Глава 15 - Приготовления •
От лица Торена Даена
Когда я добрался до ближайшего к выходу ручья — того самого, у протяжённого потока которого я во второй раз сразился со скаунтерами, — я едва успел осмотреться, прежде чем сорвать с себя изорванную в битвах одежду и яростно приняться за омовение. Вода была холодна, особенно сейчас, когда ноябрь вступил в свои права. Температура продолжала падать, и хотя регулярное укрепление тела маной помогало мне бороться с холодом, скоро и этого станет недостаточно.
Несколько новых шрамов украшали моё тело: один уродливый порез пересекал живот там, где летающая обезьяна едва не выпустила мне кишки. Рваное трио следов от когтей тянулось от верхней части спины к плечу — свидетельство того, как я спасся от огромной пантеры в лесной чаще. Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к физической боли, но опыт Торена помог мне закалиться.
Я намылил руки щелочным мылом, отмечая ярко-красную татуировку в виде цепи, что обвивала мою руку от ладони до верхней части груди, обрываясь прямо над грудиной. Она казалась слишком яркой и странно контрастировала с моей кожей, словно была наложена на миллиметр выше тела, а не сделана настоящими чернилами. В этом была доля правды, полагаю.
Посмотрев в небо, я залюбовался деревьями кларвуда. Вместо того чтобы сбрасывать листву в зимние месяцы, они меняли свой цвет на блёкло-белый. Сейчас они ещё не достигли этого состояния: были кремово-оранжевыми, а не чисто-белыми.
Моё купание прервало трио скаунтеров, подкравшихся из леса. Крысоподобные ящеры издали свои обычные рычаще-визгливые звуки, приближаясь с попыткой угрозы. Однако теперь я был далеко впереди них по силе.
С рычанием я высвободил своё убийственное намерение — асуры называли его Королевской Силой — и обрушил его на тварей. Они замерли на полушаге, их крысиные уши прижались к чешуйчатым головам. И быстро отступили в лес, скуля от ужаса.
Убийственное намерение оказалось сложнее, чем меня уверяла «Начало После Конца». По сути, оно походило на обычную магию созидания: навязывание своей воли — своего намерения — окружающей мане. Но хотя намерение убить было легко спроецировать, эффект, как я обнаружил, зависел от множества факторов. Моя собственная уверенность в своих силах, реальное количество убитых мной тварей и чистая мощь в моём распоряжении — всё это играло роль в Королевской Силе.
То, что я делал, — это насильственно передавал всю тяжесть моей мощи другому существу. Всё, что я убил, моя собственная вера в себя и чистота маны в моём ядре сгустились в одно твёрдое послание: ‘Ты умрёшь, если будешь сражаться со мной’.
Я убил достаточно монстров помимо скаунтеров, и достаточно самих скаунтеров, чтобы моё убийственное намерение могло их усмирить.
Со вздохом я вернулся к омовению в ручье.
‘Как же хорошо наконец-то стать чистым’, — подумал я, наблюдая, как вода окрашивается в красный и коричневый от всей грязи, смываемой с меня. Чистота — вот что отделяло человека от зверя, а я в глубине того леса был ближе к звериному состоянию, чем когда-либо прежде. Теперь, возвращаясь к цивилизации, я смывал с себя не только грязь, но и образ мыслей.
Окончательно очистившись, я надел последний комплект одежды. На мне были свободные тёмные брюки, хорошо сочетавшиеся с нерасшитой серо-голубой туникой с длинными рукавами. Я прикрепил кинжал к поясу тёмным кожаным ремнём, прежде чем перекинуть сумку через плечо.
Сделав это, я вновь запрыгнул на деревья, проносясь меж них со скоростью, недоступной обычному человеку. Через пару минут я достиг опушки леса. Бросив последний взгляд на то, что было моим домом последние несколько недель, я направился к Фиакре.
***
На этот раз я сделал крюк к Западным Воротам, что добавило ещё двадцать минут к моему обратному пути. Однако я не хотел быть предсказуемым, поэтому избегал Южных Ворот. Кровь Джоан определённо всё ещё следила за мной, так что здесь мне следовало быть осторожным. Я очень мало знал о Крови Джоан, но не удивился бы, если бы они знали всё, что только можно знать о Торене Даене.
