйдет никудышный. Он даже не окинул взглядом тех, с кем находился, не оценил стоимость их пожитков. Быть хорошим вором — это не только быть быстрым и тихим, как говорил ему Карс. Это умение видеть, что представляет ценность.
Часть меня была благодарна за помощь, которую он оказал нам неделю назад. Хотя мы с Хофалом и так бы выпутались из той передряги благодаря нашему козырю в рукаве, его содействие сделало это гарантированным.
Другая часть меня недоумевала, почему Карсиен так легко его принял. Да, он получил блестящую рекомендацию от тётушки Грэад, но это не означало, что мы должны были пускать его в Цистерну в тот же день, как он к нам присоединился. Карсиен редко доверял мне так, как следовало бы. По его словам, я была его заместителем. Но он даже не предупредил меня о принятии Торена в нашу банду.
Возможно, именно поэтому я была так жестока с ним в нашем спарринге.
Я взяла себя в руки. Не стоит сомневаться в Карсиене. Мой наставник лучше разбирался в таких вещах.
«…И поэтому Торен присоединится к вам на этой миссии», — закончил Карсиен, заставив меня вздрогнуть и вернуться к реальности.
«Что ты сказал?» — спросила я, неуверенно.
«Торен пойдёт с тобой и Хофалом в качестве дополнительной поддержки», — повторил Карсиен. — «Крови уже ведут на нас усиленную охоту, о чём свидетельствует их попытка захватить вас неделю назад. Ещё один боевой маг не помешает».
Я подавила яростный протест. Мне потребовался целый месяц, чтобы Карсиен позволил мне пойти на дело, и то только после того, как я проявила себя. Я заслужила это доверие.
«Но он только что присоединился», — сказала я вместо этого, пытаясь подойти с точки зрения логики. — «Разве не будет разумнее, если Торен сначала немного попрактикуется, прежде чем браться за такое?»
«Он пойдёт не для того, чтобы помочь вам воровать», — уточнил Карсиен. — «А для защиты. Ты права, у него недостаточно опыта в кражах, чтобы быть полезным в этом деле».
«А я могу заглушить ваши шаги», — вставил Торен со стороны. — «Может, я и не очень хорош во взломе замков, но рядом со мной вы не издадите ни звука». Он поднял ногу и с силой опустил её на кирпичный пол. Удар не произвёл никакого шума.
‘Ещё одна руна?’ — недоверчиво подумала я. ‘Да сколько их у него?’
Я видела, как Торен использовал огненный шар, телекинез, покрывал руки огнём, какой-то звуковой взрыв, укрепление тела, щит на руках, и теперь ещё и это. Это было поразительно.
Хофал похлопал меня по плечу, словно понимая моё беспокойство. Мужчина молча выпустил кольцо дыма, довольствуясь ролью наблюдателя. Хотела бы я быть такой же уверенной, как он.
«Хорошо», — сказала я, тщетно пытаясь сдержать раздражение. — «Но там ты будешь выполнять мои приказы, договорились?» — произнесла я, впившись взглядом в юного мага.
Он выглядел сбитым с толку моим ответом, но всё же кивнул.
На столе была разложена карта склада и прилегающей территории с несколькими отмеченными ключевыми точками. Было указано несколько мест, где возможно проникновение, с чёткими маршрутами к главному офису склада. Крысы Уэйда тщательно разведали местность, предоставив нам ясную картину нашей цели.
Очевидно, один из самых компетентных магов склада сейчас был на больничном, о чём Уэйд узнал перед тем, как прийти сюда сегодня вечером. Я улыбнулась нашему Часовому, пока Карсиен пересказывал то, что ему удалось выяснить. Он неуверенно улыбнулся в ответ, а затем быстро вернул своё внимание к карте. Слишком быстро.
‘Однажды я заставлю тебя не сводить с меня этой улыбки’, — подумала я, немного самодовольно от того, что могу так его смущать, но в то же время и немного раздосадованно.
Я вернулась мыслями к плану. Он был прост: войти, забрать добро, уйти. У нас также было надёжное расписание патрулей охраны. Если мы будем осторожны, нас никогда не заметят.
Я постучала пальцем по руке. Всё никогда не бывает так просто.
***
Мы с Тореном и Хофалом двигались по канализации, следуя заранее определённым поворотам к люку технического обслуживания. Я шла впереди, уверенная в каждом шаге. На каждом из нас была маска Крысы.
Я слышала, как Торен размеренно дышал носом позади меня. К вони канализации было трудно привыкнуть, но он справлялся.
Я заметила мускусного краба, копошащегося на каком-то мусоре в воде. Его глаза, расположенные на стебельках, были едва видны в темноте. Маленькое существо прошмыгнуло мимо нас, подойдя слишком близко к Торену.
Параноик пронзил его своим кинжалом прежде, чем тот успел подобраться ближе. Краб задёргался на лезвии, его восемь покрытых панцирем конечностей слабо затрепыхались на острие стали.
«Не обязательно было его убивать», — кисло сказала я. Мне нравились эти маленькие ракообразные. Они делали канализацию более живой. Добавляли немного разнообразия в эту монотонность.
«Всё, у чего больше четырёх ног, не заслуживает существования», — мрачно произнёс Торен. — «Это часть моей религии».
«Разве ты не поклоняешься Вритре?» — спросила я. — «Не думаю, что в Доктрине есть какие-либо предписания против ракообразных», — я сказала это в шутку, но сама не была в храме с самого раннего детства. Кто знает, может, у Вритры и правда есть Доктрина против крабов. А в Эфеоте водятся крабы-асуры?
Тело мускусного краба, которое наконец замерло, исчезло со вспышкой света. Торен явно убрал его в своё пространственное кольцо. «У василисков нет ног в их асурской форме», — ответил молодой маг. — «Думаю, их должно оскорблять, что у чего-то их целых восемь».
