Глава 512. Появление •
Сумеречное сияние, еще не угасшее после заката, парило в вышине, но вместо того, чтобы озарять морскую гладь, лишь подчеркивало сгущающуюся тьму.
«Белый Дуб» скользил сквозь обволакивающую тьму.
На судне уже мерцали масляные лампы и сияло электричество, отбрасывая лучи на небольшую часть водной поверхности. Мелкая рябь, озаренная этим светом, казалась наделенной какой-то вязкой, непонятной субстанцией.
— На корабле все в порядке, — докладывал Лоуренс, стоя у штурвала и мысленно отвечая на раздавшийся в его голове голос. — Помимо некоторого беспокойства среди матросов, никаких проблем на корабле нет. Однако мы оказались погружены в непроглядную тьму и потеряли связь с остальными судами. Навигационные приборы не функционируют, а звезды сквозь эту мглу не видны.
Голос Дункана прозвучал прямо в его сознании:
— Можете ли вы связаться с ближайшим портом Колд-Харбора? Вам следовало просто покинуть город-государство.
— Нет, — ответил Лоуренс, бросив взгляд на расположенный неподалеку передатчик. Индикаторы устройства светились зловещим багрянцем. — Наши каналы связи полностью блокированы. Священник попытался установить духовную связь с Собором в Колд-Харборе, но безуспешно. Однако нам удалось наладить слабую духовную связь с Прандом.
— Понимаю. Выходит, мы фактически отрезаны от всего мира, за исключением Пранда, Фроста и Колд-Харбора, — заключил Дункан.
Трезвый анализ Дункана заставил Лоуренса помрачнеть. Он сглотнул комок в горле, тяжелое предчувствие сдавило грудь. Его взгляд метнулся к приборной панели у штурвала, бегло, но внимательно проверяя показания приборов.
— Мы идем полным ходом к Пранду. Обычно этот маршрут оживленный. Теоретически, вскоре мы должны подойти к транзитному порту, дочернему острову города-государства Лунс. Как только окажемся там, оценим ситуацию и немедленно доложим, — мысленно передал Лоуренс.
Не успел он закончить фразу, как на мостике раздались торопливые шаги.
Ворвавшийся на мостик матрос, с лицом искаженным ужасом, крикнул:
— Капитан! Капитан! Вам нужно срочно сюда! Матросы заметили что-то… непонятное!
— Аномалия 077? — Лицо Лоуренса мгновенно стало жестким. Он повернулся к помощнику. — Гас, возьми штурвал. Я пойду выясню, в чем дело!
— Есть, капитан! — ответил Гас, быстро занимая место у штурвала.
Не медля ни секунды, Лоуренс поспешил вслед за встревоженным матросом. Спускаясь по трапам и пересекая коридоры корабля, он добрался до кормовой палубы «Белого Дуба», где заметил суетящуюся у самого края худощавую фигуру.
Аномалия 077, странным образом ожившая мумия, возилась с большим железным ведром, беспрестанно что-то бормоча себе под нос. Подойдя ближе, Лоуренс смог разобрать ее мрачное бормотание:
— Все пропало… все кончено… нет спасения… нет возврата…обречен… лучше бы умереть во сне…
Верное своей природе, существо излучало волны безысходности.
У Лоуренса не было ни малейшего желания вникать в бесконечные стенания Аномалии 077. Решительно шагнув вперед, он громко окликнул существо:
— Что ты затеял?
Мумия вздрогнула, словно очнувшись от глубокой задумчивости, торопливо тряхнула головой и поклонилась:
— Капитан! Капитан, вы здесь… А, капитан здесь… все хорошо… все в порядке…
— Довольно, — прервал его Лоуренс. — Что ты делаешь?
— Вам нужно увидеть… взглянуть… — протараторила мумия. Она подбежала к железному ведру и несколько раз помешала его содержимое большими железными щипцами, изнутри послышалось характерное чавканье.
Только теперь Лоуренс заметил, что металлическое ведро наполнено маслом. Аномалия 077 деловито окунала в него кусок тряпки с помощью щипцов. Затем она принялась поджигать промасленную тряпку зажигалкой, по всей видимости, «позаимствованной» у кого-то из матросов.
Под скептическим взглядом Лоуренса, Аномалия 077 резко швырнула горящую тряпку за борт. Огненный шар коснулся воды и начал быстро удаляться от кормы «Белого Дуба».
— Так моряки грубо измеряли скорость до появления всех ваших новомодных технологий. Может, и неточно, зато наглядно, — пробормотала Аномалия 077.
— Я знаю, я читал об этом, — ответил Лоуренс. — Но что именно ты пытаешься мне продемонстрировать?
Мумия взволнованно замахала руками, указывая вдаль:
— Смотрите, сейчас… сейчас… следите за огоньком, пока он удаляется…
Лоуренс, все еще недоверчиво, перенес взгляд на огонек, пляшущий на поверхности воды. Он быстро удалялся от кормы «Белого Дуба» — вполне обычное явление, учитывая, что корабль шел полным ходом. Ничего необычного.
И вдруг огонек резко остановился.
Лоуренс пристально вглядывался в огонек. По логике вещей, он должен был продолжать удаляться, пока не погаснет в волнах или не скроется из виду. Но он застыл на месте.
