Глава 511. Во тьме •
Закат солнца в Пранде обернулся невиданным столпотворением, охватившим весь город. Однако бдительность городской стражи и своевременное вмешательство позволили обуздать нарастающий хаос прежде, чем он достиг критической точки.
Благозвучный перезвон колоколов, доносившийся из часовни над городскими кварталами, словно разливал в воздухе успокоение и возвращал жителям мужество. Паровые шагоходы сновали по улицам и переулкам, а трансляционные устройства разносили последние распоряжения мэрии.
Вдоль Второй дороги спешно зажгли газовые фонари. Охваченные паникой горожане стремились укрыться в своих домах или ближайших ночных приютах. Тяжеловооруженные стражники прокладывали себе путь сквозь толпу, проверяя безопасность приютов и высматривая порождения внезапной тьмы — существ, которым не место в мире реальном.
Хайди зажгла все лампы в доме — от священных газовых и масляных до ярких электрических, — пытаясь разогнать не только мрак, оставленный исчезнувшим солнцем, но и тревогу в собственном сердце. С дивана донесся голос матери:
— Хайди, успокойся! Упадешь же, бегая так. Конец света еще не наступил…
Хайди обернулась. Мать сидела на диване, снова углубившись в письма, отложенные из-за внезапной темноты. Выражение ее лица оставалось кротким и безмятежным, словно происходящее вокруг ее совершенно не касалось. Солнце исчезло — событие не из ряда вон выходящих, — и Хайди поражало, насколько спокойно мать воспринимала случившееся. Сама она никак не могла достичь такого хладнокровия.
— Ты еще и читать можешь! — воскликнула Хайди.
— А если я отложу письма, солнце вернется? — Мать наконец повернулась, на ее лице мелькнуло беспомощное выражение. — Сейчас есть только один вариант: верить, что в Соборе появится некая могущественная сила, которая защитит город…
Хайди поджала губы и невольно сжала в руке кулон на груди.
— Будь все проклято! Если бы Ванна была здесь, я могла бы узнать у нее, что происходит… Отца тоже нет дома.
Хайди не заметила, как мать на мгновение замолчала, услышав эти слова. Затем старуха покачала головой:
— Если солнце действительно погасло, то это событие мирового масштаба. И Ванна, и твой отец наверняка это видели. Они, несомненно, уже принимают меры, как того требуют их обязанности. А тебе пора успокоиться и подумать о своих.
Хайди немного успокоилась и, нахмурившись, перевела взгляд на стоящий неподалеку стол. В углу лежал изящный, но прочный чемоданчик. Он был наполнен инструментами и снадобьями, необходимыми ей для врачебной практики. Среди них были и очень сильные средства, которыми Хайди давно не пользовалась — даже ночи в городе-государстве в последнее время казались необычайно спокойными.
— Многим сейчас понадобится помощь, — пробормотала она.
— Думаю, из Собора не скоро позовут, — успокаивающе произнесла мать. — Солнце зашло ненадолго.
Хайди тихонько вздохнула и медленно направилась к своему чемоданчику.
— Да, ты права. Конец света еще не наступил, так что мои сверхурочные не закончатся.
— Не забудь взять пистолет, когда пойдешь в клинику… — напомнил материнский голос, мягкий и заботливый. — Пранд, конечно, стал безопаснее, но безумцы всегда представляют угрозу. Если столкнешься с подобными «очагами», придется действовать решительно, возможно, даже радикально.
— Разумеется, — легко согласилась Хайди.
Отворив потайной отсек на дне чемодана, она безмолвно извлекла из него искусно выполненный револьвер и несколько запасных обойм. Быстрым, привычным движением проверив оружие, она тихо вздохнула:
— В конечном счете, и порох — лекарство.
***
— Городская стража уже оповещена, порядок во Фросте будет обеспечен. — Тириан встал перед огромным, от пола до потолка, зеркалом в углу куполообразного кабинета и с серьезным выражением обратился к своему отражению.
— Эхо Зеркального кризиса, разбушевавшегося совсем недавно, все еще ощутимо. Однако в этом есть и положительная сторона: в условиях подобного напряжения реализация чрезвычайных мер происходит значительно быстрее.
Призрачное изумрудное пламя беззвучно плясало по поверхности зеркала, подобно тончайшей вуали. В темных глубинах отражался Дункан. Он кивнул в ответ на слова Тириана:
— Отлично. Есть ли в городе какие-либо признаки сверхъестественного?