«А если и нет», — вмешался Хофал, — «Ты мог бы попробовать стать Викарием и подать прошение нашим Владыкам добавить несколько законов против крабов», — сказал он с добродушным смехом. — «У тебя уже есть маска старого викария. Вид у тебя подходящий».
«Правда?» — спросил Торен, выглядя смущённым. — «Ты имеешь в виду ту железную маску, что я носил до этой? Я думал, это просто старый антиквариат».
«Это не простой антиквариат», — ответил Хофал. — «Её дизайн не так известен, как следовало бы. Эти железные маски были популярны среди духовенства до того, как Верховный Викарий Варадот стандартизировал облачение викариев».
Я прислушалась с любопытством. Викарии были священниками, проповедующими Доктрину Вритры. Большинство из них имели происхождение от Вритры, но в деталях я разбиралась смутно. Я не посещала богослужения уже более полутора десятков лет, из-за чего мысленно вознесла молитву с извинениями Владыкам. Надеюсь, этого было достаточно.
Хофал, естественно, знал об этом больше, учитывая его прошлое.
Торен пробормотал что-то, чего я не расслышала. «Ты преданный верующий?» — спросил он, кивнув на Хофала. — «Ты, кажется, немало знаешь о Доктрине. Больше, чем я, похоже».
«В давно минувшие дни моей юности я был более благочестив», — ответил тот. — «Но я почитаю Вритру, как и подобает любому человеку. В конце концов, они спасли нас от нашего смертного убожества, даровав нам магию и всё такое. Но я не могу ходить в храм каждую неделю».
После этого разговор затих, но Торен, казалось, не был доволен тишиной. «Так, Наэрени», — начал он, — «Что именно означает, что ты „Юная Крыса“?» — спросил он с явным любопытством. — «Если Карсиен — „Крыса“, это делает тебя его ученицей, или что-то в этом роде?»
Или что-то в этом роде. Карсиен должен был меня учить, но в последние несколько месяцев это застопорилось, к моему большому огорчению. Из-за слишком большого количества обязанностей и работы мой наставник держал меня в неведении.
«И это, и то, что я официально второй человек во всей банде Крыс», — ответила я. — «Если у тебя возникнет проблема, а Карсиена не будет рядом, тебе ко мне». Я почувствовала, как лёгкая ухмылка расползлась по моему лицу, прогоняя раздражение, которое я испытала, вспомнив о своей затянувшейся учёбе. «Я могу указывать тебе, что делать, Торен».
Он фыркнул. «Не думай, что заставишь меня лизать тебе ботинки, „Юная Крыса“», — укоризненно бросил он в ответ.
«О, я и не думала об этом», — лукаво сказала я, обернувшись, чтобы посмотреть Торену в глаза. — «Может, я просто заставлю тебя мыть туалет в Цистерне в течение следующего месяца».
Я ожидала большей реакции, но Торен, казалось, действительно обдумывал это. Прежде чем он успел ответить, мы достигли нашей цели — старой служебной лестницы, ржавой и изношенной, спускавшейся по стене канализации, словно вьющаяся лоза.
«Мы на месте», — сказала я, предупреждая тех двоих, что шли за мной. Я вскочила на лестницу и бесшумно открыла люк высоко над головой. Оглядевшись по сторонам улицы, я дала сигнал, что путь свободен. Мы быстро и тихо выбрались из канализации, а затем нырнули в ближайший переулок.
Хофал призвал знакомый артефакт из своей пространственной руны и заморозил налипшую на его ботинках грязь. Артефакт облетел нашу группу, после чего вернулся к Щиту.
Наконец, готовая к действию, я размяла шею. Мы были в Южной Фиакре, недалеко от главного устья Сехза. Склад, к которому мы направлялись, стоял на берегу могучей реки, ворот Фиакры к широкому континенту.
«Итак, вот план», — прошептала я, когда за моей спиной вырос массивный куб склада. — «Мы с Тореном войдём через верхнее окно, держась строительных лесов для скрытности. Хофал, ты войдёшь снизу, обеспечив нам путь к отступлению. Ты будешь нашим прикрытием на случай непредвиденных инцидентов с тыла».
Мы уже обсуждали это в убежище, но повторить план никогда не помешает. Я могла только надеяться, что Торен сможет поддерживать наш уровень скрытности.
Я жестом указала Торену следовать за мной. Я ускорилась, грациозно приближаясь к складу, и использовала один из своих знаков, чтобы наполнить мышцы маной. Я подпрыгнула на добрых три метра в воздух, создавая в руках маленькие ледяные кирки. Прежде чем врезаться в стену, я вонзила один из ледяных шипов в кирпичи, почувствовав, как он закрепился. Затем я прыгнула ещё на три метра, ухватившись за карниз одного из окон.
Хофал метнулся к боковому входу склада, незаметно ковыряясь в замке. Скоро он его откроет.
Я заглянула в окно. Внутри склада было темно, но мерцающий свет фонарей и тусклые артефакты, работающие на мане, равномерно освещали большое пространство. Я разглядела дюжину ящиков, но у меня не было никакой формы заклинания, чтобы улучшить зрение. Мне показалось, что на ящиках был какой-то знак, но я не могла разобрать.
На краю окна вспыхнула белая мана. Торен взмыл ко мне, использовав телекинез, чтобы зацепиться за стену во время прыжка.
«На лесах никого нет», — прошептала я новейшей Крысе, снова вглядываясь сквозь мутное стекло. — «Мы входим».
Торен и сам бросил взгляд сквозь стекло, его внимание сосредоточилось на полу склада. «На этих ящиках герб Крови Джоан», — сказал он, его глаза сузились за маской.
‘Он так хорошо видит?’ — подумала я. — ‘Улучшение зрения, значит? Ещё одна форма заклинания или другое применение той, что он уже показывал?’
