Глава 6 •
Лицо Брана вмиг стало мертвенно-бледным.
— Господин управляющий, это он! Он проклят и не доложил! — раздался за спиной чей-то голос.
Сол обернулся. Парень, который вечно над ним насмехался, привел с собой мужчину средних лет в черной униформе.
Увидев руку Сола, управляющий, однако, не выказал страха. Он лишь быстро нахмурился.
— Иди за мной.
Сол бросил взгляд на доносчика и молча последовал за управляющим.
Они зашли в кладовую.
— Рассказывай.
— Я участвовал в эксперименте в качестве подопытного для госпожи Конши, ученика мага второго ранга.
Управляющий замер.
— Ты был добровольцем?
Сол не понял вопроса. А если бы и не был, неужели управляющий стал бы за него заступаться?
— Кхм-кхм, — управляющий кашлянул. — Я имею в виду, госпожа Конша заплатила тебе? Если нет, ты можешь подать прошение главному управляющему о компенсации. В конце концов, слуги — собственность хозяина Башни, и даже ученикам магов не позволено растрачивать ее по своему усмотрению.
Сол не поверил ни единому его слову. Прошлого владельца этого тела убил книгой ученик мага, и когда он, уже новый Сол, пришел в себя, никто и не подумал разбираться. Очевидно, управляющий просто пытался выяснить, какие у него отношения с Коншей.
— Нет, — с самым невозмутимым видом ответил Сол.
Увидев, как изменилось лицо управляющего, он добавил:
— Между мной и госпожой Коншей нет нужды в такой мелочной плате.
Лицо управляющего снова переменилось. Готовый было вспыхнуть гнев он с усилием превратил в подобие улыбки.
— А, ха-ха, что ж, хорошо. Раз у вас так… тогда я не буду вмешиваться. Можешь идти. Отдохни пару дней, никакой работы.
Он с опаской покосился на левую руку Сола.
— Спасибо, господин управляющий, — Сол слегка поклонился.
Выйдя из кладовой, он увидел, как мальчишки, столпившись у двери спальни, вытягивают шеи в его сторону. Сол направился к ним, и те тут же юркнули обратно в комнату.
— Ты! — Сол указал на доносчика. — Послезавтра твоя очередь.
Следующие два дня Сол провел в полном спокойствии. Ему не давали никакой работы, и он мог свободно бродить по большей части четвертого этажа. Никто не смел лезть к нему за едой, и он наконец-то смог есть горячую пищу, в которой иногда даже попадалось мясо. На второй день сам управляющий принес ему флакон с зельем, якобы для лечения раны на голове.
Смешно! У него на лбу даже шрама не осталось.
Тем не менее, Сол с благодарностью принял зелье и рассыпался в любезностях. Он прекрасно понимал, что все это — лишь результат домыслов о его связи с Коншей. Если он не станет учеником мага, все это развеется как дым, и он вернется на свое прежнее место. Разве сама Конша не побрезговала даже узнать его имя? Не став учеником, он не имел права на гордость. Его угрозы действовали лишь на этих трусливых мальчишек.
На третий день случилось несчастье.
Мальчик, отправившийся на рассвете убирать коридоры, не вернулся.
В итоге управляющему пришлось самому выносить его тело. Один из слуг с воодушевлением в красках описал Солу, что голова погибшего превратилась в цветок. Череп стал сердцевиной, а кожа и плоть на лице распустились, словно огненные лепестки. Управляющий отнес тело прямиком в мусорную комнату, оставив за собой кровавый след, и даже отдыхавшего Сола позвали помогать оттирать пол.
Вместе с другими мальчишками Сол на коленях отдраивал окровавленные плиты. Проходившие мимо ученики магов не обращали на них ни малейшего внимания. Вечно спешащие, они не интересовались смертью какого-то слуги. Сол даже мельком увидел подбородок Конши, но ее голова была скрыта капюшоном, отчего она не выглядела так пугающе, как ночью.
Когда они вернулись, управляющий уже ждал их.
— Думаю, ты достаточно отдохнул. С завтрашнего дня приступаешь к работе.
— Хорошо, — тут же согласился Сол.
За его спиной зашептались. Очевидно, кто-то заметил, как они с Коншей прошли мимо друг друга. Она не удостоила Сола даже взглядом, и кое-кто уже решил, что он просто пускал пыль в глаза.
Управляющий, видя его покладистость, нахмурился еще сильнее. Он уже собирался что-то сказать, как дверь снова распахнулась. В комнату вошел главный управляющий.
— Господин главный управляющий! — управляющий тут же согнулся в поклоне. — Что привело вас сюда?
Главный управляющий проигнорировал его лебезение и холодно обратился к Солу:
— Ты Сол?
Сол понял — это шанс, который обещала ему Конша. Он незаметно сжал кулаки в рукавах.
— Да, господин главный управляющий.
— Иди за мной.
Главный управляющий развернулся и вышел, не проронив в адрес подчиненного ни слова.
Сол обошел управляющего и, проходя мимо, с улыбкой кивнул ему. На лбу того мгновенно выступили бисеринки пота.
…
Сол следовал за главным управляющим до самого шестого этажа.
Этажи с шестого по девятый в основном занимали младшие ученики, хотя встречались и те, кто, получив повышение, не желал переезжать. Обычно в Башне было безлюдно, но сегодня коридор был забит до отказа. В нем стояли дети лет десяти, одетые в аккуратную одежду. Однако на их лицах не было и тени детской невинности — все они были бледны и напуганы.