Глава 513. После восхода солнца •
По истечении двенадцати часов леденящей тьмы, солнце вновь вознеслось на небесный престол, озаряяблагодатным, животворным сиянием. Жители Пранда, Фроста и Лайтвинда, чьи взоры стали свидетелями ужасающего помрачения светила, теперь с благоговением наблюдали, как Видение 001 возвращает себе первозданную красоту. Однако горечь и смятение, порожденные этим необъяснимым феноменом, не могли рассеяться в одночасье. Тревога по-прежнему терзала сердца обитателей городов-государств, а ученые и служители культов взирали на возродившееся солнце с тем же недоумением и напряжением, что и во время его затмения. Мэры стремились установить связь с соседними городами-государствами. Всеобщее волнение выливалось в немой вопрос: что же все-таки свершилось?
Разноцветные бумажные бабочки кружились в вихре ветра над палубой, заглядывали в иллюминаторы, словно любопытствуя, и наконец, вихрем ворвались в капитанскую каюту. Там, из пестрого бумажного конфетти, словно из волшебной дымки, сложилась фигура Лукреции. С размеренным достоинством, неторопливо, но с явной внутренней собранностью, она приблизилась к хрустальному шару, пробудила его к жизни легким прикосновением и, затаив дыхание, обратила свой взор на мерцающую глубину, ожидая ответа с другого конца.
При появлении в мерцающей глубине шара изображения Тириана, Лукреция, не скрывая беспокойства, поспешила с вопросом:
— Солнце здесь вновь обрело свою силу. Как обстоят дела у вас?
— В нашем небе сияет то же солнце, — ответил Тириан. В его взгляде читалась глубокая усталость, однако он, казалось, держался с присущим ему самообладанием. — Мне потребуется время, чтобы снизить смятение в городе-государстве. Страх перед возможным повторением этого затмения сейчас царит в каждом сердце…
— Солнце, — амулет нашей безопасности, — неустанно охраняет ход дня, поддерживая время в безупречном ритме. И потому, даже единовременное его угасание наносит сокрушительный удар по основополагающему, глубинному чувству безопасности, заложенному в душе каждого, — произнесла Лукреция, тяжело вздохнув. — Никто не избежал этого потрясения, даже я.
— Удалось ли тебе собрать какие-либо важные данные во время затмения? — спросил Тириан. — В твоем распоряжении несметное количество приборов…
— Безусловно, — отозвалась Лукреция. — После того, как солнце погасло, комплекс наблюдательного оборудования, установленный мной на «Лучезарной Звезде», зафиксировал особые сигналы, исходящие от этого… светоносного геометрического тела. Как только я проанализирую данные, непременно перешлю тебе копию. А пока тебе следует навести справки у ученых Фроста — возможно, им удалось обнаружить что-либо значимое. Мне же предстоит посетить Лайтвинд и выяснить, не зафиксировали ли приборы Академии Истины каких-либо примечательных явлений…
— Понимаю. Буду ждать вестей, — с легким кивком ответил Тириан.
— А как отец? Он был в море, когда солнце… исчезло, — спросила Лукреция, и в ее голосе, несмотря на попытки сохранить спокойствие, прозвучала тревожная нотка.
— Мы поддерживали связь на протяжении всего… события, — ответил Тириан, и тяжелый вздох, полный явного облегчения, вырвался из его груди. — На «Затерянном Доме» все благополучно, как ни странно… возможно, даже лучше, чем у жителей городов. Я свяжусь с ним позже, так что постарайтесь не волноваться. Если обнаружатся какие-либо необычные обстоятельства… обещаю, я немедленно сообщу вам.
Успокоенная словами Тириана, Лукреция сдержанно кивнула, прощаясь со старшим братом. Легким, бесстрастным движением руки она деактивировала хрустальную сферу, покоящуюся на столе перед ней.
***
Тем временем, на борту корабля под названием «Затерянный Дом», Дункан находился в капитанской каюте. Перед ним, в овальном зеркале, проступило изображение Лоуренса с «Белого Дуба».
