Глава 558. Два вопроса •
То, что некогда трепетало жизнью, ныне застыло безмолвным металлом. Утилизация этих зарегистрированных «аномалий» — процесс, требующий высочайшего мастерства и знаний, но для Теда Лира, Хранителя Истины, это было лишь частью повседневных обязанностей. Он без труда отыскал хранителя подземных архивов и привел в исполнение все необходимое.
Глубоко тронутый прошлым этого «живого металла», Тед Лир, тем не менее, не мог позволить себе поддаться чувствам. Как защитник города-государства, он был обязан действовать в строгом соответствии с протоколами безопасности. Пусть даже перед ним — останки храбреца, некогда пытавшегося спасти мир, в Эпоху Глубокого Моря он стал «сверхъестественным захватчиком», источником загрязнения. Судьба этой субстанции была предрешена: жар парового реактора, а затем — череда безжалостных процедур очистки, расщепления, дробления и, наконец, герметизация.
Если же взглянуть иначе, это и не погребение вовсе. В конце концов, в этом мире и с обычными людьми поступают схожим образом: с телом всегда нужно «обращаться» должным образом, мертвые должны уступить дорогу живым. Что же до длинного меча, единственного уцелевшего артефакта «того мира», то он был тщательно восстановлен и, несомненно, представлял собой бесценный образец для исследований.
С его помощью ученые надеялись приоткрыть завесу тайны над тем миром — пусть все и кануло в лету, но понимание и память о нем все еще имели значение.
— Пусть ученые извлекут из него как можно больше знаний, и я надеюсь, вы поделитесь ими со мной, если обнаружите нечто важное.
— Непременно. — Тед Лир с глубочайшим почтением принял меч из рук Дункана, затем, помедлив, продолжил. — Я созову ученых Академии Истины, чтобы обсудить произошедшее сегодня, а также полученные мною сведения. И если мы столкнемся с новыми затруднениями, нам может потребоваться ваша… поддержка.
— Без проблем, — кивнул Дункан и, подняв руку, указал на Лукрецию, стоящую рядом. — Можете связаться со мной через Люси — если я вспомню что-то важное или узнаю нечто новое, она также передаст это вам.
Когда Великое Уничтожение, «Предел Видения», внезапно дало трещину прямо на глазах у смертных, это не могло не вызвать колоссальный резонанс в академическом мире. Церковь Четырех Богов также непременно обратит на это внимание и начнет обсуждение. И вне зависимости от их желания, корабль Потерянной Страны» и его владелец уже стали неотъемлемой частью этого события, обойти которое стороной было невозможно.
Разворачивающиеся события таили в себе куда более глубокие последствия. Трещина, возникшая в «Пределе Видения» после «Великого Уничтожения», предвещая новые, тревожные открытия. Это неизбежно вызовет бурные дебаты и тщательные расследования в научных кругах. Даже религиозные институты, такие как Церковь Четырех Богов, не останутся в стороне и будут пристально наблюдать за ситуацией. Хотят они того или нет, но сущность, известная как «Затерянный Дом», и ее капитан уже вплетены в канву этой разворачивающейся истории.
Для Дункана разворачивающиеся события не столь неотложны, как для Теда Лира и Лукреции. С его точки зрения, в собранных разведданных есть особые, ключевые детали, которые они оба либо упустили из виду, либо не способны осмыслить в данный момент.
Одна из них — загадочное поведение «глубокой красной полосы» в небе, аномалии, бросающей вызов законам физики и здравому смыслу. Согласно обрывкам его собственных воспоминаний и подтвержденным объяснениям «Паладина», «красное сияние», предположительно ставшее причиной гибели мира, должно находиться в космическом пространстве. Возможно, это космическое явление, простирающееся через всю галактику и выглядящее как полоса света на фоне бесчисленных звезд.
