Глава 8 - Брат •
От лица Торена Даена
Норган и я шли по Южной улице Орлат, пританцовывая на ходу. Лёгкая ухмылка растянулась на моём лице, а взглянув на брата, я увидел, как уголки его губ изогнулись в более хитрой усмешке.
Это был хороший день, когда части головоломки, над которой мы работали годами, наконец-то начали складываться. Я наконец-то развил свой знак до герба, самостоятельно постигнув достаточно формы заклинания, чтобы перейти на следующий уровень. Норган получил ещё один знак на недавнем даровании, и он отлично дополнял ту форму заклинания, что у него уже была. И после последней изнурительной смены в Гильдии Целителей Восточной Фиакры мы с братом наконец-то накопим достаточно денег, чтобы подать заявку в магические школы Западного района города.
Идя в утреннем свете, я украдкой ещё раз взглянул на брата. Он был худ — нездорово худ. Если раньше это наблюдение вызывало у меня чувство вины, то теперь его сменила волна облегчения.
Как только нас зачислят — я знал, что мы оба сдадим вступительные экзамены с блеском, так что это был лишь вопрос времени — нам больше не придётся так часто пропускать приёмы пищи. Мы оба сможем нарастить немного мяса на костях.
Норган посмотрел на меня, пока мы лавировали между утренними пешеходами. Его глаза сверкали умом, который порой меня пугал. У нас была всего год разницы в возрасте, и всё же он уже превосходил меня во многом.
«Как думаешь, какими будут экзамены в школу Нападающих?» — лениво спросил он. — «Какие испытания, по-твоему, они устроят?»
Я на мгновение задумался. «Наверное, спарринги», — ответил я. — «В смысле, какой способ лучше проверить, хорош ли ты как Нападающий, чем сразиться с другим противником?»
Мой брат кивнул. «Да, наверное, будут». Он нахмурился. «Но спарринги, скорее всего, не будут главным», — добавил он. — «В конце концов, у разных нападающих разные навыки. Думаю, в тесте будет секция на командную работу», — предположил он.
Мои брови сами собой поползли вверх, я мгновенно понял ход мыслей брата. Магов обычно разделяли на несколько чётких типов в зависимости от полученных рун: Щиты, Кастеры, Нападающие, Часовые и Инстиллеры. Три боевых специализации — Щиты, Кастеры и Нападающие — обычно формировали боевые команды, работая вместе как единое целое и прикрывая слабости друг друга.
Моя руна определяла меня как Кастера. Телекинез не был распространённой руной и обычно считался слабым. В конце концов, форма заклинания, которая выпускала дюжину каменных шипов во врага, была куда эффективнее, чем необходимость двигать камни силой мысли. Последнее требовало больше усилий для того же эффекта, и ты не мог сам создавать себе боеприпасы.
Так что было логично, что на экзаменах, скорее всего, будет раздел, посвящённый командной работе.
«Думаю, мы справимся и без Щита», — задумчиво произнёс я, когда мы пересекали один из каналов, которыми славилась Фиакра. — «В смысле, нашей командной работе позавидуют даже Косы», — сказал я с улыбкой.
Мой брат внезапно выставил мне подножку, из-за чего я споткнулся и врезался в стену. «Вот тут бы тебе Щит очень пригодился, Торен», — чопорно поддразнил он. — «Может, не ободрал бы руку».
Нахмурившись, я слегка применил свою руну телекинеза, чтобы потянуть за шнурки на штанах Норгана. Он тоже споткнулся, когда его штаны начали сползать, и я расхохотался, пока он поспешно завязывал их обратно. «Думаю, тебе не помешал бы Часовой, чтобы следить за твоими штанами», — сказал я с ухмылкой. — «Может, чтобы они не убежали?»
«Ха-ха», — монотонно ответил брат, но по блеску в его глазах я видел, что он позабавлен.
Мы шли ещё некоторое время: мы направлялись на нашу последнюю смену в Гильдии Целителей Восточной Фиакры, по крайней мере, на какое-то время. Магические школы платили стипендии в зависимости от успеваемости, и мы с Норганом были уверены в своих способностях преуспеть.
Однако Норган начал замедляться. Мы были на другом мосту, этот был поменьше и предназначен только для пешеходов. Он смотрел на бурлящую воду каналов, в его голосе звучала мрачная нотка. «Хотел бы я, чтобы Арлен видел нас сейчас», — сказал он. — «Мы почти готовы начать свою жизнь».
Я смотрел на водные пути вместе с братом, молча соглашаясь с ним. Арлен был последним управляющим Названной Крови Даен, ему было поручено вырастить нас двоих и дать нам должное образование Крови. Даже если наша Кровь пала, по словам старика, наша гордость должна была остаться.
Арлен скончался пару лет назад от старости.
