Глава 28 - Библиотекари •
От лица Торен Даен
Карсиен встал в стойку, приглашая меня начать. Его уверенность заставила меня насторожиться, но я всё равно ринулся вперёд.
Усиленный маной, я нанёс удар кулаком в его сторону. Карсиен уклонился от удара со сверхъестественной ловкостью, но я этого и ожидал. Он слегка присел, выставив руку, чтобы отразить мою атаку. Воспользовавшись этой возможностью, у живота нападающего начала разгораться белая вспышка, готовая нанести такой же удар в живот, какой я нанёс Наэрени. Он не смог бы заблокировать его рукой, поскольку та была занята отражением моего удара.
Я был готов к продолжению атаки после этого удара. После того как мой телекинез поразит его, я нанесу ещё один удар ногой в живот. У Карсиена не было видимой мантии из маны, а значит, моя атака попадёт прямо по плоти. За пролетевшую секунду в моей голове промелькнула дюжина других вариантов.
Однако вместо этого колено Карсиена начало покрываться бурлящей водой. Он высоко поднял его, пробив мой всё ещё формирующийся телекинетический толчок, прежде чем тот успел полностью сформироваться. Мана разлетелась на тысячу осколков, шокировав меня и заставив отступить. Единственный раз, когда мой телекинез был разрушен, это сделал…
Крыса склонил голову набок с насмешливой ухмылкой на лице. «Ну что, Торен? Я всё жду, когда ты наконец нападёшь», — сказал он.
Встревоженный, я вместо этого сотворил вокруг себя несколько небольших огненных шаров. Они полетели по дуге к ожидающему Карсиену, который, как только моя атака достигла цели, превратился в облачко тумана.
Водяной пар распространился по маленькой арене, закручиваясь и извиваясь над гладким камнем. Я переступил с ноги на ногу, настороженно ожидая, что будет дальше. Мои чувства притупились в тумане, подобно тому, как это происходило, когда Незримое затмевало мои ощущения.
‘Значит, придётся избавиться от тумана’, — подумал я.
Решив взять дело в свои руки, я сосредоточился на несколько драгоценных секунд, а затем выпустил наружу не сфокусированную волну пламени. Она зашипела там, где соприкоснулась с туманом, рассеивая его повсюду, где они переплетались.
Я внезапно осознал, что на меня несётся атака, так как туман, что бы он ни делал с моими чувствами, внезапно рассеялся. Я развернулся, покрыв предплечье пламенем, и взмахнул рукой, рассекая то, что приближалось ко мне.
Моя рука пронзила Карсиена насквозь, аккуратно разрезав его торс. На мгновение я ощутил панику, прежде чем осознал отсутствие каких-либо ощущений. Там, где прошла моя рука, взметнулась завеса тумана.
Клон?! Не было никакого сопротивления, когда моя атака прошла впустую, лишь лёгкая влага на коже и прохладное, покалывающее ощущение там, где туман коснулся моей кожи. Иллюзорный клон Карсиена взорвался водяным паром после того, как был рассечён пополам, и тот же эффект притупления чувств усилился десятикратно, когда он окутал меня так близко.
Я толкнул себя телекинезом, пытаясь переместиться по земле. Я инстинктивно знал, что приближается ещё одна атака, но мой телекинетический толчок так и не коснулся земли. Вместо этого из мглы возник ботинок и врезался в белую ману, снова её разрушив.
Но это указало мне на положение настоящего тела. Карсиен мог создавать клонов из тумана, но у них не было физического присутствия. Я бросил звуковую гранату в ту сторону, где видел ботинок, но с удивлением обнаружил, что фигура размылась.
Я взорвал звуковую гранату раньше времени, понимая, что у меня мало времени. Туман скрывал большую часть моего обзора, и у меня не хватало концентрации, чтобы выпустить ещё одну волну пламени вокруг себя. В конце концов, это не было одним из моих шаблонных заклинаний.
Моя граната пробила аккуратную брешь в тумане, но он медленно затягивался обратно. Но моя атака всё равно провалилась. Едва различимый силуэт человека изящно развернулся вокруг взрыва, сокращая дистанцию с неестественной скоростью и грацией. Я отступал как мог, пытаясь спастись. Я швырнул в него несколько огненных шаров, но мой прицел сбился. Туман слишком сильно затуманивал мои чувства, и мой противник был лишь смутным очертанием в комнате.
Моя спина ударилась обо что-то твёрдое. Я почувствовал камень за лопатками, что повергло меня в шок. Я не мог с обычной уверенностью ощущать своё окружение и отступил к одной из опорных колонн Цистерны.
Туман внезапно рассеялся, исчезнув в несуществующем ветре. Карсиен стоял на противоположном краю ринга, далеко от того места, где, как я думал, он находился.
Я с ужасом понял, что всё это время в тумане я атаковал одного из этих проклятых клонов. Всё это время он был далеко от меня.
