Глава 576. Информация Агаты •
Дункан был уверен, что у Козлиноголового нет оснований для лжи. Если бы он вознамерился его обмануть, то уж точно не стал бы прибегать к столь неубедительной игре.
Дункан, склонившись над столом, заваленным навигационными приборами, уперся руками в столешницу и впился взглядом в глаза Козлиноголового. Те напоминали обсидиановые зеркала — темные, непроницаемые, хранящие в своей глубине невысказанные тайны. Казалось, загляни Дункан чуть глубже, и ему откроются сокрытые истины мироздания.
— Давным-давно жили люди, безмерно тебе дорогие. Ты сознательно старался удержать их в памяти, прекрасно понимая, что время неумолимо стирает воспоминания. Желание сохранить память о них пылало в тебе ярким пламенем. И все же, несмотря на всю силу этого стремления, все, что тебе удалось сберечь, — лишь одна загадочная фраза, — произнес Дункан.
Козлиноголовый, казалось, смутился, в его голосе прозвучало замешательство:
— Возможно… вы правы. Я не чувствую сожаления, лишь… легкое недоумение временами…
Он выдержал короткую паузу, прежде чем взглянуть на Дункана.
— Капитан, не будете ли вы так любезны объяснить, что происходит? Каким образом я оказался в это втянут?
Дункан откинулся на спинку кресла, легонько постукивая пальцами по столу. От кончиков его пальцев исходило призрачное пламя, и от каждого прикосновения по столешнице расходились зыбкие волны.
— «Сон Безымянного» раздвинул свои границы, — начал Дункан. — Прошлой ночью его влияние просочилось в нашу реальность. Я столкнулся с «лозой», тянущейся из того мира грез в наш. Если я не ошибаюсь, в древних эльфийских сказаниях эта лоза именуется Атлантидой.
Едва он произнес эти слова, как на шее Козлиноголового раздался резкий, сухой щелчок, заставивший ее замереть, словно пораженную молнией.
Дункан спокойно взглянул на него.
— Полагаю, ты несколько поспешил со сворачиванием шеи.
Козлиноголовый, запинаясь, пролепетал:
— Что… что вы имеете в виду?
Дункан продолжил, не обращая внимания на замешательство Козлиноголового:
— После соприкосновения с Атлантидой я оказался в измерении, которое не принадлежало ни сну, ни нашей реальности. Сквозь это измерение дрейфовала иная версия нашего корабля. Любопытно, что на борту того корабля находилась и другая версия тебя.
Снова раздался щелкающий звук, шея Козлиноголового словно заклинилась в неестественном положении.
Не обращая внимания на эти тревожные проявления, Дункан подробно изложил события минувшей ночи. Он описал гнетущую атмосферу, царившую на призрачной версии их корабля, метаморфозы, происходившие у «Врат Затерянного Дома», и странные действия альтернативной версии Козлиноголового в том призрачном измерении.
На протяжении всего повествования Дункан пристально наблюдал за реакцией Козлиноголового. Несмотря на обычное стоическое, словно вырезанное из дерева, выражение, существо выглядело совершенно потрясенным. В его облике не было и тени притворства — лишь неподдельное, глубочайшее изумление.
— Итак, ты, похоже, совершенно ошеломлен, — закончил Дункан, глядя через стол на своего загадочного первого помощника. — Теперь ты понимаешь, почему я считаю этот вопрос чрезвычайно важным, не так ли?
— Я… Да, я понимаю, отчего вы столь встревожены, — наконец проговорила козлиная голова после минутного колебания. — Однако я тоже пребываю в неведении… Моя память фрагментарна.
Дункан вздохнул.
— Мне следовало поделиться с тобой этим раньше. В подпространстве я столкнулся с иной версией «Затерянного Дома». Это были обломки, мрачное отражение того, во что может превратиться наш корабль после долгих лет тлена и распада. Как ни странно, тебя на том корабле не было, — он сделал паузу, давая словам осесть. — А теперь я столкнулся с еще одним «Затерянным Домом», который дрейфует сквозь непроглядную тьму и туман, и на его борту — другая версия тебя. Что же дальше? Появится четвертый, пятый? Ты хоть представляешь, в каком состоянии сейчас находится наш корабль?
