Глава 17 - Размышления •
От лица Наэрени
Я наблюдала, как Сумрак взмыл по стене здания, его плащ развевался позади. Когда я убедилась, что он ушёл, я немного расслабилась.
«Как думаешь, он станет действовать на основе этой информации?» — спросил Хофал, поправляя свой топор и баклер. Он подошёл к краю переулка, слегка постукивая ногой по земле.
Я обдумывала последние несколько минут. У Сумрака, как он себя называл, были очень чёткие мотивы. «Первое, о чём он нас спросил, — это была ли Кровь Джоан у нас на примете», — ответила я, продолжая размышлять над сценарием, который привёл нас к этому моменту. — «И он вмешался только после того, как я сказала, что Крысы снова попытаются напасть на Джоанов». Я крутила в руках ледяной кинжал — праздная привычка, помогавшая мне думать. «У этого парня явно есть тёрки с Джоанами».
«Вообще-то, он атаковал того Щита сразу после того, как тот Нападающий сказал, что всех нас убьёт», — добавил Хофал, всё ещё постукивая по земле. Наконец, он нашёл то, что искал. Хофл нажал ногой на кирпич, и лёгкий гул возвестил об открытии небольшого прохода посреди улицы. — «И сказал: ‘Кровь Джоан никого не убьёт, пока он здесь’».
Я с сожалением оглянулась на тела магов, которых мы только что победили. На одном была атласная рубашка, которая наверняка стоила несколько монет. У другого был меч явно хорошей выделки, с использованием материалов из мана-зверей. А у главного Нападающего, с которым мы с Хофалом сражались, на шее висело серебряное ожерелье. Интересно, сколько я могла бы за него получить?
Я отвлеклась на разговор с Сумраком, поэтому у меня не было времени порыться в их вещах. Я чувствовала, как мои губы скривились в обиженной гримасе, когда я с тоской смотрела на все эти предметы.
Хофал выразительно посмотрел на меня, заставив меня вздохнуть. Я не могла остаться, чтобы прихватить хотя бы несколько вещиц.
Я развеяла ледяной кинжал, и мы с Хофалом спрыгнули в шахту. Я приземлилась с всплеском воды, игнорируя вонь, ударившую в нос. Канализация под Фиакрой была не самым приятным местом, но именно это делало её идеальной для передвижения. Я была рада, что мне не пришлось использовать наш последний крайний способ маскировки присутствия. Это было ещё одно, за что я могла поблагодарить Сумрака.
«Думаешь, он из враждебной Крови? Пытается помешать интересам Джоанов?» — тихо спросила я, пока мы с Хофалом быстро продвигались по канализации. Это было хорошо известно нам обоим. Мы бы не заблудились, даже в темноте. — «Судя по тому, что я видела, он был довольно хорош в той стычке. Профессионал?»
Хофал на мгновение замолчал. «Возможно. Он застал нас всех врасплох своим появлением. Сколько в его бою было неожиданности, а сколько — мастерства?» Я едва различила, как Хофал качает головой. «Но он, вероятно, не из соперников Джоан. Мы большинству из них плюнули в лицо, и любой, кто открыто поддержит Крыс на данном этапе, подвергнется атаке со всех сторон».
Мысли Хофала были логичны. Значит, Сумрак, скорее всего, независим. Или действует без разрешения своей Крови.
Я нахмурилась. «Ты знаешь, что нас выдало?» — тихо спросила я. Мы уже практически закончили с ограблением, когда сработала какая-то тревога. Я только что открыла сейф…
Осознание ударило меня, словно хвост древокожего грода. «Чёрт», — вырвалось у меня, прерывая то, что собирался сказать Хофал. — «Сейф, вероятно, всё это время был наживкой. Его и не предполагалось открывать».
В животе возникло неприятное чувство. Карсиен не попался бы на такую дешёвую уловку, а я попалась. Может быть, Карс смог бы указать, где я ошиблась, если бы нашёл время.
Большой Щит не сбился с шага, вероятно, давно придя к тому же выводу. «Нам нужно будет сообщить Карсиену об этом», — сказал Хофал, обходя особенно вязкий участок сточных вод. — «Кровь Джоан нас ожидала».
Я вздохнула, осознание моей неудачи словно выбило ветер из моих парусов. «Да, возможно. Но мы в последнее время немного увлеклись. Логично, что они нас ждали. Мы продолжаем преуспевать! Это не может быть хорошо для их имиджа».
Хофал слегка повернулся ко мне. «Нет, я думаю, это было нечто другое. У них была готова атакующая команда. Их реакция была слишком быстрой. В тот момент, когда ты открыла тот сундук, половина поместья уже ждала нас».
Это не сулило ничего хорошего. Потому что если в Компании Крысы произошла утечка информации, нам нужно было её заткнуть, пока весь наш корабль не пошёл ко дну.
От лица Торена Даена
Я резко затормозил, наконец достигнув окраин Восточной Фиакры, места, которое я знал довольно хорошо. Слегка задыхаясь от напряжения, я достал кольцо, которое спрятал в своей сумке. Это было маленькое кольцо из серебристого металла: без украшений и каких-либо отличительных черт. Я надел его на палец, а затем направил в него поток своей маны.
