Глава 538. К луне •
Лукреция пронеслась по палубе, отброшенная на несколько метров неведомой силой. Этот внезапный, оглушительный инцидент застиг Дункана врасплох, лишив его не только возможности отреагировать, но и самого понимания происходящего. Он застыл, ошеломленный, не в силах осмыслить разворачивающуюся на его глазах стремительную картину.
Лишь когда Лукреция, с некоторой неловкостью в движениях, поднялась на ноги, Дункан осознал, что в оцепенении выпустил из рук листок бумаги. Тот, подхваченный невидимым порывом, взмыл в воздух и, описав причудливую дугу, запутался в волосах «Морской Ведьмы». Она же застыла изваянием, с застывшим на лице бесстрастным выражением, словно все еще не оправившись от потрясения, вызванного внезапным падением. В ее облике читалась растерянность и шок, будто душа ее еще не вернулась в тело после стремительного полета.
Дункан приблизился к «Морской Ведьме», все еще пребывавшей в оцепенении, и осторожно заговорил, с нотками неловкости и сожаления в голосе:
— Люси… Ты в порядке?
Слова прозвучали как заклинание, пробуждая Лукрецию от транса. Она слегка вздрогнула, словно от неожиданного прикосновения. Медленно, будто нехотя, она повернула голову, и маска бесстрастия на ее лице сменилась изумлением. Устремив на Дункана взгляд, полный недоверия, она прошептала:
— Как… как тебе удалось это сделать?
— Сделать что? — переспросил Дункан, окончательно сбитый с толку.
— Тень… Тебе каким-то образом удалось поймать ее, — медленно произнесла Лукреция, подбирая слова с осторожностью, словно боясь спугнуть хрупкое, едва уловимое явление. В подтверждение своих слов она вытянула вперед руку, и та мгновенно рассыпалась на мириады разноцветных бумажных фрагментов, закружившихся вокруг нее вихрем, подобно стайке крошечных, пестрых спутников. — Можешь ли ты… повторить это? Чтобы я могла увидеть снова?
Не раздумывая, Дункан протянул руку и без малейшего усилия поймал один из порхающих бумажных клочков. Движение было естественным, почти инстинктивным, будто он делал это всю свою жизнь.
В тот же миг, вихрь цветных бумажных клочков, взметнувшийся было в воздух, послушно устремился обратно, сливаясь воедино и вновь обретая форму руки Лукреции. На лице «Морской Ведьмы» вновь отразилось глубочайшее изумление.
— Это совершенно неслыханно! — выдохнула она, ее голос дрожал от волнения. Взгляд ее, полный неподдельного изумления, бегал по лицу Дункана, ища хоть какое-то объяснение произошедшему чуду. — Такого еще никогда не случалось, никогда! Не объяснишь ли ты, как тебе удалось это сделать?
Наблюдая за Лукрецией, которая, казалось, была готова с головой погрузиться в пучину научных изысканий, Дункан испытывал искреннее недоумение. Он смотрел на листок бумаги в своей руке со смесью любопытства и растерянности, не в силах понять причину такого волнения.
— Разве это не просто порхающая бумага? Неужели поймать ее — такое уж великое достижение? — спросил он, пожимая плечами.
Лукреция, словно не веря своим ушам, в отчаянии всплеснула руками.
— Если бы Призрачный ветер можно было остановить простым прикосновением, если бы эти клочки бумаги поддавались простому захвату, то я бы не полагалась на них как на свое основное средство передвижения! Пойми же, это не просто обычные листы. Это иллюзии, сотканные из тени и ветра. Теоретически, они должны проходить сквозь любой предмет, оставаясь неосязаемыми, нетронутыми…
В ответ Дункан лишь пожал плечами, выражая полное безразличие к ее откровению.
— Я не знал, — простодушно сказал он. — Просто эти бумажки показались мне любопытными, и мне захотелось рассмотреть одну из них поближе. Прошу прощения… Ты не ушиблась при падении? Ты с чем-то столкнулась?
От такого бесхитростного вопроса Лукреция на мгновение потеряла дар речи.
Казалось, целую вечность Лукреция не знала искренней заботы ни от кого, кроме брата. Грозная «Морская Ведьма», она внушала окружающим ужас, смешанный с благоговением. Шепот людской молвы превратил ее в проклятого капитана призрачного корабля, обрекая на участь изгоя. В этом одиноком плавании по волнам жизни, утешительные слова и теплые чувства стали для нее чуждыми.