Теперь мы были близки. Как только мы с Норганом закончим академии, мы сформируем команду восходящих, только мы вдвоём. Названные Крови были семьями, которые добились признания и статуса благодаря своим восхождениям, и мы повторим всё это ради нашей павшей семьи. Мы вернём себе статус Названной Крови снова, с заслугами и славой из Реликтовых Гробниц.
«Арлен посмотрел бы на нас и покачал головой», — с грустью сказал я, представляя эту картину. — «Сказал бы, что отпрыски Названной Крови Даен не должны якшаться с простаками и целителями». Я фыркнул. — «Мы довольно быстро избавились от этой иллюзии».
Норган тихо рассмеялся. «Клянусь Владыками, ещё как избавились. Когда остаёшься один, такое случается».
Я похлопал брата по спине. «Сейчас не время думать о прошлом, брат. Будущее ждёт!» — величественно произнёс я, жестикулируя свободной рукой. — «За восхождение Названной Крови Даен!» — сказал я, выставив кулак, чтобы он стукнулся со мной.
Норган ухмыльнулся. «Пусть все, кто сомневался в нас, глотают нашу пыль», — согласился он. Он поднял кулак навстречу моему, затем замер. Морщинка пролегла на его лбу, он слегка наклонился в сторону, всматриваясь во что-то позади меня.
Моя усмешка сползла с лица. «Что ты видишь?» — спросил я, оборачиваясь, чтобы посмотреть назад. Мои глаза расширились от тревоги, быстро заметив то, что встревожило моего брата.
В переулке неподалёку я едва разглядел мужчину, нависшего над свернувшейся калачиком женщиной. Я не мог хорошо разглядеть их черты лица с такого расстояния, но Норган мог.
Он рванул к переулку, крикнув мне на ходу. «Это Дуэна! Женщина, которую мы лечили несколько недель назад!» — прокричал он мне. Я побежал рядом с ним. Подойдя ближе, я наконец смог узнать её черты. Это была она!
Мужчина, на котором, как я теперь видел, был тёмный капюшон, занёс кулак в перчатке, готовый обрушить его на дрожащую Дуэну. Она закрыла глаза, трясясь от страха.
Но он стоял к нам спиной.
Норган активировал один из своих знаков — руну, окутавшую его ноги ветром. Она рванула его вперёд стрелой, а отдача чуть не сбила меня с ног.
Мужчина быстро обернулся, показав лицо, скрытое чёрной тканью. Глаза, смотревшие из-под маски, едва успели расшириться, как ноги Норгана врезались ему в грудь в идеально исполненном ударе с разворота, отшвырнув его глубже в переулок порывом ветра.
Человек в маске с треском ударился о ящик, щепки полетели во все стороны. Норган грациозно приземлился между Дуэной и нападавшим в тёмной одежде.
Зная, что мой брат может сам за себя постоять, я опустился на колени, чтобы помочь Дуэне. Она была пожилой женщиной, приближающейся к концу среднего возраста. Мы помогали доктору Трельзе вправить ей сломанную руку и частично залечить её, что сейчас чуть не пошло насмарку. Её рука всё ещё была в гипсе, хотя гипс был грязным и повреждённым в нескольких местах.
У самой женщины был синяк под глазом и несколько сильных царапин, но ничего более серьёзного. Она поправится.
Она посмотрела на меня испуганными глазами, оглядываясь в поисках своего обидчика.
«Дуэна?» — сказал я, пытаясь её успокоить. — «Дуэна». Она сосредоточилась на мне. Хорошо. «Мне нужно, чтобы вы побежали в Гильдию Целителей. Пришлите, пожалуйста, стражников».
Человек в маске снова поднимался на ноги, всё время рыча. Норган принял оборонительную стойку, нависая над нами и прикрывая нас своим телом.
«Пожалуйста!» — рявкнул я, приближающийся человек заставлял меня нервничать. Женщина вздрогнула, переводя взгляд с меня на моего брата и нашего нападавшего, а затем поспешно убежала.
Я встал, хрустнув костяшками пальцев, и встал рядом с братом. Сделав успокаивающий вдох, мы уставились на человека в маске, готовые к бою.
Человек стоял в возбуждённой позе, рыча под маской. Два холодных серых глаза сверлили нас, перескакивая с моего брата на меня. «Вы, дураки, знаете, с кем связались? Кого вы только что ударили?!» — прошипел он. Судя по голосу, я пересмотрел своё описание его как мужчины. Он звучал моложе — может, поздний подростковый возраст?
«Не знаем», — ответил мой брат, хрустнув шеей. Он принял более агрессивную стойку, теперь, когда Дуэна убежала, но я заметил нервозность в его чертах. — «Но мы не можем позволить тебе здесь кого-либо обижать».
Норган был прав. Особенно в том, что нужно было защитить Дуэну: она была добра к нам, когда нас с братом впервые выбросило на улицу. И мы начали отдавать ей долг, вылечив её сломанную руку, но этот долг был далеко не погашен.