Устойчивый поток информации о содержимом кольца-хранилища хлынул в мой разум, заставив меня затаить дыхание. Потоком маны я вытащил маленькую ледяную табличку из кольца на подставленную ладонь. На льду были выгравированы важные заметки о нескольких операциях Крови Джоан: в частности, о нескольких предприятиях, которыми они владели и использовали для финансирования. Было перечислено приличное количество мест, но большинство из них находилось в Западной Фиакре.
Когда я смотрел на этот дар информации, события последних двадцати минут начали по-настоящему давить на меня, словно тяжёлый груз. Я непреднамеренно раскрыл себя Крови Джоан. Я сражался с их головорезами, чтобы защитить двух Крыс, и в процессе потерял большую часть своей скрытности. Джоаны теперь будут меня опасаться.
И то, как я мог сражаться без тени колебаний. «Я» с Земли никогда бы не смог этого сделать, никогда бы так легко не бил кулаками, ногами и не рубил живых, дышащих людей. Но Торен… Торен вырос в воинственном обществе Алакрии, где слабость означала смерть. Всё его воспитание его учили, что ему придётся сражаться.
Я не был Тореном, не совсем. Детство Торена не было моим: мы стали единым целым только на пересечении, которым был Норган. Но я обнаружил, что в глубине души желаю, чтобы я дрогнул в том бою. Чтобы я оступился и замешкался, хотя бы потому, что сражался с людьми, а не со зверями.
Это было бы знакомо. Это было бы то, что сделал бы «я» с Земли, где ценность человеческой жизни понималась как высшая из вещей. Такая готовность сражаться на каком-то уровне доказывала мне, что я очень, очень далеко от Земли.
Ледяная табличка в моей руке начала таять теперь, когда её больше не насыщала мана заклинателя. Я поспешно достал свой блокнот из наплечной сумки, быстро записывая информацию своим личным шифром.
Когда я закончил, ледяная структура окончательно превратилась в воду. Я заметил, что она таяла гораздо быстрее, чем обычный лёд. Что-то связанное с материей, созданной из маны, возможно?
Я посмотрел на свой блокнот, мой взгляд скользил по мелким каракулям знаний и возможных будущих. Эта книга должна была стать домом для моих планов и идей на будущее.
Но я не написал ни одного плана мести за Норгана.
Вся тяжесть моего положения давила на меня, как тяжёлое одеяло, заставляя плечи опускаться. Причина отсутствия планов мести была той же самой, по которой у меня не было конкретных планов, как я собираюсь убить Нико. Я недостаточно знал. Мне не хватало частей, необходимых для создания схемы, которая помогла бы мне довести дело до конца.
Моя разведка поместья Джоанов должна была заполнить некоторые из этих пробелов. Может быть, я бы выяснил, как работают патрули охраны. Или, возможно, я смог бы расшифровать различные точки входа в здание. Я мог бы даже выяснить, кто и в какое время находится в особняке.
Но это были полусырые идеи. У меня была цель: отомстить Крови Джоан. Но что это вообще означало? Уничтожить их предприятия? Вырвать их средства к существованию с корнем и растоптать под ногами?
‘Нет’, — подумал я. — ‘Может быть, мне нужно убить только одного человека. Женщину, которая убила Норгана: только она должна умереть, кем бы она ни была’.
Я не думал, что имею право судить, когда кто-то заслуживает смерти, но это не было основой моих действий. Та женщина убила моего брата, поэтому я убью её в ответ. Всё просто.
Но даже если я определил свою цель, мне всё равно нужна была информация. Я даже не знал имени женщины, только то, что она следовала за «отпрыском Крови Джоан», которым, вероятно, был Лорис Джоан, и что у неё была какая-то форма заклинания, покрывавшая её тело молниями.
Единственная информация, которая у меня была, была дана мне Юной Крысой, и я не знал, могу ли я ей вообще доверять.
Но у меня не было особого выбора. Моя попытка собрать информацию провалилась, и я раскрыл себя слишком рано. Другого пути для получения информации не было.
Я посмотрел на звёзды, чей свет был приглушён всеми огнями ночного города. Моя маска ничуть не ограничивала моё зрение, позволяя мне любоваться ими так же, как и в Кларвудском Лесу. Мне казалось чудом, что нечто столь прекрасное может существовать в мире, столь полном смерти и разрушения.
Я нашёл в себе решимость убить женщину, которая отняла у меня брата. Тогда я задался вопросом, было ли это каким-то влиянием Торена, сделавшим меня таким готовым покончить с чужой жизнью? Или у меня всегда была эта мрачная решимость, даже на Земле?
***
На следующее утро я медленно шёл по улицам Западной Фиакры, прогуливаясь над водными каналами и наблюдая, как мужчины с рунами, выставленными на всеобщее обозрение, болтают с лодочниками и торговцами. Классическая алакрийская туника с разрезом на спине для демонстрации форм заклинаний была кричащей и, как выразительно выразился Артур, отличным способом рассказать врагу всё, на что ты способен. Сейчас я снова был в своей серо-голубой тунике, тёмных брюках и ботинках. Впервые за долгое время у меня не было наплечной сумки.
Всё моё имущество, за исключением кинжала, хранилось в пространственном кольце, которое Юная Крыса отняла у своего врага. Оно не было особенно большим: достаточно лишь для небольшого ящика вещей. Но этого было более чем достаточно для всего, что у меня было. Неукрашенное серебряное кольцо было надето на мой левый большой палец, выделяясь на фоне тёмных перчаток без пальцев, которые я купил, чтобы скрыть свою татуировку-цепь.