Я вспомнил, как ботинок разрушил моё заклинание телекинеза. Значит ли это, что его клоны могли проявлять физическую силу, или взаимодействие наших заклинаний просто нейтрализовало друг друга? Или же он сам подскочил, чтобы разрушить моё заклинание, и оставил на своём месте клона?
Я снова принял боевую стойку, готовый продолжить поединок. Но Карсиен помахал пальцем. «Не-а, не-а!» — сказал он, указывая на землю. Я проследил за его жестом и с разочарованием понял, что нахожусь за пределами очерченного круга.
Я проиграл спарринг, вылетев с ринга.
Я вздохнул. «Ты водил меня, словно рыбу на крючке», — немного раздражённо сказал я. Неужели этот человек не мог сразиться со мной по-настоящему? Наэрени сидела неподалёку с выражением живого интереса на лице.
«Именно так, Торен. Но ты понимаешь, почему?»
«Твой туман скрывает твоё присутствие, и я не мог отличить твоих клонов от тебя настоящего. Ты заманил меня, заставив поверить, что ты в одном месте, когда на самом деле был в другом».
«Это как, а не почему. Почему я избегал боя с тобой? Почему ты оказался за пределами ринга, а не лежишь с сотрясением, которое я мог бы тебе обеспечить?» — сказал он, постукивая пальцем по лбу.
Я на мгновение задумался. Почему он избегал прямого обмена ударами со мной? «Я не знаю», — растерянно сказал я.
«Мы — воры», — наконец произнёс он. «Наша цель — схватить добычу и уйти. Мы не хотим оставаться и сражаться. Сражение означает, что у недовольных властей будет время поймать нас, а это значит, что бедные монеты, которые мы освобождаем, никогда не увидят свободы. Мы хотим водить людей за нос».
Он подошёл ко мне. «Это такое же представление, как и любое другое, Торен». Он прошёл мимо меня, направляясь в другую комнату, которую я ещё не исследовал. «Кроме того, когда ты используешь свою руну телекинеза, твои глаза следят за тем местом, куда ты собираешься направить эффект. Этим легко воспользоваться».
Я вспомнил, как он пробивался через все мои попытки использовать телекинез на протяжении всего боя. Неужели я был таким предсказуемым? «Спасибо», — сказал я, прокручивая в голове спарринг. Мне ещё многому предстояло научиться.
После этого ко мне подошла Наэрени. «Ты хорошо держался против нашего старого доброго лидера», — сказала она как бы между прочим.
«Он играл мной, как марионеткой», — покачал я головой. «И при этом преподал мне урок».
Если бы он действительно хотел причинить мне боль, я уверен, он мог бы вырубить меня с самого начала. Я едва мог ощутить его в тумане. Карсиен полностью контролировал поле боя, подобно тому, как он контролировал нашу первую встречу.
«Обычно он просто быстро нас побеждает», — сказала Наэрени. «Но, учитывая, что у большинства из нас всего несколько рун, особого разнообразия не покажешь». Она оценивающе посмотрела на меня. «Сколько у тебя на самом деле рун? Я заметила как минимум пять разных заклинаний».
Мои плечи напряглись. У меня была всего одна руна, но я не мог вот так просто об этом сказать. «Я бы предпочёл не говорить», — ответил я вместо этого.
Наэрени пожала плечами. «В любом случае, лучше держать это в секрете», — сказала она. «Удивительное количество магов открыто демонстрируют свои руны, но мы, Крысы, так не делаем. Это бы слишком упростило нашу идентификацию, может быть, даже больше, чем если бы мы показывали свои лица. Но у тебя их определённо больше, чем у большинства из нас, за исключением, может быть, самого Карсиена». Она улыбнулась. «Показывать руны — это вообще глупо. Это как хвастаться своим богатством: ты становишься лёгкой мишенью».
Момент был прерван молодым человеком, вошедшим оттуда, откуда вышел Карсиен. Он медленно шёл вперёд, казалось, не замечая нас двоих. Он выглядел знакомым, но я не мог вспомнить, откуда. Его одежда была слегка помята, но это был скорее повседневный наряд, чем у кого-либо ещё здесь.
Наэрени тут же просияла. «Уэйд!» — позвала она, махая рукой. «Иди сюда! Ты должен познакомиться с нашим новым членом!»
‘Уэйд?’ — подумал я, и имя встало на своё место. И действительно, человек, который подошёл к нам, был тот самый взлохмаченный библиотекарь, которого я встретил несколько дней назад.
«Уэйд?» — сказал я, совершенно потрясённый. «Из библиотеки?»
Он поднял бровь. «Я же говорил тебе, что моя ночная работа отнимает много времени», — сказал молодой человек, поправляя очки. «Я просто не сказал, что это за работа. Рад снова тебя видеть, Торен».
Я моргнул, и тут всё начало сходиться. «Вот как вы узнали, кто я», — сказал я, указывая на него. «Я пошёл в библиотеку, чтобы найти информацию о кислотных шершнях на следующий день после того, как ты, — я указал на Наэрени, — дала мне информацию о том, что Кровь Джоан нападёт на их гнездо! Должно быть, это было до смешного очевидно», — понял я, мысленно ругая себя за то, что оставил такой простой след.