Но тот факт, что этот подросток в маске напал на женщину средь бела дня, заставил тревожные колокольчики зазвонить у меня в голове: особенно когда мы были так близко к административному центру Восточной Фиакры. Стража должна была появиться с минуты на минуту. Почему этот парень думал, что может действовать безнаказанно?
Бросив ещё один взгляд на брата, я заметил лёгкую нервозность в его глазах. Он, конечно, пришёл к тому же выводу, что и я. Но это не меняло того, что мы должны были сделать.
Наш противник рассмеялся. «Вы мне не позволите? Я могу делать всё, что захочу», — сплюнул он, бросаясь на нас со вспышкой огня у ног.
Норган сместился, парируя удар нападавшего в маске кулаком, окутанным ветром. Норган быстро контратаковал, увернувшись под ударом ноги, объятой пламенем.
Затем мой брат взметнул кулак вверх в апперкоте. Он не попадёт, я знал: траектория была на несколько дюймов мимо для точного удара.
Я приготовился, затем активировал свой герб, вливая в него ману импульсом. Я отвёл руку в сторону, это действие помогло мне легче визуализировать заклинание. Белые искры вспыхнули рядом с нашим противником, сильно толкнув его вбок. Меня, соответственно, отбросило в противоположном направлении, но я был готов.
Подросток в маске, уже потерявший равновесие от своего огненного удара, налетел прямо на сокрушительный удар моего брата. Его подбородок взметнулся от удара, зубы слышно клацнули. Его тело оторвалось от земли в небольшом порыве ветра. Сдавленный вздох вырвался из его горла, кровь и слюна полетели изо рта.
Норган сменил стойку, нанеся удар другой рукой, окутанной ветром, ладонью в грудь нашего врага, отбросив его назад порывом ветра. Пока он летел, я слегка потянул его за ногу своим телекинезом, превратив его простую дугу полёта в беспорядочное падение.
Он взрыл землю, приземлившись дальше по переулку, чем раньше. Его приземление, без сомнения, было более болезненным из-за моего вмешательства. Я мог применять телекинез только к одной цели за раз, но это лишь означало, что мне нужно было использовать его творчески.
Мы с братом приготовились, наша долгая практика наконец-то принесла плоды. Норган был бойцом на передовой, сокрушая наших врагов своими ударами. Я же создавал помехи, выбивая противников из равновесия и помогая, чем мог.
«Ты закончил? Ничто из того, что ты здесь попробуешь, не поможет, обещаю», — насмешливо сказал я. Подросток в чёрном одеянии с трудом поднялся на ноги, вокруг него вспыхивали маленькие мерцающие угольки. — «Ты в ловушке, и стража будет здесь с минуты на минуту».
Подросток, пожалуй, попал в наихудшую возможную ситуацию для сражения с нами. Мы были в узком переулке, что вынуждало его идти в лобовую атаку. Я был защищён за спиной брата, мог легко оказывать поддержку и прикрытие. И судя по нескольким стычкам, казалось, что Норган имел преимущество и в ближнем бою.
Подросток сплюнул сгусток крови, сверля нас взглядом, способным убить. «Вы, трущобные крысы, даже не знаете, с кем имеете дело, да?» Он выпрямился, казалось, готовый снова броситься на нас. Они никогда не учатся. «Вы умрёте жалкой смертью, слышите?» — прошипел он.
«Посмотрим», — сурово сказал мой брат.
Бой возобновился быстро, но на этот раз наш противник был более осторожен. Вместо того чтобы приближаться как обычно, он взмахнул рукой, создав несколько огненных шаров размером с кулак. Не теряя ни секунды, огненные шары полетели к нам стрелой.
Осознавая моё шаткое положение за его спиной, Норган сосредоточился на отражении огненных шаров. Он ударил один кулаком, окутанным ветром, рассеяв его волной жара. Второй он отбил в землю, подняв волну пыли. Последний он разрубил пополам острым ударом ребром ладони.
Но это отвлечение позволило нашему врагу подобраться вплотную. Он выпрыгнул из пыли, взмыв высоко в дуге. Ещё один огненный шар летел перед ним, заставляя моего брата отвлечься. Норган успел отразить последний огненный шар, но это явно стоило ему усилий. Его рука после этого была обожжена и осталась болезненно раскрытой.
Когда наш противник обрушил свой огненный кулак на моего брата, я едва успел оттолкнуть голову Норгана вспышкой белого телекинеза. Удар всё же задел его ухо, опалив часть волос.
Быстро соображая, я зачерпнул горсть камней с земли. Норган и наш противник начали обмениваться шквалом ударов, усиленных ветром и огнём, жар рассеивался по узкому переулку.
«Разворот!» — крикнул я сквозь шум боя. Мой брат мгновенно понял, увернулся от удара и разорвал дистанцию.
Наш враг, с лицом, искажённым яростью, видимой даже сквозь маску, бросился следом. Неожиданно мой брат проскользнул за спину подростка в маске, поменявшись с ним местами.