Я направлялся к знакомому зданию: библиотеке Западной Фиакры. Я вошёл уверенным шагом, ещё раз осматривая её. Это было замечательное сооружение: многоэтажные секции здания напоминали мне некоторые из знаменитых библиотек Земли. Как и в прошлый раз, несколько студентов в униформе бродили по залу и занимались в углах. Это тоже было удивительно похоже на Землю, вызывая во мне укол тоски.
Я снова подошёл к стойке администратора. Тот же парень, что и раньше, был на смене, и, если возможно, он выглядел ещё более уставшим. Его светло-каштановые волосы были всклокочены, а очки съехали на нос. Я колебался, стоит ли задавать вопрос, понимая, что, вероятно, смогу найти то, что ищу, если постараюсь, и что парень, похоже, действительно нуждается в отдыхе. Казалось, он вот-вот задремлет, пока я наблюдал за ним.
Однако он заметил меня прежде, чем я успел принять решение. «А, здравствуйте», — устало сказал он, поправляя очки. — «Чем могу помочь сегодня?»
«О, я хотел бы узнать, есть ли у вас раздел о мана-зверях, обитающих в Кларвудском Лесу», — сказал я, снова осматривая секции. — «Я знаю некоторых зверей, обитающих там, но не всех».
Парень бросил взгляд на мою руку, теперь прикрытую перчаткой. Без сомнения, он помнил мои татуировки. Затем он кивнул. «Да, у нас есть несколько книг на эту тему, но доверять можно лишь немногим», — сказал он. — «И их немного трудно найти, даже с указаниями».
Он медленно поднялся со своего места, немного потянувшись, чтобы размяться. «О, вам не обязательно мне помогать», — поспешно сказал я, чувствуя себя немного виноватым за то, что отвлёк парня от его дел. Ему нужен был сон.
Парень покачал головой, отходя от своего стола и жестом приглашая меня следовать за ним. «Ничего страшного. Я не могу позволить себе уснуть, так что небольшое движение наверняка меня взбодрит».
Я последовал за ним на шаг позади. «Кажется, вам крайне необходим кофе», — праздно сказал я. — «Работа здесь такая утомительная?» — спросил я, отчасти в шутку.
Библиотекарь нахмурился при слове. «Кофе?» — спросил он растерянно.
‘О, боже’, — подумал я с искренней жалостью. ‘Неужели в Алакрии нет кофе?!’ Как здесь вообще люди функционируют?
«Вам бы не помешало что-нибудь, чтобы взбодриться», — предложил я вместо этого.
Парень слегка хихикнул. «Нет, у меня есть другая работа, которая иногда занимает мои ночи. Немного сбивает мой сон». Он слегка повернулся. «Кстати, я Уэйд».
«Торен», — ответил я. Я оглядел общую клиентуру библиотеки. Большинство были молодыми мужчинами и женщинами, примерно нашего с Уэйдом возраста. «Вы давно здесь работаете?» — спросил я, когда мы начали подниматься по лестнице на второй этаж, мимо проносились книжные полки. Он сам выглядел как студент.
Уэйд устало улыбнулся, что, казалось, было для него обычным делом. «Всего пару лет. Я люблю читать, мне не нужно слишком много делать, и платят хорошо. Что может не нравиться?» — сказал он с лёгким смешком.
«Я раньше так много читал», — сказал я немного с тоской. Одной из самых печальных вещей при переселении в другой мир было то, что я не смогу прочитать окончания своих любимых романов. — «Придётся снова войти в привычку. Просто позволить часам утекать».
Хотя, учитывая, что один из известных мне фэнтезийных миров оказался реальным, я внезапно стал думать обо всех своих предыдущих книгах с гораздо большей тревогой. Кто знал, насколько они на самом деле были вымышленными?
Уэйд кивнул. «Ничто так не помогает сбежать от жизненной монотонности, как хорошая книга», — сказал он, поворачивая за угол и проходя мимо студентов, которые оживлённо обсуждали какую-то работу.
Он остановился, указывая на секцию под названием «Мана-звери». Полки были разделены на разные колонки, одна из которых была специально помечена «Фиакра». Уэйд выбрал пару книг, показывая их мне.
«Бестиарий Сехз-Клар охватывает более широкие территории, чем просто Фиакра, но, учитывая размер Кларвудского Леса, здесь есть значительный раздел для всех мана-зверей внутри», — сказал он, держа одну из книг в воздухе. Затем он поднял другую выше. — «„Звери Кларвудского Леса“ гораздо подробнее Бестиария, но некоторая информация немного устарела. Это не сильно на вас повлияет, но просто имейте в виду».
Я благодарно кивнул. «Спасибо», — сказал я, когда он передал мне книги. Я бегло осмотрел другие книги в секции, прежде чем повернуться к Уэйду. «Боюсь, у меня нет читательского билета», — сказал я немного смущённо. — «Могу ли я его оформить?»
Уэйд кивнул, снова поправляя очки. Круги под его глазами казались почти такими же тёмными, как синяк. «Можете, Торен. Если пройдёте со мной к стойке администратора, я вас зарегистрирую».