«Не отвлекайся», — упрекнула я его, зная, какой зуб молодой человек точил на эту семью. Я могла уважать его жажду мести, но не позволила бы ему ставить под угрозу нашу миссию из-за неё. — «Мы здесь ради одной цели, и эти ящики не являются частью нашего ограбления».
Торен покачал головой, казалось, отгоняя эти мысли. «Конечно», — сказал он, хотя я не была уверена, что он действительно избавился от них. — «Я следую твоему примеру», — повторил он.
Я создала ещё один ледяной кинжал, но на этот раз сосредоточилась на его острие. Я направила своё желание через герб, желая, чтобы лезвие стало острым. Острее всего на свете.
Нож лёг мне в руку, его знакомая форма успокаивающе легла в ладонь. Не теряя ни секунды, я начала вести лезвием по оконному стеклу, вычерчивая широкий круг. Этот клинок, который я создала, был чрезвычайно хрупким, поэтому мне приходилось работать осторожно. Торен следил за окрестностями, чтобы нас не застали врасплох, пока я продолжала свою работу.
Вскоре я вырезала в стекле овал. Осторожным толчком тонкий кусок стекла выпал, едва не упав на землю.
Я поймала его прежде, чем это случилось, и аккуратно отложила в сторону. Убедившись, что путь снова свободен, я проскользнула через узкое отверстие внутрь склада. Торен последовал за мной, но с заметно большими трудностями. В конце концов, он был не так гибок, как я.
Над складом висела сеть металлических мостиков, позволяя людям перемещаться и наблюдать за происходящим внизу. Они также предоставляли прекрасные точки обзора и возможности для скрытного передвижения, которые я безжалостно использовала. Мы с Тореном пошли по заранее намеченному Уэйдом пути, избегая нескольких дремлющих охранников.
Крысы уже однажды умыкнули немного золота у Крови Иласонов, и охрана тогда была такой же слабой. Я внутренне усмехнулась, проскальзывая мимо охранника, как только он миновал наше пересечение.
Торен внезапно положил мне руку на плечо, указывая назад. Мои глаза расширились, когда я увидела, на что он показывает: несколько человек шли по мостику оттуда, откуда мы пришли. Они нас ещё не заметили, но это было лишь вопросом времени.
Думая быстро, я спрыгнула с края мостика. Создав в руках ледяной инструмент, я использовала конструкцию с крюком на конце, чтобы зацепиться за нижнюю часть лесов. Я подтянула ноги, уперевшись ими в металлическую поверхность. Моё сердце колотилось в груди, когда Торен тоже перебрался через край, его руки светились телекинетической силой. Маг прилепил ладони к нижней стороне мостика. Он висел рядом со мной, его ноги болтались в воздухе, и он странным образом умудрялся держаться за нижнюю часть платформы одними лишь ладонями. Судя по лёгкой гримасе концентрации, это действие явно напрягало его магию.
Шаги охранников отдавались всё ближе, их стук совпадал с биением моего сердца. Наконец, они достигли нашего укрытия, эхо ботинок по металлу продолжало раздаваться над головой.
«…думаешь, Кровь Иласонов действительно это отправит?» — сказал один из охранников тихим, но слышным с нашего места голосом. Его одежда не была дорогой, но я заметила блеск браслета на его запястье, который, вероятно, стоил немалых денег. Остальные охранники остановились, явно готовые завязать разговор на эту тему. Они остановились прямо над нами.
«Не будь дураком, Чем!* Это принесёт им деньги. Ни за что они не откажутся продавать товар».
#Прим. пер.: Здесь «Чем» означает имя.
Я посмотрела вверх сквозь решётчатую сетку мостика, наблюдая за охранниками с растущим ужасом. Один из их ботинков находился прямо у моего лица. Я видела, что один из мужчин не брился несколько дней, судя по редкой щетине на его подбородке. На нём было красивое пальто на пуговицах, вероятно, купленное в Западной Фиакре. Он не смотрел вниз.
«Может быть, и так, но после всего, через что прошли Джоаны? Глупо продолжать вести с ними дела! Иласонам следовало бы уже отказаться», — сказал он.
«А что ты знаешь о политике Кровей?» — усмехнулся другой. — «Ты всего лишь третий сын из безымянной Крови!»
«Я достаточно знаю о мире, Кан!» — огрызнулся тот, кого звали Чем, явно задетый словами первого. — «Кроме того, торговать тем, чем торгуют Иласоны, вредно для репутации. Как только Кровь Джоан рухнет, их дела выкопают. И Иласоны потеряют много чести из-за этого сотрудничества!»
Я встретилась взглядом с Тореном, который висел на одних ладонях. Капля пота стекала по его щеке там, где заканчивалась маска, и я по свету в его глазах поняла, что он не сможет долго так провисеть. Он бы взлетел туда и избил этих людей до полусмерти, если бы пришлось.
‘Он не вор’, — вспомнила я. — ‘Он воин’.
Моё сердце колотилось, пока мужчины продолжали пререкаться, но через секунду они начали уходить. Их небольшой спор затихал вместе с их шагами. Я подождала ещё несколько секунд, убедившись, что мужчины скрылись из виду, а затем перемахнула обратно через перила.
Торен присоединился ко мне секундой позже, встряхивая руками. Я не знала, как он себя чувствовал, но мои руки горели там, где я держала ледяные крюки.
«Пошли», — прошептала я губами, кивая на дверь неподалёку. Это была наша цель: мостики сходились у этой маленькой комнаты, которая выступала над складом, предоставляя надзирателям хороший обзор всей работы их подчинённых.
Мы прокрались к двери, нервничая из-за возможных патрулей. Я опустилась на колени перед дверью, создав два небольших ледяных инструмента. Я быстро начала взламывать замок, ковыряясь в штифтах.
