Глава 29 - Другой администратор •
От лица Торен Даен
Оказалось, из Цистерны был и другой выход: простая лестница, ведущая в ветхое здание.
Прошло пятнадцать минут с тех пор, как я покинул Цистерну, а я всё ещё молча кипел от злости из-за того, что мне пришлось идти через канализацию. Если вход был прямо здесь, то зачем?!
Конечно, причину я знал. Если требовалось быстро скрыться, канализация была куда эффективнее и, в отличие от всего остального, не оставляла следов. Но я был помешан на чистоте, и эта черта лишь усугубилась за время моего вынужденного пребывания в Кларвудском лесу.
Не имея возможности нормально помыться, я жаждал ванны и душа с религиозным рвением.
Впрочем, придётся с этим смириться.
Уэйд вёл меня по переулкам, проводя через лабиринты полуразрушенных зданий. Мы изо всех сил старались избегать недружелюбных взглядов, что оказалось проще, чем я ожидал. Какое-то время мы сохраняли скрытность, но по мере удаления от тайного входа в Цистерну Уэйд постепенно расслаблялся. Ранние вечерние сумерки помогали маскировать наши передвижения.
«Теперь уже нет особого смысла прятаться», — сказал Уэйд. На нас обоих были плащи, чтобы защититься от холода, и это привлекало внимание многих прохожих. Я видел алчность в их глазах, из-за чего был в корне не согласен с молодым библиотекарем. Мы носили шляпы, чтобы скрыть волосы, что, по идее, должно было затруднить наше опознание.
Я высвободил своё убийственное намерение, когда какой-то громила с жёлто-зелёными пятнами на коже стал смотреть на нас слишком уж долго. Он вздрогнул и быстро отвёл взгляд. Этот парень был не первым, перед кем мне пришлось показать зубы, чтобы заставить его отступить.
«Учитывая, что за последние десять минут мне пришлось использовать убийственное намерение уже в пятый раз, я, пожалуй, не соглашусь», — сказал я.
«О, в таких глубинах Восточной Фиакры всегда есть риск быть ограбленным», — ответил Уэйд с ноткой раздражения в голосе. «Таковы здешние порядки. Но нас не выследят до самой базы».
Я неуверенно взглянул на своего спутника. «Как здесь вообще можно чем-то владеть?»
«Никак», — отрывисто ответил Уэйд.
«Большинство жителей Восточной Фиакры — не маги. Они гниют здесь, скрытые от глаз тех, кто не выносит этой грязи. Крови предпочитают делать вид, будто этого района не существует».
Я внутренне поморщился, снова подумав о том, как сильно жажду чистоты.
Уэйд покачал головой. «К этому привыкаешь, если живёшь здесь достаточно долго».
«Похоже, ты хорошо знаешь это место», — сказал я, перешагивая через гнилую доску на улице.
«Я здесь вырос», — ответил Уэйд, жестом останавливая меня. Одна из его крыс подбежала к нему, без сомнения, с каким-то докладом. Через секунду он махнул мне, чтобы я шёл дальше, и направился к невысокому, приземистому зданию. «Я знаю это место как свои пять пальцев».
«Ты больше здесь не живёшь?» — спросил я.
«Я выбрался отсюда, как только у меня проявились руны», — ответил он. «С магией легче найти оплачиваемую работу. Большинство, получив её, уходят и не оглядываются».
Он открыл дверь в здание, и она скрипнула на петлях. Дверная ручка, казалось, вот-вот вывалится. Внутри оказался небольшой многоквартирный дом, похожий на тот, в котором я когда-то жил. Правда, этот был гораздо более ветхим, с пылью и мусором по всему коридору.
«Никогда не думал, что всё настолько плохо», — сказал я. Торен никогда не покидал свой маленький уголок Восточной Фиакры, который находился ближе к богатым районам города. И хотя он встречал немало бедняков, я понимал, что для молодого мага он жил в тепличных условиях. «Мне жаль, что тебе пришлось расти в таких условиях», — закончил я.
«Ты был в привилегированном положении», — как ни в чём не бывало заявил Уэйд. «Работая в библиотеке, я встречаю достаточно молодых людей, чтобы знать: большинство магов такие. Ты — исключение из правил, по крайней мере, пока», — усмехнулся молодой библиотекарь. «Сомневаюсь, что большинство из них вообще знают, что такое трущобы». Уэйд указал на мужчину, который, свернувшись калачиком под накренившимся зданием, съёжился и стонал. «Вот от чего они хотят отмахнуться».
Мне потребовалась минута, чтобы понять: мужчина стонал не от боли. А от удовольствия.
«Он под кайфом от ‘блажи’», — сказал Уэйд. «Это адский наркотик, но здесь он в ходу. Нельзя и шагу ступить в переулок, чтобы не раздавить под ногой иглу».
Я знал о ‘блажи’. Это был сильный наркотик, вызывающий привыкание, по прозвищу ‘мёд королевы улья’. Всякий раз, когда в Гильдию Целителей поступали пациенты с симптомами ломки, никто ничего не мог поделать — оставалось лишь ждать, когда всё пройдёт само, но почти всегда оставались необратимые последствия. Последствия зависимости начинались с хронического озноба, затем вваливалась кожа. В конце концов, по мере разрушения организма ногти на руках просто отваливались.