Книжный червь тихо рассмеялся. «А за день до этого ты искал информацию о местных Кровях, и всё это под своей гражданской личностью. Нам не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два», — сказал он, бросив взгляд на Наэрени. «И от моих глаз мало что ускользнёт», — сказал он со знающим видом.
Крыса подбежала к нам по плитке, запрыгнула на ногу Уэйда, а затем взобралась ему на плечо. Она сидела там, совершенно довольная, как будто не была диким животным. Уэйд засунул руки в карманы, явно наслаждаясь моим замешательством. «Хотя Карсиен и есть Крыса, я бы сказал, что я больше соответствую этому званию», — сказал он с оттенком гордости. Существо на его плече запищало.
«Уэйд управляет нашей информационной сетью», — радостно сказала Наэрени, хлопнув его по плечу. Глаза Уэйда метнулись к её руке, и в его взгляде промелькнула какая-то нотка. «У него по всему городу есть крысы, которые ему докладывают. Ты бы удивился, о чём люди говорят на открытом месте».
Уэйд кашлянул в кулак, и часть его прежней уверенности увяла под похвалой. «У меня есть герб, который позволяет мне передавать намерения крысам. Я посылаю их, и всякий раз, когда они подслушивают что-то, что, по их мнению, может меня заинтересовать, они докладывают. Правда, у него ограниченный радиус действия». Крыса на его плече пискнула в… знак согласия? Что?
«Наш местный заклинатель крыс», — сказала Наэрени, убирая руку с плеча Уэйда. Молодой человек выглядел явно разочарованным. «Без его помощи мы бы и половины наших ограблений не провернули», — сказала она.
Уэйд слегка улыбнулся. «Я попросил доставить тебе письмо от Карсиена сегодня», — сказал он. «Наш лидер вызвал меня в мой выходной, так что сегодня вечером я собираюсь получить за это компенсацию».
Что-то из сказанного Уэйдом встревожило Наэрени. «А, да!» — сказала она. «Мне нужно идти. Карсиен обещал купить мне новый плащ, и если я не потороплюсь, он от этого увильнёт», — закончила она, поворачиваясь, чтобы уйти. «Увидимся позже!» — крикнула она вдогонку, двигаясь туда, откуда вошёл Уэйд. Молодой часовой проводил её взглядом.
Я бросил на Уэйда понимающий взгляд. Он растерянно нахмурился.
«Так что, у вас с Наэрени что-то есть?» — спросил я, изображая безразличие. То, как он на неё смотрел, казалось мне до боли очевидным.
Уэйд вздохнул. «Заткнись, Торен», — сказал он, хотя в его голосе прозвучала какая-то тоска.
«Ты так и не сказал мне, какие книги ты читаешь, когда мы разговаривали в библиотеке», — продолжил я, не унимаясь. Я посмотрел на Уэйда, а затем комично расширил глаза. «Может, поэзию? Если хочешь завоевать даму, это был бы лучший способ. Признаться в любви в стихах было бы ужасно романтично, не так ли?»
Крыса на плече Уэйда прыгнула на меня, пролетев по воздуху и вцепившись мне в лицо. Секундой позже она спрыгнула, легко приземлившись, и с писком скрылась в темноте. К сожалению, мой недостойный вопль, вырвавшийся, когда она в меня врезалась, испортил всё моё подшучивание.
«Найдёшь в своей подушке крысиный помёт», — сказал Уэйд, сузив глаза за очками. «Обещаю тебе».
Оправившись от нападения грызуна, я добродушно хихикнул. «Это не ‘нет’», — сказал я, дёргая льва за усы. Однако я передумал продолжать, потому что не знал, что ещё могу найти в своей наволочке, если не остановлюсь. «Я бы не ожидал, что ты работаешь на этих ‘перераспределителей богатства’», — сказал я, и моё веселье от этой фразы отразилось в моём тоне. «Когда я встретил тебя в библиотеке, ты казался скорее тихоней. А эта „ночная работа“, должно быть, полна приключений».
Уэйд жестом пригласил меня следовать за ним, и я пошёл рядом, пока он двигался к одной из частей Цистерны. «Мы — воры, просто и ясно», — сказал Уэйд. «Остальные любят это приукрашивать, но это то, чем мы являемся. Но то, что отличает нас от обычных карманников, — это то, что мы делаем с украденными деньгами», — сказал он. Уэйд подвёл меня к карте, приколотой к одной из стен. Это было подробное изображение важной инфраструктуры Фиакры.
По всей карте были разбросаны разноцветные булавки. Уэйд вытащил фиолетовую булавку, показывая её мне. «Каждая фиолетовая булавка отмечает одного из скупщиков, которым мы продаём наши краденые товары», — сказал он. «И большая часть денег — всё, что не используется на содержание нашей небольшой банды, — идёт на покупку еды, одежды и прочего для людей в Восточной Фиакре».