Эта аномалия погрузила Дункана в размышления о фундаментальных законах планетарного вращения. Воспоминания рисовали ему родной«Воина», где царил привычный цикл смены дня и ночи, а небосвод был усеян кружащимися в вечном танце небесными телами. Логика подсказывала, что и загадочная «красная полоса» в космическом пространстве должна подчиняться этому всеобщему закону: восходить и заходить, двигаться вместе с остальными светилами. Однако она упорно застыла на одном месте, словно бросая вызов привычному порядку вещей. Этот непостижимый факт не только вызывал у Дункана глубокое недоумение, но и служил ключом к разгадке некой великой тайны.
«Воин» и его сподвижники неустанно искали место, куда ниспадает эта глубокая, багровая полоса. Сияющий свет они воспринимали как нечто привязанное к конкретной точке, словно маяк, указывающий на некую осязаемую цель. Мысль о том, что таинственный свет может не принадлежать поверхности планеты, а парить в безбрежных просторах космоса, не приходила им в голову. «Паладин» же, вторя этой загадке, именовал ее последним и самым значительным «астрономическим открытием» их цивилизации, тем самым лишь подчеркивая ее исключительность и важность.
Дункан выдвинул гипотезу, что природа этого «сияния» простирается далеко за пределы видимого. «Красная полоса» — лишь осязаемое проявление, тогда как истинная ее сущность, возможно, кроется в нарушении или искажении самих фундаментальных законов мироздания. Она могла оказаться разрывом в ткани измерений или же чем-то еще более непостижимым и глубинным.
Насущная проблема, однако, заключалась в неспособности Теда Лира и Лукреции объять всю сложность этого явления. Они не владели даже базовыми представлениями о планетарном устройстве, не говоря уже об астрономических последствиях, вытекающих из существования «красной полосы». Даже если бы Дункан и предпринял попытку объяснить им все прямо сейчас, на усвоение этих знаний потребовалось бы значительное время, которого у них, вероятно, не было.
Еще один вопрос, терзавший разум Дункана, касался «теории слияния миров». Что же в действительности подразумевается под словом «мир» в контексте этой теории? Планета? Целая вселенная? Или, быть может, нечто более сложное и многогранное, охватывающее множество измерений? Эти основополагающие вопросы представляли собой еще один пласт неизведанного, в который Тед Лир и Лукреция не углублялись, оставляя тем самым обширное поле для дальнейших дискуссий и исследований.
Определение истинной природы каждого из «миров» всецело поглотило мысли Дункана. Являются ли эти миры отдельными планетами, вращающимися в пределах одной необъятной вселенной, или же каждый из них представляет собой самостоятельную, обособленную вселенную? Он перевел взгляд на Теда Лира, погруженного в собственные размышления и сжимающего в руках длинный меч, который, возможно, хранит в себе ключ к разгадке многих тайн.
Такие артефакты, как «Луна» и «Длинный меч», служат подтверждением отдельных аспектов теории слияния миров, однако они не проясняют ни внутреннюю природу, ни «многослойность» каждого фрагмента Бескрайнего моря. Каждая планета может являться отдельным миром, но и каждая вселенная в своей совокупности — тоже. Для Дункана это разграничение было критически важным для постижения фундаментальной реальности, с которой они столкнулись.
Ни Тед Лир, Хранитель Истины, ни Лукреция не были способны осознать эту тонкую грань. Дункан понимал, что даже приложив все усилия, он вряд ли смог бы в столь сжатые сроки донести до них столь абстрактные концепции.
Помимо прочего, пристального внимания заслуживал и загадочный «красный свет». Дункан уже дважды сталкивался с его проявлениями: однажды — в зловещих видениях крушения космического корабля, а второй раз — в замке Элис, где этот свет был запечатлен на картине маслом. Что же представляло собой это таинственное красное сияние?
Заметив глубокую задумчивость Дункана и перемену в выражении его лица, Лукреция не на шутку встревожилась.
