Глава 19 •
«Может, это Сид что-то подстроил? Маловероятно. Если бы он хотел меня завалить, зачем ему было мудрить со сродством к стихиям?»
Хоть ему и не хотелось этого признавать, но в итоге мысли Сола вернулись к Конше.
В сознании всплыл образ флакона с целебным зельем, который она ему дала.
«Если мое сильнейшее сродство — не к тьме, то, скорее всего, именно то зелье временно изменило мое восприятие».
Сол с самого начала понимал, что Конша помогла ему стать учеником не из доброты душевной. Теперь он лишь получил тому подтверждение.
Он глубоко вздохнул, отбросил кристалл и посмотрел на часы. Скоро начинался послеобеденный урок. Расспрашивать Коншу о медитации сейчас было бессмысленно. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
Выйдя из комнаты, он не увидел Кори. План расспросить ее о медитации провалился, и Солу пришлось в одиночку направляться на пятнадцатый этаж Восточной башни.
Именно там находилась личная лаборатория наставника Каза.
Обычно, чтобы получить наставления, ученикам приходилось ловить момент, когда наставник работал в лаборатории — тогда, быть может, он отвечал на пару вопросов. Но чаще всего ученики старались не попадаться наставникам на глаза, пока не сталкивались с действительно серьезной проблемой. Ответы, которые они рисковали получить, были в духе: «Ты не можешь понять даже этого?», «Я же уже объяснял эту тему!» или «Думаю, следующего экзамена можно не ждать. Ты отчислен прямо сейчас».
Лишь новички, еще не видевшие наставников в гневе, могли радоваться возможности встретиться с ними лично.
Сола же сейчас угнетало столько проблем, что по пути на пятнадцатый этаж он не чувствовал ни капли воодушевления.
Он вошел в лабораторию наставника Каза и тут же столкнулся с чьим-то взглядом. Во взгляде его обладателя промелькнула целая гамма чувств: изумление, гнев, затаенный страх и, наконец, напускное спокойствие.
Сол посмотрел на Дука и провел костяшками пальцев по подбородку.
Тот тут же отвел взгляд. На его щеке все еще виднелся багровый отпечаток пяти пальцев. Лучше не связываться. Точно не связываться…
Учеников, выбравших Каза, было немного. Из двух десятков новичков — всего трое. Сол, Дук и еще одна миловидная девушка по имени Анжела. Она, казалось, не знала о конфликте между парнями и лишь хлопала большими глазами с безмятежной улыбкой на губах.
В лаборатории также находился молодой человек со значком ученика второго ранга. Он убирал какие-то принадлежности. Увидев троицу, тихо стоявшую у входа, он подошел к ним.
— Наставник Каз обычно не приходит так рано. Можете приходить часам к трем, — сказал он и загадочно усмехнулся. — Хотя, можете и вовсе не приходить.
После этого короткого приветствия в лаборатории снова воцарилась тишина. Ученик второго ранга вернулся к своим делам, не выказывая желания общаться.
Поняв, что наставник появится не скоро, Сол достал книгу и устроился за свободным столом. Двое других, видя это, тоже нашли себе места и погрузились в чтение. Они сидели на расстоянии друг от друга, четко разделенные невидимой чертой.
Из-за груза мыслей Сол не мог сосредоточиться. Он то и дело поднимал голову, проверяя время. Наконец, когда песочные часы показали половину четвертого, дверь лаборатории снова открылась. Все тут же встали.
Проследив за его взглядом, Сол увидел худощавого, иссохшего старика с седыми волосами. Судя по морщинистой коже и мутным глазам, наставнику Казу было лет девяносто, не меньше.
Он медленно вошел, но походка его была на удивление твердой. Не обращая внимания на старшего ученика, он обвел лабораторию взглядом. Сол заметил, что тот заметно нервничал.
— Мои требования просты, — холодно обратился Каз к старшему ученику. — Возвращай все на свои места. Если ты даже на это не способен, можешь больше не появляться в моей лаборатории.
Улыбка сползла с лица парня.
— Да, наставник, я сегодня же все уберу.
— Когда у тебя следующий экзамен?
— Через месяц.
— Хорошо. Экзаменом для тебя будет уборка лаборатории.
— Слушаюсь.
Сол заметил, что, услышав требование Каза, старший ученик, наоборот, с облегчением вздохнул.
Затем Каз повернулся к новичкам.
— А вы трое, подойдите. Неужели вы ждете, что я, старик, сам к вам подойду?
Они поспешно выстроились перед ним в ряд.
Серые зрачки Каза скользнули по каждому из них и остановились на Соле.
— Почему у тебя так мало магической силы? — недовольно спросил он.
Глаза Дука, стоявшего по другую сторону от Анжелы, загорелись. Он, казалось, колебался, не помочь ли Солу с «объяснениями». Но стоило ему открыть рот, как рана на щеке заныла, и он не смог издать ни звука.
Сол понимал, что от настоящего мага ничего не скрыть.
— Наставник, мой магический талант невелик, но у меня хорошие ментальные способности.
Но Каза это не убедило.
— Тот, у кого нет магии, а есть лишь разум, — ученый, а не маг. Маг — это не тот, кто просто умеет читать книжки, — пробормотал он себе под нос. — Неужели снаружи уже не осталось ни одного достойного ученика?