На тревогу Дункана она отреагировала с заметным колебанием.
— Я… в порядке, — выдавила она, и мышцы ее лица дрогнули, словно ей было непривычно обнажать свою уязвимость. Внутри нее затеплилось неловкое, смущающее чувство, и, пытаясь его заглушить, она погрузилась в раздумья. — Твоя способность распознавать иллюзии… Стала ли она неотъемлемой частью твоих умений? Основана ли она на более глубоком постижении сути вещей, или же это отголоски влияния подпространства?
Погруженная в глубины собственных мыслей, Лукреция не смогла противиться зову врожденного любопытства. Бормоча себе под нос, она рассуждала вслух:
— Возможно ли, что подпространство не делает различий между осязаемой материей и иллюзорными порождениями нашего мира? Неужели для подпространства каждая сущность здесь — лишь единая, неделимая «концепция»? Может ли теория Клау Дивента оказаться правдивой? Его предположение о том, что все сущее — не более чем «концепции», которые отбрасывают единую тень в подпространство…
Наблюдая за тем, как Лукреция ведет диалог с самой собой, Дункан, наконец, решился прервать ее размышления.
— Люси… — мягко произнес он. — Возможно, ты сможешь погрузиться в эти изыскания позже.
Возвращенная в реальность, Лукреция устремила на Дункана пристальный взгляд, словно пытаясь разгадать загадку, которой он для нее стал.
Дункан же, погруженный в свои мысли, рассматривал мерцающий обрывок бумаги в руке, тщетно пытаясь постичь смысл произошедшего. Он и представить себе не мог, что эти хрупкие клочки бумаги таят в себе столь глубокое значение. Однако реакция Лукреции не оставляла сомнений: его недавние действия имели поистине сейсмические последствия.
И хотя Дункан успешно развеял иллюзию, он отчетливо осознавал, что не обладает способностью взаимодействовать с фантомами. Эта загадка, словно водоворот, затянула его разум в пучину воспоминаний и теорий, а перед глазами настойчиво всплывал образ рыбы, непостижимым образом оказавшейся на борту «Затерянного Дома».
После долгого молчания он прошептал, едва слышно:
— Ее истинная сущность… мне неведома…
— Что ты имеешь в виду? — спросила Лукреция, озадаченная загадочным высказыванием Дункана. — Хочешь сказать, ты не знаешь об истоках этой новообретенной способности?
Казалось, Дункан, вновь обретший самообладание, был готов приоткрыть завесу тайны своей «дочери». Однако, поколебавшись несколько мгновений, он передумал.
— В этом кроется множество смыслов, которые трудно облечь в слова. Мы вернемся к этому разговору, когда придет время, Люси. А пока есть дела более насущные.
Взгляд Дункана переместился на величественную «стену света», которая теперь окутывала носовую часть корабля. Люминесцентный барьер излучал ауру незыблемой власти и господства, заливая палубу интенсивным сиянием.
— Сначала отведи меня к каменной сфере, — властно распорядился он.
Почувствовав ее нерешительность, Дункан нахмурился и спросил:
— Что-то не так?
Собравшись с духом, Лукреция деликатно подняла руку и указала на что-то.
— Прежде чем мы продолжим, не мог бы ты… вернуть мне это?
Взгляд Дункана проследовал за ее жестом и упал на ярко раскрашенный лист бумаги, который он неосознанно сжимал в руке — последний след их недавнего непредвиденного «эксперимента». По лицу его скользнула тень понимания, и он ответил с извиняющейся ноткой в голосе:
— Ах, прошу прощения.
Стоило ему разжать пальцы, как бумага, словно ожившая, грациозно взмыла в воздух и плавно вернулась в руку Лукреции, мгновенно оживив потускневший и блеклый участок ярким, насыщенным цветом.
«Морская Ведьма» наблюдала за своим восстановлением с нечитаемым выражением лица. Кивнув Дункану, она начала рассыпаться каскадом разноцветных бумажных листков, готовясь взмыть в воздух и направиться к мостику. Однако, не долетев до него и полуметра, она резко замерла. Вновь обернувшись человеком, она повернулась к Дункану и с нажимом произнесла:
— Обещай, что больше не будешь пытаться меня поймать, хорошо?