Мой взгляд сузился на этой фиолетовой булавке, я задумался. Так они были ворами в духе Робин Гуда? Это, безусловно, благороднее, чем банда, преследующая свои корыстные цели. «Значит, вы альтруисты?» — спросил я. «Вы беспокоитесь о людях из трущоб?»
«Приятно помогать людям», — подтвердил Уэйд. «Но у меня есть и свои причины. У всех нас они есть. Наэрени хочет дать шанс беспечным наркоманам. Хофаль хочет, чтобы мы выжили». Он сделал паузу. «Я, честно говоря, не знаю, чего хочет Карсиен. Может, покрасоваться?»
В любом случае, я не был уверен, что доверяю чистому альтруизму. Я подождал мгновение, но когда стало ясно, что он не собирается вдаваться в подробности, я задал другой вопрос. «Учитывая, что у Крови Джоан есть приказ на моё убийство, я не уверен, что смогу вернуть книги, которые одолжил в библиотеке», — сказал я с некоторой долей сарказма. Трудно было не испытывать горечи по этому поводу. «Вы собираетесь сдать меня им, если я не верну книги вовремя?» — спросил я, пытаясь поднять себе настроение.
«Нет, не после двух недель», — зловеще ответил он. «Но как только пройдёт месяц, придётся принять решительные меры. В конце концов, утаивание книги от новых читателей — это тяжкое преступление». Он на мгновение задумался. «Шутки в сторону, я могу вернуть их за тебя».
Я фыркнул, но тем не менее достал книги из своего пространственного кольца. Я протянул их Уэйду, который минуту их рассматривал. «Может, это и не большое утешение, но судя по той немногой информации, что собрала моя сеть, я сомневаюсь, что Джоаны смогут долго давить на другие семьи, чтобы те продолжали твои поиски. Через пару недель ты, вероятно, будешь в безопасности, по крайней мере, в масштабах всего города».
«Почему Джоаны просто не доложат обо мне в Надзорное управление?» — спросил я, немного смутившись. Если бы Джоаны получили ордер на мой арест, неважно, сколько бы я прождал в лесу, я бы стал разыскиваемым преступником в городе. Я подумал о действиях, которые предприняли бы Гранбели против Артура в ответ на его причастность к смертям Эзры и Калона, и насколько это было бы эффективнее. «Я не думаю, что смог бы просто переждать их поиски, как раньше. Закон был бы на их стороне».
«Кровь Джоан — не самая… политически подкованная из всех Кровей в Фиакре», — ответил Уэйд. «Их основной метод для большинства вещей — грубая сила, а не хитрость. У них сейчас накопилось много долгов, потому что им не хватает этой изворотливости. Я знаю некоторые детали, но Джоаны понесли огромный урон, когда ты сорвал их операцию по добыче бумаги из кислотных шершней».
Я застонал, массируя переносицу. «Почему все думают, что я намеренно саботировал ту миссию? Я сделал всё возможное, чтобы избежать этого!»
«Что-то пошло не так, и богатым и могущественным нужно кого-то обвинить, Торен. Ты просто оказался в идеальном для этого положении», — указал Уэйд.
«Значит, в тот единственный раз, когда они сделали политически грамотный ход, я стал их целью. Ну конечно».
«Это был как раз противоположный политически грамотному ход», — возразил молодой библиотекарь, садясь в плюшевое кресло рядом с картой. «Есть дюжина свидетельств, противоречащих версии Джоанов, от тех, кому ты помог. Они поступили только сегодня, но они слишком громкие, чтобы их замять. К несчастью для Джоанов, единственная альтернатива — признать, что они наняли кучу не отмеченных и ужасно просчитались. Все, кто чего-то стоит, поймут, что Джоаны лгут о твоей вине. И такой позор? Они станут посмешищем среди более влиятельных семей».
Я взглянул на Уэйда поверх руки. В ходе этого разговора я начинал его понимать. Он разбирался в политике Фиакры лучше меня, что было логично. Я задался вопросом, какое влияние он имел в этой политике. Я открыл рот, но мои уши уловили что-то приближающееся.
Я вгляделся в тёмную часть Цистерны, склонив голову, когда стук стал ближе. Вскоре из темноты выскочила крыса. В её зубах был крепко зажат небольшой клочок бумаги.
Крыса подскочила к Уэйду, проскользнув мимо моих ног и взобравшись по его ноге на плечо. Уэйд взял бумагу из её пасти, рассеянно почёсывая маленькое существо, пока читал сообщение. Закончив, он достал из кармана зажигалку. Он щёлкнул ею, а затем поджёг бумагу под маленьким пламенем.
«Что это было?» — с любопытством спросил я.
«Ничего, о чём тебе стоит беспокоиться», — ответил он, убирая зажигалку в карман. Крыса скрылась в темноте. «Хотя, я думаю, ты ещё не встретил нашего последнего члена», — сказал он, вставая с кресла. «Она с нетерпением ждала встречи с тобой. Кроме того, именно она заверила нас в твоём характере».