Фиакра делилась на пять районов: по одному для каждого из основных направлений света и небольшой центральный район, что должно было отражать Доминионы Алакрии в целом. Западная Фиакра была вторым по богатству районом, и это было заметно. Он утопал в ярких красках, блестящие красные и оранжевые цвета украшали каменную кладку многих зданий. Мощёные улицы были широкими и открытыми, и казались ещё просторнее благодаря каналам, что пролегали вдоль главных дорог. Магия плотно висела в воздухе. Мана вибрировала и пульсировала, дюжина различных артефактов вносила свой вклад в сеть промышленности и жизнедеятельности: фонари, питаемые маной, выстроились вдоль дорог, а вездесущие лодки на мане перевозили людей и товары по воде. Он ощущался живым так, как не ощущалась Восточная Фиакра.
Сейчас мне нужна была информация. Поэтому я сделал то, что сделал бы любой разумный человек: отправился в местную библиотеку.
При всех ошибках Грея в его первых вылазках по Алакрии, проверка местной библиотеки не была одной из них. К сожалению, информация, которую он искал, там отсутствовала. Информацию же, которая была нужна мне, я с достаточной уверенностью мог легко найти.
Библиотека Западной Фиакры была высоким зданием, этажей в четыре высотой. На табличке с названием за текстом виднелся уже знакомый крылатый змей. Когда я вошёл, то почти сразу же был ошеломлён увиденным.
Центральный коридор вёл к разделённым пространствам, заставленным книжными полками в несколько этажей, причём каждая секция была посвящена различным жанрам и категориям. Само центральное пространство было открытым и просторным, со множеством читальных столов. Люстра висела метрах в двенадцати над полом, заливая тёплым светом тихую атмосферу.
По одинаковой форме я узнал студентов, корпевших над текстами за несколькими читальными столами. Я быстро отвёл взгляд, ища информационную стойку. Мы с Норганом едва не поступили в академию, но та жизнь оборвалась, так и не начавшись.
Вскоре я заметил стойку. Регистратор, тощий паренёк в очках с копной светло-каштановых волос, устало разглядывал меня, пока я подходил.
«Здравствуйте», — сказал я. «Я ищу книгу с информацией о местных Кровях Фиакры», — продолжил я. «Не могли бы вы указать мне направление?»
Мальчишка поправил очки на носу. Я заметил, что он читал книгу, но не смог разобрать название. «Конечно», — сказал он, и на его лице появилось выражение ‘я помогаю клиенту’. Казалось, некоторые вещи были неизменны в любом мире. «Если пройдёте немного дальше секции „Теория Крови“ вон там», — подросток указал на одну из секций, — «увидите указатель „История Крови“. Там есть пара полок, посвящённых Фиакрским Кровям».
Мальчишка оглядел меня с ног до головы, явно заметив красную татуировку цепи на моей руке. Придётся достать перчатки, чтобы это прикрыть. «Вы студент одной из академий?»
Я слегка нахмурился, не желая распространяться о своих делах. «Нет».
Мальчишка пожал плечами, словно говоря: ‘А что поделать?’ «Студенты академий получают дополнительную неделю на возврат книг. Большинство этим не пользуется», — объяснил он.
Я кивнул. «В любом случае, спасибо», — ответил ему, прежде чем направиться к секции «История Крови».
Я быстро нашёл небольшой сборник о Фиакрских Кровях. Он был десятилетней давности, но, учитывая, что Кровь Джоан была известна по меньшей мере тридцать лет, я был уверен, что найду о них какую-нибудь информацию.
И я оказался прав. Более того, книга предоставила мне подробное описание генеалогического древа Дома Джоан. Патриархом был мужчина по имени Лорент Джоан. На момент написания книги у него был маленький сын по имени Лорис. Упоминалась дюжина других кровных родственников, например, брат и сестра Лорента: брат по имени Дорнар и сестра по имени Каэлан. Читая дальше, я понял, что из генеалогического древа многого не выжму, поэтому перешёл к следующему разделу. Теперь я знал, что эта Кровь возвысилась всего сорок лет назад, использовав богатство, полученное от их ‘победы’ над Названной Кровью Даен, для усиления своего влияния.
