Глава 587. Кто против? •
— Похоже, ты уже сделал выбор, — сказал Третий дядя, почувствовав перемену в ауре Чжоу Пина, и на его лице расплылась улыбка.
Чжоу Пин долго сидел на стуле, прежде чем наконец произнёс:
— Я… пожалуй, не останусь.
Третий дядя, казалось, ничуть не удивился этому ответу. Напротив, он выглядел очень довольным, и его улыбка стала ещё шире.
— Третий дядя, почему ты смеёшься? — с недоумением спросил Чжоу Пин.
— На самом деле, если бы ты сказал, что остаёшься, я бы немного расстроился, — с улыбкой ответил он. — Твоё решение остаться означало бы, что вся твоя жизнь ограничивается этой сельской харчевней и мной, стариком, которому скоро стукнет пятьдесят… Твой мир был бы слишком тесен, а это не к добру.
Он сделал глоток чая и продолжил:
— То, что ты решил уйти, означает, что ты нашёл место, которое подходит тебе больше, чем эта маленькая забегаловка. Место, где ты сможешь по-настоящему сиять. Чжоу Пин, ты вырос.
Встретившись взглядом с Третьим дядей, Чжоу Пин замер.
Он плотно сжал губы, поднялся со стула и низко, с глубоким почтением поклонился человеку, который вырастил его своими руками.
— Спасибо тебе, Третий дядя.
— Не за что меня благодарить. Я лишь сделал то, что должен делать старший.
Третий дядя тоже встал и небрежно махнул рукой. Он собрал пустую посуду со стола и направился в сторону кухни.
— Отныне посуду я буду мыть сам. А тебе… пора туда, где твоё место. Если когда-нибудь устанешь от странствий — возвращайся. Третий дядя всегда приготовит тебе поесть.
С этими словами фигура Третьего дяди скрылась за занавеской кухни.
Чжоу Пин долго смотрел ему вслед, а затем медленно развернулся и в последний раз окинул взглядом эту маленькую старую харчевню.
Он толкнул дверь и вышел наружу.
***
Шанцзин. Штаб-квартира Ночных Стражей.
— Что?! Е Фань ушёл из жизни в позе медитации?!
В просторном зале заседаний один из высокопоставленных чинов Ночных Стражей, получив это известие, в шоке вскочил со стула.
Остальные руководители были потрясены не меньше. Потребовалось немало времени, чтобы они пришли в себя, после чего началось бурное, почти безумное обсуждение.
— Как Е Фань мог внезапно скончаться в медитации? Это же…
— Неизвестно. Не было никаких предзнаменований… Может, он получил раны во время битвы с иноземным богом в Южном море?
— Но почему он ничего не сказал?
— Это слишком внезапно. Тот, кто достиг Предела человеческих сил… как он мог так просто уйти?
— Верно, это не оставило нам времени на подготовку.
— Раз командующий Е ушёл, кто же теперь займёт пост Главнокомандующего Ночных Стражей?
— Князь Хо, основавший в своё время Приказ Истребления Зла, установил правило: тот, кто не достиг Предела человеческих сил, не может стать Главнокомандующим… Но среди нынешних Ночных Стражей ещё не появился второй мастер такого уровня…
— Тогда остаётся только выбрать исполняющего обязанности из числа высшего руководства.
Шао Пингэ сидел в стороне и слушал перепалку коллег. Его разум был в смятении.
Е Фань… скончался в медитации?
Он до сих пор не мог полностью осознать тяжесть этого известия.
Он был протеже Е Фаня. Путь от обычного Ночного Стража до высшего руководства, пост начальника департамента кадров и звание общего лидера всех отрядов Ночных Стражей страны — всем этим он был обязан поддержке Е Фаня.
Он чувствовал безграничную признательность за оказанное ему покровительство.
И теперь… он мёртв?
Шао Пингэ не вслушивался в споры высокопоставленных чинов. Он сидел неподвижно, словно Первый Почтенный, застывший в камне.
В зале был ещё один молодой руководитель в похожем состоянии. Их объединяло то, что Е Фань продвигал их шаг за шагом. Те же, кто яростно спорил о кандидатуре временного Главнокомандующего, в большинстве своём были стариками, оставшимися ещё с прошлой эпохи.
