Глава 579. В канун погружения в сон •
Оставив позади пышный особняк Сары Мел, Лукреция не спешила возвращаться в свой городской дом. Вместо этого она направилась к порту, где, покачиваясь на волнах, ее ждала «Лучезарная Звезда» — верный корабль, готовый вновь расправить паруса по ее приказу.
Корабль еще дышал отзвуками недавнего празднества: пестрые конфетти, словно непоседливые духи, кружились по палубе, вились змейками по коридорам, проносились над мостиком и даже дерзнули проникнуть в святая святых — капитанскую каюту. Среди этого красочного беспорядка, словно сотканная из лунного света, возникла Лукреция. С невозмутимым спокойствием она поставила бокал с пряным вином на небольшой шкафчик. Затем, плавной походкой, направилась к туалетному столику, где ее уже ожидал, мерцая гранями, хрустальный шар.
В укромном уголке каюты, на ворохе подушек, доселе неподвижно покоился плюшевый кролик. Внезапно он встрепенулся, словно пробудившись от сна, энергично вскочил на лапки и подпрыгнул к Лукреции.
— Хозяйка! Наконец-то вы вернулись! — пискнул он. — Рабби совсем извелся от скуки, томясь в одиночестве на этом корабле…
Бросив на игрушечного кролика беглый, чуть настороженный взгляд, Лукреция произнесла:
— Я здесь лишь на мгновение. Позже я намереваюсь вернуться в город. — Затем, словно между прочим, осведомилась: — Не приключилось ли на корабле чего-либо примечательного?
— Все в совершенном порядке, чудесно! — бодро отрапортовал кролик голосом юной девушки, в котором явно слышалось ожидание похвалы. — Рабби поддерживает здесь такой же безупречный порядок, как и в присутствии хозяйки!
— А что происходило прошлой ночью? — продолжила Лукреция. — Пока мы стояли в доке, не заметил ли ты чего-нибудь необычного на берегу?
Само упоминание берега заставило Рабби запнуться. Прежняя бойкость исчезла из его голоса, уступив место неуверенности, когда он уловил серьезный тон Лукреции.
— На берегу… не было замечено ничего необычного, но, признаться, Рабби не слишком пристально наблюдал за тем, что там происходило… — с трудом выдавил он.
Лицо Лукреции омрачилось задумчивостью, брови сошлись на переносице, пока она задавала игрушечному кролику еще несколько вопросов. Наконец, она прервала допрос пренебрежительным жестом:
— Довольно. Оставайся здесь — позже ты и Луни отправитесь со мной в город.
— В город?! — Рабби не смог сдержать взволнованного восклицания, в котором смешались удивление и восторг. — Вы и вправду берете Рабби с собой? Нас ждет приключение?
Рука Лукреции, уже тянувшаяся к хрустальному шару, на мгновение замерла, задержанная восторженным возгласом Рабби. Коснувшись прохладной поверхности шара, она ответила сдержанно:
— Возможно, для тебя это и станет настоящим приключением.
Удовлетворенный Рабби ликующим прыжком вернулся на кровать и замер в прежней позе, исполненный нетерпеливого ожидания.
Хрустальный шар отозвался мягким свечением и тихим, едва уловимым жужжанием. Спустя мгновение в его светящихся глубинах начал проступать образ, постепенно обретая четкость и форму. Это был Тириан, его фигура ясно вырисовывалась в игре света и тени внутри шара.
— Люси? — раздался его голос из кристалла. — Ах, я был занят переговорами с представителями торговой гильдии и не сразу заметил сигнал шара. Как твои дела?
— Я в порядке, — ответила Лукреция, не отрывая взгляда от лица брата, проступающего в кристалле. Она заметила тонкие тени усталости под его глазами, выдававшие долгое ожидание. — Похоже, в последнее время ты был чрезвычайно занят и почти не отдыхал, верно?
— По правде говоря, сейчас ситуация несколько улучшилась по сравнению с недавним прошлым. По крайней мере, теперь у меня находится время, чтобы сесть за стол и спокойно пообедать, — ответил Тириан, слегка пожав плечами. Однако почти сразу его взгляд скользнул мимо Лукреции, словно озираясь в поисках кого-то за ее спиной. После короткой паузы он спросил: — Отец… он рядом?
— Его сейчас здесь нет, он занят другими делами, — сообщила Лукреция, и, заметив явное беспокойство брата, поспешила добавить: — Не тревожься так, отец был невероятно загружен в последние дни.
