Глава 585. Послание •
Снаружи буддийского храма.
— Что это был за шум? — Лу Увэй нахмурился, с недоумением глядя на здание.
— Не знаю, — Гуань Цзай покачал головой и посмотрел на стоящего рядом Цзо Цина. — О чём ты только что говорил? Что значит "меняет жизнь" ради моего брата?
Цзо Цин стоял к ним спиной, не сводя глаз с закрытых дверей храма. Его кулаки были крепко сжаты, а в глубине глаз застыла невыразимая печаль и боль. Он не ответил на вопрос.
Он знал: Е Фань преуспел.
Скри-и-ип!
Тяжёлые створки храма медленно отворились. В дверном проёме застыла фигура в чёрном одеянии. Человек поднял голову, глядя на золотое солнце в небе, словно изваяние Небесного Почтенного, отрешившегося от мирской суеты. Две дорожки слёз скатились из уголков его глаз и тихо упали на землю.
В его груди ярким светом сияло глазурованное сердце.
Увидев это лицо, Лу Увэй и Гуань Цзай одновременно замерли как вкопанные. Гуань Цзай смотрел на него, и в его глазах отразилось неописуемое потрясение; всё его тело непроизвольно задрожало.
— Разве не говорили... что он мертв? — хрипло выдавил Гуань Цзай.
Цзо Цин промолчал.
Придя в себя, Гуань Цзай стремительно преодолел последнюю ступень лестницы и бросился к фигуре у входа в храм. На этот раз Цзо Цин не стал его удерживать.
— Брат Чжоу Пин! — закричал он.
Чжоу Пин медленно повернул голову. Под лучами полуденного солнца на его заплаканном лице читались лишь безграничная вина и скорбь.
— Брат Гуань Цзай...
Гуань Цзай подбежал к нему, и на его лице расцвела искренняя улыбка:
— Брат Чжоу Пин, как же хорошо, что ты в порядке!
Чжоу Пин долго молчал, в его глазах промелькнула горечь. Он покачал головой и тихо произнёс:
— Брат Гуань Цзай... сейчас я хочу побыть один.
Гуань Цзай опешил.
Чжоу Пин сделал шаг, переступая порог храма. Мелькнуло едва уловимое сияние меча, рассекая пространство, и он мгновенно исчез.
Гуань Цзай растерянно замер на месте. Когда Чжоу Пин ушёл, его взгляд скользнул внутрь храма, за открытые двери.
В величественном, безмолвном зале фигуры шестерых Доблестных Духов уже исчезли. Осталась лишь золотая буддийская плоть Первого Почтенного. Он сидел на земле с закрытыми глазами и едва заметной улыбкой, лишившись последней искры жизни.
Зрачки Гуань Цзая резко сузились.
***
Сицзинь. Харчевня Третьего дяди.
Фигура в чёрном шагнула из пустоты и замерла перед входом в старое низкое здание. Эта харчевня примостилась на самом краю переулка. Её вывеска давно пожелтела от ветра и солнца, а приклеенное у входа меню истрепалось и обветшало. К счастью, репутация заведения среди старых клиентов была доброй, поэтому, несмотря на захолустное расположение, люди всё равно охотно заглядывали сюда перекусить.
Двери были распахнуты настежь. Стоя на ступенях, Чжоу Пин отчётливо слышал доносившиеся изнутри весёлые голоса. Посетители обсуждали, какую грамоту их ребёнок получил в школе, жаловались, что кирпичи на стройке сегодня обжигают руки, и планировали через пару дней сводить жену и детей в ресторан в центре города, сетуя, что в карманах пока маловато денег...
В воздухе плыли густые ароматы: едкий запах обжаренного острого перца с чесноком, приторная сладость карамелизующегося в масле сахара, аппетитный дух мяса с луком... Эти запахи, смешиваясь с праздной болтовнёй гостей, создавали ту самую уникальную атмосферу, которая дарит покой.
