Глава 512. Погоня Святого Меча •
Север Китая.
Самолет прорезал небесную высь.
В кабине Чжоу Пин смотрел в иллюминатор. Увидев то, что происходило внизу, его зрачки резко сузились.
— Это... что произошло?
Глядя с огромной высоты на бескрайнюю землю, он видел прямую чёрную линию, которая рассекла половину города. Огромное количество улиц и зданий были перерезаны этой чертой, и срезы казались невероятно гладкими.
Слева от чёрной линии осталась нетронутая часть города, а справа... была пустота.
Ни зданий, ни улиц, ни самой почвы, ни единой живой души... Земля ровным пластом ушла вниз почти на сто метров. Казалось, будто чья-то гигантская лопата вырезала эту половину города из-под земли и унесла в неизвестность.
Исчезнувшая часть города тянулась до самого бурлящего Пограничного Тумана.
— Где остальная часть города? — Чжоу Пин повернулся к Е Фаню.
Е Фань пристально смотрел на землю внизу и медленно заговорил:
— После того как Бог Ветра Хсу явился в мир, он вырезал ближайшую к границе Тумана часть города вместе с более чем десятью тысячами жителей. Он забрал горы, леса, реки... и само тело Фэнду, скрытое под землей, и увлёк всё это в Туман.
— Он унёс половину города? — Чжоу Пин был потрясён. — Зачем ему это?
— Неизвестно, — Е Фань покачал головой. — Это случилось две минуты назад, я сам только что получил известие.
Самолет начал медленно снижаться. Не дожидаясь полной остановки, Чжоу Пин и Е Фань спрыгнули вниз, приземлившись на окраине уцелевшей половины города.
Это была широкая асфальтированная улица, но меньше чем через десять метров она обрывалась. Чёрная прямая линия отсекла её: дорога впереди просто исчезла, сменившись отвесной пропастью.
На дне этой пропасти расстилалась лишь голая, ровная земля.
— Жители оставшейся части города уже эвакуированы, — Е Фань хмуро смотрел на пустоту перед собой. — Уезд Анта сам по себе находится в суровых условиях, а из-за близости к границе Тумана население здесь небольшое. К тому же, в момент пришествия Хсу по городу пронеслись яростные ветры, лишив всех сознания.
— А Ночные Стражи, что несли здесь службу?
— Исчезли вместе с той половиной города.
Чжоу Пин присел, проводя пальцами по краю обрыва. Срез был идеально ровным, словно землю полоснули острым клинком, отделяя часть города.
— Кхм-кхм-кхм...
Он хотел что-то сказать, но опустил голову, прикрыл рот рукой и тихо закашлялся.
— Тебе нездоровится? — обеспокоенно спросил Е Фань.
— Нет... просто кашель, — Чжоу Пин махнул рукой. — А что Великий Император Фэнду?
— Пока Небесный Двор не восстановлен, Великое Дао остается неполным. Боги Китая не могут покидать пределы страны. Великий Император Фэнду не может вмешаться лично, он лишь поддерживает связь с Фэнду, едва удерживая жителей города силой Закона Фэнду, чтобы их не разъело Туманом.
— Значит, теперь мы можем полагаться только на себя.
— ...Да, — лицо Е Фаня стало крайне серьезным. — Не считая Гуань Цзая, который всё еще в затворничестве, я уже приказал Лу Увэю и Первому Учителю Чэню спешить сюда. Они должны скоро прибыть...
— Пойду я, — внезапно произнес Чжоу Пин.
Е Фань замер от неожиданности.
— Боги Китая не могут действовать за границей, поэтому кто-то должен остаться охранять рубежи. Чем больше людей пойдет в погоню за городом, тем слабее станет защита границ страны. Возможно, именно этого они и добиваются, — спокойно рассуждал Чжоу Пин.
— Первый Учитель силен в обороне, он должен остаться в Китае. Ты — Главнокомандующий Ночных Стражей, тебе тоже нельзя уходить. Что касается Лу Увэя... он слишком медлителен.
— Ты пойдешь один? — Е Фань нахмурился. — Ты хоть понимаешь, какова конечная цель похитителей?
