Глава 530. Погоня •
Хайди поспешала за медицинским работником, облаченным в строгую темно-синюю униформу, по лабиринту коридоров лечебного учреждения. С каждым шагом мужчина, не сбавляя темпа, вкратце обрисовывал ей сложившуюся ситуацию.
— Пациентка пробудилась раньше обычного. Обнаружив вас без сознания у своей кровати, она выбежала в коридор, взывая о помощи. Именно тогда мы и поняли, что в палате произошло нечто из ряда вон выходящее… В соответствии с вашими инструкциями, мы привлекли церковную стражу и священнослужителей для осмотра территории. Следов сверхъестественного воздействия обнаружено не было, однако вы по-прежнему пребывали в глубоком сне… В связи с этим, мы перевели вас в помещение, расположенное ближе к часовне… Эльфийская девушка все еще находится здесь. Она производит впечатление психически устойчивой, однако не способна восстановить в памяти события своего сна или объяснить причину столь глубокого погружения в него. Мы попросили ее задержаться на некоторое время, на случай, если вы пожелаете задать ей вопросы. Ее семья также присутствует, если вам потребуется с ними побеседовать…
Работник запнулся, на его лице промелькнуло сомнение. Повернувшись к Хайди, он спросил:
— Прошу прощения, я совсем забыл, что вы только что пробудились после продолжительного сна. Возможно, вам требуется отдых?
— Мне не нужен отдых, я и так проспала достаточно, — ответила Хайди, отмахнувшись рукой. Ее взгляд неотступно следовал за лицом работника, но усилием воли она сумела вернуть себе контроль над мимикой и выражением лица. Затем, стараясь придать голосу безразличие, спросила: — Перед тем как войти, вы не заметили в моей комнате ничего необычного?
— Необычного? — Работник нахмурился, на мгновение задумавшись, прежде чем покачать головой. — Нет. Что-то произошло?
«Незваный гость вторгся в комнату, преодолев барьер времени, лишь для того, чтобы произнести загадочные слова и исчезнуть».
Эта мысль пронеслась в голове Хайди, но она быстро подавила ее, покачав головой и спокойно ответив:
— Нет, я просто хотела удостовериться, что не произошло ничего непредвиденного, пока я была без сознания.
Работник перед ней был всего лишь связующим звеном. Загадочный посланник вызвал у Хайди тревожное предчувствие. Из соображений предосторожности, лучше было не распространяться об этом «визите» среди обычных людей.
Как только она вернется, ей следует незамедлительно отправиться в церковь, а возможно, и в главный Собор города-государства. Возможно, стоит также сообщить об этом отцу и капитану Дункану?
В голове Хайди роились самые разные мысли, некоторые из них были настолько ошеломляющими, что по спине пробегали мурашки. Когда поток этих мыслей иссяк, она поняла, что они достигли конца коридора.
Работник, сопровождавший ее, кратко передал какую-то информацию и молча удалился. Остановившись у входа в палату, Хайди глубоко вздохнула, быстро взяла себя в руки и толкнула дверь.
В безупречно чистой, залитой ярким светом больничной палате, эльфийка, недавно пробудившаяся от глубокого сна, мирно сидела на кровати. Окруженная подушками и одеялами, она была увлечена чтением книги. Рядом, на краю кровати, расположилась полная, добродушная пожилая эльфийка, которая старательно очищала яблоко.
Как только Хайди вошла в палату, эльфийка тут же подняла голову, и ее лицо озарила лучезарная улыбка.
— А! Мисс доктор! Вы проснулись?
— Я пришла проведать вас, — с улыбкой ответила Хайди, подойдя к кровати. Она учтиво кивнула пожилой эльфийке: — Здравствуйте, могу я узнать, не вы ли…
— Это моя бабушка! — взволнованно перебила эльфийка на кровати.
Пожилая женщина бросила на внучку шутливый, снисходительный взгляд, а затем с улыбкой повернулась к Хайди.
— Этот ребенок слишком эмоционален… Большое спасибо за вашу помощь Флоре, мисс Хайди.
На лице Хайди промелькнуло смущение.
— Боюсь, моя помощь оказалась незначительной, учитывая, что я погрузилась в глубокий сон.
— Я слышала от персонала, что вы уснули, пытаясь пробудить Флору от кошмара, — сказала пожилая эльфийка, протягивая Хайди яблоко, которое только что очистила. Ее теплый и искренний взгляд не был похож на простую любезность. — Флора говорила, что во сне ей казалось, будто кто-то защищает ее. Когда опасность приблизилась, раздались выстрелы, рассеявшие ее страхи.
«Выстрелы? Приближающаяся опасность? Возможно, она имела в виду тот момент, когда во время отступления сна культист попытался приблизиться к кровати?»
В голове Хайди роились догадки. Она поблагодарила пожилую женщину за яблоко, затем села в кресло рядом с кроватью и пристально посмотрела на эльфийку по имени Флора.
— Итак, ты — Флора, верно? Помнишь ли ты, как погрузилась в этот сон?
— Помню… я читала дома, — задумчиво произнесла Флора, нахмурив брови. — Солнце зашло, и бабушка сказала, что на улице опасно, и попросила меня не выходить из комнаты. Когда солнце снова выглянуло, мне стало скучно, и я принялась за книгу — ведь солнце снова светило. Но почему-то, едва начав читать, я почувствовала сильную усталость и заснула…
— Читать? — пробормотала себе под нос Хайди, переведя взгляд на книгу, которую держала в руках Флора. На светло-лиловой обложке красовалось изящное название: «Хрустальный сад бессонного принца».