Оглядевшись, я увидел ещё одного человека, свернувшегося на земле и, без сомнения, испытывающего такой же экстаз. На его руке виднелось зеленовато-жёлтое пятно — признак длительной зависимости.
С такими запущенными симптомами он умрёт в течение следующих нескольких месяцев.
Я сглотнул, наконец-то сопоставив факты и поняв, что за жёлто-зелёные пятна я видел на многих людях. Сначала я думал, что это какая-то болезнь, не желая верить, что это настолько обыденное явление. «Настолько распространено?» — шёпотом спросил я, внезапно поникнув. Я разозлился, когда меня назвали «привилегированным», но разве это можно сравнить с детством, проведённым в окружении наркоманов?
Уэйд не ответил.
Я уставился на здание, к которому привёл меня Уэйд, желая отвлечься от мыслей о наркотиках и зависимости. «Так с кем мы здесь встречаемся?»
Уэйд постучал в одну из квартирных дверей. «С тем, кого ты знаешь», — сказал он. «Она попросила нас приютить и защитить тебя».
Дверь открылась, и на пороге показалась невысокая женщина с каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок. Она слегка теребила что-то в руке, и через мгновение я понял, что это маленький нож.
Я сразу узнал эту женщину средних лет. Это была Грэд, администратор из Гильдии Целителей Восточной Фиакры. Эта женщина встречала Торена многие годы, пока он работал помощником целителя, всегда с улыбкой приветствуя его.
Она также помогла ему овладеть скрипкой, о чём я вспоминал с теплотой.
Настороженность Грэд сменилась улыбкой, как только она увидела, кто стоит у её двери. «А, Уэйд! Не ожидала тебя сегодня! Рада видеть!» Она заглянула ему за спину и заметила меня. Её глаза расширились, и она ахнула, прикрыв рот рукой. «О, Торен! Я не знала, в порядке ли ты!»
Она выглянула за дверь, посмотрев в обе стороны. «Заходите, оба! Я не была готова к таким поздним гостям, но постараюсь сделать всё, что в моих силах».
Я неловко прошёл внутрь вслед за Уэйдом, чувствуя себя немного сбитым с толку этой встречей. Грэд закрыла за нами дверь, заперев её на хлипкий засов.
«Рад снова тебя видеть, Грэд», — сказал я, оглядывая её квартиру. Это был упорядоченный беспорядок: вещи лежали вокруг случайными группами. «Я скучал по работе в Гильдии Целителей».
Гильдия Целителей была из тех времён, когда для Торена всё было просто, до того, как его мир перевернулся с ног на голову. Несмотря на все ужасы, которые ему приходилось видеть, исцеляя людей, это было время, приносящее удовлетворение.
«Приятно слышать это, юноша», — сказала она, убирая нож обратно в рукав. «После твоего исчезновения все беспокоились, что до тебя добралась Кровь Джоан, но они время от времени заходили спрашивать о тебе, так что я не теряла надежды». Пожилая женщина скромно улыбнулась, взглянув на Уэйда. «Я попросила своего старого друга Карсиена присмотреть за тобой и по возможности защитить. Он бывает суров, но я знаю, что у него золотое сердце». — сказала женщина.
Я посмотрел на Уэйда, который демонстративно игнорировал мой взгляд. «Э-э, просто присмотреть?» — спросил я, чувствуя себя немного неловко.
«Конечно», — ответила она, не заметив моего ударения. «Джоаны в конце концов оставят тебя в покое. Они ужасные люди, Торен, но они устанут и переключатся на какую-нибудь новую забаву», — сказала Грэд, не замечая моего растущего дискомфорта. «Лорды так и поступают».
‘Она не знает, что я присоединился к команде’, — понял я. Карсиен не просто ‘присматривал за мной’. Он целенаправленно пытался меня завербовать. А после моего вмешательства в их экспедицию Кровь Джоан уже не могла позволить себе оставить меня в покое.
«Ну, всё немного сложнее», — сказал я. Я не так уж много общался с кем-либо из прошлой жизни Торена, но почувствовал, как во мне поднимается неожиданный стыд. Эта женщина думала, что я просто залягу на дно, а потом вернусь к работе в Гильдии Целителей. А вместо этого я собирался стать вором. Это сильно отличалось от целителя. «Откуда ты знаешь Карсиена? Ты в его команде?» — спросил я.
Женщина жестом пригласила меня сесть на стул. «Я знала его, когда он был ещё мальчишкой», — сказала Грэд, направляясь к кухне. «До того, как он замечтался о том, чтобы стать восходящим, и сбежал», — добавила она. Внезапно она помрачнела. «Полагаю, совсем как вы с Норганом». Я зажмурился. Я знал, что слишком старательно избегаю мыслей о брате. Это было нездоро́во. «Но у меня руна Инстиллера. Время от времени я использую её для него и его друзей», — продолжила она. «Хотите чаю?»
«Нет, спасибо», — ответил я. Уэйд тоже отказался, оставив женщину в некоторой растерянности.
«Может быть, однажды я всё-таки стану восходящим», — сказал я, вспомнив брата и свою мечту. На вкус эти слова были как пепел. «Ты сказала, Карсиен был восходящим?» — спросил я, желая побольше узнать о своём будущем лидере.