И снова наш противник оказался ко мне спиной. Чем я немедленно воспользовался.
Мой телекинез был экспоненциально сильнее, чем ближе ко мне находилась цель. Поэтому, когда я бросил горсть гальки с импульсом телекинеза за ней, она разогналась до абсурдных скоростей. Камешки рванулись вперёд, врезавшись в спину подростка в маске с дюжиной глухих стуков. Кровь брызнула, когда камни впились ему в спину и разорвали одежду, заставив нашего противника пошатнуться вперёд с воем боли.
Мой брат не упустил возможности, которую предоставила моя атака, крича, когда ветер собрался в его кулаке. Норган нанёс им жестокий хук, с треском попав подростку в висок. Наш противник рухнул на землю, его голова отскочила от неё.
Он был без сознания.
Норган потряс рукой, слегка поморщившись. Его последний удар сотряс его костяшки, но далеко не так сильно, как череп нашего бессознательного врага. Я выдохнул, сам не зная, что задерживал дыхание. Небольшая лужица крови образовалась на земле под нашим поверженным врагом из-за его раны на спине. Я догадался, что у подростка была какая-то форма физического усиления, судя по тому, как он выдержал бой, поэтому посчитал безопасным обстрелять его этим градом камней. Это его не убьёт, но заживление займёт время.
Я хлопнул Норгана по спине, мой смех развеял большую часть моего нервного напряжения. «Наконец-то достали его», — сказал я. — «Не знал, что это так хорошо сработает».
Норган выдохнул. «Мы достаточно тренировали наши совместные стратегии, брат. Или ты сомневался в их эффективности?» — спросил он, подняв бровь.
«Нисколько», — искренне ответил я. — «Я просто привык, что всё идёт не так. Я ожидал, что на тебя обрушится крыша. Или, может, дорога провалится подо мной», — пошутил я.
«Вечно ты циник», — ответил Норган, качая головой. — «Что нам с ним делать?» — спросил Норган, кивая на бессознательного подростка.
«Стража должна быть здесь с минуты на минуту», — сказал я. — «Ты наделал немало шума». Что-то блеснуло на солнце рядом с нашим павшим врагом, отражение солнца на металле. Я нахмурился, опустившись на колени, чтобы рассмотреть предмет.
Я поднял маленькую брошь. На ней был стилизованный уголёк, наложенный на разветвляющуюся реку, которая сходилась в остром конце. Она была хорошо сделана: явно для кого-то знатного происхождения.
«Норган», — сказал я с растущим беспокойством, показывая ему украшение. — «Ты знаешь герб на этой броши?»
Бровь Норгана обеспокоенно нахмурилась. «Да», — сказал он, его взгляд метнулся к нашему поверженному противнику и обратно. — «Кровь Джоан. Это нехорошо».
Кровь Джоан была влиятельна в Фиакре. Она не обладала властью уровня Высококровных, по крайней мере, пока. Но они были близки к вершине табели о рангах. Наш наставник Арлен позаботился о том, чтобы научить нас большинству домов Фиакры и тому, что они представляли.
И Кровь Джоан почти уничтожила Названную Кровь Даен тридцать лет назад. Наша мать, тогда ещё юная девушка, избежала резни только из-за простуды, которая удержала её подальше от ловушки. Теперь остались только мы с Норганом.
Если мы навредим одному из их членов, последствия будут серьёзными. Я не был большим знатоком политической теории, но я знал, какой позор может означать, когда якобы побеждённый враг спустя годы громит победителя. Это был удар по гордости их Крови.
Я открыл рот, чтобы заговорить, но леденящий голос прервал мои мысли. «Жаль, что вы знаете этот герб», — сказали они.
Мы с Норганом резко развернулись, принимая нашу заранее оговоренную боевую стойку. Из-за плеча брата я видел человека, который заговорил.
Она была одета в похожую чёрную одежду, как и подросток, которого мы победили, но с заметно женственной фигурой. Длинный тонкий кинжал был пристёгнут к её бедру, ещё не обнажённый.
Ветер медленно закручивался вокруг конечностей моего брата, пока мы стояли лицом к лицу с этой новой угрозой. Тревожные сигналы зазвучали у меня в голове: прежде всего, ни я, ни мой брат не заметили приближения этой женщины.
«И почему же?» — спросил я сквозь стиснутые зубы, мои глаза метались по переулку в поисках пути к отступлению. Тот факт, что мы не могли почувствовать женщину, означал либо что у неё была руна скрытности, либо её ядро было значительно чище нашего. Но мы были заблокированы. Норган, возможно, смог бы выбраться, но ему пришлось бы оставить меня.
Женщина посмотрела на меня, и даже сквозь маску я почувствовал её веселье. «Теперь мне придётся убить вас обоих», — холодно сказала она.
Казалось, мы не скоро выберемся из этого переулка.