— По мне, так это все из-за этих вздорных книжек, которые она читает, — проворчала пухлая эльфийская бабушка, — забивает себе голову всякими нелепыми фантазиями. До добра это чтение не доведет. Боги не одобрят роман между двумя мужчинами…
Флора тут же поправила ее с ноткой раздражения:
— Это не просто два персонажа, а несколько!
Хайди покачала головой:
Услышав это, лицо Флоры озарилось удивлением.
— Мисс Доктор, вы тоже это читали?!
Хайди, ошеломленная, на мгновение потеряла дар речи.
Опираясь на свой многолетний профессиональный опыт, она решила не заострять внимание на противоречивой реакции Флоры и ее бабушки. Вместо этого она строго посмотрела на юную эльфийку:
— Скажи, во время восхода солнца ты не пыталась наблюдать за его поверхностью и не смотрела на небо?
— Конечно, нет! Кому бы пришло в голову? — Флора лукаво улыбнулась, показав кончик языка. — Разве найдется безумец, который отправится исследовать окрестности в кромешной тьме?
Хайди, стараясь не выдать своих эмоций, спросила:
— Ты помнишь что-нибудь из того, что тебе снилось? Любые, даже самые незначительные детали могут помочь. Только, пожалуйста, не говори про «выстрелы», я уже об этом знаю.
Флора на мгновение задумалась.
— Если не считать выстрелов, то воспоминания очень смутные. Помню, как будто лежала в темноте, охваченная дремотой, и не могла ни видеть, ни слышать. И вот в этой темноте вокруг меня будто бы стояло множество теней, похожих на человеческие фигуры.
Лицо Хайди мгновенно стало серьезным.
— Множество теней?
***
Где-то в Бескрайнем море, вдали от Пранда и Лайтвинда, в узкий проулок торопливо свернула фигура в плотном черном плаще.
Фигура казалась взволнованной и слегка паникующей, а походка выдавала легкую хромоту. Стараясь не попасться на глаза тем, кто мог оказаться у входа в проулок, она то и дело ныряла в боковые ответвления. Наконец, после долгих блужданий по лабиринту переулков, фигура скользнула к двери какого-то дома.
К этому времени сгустились сумерки. Солнечный свет медленно покидал город. Уличные газовые фонари еще не зажглись, а ранняя темнота уже успела окутать здания города-государства.
Чиркнула спичка, и в доме вспыхнул свет фонаря.
Мужчина сбросил тяжелый черный плащ на подлокотник дивана и направился к шкафчику с вином. Он налил себе полный стакан крепкого напитка, сел на диван и одним глотком осушил половину. Лишь в тусклом свете фонаря он позволил себе вздохнуть с облегчением.
Крепкий алкоголь приятно обжег горло, пробуждая вкусовые рецепторы и нервы и ослабляя леденящее напряжение, сковавшее все его существо. Он почувствовал, как в тело возвращаются мужество и жизненная сила, а слегка озябшие руки и ноги вновь наполнились теплом.
Тихий звук трущейся цепи нарушил тишину. Позади мужчины из пустоты медленно материализовалась черная цепь. Один ее конец был прикован к нему, а другой — к бесплотному, похожему на медузу существу, словно сотканному из клубящегося дыма.
Этот загадочный, тусклый демон, обретя форму, беззвучно пульсировал в воздухе, посылая волны беспокойства в сторону человека.
— Знаю, знаю, мы едва унесли ноги из этой передряги, — пробормотал мужчина, чувствуя легкое раздражение. Он прекрасно понимал, что этот демон-тень лишен эмоций и не понимает человеческой речи. Однако, прожив с ним бок о бок много лет, он инстинктивно начал разговаривать с ним, как будто эта опасная сущность была верным членом семьи или другом. — Кто мог подумать, что этот проклятый капитан вдруг появится? Черт возьми, какое ему вообще до этого дело?
Он отставил бокал, откинулся на спинку дивана и уставился в потолок, горечь проскальзывала в его тоне.
— Эти безмозглые отбросы Солнца ни на что не годны; они даже не смогли справиться с какой-то «ведьмой». У этих низкоуровневых посвященных мозги набекрень; даже те, кого называют «посланниками», — просто куски мяса. А так называемые «Потомки Солнца» — бездумные марионетки… Я чуть не погиб из-за их бездарности.
Бормоча, он поднялся, наполнил бокал и сделал два больших глотка. Тепло алкоголя медленно успокаивало бешено колотящееся сердце. Затем он взглянул на своего демонического сожителя.
— Успокойся, теперь мы в безопасности. Будут и другие возможности. Если эти неустанно проповедующие безумцы правы, то скоро еще много эльфов попадут под влияние «Первородного Порока». У нас будет шанс снова попасть в этот сказочный мир…
Его голос оборвался.
Дымчатая медуза продолжала вибрировать в воздухе, посылая своему хозяину все более тревожные сигналы. Мужчина начал что-то чувствовать — его обычно притупленная интуиция внезапно вспыхнула, предупреждая об опасности. На фоне усиливающихся волн страха его восприятие, наконец, прорвало подсознательную защиту, заставив остро осознать… чей-то взгляд, совсем рядом.
Он нервно сглотнул, и его глаза медленно опустились вниз.
Он посмотрел на бокал в своей руке.
Оставшаяся жидкость мерцала, отражая колеблющийся свет фонаря. В зловещем изумрудном отблеске в бокале отразилось мрачное и внушительное лицо, спокойно смотрящее на него.
— Продолжай, — раздался в его голове призрачный голос, звучавший почти как его собственные мысли, — мне нравятся те, кто любит разговаривать сам с собой.