Глава 544. Радикальная гипотеза •
В полумраке лаборатории, где тусклый свет едва разгонял тени, Лукреция, не отрываясь, смотрела на разобранную механическую куклу, покоившуюся на столе. Напротив нее стояла Элис, лицо которой исказила тревога, а взгляд беспокойно блуждал, избегая встречаться с глазами Лукреции. Подле Элис замер Дункан, его лицо, как всегда, хранило непроницаемое, стоическое выражение.
Тишина, густая и гнетущая, повисла в комнате, растягиваясь в бесконечность, пока, наконец, Лукреция не прервала ее.
— Позволь мне удостовериться, что я правильно поняла, — произнесла она, и в ее голосе явственно сквозило недоверие — Ты утверждаешь, что Луни сама отделила свою голову от тела?
Дункан, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость, ответил:
— Обстоятельства сложились… непредвиденным образом. Я и сам был, мягко говоря, удивлен.
Лукреция перевела взгляд на Дункана, и на миг ей почудилось, что на его обычно непроницаемом лице мелькнула тень смущения.
— Я… я прошу прощения, — пробормотала Элис, прерывая затянувшееся молчание. Она опустила голову, нервно теребя край рубашки Дункана. — Когда я осознала, что Луни — кукла, я ошибочно предположила, что все куклы устроены одинаково. Она… ведь ее конструкция не предполагала съемную голову, верно?
Лукреция перевела взгляд на Элис, печально известную «Аномалию 099», которую когда-то опасались и держали под строжайшим надзором.
— Похоже, Луни решила, что она ничем не отличается от тебя, — сухо заметила она, — но я и представить себе не могла, что у нее проявится такая… своеобразная черта.
Внезапно Луни, безжизненно лежавшая на столе, зашевелилась. Ее оторванная голова моргнула и заговорила, хотя голос звучал несколько искаженно:
— Госпожа, не будете ли вы так любезны прикрепить мою голову обратно? Я искренне сожалею о причиненных неудобствах…
Лукреция вздохнула и, взяв со стола несколько инструментов, принялась за починку шеи Луни.
— Что же побудило тебя столь бездумно подражать Элис? — спросила она.
Голова Луни, несмотря на свою отсоединенность, беспокойно озиралась по сторонам и ответила тихим, потрескивающим голосом:
— Луни воспринимает Элис как нового компаньона, которого представил ей старый хозяин.
Лукреция на мгновение замерла, обдумывая слова Луни, затем, не проронив ни слова, продолжила работу.
Элис, не находя себе места, бросила нервный взгляд на отделенную от тела голову Луни:
— Мы ведь останемся друзьями?
Луни моргнула.
— Разумеется. Как только моя госпожа завершит ремонт.
Лицо Элис на мгновение озарила радость, но тут она кое-что осознала:
— Ты не заикаешься, когда твоя голова отдельно от тела!
Луни пояснила, ее голос звучал бесстрастно и отстраненно:
— Совершенно верно. Моя голова самодостаточна. Мой создатель оснастил меня полноценным голосовым механизмом внутри головы, поэтому мои когнитивные функции не испытывают затруднений и без тела. В отличие от тебя, если что-то произойдет с моей шеей, я не смогу исцелить себя самостоятельно.
Элис потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить всю глубину слов Луни. После недолгого молчания она кивнула и произнесла:
— Это… поистине замечательно.
Дункан наблюдал за этой необычной сценой со смесью изумления и недоверия. Странность ситуации заключалась не только в самом существовании куклы, способной отделять свою голову, но и в том, что они случайно наткнулись на другую столь же необычную куклу, что и положило начало этой странной дружбе. Он еще даже не успел познакомить Элис с другими неординарными «членами экипажа» на борту «Лучезарной Звезды». Представив себе, какой хаос может учинить там Элис, он невольно содрогнулся.
Погрузившись в починку хитросплетений механического тела Луни, Лукреция внезапно ощутила острую боль в груди. Она огляделась, пытаясь определить источник этого неожиданного чувства, но вскоре ее внимание потребовала другая, более насущная проблема.