Норган и я шли по Южной улице Орлат, пританцовывая на ходу. Лёгкая ухмылка растянулась на моём лице, а взглянув на брата, я увидел, как уголки его губ изогнулись в более хитрой усмешке.
Это был хороший день, когда части головоломки, над которой мы работали годами, наконец-то начали складываться. Я наконец-то развил свой знак до герба, самостоятельно постигнув достаточно формы заклинания, чтобы перейти на следующий уровень. Норган получил ещё один знак на недавнем даровании, и он отлично дополнял ту форму заклинания, что у него уже была. И после последней изнурительной смены в Гильдии Целителей Восточной Фиакры мы с братом наконец-то накопим достаточно денег, чтобы подать заявку в магические школы Западного района города.
Идя в утреннем свете, я украдкой ещё раз взглянул на брата. Он был худ — нездорово худ. Если раньше это наблюдение вызывало у меня чувство вины, то теперь его сменила волна облегчения.
Как только нас зачислят — я знал, что мы оба сдадим вступительные экзамены с блеском, так что это был лишь вопрос времени — нам больше не придётся так часто пропускать приёмы пищи. Мы оба сможем нарастить немного мяса на костях.
Норган посмотрел на меня, пока мы лавировали между утренними пешеходами. Его глаза сверкали умом, который порой меня пугал. У нас была всего год разницы в возрасте, и всё же он уже превосходил меня во многом.
«Как думаешь, какими будут экзамены в школу Нападающих?» — лениво спросил он. — «Какие испытания, по-твоему, они устроят?»
Я на мгновение задумался. «Наверное, спарринги», — ответил я. — «В смысле, какой способ лучше проверить, хорош ли ты как Нападающий, чем сразиться с другим противником?»
Мой брат кивнул. «Да, наверное, будут». Он нахмурился. «Но спарринги, скорее всего, не будут главным», — добавил он. — «В конце концов, у разных нападающих разные навыки. Думаю, в тесте будет секция на командную работу», — предположил он.
Мои брови сами собой поползли вверх, я мгновенно понял ход мыслей брата. Магов обычно разделяли на несколько чётких типов в зависимости от полученных рун: Щиты, Кастеры, Нападающие, Часовые и Инстиллеры. Три боевых специализации — Щиты, Кастеры и Нападающие — обычно формировали боевые команды, работая вместе как единое целое и прикрывая слабости друг друга.
Моя руна определяла меня как Кастера. Телекинез не был распространённой руной и обычно считался слабым. В конце концов, форма заклинания, которая выпускала дюжину каменных шипов во врага, была куда эффективнее, чем необходимость двигать камни силой мысли. Последнее требовало больше усилий для того же эффекта, и ты не мог сам создавать себе боеприпасы.
Так что было логично, что на экзаменах, скорее всего, будет раздел, посвящённый командной работе.
«Думаю, мы справимся и без Щита», — задумчиво произнёс я, когда мы пересекали один из каналов, которыми славилась Фиакра. — «В смысле, нашей командной работе позавидуют даже Косы», — сказал я с улыбкой.
Мой брат внезапно выставил мне подножку, из-за чего я споткнулся и врезался в стену. «Вот тут бы тебе Щит очень пригодился, Торен», — чопорно поддразнил он. — «Может, не ободрал бы руку».
Нахмурившись, я слегка применил свою руну телекинеза, чтобы потянуть за шнурки на штанах Норгана. Он тоже споткнулся, когда его штаны начали сползать, и я расхохотался, пока он поспешно завязывал их обратно. «Думаю, тебе не помешал бы Часовой, чтобы следить за твоими штанами», — сказал я с ухмылкой. — «Может, чтобы они не убежали?»
«Ха-ха», — монотонно ответил брат, но по блеску в его глазах я видел, что он позабавлен.
Мы шли ещё некоторое время: мы направлялись на нашу последнюю смену в Гильдии Целителей Восточной Фиакры, по крайней мере, на какое-то время. Магические школы платили стипендии в зависимости от успеваемости, и мы с Норганом были уверены в своих способностях преуспеть.
Однако Норган начал замедляться. Мы были на другом мосту, этот был поменьше и предназначен только для пешеходов. Он смотрел на бурлящую воду каналов, в его голосе звучала мрачная нотка. «Хотел бы я, чтобы Арлен видел нас сейчас», — сказал он. — «Мы почти готовы начать свою жизнь».
Я смотрел на водные пути вместе с братом, молча соглашаясь с ним. Арлен был последним управляющим Названной Крови Даен, ему было поручено вырастить нас двоих и дать нам должное образование Крови. Даже если наша Кровь пала, по словам старика, наша гордость должна была остаться.
Арлен скончался пару лет назад от старости.
