Глава 984. Десять дней •
Шанцзин.
Зимнее тёплое солнце еле виднелось на сером небе, холодный ветер проносился по оживлённым улицам, покрывая тонким слоем инея влажные участки у дорог.
Множество прохожих, укутанных в толстые пуховики, быстро шагали мимо тёмно-коричневых голых стволов деревьев, опустив головы, они дули на покрасневшие от мороза ладони, что-то бормотали о погоде и спешно уходили, сунув руки в карманы.
Цзо Цин, держа в руках чашку горячего чая, стоял перед панорамным окном. Поднимающийся из чашки пар образовывал на стекле небольшой круг белого тумана.
Он устремил взгляд в далёкое небо, погружённый в свои мысли.
— Небесный Двор явился миру...
Он замолк на мгновение, затем глубоко вздохнул. — Эти мирные дни, в конце концов, подошли к концу... И этот год тоже не удастся провести спокойно.
На диване позади него сидел старик в белом одеянии. Он держал в руке чёрную шашку, осторожно поместил её на шахматную доску на журнальном столике и слегка улыбнулся.
— Не жалеешь?
— Конечно, ведь кто не любит мирные дни? — медленно произнёс Цзо Цин. — Но раз уж война сама пришла к нам, мы не можем просто сидеть сложа руки... Когда мы победим, мирные дни вернутся.
Он обернулся, подошёл и сел напротив старика в белом, достал из чаши белую шашку и поставил её на доску.
— Тайгун, каковы наши шансы на победу? — спросил Цзо Цин.
Цзян Цзыя не спешил с ответом. Он поднял чёрную шашку и снова поставил её на доску. Теперь перед ним на доске четыре чёрные шашки окружали одинокую белую.
— Если будем только пассивно обороняться, то максимум один шанс из десяти.
— А если атакуем?
Цзян Цзыя прищурил глаза, поднял белую шашку, переместил её на одну клетку в сторону, и ближайшая к ней чёрная шашка вылетела за пределы доски.
Белая шашка прорвала окружение, один против троих.
— ...Три шанса из десяти.
— Звучит не очень обнадеживающе, — вздохнул Цзо Цин.
— Война — это не просто игра сил, — спокойно произнёс Цзян Цзыя. — Помимо прямого противостояния, есть много других факторов, которые могут повлиять на ход битвы.
Он протянул руку и указал на три чёрные шашки.
— Кто может гарантировать, что с этими тремя чёрными шашками ничего не случится?
Цзо Цин, глядя на три чёрные шашки и ту, что вылетела за пределы доски, погрузился в размышления.
— Тайгун, сколько у нас осталось времени?
— Десять дней.
Десять дней, значит...
Цзо Цин кивнул.
В этот момент раздался двойной стук в дверь, и дверь кабинета распахнулась. Внутрь вошёл один из Ночных Стражей.
— Что случилось?
— Командующий Цзо, отряд [Ночной Завесы] вернулся.
Услышав это, Цзо Цин приподнял бровь, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Он поднял чашку, отпил горячего чая, и его обеспокоенное сердце немного успокоилось.
Эти ребята вернулись как нельзя кстати...
— А ещё они привезли из Японии одного человека уровня Предела человеческих сил, у которого с собой Божественные Артефакты, — добавил Ночной Страж.
Пф-ф-ф! —
Горячий чай, который Цзо Цин держал во рту, резко вылетел наружу, точно попав на сидевшего напротив Цзян Цзыя.
Цзян Цзыя: ...?
— Что ты сказал?!
Кладбище Ночных Стражей.
Холодный ветер подхватывал белоснежные лепестки, и они, словно первый зимний снег, кружились между холодными надгробиями.
Фигура в чёрном костюме, с букетом белых цветов в руках, тихо стояла перед новым надгробием.
На надгробии были глубоко выгравированы крупные иероглифы:
— Могила У Сяонаня, члена отряда [Лазурный Дождь], заместителя командира Отряда 136 в Цаннани.
