Глава 142 •
Шаги удалились. Сол, сидевший в шкафу, был в полном недоумении.
О чем они говорили?
Когда другие подслушивают, они ведь всегда узнают что-то важное? А он — ничего.
Но, подумав, он понял, что не совсем с пустыми руками. Завтра должно что-то произойти. Один решает проблему, другой — получает вознаграждение. И еще что-то, с чем можно поздравить.
Сол подождал еще немного и, не услышав шагов, вылез из шкафа.
Вероятно, те двое уже ушли. Снаружи он никого не увидел, даже стража ушла.
Сол еще раз обошел плантацию и, перед рассветом, вернулся к Аде.
Уставший за день Ада спал как убитый и даже не подозревал, что его гость всю ночь где-то бродил.
…
На следующее утро Ада встал рано, чтобы разжечь огонь и приготовить еду. Он разбудил и Сола, чтобы тот помог.
Еда была простой: лепешки и дикие овощи.
Печь была прямо в комнате, и от дров шел густой дым.
Они оставили Панни еду на обед и поспешили на улицу.
Но, к удивлению Сола, Ада отказался показать ему город и помочь найти работу.
— Я вчера видел, ты сильный. Давай лучше со мной к мэру землю пахать. Земли здесь мало, это хорошая работа. Через два года сможешь и себе домик за городом построить.
Сол тут же отказался, сказав, что не умеет.
— А что ты умеешь? — спросил Ада. — В городе и так рабочих не хватает.
Сол ничего не сказал, лишь хотел сначала сам осмотреться.
Ада подумал, что Сол просто не хочет работать, и, хоть и был недоволен, но ничего не сказал.
Он повел Сола на улицу, где нанимали на работу.
— Я тебя только доведу. А найдешь ли работу — это уже твое дело. Мне еще землю пахать.
Но, не дойдя до места, они наткнулись на толпу.
На одной из более-менее приличных улиц у какого-то дома собралось много народу. Люди стояли в три-четыре ряда, и Сол понял, что в городе довольно много жителей.
Из толпы доносился плач. Ада, который и так не собирался глазеть, с опаской посмотрел туда и потянул Сола за собой.
Но Сол почувствовал, что это не простое любопытство.
Он, пользуясь своей худобой и силой, протиснулся вглубь.
Ада хотел было его остановить, но тот уже исчез. Он, стесняясь толкаться, лишь на цыпочках пытался что-то разглядеть, хмурясь от досады.
…
Протиснувшись внутрь, Сол наконец-то увидел причину суматохи.
В центре толпы плакала супружеская пара. Рядом с ними стоял старик с сединой в волосах и с улыбкой их утешал.
Капитан Джефф, которого он видел вчера, с непроницаемым лицом, положив руку на рукоять сабли, стоял напротив них.
За его спиной двое солдат держали девушку, которая так ослабела, что не могла стоять. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, в синем платье в мелкую клетку. Среди простых людей она была довольно красива.
А по диагонали от Сола, в черном плаще с капюшоном, скрестив руки, стоял человек. Вокруг него была пустая зона, ни один из зевак не решался подойти.
— Эх, как вам еще объяснить? Это ведь касается выживания всего города, и это не так уж и плохо! — сказал старик, утешая плачущую пару.
Сол посмотрел на рыдающих, лежащих на земле, людей, а затем — на испуганную девушку, и никак не мог понять, что же в этом хорошего.
Но окружающие, похоже, так не думали.
— Да что вы плачете? — недовольно крикнула женщина с корзинкой. — Это же дело всего города! Если бы у меня сейчас была дочь, я бы с радостью ее отдала.
Сол узнал в ней ту самую приветливую вчерашнюю тетю Дженни.
— Но у нас только одна дочь, Минни! — сказала плачущая женщина, убрав руки от лица.
— Ну и что, еще родите! — тут же кто-то подхватил. — Неужели из-за вашей одной дочери весь город должен погибнуть?
При этих словах толпа зашумела, обвиняя супругов в эгоизме и жестокости.
Под таким давлением они не могли вымолвить ни слова.
Старик похлопал мужчину по плечу, его улыбка стала еще шире.
— Значит, вы согласны? Вот и хорошо. Я не хочу никого заставлять. Но только Минни подходит под требования господина мага. Это ее честь и честь нашего города. Ведь священный плод — это жизнь всего города. Если урожай и дальше будет падать, то мы навлечем на себя гнев Башни магов, и никто из нас не выживет.
Слова старика были убедительны. Толпа снова начала обвинять супругов в том, что они не думают о других. Неужели жизнь целого города не важнее жизни одной девочки?
Жена уже не могла говорить, лишь лежала на земле и плакала.
А муж, ослабев, упал на колени и, откуда-то набравшись смелости, схватил старика за руку.
— Но, мэр, мы ведь уже столько лет приносим в жертву девочек, а урожай не восстанавливается! Может, этот способ…
Не успел он договорить, как молчавший до этого ученик мага холодно хмыкнул.
От этого звука все, и те, кто был в центре, и те, кто глазел, невольно зажали уши.
У двух горожан, стоявших ближе всех к нему, из ушей даже пошла кровь.
Сол, вместе со всеми, зажал уши, а опустив голову, закатил глаза.
«Этот „кашель“ так рассеян. Неужели он не умеет направлять ментальную силу?»
Лучше всех держался капитан Джефф. Но и он, скривившись, лишь с трудом сдержался, чтобы не зажать уши.