Но наконец мои усилия окупились. В книге отмечалось, что Кровь Джоан владела небольшим поместьем в Северной Фиакре, недалеко от Южного Бульвара Владыки. Я понятия не имел, где это, но карту достать было достаточно легко.
С медленной улыбкой я вернул книгу на полку, чувствуя, что двигаюсь вперёд. Я кивнул усталому регистратору, прежде чем снова окунуться в полуденную фиакрскую суету.
Мне нужно было подготовиться.
***
Был ранний вечер, когда я наконец закончил с покупками. Солнце вот-вот должно было сесть, и тускнеющий свет предвещал надвигающийся ночной холод. Сумерки делали Восточную Фиакру ещё более удручающей, темнота дополняла блёклые цвета и клаустрофобию зданий в коллаже печали.
Найдя укромный переулок, я шмыгнул в сторону. И как раз вовремя. Жгучий жар — гораздо слабее, чем когда-либо прежде, но всё же ощутимый — пронзил моё ядро маны. Я быстро сел за большой ящик, тень от которого скрывала меня от недружелюбных глаз.
Я заглянул внутрь себя, отмечая свой прогресс на пути к следующей стадии. Я был близок к жёлтому ядру: то, что не должно было быть возможным, потому что последний месяц я ассимилировал Волю Леди Доун. При ассимиляции Воли Зверя маг не мог черпать ману из воздуха, чтобы очистить своё ядро до следующего уровня.
Но моё ядро очищалось не окружающей маной. Перо в центре моего ядра продолжало пульсировать энергией, вычищая примеси и подталкивая средоточие моей силы к дальнейшему развитию.
Незримый Мир наложился на моё зрение, Леди Доун смотрела на меня сверху вниз. Я кивнул в знак приветствия, уже начиная распространять ману из ядра наружу. Я значительно улучшил управление своей маной, пример Леди Доун помог мне больше, чем что-либо другое. Но мне всё ещё было далеко до её мастерства.
Безмолвно асура начала помогать мне ассимилировать ману из моего ядра по всему телу. Это была медленная и изнурительная задача, но в медитации время летело быстро. Движение маны также служило для меня своего рода тренировкой: оно помогало отточить моё влияние и контроль над маной, с Леди Доун в качестве образца.
Время шло, пока я медленно ассимилировал ману через мышцы и кости. Закончив, я легко выдохнул. Облегчение хлынуло по моим венам, когда жжение в ядре маны утихло, сдерживаемое на время совместными усилиями феникса и меня самого.
Когда мы закончили, я быстро переоделся в то, что назвал своим ‘костюмом для скрытности’. Я купил все эти вещи ранее: комплект тёмной одежды, чёрный плащ с капюшоном и перчатки без пальцев из прочной тёмной кожи, доходившие мне до локтя. Продавец объяснил, что они сделаны из высококачественной шкуры мана-зверя, что, вероятно, и объясняло, почему они стоили такую кругленькую сумму.
Я затянул пояс на талии и прикрепил кинжал сбоку, прежде чем проверить, надёжно ли закреплён мешочек с другой стороны. Он был наполнен мелкими камешками и камнями: испытанный и верный метод атаки для использования с телекинезом.
Последний штрих моей маскировки я держал в руке.
Это была тёмная металлическая маска с лёгкой филигранью, но явный налёт времени стёр большую часть её деталей. Она закрывала всё моё лицо, доходя до большей части челюсти и значительной части линии роста волос, и крепилась прочными ремнями. Два маленьких рога, явно предназначенные для имитации рогов Вритры, выступали по бокам маски.
Я потратил на маску больше всего денег, купив её в антикварной лавке, которую нашёл на окраине Западной Фиакры. Честно говоря, я там наткнулся на золотую жилу и планировал просто обмотать лицо тканью.
Но маска, хоть и незачарованная, должна была послужить почти магической цели. Это была пугающая вещь, и именно таким я и намеревался быть.
У меня оставалось чуть меньше половины монет, которые Норган и Торен успели накопить. Сумма, которую они собрали, была значительной: трёхлетний хороший заработок двух человек. Этого хватило бы, чтобы полностью оплатить обучение Торена и Норгана в академии.