— Что касается «глазного яблока», задокументированного мастером Таран Элем, — начала она, обращаясь к Дункану серьезным тоном, подобающим ее прозвищу, — мы сошлись во мнении, что огласка этого дела широкой публике недопустима. Но что насчет Церквей Четырех Богов?
— Я намерен уведомить их, — ответил Дункан, отбросив на мгновение прежнее замешательство и приняв серьезный вид. — Но я размышляю над тем, как лучше преподнести эту информацию и стоит ли нам напрямую обращаться к их высшему руководству. Суть дела не только в том, что «ядро Видения 001 имеет форму глаза, заключенного в искусственную сферу». Загадка Видения 001 всегда ставила нас в тупик, а его истинная форма может перевернуть все устоявшиеся представления. Главное, что это глазное яблоко обладает отчетливым видом.
Лукреция прервала свою кропотливую работу, и между ее бровей залегла глубокая морщина.
— Судя по его внешнему виду, ты хочешь сказать, что он напоминает… «Ползучее Солнце?»
— Сущность Ползучего Солнца воплощает собой древнее божество, его величественную форму окружает сияющий солнечный ореол. Множество щупалец, похожих на хвосты, скрывают единственное огромное глазное яблоко, — пояснил Дункан, и в его голосе прозвучали нотки тягостного воспоминания. — Я слишком хорошо помню этот глаз — мне казалось, что наши души соединились, пусть и на краткий миг.
Лукреция невольно вздрогнула при воспоминаниях отца. Поколебавшись, она осторожно спросила:
— Не стоит беспокоиться, — прервал ее Дункан пренебрежительным жестом, — даже если его пресловутый «взгляд» и обнаружит наше местоположение, он будет прикован исключительно ко мне. В конце концов, я давно лелею мечту встретиться с ним вновь.
На мгновение Лукреция лишилась дара речи. За время своих путешествий по Бескрайнему морю она повидала немало чудес, встречалась с весьма эксцентричными личностями и была посвящена во многие запретные тайны и происшествия. Однако редко когда запретные темы затрагивались с такой неприкрытой дерзостью.
Бремя прошлого и ощутимые перемены в их отношениях заставляли ее чувствовать себя так, словно она ступает по неизведанной земле. Пришло осознание того, что привыкание к новому состоянию отца потребует от нее терпения и понимания; ей предстояло не просто заново узнать его, но и научиться общаться с ним по-новому.
Несмотря на мимолетный проблеск замешательства в глазах Лукреции, Дункан глубоко вздохнул и сделал паузу, собираясь с мыслями. Затем он спросил:
— Лукреция, помнишь ли ты сущность, которую в снах Таран Эля именовали «незваным гостем»? Они называли его проекцией «Потомка Солнца».
Лукреция кивнула.
— Разумеется. Ты упоминал о его жутком сходстве с уменьшенной копией «Ползучего Солнца». Ты также рассказывал об обмене мнениями между тобой и этим «Потомком Солнца», подчеркнув, что его подчиненные рыщут по сну в поисках чего-то.
Дункан кивнул.
— Именно так. В основе Видения 001 лежит «глазное яблоко», до жути напоминающее ядро «Ползучего Солнца». Спустя несколько часов после подавления Видения 001 «Потомок Солнца» и его приспешники проникли в «Сон Безымянного» через подсознание Таран Эля. Их действия указывают на явную связь между этими двумя событиями.
— Веками приверженцы Темного Солнца твердили, что их божество — единственный «Истинный Бог Солнца», а наше — лишь «Ложное Солнце». Большинство считало это выдумками — бредом культа, поддавшемуся гипнотическому притяжению Темного Солнца. Однако во время недавнего затмения Таран Эль обнаружил тревожную истину: внутри Видения 001 заключено глазное яблоко, повторяющее структуру основания «Ползучего Солнца».
