Глава 514. Приближение •
Когда Козлиноголовый взял слово, тон его был непривычно серьезен и исполнен какой-то неуверенности, что показалось Дункану странным, принимая во внимание их совместное прошлое. Речь его, хотя и отличалась ясностью, была, тем не менее, пронизана вопросительностью:
— Сохраняя нынешний ход, мы достигнем Лайтвинда приблизительно через сутки. Так свидетельствует наша карта. Однако причина нашего появления в сих краях по-прежнему остается неясной. Нам необходимо независимое подтверждение этих сведений, ибо вся эта история представляется весьма загадочной.
Дункана удивила подобная нерешительность в голосе Козлиноголового. Она ясно свидетельствовала о том, что загадка корабля вышла за пределы обыденного морского опыта его первого помощника.
Дункан, тем временем, опершись на край штурманского стола, пристально вглядывался в зыбкие очертания тумана, обозначенные на карте. Теневой силуэт «Затерянного Дома» и его курс к северу терялись в туманной дымке неизвестности. Предположительно, это был след, но в силу постоянного присутствия тумана никакой определенности достичь не удавалось.
— За двенадцать часов до того, как солнце таинственным образом скрылось с небосвода, мы каким-то непостижимым образом преодолели расстояние от северного маршрута до южных морей. Каким образом это произошло, остается загадкой, — произнес Дункан, поднимая взгляд и встречаясь глазами с Козлиноголовым на противоположном конце стола. — Однако «Белый Дуб», также находившийся в море в момент исчезновения солнца, подобного перемещения не испытал. Его курс следовал намеченному пути без каких-либо отклонений.
— И я не нахожу объяснения, капитан, — отозвался Козлиноголовый, и в голосе его слышались нотки смущения и тревоги. — «Затерянный Дом» и «Белый Дуб» прошли ваши строжайшие испытания, но различия между этими двумя судами весьма существенны. Любое, даже самое незначительное, отклонение могло послужить причиной столь необъяснимого явления…
Дункан замолчал, погрузившись в глубокую задумчивость. Лицо его выражало напряженную работу мысли. После паузы, наполненной размышлениями, его вдруг осенила догадка.
— Когда изменилась карта? — резко спросил он.
— В тот самый миг, когда вновь воссияло солнце, — незамедлительно ответил Козлиноголовый.
— Ты уверен? — переспросил Дункан, чувствуя себя обязанным уточнить, хотя и не сомневался в правдивости слов Козлиноголового.
— Абсолютно, — ответил Козлиноголовый с выразительным кивком. — Я тщательно следил за всеми навигационными показателями, включая любые изменения на карте. Когда солнце исчезло, карта оставалась неизменной, словно мы застыли на месте. Однако с возвращением солнца она пришла в движение, подобно нашим переходам из духовного мира обратно в реальность. Поначалу я принял это за процесс самонастройки. Но, к моему изумлению, как только колебания прекратились, карта показала, что корабль уже находится вблизи Лайтвинда…
Выслушав объяснения Козлиноголового, Дункан нахмурился.
— Получается, что этот внезапный скачок произошел именно в момент возвращения солнца…
В капитанской каюте воцарилась тишина, тяжелая от невысказанных мыслей и оставшихся без ответа вопросов. Дункан не мог прочесть мысли Козлиноголового, ибо его собственный разум был полон догадок и предположений, и все они, казалось, сходились к одной главной загадке: что же произошло на Бескрайнем море в тот промежуток времени, когда солнце исчезло с небосвода, а затем вновь воссияло?
Поначалу Дункан посчитал, что тьма — лишь временное явление, подобное тому, что он уже переживал однажды, когда рассвет задержался на несколько мгновений. Во время того случая, если не считать первоначальной тревоги, охватившей некоторых членов экипажа, жизнь текла своим чередом, ипрактически не претерпел изменений.
Однако вскоре он осознал, что исчезновение солнца на сей раз носит совершенно иной характер, что оно повлекло за собой такие аномалии, как нарушение дальней связи и тревожное, пограничное состояние «Белого Дуба».
Теперь же, после возвращения солнца, он понимал, что странные последствия носили куда более масштабный характер. Весь корабль необъяснимым образом перенесся на две трети пути, оказавшись вблизи Лайтвинда. К тому же, по словам Тириана, другие города-государства вовсе не заметили временного отсутствия солнца.
Выходило, что во время «затмения» и последующего «возрождения» солнцана краткий миг принял некую аномальную форму, породив множество противоречивых несоответствий. «Затерянный Дом», который часто именовали кораблем-призраком, блуждающим на грани реальности, каким-то образом пересек эту границу явственно и ощутимо.
Волнующая и одновременно пугающая мысль внезапно охватила Дункана.
Каково истинное предназначение солнца?
Существовало ли оно лишь для того, чтобы даровать свет и тепло, сдерживая «сверхъестественное загрязнение» их мира? Или же оно удерживало нечто гораздо более значительное — загрязнение самой реальности?
Его размышления прервал голос Козлиноголового.
— Капитан, — обратился он, — каковы будут наши дальнейшие действия? Если корабль действительно достиг Лайтвинда… стоит ли нам связаться с мисс Лукрецией?
— Сперва следует оценить обстановку. Было бы неблагоразумно приближаться к городу-государству без должной осмотрительности, — ответил Дункан, мысленно возвращаясь к своим прошлым встречам в Пранде и Фросте. Он инстинктивно покачал головой. — Пусть корабль пока остается сокрытым тенью и туманом, а когда придет время, мы выйдем на связь с Лукрецией.
