Глава 529. Пробуждение ученого •
Лукреция резко пробудилась, мысли ее беспорядочно вихрились. Потребовалось несколько мгновений, чтобы унять этот внутренний переполох, прежде чем она решилась открыть глаза. Сделав глубокий вдох, она расслабленно откинулась в кресле, оглядывая лабораторию в поисках тех знаков, что оставила ранее.
Проснувшись после тревожного сна, Лукреция не спешила вставать. Вместо этого она успокаивала разум и перебирала в памяти детали реального мира, чтобы убедиться, что не попала в ловушку очередного сновидения.
Спустя мгновение она удостоверилась в реальности происходящего и окончательно убедилась, что сон отступил. В то же время она заметила, что мастер Таран Эль тоже проснулся.
Эльф-ученый, с растрепанными волосами и шишкой, наливающеюся багровым на лбу, был привязан веревками к столбу. Вид у него был потрепанный и несчастный. Неподалеку от него, в полной боевой готовности, застыла механическая кукла по имени Луни, сжимая в руке острый кухонный нож.
— Мисс Лукреция, как хорошо, что вы пришли в себя! — с явным облегчением воскликнул ученый, заметив, что сознание вернулось к ней. — Ваша служанка связала меня! Ума не приложу, чем я провинился…
Лукреция нахмурилась.
— Луни, что произошло?
— Он кричал во сне. Проснувшись, он резко вскочил с постели и ударился головой о ваш лабораторный стол, — с невозмутимым видом объяснила Луни, сжимая в руке нож. — Я предположила, что кошмар помутил его рассудок, и связала его, дабы предотвратить дальнейшие увечья.
Ученый громко возмутился:
— Сколько раз мне повторять, бестолковая! Я был просто потрясен своим сном! Мне привиделся Дункан Эбномар! Неужели это преступление — испугаться его, явившегося во сне?
Прислушиваясь к перепалке, Лукреция скривилась. Поднявшись с кресла, она произнесла:
— Луни, положи нож и освободи ученого. Он говорит правду.
— Слушаюсь, госпожа, — заводная марионетка повиновалась. Ловким движением она перерезала веревки, связывавшие Таран Эля, а затем, взмахнув рукой, спрятала сверкающий клинок в потайном отделении внутри себя.
Освободившись от пут, Таран Эль, пошатываясь, сделал несколько шагов вперед, прежде чем окончательно обрел равновесие. Он бросил на марионетку раздраженный взгляд.
— Бестолковая!
Не обращая внимания на раздражение ученого, Луни шагнула к хозяйке и с неподдельным любопытством спросила:
— Старый мастер идет?
— Он… «прибыл», во всех смыслах этого слова, — с легкой заминкой ответила Лукреция, ее губы слегка дрогнули. По взмаху руки из угла комнаты выплыл стул и опустился перед ней. — Господин Таран Эль, прошу вас, садитесь. Есть вопросы, которые нам необходимо обсудить.
Подойдя к «Морской ведьме», Таран Эль, потирая слегка ноющую руку, уселся, продолжая бормотать себе под нос:
— Прибыл и прибыл. Все равно его здесь не будет еще какое-то время…
Лукреция молча выслушала его замечание и решила не отвечать. Вместо этого она подошла к стоящему неподалеку низкому шкафу, порылась в его недрах и, достав оттуда флакон с зельем, поставила его на самый верх шкафа.
Таран Эль с любопытством спросил:
— Что это?
— Это «Ведьмино зелье», оно нам понадобится позже, — бесстрастно ответила Лукреция, явно не желая вдаваться в подробности. Затем она быстро сменила тему: — Касательно периода, когда солнце померкло, а также того недавнего сна, у меня есть несколько вопросов. Я знаю, что мы недолго общались в мире снов, но, учитывая подсознательные барьеры сновидений, могут быть детали, о которых вы не знали. Поэтому сейчас мне нужно, чтобы вы вспомнили все, находясь в полном сознании.
Заметив серьезность в ее голосе, Таран Эль мгновенно посерьезнел, к нему вернулась аура ученого.
— Хорошо, продолжайте. Теперь мой разум стал намного яснее.
— Во время затмения солнца вы наблюдали за поверхностью Видения 001, и вот приблизительный набросок, который вы оставили, — с деланным спокойствием сказала Лукреция, доставая скомканный лист черновой бумаги и протягивая ему. — Это он?
— Да, это мой рисунок.
— Я проверила, и, похоже, рисунок не содержит никакого психического загрязнения. Однако содержание рисунка вызывает недоумение. Вы нарисовали эти хаотичные, похожие на ветви линии на поверхности «сферы». Но, как мне показалось, многие из этих линий были бессистемно начертаны в конце, что, вероятно, заслонило первоначальный, более четкий вид изображения. Вы что-нибудь помните об этом?
Он взял черновик, который протянула ему Лукреция, и вгляделся в сферическое изображение, испещренное запутанными линиями. Чем больше он смотрел, тем глубже хмурился, погружаясь в размышления и воспоминания.