— Что же до захватчика из Культа Уничтожения, проникшего в «Сон Безымянного», то, судя по собранным мною данным, основная цель Культа Уничтожения разительно отличается от устремлений культистов Солнца. Изыскания Культа Уничтожения сосредоточены на поиске «первородного чертежа», созданного еще до сотворения мира загадочным Владыкой Глубин. В «Книге Богохульства» сказано, что «таинственный Владыка Глубин» некогда возглавлял клан Крит, и, возможно, сыграл ключевую роль в создании Видения 001. Следовательно, можно предположить, что современное Видение 001, или «Ложное Солнце», как его называют культисты Солнца, является свидетельством гения Владыки Глубин — осколком первозданного замысла.
— Это понимание может объяснить союз между Культом Уничтожения и Культом Солнца. Несмотря на кажущееся совпадение целей, в их отношениях кроется скрытое напряжение.
Развернув свои мысли, Дункан устремил взгляд на Лукрецию, ища подтверждения своим словам.
— Учитывая всю эту запутанную паутину информации, — спросил он, — к какому выводу пришла ты?
Лукреция на мгновение застыла, словно парализованная тяжестью откровений Дункана. Ее обычная уверенность сменилась задумчивостью, в которой сквозила тень опасения. Спустя мгновение она пробормотала:
— Даже самый истовый поклонник Темного Солнца счел бы наш разговор чересчур радикальным.
Дункан выдохнул, в его вздохе смешались недоумение и раздражение.
— Забавно, но я недавно столкнулся с подобными настроениями. Порой я задаюсь вопросом: если бы мы сорвали все покровы с истории нашего мира, не обнаружили бы мы истины еще более причудливые? И если это так, то, возможно, самые авангардные верования нынешних культов показались бы нам вполне обыденными.
Увлеченная глубиной беседы, Лукреция на мгновение погрузилась в собственные мысли. Ее взгляд медленно опустился, скользнул по столу для экспериментов и встретился с глазами Луни.
Почувствовав, что хозяйке необходима передышка, Луни произнесла:
— Госпожа… мы продолжим? Может быть, вам стоит ненадолго отвлечься и восстановить силы? Мы могли бы позвать Рабби, чтобы он помог…
Собравшись с силами, Лукреция глубоко вздохнула, отгоняя прочь все посторонние мысли. Потянувшись за инструментами, она спросила:
— Положиться на Рабби? Нет, благодарю. Он способен спрятать твою голову где-нибудь, приняв ее за «хлопковое» лакомство. Оставайся на месте, восстановление головы не займет много времени.
Луни ответил лишь коротким:
— О.
***
В это же самое время в просторном кабинете главного чиновника Лайтвинда мэр Сара Мэл осторожно развернул только что доставленное письмо. По мере того как взгляд древнего эльфа скользил по строкам, его лицо омрачалось все большей озабоченностью.
На пергаменте виднелись символы Церквей Четырех Богов. Примечательно, что это было не воззвание какой-то одной фракции, но послание, скрепленное эмблемами всех четырех Пап, освященное благословениями соответствующих божеств и адресованное каждому городу-государству.
Суть послания заключалась в совместном создании усовершенствованного механизма оповещения, в котором должны были участвовать города-государства, церковь и Общество Исследователей. Главной целью было объявлено бдительное наблюдение за любыми аномалиями как над, так и под поверхностью моря, дабы предотвратить повторение «Происшествия во Фросте» и не допустить пробуждения первобытных божеств.
Кроме того, церковь приняла решение перебросить часть своей патрульной армады из приграничных районов в центральные морские зоны, чтобы обеспечить оперативное реагирование на любые возникающие кризисные ситуации.
Хотя эти пункты повестки дня и вызывали определенные опасения, они все же не выходили за рамки типичных протоколов, с которыми привыкли иметь дело лидеры городов-государств.
Однако мэра Сару Мэл по-настоящему встревожила, казалось бы, безобидная, но крайне важная сноска в конце послания:
«Каждый город-государство должен проявлять бдительность в отношении любых сигналов от «Затерянного Дома» или его флота. В случае появления «Затерянного Дома» в водах города-государства, необходимо избегать любых агрессивных действий. В зависимости от обстоятельств, ему может быть оказана помощь».