Глава 537. Путь к солнцу •
Выслушав подробный рассказ Таран Эля, Дункан погрузился в глубокие раздумья.
Предания эльфов этого мира отличались удивительной полнотой и своеобразием. После «Великого Уничтожения»вступил в Эпоху Глубокого Моря. Старый порядок был повержен, и на его руинах зародилась новая цивилизация. Связь между городами-государствами на долгое время прервалась, что привело к разрозненности исторических сведений. Почти все народы утратили память о своих корнях и обычаях.
Поклонение Четырем Божествам, зародившееся лишь с наступлением Эпохи Глубокого Моря, укоренилось на фоне утраты наследия и зияющих пустот в мифологиях городов-государств.
Однако эльфы бережно хранили древние мифы, передавая их из поколения в поколение. Даже когда вера в Четырех Божеств распространилась по всему миру, а старые системы верований были объявлены ересью, эти предания остались нетронутыми. Города-государства, населенные эльфами, занимали лишь малую часть Бескрайнего моря. Более того, их поселения были разбросаны, но в пределах этих ограниченных и разрозненных территорий эльфийская культура, обычаи и мифология оставались неизменными.
Возможно, секрет сохранности этих легенд кроется в пресловутом долголетии эльфов?
— Столь полная мифологическая система… способна открыть истины о мире, существовавшем до «Великого Уничтожения», — пробормотал себе под нос Дункан.
— Многие ученые долгое время придерживались этой точки зрения. Эльфы — единственный народ, сохранивший целостную систему древних верований. Несмотря на то, что многие наши древние тексты были «загрязнены», изустные предания по большей части дошли до нас в первозданном виде. — Таран Эль беспомощно развел руками. — Однако, несмотря на это, мы можем изучать их лишь как «сказания» и не можем напрямую использовать в качестве исторических свидетельств о временах до «Великого Уничтожения».
Дункан нахмурился, вспомнив слова, сказанные ему когда-то Моррисом:
— Огромные противоречия между историей и реальностью.
— Да, каждый ученый, пытающийся проследить историю до «Великого Уничтожения», неизбежно столкнется с жестокой проблемой «противоречия», — вздохнул Таран Эль. — Мы ощущаем это особенно остро. Чем полнее становится эльфийская мифологическая система, тем сложнее примирить ее с нынешним состоянием мира. Самый же спорный момент заключается в том, что в мифе о сотворении мира Саслоком не упоминается ни о людях, ни о орках.
Дункан молчал, погрузившись в глубокие размышления.
Таран Эль продолжил:
— Не только в сказании о сотворении мира Саслоком, но и в других, менее полных легендах, при описании мира ни разу не упоминаются ни «люди», ни «орки». Вы должны понимать, насколько это необычно.
Дункан медленно кивнул, соглашаясь. Однако по непонятной причине его мысли обратились к образу, который он уже видел раньше, — к луне.
Подняв взгляд к окну, он увидел, как бледно-золотистый «солнечный свет» просачивается сквозь толщу воды. Вдалеке, на зыбкой поверхности, он различил светящуюся границу, подобно скале, протянувшуюся горизонтально через море.
Именно там находился упавший предмет, который Лукреция привезла с «границы»; именно там находилась «таинственная сфера».
— Хотите взглянуть на этот объект поближе? — Лукреция сразу заметила пристальный взгляд Дункана и быстро предложила: — Поблизости находится временный исследовательский центр. Я могу договориться с его сотрудниками, они эвакуируют из основной зоны персонал, не имеющий отношения к делу.
Дункан на мгновение замешкался, затем беззаботно кивнул:
— Договоритесь. Я здесь именно ради этого.
— Хорошо, я свяжусь с исследовательским центром, чтобы они вывели своих людей, — ответила Лукреция, затем быстро поднялась и вышла из комнаты.
Вскоре после ее ухода Дункан заметил, как «Лучезарная Звезда» медленно разворачивает свой нос и берет курс на далекое массивное светящееся образование.
На мгновение в комнате остались только Дункан и эльфийский ученый. После короткой паузы Таран Эль снова заметно напрягся.
К счастью, эта неловкость продлилась недолго, потому что Дункан упреждающе нарушил нависшую тишину:
— Я слышал, что во время затмения вы пытались наблюдать за поверхностью Видения 001?
— Да, — ответил Таран Эль, нервно положив руки на стол и теребя большой палец. — Леди Лукреция считает, что мой сон был связан с наблюдением за солнцем, хотя я так не думаю…
— Что же вы там увидели? — настойчиво повторил Дункан.
— …Я зафиксировал все увиденное в тот момент. Сейчас записи находятся у леди Лукреции. Однако, многие ключевые детали оказались стерты — я сам это сделал, но по какой причине, вспомнить не могу. Если вам любопытно, позже… — Таран Эль не успел закончить фразу.
Дверь резко распахнулась, и на пороге возникла Лукреция, отлучавшаяся всего несколько минут назад.
— Эти записи у меня, — объявила она.
С этими словами она вернулась к столу и извлекла из кармана скомканный листок бумаги.
