Глава 534. Подарок •
— «Сон Безымянного?» — эхом отозвалось в голове Агаты.
Этот странный, непривычный оборот, сорвавшийся с уст капитана, заставил ее переглянуться с Козлиноголовым. В их взглядах читалось явное недоумение.
— Где вам довелось услышать это выражение? — поинтересовалась Агата, немного поразмыслив. — Это часть тех сведений, что вы только что получили?
Дункан медленно кивнул и объяснил:
— Последователи Культа Уничтожения именуют видение, посетившее Хайди и Лукрецию, «Сном Безымянного». Первоисточником этих сведений, по всей видимости, являются Проповедники Конца. И Культ Уничтожения, и последователи Солнца, похоже, отозвались на некий «зов» Проповедников Конца. Если верить полученной информации, «Сон Безымянного» — это некое «видение», охватывающее множество сновидений в колоссальном масштабе. Эльфы… похоже, при определенных обстоятельствах они становятся «вратами» в этот сон.
Сделав короткую паузу, Дункан продолжил:
— Похоже, эти культисты ищут нечто в глубинах сна, и у каждого из культов свои потаенные цели. Если намерения Культа Солнца остаются туманными, то Культ Уничтожения, судя по всему, разыскивает нечто, именуемое ими «первородным чертежом».
Лицо Агаты посуровело.
— Я никогда прежде не слышала об этом, но, по логике вещей, видение такого размаха не могло оставаться незамеченным все эти годы. Вы упомянули, что эльфы при определенных условиях могут служить «вратами»?
Дункан едва заметно кивнул.
— Если верить словам Культа Уничтожения, в эльфах, похоже, присутствует некий «дефект на стадии замысла», из-за которого их души соединяются со «Сном Безымянного». Вероятно, это как-то связано с теорией о сотворении мира Владыкой Глубин, но нам недостает конкретных деталей.
— …Прошу прощения, капитан, но, боюсь, мы не сможем дать вам полезных ответов, — произнесла Агата после минутного напряженного раздумья, виновато покачав головой. — Однако, поскольку это дело затрагивает расу эльфов, мы могли бы провести расследование в Лайтвинде, городе-государстве эльфов, — тем более что один из них как раз погрузился в этот сон.
Дункан одобрительно кивнул, поправил позу и откинулся в кресле, легонько постукивая пальцами по подлокотнику. Его взгляд остановился на медленно разворачивающейся морской карте.
— Нам необходимо обстоятельно побеседовать с мастером Таран Элем… Отправляемся на «Лучезарную Звезду» и поприветствуем Лукрецию.
***
На окраине Лайтвинда, неподалеку от «упавшего светящегося объекта», неспешно патрулировала «Лучезарная Звезда». Рассеянный солнечный свет заливал морскую гладь, и казалось, будто корабль плывет по мелководью, усыпанному золотистым песком.
Легкий морской бриз, напоенный теплым ароматом южных морей, ласкал лицо. Однако мастер Таран Эль, стоя на палубе, время от времени ощущал зябкий холодок. Поплотнее запахнув плащ, он повернулся и посмотрел на «Морскую Ведьму» Лукрецию, застывшую на вершине одной из мачт.
— Будем ждать здесь? — громко окликнул ее Таран Эль.
Лукреция взглянула на него сверху вниз. Ее мягкий, но чистый голос отчетливо донесся до ушей Таран Эля:
— Будем ждать здесь.
— Могу ли я вернуться? — вновь воззвал Таран Эль. — Эмоциональное воссоединение отца и дочери — не совсем уместно, чтобы при нем присутствовал такой посторонний, как я!
Лицо Лукреции оставалось бесстрастным.
— Мой отец сказал, что хочет поговорить с вами.
Таран Эль разочарованно воздел руки.
— Тогда не могли бы вы спуститься и проводить меня? Я… я немного нервничаю!
Лукреция окинула его снисходительным взглядом.
— Вы уже взрослый человек, к тому же уважаемый ученый. Вам следовало бы научиться справляться с волнением.
— …Мисс Лукреция, разве вы тоже не взволнованы?
— С чего бы мне волноваться из-за этого? Он мой… — Голос ее, доносившийся с мачты, внезапно оборвался, встревожив Таран Эля. Он уже собирался продолжить расспросы, но его прервала мощная пульсация.
Это был миг озарения, духовное наитие, внезапно подавшее сигнал тревоги. Инстинктивное напряжение ученого, что провел годы, имея дело с опасными субстанциями и тайными знаниями, заставило его нутро сжаться. Таран Эль мгновенно покрылся холодной испариной, и в тот же миг до его слуха донесся низкий, утробный звук, похожий на дыхание дикого зверя.
В следующее мгновение густой туман и зловещие тени резко заполнили пространство, словно исполинская стена, возникшая рядом с «Лучезарной Звездой». Искаженные, причудливые всполохи света и тени, порожденные инверсией духовного мира, казалось, вытекали прямо из тумана. Исполинские тени, порождения иного мира, медленно выплывали из духовного мира, нависая над ним.
Подобно многим жутким морским преданиям, «Затерянный Дом» явился из тьмы и хаоса, объятый пламенем, будто кошмар, внезапно обретший плоть и кровь. Словно сама судьба, неумолимая и неотвратимая, он обрушился на них. Не прошло и нескольких мгновений, как вздымающийся нос «Затерянного Дома» из призрачного видения превратился в пугающую реальность.