— Раз он один из Девятки богов Египта, его цель, очевидно, египетское божественное царство... Город Солнца.
— И ты один собираешься ворваться в Город Солнца?
— Расстояние между Китаем и Египтом неблизкое. Даже для Бога Ветра, тащащего за собой такой огромный кусок земли, путь займет время, — серьезно ответил Чжоу Пин. — Если я перехвачу их по дороге, мне не придется входить в пределы их божественного царства.
— Раз это ловушка, то в нее должно попасть как можно меньше людей.
Е Фань замолчал.
Чжоу Пин поднял взгляд на Е Фаня: — На том осколке больше десяти тысяч жизней. Мы не можем просто стоять и смотреть, как они погибают... Раз кто-то должен отправиться в погоню, я — лучший кандидат.
— Только я смогу вырвать их из рук Бога Ветра. Идти должен только я... И только я один могу это сделать, потому что в это время остальные обладатели Предела человеческих сил не должны покидать страну.
— Ты ведь специально прилетел за мной на самолете, а не за Первым Учителем Чэнем или Лу Увэем, верно? Потому что заранее всё это просчитал. Ты с самого начала выбрал меня.
Е Фань смотрел в глаза Чжоу Пину, храня молчание.
— ...Да, — наконец медленно произнес Е Фань. — Это под силу только тебе.
— Знаешь, тебе не стоило действовать так околично, — вздохнул Чжоу Пин. — Будь ты чуть более прямолинейным, мы могли бы стать хорошими друзьями... как мы с Гуань Цзаем.
— ...Прости.
— Впрочем, ты не такой, как мы. Ты — Главнокомандующий Ночных Стражей, на твоих плечах лежит слишком тяжелый груз... Так что я тебя понимаю, — Чжоу Пин поправил за спиной футляр для мечей и мягко добавил: — Но в следующий раз, надеюсь, ты просто скажешь мне, куда идти и кого убить...
— Я не стану бежать от ответственности, которую должен нести. В конце концов, я — Святой Меча Китая.
Е Фань ошеломленно смотрел на Чжоу Пина: — Ты...
В глазах Чжоу Пина отразилось недоумение: — Что не так?
— Похоже, за это время ты неплохо сошелся с Линь Цие и остальными, — уголки губ Е Фаня слегка приподнялись. — Раньше ты не разговаривал со мной так... выдал столько слов за раз. И... ты стал гораздо реже смотреть себе под ноги.
Чжоу Пин на мгновение замер, погрузившись в раздумья, а затем слегка кивнул: — Наверное...
— Хочешь что-нибудь передать перед уходом? — спросил Е Фань.
Чжоу Пин немного поколебался, затем достал из кармана два конверта и протянул их Е Фаню.
— Помоги мне передать эти письма отрядам 007 и 006.
Е Фань взглянул на конверты и горько усмехнулся: — Вообще-то, ты мог просто сказать мне на словах.
Чжоу Пин покачал головой: — Я хотел бы пройти с ними это обучение до конца... пусть даже в такой форме.
— Я понял.
— И еще... — Чжоу Пин замялся. — Если я не вернусь... не говори Третьему дяде. Скажи ему... что я уехал на заработки.
Е Фань погрузился в молчание.
Спустя долгое время он тихо ответил: — Хорошо.
— И еще одна вещь...
— Думаю, тебе стоит остановиться, — серьезно прервал его Е Фань. — Твой тон сейчас звучит так, будто ты оставляешь завещание. Не стоит говорить такие вещи слишком часто.
— ... — Чжоу Пин сделал паузу. — Передай Линь Цие, что его жареные помидоры с томатами... на самом деле так себе. До стряпни моего Третьего дяди им далеко.
Е Фань: — ...
— Я пошел.
Чжоу Пин развернулся и слегка хлопнул по футляру для мечей.
Дзинь! — звонкий звук меча эхом разнесся в воздухе. Вспышка клинка мгновенно пронзила Пограничный Туман и исчезла вдали.
Е Фань остался стоять один, еще долго вглядываясь в ту сторону, где исчез свет меча.