— О, — протянул Тириан, но в его голосе по-прежнему звучала неуверенность. Он осторожно продолжил: — А как у тебя складываются отношения… с ним в последнее время? Возникали ли какие-нибудь сложности? Может быть, я могу чем-то помочь?
— Все в полном порядке, — заверила его Лукреция ровным, бесстрастным тоном. Затем она на мгновение задумчиво приподняла голову, так, чтобы свет коснулся серебристо-белой заколки, украшенной изящным перьевым орнаментом, заставив ее вспыхнуть. — Он наконец-то передал мне эту заколку, которую обещал отдать еще сто лет назад. Удивительно, но она сохранилась в таком же безупречном состоянии, как и в день создания.
Наблюдая за ней из хрустального шара, Тириан был явно ошеломлен: его прежнее озабоченное выражение лица сменилось маской изумления. Мгновение он молча смотрел на сестру, на его лице отразилась целая гамма чувств, прежде чем он выдавил из себя недоверчивое:
— …А?
— Он не принес тебе подарок? — спросила Лукреция, и в ее голосе прозвучала серьезная нота.
Тириан на мгновение погрузился в раздумья, его рука машинально поднялась ко лбу, словно он пытался унять внезапную головную боль.
— Двадцать четыре фунта за шестнадцать раундов, тридцать два фунта за три, и я даже не учитывал двенадцать фунтов… — пробормотал он, словно ведя подсчеты в уме.
Лукреция молча наблюдала за ним, на ее лице медленно проступало выражение глубокой задумчивости. После небольшой паузы она тихо произнесла:
— Ты сам был инициатором этого.
— …И это и есть причина твоего внезапного звонка?
— Разумеется, нет, — ответила Лукреция, покачав головой. Ее тон стал серьезным. — Мне необходимо, чтобы ты проявлял бдительность в отношении некоторых… событий, произошедших в последнее время, и немедленно связался со мной, если возникнет что-либо подозрительное.
Тириан мгновенно посерьезнел:
— Что именно?
— Эльфы. Если я не ошибаюсь, во Фросте обосновалось несколько эльфов, которые уже давно считают его своим домом, — спокойно пояснила Лукреция. — Система совместного наблюдения, в которой участвуют Церкви, Общество Исследователей и города-государства, была создана совсем недавно. Похоже, она пока не дала результатов, поэтому я обращаюсь к тебе напрямую…
***
У дома №99 по улице Короны, и без того скрытого от посторонних глаз густыми зарослями кустарника и высоким забором, что лишь усиливало его мрачную, затаившуюся атмосферу, внезапно вспыхнуло пламя, сформировавшись в мерцающие, призрачные врата. Из этого огненного портала, словно из другого измерения, ступили Дункан и Элис.
— Куда это ты собралась?
Ширли резко замерла, на ее лице отразилось мимолетное замешательство, а затем она смущенно почесала затылок:
— Да, а и правда, зачем я бегу?.. Прошу прощения, капитан, это был просто инстинкт…
Дункан посмотрел на Ширли с тенью беспокойства в глазах:
— Вечно скачет в тенях, — заметил он, явно обеспокоенный ее нервозностью. — Лукреция уже вернулась?
— Пока нет, — ответила Ширли, покачав головой в знак подтверждения. — Но Ванна и Моррис только что вернулись. Они сейчас в гостиной.
— Хорошо, — согласился Дункан, его голос звучал ровно и решительно. — Пойдем к ним и узнаем, что им удалось выяснить.
— Сначала мне нужно отнести это на кухню, — вмешалась Элис, бережно прижимая к себе тяжелый деревянный таз, наполненный диковинными ингредиентами, собранными во время их недавнего путешествия. — Как насчет рыбного супа на ужин? — предложила она с веселой искоркой в глазах, направляясь в сторону кухни.
Дункан проводил Элис задумчивым взглядом — куклу, сохранявший поразительное спокойствие и приземленность, независимо от обстоятельств. В глубинах ее механического разума функционировало четкое логическое дерево, позволявшее ей с легкостью вписываться в повседневную жизнь. Возвращение из потусторонних странствий со свежей рыбой или приготовление ужина — все эти задачи она выполняла с непоколебимой сосредоточенностью. Дункан размышлял о том, что даже перед лицом апокалиптических событий Элис, скорее всего, сохранит невозмутимость, возможно, даже поинтересуется предпочтениями в еде посреди всеобщего хаоса.