Карсиен встал в стойку, приглашая меня начать. Его уверенность заставила меня насторожиться, но я всё равно ринулся вперёд.
Усиленный маной, я нанёс удар кулаком в его сторону. Карсиен уклонился от удара со сверхъестественной ловкостью, но я этого и ожидал. Он слегка присел, выставив руку, чтобы отразить мою атаку. Воспользовавшись этой возможностью, у живота нападающего начала разгораться белая вспышка, готовая нанести такой же удар в живот, какой я нанёс Наэрени. Он не смог бы заблокировать его рукой, поскольку та была занята отражением моего удара.
Я был готов к продолжению атаки после этого удара. После того как мой телекинез поразит его, я нанесу ещё один удар ногой в живот. У Карсиена не было видимой мантии из маны, а значит, моя атака попадёт прямо по плоти. За пролетевшую секунду в моей голове промелькнула дюжина других вариантов.
Однако вместо этого колено Карсиена начало покрываться бурлящей водой. Он высоко поднял его, пробив мой всё ещё формирующийся телекинетический толчок, прежде чем тот успел полностью сформироваться. Мана разлетелась на тысячу осколков, шокировав меня и заставив отступить. Единственный раз, когда мой телекинез был разрушен, это сделал…
Крыса склонил голову набок с насмешливой ухмылкой на лице. «Ну что, Торен? Я всё жду, когда ты наконец нападёшь», — сказал он.
Встревоженный, я вместо этого сотворил вокруг себя несколько небольших огненных шаров. Они полетели по дуге к ожидающему Карсиену, который, как только моя атака достигла цели, превратился в облачко тумана.
Водяной пар распространился по маленькой арене, закручиваясь и извиваясь над гладким камнем. Я переступил с ноги на ногу, настороженно ожидая, что будет дальше. Мои чувства притупились в тумане, подобно тому, как это происходило, когда Незримое затмевало мои ощущения.
‘Значит, придётся избавиться от тумана’, — подумал я.
Решив взять дело в свои руки, я сосредоточился на несколько драгоценных секунд, а затем выпустил наружу не сфокусированную волну пламени. Она зашипела там, где соприкоснулась с туманом, рассеивая его повсюду, где они переплетались.
Я внезапно осознал, что на меня несётся атака, так как туман, что бы он ни делал с моими чувствами, внезапно рассеялся. Я развернулся, покрыв предплечье пламенем, и взмахнул рукой, рассекая то, что приближалось ко мне.
Моя рука пронзила Карсиена насквозь, аккуратно разрезав его торс. На мгновение я ощутил панику, прежде чем осознал отсутствие каких-либо ощущений. Там, где прошла моя рука, взметнулась завеса тумана.
Клон?! Не было никакого сопротивления, когда моя атака прошла впустую, лишь лёгкая влага на коже и прохладное, покалывающее ощущение там, где туман коснулся моей кожи. Иллюзорный клон Карсиена взорвался водяным паром после того, как был рассечён пополам, и тот же эффект притупления чувств усилился десятикратно, когда он окутал меня так близко.
Я толкнул себя телекинезом, пытаясь переместиться по земле. Я инстинктивно знал, что приближается ещё одна атака, но мой телекинетический толчок так и не коснулся земли. Вместо этого из мглы возник ботинок и врезался в белую ману, снова её разрушив.
Но это указало мне на положение настоящего тела. Карсиен мог создавать клонов из тумана, но у них не было физического присутствия. Я бросил звуковую гранату в ту сторону, где видел ботинок, но с удивлением обнаружил, что фигура размылась.
Я взорвал звуковую гранату раньше времени, понимая, что у меня мало времени. Туман скрывал большую часть моего обзора, и у меня не хватало концентрации, чтобы выпустить ещё одну волну пламени вокруг себя. В конце концов, это не было одним из моих шаблонных заклинаний.
Моя граната пробила аккуратную брешь в тумане, но он медленно затягивался обратно. Но моя атака всё равно провалилась. Едва различимый силуэт человека изящно развернулся вокруг взрыва, сокращая дистанцию с неестественной скоростью и грацией. Я отступал как мог, пытаясь спастись. Я швырнул в него несколько огненных шаров, но мой прицел сбился. Туман слишком сильно затуманивал мои чувства, и мой противник был лишь смутным очертанием в комнате.
Моя спина ударилась обо что-то твёрдое. Я почувствовал камень за лопатками, что повергло меня в шок. Я не мог с обычной уверенностью ощущать своё окружение и отступил к одной из опорных колонн Цистерны.
Туман внезапно рассеялся, исчезнув в несуществующем ветре. Карсиен стоял на противоположном краю ринга, далеко от того места, где, как я думал, он находился.
Я с ужасом понял, что всё это время в тумане я атаковал одного из этих проклятых клонов. Всё это время он был далеко от меня.