Есть! Последний штифт встал на место, и дверь щёлкнула. Я повернула ручку и бесшумно открыла дверь.
Почти сразу же меня встретил удар дубинкой по голове. Торен шагнул вперёд, перехватив деревянную биту, которая чуть не раскроила мне череп. Я в ужасе отпрыгнула назад, но Торен, наоборот, рванулся внутрь. Дверь распахнулась настежь, открыв вид на невысокого охранника, который пытался размозжить мне голову.
Торен легко обезоружил мужчину, а затем нанёс ему сильный удар в живот. Тот согнулся пополам и отпрянул от мага. Он открыл рот, чтобы закричать.
‘Нет!’ — подумала я, и в груди поднялась тревога, когда я бросилась вперёд. Мы не могли позволить ему издать ни звука. Если кто-нибудь узнает, что мы здесь, операция закончится, не успев начаться!
Мужчина попытался закричать. Попытался. Его грудь двигалась, как будто он должен был выдыхать воздух и, без сомнения, звук, но ничего не выходило. Это испугало его ещё больше, его глаза забегали по сторонам.
Я схватила мужчину, прежде чем он успел уползти, и взяла его в удушающий захват. Моё предплечье сдавило его шею, перекрывая приток крови к мозгу. Мужчина несколько мгновений боролся, но не имел никаких шансов против моего тела, усиленного маной.
Вскоре он обмяк, потеряв сознание. Я тихо опустила его на пол.
Я взглянула на Торена, который опускал руку. Этот человек заглушил звуки, которые мог бы издать охранник, спасая операцию.
«Спасибо», — прошептала я, уверенная, что теперь, когда охранник обезврежен, говорить безопасно.
«Без проблем», — ответил Торен, закрывая за нами дверь. Она снова щёлкнула, запираясь. «Не думал, что здесь кто-то будет», — сказал он, имея в виду охранника, лежащего на полу. Я достала из своего пространственного кольца верёвку, связала ему руки и засунула кляп в рот. Даже если он скоро очнётся, он никуда не денется.
«В этом есть смысл», — ответила я. — «Маг, который обычно охраняет эту комнату, сегодня болен, но это не значит, что здесь вообще не будет охраны. Он, вероятно, замена в последнюю минуту».
Закончив связывать охранника, я встала и оглядела комнату. Она была довольно роскошно обставлена для, как я полагала, кабинета начальника склада. На большом столе были разложены несколько бумаг, но настоящая добыча находилась за маленькой дверцей в углу.
Сейф был выкован из несущих конструкций с помощью магии металла, что было обычным делом для предотвращения краж. Казалось, что такие сейфы вырастали прямо из самого здания. Это было сделано намеренно: вор мог затащить в своё пространственное кольцо всё что угодно, если оно было достаточно большим, но если его цель была буквально частью здания, убрать её было бы чрезвычайно трудно. Более продвинутые конструкции сейфов активно нарушали использование пространственного кольца, что делало невозможным перемещение ящика в небольшое хранилище. Их было сложнее взломать, и они стоили гораздо, гораздо дороже. К счастью, мне пришлось иметь дело лишь с бюджетной версией.
Замок сейфа был настроен на определённую сигнатуру маны, а не на более распространённую штифтовую систему.
Я достала из своего пространственного кольца специальный инструмент. Он выглядел как тусклый шар с канавками по бокам, но на самом деле это был настроечный артефакт. Поднеся его к запирающему механизму сейфа, я синхронизировала их с помощью своей маны.
Теперь начиналась самая сложная часть. Замки маны, требующие уникальных сигнатур, всё равно действовали во многом как обычные штифтовые замки. Определённая шероховатость в сигнатуре маны человека идеально подходила к заранее определённой канавке. Острая сущность сродства мага могла позволить другой части встать на место. Дюжина таких взаимосвязанных частей работала вместе, чтобы распознать сигнатуру маны мага, по крайней мере, приблизительно.
Я работала с метафизическим замком, прощупывая своей маной, чтобы сдвинуть определённые части в ту или иную сторону. Время утекало, пока я маневрировала вокруг каждой части головоломки, и каждая деталь, встававшая на место, вызывала во мне трепет. И наконец, я взломала код.
На то, чтобы открыть эту штуку, ушло пять минут, что было мучительно долго. Дверца сейфа распахнулась, открыв небольшую стопку драгоценностей и бумаг. Я убрала и то, и другое в своё пространственное кольцо, а затем снова захлопнула сейф. Миссия выполнена.
Я встала, разминая затёкшую от долгого стояния спину. «Добыча у нас», — сказала я, оборачиваясь. — «Давай убираться отсюда».
Но Торен, казалось, не слышал меня. Он склонился над бумагами, разложенными на большом столе, и на его лице читался гнев. Его зубы были сжаты, а на острой линии челюсти заметно подёргивался мускул. Он постукивал пальцем, просматривая бумаги, содержание которых явно портило ему настроение.
Он поднял голову, когда я осторожно подошла. «Наэрени», — прошептал он. — «Тебе стоит это прочесть».
Крысы сгрудились вместе, когда Карсиен созвал собрание. Каждый из нас занял своё место у старой карты Фиакры. Уэйд кратко доложил Карсиену обо всём, что ему удалось разузнать, оставив более тонкие детали на усмотрение нашего лидера.
Карсиен, сузив глаза за маской, внимательно изучал точку на карте.
Я лишь однажды видела его лицо без неё.
«Для тех, кто не в курсе», — произнёс Карсиен, явно указывая на Торена, — «Мы уже некоторое время ведём наблюдение за одним складом. Он принадлежит малоизвестной Крови Иласонов». Наш лидер взял со стола стопку бумаг и поднял её. «У них есть досадная привычка не доплачивать своим простым работникам. К несчастью для них, эта маленькая особенность обойдётся им гораздо дороже, чем всё то, что они сэкономили на урезании зарплат».