Козлиноголовый выдержал долгую паузу, словно тщательно взвешивая свои слова, или, возможно, подыскивая наиболее тактичный способ затронуть столь деликатную тему. Наконец, он заговорил:
— Я не могу предсказать, встретите ли вы четвертый или пятый «Затерянный Дом», и не в силах предугадать, сколько еще необычных «состояний» может проявить наш корабль. Но могу предложить вам взглянуть на это с иной стороны: наш корабль не всегда был таким, каков он есть сейчас.
Дункан озадаченно нахмурил брови.
— Полагаю, ты имеешь в виду не те трансформации, что вызваны вхождением в подпространство?
Козлиноголовый медленно покачал головой.
— Нет, перемены, о которых я говорю, гораздо более фундаментальны и абсолютны. Судя по моим разрозненным и хаотичным воспоминаниям, корабль принимал множество обличий: порой он выглядел как монолитная железная глыба, порой — как масса пульсирующей плоти, а иногда — как нагромождение темных, холодных камней или же как абстрактные, внушающие ужас тени. В глубинах подпространства он в любой момент способен преобразиться во что-то совершенно иное. Это изменчивое состояние длилось на протяжении…
Внезапно Козлиноголовый умолк. Дункан ощутил, как по корпусу корабля пробежал низкий, утробный скрип, сменившийся тревожным, глухим эхом, которое, казалось, исходило из самых недр судна. Пол под ногами начал вибрировать, и по кораблю разлилась атмосфера гнетущего напряжения и беспокойства, словно вся конструкция содрогалась, теряя связь с реальностью.
— Пожалуй, остановимся на этом; кажется, я уловил суть, — мягко прервал Дункан.
Козлиноголовый настороженно кивнул, и, едва он это сделал, тревожные вибрации и гнетущее напряжение, охватившие корабль, постепенно рассеялись. Казалось, стабильность окружающей реальности восстановилась.
Дункан сидел, погруженный в раздумья, брови его были сведены к переносице.
На мгновение ему почудилось, что «Затерянный Дом» вот-вот «распадется» на множество иных форм, подстегнутый тревожным «описанием» Козлиноголового. Однако, под бдительным контролем капитана, корабль вновь обрел равновесие.
Раскрывает ли эта едва не случившаяся трансформация некую фундаментальную «сущность» «Затерянного Дома»? Или же она указывает на нечто еще более загадочное и непостижимое?
После недолгого молчаливого раздумья Дункан отбросил эти мысли и перевел внимание на Козлиноголового.
— Что касается твоей «альтернативной версии» на другом «Затерянном Доме», что ты думаешь по этому поводу? Есть ли у тебя какие-либо соображения относительно того, что это может означать?
Однако Дункана, похоже, нисколько не смущало подобное отсутствие проницательности. Он без промедления перевел разговор в другое русло:
— Скажи мне, тебе когда-нибудь снятся сны?
Вопрос, казалось, на мгновение застал Козлиноголового врасплох.
— Сны? — переспросила она, быстро приходя в себя. — Нет, мне не снятся сны. Как ваш верный первый помощник, я несу ответственность за неусыпное наблюдение за этим кораблем.
Дункан задумался над ответом, не обращая внимания на самовосхваляющий подтекст.
— Значит, никаких снов, говоришь, — произнес он, скорее обращаясь к самому себе, нежели к собеседнику.
Козлиноголовый заговорил, в его голосе проскальзывала нервозность:
— Капитан, могу я…
— Говори, — подбодрил Дункан.
Козлиноголовому потребовалось заметное усилие, чтобы продолжить.
— Ранее вы упоминали, что на загадочной версии корабля вход в капитанскую каюту был помечен надписью: «Пусть он останется в мечтах». И вы также отметили, что моя версия на том альтернативном корабле упоминала Атлантиду. Вы полагаете…
Дункан прервал его.
— Да, — сказал он, кивнув спокойно, но твердо.
На мгновение Козлиноголовый, казалось, лишился дара речи.