Я вспомнил, как ботинок разрушил моё заклинание телекинеза. Значит ли это, что его клоны могли проявлять физическую силу, или взаимодействие наших заклинаний просто нейтрализовало друг друга? Или же он сам подскочил, чтобы разрушить моё заклинание, и оставил на своём месте клона?
Я снова принял боевую стойку, готовый продолжить поединок. Но Карсиен помахал пальцем. «Не-а, не-а!» — сказал он, указывая на землю. Я проследил за его жестом и с разочарованием понял, что нахожусь за пределами очерченного круга.
Я проиграл спарринг, вылетев с ринга.
Я вздохнул. «Ты водил меня, словно рыбу на крючке», — немного раздражённо сказал я. Неужели этот человек не мог сразиться со мной по-настоящему? Наэрени сидела неподалёку с выражением живого интереса на лице.
«Именно так, Торен. Но ты понимаешь, почему?»
«Твой туман скрывает твоё присутствие, и я не мог отличить твоих клонов от тебя настоящего. Ты заманил меня, заставив поверить, что ты в одном месте, когда на самом деле был в другом».
«Это как, а не почему. Почему я избегал боя с тобой? Почему ты оказался за пределами ринга, а не лежишь с сотрясением, которое я мог бы тебе обеспечить?» — сказал он, постукивая пальцем по лбу.
Я на мгновение задумался. Почему он избегал прямого обмена ударами со мной? «Я не знаю», — растерянно сказал я.
«Мы — воры», — наконец произнёс он. «Наша цель — схватить добычу и уйти. Мы не хотим оставаться и сражаться. Сражение означает, что у недовольных властей будет время поймать нас, а это значит, что бедные монеты, которые мы освобождаем, никогда не увидят свободы. Мы хотим водить людей за нос».
Он подошёл ко мне. «Это такое же представление, как и любое другое, Торен». Он прошёл мимо меня, направляясь в другую комнату, которую я ещё не исследовал. «Кроме того, когда ты используешь свою руну телекинеза, твои глаза следят за тем местом, куда ты собираешься направить эффект. Этим легко воспользоваться».
Я вспомнил, как он пробивался через все мои попытки использовать телекинез на протяжении всего боя. Неужели я был таким предсказуемым? «Спасибо», — сказал я, прокручивая в голове спарринг. Мне ещё многому предстояло научиться.
После этого ко мне подошла Наэрени. «Ты хорошо держался против нашего старого доброго лидера», — сказала она как бы между прочим.
«Он играл мной, как марионеткой», — покачал я головой. «И при этом преподал мне урок».
Если бы он действительно хотел причинить мне боль, я уверен, он мог бы вырубить меня с самого начала. Я едва мог ощутить его в тумане. Карсиен полностью контролировал поле боя, подобно тому, как он контролировал нашу первую встречу.
«Обычно он просто быстро нас побеждает», — сказала Наэрени. «Но, учитывая, что у большинства из нас всего несколько рун, особого разнообразия не покажешь». Она оценивающе посмотрела на меня. «Сколько у тебя на самом деле рун? Я заметила как минимум пять разных заклинаний».
Мои плечи напряглись. У меня была всего одна руна, но я не мог вот так просто об этом сказать. «Я бы предпочёл не говорить», — ответил я вместо этого.
Наэрени пожала плечами. «В любом случае, лучше держать это в секрете», — сказала она. «Удивительное количество магов открыто демонстрируют свои руны, но мы, Крысы, так не делаем. Это бы слишком упростило нашу идентификацию, может быть, даже больше, чем если бы мы показывали свои лица. Но у тебя их определённо больше, чем у большинства из нас, за исключением, может быть, самого Карсиена». Она улыбнулась. «Показывать руны — это вообще глупо. Это как хвастаться своим богатством: ты становишься лёгкой мишенью».
Момент был прерван молодым человеком, вошедшим оттуда, откуда вышел Карсиен. Он медленно шёл вперёд, казалось, не замечая нас двоих. Он выглядел знакомым, но я не мог вспомнить, откуда. Его одежда была слегка помята, но это был скорее повседневный наряд, чем у кого-либо ещё здесь.
Наэрени тут же просияла. «Уэйд!» — позвала она, махая рукой. «Иди сюда! Ты должен познакомиться с нашим новым членом!»
‘Уэйд?’ — подумал я, и имя встало на своё место. И действительно, человек, который подошёл к нам, был тот самый взлохмаченный библиотекарь, которого я встретил несколько дней назад.
«Уэйд?» — сказал я, совершенно потрясённый. «Из библиотеки?»
Он поднял бровь. «Я же говорил тебе, что моя ночная работа отнимает много времени», — сказал молодой человек, поправляя очки. «Я просто не сказал, что это за работа. Рад снова тебя видеть, Торен».
Я моргнул, и тут всё начало сходиться. «Вот как вы узнали, кто я», — сказал я, указывая на него. «Я пошёл в библиотеку, чтобы найти информацию о кислотных шершнях на следующий день после того, как ты, — я указал на Наэрени, — дала мне информацию о том, что Кровь Джоан нападёт на их гнездо! Должно быть, это было до смешного очевидно», — понял я, мысленно ругая себя за то, что оставил такой простой след.