Мы вернулись к стойке, где Уэйд практически растаял в своём кресле. «Мне просто нужно имя и дата рождения», — сказал он. — «И ваша карточка будет готова через минуту или две». Он начал возиться с каким-то артефактом, вероятно, предназначенным для создания читательских билетов.
«12 июня 1719 года», — быстро выпалил я дату рождения Торена. Я помедлил, затем продолжил. — «И Торен — достаточно».
Уэйд поднял взгляд от устройства, приподняв бровь. «Без названия Крови?» — спросил он.
Я не увидел осуждения в его глазах, но отсутствие Имени Крови было знаком великого позора в алакрийском обществе. Тебя называли бескровным, словно саму жидкость из твоих вен вырвали. «Нет», — ровно сказал я.
Уэйд просто кивнул, продолжая возиться с устройством. Затем он протянул мне знакомый сфероподобный предмет. Он был почти полностью прозрачным, и несколько проводов соединяли его с артефактом в другой руке Уэйда. Я взял его, вспомнив устройство, выглядевшее точно так же, как-то, что я видел, когда покупал свой кинжал. «Мне просто нужно наполнить это маной?» — спросил я.
«Ага», — ответил Уэйд. — «Это последний сигнал активации. После этого ваша карточка напечатается, и всё готово».
Следуя инструкции, я направил толику маны в конструкт. Как и прежде, я почувствовал, как устройство реагирует на мою ману, наполняясь слегка сероватым веществом. Когда оно перестало впитывать частицы моей энергии, я прекратил поток.
Через секунду Уэйд протянул мне карточку, на которой было напечатано моё имя и буквы «Читательский билет библиотеки Западной Фиакры», украшенные книжным дизайном. Я не мог определить, из какого материала она сделана: определённо похожа на пластик, но на ощупь почти как дерево.
«Эти две книги уже записаны на эту карточку», — сказал Уэйд, опускаясь в кресло. — «Они ваши на две недели. Убедитесь, что вернёте их вовремя. Штрафы за просрочку могут убить».
«Спасибо за помощь, Уэйд», — искренне сказал я, убирая книги и карточку в своё пространственное кольцо.
«Без проблем, Торен», — сказал он, коротко прикрыв глаза. — «Надеюсь увидеть вас снова. Чтение — всегда лучшее лекарство от скуки».
Я ушёл с усмешкой. «Это точно».
***
Я разбил лагерь на крыше обветшалого здания на окраине Восточной Фиакры. Поскольку у меня не было постоянного дома, это было самое близкое к убежищу, что я мог себе позволить. Здание, насколько я мог судить, редко использовалось, поэтому я сомневался, что кто-нибудь появится, чтобы прогнать меня. У меня было небольшое место для разведения огня и маленький спальный мешок, который я расстелил под каменным навесом, чтобы защититься от дождя. Мне нужно было найти какое-то решение для купания, но в крайнем случае я всегда мог снова помыться в ручье.
Я наблюдал издалека как за своим старым многоквартирным домом, так и за Гильдией Целителей Восточной Фиакры, беспокоясь, что Кровь Джоан могла что-то с ними сделать, а также тоскуя по знакомым лицам и временам. К счастью, я не заметил ничего особенно подозрительного, но не осмелился проверить дальше.
Это немного успокоило мои страхи, но я всё ещё не мог просто вернуться к жизни в квартире.
Я извлёк Бестиарий Сехз-Клар из своего пространственного кольца, стараясь не повредить обложку. Это была красивая книга в твёрдом переплёте, с изображением незнакомого мана-зверя на передней стороне.
Открыв её, я просмотрел список глав, пока не нашёл нужную: Кларвудский Лес. Перелистнув на эту главу, я пробежался по последующим страницам. Я увидел знакомые виды: скаунтеры, древокожие гроды, летучие обезьяны — которых, оказывается, называли дрейфующими обезьянами — и многие другие, которых я мельком видел в лесу. Моя рука остановилась, когда я нашёл свою цель.
На странице была подробная иллюстрация гигантского насекомого с дьявольски острым жалом и злобными, многогранными глазами. Вместо привычного жёлто-чёрного окраса, оно было окрашено в смесь тёмно-зелёного и коричневого, что обеспечивало ему камуфляж, а не слияние с окружением. Название гласило «кислотно-лучевой шершень», что было пугающе точным.
Это были главные хищники глубин Кларвудского Леса. Этих насекомых было легко уничтожить поодиночке: даже нескольких сразу можно было одолеть без особого труда. Но когда они атаковали, то никогда не нападали малыми группами. Эти твари были размером с мою голову и действовали огромными ульями. Согласно книге, они управлялись коллективным разумом, связанным через их королеву. Это обеспечивало почти безупречную командную работу и координацию для этих многоногих ублюдков в определённом радиусе от их королевы-матки.
Я знал, насколько они могут быть опасны. Однажды мне довелось наблюдать, как они роем напали на группу дрейфующих обезьян после того, как я взорвал громкую звуковую гранату.
С тех пор я редко использовал свои звуковые гранаты в глубине леса, опасаясь привлечь внимание этих жужжащих ублюдков. Потому что они не появлялись поодиночке или парами. Они роились и могли стрелять кислотой из своих жал. Единственным хорошим вариантом было бежать.
