Глава 541. Истинное лицо •
В тесной каюте, скрытой под палубой, Ширли пребывала в унынии. Лицо ее омрачала печаль, а из груди то и дело вырывались тяжелые вздохи. Взгляд ее был прикован к столу, заваленному кипой тетрадей, которые, казалось, только усугубляли ее расстройство.
— Их так много… Когда же я все это доделаю? — пробормотала Ширли, не отрывая взгляда от тетрадей.
— Если ты будешь так усердно вздыхать, то не закончишь никогда, — раздался ироничный голос сбоку. Это был Пес. — Да и не так уж их много. Это просто накопилось из-за твоей ежедневной лени. Мисс Элис, к примеру, выполняет все эти упражнения вовремя, понимаешь?
— Но разве ее писанину, где она пишет все подряд, что взбредет ей в голову, можно назвать «выполнением»? — возразила Ширли, закатывая глаза. Она опустила голову на стол и пробормотала приглушенным голосом: — Я хочу на берег, хочу повеселиться. Хочу пройтись по магазинам в городе, поесть чего-нибудь вкусненького… Нина говорила, что в Лайтвинде полно всяких лакомств. Там есть еда со всего света…
Пес, привыкший к бесконечным мечтаниям Ширли, покачал головой.
— Капитан же сказал, что ты сможешь сойти на берег, как только закончишь с домашним заданием.
Скривившись, Ширли уставилась на тетради, лежащие на столе, погрузившись в раздумья. Затем, с хитринкой, сверкнувшей в ее глазах, она наклонилась к лежащему на полу Псу и заговорщически прошептала:
— Слушай… может, поможешь мне? Уверена, для тебя эти вопросы — не проблема…
Не успела Ширли договорить, как из зеркала на ее столе внезапно раздался голос:
— Я наблюдаю.
От неожиданности Ширли преувеличенно вздохнула. Подняв глаза, она увидела, что в зеркале проступает фигура Агаты.
— Неужели вы не можете следить за кем-нибудь другим? — воскликнула Ширли. — Почему каждый раз, когда я что-то делаю, из зеркала появляетесь именно вы?
Агата серьезно ответила:
— Потому что капитан поручил мне присматривать за тобой, пока ты выполняешь домашнее задание.
С протяжным вздохом Ширли снова уткнулась лицом в тетради, несколько раз перевернула их, словно ища что-то, и вдруг подняла глаза.
— Итак, может быть, вы мне поможете?.. — с надеждой спросила она.
Не задумываясь, Агата отрезала:
— Нет.
Ширли надулась и захныкала:
— В сказках все не так! Там говорится, что волшебное зеркало знает все, и если ты задашь ему вопрос, оно непременно ответит…
Агата нахмурилась.
— Что это за странная история?
— Капитан рассказал ее Нине, а Нина потом пересказала мне.
Слушая игривый смешок Ширли, Агата стала серьезной. Помолчав несколько секунд, она пристально посмотрела в глаза Ширли и спросила:
— Капитан действительно рассказывал Нине историю о «волшебном зеркале»?
— Да… да, — ответила Ширли, в ее голосе прозвучали нервные нотки. Она не понимала, почему Агата вдруг стала такой серьезной. — Капитан упоминал об этом всего пару дней назад…
Агата погрузилась в раздумья, а потом пробормотала:
— Он заключил меня в зеркало корабля… Неужели в этом решении скрыт какой-то тайный смысл?
Ширли, пораженная глубиной слов Агаты, запинаясь, переспросила:
— Э… Простите, что?
Но Агата не спешила с ответом. Лишь спустя несколько минут напряженного молчания «Привратница Зазеркалья» подняла голову и пристально посмотрела на Ширли.
— На какой вопрос ты не можешь дать ответ?
Ширли на миг задумалась, затем потянула к себе одну из тетрадей.
— Я не могу решить задачи из этой тетради.
— Из всей тетради?!
— Ну, если это слишком сложно, я могла бы подсказать, как решить раздел устного счета в самом начале…
— Делай все сама!
***
Вернувшись в капитанскую каюту, Дункан поднял голову, прислушиваясь к едва различимому звуку.
Козлиноголовый, стоявший на навигационном столе, перевел на него взгляд и спросил:
— Что-то случилось?
— Хотите, чтобы я проверил ее? Или прикажете вызвать ее сюда?
— Не нужно, — отмахнулся Дункан. — Любой, кому поручают следить за выполнением домашней работы Ширли, рано или поздно начинает волноваться. Считайте это одной из форм воспитания характера.
Козлиноголовый издал звук, похожий на одобрительное хмыканье. Впрочем, оставалось загадкой, оценил ли он шутку Дункана. Ощущая атмосферу и состояние различных уголков корабля, Дункан опустился за стол и тихо выдохнул.
— Стоило бы отправить Ширли и Нину на берег, дать им возможность глотнуть свежего воздуха. Раз уж Лукреция собирается возвращаться в Лайтвинд, возможно, она согласится их подвезти.
Козлиноголовый, доселе безмолвно наблюдавшая за действиями и поведением капитана, наконец подала голос:
— Похоже, вы пребываете в добром расположении духа?