«Он получил несколько рун, когда был подростком», — сказала Грэд, усаживаясь на своё место. В её руках была дымящаяся чашка чая. «А потом отправился исполнять мечту каждого юнца — снискать славу в Реликтовых Гробницах. А затем, около года назад, он вернулся к нам».
«Он вырос в Восточной Фиакре?» — немного удивлённо спросил я.
«Именно так», — ответила Грэд, отпивая чай. Женщина была немного суетливой, но сейчас ей удалось это подавить. Она нахмурила брови. «Хотела бы я, чтобы он не занимался тем, чем занимается сейчас», — сказала она с грустью. «Воровать — нехорошо. Это привлекает не то внимание к здешним жителям», — закончила она.
«Этот человек использует свою силу на благо здешних людей», — возразил Уэйд, поправляя очки. «Больше никто этого не делает. Другие банды сражаются только за себя, оставляя простого человека сломленным и мёртвым. То, что он делает — благо».
Грэд чуть крепче сжала свою чашку. «Должен же быть способ помочь получше», — сказала она. «Но я не могу его остановить».
«Ты не одобряешь то, что он делает, но только что сказала, что помогаешь ему своими силами Инстиллера», — растерянно спросил я. «Разве это не поощряет его?»
«Раз уж он не остановится, — сказала Грэд, убирая прядь волос за ухо, — я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он остался жив. Он был хорошим мальчиком в юности».
Наша беседа ещё некоторое время продолжалась на более сдержанные темы. Было в каком-то смысле приятно поговорить с кем-то, кого я знал раньше, с кем разделил немало переживаний. Я даже заметил в углу лютню Грэд — тот самый инструмент, на котором она однажды демонстрировала мне свою музыку. При этом воспоминании пожилая женщина слегка улыбнулась и спросила, сохранил ли я свою прекрасную скрипку.
У меня не хватило духу сказать ей, что я её оставил.
Спустя какое-то время мы с Уэйдом вышли из квартиры. Разговор с Грэд снял напряжение, о существовании которого я даже не подозревал. Прошло так много времени с тех пор, как у меня был настолько непринуждённый разговор.
Но пока мы брели в сторону Цистерны, во мне нарастало напряжение.
«Она не знает, что я теперь один из Крыс», — сказал я, поднимая эту тему. «Она думает, что я просто под вашей с Карсиеном защитой», — сказал я, искоса взглянув на спутника.
Уэйд вздохнул. «Ты ведь так и не сказал ей, что ты один из нас», — ответил он. — «У неё нет причин думать иначе». Но по тому, как он смотрел прямо перед собой, я понял, что здесь что-то не так.
«Вот только догадаться, что я присоединился, несложно», — возразил я. «Кажется, она даже не рассматривала такую возможность».
Последовала пауза. «Грэд очень ясно сказала Карсиену не пытаться пригласить тебя в команду», — наконец признался он. «Она хотела, чтобы тебя защитили, а не втягивали в его дела. Она добрая женщина, слишком хорошая для этого места».
Грэд не хотела думать, что я часть Крыс, поэтому полностью игнорировала все признаки.
Я посмотрел на горизонт. Солнце село, и скоро должно было стемнеть. «Я обещал кое-кому, что не буду мстить Джоанам», — сказал я, и лёгкий стыд мешал мне оглянуться на здание, которое мы покинули. «И это обещание уже практически нарушено».
Интересно, что бы она подумала обо мне, если бы знала, что я поклялся на Вритре. Разочаровалась бы она, как в Карсиене? Или ей было бы больно оттого, что я ей солгал?
«Не думаю, что это обещание можно было сдержать», — сказал Уэйд. «Не тогда, когда твой брат мёртв».
‘Он прав’, — подумал я, используя это понимание, чтобы подавить стыд. ‘Смог бы я жить с собой, если бы отпустил Джоанов? Если бы им позволили просто… жить дальше после того, как они отняли у меня брата?’
Может быть, будь я человеком получше.
***
Позже той ночью леди Доун помогала мне с ассимиляцией, позволяя мане проникать в мои мышцы и кости. С каждым днём это становилось всё легче и легче, мой собственный контроль приближался к уровню направляющей руки феникса. Мне всё ещё было за тысячу лет до её уровня контроля, но я уже был экспоненциально лучше, чем в самом начале.
Я сидел на своей новой кровати в Цистерне, наедине со своими мыслями. Уэйд был в главной комнате, что-то планируя по карте. Я не знал, где все остальные. Встреча с Грэд снова и снова прокручивалась у меня в голове.
«Почему ты согласилась мне помочь?» — резко спросил я, нарушив концентрацию. Я до сих пор не мог понять, почему асура решила стать моей Связью и Волей. Грэд помогала Карсиену, даже когда не одобряла его поступков. Но я никогда не спрашивал свою Связь, почему она мне помогает, а она крайне редко вмешивалась в мои действия. Я этого не понимал. «Насколько ты знала, я мог быть одной из пешек Агроны. Я не понимаю».
«Ты доказал свою искренность», — ответила леди Доун. «Мы бы не смогли образовать Связь, если бы ты желал мне зла», — уклонилась она от ответа.