Голос Лукреции донесся до него с другого конца стола:
— Главный вопрос заключается в том, действительно ли вы помните все детали, произошедшие с момента наблюдения за поверхностью солнца до того, как вы погрузились в глубокий сон? Похоже, вас также озадачивают эти хаотичные линии на рисунке…
— Я… право, я сбит с толку, — неспешно промолвил Таран Эль. — Пятна эти и впрямь кажутся умышленными. Однако никак не могу припомнить, зачем мне понадобилось скрывать изначальные детали изображения… Похоже, что…
Он внезапно умолк, тщательно взвешивая каждое слово, прежде чем нерешительно продолжить:
— Быть может, я стал свидетелем чего-то ужасающего? Или тревожной истины, которую не подобает открывать миру? Возможно, я импульсивно запечатлел увиденное, но, подготовив «краткую заметку», внезапно осознал содеянное и поспешно скрыл изображение. Однако по какой-то неведомой причине я ощутил потребность отправить ее…
Несмотря на то, что он все еще выглядел слегка растерянным, а в памяти зияли явные пробелы, рациональное и логическое мышление, присущее опытным ученым, взяло верх. Проанализировав произошедшее, он посерьезнел:
— Кто еще видел этот лист бумаги?
— Несколько старших ученых из Академии Истины, — кивнула Лукреция. — Оригинал остался у меня. Они видели только то, что вы скрыли. Я предупредила их, и, учитывая, что ваш внезапный глубокий сон послужил предостережением для всех, не стоит беспокоиться о том, что кто-то воспользуется этим эскизом, чтобы тайно проанализировать или реконструировать сцену, свидетелем которой вы стали. Однако Бескрайнее море весьма обширно, и мы не можем исключать вероятность того, что другие «отважные души» совершат такой же дерзкий поступок, как и вы.
Таран Эль задумчиво кивнул. Вскоре он услышал, как ведьма продолжила расспросы:
— Что еще вы помните о том сне? Как вы вошли в него? Погружалось ли ваше сознание в его истинный «глубочайший слой»?
— Все, что я помню, — это то, что я очнулся в том «лесу», похожем на те, что описывались в древних текстах, — бесконечный густой лес, земля эльфийского происхождения. Мое мышление во сне казалось заторможенным. Звуки, которые я слышал, информация, которую я воспринимал, и мои реакции на окружающую среду — все это как будто проходило сквозь плотный барьер, — рассказывал Таран Эль, время от времени умолкая, а затем снова хмуря брови.
— Но была и одна особенность. Вскоре после вашего появления мои мысли действительно «погрузились», но не в самый глубокий слой сна. Вместо этого возникло некое переходное пространство, словно между «слоями». Множество беспорядочных огней и теней переплетались там, будто несколько совершенно разных снов отбрасывали друг на друга свои отблески. В этом хаотичном пространстве меня окружали многочисленные туманные фигуры.
— Многочисленные туманные фигуры? — тут же переспросила Лукреция. — Не могли бы вы рассказать подробнее? Это были просто призраки сна или такие же сновидцы, как и вы?
— Не могу сказать точно. Мое сознание в то время было почти затуманено, поэтому мне было трудно разглядеть их природу. Однако в одном я уверен, — с суровым выражением лица произнес Таран Эль, — это были не просто призраки. Они были вполне реальны, и даже если не являлись другими «сновидцами», то были «разумными сущностями», заключенными в этом царстве снов.
— Я понимаю, — кивнула Лукреция, сохраняя спокойное и собранное выражение лица. На мгновение она погрузилась в раздумья и тихо вздохнула: — Это действительно… бесценная информация.
— Надеюсь, она окажется полезной, — искренне ответил Таран Эль. Он перевел взгляд на черновик, который держал в руке, а затем продолжил: — Что касается этого наброска…
— Полагаю, будет лучше, если обычные ученые не будут с ним знакомиться. Независимо от того, что вы на нем «затушевали», он, похоже, оказывает пагубное влияние на обычных людей, — заметила Лукреция, протягивая руку, чтобы забрать черновик. — Позже я дам отцу взглянуть на него; возможно, у него появятся какие-то соображения.
Таран Эль удивленно моргнул, на мгновение задумался над ее словами, а затем кивнул:
— Да, вы правы. Капитан Дункан не пострадает от того, что скрыто в этом рисунке. Тогда дождемся его прибытия; я не тороплюсь…
— Это подводит меня к другому вопросу, который я хотела бы обсудить с вами, — промолвила Лукреция, неторопливо выпрямившись и устремив пристальный взгляд в глаза Тарана Эля. — Мой отец уже прибыл в Лайтвинд.
Глаза Тарана Эля расширились от изумления, а выражение лица мгновенно застыло.
— Возможно, угасшее солнце произвело некий эффект, позволив «Затерянному Дому» в мгновение ока достичь места назначения, — продолжила Лукреция, задумчиво кивая. — Думаю, он будет рад побеседовать с вами с глазу на глаз, а возможно, даже пригласит вас на борт своего корабля. Он глубоко обеспокоен исчезновением солнца.
Несколько секунд Таран Эль пребывал в оцепенении. Его взгляд блуждал, казалось, он на мгновение выпал из реальности. Затем он резко вздохнул, отшатнувшись, как от ужасного видения.
Не обращая на него внимания, Лукреция спокойно достала бутылочку с зельем, которую ранее поставила на низкий шкафчик, и передала ее кукольной служанке по имени Луни, стоявшей рядом с ней.
— Введи это господину Тарану Элю.
Луни отозвалась коротким «ах» и проворно взяла зелье, готовая исполнить приказ своей госпожи. Наблюдая за тем, как знаменитому ученому вводят лекарство, Лукреция удовлетворенно кивнула.
— Видите? Пригодилось.
Сегодня «Морская Ведьма» в очередной раз успешно предотвратила безвременную кончину мастера Тарана Эля на своем корабле.