Но причина, по которой я исследовал это, была проста: согласно информации, предоставленной Юной Крысой, через несколько дней Джоаны собирались отправить экспедиционный отряд для набега на один из их «ульев».
И, по-видимому, в этом должны были участвовать некоторые очень могущественные члены Крови Джоан.
Я наблюдала, как Сумрак взмыл по стене здания, его плащ развевался позади. Когда я убедилась, что он ушёл, я немного расслабилась.
«Как думаешь, он станет действовать на основе этой информации?» — спросил Хофал, поправляя свой топор и баклер. Он подошёл к краю переулка, слегка постукивая ногой по земле.
Я обдумывала последние несколько минут. У Сумрака, как он себя называл, были очень чёткие мотивы. «Первое, о чём он нас спросил, — это была ли Кровь Джоан у нас на примете», — ответила я, продолжая размышлять над сценарием, который привёл нас к этому моменту. — «И он вмешался только после того, как я сказала, что Крысы снова попытаются напасть на Джоанов». Я крутила в руках ледяной кинжал — праздная привычка, помогавшая мне думать. «У этого парня явно есть тёрки с Джоанами».
«Вообще-то, он атаковал того Щита сразу после того, как тот Нападающий сказал, что всех нас убьёт», — добавил Хофал, всё ещё постукивая по земле. Наконец, он нашёл то, что искал. Хофл нажал ногой на кирпич, и лёгкий гул возвестил об открытии небольшого прохода посреди улицы. — «И сказал: ‘Кровь Джоан никого не убьёт, пока он здесь’».
Я с сожалением оглянулась на тела магов, которых мы только что победили. На одном была атласная рубашка, которая наверняка стоила несколько монет. У другого был меч явно хорошей выделки, с использованием материалов из мана-зверей. А у главного Нападающего, с которым мы с Хофалом сражались, на шее висело серебряное ожерелье. Интересно, сколько я могла бы за него получить?
Я отвлеклась на разговор с Сумраком, поэтому у меня не было времени порыться в их вещах. Я чувствовала, как мои губы скривились в обиженной гримасе, когда я с тоской смотрела на все эти предметы.
Хофал выразительно посмотрел на меня, заставив меня вздохнуть. Я не могла остаться, чтобы прихватить хотя бы несколько вещиц.
Я развеяла ледяной кинжал, и мы с Хофалом спрыгнули в шахту. Я приземлилась с всплеском воды, игнорируя вонь, ударившую в нос. Канализация под Фиакрой была не самым приятным местом, но именно это делало её идеальной для передвижения. Я была рада, что мне не пришлось использовать наш последний крайний способ маскировки присутствия. Это было ещё одно, за что я могла поблагодарить Сумрака.
«Думаешь, он из враждебной Крови? Пытается помешать интересам Джоанов?» — тихо спросила я, пока мы с Хофалом быстро продвигались по канализации. Это было хорошо известно нам обоим. Мы бы не заблудились, даже в темноте. — «Судя по тому, что я видела, он был довольно хорош в той стычке. Профессионал?»
Хофал на мгновение замолчал. «Возможно. Он застал нас всех врасплох своим появлением. Сколько в его бою было неожиданности, а сколько — мастерства?» Я едва различила, как Хофал качает головой. «Но он, вероятно, не из соперников Джоан. Мы большинству из них плюнули в лицо, и любой, кто открыто поддержит Крыс на данном этапе, подвергнется атаке со всех сторон».
Мысли Хофала были логичны. Значит, Сумрак, скорее всего, независим. Или действует без разрешения своей Крови.
Я нахмурилась. «Ты знаешь, что нас выдало?» — тихо спросила я. Мы уже практически закончили с ограблением, когда сработала какая-то тревога. Я только что открыла сейф…
Осознание ударило меня, словно хвост древокожего грода. «Чёрт», — вырвалось у меня, прерывая то, что собирался сказать Хофал. — «Сейф, вероятно, всё это время был наживкой. Его и не предполагалось открывать».
В животе возникло неприятное чувство. Карсиен не попался бы на такую дешёвую уловку, а я попалась. Может быть, Карс смог бы указать, где я ошиблась, если бы нашёл время.
Большой Щит не сбился с шага, вероятно, давно придя к тому же выводу. «Нам нужно будет сообщить Карсиену об этом», — сказал Хофал, обходя особенно вязкий участок сточных вод. — «Кровь Джоан нас ожидала».
Я вздохнула, осознание моей неудачи словно выбило ветер из моих парусов. «Да, возможно. Но мы в последнее время немного увлеклись. Логично, что они нас ждали. Мы продолжаем преуспевать! Это не может быть хорошо для их имиджа».
Хофал слегка повернулся ко мне. «Нет, я думаю, это было нечто другое. У них была готова атакующая команда. Их реакция была слишком быстрой. В тот момент, когда ты открыла тот сундук, половина поместья уже ждала нас».
Это не сулило ничего хорошего. Потому что если в Компании Крысы произошла утечка информации, нам нужно было её заткнуть, пока весь наш корабль не пошёл ко дну.
От лица Торена Даена
Я резко затормозил, наконец достигнув окраин Восточной Фиакры, места, которое я знал довольно хорошо. Слегка задыхаясь от напряжения, я достал кольцо, которое спрятал в своей сумке. Это было маленькое кольцо из серебристого металла: без украшений и каких-либо отличительных черт. Я надел его на палец, а затем направил в него поток своей маны.