Линь Цие долго смотрел на надгробие, затем согнулся, осторожно положил белые цветы перед ним и глубоко вздохнул.
Надгробия Ночных Стражей вырезаются вручную товарищами погибших — это неписаное правило среди Ночных Стражей. В своё время надгробие Чжао Кунчэна было вырезано лично Хун Ин.
Теперь же отряд [Лазурный Дождь] был полностью уничтожен, а из Отряда 136 в Цаннани только Линь Цие знал, что У Сяонань пал в бою, поэтому надгробие заместителя командира мог вырезать только Линь Цие лично.
Это был первый раз, когда Линь Цие вырезал надгробие для кого-то.
Поскольку У Сяонань совершил Превращение Тела в Дао и не оставил после себя тела, под этим надгробием находилась лишь пустая могила.
На безлюдном кладбище Ночных Стражей он один тихо стоял на холодном ветру.
Через мгновение на кладбище вошла ещё одна фигура.
— Командующий Цзо, — Линь Цие обернулся, увидев вошедшего, и сам заговорил.
— М-м, — Цзо Цин подошёл к нему, его взгляд упал на надгробие, и в его глазах появилось сложное выражение. — Обо всём, что случилось с У Сяонанем, я слышал по дороге... Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что вы трое убили бога.
— Бога убил заместитель командира У, — Линь Цие взглянул на надгробие. — Мы с Ликом Короля лишь старались помочь ему осуществить его заветное желание.
— Это просто потрясающе, каждый из вас, — сказал Цзо Цин. — Помимо посмертного награждения У Сяонаня, за ваши с Ликом Короля боевые заслуги каждый из вас должен получить личный орден Звёздного моря. Сейчас особое время, поэтому церемонии не будет, я найду время, чтобы кто-нибудь доставил их вам.
Цзо Цин наклонился, положил свои цветы рядом с цветами Линь Цие, совершил поминальный обряд, а затем вместе с Линь Цие вышел с кладбища.
— Командующий Цзо, Небесный Двор явился, — произнёс Линь Цие.
— Да, я знаю.
— Что будет дальше?
— ...Конкретно, я сам не знаю, — Цзо Цин помолчал немного и сказал. — В водовороте этой войны между богами мы можем сделать слишком мало. Наша важнейшая миссия — защитить обычных людей за нашими спинами, отстоять Китай.
Если боги Китая — это первая линия обороны Китая, то мы, Ночные Стражи, — вторая, и последняя, линия обороны, стоящая перед всеми существами.
Что бы ни случилось, мы не должны паниковать.
Линь Цие молча кивнул.
Цзо Цин был прав. Если бы действительно началась полномасштабная война богов, то те, кто не достиг уровня Предела человеческих сил, просто не имели бы права в ней участвовать. Хотя [Ночной Завесы] и был специальным отрядом, до войны между богами ему было ещё слишком далеко.
Всё, что они могли сделать, — это крепко держать эту последнюю линию обороны.
— Что нам нужно делать? — спросил Линь Цие.
У Цзо Цина, казалось, уже был план на этот счёт. Он спокойно сказал: — Большая война не за горами, и времени, чтобы новичкам в тренировочном лагере медленно расти, больше нет... Я даю вам десять дней. По истечении десяти дней они должны закончить обучение в лагере и быть распределены по различным отрядам Ночных Стражей. Только так мы сможем выделить достаточно ветеранов для отправки на фронт.
В ближайшие несколько лет эти новобранцы станут опорой, поддерживающей внутреннюю стабильность Китая.
В течение этих десяти дней, какими бы средствами вы ни пользовались, вы должны сделать из них достойных Ночных Стражей.
Справитесь?
Десять дней?
Услышав эти слова, сердце Линь Цие слегка сжалось, но он не долго колебался и кивнул.
— Сможем.
Раз уж Цзо Цин назвал цифру «десять дней», это означало, что после этого срока неминуемо произойдут какие-то перемены. Предчувствие надвигающейся опасности в сердце Линь Цие становилось всё сильнее.
Их время было на исходе.