Глава 518. За гранью снов •
Глава 518. За гранью снов Проницательная, почти пророческая интуиция Хайди уловила явственную перемену в царстве грез. Незваный пришелец, нежеланное ментальное присутствие, исчез. Не изгнанный ею, но ускользнувший, вырвавшийся из причудливого мира сновидений — искаженного, порожденного подсознанием отражения действительности.
Прищурившись, она огляделась. Ее сознание, проецируемое в сон в виде аватара, непрерывно передавало информацию. Хайди чувствовала — что-то здесь было не так.
Комната, где она стояла, напоминала гротескную, разлагающуюся пародию на больничную палату, стены которой жутко имитировали гниющую плоть. Но теперь, с ослаблением влияния незваного гостя, комната стремительно преображалась, возвращаясь к своему истинному облику: стерильному, нетронутому медицинскому помещению. Обгоревший, разрушенный пол восстанавливался, а тягостная, гнетущая аура, некогда пронизывавшая все здание, рассеивалась.
Однако Хайди не теряла бдительности. Ей были ведомы основополагающие законы этого царства грез. В своем естественном состоянии искаженный сон являл собой замкнутый мир, герметичный и самодостаточный. Чужеродное сознание, подобно сознанию нарушителя, могло стать антагонистом в этом пространстве, но параметры сновидения все равно ограничивали бы его действия. Насильственный выход из этого царства неизбежно влек за собой серьезные последствия. Лишь очень искусный маг сновидений мог незаметно покинуть эти пределы, и Хайди сомневалась, что незваный гость обладал подобным мастерством.
Обученная лучшими наставниками Академии Истины и с юных лет воспитанная под строгим руководством отца, Хайди была уверена в своем искусстве сновидения. Мысль о том, что незваный гость мог ускользнуть незамеченным, вызывала тревогу. Она предположила, что он мог скрываться, быть может, в слепом пятне или когнитивной пустоте сна.
Охваченная сомнениями, она медленно приблизилась к кровати, что покоилось в самом сердце комнаты. На нем покоилась юная эльфийка, чьи черты были незнакомы. Казалось, она пребывала в объятиях глубокого сна, но складки, бороздившие ее лицо, нашептывали о скрытом смятении. Она была средоточием сновидения, и под его гнетом безмятежный покой обратился в причудливый, болезненный морок. Разум подсказывал, что с ослаблением власти непрошеного гостя, девушка должна пробудиться.
В обширном и прихотливом царстве грез незыблема одна истина: спящий не может оставаться безучастным в недрах собственного сновидения. Даже в тех грезах, что сокрыты в глубинах иных снов, сознание сновидца, пребывающего во внутреннем чертоге, всегда бодрствует и зрит.
Приблизившись к кровати, Хайди пристально вгляделась в эльфийку, оценивая ее состояние. Не ведая, как поступить, но движимая необходимостью действовать, она бережно приподняла девушку, усадив, а затем резким движением опустила обратно на постель. Расчет был на «реакцию падения» — внезапный толчок бодрствования, что часто вызволяет спящих из глубин дремы.
Однако, вопреки всем стараниям Хайди, эльфийка по-прежнему оставалась во власти глубокого сна.
Испустив вздох разочарования и тревоги, Хайди тихо пробормотала себе под нос:
— Прием с падением не возымел действия…
Она нахмурила брови, погрузившись в размышления.
— Возможно, это не самая глубь ее грез? Быть может, это лишь промежуточный слой, сон во сне? Но это лишено смысла… Даже на таком уровне реакция на падение должна была вернуть ее к яви.
Погруженная в раздумья, Хайди внезапно замерла. Ее озарило внезапной догадкой. Не проронив ни слова, она резко развернулась на каблуках и стремительно выбежала из больничной палаты.
Ее быстрые и уверенные шаги гулким эхом разносились по обширным коридорам медицинского учреждения. Мимо проплывали аватары, с которыми она прежде разделалась в царстве сновидений. Каждая «Хайди» сжимала в руке золотой шип, продолжая исследовать различные уголки лечебницы, будь то длинные коридоры, винтовые лестницы или зловеще тихие комнаты с приоткрытыми дверями, словно ожидающие наблюдателя. Казалось, у каждой из них была своя задача, своя особая цель.
Когда Хайди стремительно проносилась мимо этих аватаров, они один за другим оборачивались и устремлялись вслед за ней, сливаясь воедино и укрепляя ее сущность. Даже аватары из самых отдаленных уголков здания ощутили ее порыв, стекаясь и воссоединяясь с ее основной формой.
Пригрезившаяся версия медицинского учреждения, казалось, насмехалась над законами логики. Сама структура сновидения была абсурдной: коридоры, обрывающиеся в никуда, загадочные развилки, лестницы, извивающиеся немыслимыми петлями и соединяющие комнаты в узоры, неподвластные законам пространства и гравитации. Планировка напоминала сюрреалистическое полотно — непостижимое и тревожное.
Но для Хайди, прошедшей сквозь бесчисленные сновидения, эти хитросплетения были лишь головоломками, ожидающими своего решения. Она ловко маневрировала в запутанном лабиринте, обходя ловушки и тупики, пока не достигла своей цели.
Перед ней возвышалась дверь с надписью «Выход».
Она остановилась, переводя дух, пока остальные аватары, спеша со всех сторон, сливались с ней воедино. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, она медленно направилась к двери.
Эта дверь была не просто выходом из помещения — она потенциально служила границей текущего слоя сновидений.
Обхватив холодную ручку, она на мгновение усмирила бешено колотящееся сердце. Грани снов были коварны. Они очерчивали пределы восприятия и понимания сновидца. Для такого чужака, как Хайди, нарушение этих границ означало риск провалиться в неопределенное пространство, где власть сновидца иссякает, а бразды правления переходят к подсознанию. В таких местах нарушителя могли подстерегать непредсказуемые опасности или зловещие сущности, таящиеся на задворках психики и обитающие в духовной бездне.