— Воды вокруг «Белого Дуба» успокоились и вернулись к своему привычному состоянию, — доложил Лоуренс. — Прежние тревожные явления не повторяются. Похоже, с восходом солнца все постепенно возвращается в привычное русло.
— А как обстоят дела с вашей навигацией? — осведомился Дункан.
— Звезды вновь доступны для наблюдения, — быстро ответил Лоуренс, подтверждая свои слова кивком. — Однако духовным линзам потребуется некоторое время для перекалибровки. По предварительным оценкам, «Белый Дуб» не слишком отклонился от заданного курса.
— Хорошо. Держите меня в курсе любых изменений, — распорядился Дункан.
Когда их беседа достигла своего завершения, призрачное мерцание на грани зеркала стало угасать, пока, наконец, не растворилось во тьме, унося с собой отражение Лоуренса. Дункан оставался стоять перед ныне обыкновенным зеркалом, погруженный в размышления о произошедшем.
Солнце вновь восходило над горизонтом, и текущее положение дел не слишком расходилось с его предвидением. Хотя в работе Видения 001 произошел сбой, этот колоссальный, архаичный механизм не мог рассыпаться в прах в одночасье. Ему суждено было еще долгое существование, прерываемое чередой сбоев и последующих восстановлений. Нынешнее отключение было мимолетным, как взмах крыла бабочки, но, увы, его возвращение носило столь же временный характер.
Однако в настоящий момент мысли Дункана занимали отнюдь не само преходящее затмение, а загадочные феномены, последовавшие за исчезновением солнца.
Первым из этих необычайных происшествий стал разрыв связи между городами-государствами, за исключением Пранда, Лайтвинда и Фроста. Будь связь через Бескрайнее море действительно нарушена, это едва ли вызвало бы столь сильное беспокойство. Но тот факт, что три города-государства остались нетронутыми сеющей раздор тьмой информационного вакуума, порождал обоснованные сомнения. Если особенность Пранда и Фроста объяснялась их природой «видений», то что же выделяло Лайтвинда из общего ряда? Какая тайна скрывалась за ее нерушимой связью с миром?
Второй случай представлялся еще более таинственным, чем прерывание связи — что за незримая «граница» открылась взору «Белого Дуба»?
В обычных условиях пучки пылающей ткани, брошенные за борт, должны были бы уноситься прочь, описывая траекторию, обратную движению судна. Однако, с исчезновением солнца, эти огненные свертки необъяснимым образом застывали у некоей невидимой «преграды», преодолев лишь несколько сотен метров… Что за неведомая сила встала на их пути? Эта загадка, подобно темной бездне, манила Дункана, требуя разгадки.
Согласно последнему донесению Лоуренса, это зловещее зрелище прекратилось с восходом солнца — «мумифицированный» моряк провел ряд испытаний, дабы удостовериться в этом.
Дункан нахмурил брови, погружаясь в пучину раздумий.
Странный феномен, засвидетельствованный на борту «Белого Дуба», казался незначительным по своим масштабам. В сравнении с глобальным разрывом связи между городами-государствами по всему Безбрежному морю, эта таинственная «граница», казалось, существовала лишь в непосредственной близости от корабля. Однако потенциальные последствия, таившиеся за этой призрачной завесой, превосходили самые смелые предположения. За видимой незначительностью скрывалась угроза поистине колоссальных масштабов.
У Дункана зародилось смутное подозрение, что он, быть может, наткнулся на краеугольный камень, на сокровенный «секрет» Бескрайнего моря. Казалось, «истинная сущность» мира была сокрыта под покровом тайны в те загадочные двенадцать часов, что следовали за исчезновением солнца.
Но цепь его размышлений была внезапно разорвана донесшимся издалека возгласом.
Дункан мгновенно отреагировал, обратив свой взор к зеркалу пред собой.
— Отец, с твоей стороны… — начал было он.
— Здесь все в порядке. Солнце вернулось, не так ли? — Дункан предугадал вопрос сына и тут же задал свой: — Что во Фросте?
