Глава 143 •
Этот звук заставил всех замолчать. Даже супруги перестали плакать.
Так девушку и увели, оставив им мешочек с деньгами.
…
После того как все закончилось, толпа долго не расходилась.
Кто-то подходил утешать, говоря, что, по крайней мере, мэр дал им компенсацию, и теперь они несколько лет могут не беспокоиться о пропитании.
А та тетя Дженни с улыбкой подошла поздравить и, как бывалая, начала советовать, как им потратить эти деньги.
Когда толпа начала расходиться, Ада наконец-то нашел в ней Сола.
Он, с черным лицом, вытащил его на обочину.
— Ты так любишь глазеть? Если бы ты, по счастливой случайности, не стоял далеко от того господина, то и твои уши бы пострадали.
Ада отчитывал Сола за его безрассудство, но сам при этом выглядел так, будто был в чем-то виноват: он то и дело потирал руки, лицо его было бледным, а взгляд беспокойно блуждал.
— Что там произошло? Почему там был ученик мага? — Сол, видя тревогу Ады, не злился, а лишь с любопытством продолжал расспрашивать.
— Я же говорил тебе, не будь таким любопытным. Здесь любопытство до добра не доводит.
Но тут кто-то прервал Аду.
— Если этот худышка хочет здесь осесть, ему нужно кое-что знать. Не боишься, что он по неосторожности кого-нибудь заденет и лишится жизни?
Джейс вышел из-под навеса, где, кажется, все это время стоял и холодно наблюдал.
Он окинул Сола взглядом и с усмешкой спросил:
— У тебя есть сестра?
Сол покачал головой.
— Я один.
— О, тогда можешь не беспокоиться, — развел руками Джейс. — Наш городок Мофань всегда жил за счет плодов «шлифовального камня». Вот только выращивать их трудно, урожай постоянно падает. Чтобы обеспечить доход и сохранить покровительство Башни магов, наш уважаемый, великий, любимый господин маг раз в несколько лет выбирает прелестную деву в качестве приемной матери для плодов.
— Приемной матери? — с удивлением переспросил Сол.
— Да, приемной матери. Раз уж она своей жизнью вскармливает кучу плодов, то кто же она, если не мать?
— Как вскармливает?
— Кто знает. Это дела господина мага, нам туда лезть не положено.
Если бы его лицо на мгновение не стало таким мрачным, Сол, может, и поверил бы. Похоже, быть такой матерью — несладко.
— И такое часто происходит? Так в городе скоро девушек не останется, как же тогда род продолжать? — не унимался Сол.
— Раньше-то нечасто, раз в три-четыре года. А в последнее время зачастили, в этом году уже третья… — Джейс, говоря это, и сам задумался.
Ада больше не мог этого слушать. Он схватил Сола и потащил за собой.
— Что ты с ним разговариваешь? Это же старый развратник, целыми днями бездельничает, ко всем пристает. Свяжешься с ним — плохому научишься, — заворчал он.
— Ада, а ты знаешь про эту… приемную мать? — в свою очередь спросил Сол.
Отойдя на несколько десятков метров, Ада остановился и, повернувшись к нему, сказал:
— Поживешь здесь несколько лет — и сам все узнаешь. Тебе в это лезть не надо, да и не сможешь. Тут ничего не поделаешь, ведь наш городок… весь на этом священном плоде держится.
— А ты знаешь, почему урожай падает?
— Откуда мне знать? Это дела больших людей. Ты о себе лучше думай.
Решив, что Сол просто хочет побродить по городу, Ада попытался утащить его на поле. Но Сол по дороге сбежал, заставив Аду от досады топнуть ногой. Ему пришлось одному идти работать, дел было еще много.
Сбежав, Сол не пошел куда-то еще, а вернулся на то самое место, где была толпа. Большинство уже разошлись, остались лишь родственники да любопытные.
Несколько человек, окружив все еще плачущих супругов, по очереди их утешали. В основном говорили, чтобы они смирились, успокоились, ведь дети еще будут.
Подойдя, Сол увидел, что тетя Дженни, которая только что была самой активной, стоит в стороне и холодно наблюдает, без всякой притворной улыбки на лице. Словно каменное изваяние.
Сол подошел и кашлянул, чтобы привлечь ее внимание.
Та, обернувшись и увидев его, тут же расцвела в улыбке, словно снова начала дышать.
— А, это ты, паренек, что вчера с Адой пришел. Что один по улицам бродишь? — она снова принялась его разглядывать.
— Я только приехал, хочу осмотреться, работу найти, — ответил Сол и спросил: — Тетя Дженни, а что здесь произошло? Почему даже ученик мага был?
— Какой еще ученик? Господин маг! — тетя Дженни преувеличенно приложила палец к губам, но голос ее был довольно громким.
Затем она с воодушевлением принялась рассказывать ему историю Мофаня.
Раньше это был бедный городок, в десять раз меньше нынешнего. Но однажды двое проезжих магов обнаружили здесь дикорастущие плоды «шлифовального камня» и решили остаться. Их усилиями урожай удалось увеличить, и плоды стали основным источником дохода. Благодаря им городок стал вассалом одной могущественной магической организации, получая взамен необходимые материалы, богатство и товары. Постепенно разрастаясь, он и получил свое нынешнее имя — Мофань.