‘Но до этого’, — подумал я. — ‘До этого я говорил вещи, которые на данном этапе мог знать только Агрона. Она должна была испепелить меня на месте’.
Леди Доун, казалось, почувствовала мои вопросы. «Я была… не в себе, когда мы заключили наш договор», — наконец сказала феникс. «Мои эмоции были хаотичны, а разум затуманен. Так скоро после моего заклинания я ещё не полностью вернула себе самоощущение. Но, несмотря на это, я смогла разглядеть в тебе одну основополагающую истину».
Я повернулся к фантому, что-то в её словах притягивало меня.
«Твоя жажда мести была чиста, как пламя», — сказала она тихим голосом. «Она не имела ничего общего с Верховным Владыкой. Подобные эмоции за гранью его понимания. Он не способен на такие неподдельные чувства».
У меня пересохло во рту. «С тех пор, как я попал в этот мир, я дал очень мало обещаний», — с горечью сказал я. «И многие из них уже нарушил. Я не хочу нарушать больше».
Я обещал Грэд, что не буду мстить Джоанам. Я принёс клятву Вритре о том же самом Трельзе. И я обещал Джоанам кровавую месть, но ещё не исполнил этого.
Я не жалел о нарушенных клятвах. Вритра были ближе к демонам, чем к богам, и любые клятвы, принесённые на их имени, были бы проклятиями. Но моё слово много для меня значило, и я мог представить разочарование тех, кто был в жизни Торена, если бы они увидели, что я делаю.
И я обещал леди Доун, что остановлю реинкарнацию Наследия.
«Однажды ты упомянул, что мои планы на твой счёт, должно быть, пошли наперекосяк», — сказала леди Доун, привлекая моё внимание. «Ты был прав, Контрактор. По правде говоря, твоё выживание было беспрецедентным. Я не ожидала, что твоя душа переживёт путешествие, а лишь доставит мою к месту назначения».
«Что ты имеешь в виду?» — растерянно спросил я.
Леди Доун на мгновение задумалась. «Души задерживаются ненадолго после смерти тела, а затем уходят в Запределье. Твоя, Контрактор, сопротивлялась притяжению Запределья дольше, чем я ожидала. Вместо того чтобы рассеяться после завершения заклинания, она закрепилась в другом носителе. Том, что подходил ей», — сказала она. «Этот Сосуд не смог бы долго удерживать мою душу. Я бы ушла в Эфир, как только моя задача была бы выполнена. Но ты непреднамеренно дал мне то, чего у меня не было очень, очень долго. Выбор для моего будущего».
Я сглотнул, поражённый эмоциями в её словах. Я посмотрел на свои руки.
‘Она не ждёт, что я преуспею’, — понял я. — ‘Она просто наслаждается возможностью действовать’.
Я не знал, что и думать. Она не ожидала, что я действительно выполню свой Договор. Она не верила, что я справлюсь. Это ранило так, как я не ожидал.
Я вспомнил слова, которые она сказала мне, когда мы впервые заключали наш контракт. ‘Я потребую от тебя сдержать слово’, — сказала она тогда. — ‘А я сдержу своё’.
Все эти разговоры о моей реинкарнации вывели на первый план вопросы. О том, как я вообще здесь оказался. Почему я выгляжу так же, как в прошлой жизни. Почему Норган был похож на моего брата с Земли.
И почему мы с Тореном оба были так опустошены из-за Норгана, хотя он объективно был другим человеком, не похожим ни на кого, кого я знал.
И, взглянув в глаза леди Доун, я понял, что она может ответить. Она ждала, её полупрозрачная фигура застыла в ожидании. Она опустилась на колени на кровати, спокойно сложив руки на подоле своего сарафана. Она встретила мой взгляд с ноткой нерешительности.
«Ты говорила о выборе», — сказал я вместо этого. «Но ты не пыталась повлиять на мой. Почему ты позволяешь мне действовать так свободно?» — спросил я. Единственный раз, когда феникс действительно мне приказывала, был во время тренировок в Кларвудском лесу. В остальном она почти не высказывала своего мнения. «Не думаю, что ты согласна с каждым моим решением».
Поза леди Доун расслабилась. ‘Это было облегчение?’ — спросил я себя, заметив перемену. ‘Ты трус’, — упрекнул я себя, понимая, что упустил шанс расспросить об обстоятельствах моей реинкарнации.
«Многие твои решения были недальновидными и опрометчивыми, возможно, граничащими с безумием», — прямо заявила леди Доун. Ай. «Но, несмотря на глубину нашей Связи, я не имею права навязывать тебе свою волю. Твои решения — это твой выбор».
Я оглядел свою комнату, которая должна была стать моей базой на обозримое будущее. Прогулка по нищим улицам эхом отозвалась в моей памяти. Мне ещё так многому предстояло научиться.
«Можешь давать мне советы с этого момента?» — искренне спросил я. «Я и сам не уверен в половине своих решений. Было бы неплохо услышать второе мнение, с точки зрения не такой… ограниченной». Над моей ладонью возник маленький огонёк, танцующий в такт потоку моей маны. «В этом новом мире так мало людей, которым я могу доверять. Я бы хотел доверять тебе».
Леди Доун выглядела удивлённой моей просьбой. «Хорошо», — наконец сказала она, вместе со мной наблюдая за огоньком. — «Ты получишь мой совет».
