Глава 455. Святой Меча •
— Мне? — Линь Цие на мгновение замер от неожиданности.
— Ну да, — Толстяк Байли ответил так, будто это было само собой разумеющееся. — Старина Цао, стоит ему обнажить клинки, сразу впадает в безумие. Он этой саблей всё равно пользоваться не умеет. А я видел, что у тебя в прошлый раз ловко получалось, так что забирай!
— Но я ведь тоже не мастер меча...
— Тебе и не обязательно фехтовать ею в ближнем бою, — продолжил Толстяк. — Используй её просто как инструмент.
— Хорошо, — Линь Цие принял [Молящийся Океан]. Он вырезал на рукояти призывающую руну и отложил клинок в сторону.
— Слушайте, а почему учитель до сих пор не пришёл? — после долгого разговора Цао Юань взглянул на часы и не удержался от вопроса.
Толстяк Байли на мгновение задумался: — Может, его старый минивэн, сменивший шесть владельцев, окончательно заглох где-нибудь по дороге?
— ...Вполне возможно.
— Какого же уровня должен быть учитель, ради которого главнокомандующий Е Фань пошёл на такие жертвы? — принялся гадать Толстяк. — Неужели это ещё одна "Вершина человеческих сил"?
— Вряд ли, — задумчиво произнёс Цао Юань. — Те, кто достиг "Вершины", не принадлежат исключительно к системе Ночных Стражей, и Е Фаню вряд ли под силу ими командовать. К тому же мы — всего лишь безымянный отряд, лишившийся права стать Специальным. Сомневаюсь, что кто-то из сильнейших людей мира станет обучать нас лично.
Линь Цие кивнул, соглашаясь с его доводами.
— Уже больше двух часов ночи. Похоже, сегодня учитель не явится. Давайте-ка расходиться по комнатам, пора отдыхать, — предложил Линь Цие, взглянув на время.
К этому моменту все уже валились с ног от усталости. Цзя Лань и вовсе начала дремать, прислонившись к его плечу. Услышав, что больше не нужно сидеть и ждать впустую, ребята закивали и один за другим разошлись по своим комнатам.
Свет погас, и огромный склад погрузился в непроглядную тьму.
Спустя полчаса.
Какая-то тень медленно толкнула ворота склада. Фигура с футляром для меча за спиной шагнула внутрь, и лунный свет отбросил на пол длинную тень.
— Значит, это здесь... — пробормотал человек себе под нос, оглядываясь по сторонам.
Затем он, словно что-то заметив, присел и легонько провёл кончиками пальцев по полу. На коже остался тонкий слой пыли.
— Пол грязный...
— Вентиляция никуда не годится.
— Ржавчину на стенах нужно убрать.
— И тарелки вымыты не слишком чисто.
— ...
Словно призрачный дух, он незаметно обошёл весь склад и слегка нахмурился.
— Похоже, сегодня придётся поработать сверхурочно...
На следующее утро.
Раздался резкий, настойчивый стук в дверь.
Линь Цие открыл глаза, соскочил с кровати и отпер дверь. На пороге стоял Цао Юань с крайне странным выражением лица.
— Что случилось? — недоумённо спросил Линь Цие.
— Цие... кажется, у нас тут завелось привидение, — Цао Юань долго подбирал слова, прежде чем наконец выпалить это.
— Что?! — Линь Цие опешил.
— Идём, сам посмотришь.
Цао Юань повёл его прямиком к кухне, на ходу объясняя:
— Я встал пораньше, чтобы провести утреннюю практику, и решил сначала заняться завтраком. Но едва я вошёл на кухню, как увидел...
Они переступили порог кухни, и Линь Цие замер как вкопанный.
Вчера из-за позднего времени и того, что кухня им пока была не нужна, ребята не стали там убираться. Помещение было, мягко говоря, запущенным.