Устойчивый поток информации о содержимом кольца-хранилища хлынул в мой разум, заставив меня затаить дыхание. Потоком маны я вытащил маленькую ледяную табличку из кольца на подставленную ладонь. На льду были выгравированы важные заметки о нескольких операциях Крови Джоан: в частности, о нескольких предприятиях, которыми они владели и использовали для финансирования. Было перечислено приличное количество мест, но большинство из них находилось в Западной Фиакре.
Когда я смотрел на этот дар информации, события последних двадцати минут начали по-настоящему давить на меня, словно тяжёлый груз. Я непреднамеренно раскрыл себя Крови Джоан. Я сражался с их головорезами, чтобы защитить двух Крыс, и в процессе потерял большую часть своей скрытности. Джоаны теперь будут меня опасаться.
И то, как я мог сражаться без тени колебаний. «Я» с Земли никогда бы не смог этого сделать, никогда бы так легко не бил кулаками, ногами и не рубил живых, дышащих людей. Но Торен… Торен вырос в воинственном обществе Алакрии, где слабость означала смерть. Всё его воспитание его учили, что ему придётся сражаться.
Я не был Тореном, не совсем. Детство Торена не было моим: мы стали единым целым только на пересечении, которым был Норган. Но я обнаружил, что в глубине души желаю, чтобы я дрогнул в том бою. Чтобы я оступился и замешкался, хотя бы потому, что сражался с людьми, а не со зверями.
Это было бы знакомо. Это было бы то, что сделал бы «я» с Земли, где ценность человеческой жизни понималась как высшая из вещей. Такая готовность сражаться на каком-то уровне доказывала мне, что я очень, очень далеко от Земли.
Ледяная табличка в моей руке начала таять теперь, когда её больше не насыщала мана заклинателя. Я поспешно достал свой блокнот из наплечной сумки, быстро записывая информацию своим личным шифром.
Когда я закончил, ледяная структура окончательно превратилась в воду. Я заметил, что она таяла гораздо быстрее, чем обычный лёд. Что-то связанное с материей, созданной из маны, возможно?
Я посмотрел на свой блокнот, мой взгляд скользил по мелким каракулям знаний и возможных будущих. Эта книга должна была стать домом для моих планов и идей на будущее.
Но я не написал ни одного плана мести за Норгана.
Вся тяжесть моего положения давила на меня, как тяжёлое одеяло, заставляя плечи опускаться. Причина отсутствия планов мести была той же самой, по которой у меня не было конкретных планов, как я собираюсь убить Нико. Я недостаточно знал. Мне не хватало частей, необходимых для создания схемы, которая помогла бы мне довести дело до конца.
Моя разведка поместья Джоанов должна была заполнить некоторые из этих пробелов. Может быть, я бы выяснил, как работают патрули охраны. Или, возможно, я смог бы расшифровать различные точки входа в здание. Я мог бы даже выяснить, кто и в какое время находится в особняке.
Но это были полусырые идеи. У меня была цель: отомстить Крови Джоан. Но что это вообще означало? Уничтожить их предприятия? Вырвать их средства к существованию с корнем и растоптать под ногами?
‘Нет’, — подумал я. — ‘Может быть, мне нужно убить только одного человека. Женщину, которая убила Норгана: только она должна умереть, кем бы она ни была’.
Я не думал, что имею право судить, когда кто-то заслуживает смерти, но это не было основой моих действий. Та женщина убила моего брата, поэтому я убью её в ответ. Всё просто.
Но даже если я определил свою цель, мне всё равно нужна была информация. Я даже не знал имени женщины, только то, что она следовала за «отпрыском Крови Джоан», которым, вероятно, был Лорис Джоан, и что у неё была какая-то форма заклинания, покрывавшая её тело молниями.
Единственная информация, которая у меня была, была дана мне Юной Крысой, и я не знал, могу ли я ей вообще доверять.
Но у меня не было особого выбора. Моя попытка собрать информацию провалилась, и я раскрыл себя слишком рано. Другого пути для получения информации не было.
Я посмотрел на звёзды, чей свет был приглушён всеми огнями ночного города. Моя маска ничуть не ограничивала моё зрение, позволяя мне любоваться ими так же, как и в Кларвудском Лесу. Мне казалось чудом, что нечто столь прекрасное может существовать в мире, столь полном смерти и разрушения.
Я нашёл в себе решимость убить женщину, которая отняла у меня брата. Тогда я задался вопросом, было ли это каким-то влиянием Торена, сделавшим меня таким готовым покончить с чужой жизнью? Или у меня всегда была эта мрачная решимость, даже на Земле?
***
На следующее утро я медленно шёл по улицам Западной Фиакры, прогуливаясь над водными каналами и наблюдая, как мужчины с рунами, выставленными на всеобщее обозрение, болтают с лодочниками и торговцами. Классическая алакрийская туника с разрезом на спине для демонстрации форм заклинаний была кричащей и, как выразительно выразился Артур, отличным способом рассказать врагу всё, на что ты способен. Сейчас я снова был в своей серо-голубой тунике, тёмных брюках и ботинках. Впервые за долгое время у меня не было наплечной сумки.