Он был облачён в плащ Ночного Стража. Прямой походкой он прошёл к главе стола, обвёл спокойным взглядом шумный зал и с силой ударил стопкой документов по поверхности.
Бам!
В зале мгновенно воцарилась тишина.
— Цзо Цин, что ты себе позволяешь? — нахмурившись, спросил один из присутствующих.
Цзо Цин посмотрел на него и холодно произнёс:
— С сегодняшнего дня я вступаю в должность исполняющего обязанности Главнокомандующего Ночных Стражей. Пока не появится второй Предел, я беру на себя полное руководство всеми делами организации.
Услышав это, старики из числа руководства нахмурились ещё сильнее.
— Цзо Цин, сколько лет ты занимаешь высокий пост? Не рановато ли тебе брать на себя обязанности Главнокомандующего?
— Перед тем как уйти в медитации, командующий Е оставил документ, в котором назначил своего преемника. Если вы сомневаетесь в этом решении, можете ознакомиться лично, — Цзо Цин достал бумаги и положил их перед собравшимися.
Несколько человек потянулись к документу и принялись внимательно его изучать, хмурясь всё больше.
Молодые лидеры, включая Шао Пингэ, даже не взглянули на бумаги. Будучи близкими к Е Фаню людьми, они прекрасно знали, что тот готовил Цзо Цина как своего преемника, так что в подобном решении не было ничего удивительного.
Убедившись в подлинности документа, некоторые из чиновников беспомощно вздохнули и молча сели на свои места.
Раз Е Фань оставил распоряжение о назначении Цзо Цина исполняющим обязанности, им было нечего возразить. В конце концов, они были Ночными Стражами и обязаны были действовать согласно уставу.
Однако один из присутствующих не собирался так просто отступать.
Это был мужчина лет пятидесяти. Он держал в руках документ и, бегло просмотрев его, холодно усмехнулся:
— Этот документ — подделка.
При этих словах лица всех присутствующих изменились.
Взгляд Цзо Цина стал ледяным.
— Хэ Синвэнь, ты хоть понимаешь, что говоришь? — нахмурившись, спросил коллега, сидевший рядом с ним.
— А что? Разве это невозможно? — Хэ Синвэнь бросил бумаги на стол и, в упор глядя в глаза Цзо Цина, медленно заговорил: — Цзо Цин был очень близок к Е Фаню. Заполучить его личную печать для него не составило бы труда. Кто из вас может доказать, что этот текст написал именно Е Фань?
После его слов Шао Пингэ и другие молодые офицеры одновременно нахмурились.
В глазах же остальных чиновников промелькнули сомнения. Было видно, что слова Хэ Синвэня заставили их колебаться.
Цзо Цин не отрывал взгляда от оппонента:
— И как ты предлагаешь мне это доказать?
— Мне плевать, как ты будешь доказывать. Но если у тебя нет веских улик, этот документ не имеет силы, — небрежно бросил Хэ Синвэнь. — А без этой бумажки кандидатура исполняющего обязанности должна быть определена путём общего голосования руководства.
Из семерых присутствующих здесь членов совета только Шао Пингэ, Цзо Цин и ещё один молодой офицер были протеже Е Фаня. Если Хэ Синвэню удастся склонить на свою сторону троих оставшихся и устроить голосование, ситуация станет для них крайне невыгодной.
Атмосфера в зале заседаний внезапно стала гнетущей.
В этот момент двери в зал внезапно распахнулись.
Все замерли от неожиданности и одновременно обернулись к вошедшему мужчине в чёрных одеждах. В их глазах застыло потрясение.
Разве он не…
Мужчина в чёрном спокойно подошёл к столу переговоров, протянул руку в пустоту, извлёк Меч Драконий Слон и с силой вонзил его в самый центр стола!
Дзинь!
По залу разлилась ледяная энергия меча.
Человек в чёрном стоял перед ними, обводя присутствующих тяжёлым взглядом, и негромко произнёс:
— Я поддерживаю кандидатуру Цзо Цина на пост исполняющего обязанности Главнокомандующего Ночных Стражей. Кто… против?