Слегка покраснев от смущения, Дункан ответил:
— …Конечно.
Лукреция сделала было шаг вперед, но вновь заколебалась и, обернувшись, подчеркнула:
— Если любопытство снова одолеет тебя, давай обсудим это заранее. Пожалуйста, воздержись от попыток вмешательства.
Дункан, слегка задетый ее словами, ответил:
— Уверяю тебя, я не стану этого делать. Я могу быть разным, но я не импульсивен.
Лукреция хмыкнула в знак согласия, но уходить не спешила. Наконец, она произнесла:
— Пожалуй, будет лучше, если я пойду пешком.
Приняв решение, она отправилась в путь к дальнему мостику, и в каждом ее шаге сквозила осторожность, смешанная с решимостью.
Провожая ее взглядом, Дункан ощутил, как внутри него поднимается волна противоречивых чувств. Он невольно задумался о том, насколько сложнее могла бы обернуться ситуация, если бы мастер Таран Эль находился на палубе, а не в укрытии каюты. Одна только мысль о возможных последствиях прямого столкновения между ним и «Морской Ведьмой» вызывала содрогание. Он содрогнулся, представив, что она могла бы задумать заставить его замолчать навеки, что привело бы к трагическому концу для Таран Эля.
Охваченный этим вихрем мыслей, Дункан глубоко выдохнул, ища умиротворения. В этот самый момент «Лучезарная Звезда», ведомая уверенной рукой своего капитана, идеально выровнялась и устремилась прямо к завораживающему «световому занавесу».
Необъятное пространство перед ним переливалось кристаллическим блеском, купаясь в теплом сиянии бледно-золотистого «солнечного света». Этот неземной свет разливался вовне, неумолимо приближаясь к границам корабля.
Стоя на носу корабля, Дункан не обратил внимания на подступающее сияние, позволив ему полностью окутать себя. Он размышлял об истоках этого золотого потока и, слегка приподняв руки, надеялся уловить или ощутить осязаемую текстуру этого сияющего каскада.
До прибытия сюда Лукреция делилась с ним историями и подробностями об этой «сверкающей упавшей сущности». Она поведала ему, что в период, когда солнце было погашено, оно непрерывно излучало ритмичные «световые импульсы». И хотя она предоставила множество сведений, ни одно из них не пролило свет на то, что за «луна» находится в самом сердце светящейся структуры.
Прикрыв глаза, Дункан различил в мерцающем мареве тончайшие силуэты.
Перед ним предстали исследовательские станции, о которых ранее упоминала Лукреция. Возведенные эльфами, они парили в самом центре освещенного геометрического пространства. Рядом с этими исследовательскими центрами покоилась таинственная каменная сфера. Паутина импровизированных мостов и прочных стальных тросов переплетала их, надежно скрепляя парящую платформу.
По мере сокращения расстояния, хитросплетения «каменной сферы» все отчетливее проступали перед пристальным взором Дункана.
И тут его осенило.
Слишком знакомые узоры, игра света и тени на изгибах рельефа, в ложбинах и кратерах напоминали образы, которые он часто встречал в книгах и на цифровых носителях, образы, которые яркими всполохами озаряли его недавние воспоминания. Она безошибочно напоминала Луну.
«Значит, она действительно существует…»
Внутри него поднялась волна непередаваемых эмоций. Это не было изумлением, поскольку Дункан уже испытывал подобное чувство прежде, и не полным замешательством, так как он долгое время размышлял над этой загадкой.
В данный момент он просто столкнулся лицом к лицу с непостижимой реальностью, которая давно его терзала, и принял ее. Перед его взором предстала необычная, не укладывающаяся в голове истина, существование которой было неоспоримо.
Ведомый ловкой рукой Лукреции, корабль замедлил ход. Призрачное судно, подобно потерявшему свой дом одушевленному кораблю, замерло в нескольких метрах от каменной сферы.
Подойдя к самому краю палубы, Дункан смог различить даже самые замысловатые узоры, выгравированные на поверхности сферы.
Безупречность исполнения каменной сферы поражала воображение. При диаметре всего в десять метров, ее детальная конструкция с маниакальной точностью воспроизводила поверхность Луны. Она не походила на уменьшенную модель, как ему показалось вначале, а обладала удивительным сходством с настоящей Луной, словно та была магическим образом уменьшена до столь компактной формы.