Теперь же эти деньги служили оплатой моего пути к мести.
Я спрятал остальные свои вещи в свою вечно надёжную сумку-перевязь, прежде чем закрепить её поверх плаща. Она удивительно хорошо сливалась с окружением, и после тех трудностей, через которые я её протащил в беспощадных глубинах Кларвудского Леса, я знал, что потребуется адское пекло, чтобы она пострадала.
Я накинул капюшон, наконец скрыв все свои черты. Я согнул ноги, наполнив их маной, прежде чем подбросить себя в воздух толчком телекинеза. Я не набрал достаточной высоты, чтобы перепрыгнуть три этажа, необходимые для достижения крыш, поэтому оттолкнулся от кирпичной стены небольшим телекинетическим толчком, чтобы преодолеть оставшееся расстояние. Я мягко приземлился на покатую крышу, осматриваясь.
Прошёл час или около того после заката, и светящиеся огни фиакрских домов освещали многие здания вокруг. В этой небольшой части Восточной Фиакры было темнее, хотя света растущей луны хватало, чтобы видеть. Протянувшиеся воды каналов отражали звёзды гобеленом искр. Прежнего движения почти не было под покровом темноты.
Устремив взгляд на север, я увидел, что здания в том направлении были заметно выше, хотя и гораздо реже, насколько я мог разглядеть издалека. Я прыгал и скакал по крышам под присмотром звёзд, практика и постоянный паркур, которым я занимался в рискованных условиях Кларвудского Леса, даровали мне грацию, о которой я и не мог мечтать в прошлой жизни.
Я почти достиг границы с Северной Фиакрой, тем, что отличало её от всех других районов. Каждое другое разделение Фиакры отмечалось простой табличкой, когда вы его пересекали. Северная Фиакра была отрезана от других частей стеной, уходящей высоко в воздух. Она не была достаточно широкой, чтобы по ней можно было ходить, так что о патрулях я не беспокоился. Стена тянулась и извивалась, почти разрезая всю Фиакру пополам вдоль. В конце концов, Северная Фиакра была самым большим районом по площади: домом для верхушки города.
Я резко остановился на ближайшей крыше, наблюдая за стеной перед собой. Она была тёмно-серой, сделанной из земли, которая казалась единой структурой без швов или разрывов для раствора. Должно быть, её возвели маги земли, что добавляло барьеру прочности. Там и сям на стене были стилистические узоры, изображающие василисков и рогатые символы, то, что постоянно присутствовало по всему городу.
Между ближайшим зданием и стеной было значительное расстояние. Подо мной одна из широких главных улиц Фиакры тянулась вдоль всей стены, мешая мне легко перепрыгнуть. Я посмотрел в обе стороны, проверяя, нет ли наблюдателей. Уверенный, что никто не наблюдает, я подобрался к дальнему краю крыши.
Я повернулся лицом к стене, затем рванул вперёд в жёстком спринте. Мана усилила мои ноги сверх человеческих возможностей, толкая меня вперёд. Достигнув края крыши, я сосредоточился на использовании телекинетического толчка. Я направил его себе под ноги в контролируемой концентрации силы, высвободив её как раз в момент прыжка.
Я пролетел по воздуху под аккомпанемент эха трескающегося дерева и раствора позади меня — внезапная сила моего телекинеза разрушила каменную кладку. Ветер бил мне в лицо, заставляя мой плащ развеваться, пока я парил по дуге.
В высшей точке своей дуги я сосредоточился на приближающейся стене. Если мои расчёты верны, я должен был промахнуться совсем немного. В конце концов, прыгнуть на пятнадцать метров одним махом и целиться на более высокий уступ — дело непростое. К счастью, у меня было кое-что, что делало физику лишь рекомендацией.
Я потянул за край стены, притягивая себя к ней непрерывным импульсом. Сначала он был слабым, неспособным повлиять даже на вес моей одежды. Однако по мере приближения сила, которую я мог приложить, возрастала экспоненциально, позволяя мне наконец притянуться к стене.
Я врезался в каменную стену, умудрившись с глухим стуком ухватиться за верхний край. Ухмыльнувшись под маской, я втащил себя на стену.