Постепенно уважаемый ученый начал приходить в себя, к нему вернулся дар речи. Он резко развернулся туда, где прежде стояла «ведьма».
— Мисс Лукреция! Ваш отец…
Мачта была пуста, ведьмы нигде не было видно.
Таран Эль на мгновение замер, затем, повинуясь внутреннему порыву, огляделся по сторонам и громко позвал:
— Госпожа Лукреция! Лу!..
— Не кричи, я здесь.
Ледяной голос, в котором явственно слышались предостерегающие нотки, резко оборвал его. Таран Эль стремительно обернулся и увидел стоящую рядом Лукрецию. Та, с маской безразличия на лице, устремила взгляд на корабль.
— Ах, куда же вы пропали? Я обернулся, а вас уже и след простыл…
— Тише, — бесцеремонно прервала его Лукреция. — Мой отец не терпит, когда на собраниях поднимают шум.
Губы Таран Эля мгновенно захлопнулись. Взгляд его был прикован к большому кораблю, охваченному призрачным пламенем. Почти в то же мгновение он заметил, как на палубе «Лучезарной Звезды» из воздуха соткалось пламя. Оно стремительно взметнулось вверх, закручиваясь в вихре и образуя портал. Вскоре из него вышла высокая фигура.
Дункан решил явиться в одиночку, поскольку это был его первый визит на «Лучезарную Звезду». Он хотел избежать ненужной суматохи. И вот, наконец, он ступил на борт этого корабля — одного из двух уцелевших фрегатов некогда исчезнувшего флота. И, наконец, он воочию увидел Лукрецию, дочь «Дункана Эбномара».
«Морская Ведьма» была облачена в черное платье, подчеркивающее ее авантюрный дух. Она сделала несколько нерешительных шагов в его сторону, но замерла в паре метров, не приближаясь. Взгляд ее был устремлен на Дункана, а на лице застыло сложное, сдержанное выражение. Как ни старалась она это скрыть, в ее поведении сквозили явные нервозность и нерешительность.
В голове Дункана невольно всплыли воспоминания о тех сведениях, что сообщил ему Тириан перед отъездом из Фроста.
«Посторонним Люси кажется холодной, отстраненной и меркантильной, но на самом деле причина кроется в ее неумении общаться и точно выражать свои эмоции…
Когда она нервничает, это становится очевидным, поэтому она всегда старается избегать напряженных ситуаций. Вот почему «Морская Ведьма» производит впечатление вечно спешащей, подчеркнуто независимой и эксцентричной особы…
Когда она слишком смущена, то теряется и не знает, как начать разговор. Со стороны это выглядит как крайняя грубость, высокомерие и чудаковатость. Однако, если кто-то по собственной инициативе нарушит молчание и заговорит с ней в этот момент, она будет несказанно рада…»
Эти мысли вихрем пронеслись в голове Дункана, пока он стоял перед Лукрецией, позволяя ему глубже понять характер этой загадочной женщины. Ее кажущаяся холодность была лишь маской, скрывающей уязвимые места и внутренние противоречия, что превращало предстоящий разговор не просто в вопрос дипломатии, а в тонкий танец человеческого взаимопонимания.
Во время пребывания во Фросте Дункан поддерживал перед Тирианом видимость потери памяти из-за «подпространства». Это позволило ему открыто расспрашивать о многом, что касалось Лукреции, и теперь, похоже, эта информация пришлась как нельзя кстати.
— Давненько не виделись, — произнес Дункан, и на его лице появилась легкая улыбка. Он подошел к «Морской Ведьме». — Люси, я вернулся.
Он старался играть роль Дункана Эбномара в соответствии с отрепетированными действиями и своим пониманием этого человека. Однако, когда он произнес слова приветствия, из глубины его сердца поднялась едва уловимая эмоция, которая незаметно проявилась в голосе. В этом слабом и размытом чувстве он ощутил нотки тоски и… сожаления.
Ему не было чуждо это чувство — каждое тело, в которое он вселялся, реагировало подобным образом, когда сталкивалось с людьми или важными вещами из своей прошлой жизни. На этот раз Дункан не пытался контролировать или игнорировать это чувство. Вместо этого он позволил ему свободно течь через сердце и постепенно угаснуть.
Выражение лица Лукреции несколько раз неуловимо менялось. Никто не знал, о чем думала ведьма в эти несколько коротких секунд. Некоторое время она смотрела прямо перед собой, и, наконец, все воспоминания и некогда сильные эмоции вылились в очень мягкую фразу:
— Папа, на этот раз тебя не было слишком долго…
Дункан на мгновение замолчал и полез рукой в пальто.
— Я принес тебе подарок.
— Подарок? — Лукреция подняла на него взгляд, лишенный каких-либо эмоций.
Дункан протянул руку и медленно раскрыл ладонь. Маленькая серебряная заколка, украшенная узором из волн и перьев, безмолвно покоилась в его руке.
Лукреция выглядела немного ошеломленной. Некоторое время она безучастно смотрела на изящную заколку, потом моргнула, словно внезапно очнувшись, и нерешительно протянула руку.
Заколка была настоящей, ощутимо твердой и слегка теплой. Ведьма долго-долго держала этот подарок в руках, и, наконец, на ее губах появилась легкая улыбка, а голос мягко произнес:
— …Ты доставлял ее так медленно; она уже сто лет как вышла из моды…
Через мгновение послышался ее тихий вздох.
— Спасибо.