Глава 586. Его выбор •
Тело Чжоу Пина слегка вздрогнуло, когда он встретился взглядом с Цзо Цином.
Цзо Цин откашлялся и, подражая интонациям Е Фаня, медленно произнёс:
— Чжоу Пин, тебе не нужно чувствовать вину или считать, что ты мне что-то должен. Обмен жизнями был моим личным решением, и ты не несёшь за него никакой ответственности.
Цзо Цин сделал паузу и продолжил:
— После моей смерти Цзо Цин скроет информацию об обмене жизнями. Официально будет объявлено, что я отошёл в мир иной в позе медитации. Никто не узнает, что ты жив, никто не станет следить за тобой и никто не будет принуждать тебя исполнять какой-либо так называемый долг.
— Ты уже однажды отдал жизнь за меня и за Китай. Теперь я возвращаю её тебе. Ты волен сам выбирать, кем быть, и жить так, как хочешь сам.
— В этой жизни ты больше не Святой Меча Китая. Тебе не нужно жить ради кого-то другого. Хочешь — оставайся в этой сельской харчевне и спокойно работай официантом. Хочешь — найди добрую, нежную женщину и создай семью. Ты можешь делать всё, что пожелаешь...
— Если когда-нибудь Китай действительно столкнётся с угрозой полного уничтожения, возможно, ты решишь вмешаться и помочь в меру своих сил... Если сам того захочешь.
Когда Цзо Цин закончил говорить, Чжоу Пин, низко опустив голову, погрузился в молчание.
Цзо Цин больше ничего не добавлял. Он молча принялся за еду, и когда тарелки опустели, он положил на стол деньги и медленно поднялся.
— Я передал всё, что хотел сказать Е Фань. Больше я не стану тебя беспокоить. Прощай.
С этими словами Цзо Цин развернулся, толкнул дверь харчевни и исчез в переулке.
Чжоу Пин смотрел на пустые тарелки и чашку перед собой. Он не встал, чтобы убрать со стола, а просто сидел неподвижно, погружённый в свои мысли.
Он и представить не мог, что вернётся именно так. И уж тем более не думал, что ради его спасения Е Фань пожертвует собственной жизнью.
Когда он узнал подробности от Доблестных Духов, в голове у него всё перемешалось. Сердце сжимала невыносимая горечь... Обмен жизни Е Фаня на его собственную — это было совсем не то, чего он хотел.
Но всё уже свершилось.
Мысли Чжоу Пина были в полном беспорядке.
Внезапно до его ноздрей донёсся аппетитный аромат готовых блюд, вырывая его из плена тягостных раздумий. Он обернулся и увидел Третьего дядю, который стоял рядом с подносом, на котором дымились две тарелки и миска с супом.
— Третий дядя... — растерянно пробормотал Чжоу Пин.
Третий дядя не спеша расставил еду перед ним, протянул палочки и уселся напротив. Он взял свою старую потёртую кружку и осторожно подул на поднимающийся над ней пар.
— Ешь. Ты так долго не был дома, наверняка соскучился по домашней еде, — с улыбкой сказал он.
Чжоу Пин посмотрел на горячие блюда, чувствуя какое-то странное оцепенение. Он взял палочки и едва заметно кивнул.
— Да.
— Ешь побольше.
— Хорошо.
Чжоу Пин принялся за еду, низко склонив голову.
Знакомая обстановка, знакомый человек, знакомый вкус... На мгновение ему даже показалось, что он вернулся на несколько месяцев назад, в те спокойные и безмятежные времена.
— Ты так долго пропадал где-то там, во внешнем мире... Устал? — спросил Третий дядя, наблюдая за ним.
— ...Устал.
— Мир там, снаружи, всегда утомляет сильнее, чем дом, — Третий дядя выдержал паузу. — Ну что, ты собираешься возвращаться?
Рука Чжоу Пина с зажатыми в ней палочками на мгновение замерла.
— Я... не знаю, — горько ответил он.
— На самом деле, твой дядя уже всё спланировал для твоего будущего.