Северная Фиакра простиралась передо мной, земля богатых и знатных.
И земля моих врагов.
Когда я добрался до ближайшего к выходу ручья — того самого, у протяжённого потока которого я во второй раз сразился со скаунтерами, — я едва успел осмотреться, прежде чем сорвать с себя изорванную в битвах одежду и яростно приняться за омовение. Вода была холодна, особенно сейчас, когда ноябрь вступил в свои права. Температура продолжала падать, и хотя регулярное укрепление тела маной помогало мне бороться с холодом, скоро и этого станет недостаточно.
Несколько новых шрамов украшали моё тело: один уродливый порез пересекал живот там, где летающая обезьяна едва не выпустила мне кишки. Рваное трио следов от когтей тянулось от верхней части спины к плечу — свидетельство того, как я спасся от огромной пантеры в лесной чаще. Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к физической боли, но опыт Торена помог мне закалиться.
Я намылил руки щелочным мылом, отмечая ярко-красную татуировку в виде цепи, что обвивала мою руку от ладони до верхней части груди, обрываясь прямо над грудиной. Она казалась слишком яркой и странно контрастировала с моей кожей, словно была наложена на миллиметр выше тела, а не сделана настоящими чернилами. В этом была доля правды, полагаю.
Посмотрев в небо, я залюбовался деревьями кларвуда. Вместо того чтобы сбрасывать листву в зимние месяцы, они меняли свой цвет на блёкло-белый. Сейчас они ещё не достигли этого состояния: были кремово-оранжевыми, а не чисто-белыми.
Моё купание прервало трио скаунтеров, подкравшихся из леса. Крысоподобные ящеры издали свои обычные рычаще-визгливые звуки, приближаясь с попыткой угрозы. Однако теперь я был далеко впереди них по силе.
С рычанием я высвободил своё убийственное намерение — асуры называли его Королевской Силой — и обрушил его на тварей. Они замерли на полушаге, их крысиные уши прижались к чешуйчатым головам. И быстро отступили в лес, скуля от ужаса.
Убийственное намерение оказалось сложнее, чем меня уверяла «Начало После Конца». По сути, оно походило на обычную магию созидания: навязывание своей воли — своего намерения — окружающей мане. Но хотя намерение убить было легко спроецировать, эффект, как я обнаружил, зависел от множества факторов. Моя собственная уверенность в своих силах, реальное количество убитых мной тварей и чистая мощь в моём распоряжении — всё это играло роль в Королевской Силе.
То, что я делал, — это насильственно передавал всю тяжесть моей мощи другому существу. Всё, что я убил, моя собственная вера в себя и чистота маны в моём ядре сгустились в одно твёрдое послание: ‘Ты умрёшь, если будешь сражаться со мной’.
Я убил достаточно монстров помимо скаунтеров, и достаточно самих скаунтеров, чтобы моё убийственное намерение могло их усмирить.
Со вздохом я вернулся к омовению в ручье.
‘Как же хорошо наконец-то стать чистым’, — подумал я, наблюдая, как вода окрашивается в красный и коричневый от всей грязи, смываемой с меня. Чистота — вот что отделяло человека от зверя, а я в глубине того леса был ближе к звериному состоянию, чем когда-либо прежде. Теперь, возвращаясь к цивилизации, я смывал с себя не только грязь, но и образ мыслей.
Окончательно очистившись, я надел последний комплект одежды. На мне были свободные тёмные брюки, хорошо сочетавшиеся с нерасшитой серо-голубой туникой с длинными рукавами. Я прикрепил кинжал к поясу тёмным кожаным ремнём, прежде чем перекинуть сумку через плечо.
Сделав это, я вновь запрыгнул на деревья, проносясь меж них со скоростью, недоступной обычному человеку. Через пару минут я достиг опушки леса. Бросив последний взгляд на то, что было моим домом последние несколько недель, я направился к Фиакре.
***
На этот раз я сделал крюк к Западным Воротам, что добавило ещё двадцать минут к моему обратному пути. Однако я не хотел быть предсказуемым, поэтому избегал Южных Ворот. Кровь Джоан определённо всё ещё следила за мной, так что здесь мне следовало быть осторожным. Я очень мало знал о Крови Джоан, но не удивился бы, если бы они знали всё, что только можно знать о Торене Даене.