— Пока нет, — незамедлительно ответил Тириан. — Тем не менее, я направил дополнительные силы в учреждения, подобные психиатрическим лечебницам. Собор же организует патрулирование приютов, кладбищ и районов, не охваченных городским освещением…
— Теоретически, в пределах Фроста, сама по себе тьма не представляет угрозы. Следует опасаться лишь прямых психических расстройств и вспышек массовой паники, — заметил Дункан. — Кроме того, на кладбище никого отправлять не нужно. Я сам присмотрю за этим районом.
— Да, — поспешно кивнул Тириан, а затем, немного помедлив, осторожно поинтересовался: — Как обстоят дела… на «Затерянном Доме»? Все спокойно?
Тириан с облегчением вздохнул:
— Кажется, мои опасения были преувеличены.
Из зеркала вновь раздался голос Дункана:
— Установил ли ты связь с Лайтвиндом? Что слышно с Лукреции?
— Мне только что удалось с ней связаться. Она вернулась на «Лучезарную Звезду» и в безопасности. Сообщила, что также наблюдала затмение солнца в Лайтвинде, но обстановка там куда спокойнее, чем во Фросте. Благодаря воздействию некоего «падающего объекта» большая часть города все еще освещена. Небесные явления, хоть и вызывают тревогу, не столь ужасающи, как у нас.
— Прекрасно. Поддерживай постоянную связь и внимательно следи за развитием событий в городе-государстве.
— Да! — ответил Тириан, затем, помедлив, неуверенно начал: — Есть еще кое-что…
— Говори, — нахмурился Дункан в зеркале. — В такое время любая информация важна.
— Мы потеряли связь с другими городами-государствами, как с дальними, так и с Колд-Харбором, что совсем рядом. Телеграф молчит, морские башни не отвечают, даже церковная духовая связь не работает. Только два города-государства еще поддерживают с нами хоть какую-то связь: Пранд и Лайтвинд. Связь с остальными городами-государствами потеряна.
Лицо Дункана помрачнело.
— Как давно это происходит?
— Мы обнаружили потерю связи с Колд-Харбором сразу после затмения, затем подтвердили, что то же самое произошло и с другими городами-государствами, — ответил Тириан и тут же добавил: — Я немедленно отозвал все суда в окрестностях Фроста и запретил выход в море!
Однако он умолчал о некоторых деталях.
После потери связи с другими городами-государствами Тириана охватило смутное беспокойство. Он боялся, что за пределами городов, там, где не достигает свет «солнц», Бескрайнее море превратилось в нечто непостижимое и ужасное.
— Продолжай попытки связаться с остальными городами-государствами, — голос Дункана из зеркала прервал размышления Тириана. — И еще, если от Люси поступят какие-либо новости, немедленно доложи мне.
— Да, отец.
Связь прервалась, и в просторном кабинете под куполообразным потолком вновь воцарилась тишина. Тириан устало потер лоб и нажал кнопку вызова на столе. Дверь распахнулась, и вошел Эйден. Тириан поднял голову и отдал своему верному помощнику распоряжение:
— Приведите в готовность дозорные корабли. Следите за судами, возвращающимися из темноты до восхода солнца. Не позволяйте им приближаться к городу-государству. Организуйте буферную зону у побережья. Вернувшиеся корабли должны оставаться там до осмотра и получения разрешения на вход в порт.
Изумрудное пламя в зеркале утихло, отступив к краю. Дункан тихо вздохнул и, повернувшись к окну, посмотрел на яркий свет «солнца», освещавший палубу, и значительную часть морской глади. Однако за пределами досягаемости этого света Бескрайнее море все еще было окутано зловещей тьмой. Тревожное предчувствие не покидало его.
Напряжение висело в воздухе. Даже обычно шумный Козлиноголовый молчал. Лишь Элис по-прежнему беззаботно грелась на солнышке на палубе.
Дункан потер лоб, стараясь не обращать внимания на безмятежную фигуру на палубе. Затем он сосредоточился и мысленно обратился к парящему в небе пламени:
— Нина, как твои дела? Не устала?
— Я не устаю, — голос Нины, резонируя с силой пламени, тут же откликнулся в сознании Дункана. — Я лечу невысоко и могу оставаться в таком положении очень долго.
— Видишь ли ты что-нибудь в море вокруг себя?
— Х-м-м… нет. Вокруг пусто. Ни ветерка, ни волн. Дядя Дункан, ты что-то подозреваешь?
— Пока нет, но внимательно следи за морем, особенно за границей света и тьмы, — медленно произнес Дункан. — Если поблизости появится корабль или что-то еще, немедленно сообщи мне.
— Хорошо, — тут же откликнулась Нина.
Дункан задумался и, закончив разговор с Ниной, перевел взгляд на зеркало. Слегка успокоившись, он провел рукой по его поверхности.
— Лоренс, как обстоят дела у вас?