Всё моё имущество, за исключением кинжала, хранилось в пространственном кольце, которое Юная Крыса отняла у своего врага. Оно не было особенно большим: достаточно лишь для небольшого ящика вещей. Но этого было более чем достаточно для всего, что у меня было. Неукрашенное серебряное кольцо было надето на мой левый большой палец, выделяясь на фоне тёмных перчаток без пальцев, которые я купил, чтобы скрыть свою татуировку-цепь.
Я направлялся к знакомому зданию: библиотеке Западной Фиакры. Я вошёл уверенным шагом, ещё раз осматривая её. Это было замечательное сооружение: многоэтажные секции здания напоминали мне некоторые из знаменитых библиотек Земли. Как и в прошлый раз, несколько студентов в униформе бродили по залу и занимались в углах. Это тоже было удивительно похоже на Землю, вызывая во мне укол тоски.
Однако он заметил меня прежде, чем я успел принять решение. «А, здравствуйте», — устало сказал он, поправляя очки. — «Чем могу помочь сегодня?»
«О, я хотел бы узнать, есть ли у вас раздел о мана-зверях, обитающих в Кларвудском Лесу», — сказал я, снова осматривая секции. — «Я знаю некоторых зверей, обитающих там, но не всех».
Парень бросил взгляд на мою руку, теперь прикрытую перчаткой. Без сомнения, он помнил мои татуировки. Затем он кивнул. «Да, у нас есть несколько книг на эту тему, но доверять можно лишь немногим», — сказал он. — «И их немного трудно найти, даже с указаниями».
Он медленно поднялся со своего места, немного потянувшись, чтобы размяться. «О, вам не обязательно мне помогать», — поспешно сказал я, чувствуя себя немного виноватым за то, что отвлёк парня от его дел. Ему нужен был сон.
Парень покачал головой, отходя от своего стола и жестом приглашая меня следовать за ним. «Ничего страшного. Я не могу позволить себе уснуть, так что небольшое движение наверняка меня взбодрит».
Я последовал за ним на шаг позади. «Кажется, вам крайне необходим кофе», — праздно сказал я. — «Работа здесь такая утомительная?» — спросил я, отчасти в шутку.
Библиотекарь нахмурился при слове. «Кофе?» — спросил он растерянно.
‘О, боже’, — подумал я с искренней жалостью. ‘Неужели в Алакрии нет кофе?!’ Как здесь вообще люди функционируют?
«Вам бы не помешало что-нибудь, чтобы взбодриться», — предложил я вместо этого.
Парень слегка хихикнул. «Нет, у меня есть другая работа, которая иногда занимает мои ночи. Немного сбивает мой сон». Он слегка повернулся. «Кстати, я Уэйд».
«Торен», — ответил я. Я оглядел общую клиентуру библиотеки. Большинство были молодыми мужчинами и женщинами, примерно нашего с Уэйдом возраста. «Вы давно здесь работаете?» — спросил я, когда мы начали подниматься по лестнице на второй этаж, мимо проносились книжные полки. Он сам выглядел как студент.
Уэйд устало улыбнулся, что, казалось, было для него обычным делом. «Всего пару лет. Я люблю читать, мне не нужно слишком много делать, и платят хорошо. Что может не нравиться?» — сказал он с лёгким смешком.
«Я раньше так много читал», — сказал я немного с тоской. Одной из самых печальных вещей при переселении в другой мир было то, что я не смогу прочитать окончания своих любимых романов. — «Придётся снова войти в привычку. Просто позволить часам утекать».
Хотя, учитывая, что один из известных мне фэнтезийных миров оказался реальным, я внезапно стал думать обо всех своих предыдущих книгах с гораздо большей тревогой. Кто знал, насколько они на самом деле были вымышленными?
Уэйд кивнул. «Ничто так не помогает сбежать от жизненной монотонности, как хорошая книга», — сказал он, поворачивая за угол и проходя мимо студентов, которые оживлённо обсуждали какую-то работу.
Он остановился, указывая на секцию под названием «Мана-звери». Полки были разделены на разные колонки, одна из которых была специально помечена «Фиакра». Уэйд выбрал пару книг, показывая их мне.
«Бестиарий Сехз-Клар охватывает более широкие территории, чем просто Фиакра, но, учитывая размер Кларвудского Леса, здесь есть значительный раздел для всех мана-зверей внутри», — сказал он, держа одну из книг в воздухе. Затем он поднял другую выше. — «„Звери Кларвудского Леса“ гораздо подробнее Бестиария, но некоторая информация немного устарела. Это не сильно на вас повлияет, но просто имейте в виду».
Я благодарно кивнул. «Спасибо», — сказал я, когда он передал мне книги. Я бегло осмотрел другие книги в секции, прежде чем повернуться к Уэйду. «Боюсь, у меня нет читательского билета», — сказал я немного смущённо. — «Могу ли я его оформить?»
Уэйд кивнул, снова поправляя очки. Круги под его глазами казались почти такими же тёмными, как синяк. «Можете, Торен. Если пройдёте со мной к стойке администратора, я вас зарегистрирую».
Мы вернулись к стойке, где Уэйд практически растаял в своём кресле. «Мне просто нужно имя и дата рождения», — сказал он. — «И ваша карточка будет готова через минуту или две». Он начал возиться с каким-то артефактом, вероятно, предназначенным для создания читательских билетов.