Фиакра делилась на пять районов: по одному для каждого из основных направлений света и небольшой центральный район, что должно было отражать Доминионы Алакрии в целом. Западная Фиакра была вторым по богатству районом, и это было заметно. Он утопал в ярких красках, блестящие красные и оранжевые цвета украшали каменную кладку многих зданий. Мощёные улицы были широкими и открытыми, и казались ещё просторнее благодаря каналам, что пролегали вдоль главных дорог. Магия плотно висела в воздухе. Мана вибрировала и пульсировала, дюжина различных артефактов вносила свой вклад в сеть промышленности и жизнедеятельности: фонари, питаемые маной, выстроились вдоль дорог, а вездесущие лодки на мане перевозили людей и товары по воде. Он ощущался живым так, как не ощущалась Восточная Фиакра.
Сейчас мне нужна была информация. Поэтому я сделал то, что сделал бы любой разумный человек: отправился в местную библиотеку.
При всех ошибках Грея в его первых вылазках по Алакрии, проверка местной библиотеки не была одной из них. К сожалению, информация, которую он искал, там отсутствовала. Информацию же, которая была нужна мне, я с достаточной уверенностью мог легко найти.
Библиотека Западной Фиакры была высоким зданием, этажей в четыре высотой. На табличке с названием за текстом виднелся уже знакомый крылатый змей. Когда я вошёл, то почти сразу же был ошеломлён увиденным.
Центральный коридор вёл к разделённым пространствам, заставленным книжными полками в несколько этажей, причём каждая секция была посвящена различным жанрам и категориям. Само центральное пространство было открытым и просторным, со множеством читальных столов. Люстра висела метрах в двенадцати над полом, заливая тёплым светом тихую атмосферу.
По одинаковой форме я узнал студентов, корпевших над текстами за несколькими читальными столами. Я быстро отвёл взгляд, ища информационную стойку. Мы с Норганом едва не поступили в академию, но та жизнь оборвалась, так и не начавшись.
Вскоре я заметил стойку. Регистратор, тощий паренёк в очках с копной светло-каштановых волос, устало разглядывал меня, пока я подходил.
«Здравствуйте», — сказал я. «Я ищу книгу с информацией о местных Кровях Фиакры», — продолжил я. «Не могли бы вы указать мне направление?»
Мальчишка поправил очки на носу. Я заметил, что он читал книгу, но не смог разобрать название. «Конечно», — сказал он, и на его лице появилось выражение ‘я помогаю клиенту’. Казалось, некоторые вещи были неизменны в любом мире. «Если пройдёте немного дальше секции „Теория Крови“ вон там», — подросток указал на одну из секций, — «увидите указатель „История Крови“. Там есть пара полок, посвящённых Фиакрским Кровям».
Мальчишка оглядел меня с ног до головы, явно заметив красную татуировку цепи на моей руке. Придётся достать перчатки, чтобы это прикрыть. «Вы студент одной из академий?»
Я слегка нахмурился, не желая распространяться о своих делах. «Нет».
Мальчишка пожал плечами, словно говоря: ‘А что поделать?’ «Студенты академий получают дополнительную неделю на возврат книг. Большинство этим не пользуется», — объяснил он.
Я кивнул. «В любом случае, спасибо», — ответил ему, прежде чем направиться к секции «История Крови».
Я быстро нашёл небольшой сборник о Фиакрских Кровях. Он был десятилетней давности, но, учитывая, что Кровь Джоан была известна по меньшей мере тридцать лет, я был уверен, что найду о них какую-нибудь информацию.
И я оказался прав. Более того, книга предоставила мне подробное описание генеалогического древа Дома Джоан. Патриархом был мужчина по имени Лорент Джоан. На момент написания книги у него был маленький сын по имени Лорис. Упоминалась дюжина других кровных родственников, например, брат и сестра Лорента: брат по имени Дорнар и сестра по имени Каэлан. Читая дальше, я понял, что из генеалогического древа многого не выжму, поэтому перешёл к следующему разделу. Теперь я знал, что эта Кровь возвысилась всего сорок лет назад, использовав богатство, полученное от их ‘победы’ над Названной Кровью Даен, для усиления своего влияния.