На лице Карсиена проступила хищная ухмылка.
Я немного задумалась над словами Хофала, сказанными несколько минут назад. Этот человек умел утешать и рассказывать истории, но я не хотела ждать. У меня не было времени расставлять свои «маленькие кубики». Каждый день эта блажь продолжала отравлять жизни всех, кого я знала.
Карсиен начал излагать план проникновения, вырвав меня из раздумий. Это была стандартная процедура, которую я уже десятки раз пересматривала. Вместо того чтобы слушать нашего лидера, я украдкой изучала нашего нового члена команды.
Торен был хорошим магом, но вор из него выйдет никудышный. Он даже не окинул взглядом тех, с кем находился, не оценил стоимость их пожитков. Быть хорошим вором — это не только быть быстрым и тихим, как говорил ему Карс. Это умение видеть, что представляет ценность.
Часть меня была благодарна за помощь, которую он оказал нам неделю назад. Хотя мы с Хофалом и так бы выпутались из той передряги благодаря нашему козырю в рукаве, его содействие сделало это гарантированным.
Другая часть меня недоумевала, почему Карсиен так легко его принял. Да, он получил блестящую рекомендацию от тётушки Грэад, но это не означало, что мы должны были пускать его в Цистерну в тот же день, как он к нам присоединился. Карсиен редко доверял мне так, как следовало бы. По его словам, я была его заместителем. Но он даже не предупредил меня о принятии Торена в нашу банду.
Возможно, именно поэтому я была так жестока с ним в нашем спарринге.
Я взяла себя в руки. Не стоит сомневаться в Карсиене. Мой наставник лучше разбирался в таких вещах.
«…И поэтому Торен присоединится к вам на этой миссии», — закончил Карсиен, заставив меня вздрогнуть и вернуться к реальности.
«Что ты сказал?» — спросила я, неуверенно.
«Торен пойдёт с тобой и Хофалом в качестве дополнительной поддержки», — повторил Карсиен. — «Крови уже ведут на нас усиленную охоту, о чём свидетельствует их попытка захватить вас неделю назад. Ещё один боевой маг не помешает».
Я подавила яростный протест. Мне потребовался целый месяц, чтобы Карсиен позволил мне пойти на дело, и то только после того, как я проявила себя. Я заслужила это доверие.
«Но он только что присоединился», — сказала я вместо этого, пытаясь подойти с точки зрения логики. — «Разве не будет разумнее, если Торен сначала немного попрактикуется, прежде чем браться за такое?»
«Он пойдёт не для того, чтобы помочь вам воровать», — уточнил Карсиен. — «А для защиты. Ты права, у него недостаточно опыта в кражах, чтобы быть полезным в этом деле».
«А я могу заглушить ваши шаги», — вставил Торен со стороны. — «Может, я и не очень хорош во взломе замков, но рядом со мной вы не издадите ни звука». Он поднял ногу и с силой опустил её на кирпичный пол. Удар не произвёл никакого шума.
‘Ещё одна руна?’ — недоверчиво подумала я. ‘Да сколько их у него?’
Я видела, как Торен использовал огненный шар, телекинез, покрывал руки огнём, какой-то звуковой взрыв, укрепление тела, щит на руках, и теперь ещё и это. Это было поразительно.
Хофал похлопал меня по плечу, словно понимая моё беспокойство. Мужчина молча выпустил кольцо дыма, довольствуясь ролью наблюдателя. Хотела бы я быть такой же уверенной, как он.
«Хорошо», — сказала я, тщетно пытаясь сдержать раздражение. — «Но там ты будешь выполнять мои приказы, договорились?» — произнесла я, впившись взглядом в юного мага.
Он выглядел сбитым с толку моим ответом, но всё же кивнул.
На столе была разложена карта склада и прилегающей территории с несколькими отмеченными ключевыми точками. Было указано несколько мест, где возможно проникновение, с чёткими маршрутами к главному офису склада. Крысы Уэйда тщательно разведали местность, предоставив нам ясную картину нашей цели.
Очевидно, один из самых компетентных магов склада сейчас был на больничном, о чём Уэйд узнал перед тем, как прийти сюда сегодня вечером. Я улыбнулась нашему Часовому, пока Карсиен пересказывал то, что ему удалось выяснить. Он неуверенно улыбнулся в ответ, а затем быстро вернул своё внимание к карте. Слишком быстро.
‘Однажды я заставлю тебя не сводить с меня этой улыбки’, — подумала я, немного самодовольно от того, что могу так его смущать, но в то же время и немного раздосадованно.
Я вернулась мыслями к плану. Он был прост: войти, забрать добро, уйти. У нас также было надёжное расписание патрулей охраны. Если мы будем осторожны, нас никогда не заметят.
Я постучала пальцем по руке. Всё никогда не бывает так просто.
***
Мы с Тореном и Хофалом двигались по канализации, следуя заранее определённым поворотам к люку технического обслуживания. Я шла впереди, уверенная в каждом шаге. На каждом из нас была маска Крысы.
Я слышала, как Торен размеренно дышал носом позади меня. К вони канализации было трудно привыкнуть, но он справлялся.
Я заметила мускусного краба, копошащегося на каком-то мусоре в воде. Его глаза, расположенные на стебельках, были едва видны в темноте. Маленькое существо прошмыгнуло мимо нас, подойдя слишком близко к Торену.
Параноик пронзил его своим кинжалом прежде, чем тот успел подобраться ближе. Краб задёргался на лезвии, его восемь покрытых панцирем конечностей слабо затрепыхались на острие стали.
«Не обязательно было его убивать», — кисло сказала я. Мне нравились эти маленькие ракообразные. Они делали канализацию более живой. Добавляли немного разнообразия в эту монотонность.