— Навигацию корабля я пока поручила Рабби, — пояснила она, — он тоже входит в мою «команду». А это — набросок, сделанный Мастером Элем в тот момент. Можете взглянуть.
Дункан с сосредоточенным видом принял протянутый листок, расправил его на столе и принялся внимательно изучать схематичные зарисовки.
Однако, по мере того как он продолжал пристально вглядываться в набросок, в нем начало зарождаться смутное чувство узнавания. Словно глубоко под наслоениями пятен таилось нечто, виденное им прежде и оставившее в его памяти неизгладимый след.
Нахмурив брови, Дункан погрузился в напряженное изучение рисунка. Спустя, казалось, целую вечность, он наконец поднял взгляд и встретился глазами с Таран Элем.
— Вы действительно не можете ничего вспомнить? — спросил он.
— Совершенно ничего, — с явным смущением признался Таран Эль. — Словно мой разум автоматически стер этот фрагмент памяти. Полагаю… это была, должно быть, какая-то опасная информация.
— Сама по себе бумага не несет никакого загрязнения. Однако опрометчивая попытка восстановить ее «истинный облик» может быть сопряжена с риском, — добавила Лукреция. — Изначально я намеревалась передать ее ученым в Лайтвинда, но, осознав потенциальную опасность, решила, что лучше отдать ее тебе.
Дункан тихо выдохнул, и на его лице промелькнула легкая улыбка.
— Ты снова начинаешь мне доверять?
Лукреция выглядела несколько смущенной.
— …Я просто подумала… что ты больше подходишь… Разумеется, я доверяю тебе. Мой брат говорил, что ты теперь…
— Больше ни слова, Люси, — усмехнулся Дункан, качая головой. Затем он бережно убрал набросок в карман. — Я возьму его с собой и постараюсь разгадать его тайны. Если у меня что-то получится, я немедленно дам вам знать.
Лукреция почувствовала облегчение и, пожалуй, даже некоторое удовлетворение.
Не говоря больше ни слова, Дункан убрал лист и подошел к окну, молча наблюдая за волнующейся морской гладью за окном и постепенно приближающимся «солнечным светом».
***
После недолгого плавания «Лучезарная Звезда» приблизилась к «светящемуся упавшему объекту», дрейфующему неподалеку от Лайтвинда.
Теперь корабль проплывал мимо импровизированного причала.
Дункан стоял на носу корабля и наблюдал, как в его поле зрения разрастается грандиозное золотое сияние, подобное исполинскому утесу, взмывающему в небо и приближающемуся с каждым мгновением.
Он впервые видел «упавший объект», который до сих пор существовал лишь в описаниях Тириана, да еще и с такого близкого расстояния. Подавляющее величие массивного объекта в сочетании с нереальным сиянием, которое он излучал, одновременно внушало благоговейный трепет и вызывало чувство удушья.
Дункан мог легко представить себе, какой шок испытала Лукреция, должно быть, у здешних эльфов, когда впервые привела эту сущность в Лайтвинд.
Однако со временем эльфы, похоже, свыклись с присутствием этого нового «соседа».
— Этот причал ты назвала «исследовательским центром»? — спросил Дункан, подняв руку и указывая на временную плавучую гавань на поверхности моря, ища подтверждения у Лукреции.
— Да, — кивнула Лукреция, — из-за опасений по поводу потенциальных угроз, скрытых внутри «упавшего объекта», мы решили проводить все наши исследования на море. Мастер Таран Эль — одна из ключевых фигур, ответственных за этот порт. Кроме того, в ядре «павшего объекта» есть небольшой постоянный форпост, но персонал, находившийся там, с тех пор был отозван.
— Я понимаю. Не каждый может выдержать близкий контакт с «подпространственной тенью», — усмехнулся Дункан. — Мистер Таран Эль действительно справился с этим впечатляюще.
Услышав это, Лукреция поспешила уточнить:
— Это не совсем так. После того как ты усмирил свое пламя, ты внешне мало чем отличаешься от обычного человека. Большинство людей не узнают тебя в таком состоянии… Меня больше всего беспокоило, что тебя могут побеспокоить посторонние…
— Все в порядке. Не стоит так волноваться, — ободряюще улыбнулся Дункан. — Для некоторых естественно испытывать страх. Я уже привык к этому.
Лукреция торопливо кивнула, затем взглянула на приближающийся светящийся барьер:
— Мы вот-вот войдем в светящееся тело. Нам нужно двигаться осторожно. Мне придется лично взять штурвал на себя.
— Хорошо, действуй.
Кивнув, Лукреция внезапно рассыпалась на бесчисленные разноцветные бумажные фрагменты, которые по спирали устремились к мостику корабля.
Дункан с изумлением наблюдал за этим зрелищем, впервые становясь свидетелем магических способностей Лукреции. Когда бумажные фрагменты закружились перед ним, он инстинктивно протянул руку и, схватив один, начал с любопытством рассматривать его.
Почти сразу же сверху раздался удивленный возглас. Разлетевшиеся бумажные фрагменты стремительно собрались воедино, воссоздав фигуру Лукреции.
Юная ведьма приземлилась на палубу в довольно растрепанном виде, пролетев при этом изрядное расстояние.