Но наконец мои усилия окупились. В книге отмечалось, что Кровь Джоан владела небольшим поместьем в Северной Фиакре, недалеко от Южного Бульвара Владыки. Я понятия не имел, где это, но карту достать было достаточно легко.
Мне нужно было подготовиться.
***
Был ранний вечер, когда я наконец закончил с покупками. Солнце вот-вот должно было сесть, и тускнеющий свет предвещал надвигающийся ночной холод. Сумерки делали Восточную Фиакру ещё более удручающей, темнота дополняла блёклые цвета и клаустрофобию зданий в коллаже печали.
Найдя укромный переулок, я шмыгнул в сторону. И как раз вовремя. Жгучий жар — гораздо слабее, чем когда-либо прежде, но всё же ощутимый — пронзил моё ядро маны. Я быстро сел за большой ящик, тень от которого скрывала меня от недружелюбных глаз.
Я заглянул внутрь себя, отмечая свой прогресс на пути к следующей стадии. Я был близок к жёлтому ядру: то, что не должно было быть возможным, потому что последний месяц я ассимилировал Волю Леди Доун. При ассимиляции Воли Зверя маг не мог черпать ману из воздуха, чтобы очистить своё ядро до следующего уровня.
Но моё ядро очищалось не окружающей маной. Перо в центре моего ядра продолжало пульсировать энергией, вычищая примеси и подталкивая средоточие моей силы к дальнейшему развитию.
Незримый Мир наложился на моё зрение, Леди Доун смотрела на меня сверху вниз. Я кивнул в знак приветствия, уже начиная распространять ману из ядра наружу. Я значительно улучшил управление своей маной, пример Леди Доун помог мне больше, чем что-либо другое. Но мне всё ещё было далеко до её мастерства.
Безмолвно асура начала помогать мне ассимилировать ману из моего ядра по всему телу. Это была медленная и изнурительная задача, но в медитации время летело быстро. Движение маны также служило для меня своего рода тренировкой: оно помогало отточить моё влияние и контроль над маной, с Леди Доун в качестве образца.
Время шло, пока я медленно ассимилировал ману через мышцы и кости. Закончив, я легко выдохнул. Облегчение хлынуло по моим венам, когда жжение в ядре маны утихло, сдерживаемое на время совместными усилиями феникса и меня самого.
Когда мы закончили, я быстро переоделся в то, что назвал своим ‘костюмом для скрытности’. Я купил все эти вещи ранее: комплект тёмной одежды, чёрный плащ с капюшоном и перчатки без пальцев из прочной тёмной кожи, доходившие мне до локтя. Продавец объяснил, что они сделаны из высококачественной шкуры мана-зверя, что, вероятно, и объясняло, почему они стоили такую кругленькую сумму.
Я затянул пояс на талии и прикрепил кинжал сбоку, прежде чем проверить, надёжно ли закреплён мешочек с другой стороны. Он был наполнен мелкими камешками и камнями: испытанный и верный метод атаки для использования с телекинезом.
Последний штрих моей маскировки я держал в руке.
Это была тёмная металлическая маска с лёгкой филигранью, но явный налёт времени стёр большую часть её деталей. Она закрывала всё моё лицо, доходя до большей части челюсти и значительной части линии роста волос, и крепилась прочными ремнями. Два маленьких рога, явно предназначенные для имитации рогов Вритры, выступали по бокам маски.
Я потратил на маску больше всего денег, купив её в антикварной лавке, которую нашёл на окраине Западной Фиакры. Честно говоря, я там наткнулся на золотую жилу и планировал просто обмотать лицо тканью.
Но маска, хоть и незачарованная, должна была послужить почти магической цели. Это была пугающая вещь, и именно таким я и намеревался быть.
У меня оставалось чуть меньше половины монет, которые Норган и Торен успели накопить. Сумма, которую они собрали, была значительной: трёхлетний хороший заработок двух человек. Этого хватило бы, чтобы полностью оплатить обучение Торена и Норгана в академии.
Теперь же эти деньги служили оплатой моего пути к мести.