Однако он не считал это недостатком. В мире, полном непредсказуемости и перемен, неизменная забота Элис о вечернем ужине служила утешительным якорем, напоминанием о той нормальности, по которой они все втайне тосковали.
Вскоре Дункан вошел в гостиную, где Ванна и Моррис уже ждали его, готовые поделиться результатами своих сегодняшних поисков информации в городе.
Приняв облик опытного следователя, Ванна приступила к изложению своих наблюдений.
— Похоже, что аномалия, произошедшая прошлой ночью, не обошла стороной никого в городе-государстве, затронув как эльфов, так и представителей других рас. Никто из опрошенных не сохранил ясного воспоминания об этом событии. У тех, кто бодрствовал в ту ночь, наблюдался своего рода «ментальный туман»…
Она сделала паузу, тщательно подбирая слова, затем добавила:
— Я беседовала с несколькими механиками, которые как раз закончили ночную смену на паровой насосной станции. Они не смогли вспомнить никаких деталей своей работы прошлой ночью. Они утверждали, что все шло как обычно, несмотря на то, что не могли припомнить ни одного конкретного действия. Словно они пережили нечто вроде «осознанного сновидения».
Дункан, погруженный в доклад Ванны, ощущал растущее недоумение от услышанного. Смысл сказанного ускользал, рождая тревожные вопросы.
— Прошу прощения, — начал он, стремясь прояснить ситуацию, — если я правильно вас понял, те, кто провел ночь во сне, полностью лишились сновидений? А бодрствовавшие, напротив, пережили провалы во времени, но не ощутили при этом никакого дискомфорта?
Он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.
— Проводилось ли более тщательное исследование их психического состояния? — продолжил Дункан, вглядываясь в лицо Ванны. — Обнаружены ли какие-либо признаки, указывающие на… скажем, ментальное вмешательство или стороннее воздействие?
Ванна кивком подтвердила серьезность своих изысканий.
— Я прибегла к некоторым магическим техникам, которым обучена в Церкви Бури, — пояснила она, — однако старалась действовать максимально деликатно, дабы не нарушить границы личного пространства и душевного равновесия обследуемых. — Она сделала паузу, подчеркивая важность сказанного. — Первичный осмотр не выявил у этих людей никаких признаков психического заражения или иного вредоносного воздействия. Создается впечатление, что искаженные представления и воспоминания сформировались у них… естественным путем, без какого-либо постороннего вмешательства.
Погруженный в размышления, Дункан задумчиво потер подбородок, переваривая услышанное. Некоторое время он молчал, обдумывая слова Ванны, а затем, словно приняв решение, перевел взгляд на Морриса, который с комфортом расположился на другом диване.
— Я связался с несколькими старыми знакомыми, чтобы узнать подробности о необычных событиях минувшей ночи, — сообщил Моррис, и в его голосе смешались надежда и тревога. — Академия уже начала собственное расследование и разрабатывает возможные контрмеры. Если состояние мисс Лукреции улучшится, будут задействованы все официальные структуры Лайтвинда. — Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово. — Однако, учитывая сложившиеся обстоятельства, по мере распространения феномена «Сна Безымянного», он, скорее всего, затронет каждого жителя города-государства. Похоже, лишь вы и те, кто к вам присоединился, сохранят ясность ума и способность действовать, как в пределах этого сна, так и за его гранью. Усилия академии и городских властей могут оказаться… существенно затруднены.
Сменив тему, Моррис повел речь о предмете, вызывавшем у него жгучее любопытство.
— Я, знаете ли, беседовал с учеными, сведущими в эльфийских сказаниях и легендах, — молвил он, — в особенности же о Саслоке, Мировом Древе Атлантиды и о том, что именуется «Сном о Сотворении Мира». И вот, в ходе этих изысканий, я натолкнулся на нечто… весьма и весьма интригующее.
Дункан заинтересовался:
— О? Что же это за интригующее открытие?
— А… верно, — ответил Моррис с кивком, на его лице отразилось торжественное любопытство. — В некоторых малоизвестных поэмах я обнаружил строки, которые предлагают поразительное откровение:
На наковальне мира первый сон
Саслок выковал своей рукой,
Не ведая, что создал он притом,
Природа снов осталась тайной той.
Назвали люди творение сном,
Оставив в недоумении Творца.
И в смятении Его глубоком том
Бессонные явились без конца…