— Во Фросте все спокойно, — немедленно отозвался Тириан. — Твой «дозор» на кладбище значительно облегчил бремя Собора — порядок в городе восстановлен. Однако, потребуется время, чтобы унять страхи обывателей. Позже я соберу совет, чтобы обсудить, как лучше объяснить горожанам исчезновение солнца…
Пока Тириан говорил, Дункан заметил, что сын пристально наблюдает за ним, словно… тщательно взвешивая его реакцию.
Он тут же понял причину этой настороженности.
— Не беспокойся, я все еще я, меня не подменили сущностью из подпространства во время временного затмения, — с легкой улыбкой ответил Дункан, сохраняя невозмутимое спокойствие. — Если сомневаешься, можешь навестить кладбище и убедиться в этом лично, побеседовав с моим «аватаром».
— О нет, я вовсе не это имел в виду! — поспешно возразил Тириан. — Просто… Лукреция выразила некоторую обеспокоенность твоим состоянием…
— Понимаю, — перебил Дункан, небрежно махнув рукой. — Но будь уверен, мое психическое здоровье в полном порядке. Вместо того, чтобы беспокоиться обо мне, давай лучше обсудим ситуацию в городе. Восстановилась ли связь с другими городами-государствами?
— Мы вновь получаем сигналы из Колд-Харбора, и телепатическая связь с другими отдаленными городами-государствами также налажена, — с кивком подтвердил Тириан. — Я отправил посланников собирать сведения о положении дел в разных городах-государствах. Вскоре мы получим более подробные известия…
Он внезапно осекся на полуслове, его внимание мгновенно переключилось на что-то другое. По всей видимости, в кабинет под куполом кто-то вошел и сообщал ему какие-то сведения.
В ответ Дункан воздержался от слов и быстро отозвал свое присутствие, незаметно разорвав зеркальную связь — эта мера предосторожности была необходима, дабы не смущать «обычного человека» на другой стороне.
Спустя несколько минут пламя, окаймляющее зеркало, вновь вспыхнуло. Дункан услышал зов Тириана и обратил внимание на зеркало.
Перед ним вновь возник образ Тириана, на лице которого теперь отражалось явное изумление.
Заметив перемену в облике сына, Дункан нахмурился, испытывая легкое беспокойство.
— Что случилось?
— Мы… только что связались с Колд-Харбором и поинтересовались обстановкой в их городе-государстве во время исчезновения солнца, — начал Тириан с заметным колебанием, подбирая слова. — И они ответили с нескрываемым недоумением — они ничего не знают о затмении!
Лицо Дункана мгновенно окаменело.
После нескольких секунд ошеломленного молчания его словно пронзила внезапная догадка. Он нарушил тишину, произнеся с напряженной серьезностью:
— Уточни, Колд-Харбор просто не наблюдал исчезновения солнца, или же они вовсе не пережили эти двенадцать часов?
Его вопрос заставил Тириана задуматься: до него быстро дошел скрытый смысл слов отца.
— Ты подразумеваешь… — начал было Тириан.
— Проверь еще раз. Выясни, есть ли в Колд-Харборе записи о нарушении связи с Фростом. Если с их точки зренияоставался неизменным, а связь с Фростом никогда не прерывалась… значит, ситуация гораздо серьезнее, чем мы полагали.
— Да, я немедленно запрошу подтверждение, — быстро ответил Тириан. — И также проверю другие города-государства!
Дункан одобрительно кивнул, отпуская парящее вокруг зеркала пламя. Но едва он начал осмысливать это неожиданное открытие, как издалека донесся встревоженный крик Козлиноголового:
— Капитан! Что-то не так! Взгляните на морскую карту!
«Морскую карту?»
Слегка озадаченный, Дункан резко повернулся и направился к навигационному столу, его взгляд устремился к странной, окутанной туманом карте.
В следующее мгновение он заметил на морской карте проекцию «Затерянного Дома» и… индикатор города-государства, который постепенно проступал рядом с этой проекцией.
«Мы… в непосредственной близости от Лайтвинда?»