«Всё, у чего больше четырёх ног, не заслуживает существования», — мрачно произнёс Торен. — «Это часть моей религии».
«Разве ты не поклоняешься Вритре?» — спросила я. — «Не думаю, что в Доктрине есть какие-либо предписания против ракообразных», — я сказала это в шутку, но сама не была в храме с самого раннего детства. Кто знает, может, у Вритры и правда есть Доктрина против крабов. А в Эфеоте водятся крабы-асуры?
Тело мускусного краба, которое наконец замерло, исчезло со вспышкой света. Торен явно убрал его в своё пространственное кольцо. «У василисков нет ног в их асурской форме», — ответил молодой маг. — «Думаю, их должно оскорблять, что у чего-то их целых восемь».
«А если и нет», — вмешался Хофал, — «Ты мог бы попробовать стать Викарием и подать прошение нашим Владыкам добавить несколько законов против крабов», — сказал он с добродушным смехом. — «У тебя уже есть маска старого викария. Вид у тебя подходящий».
«Правда?» — спросил Торен, выглядя смущённым. — «Ты имеешь в виду ту железную маску, что я носил до этой? Я думал, это просто старый антиквариат».
«Это не простой антиквариат», — ответил Хофал. — «Её дизайн не так известен, как следовало бы. Эти железные маски были популярны среди духовенства до того, как Верховный Викарий Варадот стандартизировал облачение викариев».
Я прислушалась с любопытством. Викарии были священниками, проповедующими Доктрину Вритры. Большинство из них имели происхождение от Вритры, но в деталях я разбиралась смутно. Я не посещала богослужения уже более полутора десятков лет, из-за чего мысленно вознесла молитву с извинениями Владыкам. Надеюсь, этого было достаточно.
Хофал, естественно, знал об этом больше, учитывая его прошлое.
Торен пробормотал что-то, чего я не расслышала. «Ты преданный верующий?» — спросил он, кивнув на Хофала. — «Ты, кажется, немало знаешь о Доктрине. Больше, чем я, похоже».
«В давно минувшие дни моей юности я был более благочестив», — ответил тот. — «Но я почитаю Вритру, как и подобает любому человеку. В конце концов, они спасли нас от нашего смертного убожества, даровав нам магию и всё такое. Но я не могу ходить в храм каждую неделю».
После этого разговор затих, но Торен, казалось, не был доволен тишиной. «Так, Наэрени», — начал он, — «Что именно означает, что ты „Юная Крыса“?» — спросил он с явным любопытством. — «Если Карсиен — „Крыса“, это делает тебя его ученицей, или что-то в этом роде?»
Или что-то в этом роде. Карсиен должен был меня учить, но в последние несколько месяцев это застопорилось, к моему большому огорчению. Из-за слишком большого количества обязанностей и работы мой наставник держал меня в неведении.
«И это, и то, что я официально второй человек во всей банде Крыс», — ответила я. — «Если у тебя возникнет проблема, а Карсиена не будет рядом, тебе ко мне». Я почувствовала, как лёгкая ухмылка расползлась по моему лицу, прогоняя раздражение, которое я испытала, вспомнив о своей затянувшейся учёбе. «Я могу указывать тебе, что делать, Торен».
Он фыркнул. «Не думай, что заставишь меня лизать тебе ботинки, „Юная Крыса“», — укоризненно бросил он в ответ.
«О, я и не думала об этом», — лукаво сказала я, обернувшись, чтобы посмотреть Торену в глаза. — «Может, я просто заставлю тебя мыть туалет в Цистерне в течение следующего месяца».
Я ожидала большей реакции, но Торен, казалось, действительно обдумывал это. Прежде чем он успел ответить, мы достигли нашей цели — старой служебной лестницы, ржавой и изношенной, спускавшейся по стене канализации, словно вьющаяся лоза.
«Мы на месте», — сказала я, предупреждая тех двоих, что шли за мной. Я вскочила на лестницу и бесшумно открыла люк высоко над головой. Оглядевшись по сторонам улицы, я дала сигнал, что путь свободен. Мы быстро и тихо выбрались из канализации, а затем нырнули в ближайший переулок.
Хофал призвал знакомый артефакт из своей пространственной руны и заморозил налипшую на его ботинках грязь. Артефакт облетел нашу группу, после чего вернулся к Щиту.
Наконец, готовая к действию, я размяла шею. Мы были в Южной Фиакре, недалеко от главного устья Сехза. Склад, к которому мы направлялись, стоял на берегу могучей реки, ворот Фиакры к широкому континенту.
«Итак, вот план», — прошептала я, когда за моей спиной вырос массивный куб склада. — «Мы с Тореном войдём через верхнее окно, держась строительных лесов для скрытности. Хофал, ты войдёшь снизу, обеспечив нам путь к отступлению. Ты будешь нашим прикрытием на случай непредвиденных инцидентов с тыла».
Мы уже обсуждали это в убежище, но повторить план никогда не помешает. Я могла только надеяться, что Торен сможет поддерживать наш уровень скрытности.
Я жестом указала Торену следовать за мной. Я ускорилась, грациозно приближаясь к складу, и использовала один из своих знаков, чтобы наполнить мышцы маной. Я подпрыгнула на добрых три метра в воздух, создавая в руках маленькие ледяные кирки. Прежде чем врезаться в стену, я вонзила один из ледяных шипов в кирпичи, почувствовав, как он закрепился. Затем я прыгнула ещё на три метра, ухватившись за карниз одного из окон.
Хофал метнулся к боковому входу склада, незаметно ковыряясь в замке. Скоро он его откроет.
Я заглянула в окно. Внутри склада было темно, но мерцающий свет фонарей и тусклые артефакты, работающие на мане, равномерно освещали большое пространство. Я разглядела дюжину ящиков, но у меня не было никакой формы заклинания, чтобы улучшить зрение. Мне показалось, что на ящиках был какой-то знак, но я не могла разобрать.