«12 июня 1719 года», — быстро выпалил я дату рождения Торена. Я помедлил, затем продолжил. — «И Торен — достаточно».
Уэйд поднял взгляд от устройства, приподняв бровь. «Без названия Крови?» — спросил он.
Я не увидел осуждения в его глазах, но отсутствие Имени Крови было знаком великого позора в алакрийском обществе. Тебя называли бескровным, словно саму жидкость из твоих вен вырвали. «Нет», — ровно сказал я.
Уэйд просто кивнул, продолжая возиться с устройством. Затем он протянул мне знакомый сфероподобный предмет. Он был почти полностью прозрачным, и несколько проводов соединяли его с артефактом в другой руке Уэйда. Я взял его, вспомнив устройство, выглядевшее точно так же, как-то, что я видел, когда покупал свой кинжал. «Мне просто нужно наполнить это маной?» — спросил я.
«Ага», — ответил Уэйд. — «Это последний сигнал активации. После этого ваша карточка напечатается, и всё готово».
Следуя инструкции, я направил толику маны в конструкт. Как и прежде, я почувствовал, как устройство реагирует на мою ману, наполняясь слегка сероватым веществом. Когда оно перестало впитывать частицы моей энергии, я прекратил поток.
Через секунду Уэйд протянул мне карточку, на которой было напечатано моё имя и буквы «Читательский билет библиотеки Западной Фиакры», украшенные книжным дизайном. Я не мог определить, из какого материала она сделана: определённо похожа на пластик, но на ощупь почти как дерево.
«Эти две книги уже записаны на эту карточку», — сказал Уэйд, опускаясь в кресло. — «Они ваши на две недели. Убедитесь, что вернёте их вовремя. Штрафы за просрочку могут убить».
«Спасибо за помощь, Уэйд», — искренне сказал я, убирая книги и карточку в своё пространственное кольцо.
«Без проблем, Торен», — сказал он, коротко прикрыв глаза. — «Надеюсь увидеть вас снова. Чтение — всегда лучшее лекарство от скуки».
Я ушёл с усмешкой. «Это точно».
***
Я разбил лагерь на крыше обветшалого здания на окраине Восточной Фиакры. Поскольку у меня не было постоянного дома, это было самое близкое к убежищу, что я мог себе позволить. Здание, насколько я мог судить, редко использовалось, поэтому я сомневался, что кто-нибудь появится, чтобы прогнать меня. У меня было небольшое место для разведения огня и маленький спальный мешок, который я расстелил под каменным навесом, чтобы защититься от дождя. Мне нужно было найти какое-то решение для купания, но в крайнем случае я всегда мог снова помыться в ручье.
Я наблюдал издалека как за своим старым многоквартирным домом, так и за Гильдией Целителей Восточной Фиакры, беспокоясь, что Кровь Джоан могла что-то с ними сделать, а также тоскуя по знакомым лицам и временам. К счастью, я не заметил ничего особенно подозрительного, но не осмелился проверить дальше.
Это немного успокоило мои страхи, но я всё ещё не мог просто вернуться к жизни в квартире.
Я извлёк Бестиарий Сехз-Клар из своего пространственного кольца, стараясь не повредить обложку. Это была красивая книга в твёрдом переплёте, с изображением незнакомого мана-зверя на передней стороне.
Открыв её, я просмотрел список глав, пока не нашёл нужную: Кларвудский Лес. Перелистнув на эту главу, я пробежался по последующим страницам. Я увидел знакомые виды: скаунтеры, древокожие гроды, летучие обезьяны — которых, оказывается, называли дрейфующими обезьянами — и многие другие, которых я мельком видел в лесу. Моя рука остановилась, когда я нашёл свою цель.
На странице была подробная иллюстрация гигантского насекомого с дьявольски острым жалом и злобными, многогранными глазами. Вместо привычного жёлто-чёрного окраса, оно было окрашено в смесь тёмно-зелёного и коричневого, что обеспечивало ему камуфляж, а не слияние с окружением. Название гласило «кислотно-лучевой шершень», что было пугающе точным.
Это были главные хищники глубин Кларвудского Леса. Этих насекомых было легко уничтожить поодиночке: даже нескольких сразу можно было одолеть без особого труда. Но когда они атаковали, то никогда не нападали малыми группами. Эти твари были размером с мою голову и действовали огромными ульями. Согласно книге, они управлялись коллективным разумом, связанным через их королеву. Это обеспечивало почти безупречную командную работу и координацию для этих многоногих ублюдков в определённом радиусе от их королевы-матки.
Я знал, насколько они могут быть опасны. Однажды мне довелось наблюдать, как они роем напали на группу дрейфующих обезьян после того, как я взорвал громкую звуковую гранату.
С тех пор я редко использовал свои звуковые гранаты в глубине леса, опасаясь привлечь внимание этих жужжащих ублюдков. Потому что они не появлялись поодиночке или парами. Они роились и могли стрелять кислотой из своих жал. Единственным хорошим вариантом было бежать.
Но причина, по которой я исследовал это, была проста: согласно информации, предоставленной Юной Крысой, через несколько дней Джоаны собирались отправить экспедиционный отряд для набега на один из их «ульев».
И, по-видимому, в этом должны были участвовать некоторые очень могущественные члены Крови Джоан.
Закладка