Я спрятал остальные свои вещи в свою вечно надёжную сумку-перевязь, прежде чем закрепить её поверх плаща. Она удивительно хорошо сливалась с окружением, и после тех трудностей, через которые я её протащил в беспощадных глубинах Кларвудского Леса, я знал, что потребуется адское пекло, чтобы она пострадала.
Я накинул капюшон, наконец скрыв все свои черты. Я согнул ноги, наполнив их маной, прежде чем подбросить себя в воздух толчком телекинеза. Я не набрал достаточной высоты, чтобы перепрыгнуть три этажа, необходимые для достижения крыш, поэтому оттолкнулся от кирпичной стены небольшим телекинетическим толчком, чтобы преодолеть оставшееся расстояние. Я мягко приземлился на покатую крышу, осматриваясь.
Прошёл час или около того после заката, и светящиеся огни фиакрских домов освещали многие здания вокруг. В этой небольшой части Восточной Фиакры было темнее, хотя света растущей луны хватало, чтобы видеть. Протянувшиеся воды каналов отражали звёзды гобеленом искр. Прежнего движения почти не было под покровом темноты.
Устремив взгляд на север, я увидел, что здания в том направлении были заметно выше, хотя и гораздо реже, насколько я мог разглядеть издалека. Я прыгал и скакал по крышам под присмотром звёзд, практика и постоянный паркур, которым я занимался в рискованных условиях Кларвудского Леса, даровали мне грацию, о которой я и не мог мечтать в прошлой жизни.
Я почти достиг границы с Северной Фиакрой, тем, что отличало её от всех других районов. Каждое другое разделение Фиакры отмечалось простой табличкой, когда вы его пересекали. Северная Фиакра была отрезана от других частей стеной, уходящей высоко в воздух. Она не была достаточно широкой, чтобы по ней можно было ходить, так что о патрулях я не беспокоился. Стена тянулась и извивалась, почти разрезая всю Фиакру пополам вдоль. В конце концов, Северная Фиакра была самым большим районом по площади: домом для верхушки города.
Я резко остановился на ближайшей крыше, наблюдая за стеной перед собой. Она была тёмно-серой, сделанной из земли, которая казалась единой структурой без швов или разрывов для раствора. Должно быть, её возвели маги земли, что добавляло барьеру прочности. Там и сям на стене были стилистические узоры, изображающие василисков и рогатые символы, то, что постоянно присутствовало по всему городу.
Между ближайшим зданием и стеной было значительное расстояние. Подо мной одна из широких главных улиц Фиакры тянулась вдоль всей стены, мешая мне легко перепрыгнуть. Я посмотрел в обе стороны, проверяя, нет ли наблюдателей. Уверенный, что никто не наблюдает, я подобрался к дальнему краю крыши.
Я повернулся лицом к стене, затем рванул вперёд в жёстком спринте. Мана усилила мои ноги сверх человеческих возможностей, толкая меня вперёд. Достигнув края крыши, я сосредоточился на использовании телекинетического толчка. Я направил его себе под ноги в контролируемой концентрации силы, высвободив её как раз в момент прыжка.
Я пролетел по воздуху под аккомпанемент эха трескающегося дерева и раствора позади меня — внезапная сила моего телекинеза разрушила каменную кладку. Ветер бил мне в лицо, заставляя мой плащ развеваться, пока я парил по дуге.
В высшей точке своей дуги я сосредоточился на приближающейся стене. Если мои расчёты верны, я должен был промахнуться совсем немного. В конце концов, прыгнуть на пятнадцать метров одним махом и целиться на более высокий уступ — дело непростое. К счастью, у меня было кое-что, что делало физику лишь рекомендацией.
Я потянул за край стены, притягивая себя к ней непрерывным импульсом. Сначала он был слабым, неспособным повлиять даже на вес моей одежды. Однако по мере приближения сила, которую я мог приложить, возрастала экспоненциально, позволяя мне наконец притянуться к стене.
Я врезался в каменную стену, умудрившись с глухим стуком ухватиться за верхний край. Ухмыльнувшись под маской, я втащил себя на стену.
Северная Фиакра простиралась передо мной, земля богатых и знатных.
И земля моих врагов.
Закладка