Книжный червь тихо рассмеялся. «А за день до этого ты искал информацию о местных Кровях, и всё это под своей гражданской личностью. Нам не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два», — сказал он, бросив взгляд на Наэрени. «И от моих глаз мало что ускользнёт», — сказал он со знающим видом.
Крыса подбежала к нам по плитке, запрыгнула на ногу Уэйда, а затем взобралась ему на плечо. Она сидела там, совершенно довольная, как будто не была диким животным. Уэйд засунул руки в карманы, явно наслаждаясь моим замешательством. «Хотя Карсиен и есть Крыса, я бы сказал, что я больше соответствую этому званию», — сказал он с оттенком гордости. Существо на его плече запищало.
«Уэйд управляет нашей информационной сетью», — радостно сказала Наэрени, хлопнув его по плечу. Глаза Уэйда метнулись к её руке, и в его взгляде промелькнула какая-то нотка. «У него по всему городу есть крысы, которые ему докладывают. Ты бы удивился, о чём люди говорят на открытом месте».
Уэйд кашлянул в кулак, и часть его прежней уверенности увяла под похвалой. «У меня есть герб, который позволяет мне передавать намерения крысам. Я посылаю их, и всякий раз, когда они подслушивают что-то, что, по их мнению, может меня заинтересовать, они докладывают. Правда, у него ограниченный радиус действия». Крыса на его плече пискнула в… знак согласия? Что?
«Наш местный заклинатель крыс», — сказала Наэрени, убирая руку с плеча Уэйда. Молодой человек выглядел явно разочарованным. «Без его помощи мы бы и половины наших ограблений не провернули», — сказала она.
Уэйд слегка улыбнулся. «Я попросил доставить тебе письмо от Карсиена сегодня», — сказал он. «Наш лидер вызвал меня в мой выходной, так что сегодня вечером я собираюсь получить за это компенсацию».
Что-то из сказанного Уэйдом встревожило Наэрени. «А, да!» — сказала она. «Мне нужно идти. Карсиен обещал купить мне новый плащ, и если я не потороплюсь, он от этого увильнёт», — закончила она, поворачиваясь, чтобы уйти. «Увидимся позже!» — крикнула она вдогонку, двигаясь туда, откуда вошёл Уэйд. Молодой часовой проводил её взглядом.
Я бросил на Уэйда понимающий взгляд. Он растерянно нахмурился.
«Так что, у вас с Наэрени что-то есть?» — спросил я, изображая безразличие. То, как он на неё смотрел, казалось мне до боли очевидным.
Уэйд вздохнул. «Заткнись, Торен», — сказал он, хотя в его голосе прозвучала какая-то тоска.
«Ты так и не сказал мне, какие книги ты читаешь, когда мы разговаривали в библиотеке», — продолжил я, не унимаясь. Я посмотрел на Уэйда, а затем комично расширил глаза. «Может, поэзию? Если хочешь завоевать даму, это был бы лучший способ. Признаться в любви в стихах было бы ужасно романтично, не так ли?»
Крыса на плече Уэйда прыгнула на меня, пролетев по воздуху и вцепившись мне в лицо. Секундой позже она спрыгнула, легко приземлившись, и с писком скрылась в темноте. К сожалению, мой недостойный вопль, вырвавшийся, когда она в меня врезалась, испортил всё моё подшучивание.
«Найдёшь в своей подушке крысиный помёт», — сказал Уэйд, сузив глаза за очками. «Обещаю тебе».
Оправившись от нападения грызуна, я добродушно хихикнул. «Это не ‘нет’», — сказал я, дёргая льва за усы. Однако я передумал продолжать, потому что не знал, что ещё могу найти в своей наволочке, если не остановлюсь. «Я бы не ожидал, что ты работаешь на этих ‘перераспределителей богатства’», — сказал я, и моё веселье от этой фразы отразилось в моём тоне. «Когда я встретил тебя в библиотеке, ты казался скорее тихоней. А эта „ночная работа“, должно быть, полна приключений».
Уэйд жестом пригласил меня следовать за ним, и я пошёл рядом, пока он двигался к одной из частей Цистерны. «Мы — воры, просто и ясно», — сказал Уэйд. «Остальные любят это приукрашивать, но это то, чем мы являемся. Но то, что отличает нас от обычных карманников, — это то, что мы делаем с украденными деньгами», — сказал он. Уэйд подвёл меня к карте, приколотой к одной из стен. Это было подробное изображение важной инфраструктуры Фиакры.
По всей карте были разбросаны разноцветные булавки. Уэйд вытащил фиолетовую булавку, показывая её мне. «Каждая фиолетовая булавка отмечает одного из скупщиков, которым мы продаём наши краденые товары», — сказал он. «И большая часть денег — всё, что не используется на содержание нашей небольшой банды, — идёт на покупку еды, одежды и прочего для людей в Восточной Фиакре».