Это был дух обыденности, дыхание бренного мира.
Здесь был его дом.
Чжоу Пин стоял у подножия лестницы, глядя на суетящегося Третьего дядю, который то жарил, то подавал блюда. На душе у него было тяжело и смутно.
Дядя как раз вынес клиенту тарелку мяса с луком. Обернувшись, он увидел застывшего у входа Чжоу Пина и удивлённо вскинул брови.
Чжоу Пин приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Видя, что племянник стоит как истукан, дядя цокнул языком.
— Чего застыл в дверях? А ну, живо заходи и помогай! Народу сегодня тьма, а я в последнее время и за хозяина, и за повара, и за официанта. Зашиваюсь совсем!
Третий дядя вытер засаленные руки о фартук, быстро спустился по ступеням, схватил ошеломлённого Чжоу Пина за запястье и потащил в заведение.
На ходу он продолжал ворчать:
— Ты ведь отпрашивался всего на месяц, а сколько уже прошло? Я думал, ты вообще не вернёшься. Сразу предупреждаю: за эти месяцы я вычту из твоего жалованья две сотни юаней!
— И ещё, тот парень по фамилии Е, которого ты прислал себе на замену, тоже оказался ненадёжным! Помогал меньше месяца и по-тихому смылся... Тарелки мыть не умеет, пол подметать не умеет, вообще непонятно, на что годен... Только мой племянничек и справляется!
Затащив Чжоу Пина внутрь, дядя отпустил его и поспешил на кухню, оставив его стоять посреди зала в полном замешательстве.
— О, Сяо Чжоу вернулся? — улыбнулся один из старых клиентов, заметив его. — Запиши мне порцию жареной зелени и свинину с побегами бамбука... И шепни дяде, чтобы мяса не жалел!
Чжоу Пин инстинктивно взял со столика блокнот, записал заказ шариковой ручкой и быстро направился на кухню.
Среди этих аппетитных запахов и смеха всё, казалось, вернулось на круги своя.
Посетителей сегодня и впрямь было немало. К тому времени, как Чжоу Пин управился с делами и смог присесть, было уже около двух часов дня.
Он устроился за столиком у двери, так и не опустив засученные рукава. Чжоу Пин отрешённо смотрел на пустой переулок и небо вдали, погружённый в свои мысли.
Третий дядя вышел из кухни и, заметив его отсутствующий взгляд, на мгновение замер, после чего молча вернулся назад.
В этот момент у входа в харчевню появилась фигура.
Чжоу Пин вздрогнул от неожиданности.
Цзо Цин, одетый в простую повседневную одежду, не спеша поднялся по ступеням, толкнул дверь и вошёл внутрь.
— Это ты? — Чжоу Пин сразу его узнал.
Цзо Цин едва заметно улыбнулся. Скользнув взглядом по висевшему на стене меню, он произнёс:
— Можно мне порцию яичницы с помидорами? И чашку риса.
Чжоу Пин на секунду замялся, но ответил:
— Можно.
Он поднялся, отнёс заказ на кухню, а Цзо Цин остался сидеть в пустом зале, с прямой спиной оглядывая скромную обстановку.
Вскоре Чжоу Пин вынес тарелку с едой и большую миску белого риса. Поставив их перед гостем, он молча сел напротив.
— Откуда ты узнал, что я здесь? — спросил Чжоу Пин.
Цзо Цин достал палочки из подставки, выложил яичницу с помидорами на рис и, перемешивая, ответил:
— Это единственное место, куда ты мог пойти.
— Я знаю... мне не следовало уходить в такой момент, но... — Чжоу Пин замолчал, его взгляд поник. — Сейчас в моих мыслях полный хаос.
— Я понимаю, — кивнул Цзо Цин. — Я пришёл лишь для того, чтобы передать тебе несколько слов.
— Передать слова?
— Да. То, что Е Фань хотел сказать тебе напоследок.