— Отец, тебя что-то еще беспокоит? — с тревогой спросила она.
— Меня беспокоят многие вопросы, — отозвался Дункан, возвращаясь из глубин своих размышлений. — Давайте пока вернемся. Как только я приведу мысли в порядок, я непременно посоветуюсь с вами обоими.
— Нам пора возвращаться, — произнес Дункан, вздохнув с облегчением. Он бросил взгляд на Нину и Ширли, на лицах которых читалось беспокойство, а затем вновь обратился к Теду Лиру: — Проводите нас, пожалуйста.
Тед Лир раскрыл свою магическую книгу, чтобы вновь вызвать «врата». Один за другим они прошли сквозь мерцающий портал, который перенес их обратно в академию.
— Как только мы вернемся, я улажу некоторые формальности, — сказал Тед Лир, бросив взгляд на Нину и Ширли, стоящих подле Дункана. — Будь уверен, ни ты, ни твои спутники не столкнетесь с какими-либо препятствиями при передвижении по городу. Однако, в ответ…
— Не стоит беспокойства, проблем не возникнет, — прервал его Дункан, тепло улыбнувшись. — Мы все – законопослушные граждане, уважающие городские правила и общественный порядок.
Слова Дункана о законопослушности вызвали у Теда Лира и Лукреции заметное колебание и скептицизм. Однако Тед Лир быстро взял себя в руки, и на его лице вновь появилась формальная, хотя и радушная улыбка.
— Что ж, это к лучшему, — произнес он, сделав небольшую паузу. — Я бы хотел как-нибудь встретиться с вами. И хотя вы, возможно, и не помните наших прошлых встреч, мне хотелось бы обсудить те, скажем так, сверхъестественные знания, которыми вы обладаете.
Дункан усмехнулся.
— Редко встретишь человека, готового погрузиться в знания вместе со мной. Ваша смелость воодушевляет. Я буду с нетерпением ждать нашей беседы.
Лукреция наблюдала за происходящим с легкой усмешкой, забавляясь тем, что Тед Лир, похоже, куда больше расположен обсуждать с ее отцом такие сложные материи, как подпространство, нежели заниматься насущными делами, вроде обучения своих будущих выпускников.
После короткого прощания Дункан в сопровождении Нины и Ширли, а также Лукреции, покинул стены академии. Они направились обратно в свою резиденцию.
— Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, а я поднимусь наверх, чтобы немного отдохнуть. Прошу, не тревожьте меня без крайней необходимости, — распорядился Дункан. Он ласково взъерошил волосы Нины и Ширли, а затем неторопливо поднялся по лестнице на второй этаж особняка.
Ширли, погруженная в свои мысли, повернулась к Нине и прошептала:
— Капитан Дункан, кажется, не в духе, не так ли?
— Не думаю, что дело в настроении, — неуверенно ответила Нина. — Дядя Дункан выглядит глубоко озабоченным. Но сегодня он определенно лучше, чем несколько дней назад — он не такой мрачный, просто… отягощен размышлениями.
Ширли обдумывала слова Нины, бросая незаметные взгляды на Лукрецию, которая, казалось, тоже была погружена в собственные размышления.
— Должна признаться, я совершенно не понимала, о чем говорил капитан.
Нина смущенно улыбнулась.
— Честно говоря, я тоже мало что уловила. Похоже, что только ученые самого высокого уровня способны полностью постичь это.
Лукреция внезапно прервала молчание.
— Не переживайте, даже самые выдающиеся ученые умы с трудом постигают эти концепции.
Застигнутые врасплох, Нина и Ширли обернулись к Лукреции, на их лицах застыло выражение удивления и легкого недоумения.
Лукреция же смотрела на них с серьезным, почти торжественным видом.
— То, что вы слышали, — это фрагменты знаний из подпространства. Мой отец адаптировал их, чтобы они были менее… губительными, но они по-прежнему остаются невероятно сложными — за пределами обычного понимания.