Оказалось, из Цистерны был и другой выход: простая лестница, ведущая в ветхое здание.
Прошло пятнадцать минут с тех пор, как я покинул Цистерну, а я всё ещё молча кипел от злости из-за того, что мне пришлось идти через канализацию. Если вход был прямо здесь, то зачем?!
Конечно, причину я знал. Если требовалось быстро скрыться, канализация была куда эффективнее и, в отличие от всего остального, не оставляла следов. Но я был помешан на чистоте, и эта черта лишь усугубилась за время моего вынужденного пребывания в Кларвудском лесу.
Не имея возможности нормально помыться, я жаждал ванны и душа с религиозным рвением.
Впрочем, придётся с этим смириться.
Уэйд вёл меня по переулкам, проводя через лабиринты полуразрушенных зданий. Мы изо всех сил старались избегать недружелюбных взглядов, что оказалось проще, чем я ожидал. Какое-то время мы сохраняли скрытность, но по мере удаления от тайного входа в Цистерну Уэйд постепенно расслаблялся. Ранние вечерние сумерки помогали маскировать наши передвижения.
«Теперь уже нет особого смысла прятаться», — сказал Уэйд. На нас обоих были плащи, чтобы защититься от холода, и это привлекало внимание многих прохожих. Я видел алчность в их глазах, из-за чего был в корне не согласен с молодым библиотекарем. Мы носили шляпы, чтобы скрыть волосы, что, по идее, должно было затруднить наше опознание.
Я высвободил своё убийственное намерение, когда какой-то громила с жёлто-зелёными пятнами на коже стал смотреть на нас слишком уж долго. Он вздрогнул и быстро отвёл взгляд. Этот парень был не первым, перед кем мне пришлось показать зубы, чтобы заставить его отступить.
«Учитывая, что за последние десять минут мне пришлось использовать убийственное намерение уже в пятый раз, я, пожалуй, не соглашусь», — сказал я.
«О, в таких глубинах Восточной Фиакры всегда есть риск быть ограбленным», — ответил Уэйд с ноткой раздражения в голосе. «Таковы здешние порядки. Но нас не выследят до самой базы».
Я неуверенно взглянул на своего спутника. «Как здесь вообще можно чем-то владеть?»
«Никак», — отрывисто ответил Уэйд.
«Большинство жителей Восточной Фиакры — не маги. Они гниют здесь, скрытые от глаз тех, кто не выносит этой грязи. Крови предпочитают делать вид, будто этого района не существует».
Я внутренне поморщился, снова подумав о том, как сильно жажду чистоты.
Уэйд покачал головой. «К этому привыкаешь, если живёшь здесь достаточно долго».
«Похоже, ты хорошо знаешь это место», — сказал я, перешагивая через гнилую доску на улице.
«Я здесь вырос», — ответил Уэйд, жестом останавливая меня. Одна из его крыс подбежала к нему, без сомнения, с каким-то докладом. Через секунду он махнул мне, чтобы я шёл дальше, и направился к невысокому, приземистому зданию. «Я знаю это место как свои пять пальцев».
«Ты больше здесь не живёшь?» — спросил я.
«Я выбрался отсюда, как только у меня проявились руны», — ответил он. «С магией легче найти оплачиваемую работу. Большинство, получив её, уходят и не оглядываются».
Он открыл дверь в здание, и она скрипнула на петлях. Дверная ручка, казалось, вот-вот вывалится. Внутри оказался небольшой многоквартирный дом, похожий на тот, в котором я когда-то жил. Правда, этот был гораздо более ветхим, с пылью и мусором по всему коридору.
«Никогда не думал, что всё настолько плохо», — сказал я. Торен никогда не покидал свой маленький уголок Восточной Фиакры, который находился ближе к богатым районам города. И хотя он встречал немало бедняков, я понимал, что для молодого мага он жил в тепличных условиях. «Мне жаль, что тебе пришлось расти в таких условиях», — закончил я.
«Ты был в привилегированном положении», — как ни в чём не бывало заявил Уэйд. «Работая в библиотеке, я встречаю достаточно молодых людей, чтобы знать: большинство магов такие. Ты — исключение из правил, по крайней мере, пока», — усмехнулся молодой библиотекарь. «Сомневаюсь, что большинство из них вообще знают, что такое трущобы». Уэйд указал на мужчину, который, свернувшись калачиком под накренившимся зданием, съёжился и стонал. «Вот от чего они хотят отмахнуться».
Мне потребовалась минута, чтобы понять: мужчина стонал не от боли. А от удовольствия.
«Он под кайфом от ‘блажи’», — сказал Уэйд. «Это адский наркотик, но здесь он в ходу. Нельзя и шагу ступить в переулок, чтобы не раздавить под ногой иглу».
Я знал о ‘блажи’. Это был сильный наркотик, вызывающий привыкание, по прозвищу ‘мёд королевы улья’. Всякий раз, когда в Гильдию Целителей поступали пациенты с симптомами ломки, никто ничего не мог поделать — оставалось лишь ждать, когда всё пройдёт само, но почти всегда оставались необратимые последствия. Последствия зависимости начинались с хронического озноба, затем вваливалась кожа. В конце концов, по мере разрушения организма ногти на руках просто отваливались.