На краю окна вспыхнула белая мана. Торен взмыл ко мне, использовав телекинез, чтобы зацепиться за стену во время прыжка.
«На лесах никого нет», — прошептала я новейшей Крысе, снова вглядываясь сквозь мутное стекло. — «Мы входим».
Торен и сам бросил взгляд сквозь стекло, его внимание сосредоточилось на полу склада. «На этих ящиках герб Крови Джоан», — сказал он, его глаза сузились за маской.
‘Он так хорошо видит?’ — подумала я. — ‘Улучшение зрения, значит? Ещё одна форма заклинания или другое применение той, что он уже показывал?’
«Не отвлекайся», — упрекнула я его, зная, какой зуб молодой человек точил на эту семью. Я могла уважать его жажду мести, но не позволила бы ему ставить под угрозу нашу миссию из-за неё. — «Мы здесь ради одной цели, и эти ящики не являются частью нашего ограбления».
Торен покачал головой, казалось, отгоняя эти мысли. «Конечно», — сказал он, хотя я не была уверена, что он действительно избавился от них. — «Я следую твоему примеру», — повторил он.
Я создала ещё один ледяной кинжал, но на этот раз сосредоточилась на его острие. Я направила своё желание через герб, желая, чтобы лезвие стало острым. Острее всего на свете.
Нож лёг мне в руку, его знакомая форма успокаивающе легла в ладонь. Не теряя ни секунды, я начала вести лезвием по оконному стеклу, вычерчивая широкий круг. Этот клинок, который я создала, был чрезвычайно хрупким, поэтому мне приходилось работать осторожно. Торен следил за окрестностями, чтобы нас не застали врасплох, пока я продолжала свою работу.
Вскоре я вырезала в стекле овал. Осторожным толчком тонкий кусок стекла выпал, едва не упав на землю.
Я поймала его прежде, чем это случилось, и аккуратно отложила в сторону. Убедившись, что путь снова свободен, я проскользнула через узкое отверстие внутрь склада. Торен последовал за мной, но с заметно большими трудностями. В конце концов, он был не так гибок, как я.
Над складом висела сеть металлических мостиков, позволяя людям перемещаться и наблюдать за происходящим внизу. Они также предоставляли прекрасные точки обзора и возможности для скрытного передвижения, которые я безжалостно использовала. Мы с Тореном пошли по заранее намеченному Уэйдом пути, избегая нескольких дремлющих охранников.
Крысы уже однажды умыкнули немного золота у Крови Иласонов, и охрана тогда была такой же слабой. Я внутренне усмехнулась, проскальзывая мимо охранника, как только он миновал наше пересечение.
Торен внезапно положил мне руку на плечо, указывая назад. Мои глаза расширились, когда я увидела, на что он показывает: несколько человек шли по мостику оттуда, откуда мы пришли. Они нас ещё не заметили, но это было лишь вопросом времени.
Думая быстро, я спрыгнула с края мостика. Создав в руках ледяной инструмент, я использовала конструкцию с крюком на конце, чтобы зацепиться за нижнюю часть лесов. Я подтянула ноги, уперевшись ими в металлическую поверхность. Моё сердце колотилось в груди, когда Торен тоже перебрался через край, его руки светились телекинетической силой. Маг прилепил ладони к нижней стороне мостика. Он висел рядом со мной, его ноги болтались в воздухе, и он странным образом умудрялся держаться за нижнюю часть платформы одними лишь ладонями. Судя по лёгкой гримасе концентрации, это действие явно напрягало его магию.
Шаги охранников отдавались всё ближе, их стук совпадал с биением моего сердца. Наконец, они достигли нашего укрытия, эхо ботинок по металлу продолжало раздаваться над головой.
«…думаешь, Кровь Иласонов действительно это отправит?» — сказал один из охранников тихим, но слышным с нашего места голосом. Его одежда не была дорогой, но я заметила блеск браслета на его запястье, который, вероятно, стоил немалых денег. Остальные охранники остановились, явно готовые завязать разговор на эту тему. Они остановились прямо над нами.
«Не будь дураком, Чем!* Это принесёт им деньги. Ни за что они не откажутся продавать товар».
#Прим. пер.: Здесь «Чем» означает имя.
Я посмотрела вверх сквозь решётчатую сетку мостика, наблюдая за охранниками с растущим ужасом. Один из их ботинков находился прямо у моего лица. Я видела, что один из мужчин не брился несколько дней, судя по редкой щетине на его подбородке. На нём было красивое пальто на пуговицах, вероятно, купленное в Западной Фиакре. Он не смотрел вниз.
«Может быть, и так, но после всего, через что прошли Джоаны? Глупо продолжать вести с ними дела! Иласонам следовало бы уже отказаться», — сказал он.
«А что ты знаешь о политике Кровей?» — усмехнулся другой. — «Ты всего лишь третий сын из безымянной Крови!»
«Я достаточно знаю о мире, Кан!» — огрызнулся тот, кого звали Чем, явно задетый словами первого. — «Кроме того, торговать тем, чем торгуют Иласоны, вредно для репутации. Как только Кровь Джоан рухнет, их дела выкопают. И Иласоны потеряют много чести из-за этого сотрудничества!»
Я встретилась взглядом с Тореном, который висел на одних ладонях. Капля пота стекала по его щеке там, где заканчивалась маска, и я по свету в его глазах поняла, что он не сможет долго так провисеть. Он бы взлетел туда и избил этих людей до полусмерти, если бы пришлось.
‘Он не вор’, — вспомнила я. — ‘Он воин’.