— Возможно, причиной тому стали некоторые озарения, а может, я просто на время сбросил с плеч часть забот, — задумчиво произнес Дункан. При этом в его сознании невольно всплыл солнечный образ Элис, а на губах заиграла едва заметная улыбка. Он поспешно отогнал это видение и извлек «набросок», переданный ему Лукрецией.
Теперь, когда тревога отступила, пришло время погрузиться в изучение рукописи, оставленной мастером Тараном Элем после наблюдения за Видением 001. Какие тайны она скрывает?
— Что это? — Козлиноголовый, неизменно любопытный, повернулся к Дункану, заметив его действия. В его обсидиановых глазах заиграли блики света, как будто отражая неподдельный интерес.
— Этот рисунок был создан мастером Таран Элем после того, как он наблюдал за поверхностью Видения 001, — пояснил Дункан без выражения в голосе. Он развернул лист и расположил его рядом с масляной лампой, чтобы лучше рассмотреть изображение. — Возможно, это и есть подлинный облик поверхности «солнца». Но, к сожалению, самые важные детали были намеренно скрыты самим Таран Элем.
Козлиноголовый на мгновение замер, а затем издал неопределенное:
— …О.
— Я ожидал, что ты поспешишь предостеречь меня об опасности, как это часто случалось прежде, — заметил Дункан, несколько озадаченный отсутствием привычных предупреждений со стороны Козлиноголового. Он вопросительно приподнял бровь, глядя на статую. — Почему же ты молчишь сейчас?
— Раньше я беспокоился о вашей безопасности, — ответил Козлиноголовый, изъясняясь с изысканной льстивостью, — теперь же я тревожусь лишь о безопасности тех, кто осмелится выступить против вас. Простой набросок не представляет угрозы для достопочтенного капитана Дункана, даже если на нем запечатлен истинный облик древнего бога. К тому же, насколько глубокими могут быть познания простого смертного?
Дункан пропустил мимо ушей явную лесть Козлиноголового и сосредоточился на рисунке. Он долго и придирчиво изучал набросок, но так и не смог извлечь из размытых линий и пометок никакой полезной информации.
Ему даже стало казаться, что эти, на первый взгляд, беспорядочные штрихи служат своего рода мощной «печатью», скрывающей изначальное изображение на бумаге, а вовсе не являются простыми чернильными мазками.
Внезапно Дункана осенила мысль.
Печать, обладающая «силой»?
Он склонился ниже, вглядываясь в хитросплетение линий и широкие размазанные пятна на эскизе.
Мастер Таран Эль был выдающимся ученым и преданным последователем Бога Мудрости Лахема. Даже несмотря на подорванное нерегулярным образом жизни здоровье, его познания в арканных искусствах были весьма обширны.
Такой прославленный ученый, обнаружив при наблюдении за Видением 001 нечто исключительно опасное, несомненно, прибегнул бы к более «профессиональным» методам, чтобы сдержать эту угрозу, даже если бы его рациональность в тот момент начала давать сбой.
Вполне вероятно, что эти чернильные метки были вовсе не случайными пятнами. Обычными средствами невозможно было разглядеть скрытое за ними подлинное изображение.
Что если это послание, зашифрованное с помощью сверхъестественных сил?
Дункан нахмурился, когда в его голове начала оформляться смутная догадка. Он перевел взгляд на стоящую рядом масляную лампу.
Под его пристальным взглядом пламя в лампе на мгновение дрогнуло, а затем приобрело призрачный изумрудный оттенок.
Бесплотное пламя разрослось, запылало с неистовой силой, вырываясь даже из отверстия в верхней части абажура.
После недолгого колебания Дункан взял бумагу с наброском и поднес ее к мерцающему пламени бесплотного огня.
В тот же миг изумрудное пламя охватило весь лист. Казалось, на бумаге и впрямь был слой маскировки, созданный некой сверхъестественной силой.
Стоявший сбоку Козлиноголовый тревожно вскрикнул:
— Зачем же вы ее подожгли?!
— Бесплотное пламя уничтожило лишь «искаженные» фрагменты, — спокойно ответил Дункан, бросив взгляд на изумленную Козлиноголового. Взмахом руки он погасил полыхающее на бумаге пламя. Удивительно, но тонкий лист остался совершенно нетронутым огнем. — Вот его истинная форма.
С этими словами Дункан поднес «очищенный» пламенем лист ближе к глазам и всмотрелся в проявившийся на нем рисунок.
Внезапно выражение его лица застыло.
Козлиноголовый, почуяв внезапную перемену в поведении капитана, резко вывернулся, силясь понять, что же так потрясло Дункана. Но неудобный ракурс мешал ему разглядеть лицевую сторону бумаги, и он взволнованно вопросил:
— Что там? Что вы увидели? Вы в порядке?
Дункан, наконец, очнулся от оцепенения и оторвал взгляд от листа. С непонятным, странным выражением на лице он посмотрел на Козлиноголового и произнес:
— …Это истинное лицо древнего бога.
Дункан не стал ничего объяснять. Вместо этого он медленно опустил взгляд на рисунок. На нем была изображена сфера, заключенная в два концентрических рунных круга. Сфера была погружена во тьму, но ее поверхность, испещренная гротескными кровеносными сосудами и странными узорами, словно яростно взирала на смотрящего…
Как глазное яблоко.
Истинная форма Видения 001 оказалась массивным глазным яблоком, заключенным в темную сферическую оболочку.