Теперь мы были близки. Как только мы с Норганом закончим академии, мы сформируем команду восходящих, только мы вдвоём. Названные Крови были семьями, которые добились признания и статуса благодаря своим восхождениям, и мы повторим всё это ради нашей павшей семьи. Мы вернём себе статус Названной Крови снова, с заслугами и славой из Реликтовых Гробниц.
«Арлен посмотрел бы на нас и покачал головой», — с грустью сказал я, представляя эту картину. — «Сказал бы, что отпрыски Названной Крови Даен не должны якшаться с простаками и целителями». Я фыркнул. — «Мы довольно быстро избавились от этой иллюзии».
Норган тихо рассмеялся. «Клянусь Владыками, ещё как избавились. Когда остаёшься один, такое случается».
Я похлопал брата по спине. «Сейчас не время думать о прошлом, брат. Будущее ждёт!» — величественно произнёс я, жестикулируя свободной рукой. — «За восхождение Названной Крови Даен!» — сказал я, выставив кулак, чтобы он стукнулся со мной.
Норган ухмыльнулся. «Пусть все, кто сомневался в нас, глотают нашу пыль», — согласился он. Он поднял кулак навстречу моему, затем замер. Морщинка пролегла на его лбу, он слегка наклонился в сторону, всматриваясь во что-то позади меня.
Моя усмешка сползла с лица. «Что ты видишь?» — спросил я, оборачиваясь, чтобы посмотреть назад. Мои глаза расширились от тревоги, быстро заметив то, что встревожило моего брата.
В переулке неподалёку я едва разглядел мужчину, нависшего над свернувшейся калачиком женщиной. Я не мог хорошо разглядеть их черты лица с такого расстояния, но Норган мог.
Он рванул к переулку, крикнув мне на ходу. «Это Дуэна! Женщина, которую мы лечили несколько недель назад!» — прокричал он мне. Я побежал рядом с ним. Подойдя ближе, я наконец смог узнать её черты. Это была она!
Мужчина, на котором, как я теперь видел, был тёмный капюшон, занёс кулак в перчатке, готовый обрушить его на дрожащую Дуэну. Она закрыла глаза, трясясь от страха.
Но он стоял к нам спиной.
Норган активировал один из своих знаков — руну, окутавшую его ноги ветром. Она рванула его вперёд стрелой, а отдача чуть не сбила меня с ног.
Мужчина быстро обернулся, показав лицо, скрытое чёрной тканью. Глаза, смотревшие из-под маски, едва успели расшириться, как ноги Норгана врезались ему в грудь в идеально исполненном ударе с разворота, отшвырнув его глубже в переулок порывом ветра.
Человек в маске с треском ударился о ящик, щепки полетели во все стороны. Норган грациозно приземлился между Дуэной и нападавшим в тёмной одежде.
Зная, что мой брат может сам за себя постоять, я опустился на колени, чтобы помочь Дуэне. Она была пожилой женщиной, приближающейся к концу среднего возраста. Мы помогали доктору Трельзе вправить ей сломанную руку и частично залечить её, что сейчас чуть не пошло насмарку. Её рука всё ещё была в гипсе, хотя гипс был грязным и повреждённым в нескольких местах.
У самой женщины был синяк под глазом и несколько сильных царапин, но ничего более серьёзного. Она поправится.
Она посмотрела на меня испуганными глазами, оглядываясь в поисках своего обидчика.
«Дуэна?» — сказал я, пытаясь её успокоить. — «Дуэна». Она сосредоточилась на мне. Хорошо. «Мне нужно, чтобы вы побежали в Гильдию Целителей. Пришлите, пожалуйста, стражников».
Человек в маске снова поднимался на ноги, всё время рыча. Норган принял оборонительную стойку, нависая над нами и прикрывая нас своим телом.
«Пожалуйста!» — рявкнул я, приближающийся человек заставлял меня нервничать. Женщина вздрогнула, переводя взгляд с меня на моего брата и нашего нападавшего, а затем поспешно убежала.
Я встал, хрустнув костяшками пальцев, и встал рядом с братом. Сделав успокаивающий вдох, мы уставились на человека в маске, готовые к бою.
Человек стоял в возбуждённой позе, рыча под маской. Два холодных серых глаза сверлили нас, перескакивая с моего брата на меня. «Вы, дураки, знаете, с кем связались? Кого вы только что ударили?!» — прошипел он. Судя по голосу, я пересмотрел своё описание его как мужчины. Он звучал моложе — может, поздний подростковый возраст?
«Не знаем», — ответил мой брат, хрустнув шеей. Он принял более агрессивную стойку, теперь, когда Дуэна убежала, но я заметил нервозность в его чертах. — «Но мы не можем позволить тебе здесь кого-либо обижать».
Норган был прав. Особенно в том, что нужно было защитить Дуэну: она была добра к нам, когда нас с братом впервые выбросило на улицу. И мы начали отдавать ей долг, вылечив её сломанную руку, но этот долг был далеко не погашен.