— Мои подозрения останутся лишь подозрениями, пока ты каким-то образом не восстановишь свою память и не скажешь мне, что у тебя действительно есть имя — и что имя это Саслок, — добавил Дункан.
Тяжелое молчание повисло в капитанской каюте.
После продолжительной паузы Козлиноголовый наконец прервал молчание.
— Эльфийские мифы зачастую полны странностей и противоречий. Им нельзя безоговорочно доверять, — пробормотал он.
— Но чем запутаннее и головоломнее эти древние предания, тем большего внимания они заслуживают — особенно если они переплетаются с нашими нынешними обстоятельствами. Ты, к примеру, ничего не помнишь о своем прошлом, не так ли?
— Верно, но все это становится чересчур мистическим, на мой вкус, — проворчал Козлиноголовый, явно испытывая дискомфорт. — Ввязываться в эпические легенды такого масштаба — это выше моих сил. Взгляни на меня. Я всего лишь резная фигура, прикрепленная к этому кораблю.
Дункан не стал возражать. Он лишь покачал головой и вздохнул. Поднявшись, он подошел к окну, любуясь видом их судна, плывущего сквозь причудливое смешение солнечного света, тумана и вечно меняющегося моря.
Внезапно его внимание привлек тихий, едва слышный стук.
Обернувшись, он увидел, что на оконном стекле проявился призрачный образ Агаты, указывающий в определенном направлении.
Дункан слегка нахмурился, а затем перевел взгляд на Козлиноголового, который все еще что-то бормотал у края навигационного стола. Присутствие призрака Агаты в сочетании с уклончивостью Козлиноголового наводило на мысль, что здесь, на глубине, скрывается нечто гораздо большее. С таким количеством взаимосвязанных загадок, не имеющих очевидных решений, Дункан понимал, что ему предстоит немало работы.
Недолго поразмыслив над запутанной паутиной окружавших его тайн, Дункан сделал решительный шаг вперед.
— Послушай, — сказал он, обращаясь к Козлиноголовому, — не стоит слишком терзаться из-за всей этой мистики и преданий. Твоя первостепенная обязанность — быть первым помощником. Твоя главная задача — помогать мне обеспечивать безопасность корабля. Со сложностями и неопределенностями я разберусь сам.
Козлиноголовый, казалось, на мгновение опешил, уставившись на Дункана, словно застигнутый врасплох. Быстро овладев собой, он ответил:
— Разумеется, капитан. Я понимаю свой долг.
Дункан коротко кивнул в знак одобрения.
— Отлично, — сказал он, направляясь к двери, ведущей вглубь каюты. — Я проведу некоторое время в своей личной комнате, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок.
— Слушаюсь, капитан, — отозвался Козлиноголовый, в его тоне звучали формальность и почтение.
Не оборачиваясь, Дункан небрежно махнул рукой в прощальном жесте, входя в свою личную комнату и бесшумно закрывая за собой дверь. Однако, вопреки своему заявлению, он не стал расслабляться. Вместо этого он подошел к зеркалу, расположенному в углу комнаты.
Убедившись, что через дверь не видно никаких признаков движения, он приблизился к зеркалу и постучал костяшками пальцев по его стеклянной поверхности.
Почти мгновенно зеркало словно ожило. Тени и туман завихрились в его отражающей глади, постепенно обретая форму Агаты. Когда-то она была Привратницей Фроста, но теперь этот призрак обитал в зеркалах, расставленных по всему кораблю. Она кивнула Дункану, подтверждая его присутствие.
— Вы хотели что-то сообщить мне, но так, чтобы это не услышал первый помощник, — сказал Дункан, и выражение его лица стало серьезным. — В чем дело?
Прозрачная фигура Агаты, казалось, немного уплотнилась, когда она приготовилась говорить.
— Капитан, я внимательно слушала ваш разговор с первым помощником, — произнесла она серьезным тоном. — Я должна сообщить вам нечто важное. Прошлой ночью на борту «Затерянного Дома» произошел необычный инцидент. На краткий миг «тень» корабля, его сущность, или, если угодно, душа, — исчезла.