Но теперь кухня сияла новизной, словно в ней только что закончили ремонт. На полу, прежде покрытом пылью и липким жиром, не было ни единой соринки. Каждая плитка на стене блестела так, что в ней можно было увидеть своё отражение!
— Насколько я помню... на этих тарелках был какой-то цветочный узор? — Линь Цие окончательно смутился. — Куда делись цветы? Почему они стали просто белыми?
— Разве это не жутко? — серьёзно спросил Цао Юань. — Цие, я, конечно, человек от буддизма, и если встречу настоящего призрака, то не испугаюсь... Но таких призраков я в жизни не видел и даже не слышал о них. Честно говоря... я в растерянности.
Шух-шух, шух-шух...
Снаружи донеслись едва уловимые звуки.
Линь Цие и Цао Юань переглянулись и пулей выскочили из кухни, устремившись к открытому пространству в центре склада.
Оказавшись там, оба снова застыли.
Был ли это тот самый склад, в который они приехали вчера?
Пол, очищенный до безупречного состояния, отражал их фигуры. Ржавчина на стенах бесследно исчезла. Затхлый воздух сменился ароматом чистящих средств. Даже пыль под самым потолком была тщательно вычищена.
Посреди этого сияющего простора стоял молодой человек с шваброй в руках. Рукава его рубашки были аккуратно закатаны. Он сосредоточенно мыл пол, не отрывая взгляда от работы.
Почувствовав присутствие людей, он поднял голову и посмотрел на Линь Цие и Цао Юаня. Его тёмные круги под глазами были такими отчётливыми, что он напоминал панду.
Он сжал губы, на его лице отразилось какое-то мучительное сомнение. Спустя долгое время он наконец медленно произнёс:
— Э-э... здравствуйте.
Спустя пять минут.
Линь Цие, Толстяк Байли, Цао Юань, Цзя Лань и Ань Цинюй выстроились в ряд, с любопытством и недоумением разглядывая стоящего перед ними ничем не примечательного юношу.
— Цие, он ведь не может быть... — Толстяк Байли ткнул Линь Цие локтем в бок, в его глазах читалось явное сомнение.
Линь Цие молча кивнул.
— Совсем не похож, — тихо пробормотал Толстяк себе под нос.
Молодой человек в чёрной рубашке стоял, опустив голову. Капли воды всё ещё поблёскивали на его руках. Он выглядел скованно, его взгляд был потуплен. В нём не чувствовалось ни капли той стати, что обычно присуща Ночным Стражам. Скорее, он напоминал официанта из обычного ресторана.
— Простите... могу я узнать, кто вы? — осторожно спросил Линь Цие.
— Меня пригласил Е Фань. Я ваш учитель, ответственный за комплексное обучение. Я должен был приехать раньше, но вчера тот старый минивэн сломался по дороге.
— Меня зовут Чжоу Пин, — добавил он. — "Пин", как в слове "заурядный".
Чжоу Пин?
Ребята переглянулись. В глазах каждого читалось замешательство. О таком имени никто из них раньше не слышал.
— Э-э, здравствуйте, учитель Чжоу! — Толстяк Байли первым вежливо поздоровался. Но стоило ему продолжить, как Чжоу Пин вздрогнул.
— Пожалуйста, не называйте меня учителем, — Чжоу Пин явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Не называть учителем?
А как тогда?
— Как же нам тогда к вам обращаться? — недоумённо спросил Линь Цие. — Какую должность вы занимаете среди Ночных Стражей?
Чжоу Пин покачала головой: — Я не из Ночных Стражей. У меня нет никакой должности.
Линь Цие опешил и обменялся потрясённым взглядом с Ань Цинюем.
Учитель, которого Е Фань пригласил такой ценой...
Не из Ночных Стражей...
Неужели он и вправду...
Чжоу Пин немного подумал и сказал:
— Если не знаете, как ко мне обращаться, можете, как и все остальные, называть меня Святым Меча.