Оглядевшись, я увидел ещё одного человека, свернувшегося на земле и, без сомнения, испытывающего такой же экстаз. На его руке виднелось зеленовато-жёлтое пятно — признак длительной зависимости.
С такими запущенными симптомами он умрёт в течение следующих нескольких месяцев.
Я сглотнул, наконец-то сопоставив факты и поняв, что за жёлто-зелёные пятна я видел на многих людях. Сначала я думал, что это какая-то болезнь, не желая верить, что это настолько обыденное явление. «Настолько распространено?» — шёпотом спросил я, внезапно поникнув. Я разозлился, когда меня назвали «привилегированным», но разве это можно сравнить с детством, проведённым в окружении наркоманов?
Уэйд не ответил.
Я уставился на здание, к которому привёл меня Уэйд, желая отвлечься от мыслей о наркотиках и зависимости. «Так с кем мы здесь встречаемся?»
Уэйд постучал в одну из квартирных дверей. «С тем, кого ты знаешь», — сказал он. «Она попросила нас приютить и защитить тебя».
Дверь открылась, и на пороге показалась невысокая женщина с каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок. Она слегка теребила что-то в руке, и через мгновение я понял, что это маленький нож.
Я сразу узнал эту женщину средних лет. Это была Грэд, администратор из Гильдии Целителей Восточной Фиакры. Эта женщина встречала Торена многие годы, пока он работал помощником целителя, всегда с улыбкой приветствуя его.
Она также помогла ему овладеть скрипкой, о чём я вспоминал с теплотой.
Настороженность Грэд сменилась улыбкой, как только она увидела, кто стоит у её двери. «А, Уэйд! Не ожидала тебя сегодня! Рада видеть!» Она заглянула ему за спину и заметила меня. Её глаза расширились, и она ахнула, прикрыв рот рукой. «О, Торен! Я не знала, в порядке ли ты!»
Она выглянула за дверь, посмотрев в обе стороны. «Заходите, оба! Я не была готова к таким поздним гостям, но постараюсь сделать всё, что в моих силах».
Я неловко прошёл внутрь вслед за Уэйдом, чувствуя себя немного сбитым с толку этой встречей. Грэд закрыла за нами дверь, заперев её на хлипкий засов.
«Рад снова тебя видеть, Грэд», — сказал я, оглядывая её квартиру. Это был упорядоченный беспорядок: вещи лежали вокруг случайными группами. «Я скучал по работе в Гильдии Целителей».
Гильдия Целителей была из тех времён, когда для Торена всё было просто, до того, как его мир перевернулся с ног на голову. Несмотря на все ужасы, которые ему приходилось видеть, исцеляя людей, это было время, приносящее удовлетворение.
«Приятно слышать это, юноша», — сказала она, убирая нож обратно в рукав. «После твоего исчезновения все беспокоились, что до тебя добралась Кровь Джоан, но они время от времени заходили спрашивать о тебе, так что я не теряла надежды». Пожилая женщина скромно улыбнулась, взглянув на Уэйда. «Я попросила своего старого друга Карсиена присмотреть за тобой и по возможности защитить. Он бывает суров, но я знаю, что у него золотое сердце». — сказала женщина.
Я посмотрел на Уэйда, который демонстративно игнорировал мой взгляд. «Э-э, просто присмотреть?» — спросил я, чувствуя себя немного неловко.
«Конечно», — ответила она, не заметив моего ударения. «Джоаны в конце концов оставят тебя в покое. Они ужасные люди, Торен, но они устанут и переключатся на какую-нибудь новую забаву», — сказала Грэд, не замечая моего растущего дискомфорта. «Лорды так и поступают».
‘Она не знает, что я присоединился к команде’, — понял я. Карсиен не просто ‘присматривал за мной’. Он целенаправленно пытался меня завербовать. А после моего вмешательства в их экспедицию Кровь Джоан уже не могла позволить себе оставить меня в покое.
«Ну, всё немного сложнее», — сказал я. Я не так уж много общался с кем-либо из прошлой жизни Торена, но почувствовал, как во мне поднимается неожиданный стыд. Эта женщина думала, что я просто залягу на дно, а потом вернусь к работе в Гильдии Целителей. А вместо этого я собирался стать вором. Это сильно отличалось от целителя. «Откуда ты знаешь Карсиена? Ты в его команде?» — спросил я.
Женщина жестом пригласила меня сесть на стул. «Я знала его, когда он был ещё мальчишкой», — сказала Грэд, направляясь к кухне. «До того, как он замечтался о том, чтобы стать восходящим, и сбежал», — добавила она. Внезапно она помрачнела. «Полагаю, совсем как вы с Норганом». Я зажмурился. Я знал, что слишком старательно избегаю мыслей о брате. Это было нездоро́во. «Но у меня руна Инстиллера. Время от времени я использую её для него и его друзей», — продолжила она. «Хотите чаю?»
«Нет, спасибо», — ответил я. Уэйд тоже отказался, оставив женщину в некоторой растерянности.
«Может быть, однажды я всё-таки стану восходящим», — сказал я, вспомнив брата и свою мечту. На вкус эти слова были как пепел. «Ты сказала, Карсиен был восходящим?» — спросил я, желая побольше узнать о своём будущем лидере.