— Слушаюсь, капитан, — тихо ответил Козлиноголовый.
Дункан ответил коротким хмыканьем, после чего подошел к овальному зеркалу в углу каюты и коснулся его поверхности. Возник вихрь темного света и теней, и спустя мгновение в зеркале материализовалось изображение Агаты, облаченной в свой привычный наряд искательницы приключений.
— Не могла и предположить, что мое первое путешествие с вами будет столь богато на сверхъестественные события, — произнесла Агата со вздохом. — Как вы и предсказывали, путешествие на «Затерянном Доме» позволит мне столкнуться с удивительными феноменами нашего мира. Теперь я понимаю, что перед отплытием мое воображение было слишком ограниченным.
— Вы обескуражены? — спросил Дункан.
— Именно так. Духовныйи те «отражения», что пересекают границу между духовным миром и реальностью. Если возможно, наблюдайте также и за тем, что происходит в морских глубинах, — предельно серьезно произнес Дункан. — У меня есть стойкое ощущение, что, несмотря на возвращение солнца, последствия этого происшествия еще далеко не исчерпаны. Излишняя осторожность нам не помешает.
— Понимаю. — Улыбка Агаты исчезла, сменившись серьезным кивком. Однако затем она добавила с легкой иронией: — Ах, да, я должна соблюдать корабельный протокол — слушаюсь, капитан!
После этого изображение Агаты в зеркале постепенно растворилось, оставив Дункана наедине со своими размышлениями перед мерцающей поверхностью.
***
Потоки яркой бумаги взмывали в воздух и кружились по улицам города, петляя меж высоких и низких крыш, пока наконец не достигли здания по соседству с университетом. Бумага влетела в кабинет эльфийского ученого Таран Эля, расположенный на территории университета.
Мгновение спустя из цветной бумаги развернулась фигура Лукреции, и на лице «Морской Ведьмы» отразилось легкое недоумение.
«Может, он застрял на крыше и не может спуститься?» — размышляла Лукреция, бросая взгляд на приоткрытое окно неподалеку.
В тот самый момент, когда она собралась подняться на крышу, чтобы убедиться, действительно ли эльфийский ученый застрял там, из коридора снаружи донесся топот стремительно приближающихся шагов, остановивший ее порыв.
Не обращая внимания на шум в коридоре, Лукреция бесстрастным жестом указала пальцем на дверь в дальнем конце комнаты.
Затем с громким треском дверь распахнулась, и из образовавшегося проема тут же вынырнуло пятно теней. Последовал короткий вскрик и звук падения, после чего в комнату «ввели» взволнованного ученика, с трудом поднимавшегося на ноги.
Ученик был доставлен в горизонтальном положении и, казалось, скользил по воздуху, паря примерно в десяти сантиметрах над полом. Когда он остановился посреди комнаты, предметы, «транспортировавшие» его, разлетелись из-под ног — бесчисленные игрушечные солдатики высыпались из-под ученика и быстро выстроились аккуратными рядами на полу рядом с ним. Под звуки барабанной дроби и сигналы горна они с четкой координацией промаршировали обратно в тень рядом с Лукрецией.
Ученик, столь неожиданно доставленный в кабинет, в ужасе уставился на игрушечных солдатиков, застывших на полу. Затем его взгляд переместился на хозяйку игрушечного войска, стоявшую у окна. Наконец он узнал эту смутно знакомую женщину.
— Ведьма… ах, мисс Лукреция! — Ученик поспешно вскочил на ноги, приветствуя эту загадочную фигуру, о которой ходило бесчисленное множество сказок и легенд. — Добрый… добрый день…
Во время приветствия он невольно дернулся — крошечный игрушечный солдатик каким-то образом оказался в кармане его пальто и выпал на пол. Однако на глазах у ученика солдатик тут же собрался, быстро развернулся и побежал к своей хозяйке, скрывшись в тени.
Не обращая внимания на недостаток учтивости юного ученика, вызванный лишь его паническим состоянием, Лукреция сразу перешла к делу:
— Я ищу вашего наставника. Где он может быть?
— Я как раз собирался его искать, — ответил ученик, с трудом сглотнув, спеша ответить пресловутой «ведьме», известной своим ледяным характером, затворничеством, мастерством в наложении проклятий и меркантильным нравом. — Кто-то видел, как он направился к Облачной Башне, когда солнце исчезло… с… с крыши университета…
Лукреция удивленно подняла бровь.
— С крыши университета?
— Да… Да, один свидетель видел его, и, похоже, он очень спешил… С тех пор он не вернулся, и я боюсь, что с ним что-то случилось…
— Скорее, он сам навлекает на себя неприятности, занимаясь акробатикой на крыше университета с его вечными болями в плечах и шее. Даже для эльфа подобные экстремальные упражнения нежелательны, — небрежно заметила Лукреция, а затем пренебрежительно махнула рукой в сторону юного ученика. — Я пойду проверю, что с ним. Кстати, как тебя зовут?
Юноша выпрямился.
— Джо… Джошуа Дино.
— Хорошо. Я сообщу твоему наставнику, что твоя оценка за поведение будет снижена на три балла.
На лице Джошуа отразилось изумление.
— Почему?
Но к тому времени фигура Лукреции уже распалась на яркие обрывки бумаги, которые, кружась в воздухе, вылетели в окно, оставив после себя лишь слабое эхо в ушах ошеломленного ученика.
— …В исследовательском корпусе запрещено бегать.