Моё сердце колотилось, пока мужчины продолжали пререкаться, но через секунду они начали уходить. Их небольшой спор затихал вместе с их шагами. Я подождала ещё несколько секунд, убедившись, что мужчины скрылись из виду, а затем перемахнула обратно через перила.
Торен присоединился ко мне секундой позже, встряхивая руками. Я не знала, как он себя чувствовал, но мои руки горели там, где я держала ледяные крюки.
«Пошли», — прошептала я губами, кивая на дверь неподалёку. Это была наша цель: мостики сходились у этой маленькой комнаты, которая выступала над складом, предоставляя надзирателям хороший обзор всей работы их подчинённых.
Мы прокрались к двери, нервничая из-за возможных патрулей. Я опустилась на колени перед дверью, создав два небольших ледяных инструмента. Я быстро начала взламывать замок, ковыряясь в штифтах.
Есть! Последний штифт встал на место, и дверь щёлкнула. Я повернула ручку и бесшумно открыла дверь.
Почти сразу же меня встретил удар дубинкой по голове. Торен шагнул вперёд, перехватив деревянную биту, которая чуть не раскроила мне череп. Я в ужасе отпрыгнула назад, но Торен, наоборот, рванулся внутрь. Дверь распахнулась настежь, открыв вид на невысокого охранника, который пытался размозжить мне голову.
Торен легко обезоружил мужчину, а затем нанёс ему сильный удар в живот. Тот согнулся пополам и отпрянул от мага. Он открыл рот, чтобы закричать.
‘Нет!’ — подумала я, и в груди поднялась тревога, когда я бросилась вперёд. Мы не могли позволить ему издать ни звука. Если кто-нибудь узнает, что мы здесь, операция закончится, не успев начаться!
Мужчина попытался закричать. Попытался. Его грудь двигалась, как будто он должен был выдыхать воздух и, без сомнения, звук, но ничего не выходило. Это испугало его ещё больше, его глаза забегали по сторонам.
Я схватила мужчину, прежде чем он успел уползти, и взяла его в удушающий захват. Моё предплечье сдавило его шею, перекрывая приток крови к мозгу. Мужчина несколько мгновений боролся, но не имел никаких шансов против моего тела, усиленного маной.
Вскоре он обмяк, потеряв сознание. Я тихо опустила его на пол.
Я взглянула на Торена, который опускал руку. Этот человек заглушил звуки, которые мог бы издать охранник, спасая операцию.
«Спасибо», — прошептала я, уверенная, что теперь, когда охранник обезврежен, говорить безопасно.
«Без проблем», — ответил Торен, закрывая за нами дверь. Она снова щёлкнула, запираясь. «Не думал, что здесь кто-то будет», — сказал он, имея в виду охранника, лежащего на полу. Я достала из своего пространственного кольца верёвку, связала ему руки и засунула кляп в рот. Даже если он скоро очнётся, он никуда не денется.
«В этом есть смысл», — ответила я. — «Маг, который обычно охраняет эту комнату, сегодня болен, но это не значит, что здесь вообще не будет охраны. Он, вероятно, замена в последнюю минуту».
Закончив связывать охранника, я встала и оглядела комнату. Она была довольно роскошно обставлена для, как я полагала, кабинета начальника склада. На большом столе были разложены несколько бумаг, но настоящая добыча находилась за маленькой дверцей в углу.
Сейф был выкован из несущих конструкций с помощью магии металла, что было обычным делом для предотвращения краж. Казалось, что такие сейфы вырастали прямо из самого здания. Это было сделано намеренно: вор мог затащить в своё пространственное кольцо всё что угодно, если оно было достаточно большим, но если его цель была буквально частью здания, убрать её было бы чрезвычайно трудно. Более продвинутые конструкции сейфов активно нарушали использование пространственного кольца, что делало невозможным перемещение ящика в небольшое хранилище. Их было сложнее взломать, и они стоили гораздо, гораздо дороже. К счастью, мне пришлось иметь дело лишь с бюджетной версией.
Замок сейфа был настроен на определённую сигнатуру маны, а не на более распространённую штифтовую систему.
Я достала из своего пространственного кольца специальный инструмент. Он выглядел как тусклый шар с канавками по бокам, но на самом деле это был настроечный артефакт. Поднеся его к запирающему механизму сейфа, я синхронизировала их с помощью своей маны.
Теперь начиналась самая сложная часть. Замки маны, требующие уникальных сигнатур, всё равно действовали во многом как обычные штифтовые замки. Определённая шероховатость в сигнатуре маны человека идеально подходила к заранее определённой канавке. Острая сущность сродства мага могла позволить другой части встать на место. Дюжина таких взаимосвязанных частей работала вместе, чтобы распознать сигнатуру маны мага, по крайней мере, приблизительно.
Я работала с метафизическим замком, прощупывая своей маной, чтобы сдвинуть определённые части в ту или иную сторону. Время утекало, пока я маневрировала вокруг каждой части головоломки, и каждая деталь, встававшая на место, вызывала во мне трепет. И наконец, я взломала код.
На то, чтобы открыть эту штуку, ушло пять минут, что было мучительно долго. Дверца сейфа распахнулась, открыв небольшую стопку драгоценностей и бумаг. Я убрала и то, и другое в своё пространственное кольцо, а затем снова захлопнула сейф. Миссия выполнена.
Я встала, разминая затёкшую от долгого стояния спину. «Добыча у нас», — сказала я, оборачиваясь. — «Давай убираться отсюда».
Но Торен, казалось, не слышал меня. Он склонился над бумагами, разложенными на большом столе, и на его лице читался гнев. Его зубы были сжаты, а на острой линии челюсти заметно подёргивался мускул. Он постукивал пальцем, просматривая бумаги, содержание которых явно портило ему настроение.
Он поднял голову, когда я осторожно подошла. «Наэрени», — прошептал он. — «Тебе стоит это прочесть».
Закладка