Ее пальцы непроизвольно потянулись к кулону из фиолетового кристалла на шее. Обычно от него исходило мягкое тепло, но сейчас он ощутимо холодил кожу. Это была простая вещица, которую часто принимали за безделушку, но ее нынешняя температура была далеко не обычной.
Неожиданный холод, исходящий от кулона, лишь укрепил ее решимость. За все время, что она носила его, кулон ни разу не обманул ее. Она решила внять его предупреждению, но в то же время ей было любопытно, как он поведет себя дальше.
Глубоко вздохнув, Хайди шутливо прошептала себе под нос:
— Если я войду туда, это будет стоить мне пятнадцати баллов за профессионализм.
С этими словами она решительно шагнула вперед и распахнула дверь.
К ее удивлению, ее не встретила ни ожидаемая пустота теней, ни опасная пропасть. Ни гротескные существа, ни призрачные фантомы не поджидали ее за порогом.
Вместо этого перед Хайди раскинулся зеленеющий лес, простирающийся бескрайне во все стороны. В отличие от всех лесов, что она видела прежде, здесь возвышались колоссальные деревья, чьи широкие кроны переплетались, образуя лиственный свод, заслонявший небо. Лесная подстилка была усыпана буйством разноцветных цветов, кустарников и молодых побегов, опутанных лианами, ползущими повсюду. Птицы, которых она не могла опознать, распевали мелодии, одновременно чарующие и чуждые ее слуху.
Сквозь просветы в листве пробивались золотистые лучи солнца, освещая участки зелени и демонстрируя такую яркую жизнь, с которой Хайди никогда не сталкивалась. Выросшая в городских условиях, она была совершенно чужда этой дикой и нетронутой природе.
Густой лес обрушил на нее лавину ощущений: незнакомые образы, звуки и запахи сбивали с толку. Ее успехи в учебе — отличница, получившая степени магистра и доктора с полной стипендией от Академии Истины — казались бессмысленными перед лицом этой непривычной реальности. На какое-то мимолетное мгновение она почувствовала себя потерянной, оторванной от своей цели.
Однако суровые тренировки и крепкая психическая устойчивость не позволили ей долго пребывать в растерянности. Через несколько секунд Хайди взяла себя в руки, сделала глубокий, успокаивающий вдох и замерла на месте, чтобы восстановить свой аналитический взгляд.
Обернувшись в ту сторону, откуда она пришла, Хайди поразилась нелепости происходящего. Медицинское учреждение, которое она только что покинула, казалось чужеродным пятном посреди густого леса. Его стерильный, рукотворный облик выглядел совершенно неуместно среди буйной зелени. Вокруг него росли незнакомые растения, чьи усики обвивали здание.
Сопоставив все свои наблюдения, Хайди быстро пришла к выводу: «Похоже, границы сна ограничены этим медицинским учреждением. Обширный пейзаж за этой дверью не соответствует обычным представлениям о сновидениях. Возможно, это нетипичная «периферия сознания»?»
Осмотрев незнакомое окружение, Хайди не смогла найти ни одной узнаваемой черты, связанной с городом-государством Пранд. Единственное, что привлекло ее внимание, — это бесчисленные незнакомые растения и деревья. Она задумалась: быть может, это проявление подсознательных воспоминаний эльфийки? Ведь даже такие известные эльфийские города-государства, как Лайтвинд или Мок, не могли похвастаться столь обширной и буйной растительностью.
— Возможно, за этой границей находится последний, самый глубокий слой сна? — размышляла она вслух. — Но его просторы и проработка всех деталей… Такая интенсивная ментальная проекция должна была уже истощить ее когнитивные способности.
Погрузившись в раздумья, Хайди порылась в чемодане и достала яркий клубок пряжи. Крепко зажав конец в руке, она с силой швырнула клубок вдаль. Разматываясь, он подпрыгивал и скакал по влажным камням, плодородной почве и запутанному подлеску.
Она с интересом следила за его движением, выискивая любые искажения или заминки на пути нити. Если бы она их заметила, это был бы верный признак скрытых «когнитивных пустот» в сновидении — пробелов, которых следовало остерегаться, чтобы не угодить в кошмарное царство.
К ее облегчению, нить пролетела беспрепятственно и остановилась вдалеке без каких-либо заминок. С обретенной уверенностью она последовала по следу, делая первые шаги в густом лесу.
Решив пока не доставать револьвер, Хайди крепко сжала в левой руке защитный золотой шип. Несмотря на живописную красоту этого места, в нем царила тишина, и она не могла отделаться от ощущения, что здесь может таиться потенциальная опасность. Нужно было не привлекать лишнего внимания и не пробуждать сущностей, которые могли обитать на периферии сознания в этом неоднозначном пространстве.
Пока она осторожно продвигалась вперед, в ее голове роились догадки. Возможно ли, что неуловимый культист не проснулся, а направился в эту необычную область за пределами сна? Может быть, он устроил для нее ловушку?
Но среди кружащихся мыслей интуиция подтолкнула ее к действию. Инстинктивно она перевела взгляд в определенном направлении, влекомая необъяснимым чувством.
И там, в просвете меж высоких деревьев, на залитой солнцем поляне, виднелась одинокая фигура. Она стояла спиной к Хайди, облаченная в светлое одеяние южного покроя, с копной непослушных светлых волос, ниспадающих на плечи. Но взгляд Хайди мгновенно приковали заостренные кончики удлиненных ушей, проступавшие сквозь пряди.
Неужели это… еще один эльф?