«Он получил несколько рун, когда был подростком», — сказала Грэд, усаживаясь на своё место. В её руках была дымящаяся чашка чая. «А потом отправился исполнять мечту каждого юнца — снискать славу в Реликтовых Гробницах. А затем, около года назад, он вернулся к нам».
«Именно так», — ответила Грэд, отпивая чай. Женщина была немного суетливой, но сейчас ей удалось это подавить. Она нахмурила брови. «Хотела бы я, чтобы он не занимался тем, чем занимается сейчас», — сказала она с грустью. «Воровать — нехорошо. Это привлекает не то внимание к здешним жителям», — закончила она.
«Этот человек использует свою силу на благо здешних людей», — возразил Уэйд, поправляя очки. «Больше никто этого не делает. Другие банды сражаются только за себя, оставляя простого человека сломленным и мёртвым. То, что он делает — благо».
Грэд чуть крепче сжала свою чашку. «Должен же быть способ помочь получше», — сказала она. «Но я не могу его остановить».
«Ты не одобряешь то, что он делает, но только что сказала, что помогаешь ему своими силами Инстиллера», — растерянно спросил я. «Разве это не поощряет его?»
«Раз уж он не остановится, — сказала Грэд, убирая прядь волос за ухо, — я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он остался жив. Он был хорошим мальчиком в юности».
Наша беседа ещё некоторое время продолжалась на более сдержанные темы. Было в каком-то смысле приятно поговорить с кем-то, кого я знал раньше, с кем разделил немало переживаний. Я даже заметил в углу лютню Грэд — тот самый инструмент, на котором она однажды демонстрировала мне свою музыку. При этом воспоминании пожилая женщина слегка улыбнулась и спросила, сохранил ли я свою прекрасную скрипку.
У меня не хватило духу сказать ей, что я её оставил.
Спустя какое-то время мы с Уэйдом вышли из квартиры. Разговор с Грэд снял напряжение, о существовании которого я даже не подозревал. Прошло так много времени с тех пор, как у меня был настолько непринуждённый разговор.
Но пока мы брели в сторону Цистерны, во мне нарастало напряжение.
«Она не знает, что я теперь один из Крыс», — сказал я, поднимая эту тему. «Она думает, что я просто под вашей с Карсиеном защитой», — сказал я, искоса взглянув на спутника.
Уэйд вздохнул. «Ты ведь так и не сказал ей, что ты один из нас», — ответил он. — «У неё нет причин думать иначе». Но по тому, как он смотрел прямо перед собой, я понял, что здесь что-то не так.
«Вот только догадаться, что я присоединился, несложно», — возразил я. «Кажется, она даже не рассматривала такую возможность».
Последовала пауза. «Грэд очень ясно сказала Карсиену не пытаться пригласить тебя в команду», — наконец признался он. «Она хотела, чтобы тебя защитили, а не втягивали в его дела. Она добрая женщина, слишком хорошая для этого места».
Грэд не хотела думать, что я часть Крыс, поэтому полностью игнорировала все признаки.
Я посмотрел на горизонт. Солнце село, и скоро должно было стемнеть. «Я обещал кое-кому, что не буду мстить Джоанам», — сказал я, и лёгкий стыд мешал мне оглянуться на здание, которое мы покинули. «И это обещание уже практически нарушено».
Интересно, что бы она подумала обо мне, если бы знала, что я поклялся на Вритре. Разочаровалась бы она, как в Карсиене? Или ей было бы больно оттого, что я ей солгал?
«Не думаю, что это обещание можно было сдержать», — сказал Уэйд. «Не тогда, когда твой брат мёртв».
‘Он прав’, — подумал я, используя это понимание, чтобы подавить стыд. ‘Смог бы я жить с собой, если бы отпустил Джоанов? Если бы им позволили просто… жить дальше после того, как они отняли у меня брата?’
Может быть, будь я человеком получше.
***
Позже той ночью леди Доун помогала мне с ассимиляцией, позволяя мане проникать в мои мышцы и кости. С каждым днём это становилось всё легче и легче, мой собственный контроль приближался к уровню направляющей руки феникса. Мне всё ещё было за тысячу лет до её уровня контроля, но я уже был экспоненциально лучше, чем в самом начале.
Я сидел на своей новой кровати в Цистерне, наедине со своими мыслями. Уэйд был в главной комнате, что-то планируя по карте. Я не знал, где все остальные. Встреча с Грэд снова и снова прокручивалась у меня в голове.
«Почему ты согласилась мне помочь?» — резко спросил я, нарушив концентрацию. Я до сих пор не мог понять, почему асура решила стать моей Связью и Волей. Грэд помогала Карсиену, даже когда не одобряла его поступков. Но я никогда не спрашивал свою Связь, почему она мне помогает, а она крайне редко вмешивалась в мои действия. Я этого не понимал. «Насколько ты знала, я мог быть одной из пешек Агроны. Я не понимаю».
«Ты доказал свою искренность», — ответила леди Доун. «Мы бы не смогли образовать Связь, если бы ты желал мне зла», — уклонилась она от ответа.
‘Но до этого’, — подумал я. — ‘До этого я говорил вещи, которые на данном этапе мог знать только Агрона. Она должна была испепелить меня на месте’.