Взгляд Лоуренса был прикован к замершему в нескольких сотнях метров от кормы огоньку. Как ни странно, казалось, что он движется с той же скоростью, что и корабль. После некоторого времени пламя стало угасать, пока, наконец, не исчезло во тьме морского горизонта.
Аномалия 077 снова захватила щипцами кусок ткани, окунула его в масло, подпалила и швырнула за борт. Второй огненный шар коснулся воды, стремительно отдалился, а затем, как и первый, замер на том же расстоянии. Закончив свой эксперимент, Аномалия 077 отпустила щипцы. Она повернулась к Лоуренсу, ее иссохшее, гротескное лицо выражало беспокойство.
— Капитан, как бы вы объяснили это с научной точки зрения?
На этот раз Лоуренс воздержался от привычной ироничной реплики по поводу непоколебимой веры аномалии в научное объяснение всего и вся. Вместо этого он замолчал, застыв на краю палубы. Спустя какое-то время он пробормотал, словно разговаривая сам с собой:
— Вы видите это?
Застигнутая врасплох, Аномалия 077 переспросила:
— А? К кому вы обращаетесь?
Лоуренс промолчал. В его сознании раздался глубокий, торжественный голос Дункана:
— Я вижу. Благодаря нашей духовной связи, я могу различить это довольно отчетливо.
— Как вы интерпретируете это явление? — осторожно спросил Лоуренс. — Законы физики, кажется, искажены до абсурда, что может быть вызвано искажением реальности или более глубокими, пока неизвестными причинами. Вне зависимости от источника, в Бескрайнем море происходят стремительные преобразования после захода солнца. При этом «Белый Дуб» и пространство вокруг него остаются нетронутыми.
Дункан задумался, поколебался и, наконец, ответил:
— Возможно, это следствие моего влияния, но, какова бы ни была причина, мне потребуется время, чтобы понять природу этого загадочного явления.
Пока Лоуренс размышлял над услышанным, его мысли прервал странный звук.
Это был жуткий, низкий гул, похожий на хрип гигантского чудовища или грохот колоссальной машины, медленно набирающей обороты. Он был глухим и далеким, но, казалось, пронизывал все вокруг, отдаваясь эхом в ушах.
Потрясенный, Лоуренс взглянул на потухшее солнце. Двойные кольца рун, окружающие его, мерцали неравномерно, и с каждым вспышкой из темной сферы в центре Видения 001 постепенно проступали нити света.
Сначала эти нити были тусклыми и красноватыми, словно струйки крови, но вскоре они начали расползаться по всей сфере, быстро наращивая яркость.
***
Над морем зависло гигантское светящееся геометрическое тело, равномерно освещая своим сиянием Лайтвинд и пришвартованный корабль под названием «Лучезарная Звезда». На верхней исследовательской платформе корабля Лукреция сосредоточенно наблюдала за большой круглой хрустальной линзой, расположенной перед ней.
Хрустальная линза была окутана неземным голубым свечением, а в ее центре переливались мириады оттенков, пульсируя от светлого к темному.
— С тех пор, как сияющее геометрическое тело начало излучать свет, стали появляться эти необычные сигналы. Они невидимы невооруженным глазом, но фиксируются наблюдательными линзами корабля, создавая эту картину пульсирующей светлой и темной ряби, — докладывала Луни, механическая кукла, ловко управляясь со сложным наблюдательным оборудованием.
Взгляд Лукреции переместился к противоположной стене помещения. Исследовательская платформа была закрытой, но в дальней части находилось специально сконструированное окно. Свет от сияющего геометрического тела проникал внутрь через этот проем, где, пройдя через систему сложных линз, разлагался в спектр и проецировался на специальные измерительные приборы. Всю эту конструкцию Лукреция спроектировала и построила сама.
Ее взгляд вернулся к устройству, стоявшему на столе рядом с ней, который непрерывно выдавал бумажную ленту.
На движущейся ленте фиксировались необычные изменения, регистрируемые системой линз, а неровные черные линии указывали на четкую и определенную периодичность.
— Эти световые сигналы регулярны, — пробормотала она.
— Да, — подтвердила кукла Луни. — Каждый сигнал длится двенадцать секунд, повторяясь трижды с интервалом в тринадцать секунд. Затем цикл повторяется. Может быть, он исходит от той каменной сферы?
— Сомнительно. В Академии Истины есть наблюдатели, которые следят за каменной сферой, но они не сообщали ни о каких заметных изменениях в самой сфере. Похоже, эти световые сигналы исходят непосредственно из светящейся области вокруг сферы, словно материализуясь из ниоткуда.
Внезапно, посреди фразы, Луни замолчала.
— Госпожа, световые сигналы прекратились, — сообщила она.
Лукреция, удивленная, уставилась на все еще мерцающую хрустальную линзу.
Переливы света и тени исчезли.
После мгновения ошеломленного молчания Лукрецию словно осенило. Ее тело внезапно рассыпалось мириадами разноцветных бумажных фрагментов, которые, подхваченные потоком воздуха, устремились к окну.
Разноцветный вихрь закружился над палубой, стремительно формируя знакомую фигуру. На верхней палубе «Лучезарной Звезды», щурясь от яркого света, стояла Лукреция. Ее взгляд был устремлен в небо. Сквозь золотистую дымку, разлившуюся по морской глади, она увидела ослепительный источник света.
Высоко в небе вновь засияло солнце.