Но тот факт, что этот подросток в маске напал на женщину средь бела дня, заставил тревожные колокольчики зазвонить у меня в голове: особенно когда мы были так близко к административному центру Восточной Фиакры. Стража должна была появиться с минуты на минуту. Почему этот парень думал, что может действовать безнаказанно?
Бросив ещё один взгляд на брата, я заметил лёгкую нервозность в его глазах. Он, конечно, пришёл к тому же выводу, что и я. Но это не меняло того, что мы должны были сделать.
Наш противник рассмеялся. «Вы мне не позволите? Я могу делать всё, что захочу», — сплюнул он, бросаясь на нас со вспышкой огня у ног.
Норган сместился, парируя удар нападавшего в маске кулаком, окутанным ветром. Норган быстро контратаковал, увернувшись под ударом ноги, объятой пламенем.
Затем мой брат взметнул кулак вверх в апперкоте. Он не попадёт, я знал: траектория была на несколько дюймов мимо для точного удара.
Я приготовился, затем активировал свой герб, вливая в него ману импульсом. Я отвёл руку в сторону, это действие помогло мне легче визуализировать заклинание. Белые искры вспыхнули рядом с нашим противником, сильно толкнув его вбок. Меня, соответственно, отбросило в противоположном направлении, но я был готов.
Подросток в маске, уже потерявший равновесие от своего огненного удара, налетел прямо на сокрушительный удар моего брата. Его подбородок взметнулся от удара, зубы слышно клацнули. Его тело оторвалось от земли в небольшом порыве ветра. Сдавленный вздох вырвался из его горла, кровь и слюна полетели изо рта.
Норган сменил стойку, нанеся удар другой рукой, окутанной ветром, ладонью в грудь нашего врага, отбросив его назад порывом ветра. Пока он летел, я слегка потянул его за ногу своим телекинезом, превратив его простую дугу полёта в беспорядочное падение.
Он взрыл землю, приземлившись дальше по переулку, чем раньше. Его приземление, без сомнения, было более болезненным из-за моего вмешательства. Я мог применять телекинез только к одной цели за раз, но это лишь означало, что мне нужно было использовать его творчески.
Мы с братом приготовились, наша долгая практика наконец-то принесла плоды. Норган был бойцом на передовой, сокрушая наших врагов своими ударами. Я же создавал помехи, выбивая противников из равновесия и помогая, чем мог.
«Ты закончил? Ничто из того, что ты здесь попробуешь, не поможет, обещаю», — насмешливо сказал я. Подросток в чёрном одеянии с трудом поднялся на ноги, вокруг него вспыхивали маленькие мерцающие угольки. — «Ты в ловушке, и стража будет здесь с минуты на минуту».
Подросток, пожалуй, попал в наихудшую возможную ситуацию для сражения с нами. Мы были в узком переулке, что вынуждало его идти в лобовую атаку. Я был защищён за спиной брата, мог легко оказывать поддержку и прикрытие. И судя по нескольким стычкам, казалось, что Норган имел преимущество и в ближнем бою.
Подросток сплюнул сгусток крови, сверля нас взглядом, способным убить. «Вы, трущобные крысы, даже не знаете, с кем имеете дело, да?» Он выпрямился, казалось, готовый снова броситься на нас. Они никогда не учатся. «Вы умрёте жалкой смертью, слышите?» — прошипел он.
«Посмотрим», — сурово сказал мой брат.
Бой возобновился быстро, но на этот раз наш противник был более осторожен. Вместо того чтобы приближаться как обычно, он взмахнул рукой, создав несколько огненных шаров размером с кулак. Не теряя ни секунды, огненные шары полетели к нам стрелой.
Осознавая моё шаткое положение за его спиной, Норган сосредоточился на отражении огненных шаров. Он ударил один кулаком, окутанным ветром, рассеяв его волной жара. Второй он отбил в землю, подняв волну пыли. Последний он разрубил пополам острым ударом ребром ладони.
Но это отвлечение позволило нашему врагу подобраться вплотную. Он выпрыгнул из пыли, взмыв высоко в дуге. Ещё один огненный шар летел перед ним, заставляя моего брата отвлечься. Норган успел отразить последний огненный шар, но это явно стоило ему усилий. Его рука после этого была обожжена и осталась болезненно раскрытой.
Когда наш противник обрушил свой огненный кулак на моего брата, я едва успел оттолкнуть голову Норгана вспышкой белого телекинеза. Удар всё же задел его ухо, опалив часть волос.
Быстро соображая, я зачерпнул горсть камней с земли. Норган и наш противник начали обмениваться шквалом ударов, усиленных ветром и огнём, жар рассеивался по узкому переулку.
«Разворот!» — крикнул я сквозь шум боя. Мой брат мгновенно понял, увернулся от удара и разорвал дистанцию.
Наш враг, с лицом, искажённым яростью, видимой даже сквозь маску, бросился следом. Неожиданно мой брат проскользнул за спину подростка в маске, поменявшись с ним местами.