Леди Доун, казалось, почувствовала мои вопросы. «Я была… не в себе, когда мы заключили наш договор», — наконец сказала феникс. «Мои эмоции были хаотичны, а разум затуманен. Так скоро после моего заклинания я ещё не полностью вернула себе самоощущение. Но, несмотря на это, я смогла разглядеть в тебе одну основополагающую истину».
Я повернулся к фантому, что-то в её словах притягивало меня.
«Твоя жажда мести была чиста, как пламя», — сказала она тихим голосом. «Она не имела ничего общего с Верховным Владыкой. Подобные эмоции за гранью его понимания. Он не способен на такие неподдельные чувства».
У меня пересохло во рту. «С тех пор, как я попал в этот мир, я дал очень мало обещаний», — с горечью сказал я. «И многие из них уже нарушил. Я не хочу нарушать больше».
Я обещал Грэд, что не буду мстить Джоанам. Я принёс клятву Вритре о том же самом Трельзе. И я обещал Джоанам кровавую месть, но ещё не исполнил этого.
Я не жалел о нарушенных клятвах. Вритра были ближе к демонам, чем к богам, и любые клятвы, принесённые на их имени, были бы проклятиями. Но моё слово много для меня значило, и я мог представить разочарование тех, кто был в жизни Торена, если бы они увидели, что я делаю.
И я обещал леди Доун, что остановлю реинкарнацию Наследия.
«Однажды ты упомянул, что мои планы на твой счёт, должно быть, пошли наперекосяк», — сказала леди Доун, привлекая моё внимание. «Ты был прав, Контрактор. По правде говоря, твоё выживание было беспрецедентным. Я не ожидала, что твоя душа переживёт путешествие, а лишь доставит мою к месту назначения».
«Что ты имеешь в виду?» — растерянно спросил я.
Леди Доун на мгновение задумалась. «Души задерживаются ненадолго после смерти тела, а затем уходят в Запределье. Твоя, Контрактор, сопротивлялась притяжению Запределья дольше, чем я ожидала. Вместо того чтобы рассеяться после завершения заклинания, она закрепилась в другом носителе. Том, что подходил ей», — сказала она. «Этот Сосуд не смог бы долго удерживать мою душу. Я бы ушла в Эфир, как только моя задача была бы выполнена. Но ты непреднамеренно дал мне то, чего у меня не было очень, очень долго. Выбор для моего будущего».
Я сглотнул, поражённый эмоциями в её словах. Я посмотрел на свои руки.
‘Она не ждёт, что я преуспею’, — понял я. — ‘Она просто наслаждается возможностью действовать’.
Я не знал, что и думать. Она не ожидала, что я действительно выполню свой Договор. Она не верила, что я справлюсь. Это ранило так, как я не ожидал.
Я вспомнил слова, которые она сказала мне, когда мы впервые заключали наш контракт. ‘Я потребую от тебя сдержать слово’, — сказала она тогда. — ‘А я сдержу своё’.
Все эти разговоры о моей реинкарнации вывели на первый план вопросы. О том, как я вообще здесь оказался. Почему я выгляжу так же, как в прошлой жизни. Почему Норган был похож на моего брата с Земли.
И почему мы с Тореном оба были так опустошены из-за Норгана, хотя он объективно был другим человеком, не похожим ни на кого, кого я знал.
И, взглянув в глаза леди Доун, я понял, что она может ответить. Она ждала, её полупрозрачная фигура застыла в ожидании. Она опустилась на колени на кровати, спокойно сложив руки на подоле своего сарафана. Она встретила мой взгляд с ноткой нерешительности.
«Ты говорила о выборе», — сказал я вместо этого. «Но ты не пыталась повлиять на мой. Почему ты позволяешь мне действовать так свободно?» — спросил я. Единственный раз, когда феникс действительно мне приказывала, был во время тренировок в Кларвудском лесу. В остальном она почти не высказывала своего мнения. «Не думаю, что ты согласна с каждым моим решением».
Поза леди Доун расслабилась. ‘Это было облегчение?’ — спросил я себя, заметив перемену. ‘Ты трус’, — упрекнул я себя, понимая, что упустил шанс расспросить об обстоятельствах моей реинкарнации.
«Многие твои решения были недальновидными и опрометчивыми, возможно, граничащими с безумием», — прямо заявила леди Доун. Ай. «Но, несмотря на глубину нашей Связи, я не имею права навязывать тебе свою волю. Твои решения — это твой выбор».
Я оглядел свою комнату, которая должна была стать моей базой на обозримое будущее. Прогулка по нищим улицам эхом отозвалась в моей памяти. Мне ещё так многому предстояло научиться.
«Можешь давать мне советы с этого момента?» — искренне спросил я. «Я и сам не уверен в половине своих решений. Было бы неплохо услышать второе мнение, с точки зрения не такой… ограниченной». Над моей ладонью возник маленький огонёк, танцующий в такт потоку моей маны. «В этом новом мире так мало людей, которым я могу доверять. Я бы хотел доверять тебе».
Леди Доун выглядела удивлённой моей просьбой. «Хорошо», — наконец сказала она, вместе со мной наблюдая за огоньком. — «Ты получишь мой совет».
Закладка