— Ты у нас неразговорчивый, готовить толком не умеешь, так что вряд ли сможешь унаследовать эту харчевню... Я вот что придумал: когда накоплю достаточно денег и когда это заведение совсем зачахнет, мы его продадим и купим две небольшие квартирки на окраине города.
— Одну тебе, чтобы ты мог жениться, а другую мне — доживать свой век.
— Своё жильё у тебя будет, а там захочешь — иди работай куда-нибудь или снова официантом устройся. Много денег нам не надо. Сицзинь — город небольшой, на жизнь хватит, и на свадьбу наскребём.
— К тому времени я найду в нашей деревне свах, подыщем тебе жену. Красота — дело десятое, главное, чтобы была работящая, добрая, чтобы о тебе заботилась и стариков уважала. У меня ведь своих детей нет, так что в старости, когда совсем один останусь, только на вашу молодую семью и смогу рассчитывать.
— Пройдёт ещё несколько лет, я буду сидеть дома, от нечего делать приготовлю что-нибудь вкусненькое, возьму жареную курицу, пиво и загляну к вам по-соседски. Посидим, выпьем, поболтаем, заодно с внуками помогу. Разве не лепота?
— Не нужно нам больших денег, не нужно лезть из кожи вон, чтобы прославиться. Главное — прожить нашу жизнь тихо и спокойно...
Чжоу Пин ел и представлял себе это будущее, нарисованное Третьим дядей. На его губах промелькнула слабая тень улыбки.
Третий дядя отхлебнул чаю и продолжил:
— То, что молодые люди порой теряются в жизни — это нормально. Нужно время, чтобы всё обдумать и осознать. Но важнее всего — прислушаться к зову своего сердца.
— Всё, что я сейчас наговорил — это лишь мои фантазии. Ты уже взрослый и не должен быть связан моими желаниями. Свой путь в будущем ты должен выбрать сам.
— Захочешь остаться и прожить тихую, мирную жизнь — я обещаю, что в этом городе тебя никто не обидит.
— Захочешь уйти, чтобы повидать мир и попытать счастья — я, возможно, и не смогу тебе помочь, но если когда-нибудь ты устанешь от странствий и вернёшься... твой дядя всегда примет тебя и всё устроит в лучшем виде.
Третий дядя говорил это с такой уверенностью, будто он был не владельцем крошечной харчевни, а каким-то могущественным человеком, способным одним движением руки решать любые дела в Сицзине.
Чжоу Пин доел всё до последней крошки и положил палочки. Почему-то в глазах у него защипало.
Он поднял голову и посмотрел в окно на небо. В его взгляде отразилась целая гамма сложных чувств.
Зов сердца...
Он протянул руку и прижал её к груди, словно спрашивая самого себя: какой жизни он хочет на самом деле?
Тихо обосноваться на окраине города, жениться, растить детей и спокойно встретить старость?
Или же...
В этот миг перед его глазами пронеслось множество картин.
Тёмный подземный гараж, где люди, стоя за его спиной, низко кланялись и хором взывали: "Просим Святого Меча Китая сразить бога".
Бескрайний туман, где Линь Цие и остальные, проносясь на облаке мимо двух божеств, с улыбкой говорили ему, что не нужно сомневаться или бояться, ведь он — тот, кто идёт впереди всего человечества.
Величественный буддийский храм, где золотое тело Е Фаня, сидя на полу перед чёрным гробом, застыло с безмятежной улыбкой...
В его груди мощно забилось глазурованное сердце. Это тело, созданное специально для него, способное выдержать силу Закона, мелко затрепетало в такт пульсу, словно чего-то ожидая.
Спустя мгновение взгляд Чжоу Пина стал ясным и решительным.
Его сердце, его тело, его Закон и его Меч... Всё это существовало вовсе не для того, чтобы он прятался на окраине города, в безвестности доживая свои дни.
Всё в нём было рождено для того, чтобы сражать богов.
Если он сейчас зароет голову в песок, игнорируя нависшие над миром угрозы, и попытается спастись в одиночку, проживая обычную жизнь... Чем это будет отличаться от позорного бегства от реальности?
Ни его Меч, ни его тело богоубийцы никогда не смирятся с этим.