Мой взгляд сузился на этой фиолетовой булавке, я задумался. Так они были ворами в духе Робин Гуда? Это, безусловно, благороднее, чем банда, преследующая свои корыстные цели. «Значит, вы альтруисты?» — спросил я. «Вы беспокоитесь о людях из трущоб?»
«Приятно помогать людям», — подтвердил Уэйд. «Но у меня есть и свои причины. У всех нас они есть. Наэрени хочет дать шанс беспечным наркоманам. Хофаль хочет, чтобы мы выжили». Он сделал паузу. «Я, честно говоря, не знаю, чего хочет Карсиен. Может, покрасоваться?»
В любом случае, я не был уверен, что доверяю чистому альтруизму. Я подождал мгновение, но когда стало ясно, что он не собирается вдаваться в подробности, я задал другой вопрос. «Учитывая, что у Крови Джоан есть приказ на моё убийство, я не уверен, что смогу вернуть книги, которые одолжил в библиотеке», — сказал я с некоторой долей сарказма. Трудно было не испытывать горечи по этому поводу. «Вы собираетесь сдать меня им, если я не верну книги вовремя?» — спросил я, пытаясь поднять себе настроение.
«Нет, не после двух недель», — зловеще ответил он. «Но как только пройдёт месяц, придётся принять решительные меры. В конце концов, утаивание книги от новых читателей — это тяжкое преступление». Он на мгновение задумался. «Шутки в сторону, я могу вернуть их за тебя».
Я фыркнул, но тем не менее достал книги из своего пространственного кольца. Я протянул их Уэйду, который минуту их рассматривал. «Может, это и не большое утешение, но судя по той немногой информации, что собрала моя сеть, я сомневаюсь, что Джоаны смогут долго давить на другие семьи, чтобы те продолжали твои поиски. Через пару недель ты, вероятно, будешь в безопасности, по крайней мере, в масштабах всего города».
«Почему Джоаны просто не доложат обо мне в Надзорное управление?» — спросил я, немного смутившись. Если бы Джоаны получили ордер на мой арест, неважно, сколько бы я прождал в лесу, я бы стал разыскиваемым преступником в городе. Я подумал о действиях, которые предприняли бы Гранбели против Артура в ответ на его причастность к смертям Эзры и Калона, и насколько это было бы эффективнее. «Я не думаю, что смог бы просто переждать их поиски, как раньше. Закон был бы на их стороне».
«Кровь Джоан — не самая… политически подкованная из всех Кровей в Фиакре», — ответил Уэйд. «Их основной метод для большинства вещей — грубая сила, а не хитрость. У них сейчас накопилось много долгов, потому что им не хватает этой изворотливости. Я знаю некоторые детали, но Джоаны понесли огромный урон, когда ты сорвал их операцию по добыче бумаги из кислотных шершней».
Я застонал, массируя переносицу. «Почему все думают, что я намеренно саботировал ту миссию? Я сделал всё возможное, чтобы избежать этого!»
«Что-то пошло не так, и богатым и могущественным нужно кого-то обвинить, Торен. Ты просто оказался в идеальном для этого положении», — указал Уэйд.
«Значит, в тот единственный раз, когда они сделали политически грамотный ход, я стал их целью. Ну конечно».
«Это был как раз противоположный политически грамотному ход», — возразил молодой библиотекарь, садясь в плюшевое кресло рядом с картой. «Есть дюжина свидетельств, противоречащих версии Джоанов, от тех, кому ты помог. Они поступили только сегодня, но они слишком громкие, чтобы их замять. К несчастью для Джоанов, единственная альтернатива — признать, что они наняли кучу не отмеченных и ужасно просчитались. Все, кто чего-то стоит, поймут, что Джоаны лгут о твоей вине. И такой позор? Они станут посмешищем среди более влиятельных семей».
Я взглянул на Уэйда поверх руки. В ходе этого разговора я начинал его понимать. Он разбирался в политике Фиакры лучше меня, что было логично. Я задался вопросом, какое влияние он имел в этой политике. Я открыл рот, но мои уши уловили что-то приближающееся.
Я вгляделся в тёмную часть Цистерны, склонив голову, когда стук стал ближе. Вскоре из темноты выскочила крыса. В её зубах был крепко зажат небольшой клочок бумаги.
Крыса подскочила к Уэйду, проскользнув мимо моих ног и взобравшись по его ноге на плечо. Уэйд взял бумагу из её пасти, рассеянно почёсывая маленькое существо, пока читал сообщение. Закончив, он достал из кармана зажигалку. Он щёлкнул ею, а затем поджёг бумагу под маленьким пламенем.
«Что это было?» — с любопытством спросил я.
«Ничего, о чём тебе стоит беспокоиться», — ответил он, убирая зажигалку в карман. Крыса скрылась в темноте. «Хотя, я думаю, ты ещё не встретил нашего последнего члена», — сказал он, вставая с кресла. «Она с нетерпением ждала встречи с тобой. Кроме того, именно она заверила нас в твоём характере».
Закладка