И снова наш противник оказался ко мне спиной. Чем я немедленно воспользовался.
Мой телекинез был экспоненциально сильнее, чем ближе ко мне находилась цель. Поэтому, когда я бросил горсть гальки с импульсом телекинеза за ней, она разогналась до абсурдных скоростей. Камешки рванулись вперёд, врезавшись в спину подростка в маске с дюжиной глухих стуков. Кровь брызнула, когда камни впились ему в спину и разорвали одежду, заставив нашего противника пошатнуться вперёд с воем боли.
Мой брат не упустил возможности, которую предоставила моя атака, крича, когда ветер собрался в его кулаке. Норган нанёс им жестокий хук, с треском попав подростку в висок. Наш противник рухнул на землю, его голова отскочила от неё.
Он был без сознания.
Норган потряс рукой, слегка поморщившись. Его последний удар сотряс его костяшки, но далеко не так сильно, как череп нашего бессознательного врага. Я выдохнул, сам не зная, что задерживал дыхание. Небольшая лужица крови образовалась на земле под нашим поверженным врагом из-за его раны на спине. Я догадался, что у подростка была какая-то форма физического усиления, судя по тому, как он выдержал бой, поэтому посчитал безопасным обстрелять его этим градом камней. Это его не убьёт, но заживление займёт время.
Я хлопнул Норгана по спине, мой смех развеял большую часть моего нервного напряжения. «Наконец-то достали его», — сказал я. — «Не знал, что это так хорошо сработает».
Норган выдохнул. «Мы достаточно тренировали наши совместные стратегии, брат. Или ты сомневался в их эффективности?» — спросил он, подняв бровь.
«Нисколько», — искренне ответил я. — «Я просто привык, что всё идёт не так. Я ожидал, что на тебя обрушится крыша. Или, может, дорога провалится подо мной», — пошутил я.
«Вечно ты циник», — ответил Норган, качая головой. — «Что нам с ним делать?» — спросил Норган, кивая на бессознательного подростка.
«Стража должна быть здесь с минуты на минуту», — сказал я. — «Ты наделал немало шума». Что-то блеснуло на солнце рядом с нашим павшим врагом, отражение солнца на металле. Я нахмурился, опустившись на колени, чтобы рассмотреть предмет.
Я поднял маленькую брошь. На ней был стилизованный уголёк, наложенный на разветвляющуюся реку, которая сходилась в остром конце. Она была хорошо сделана: явно для кого-то знатного происхождения.
«Норган», — сказал я с растущим беспокойством, показывая ему украшение. — «Ты знаешь герб на этой броши?»
Бровь Норгана обеспокоенно нахмурилась. «Да», — сказал он, его взгляд метнулся к нашему поверженному противнику и обратно. — «Кровь Джоан. Это нехорошо».
Кровь Джоан была влиятельна в Фиакре. Она не обладала властью уровня Высококровных, по крайней мере, пока. Но они были близки к вершине табели о рангах. Наш наставник Арлен позаботился о том, чтобы научить нас большинству домов Фиакры и тому, что они представляли.
И Кровь Джоан почти уничтожила Названную Кровь Даен тридцать лет назад. Наша мать, тогда ещё юная девушка, избежала резни только из-за простуды, которая удержала её подальше от ловушки. Теперь остались только мы с Норганом.
Если мы навредим одному из их членов, последствия будут серьёзными. Я не был большим знатоком политической теории, но я знал, какой позор может означать, когда якобы побеждённый враг спустя годы громит победителя. Это был удар по гордости их Крови.
Я открыл рот, чтобы заговорить, но леденящий голос прервал мои мысли. «Жаль, что вы знаете этот герб», — сказали они.
Мы с Норганом резко развернулись, принимая нашу заранее оговоренную боевую стойку. Из-за плеча брата я видел человека, который заговорил.
Она была одета в похожую чёрную одежду, как и подросток, которого мы победили, но с заметно женственной фигурой. Длинный тонкий кинжал был пристёгнут к её бедру, ещё не обнажённый.
Ветер медленно закручивался вокруг конечностей моего брата, пока мы стояли лицом к лицу с этой новой угрозой. Тревожные сигналы зазвучали у меня в голове: прежде всего, ни я, ни мой брат не заметили приближения этой женщины.
«И почему же?» — спросил я сквозь стиснутые зубы, мои глаза метались по переулку в поисках пути к отступлению. Тот факт, что мы не могли почувствовать женщину, означал либо что у неё была руна скрытности, либо её ядро было значительно чище нашего. Но мы были заблокированы. Норган, возможно, смог бы выбраться, но ему пришлось бы оставить меня.
Женщина посмотрела на меня, и даже сквозь маску я почувствовал её веселье. «Теперь мне придётся убить вас обоих», — холодно сказала она.
Казалось, мы не скоро выберемся из этого переулка.
Закладка